Текст книги "Без имени (СИ)"

Автор книги: Demi Urtch

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Без имени

Глава 1. Без предупреждения

Девчонку Лейб встречает у придорожного магазина. Она задумчиво смотрит, как Лейб разворачивает и вертит в руках купленную тут же карту.

Он тихо матерится сквозь зубы – не додумался проверить сразу, а карта-то старая, лет пяти. Безопасные пути через горы на ней отмечены, как Лейб и просил. Только то было раньше, чем где-то там рухнул дирижабль с целой кучей хрупкой магической лабуды.

Можно сейчас вернуться и закатить скандал, но меньше всего хочется привлекать чьё-нибудь внимание ссорой в магазинчике, который ей-ей кто-то крышует. Уже не Герзе – с его территории Лейб, слава ушедшим богам, вроде выбрался. Кто-то из мелких шаек. Лейб никогда не запоминал, потому что передел власти у них случается едва не по разу в сезон, а то и чаще. И ещё потому что Лейб был уверен: знание обстановки в паршивых околотках Мекано ему никогда не понадобится. Всего пару недель назад он наслаждался жизнью в подаренной ему лично Герзе квартире в большом, богатом и шумном Карси и в Тайко рванул бы разве что комфортабельным дирижаблем от «Перес и ко». Точно не пешком через Красные горы.

Лейб в раздражении поднимает голову, перехватывает взгляд девчонки. Он спокойный и тёмный и напоминает почему-то ночи на окраине Карси, где Лейб обитал с десяток лет назад. Тогда он ел паршивую насквозь химозную еду, ночевал в комнате с отличной вентиляцией в виде разбитого окна и отчаянно пытался пристроить кому-нибудь свои сырые, совершенно глупые ещё разработки. Зато его грела девчонка, как будто похожая на эту. С полными чувственными губами, бёдрами, которыми могла бы давить арбузы, и вот такими вот бездонными глазами. И сейчас Лейб, ей-богу, помнит что угодно, но только не её имя.

Та девчонка была уроженкой карсийских трущоб от пят до кончика носа, а эта похожа на местную. Одета как все здесь – в невнятные серые тряпки, скрадывающие фигуру. На груди – криво пришитая эмблемка с сапогами и красными зубьями гор. Вроде курьерская. Если так, девчонка может и знать местные дороги.

– Хороший день. – Лейб цепляет одну из лучших своих улыбок.

Девчонка медлит и осторожно кивает. Будто сначала обдумав, правда ли день достаточно хорош. Чушь, конечно. Может, просто плохо знает язык. Тут какие-то свои диалекты, Лейб и сам-то местных не всегда на раз понимает. А уж если она откуда-нибудь из-за гор…

– Ты, я вижу, не занята. – Лейб старается говорить медленней и разборчивей. – Не могла бы помочь?

Он встряхивает картой и чуть разводит руками. Смотри, дескать, какой я беспомощный, безобидный, но славный малый.

– Чем помочь? – говорит девчонка совсем без акцента.

Не подходит ближе и вообще не меняет позы – всё так же стоит, привалившись к стене в тени дома.

– Карта старая. Мне б узнать, какой дорогой сейчас можно пройти.

Она снова держит паузу, прежде чем ответить.

– А мне что?

Что ж, было бы слишком хорошо, если б кто-то взялся помогать Лейбу просто так. Дураков и доброхотов тут мало.

Можно было б предложить денег, только их у Лейба не столько, чтоб лишний раз тратиться, да и кто знает, что там ему эта девчонка начиркает за звонкую монету? Лейб бы на её месте с важным видом ткнул в первый попавшийся путь, взял деньги и ушёл. Едва ли потом снова встретятся. Было б лучше взять её провожатой, а деньги пообещать потом дать. Да и то – вдруг заведёт куда?

– Я в схемах разбираюсь. – Лейб кивает на выглядывающий из-под рукава незнакомки браслет, изредка подмигивающий мутно-зелёным огоньком. – Могу починить чего, ну или добавить пару полезных штук. Если проводишь в Тайко.

– Куда в Тайко? – промежутки перед ответами уже становятся привычными.

Лейб пожимает плечами. Всё ей скажи.

– Просто проведи за горы. Сама откуда?

– Из Карно.

Лейб косится на карту – какой-то городишко у самой гряды, наверняка такой же мелкий и бедный, как этот.

– Ну вот туда и проводи.

Девчонка пытливо смотрит в лицо.

– В генераторах разбираешься? Класса Б.

Лейб растерянно пожимает плечами. Старая техника, кто вообще ими сейчас пользуется? Все давно перешли на С, а кто-то и на С2. Впрочем, неважно.

– Ну да. Я на таких учился.

– Сможешь починить?

– Смотря какая поломка. Постараюсь.

Девчонка склоняет голову набок, как птица. Из-под светлого капюшона выпадают волосы цвета горького шоколада, который так любит Герзе.

– Если я проведу тебя в Карно, ты постараешься починить генератор, на который я укажу. Достаточно ли ты постарался – решаю я. Идёт?

Лейб ещё раз пожимает плечами. И что она сделает, если он постарается недостаточно? Так или иначе, Лейб уже будет в Карно. Если время не будет поджимать – он посмотрит, что там с тем генератором, и, может, правда что-то сделает. Но вообще-то всё почти наверняка упрётся в износившиеся запчасти, а не в схему, и что ж тогда?

– Идёт.

Девчонка коротко кивает, враз став собранной.

– Жди меня тут через час. Я закончу с делами и приду.

Когда она проходит мимо, Лейба обдаёт едко-сладким, искусственным запахом клубничной жвачки. Каким-то на удивление ностальгическим.

Как же звали ту девчонку с окраин Карси?

***

– Ты сказала, тебя зовут Рури?

Надо ж было так задуматься о подружке десятилетней давности, чтоб прослушать имя проводницы. Раньше ведь и не вспоминал.

Девчонка поощрительно улыбается. Значит, Лейб всё-таки верно поймал краем уха.

– Необычное имя для тайчанки.

Очередное короткое молчание, будто Рури взвешивает слова буквально для каждой фразы.

– Я не тайчанка.

– Вот как. Тогда неудивительно, что ты так чисто говоришь.

Значит, дала дёру из Мекано, так же как и он. А теперь только шныряет по окраинам с курьерским контейнером за спиной. Лейб деликатно предлагал понести, но Рури ожидаемо отказалась. И ладно. По неровной каменистой тропке, поднимающейся между колючих кустов с тёмными ветками, тащить контейнер нет никакого желания. Хватит пожитков Лейба.

Замечательные, дорогие и очень удобные туфли, которыми он гордился в Карси, здесь дают прочувствовать все прелести рельефа.

– Давно переехала? – продолжает Лейб, просто чтоб немного отвлечься от страдающих ног.

– Относительно.

– Относительно чего?

– Расхожих представлений о давности.

– А у тебя другие?

Нога оскальзывается на ручейке красного песка и мелких камешков, Лейб нелепо взмахивает руками. Сумка с инструментами тянет вниз. Сердце заполошно заходится в груди. Рури хватает за плечо почти не глядя, будто как-то почувствовав. Возвращает равновесие. Держит она крепко, Лейб даже сказал бы – не по-женски.

– Спасибо.

– Смотри под ноги. Старайся ступать за мной.

Лейб нервно оглядывается на склон внизу. Он покрыт мелкими, сухими на вид ветками кустарничков, редкой травой и торчащими тут и там светлыми камнями. Упади – если и не свернёшь ничего, то уж во всяком случае рассадишь и расцарапаешь.

– Что бы я без тебя делал, – полушутливо замечает Лейб.

– Пропал бы в горах, – неожиданно отвечает Рури. – Или нашёл бы другого проводника.

Она взбирается по тропке без всяких видимых усилий, а вот у Лейба, признаться, начинает кружиться голова и сбоить дыхание. А ведь это так, взгорки – настоящая гряда тянется впереди, нависает тяжёлой бордовой тенью. Интересно здесь. Всё красное. Паршивый цвет, если честно.

– Всё равно пропал бы, – долетает сорванное с губ ветром бормотание Рури.

– Что? Почему? Хочешь сказать, ты одна здесь можешь провести? – хмыкнув, поддевает Лейб.

– Нет. Считай это дурным предчувствием.

Лейб в очередной раз пожимает плечами. В предчувствия он не верит.

Рури вдруг оборачивается и нечитаемо смотрит.

– Нехорошо, Лейб, – говорит с непонятным упрёком.

Что нехорошо? Под этим взглядом по коже пробегает озноб.

Но спросить Лейб не успевает – короткой чередой хлопков звучат выстрелы.

***

Рури едва успевает прикрыться – даже не нормальным щитом, просто волной чистой силы. Которую жалко до зубовного скрежета. Вот если б знать, во что всё выльется и сколько проблем обещает – так пусть бы Лейб искал другого проводника. Но он стоял там, у магазина, такой жаждущий помощи, и было слишком трудно устоять. Потому что Рури никто не подпитывал, наверное, уже с месяц. Как вернётся домой – тем более придётся терпеть и ни к кому не тянуться. А сила нужна. Да и генератор починить нужно. Рури не умеет – ни Рури, ни Есто, ни даже Дайно.

Теперь как бы не потерять больше, чем обещано.

И ведь до этого момента Лейб вообще не думал ни о погоне, ни об опасности. Ничто не дало Рури почувствовать, что его нужно не только лишь проводить.

Лейб в испуге отшатывается, шлёпается наземь. В этот раз Рури не страхует – важней набрать на браслете щит. Он расплывается в воздухе бензиновой кляксой вложенной заранее схемы. Ещё несколько пуль увязают в ней. Следующая проходит насквозь и высекает крошку из взгорка позади. Промазали с пол ладони, в Рури трудно целиться. А пули у них хорошие, непростые.

Рури резко уходит в сторону и вниз – ещё пара пуль в молоко. Дёргает за собой Лейба, скатываясь по склону. Лейб шипит и матерится. Плевать, в уговоре ничего не было про «провести целым».

Сразу несколько взглядов – пять... шесть? – как будто дробят на части. Сразу болит голова. Зато Рури точно знает, куда бросить ещё одну схему – снять с экрана браслета, наполнить силой, толкнуть. Чужой щит сминается, слышатся крики. Но это разве что выиграет время. Рури вскакивает с места, почти волоком тащит Лейба следом. Тот пытается оглянуться.

– Беги, – бросает Рури.

Царапины раздражающе жгутся, контейнер тормозит и бьёт по спине – слетел один из ремней. Можно было бы скинуть. Но неустойка кусачая.

Лейб постоянно запинается и хромает. Интуитивно Рури дёргает его в сторону – вовремя. Хлопки – стреляли по ногам. Кустарник с мелкой частой листвой скрывает. Лейб валится наземь.

– Ползи, – шипит Рури. – Ползи.

До притаившейся за ветками расщелины с резко уходящим вниз склоном. Снова падение, кубарем. Одежда за что-то цепляется и трещит. Бок взрывается болью от острого выступа. Хорошо хоть, в контейнере ничего бьющегося.

Вот бы после того, как Лейб выполнит свою часть сделки, кто-нибудь спросил Рури, нравится ли это имя.

Лейб стонет рядом. Не обращая внимания, Рури быстро выстукивает по браслету команды. Может, Сейга всё-таки права и надо было настроить голосовой ввод.

Маскировка расползается куполом за пару секунд до того, как наверху трещат кусты. Рури прикидывает радиус и прижимается к Лейбу, зажимает ему рот рукой. Последним рывком рисует чистой силой уводящие прочь следы. Её опять уходит слишком много, и кружится голова. Хоть бы только эти люди наверху пошли по дорожке. Хоть бы не использовали ничего, что ломает визуальные схемы. Сейчас они с Лейбом точно никуда не успеют уйти. Не смогут. Лейб отдал очень много сил, чтоб у Рури получилось всё правильно.

Хоть бы повезло. Лейб ведь везучий. Иначе ни за что не забрался бы так далеко – это Рури теперь понимает.

– Храт, ушли!

– Давай по следу.

– Поисковик лучше запусти, придурок.

Рури напрягается всем телом. Если пошлёт ещё сгусток силы, сможет ли сбить поисковик? Сможет ли сделать это так, чтоб списали на аномалию гор?

– Накрылся он. Когда эта стерва щит пробила.

Всё-таки Лейб везучий. Не может такой человек быть живым и не везучим.

–Хр-рат! По следу.

Уткнувшись лицом в землю и зажмурившись, Рури раскидывает зацепки, насколько только может. А потом, зная, что те люди уже идут по дорожке, просто лежит, хватая ртом воздух вперемешку с пылью.

Лейб осторожно сжимает плечо.

– Живая? – шепчет.

Рури мычит что-то утвердительное. Нет сил говорить, но и игнорировать прямые вопросы – тоже.

Тело ломит, а контейнер давит так, будто хочет размазать.

Рури заставляет себя подняться на руках. Надо уходить. Рури теперь знает, какой путь выбрать.

– Вставай, Лейб.

Сказать бы ему, как нехорошо не предупреждать о таких вещах.

Но Рури его тоже много о чём не предупреждает.

Глава 2. Незаменимый

В ногу стреляет болью при каждом шаге. Лейб морщится и старается не думать, во что превратилось содержимое сумки. Части инструментов ничего не будет – больше уж Лейб пострадал от них, на бедре наверняка расплылся синяк. Но есть там штучки и посложнее. Ещё материалы для схем, некоторые, наверное, в труху. Стоило взять нормальную, армированную сумку для инструментов, но она слишком приметная. Точно привлекла б ненужное внимание.

Рури тоже едва заметно прихрамывает и держится за бок, но идёт вперёд с упорством заводной куклы. Из тех, что собирал из всякого лома Герзе, а Лейб потом вкладывал свеженькие схемы. Получалось недурно.

– Ты, значит, магичка? Тогда, первый раз, пули аж размазало.

Лейб с кряхтением перелезает через завалившие тропку камни вслед за Рури. После стычки с людьми Герзе она сначала повела Лейба через какой-то бурелом, потом – вдоль маленького звонкого ручья. Эти места Рури, похоже, вправду знает получше многих. Лейб правильно сделал, что выбрал её в проводники, прямо как сердцем чуял. И это ещё не говоря о прочих её способностях.

– Да, – коротко отвечает Рури. – Поговорим, как доберёмся до грота.

Её глубокий, грудной голос сейчас звучит хрипло и не очень располагает к беседам. Лейб послушно замолкает.

В окружении Герзе всегда много необычных людей. Лейб, конечно, уже не раз видел тех, кто способен использовать магию напрямую, без всяких приборов. Кто может рисовать схемы голыми руками на чём угодно, а не вынужден выверять материалы и пользоваться кучей примочек, как Лейб. Только идиот станет добывать огонь трением, когда есть зажигалка, поэтому чаще всего маги всё равно прибегают к готовым схемам. Просто делают это… как-то свободнее, что ли. Выставить щит или маскировку Лейб смог бы и сам, будь при нём браслет – но по браслету Герзе отследил бы его по щелчку пальцев, пришлось бросить. А вот швырнуть схему так, как это сделала Рури, у Лейба вряд ли вышло бы.

Вообще-то о многом хотелось бы расспросить её. Но тогда придётся взамен рассказывать о себе. Лейба, в общем, устраивало, что Рури не пыталась ничего узнать о попутчике раньше. Хотя теперь-то вопросы наверняка возникнут.

Ручей уходит в широкую расщелину в крутом и каменистом склоне – точней, выходит из неё. Рури смело ныряет в тёмный проход юркой ящеркой, а Лейб неуверенно останавливается.

– А ты точно знаешь, что мы тут пройдём?

Меньше всего хочется оказаться запертым в огромном каменном гробу. Или попросту раздавленным сдвинувшимся монолитом. Лейб не помнит, бывают ли в Красных горах землетрясения?

– Я не могу «точно» знать о том, что не случилось, – с усталым терпением отвечает Рури. – Я знаю, что мы «можем» здесь пройти.

Лейб по-прежнему мешкает.

– И я знаю, что этим путём мы успешно пройдём с наибольшей вероятностью, – добавляет Рури.

Она смотрит ещё мгновение, а потом отворачивается и равнодушно идёт вперёд – Лейб скорее угадывает её движения, чем видит. Выругавшись, он поспешно протискивается следом. Лейб шире в плечах, и стены кажутся ужасно близкими и тесными, хоть пока его не касаются.

– У тебя клаустрофобия? – спрашивает Рури, не оборачиваясь.

– Нет. – Лейб мрачно нахохливается.

С чего она вообще взяла? Просто неуютно.

В темноте Лейб почти сразу ступает в воду и тихо матерится. У Рури каким-то образом выходит идти по кромке ручья, не хлюпая. Лейб пытается тоже, но лишь глупо корячится.

– Эй, может, посветишь браслетом? Тут хоть глаз выколи, как ты вообще идёшь?

Рури останавливается – так тихо, что Лейб едва в неё не врезается.

– Посвечу. Я чувствую, куда наступать.

Лейб растерянно хмыкает, пока Рури возится с настройками.

– Как это – чувствуешь?

– Просто чувствую. Пожалуйста, Лейб, давай потом поговорим.

Наконец на стены вокруг проливается слабенький, блёкло-белый свет. Он теряется в паре шагов впереди – Рури явно экономит заряд.

Она закатывает рукав над браслетом и быстро, как будто раздражённо, потирает предплечье. Наверное, ушибла или оцарапала во время их головокружительной беготни и кувырков. Встряхивает рукой и вытирает пальцы о штаны, словно избавляясь от прилипшей паутины.

Лейб честно молчит следующие неизвестно-сколько-времени, пока Рури уверенно пробирается вперёд. Слабый свет браслета спасает от нескольких внезапных выступов в стене, а вот избегать воды вскоре становится совсем невозможным. Мягкая южная обувь Рури, должно быть, промокает насквозь почти сразу же. Туфли Лейба тоже недолго держатся. Сразу становится ещё более промозгло. А ведь могли бы идти по сухой и тёплой поверхности.

– Мы так и перейдём горы под землёй? Как сказочный народец, – неловко шутит Лейб.

– Нет. Лейб, знаешь, кто ещё постоянно задаёт вопросы? Дети.

Он обиженно пыхтит.

«Ты как ребёнок, Лейб».

Ха, кажется, та девчонка из прошлого тоже так говорила…

Свет принимается плясать по камням – Рури с остервенением чешет руку.

***

Это ощущается как налипший на кожу клей, который, высыхая, стягивает и зудит. Хочется содрать его. Рури знает, что нет никакого клея и что потом на коже останутся впустую расчёсанные язвочки. Но, кажется, если чесать – «клей» прирастает медленнее. И можно ещё немного не погружаться в это с головой. Так что Рури почти не сдерживается. Хотя, конечно, если позволить «клею» посильней затянуть тело, силы будет больше.

Рури не нравится. Жмёт. Так уже бывало, но – давно, немудрено отвыкнуть. Раньше Рури не приходило в голову отдирать нити, а теперь… теперь разбаловали, вот и хочется.

Тело слабое, давно не кормленное. Болит от дурацких ушибов. И ещё каждый вопрос горит, как слабый ожог. Нужно отдохнуть, чтоб снова научиться без труда отмахиваться от этого зуда, тянуть с ответами и выбирать слова половчей. Но Лейб словно вообще не может держать рот на замке дольше нескольких минут. Лучше б думал, как ему плохо после стычки. Как у него болит нога или что там ещё. Лучше б думал о своей погоне – тогда Рури, глядишь, удалось бы настроиться, разобрать, что их ждёт, просчитать варианты подальше и поточней.

Но он только спрашивает глупости, а ещё заставляет говорить фразами из памяти. Рури давит их, сколько может, но некоторые вырываются. И тогда «клей» сильнее стягивает.

– Светлее как будто? – снова зудит вопросом Лейб, уже забыв про шпильку.

– Светлее.

– Выход?

– Да, но мы им не пролезем. Там… вверх лаз. Узкий.

Если точнее, схемы для подъёма у Рури есть, но сил поддерживать до самого верха, скорее всего, не хватит. А ещё там очень сильно фонит. Здесь, в глубине – ничего, только в некоторые трещины просачивается, но и то – ненамного опасней, чем какое-нибудь городское облучение. Так что Рури ещё не худшим путём ведёт. Можно играть грязней – выбрать дорогу короче, такую, что точно никто их не перехватит. И сделка будет соблюдена, потому что дойти до Карно Лейб дойдёт. Но сляжет через пару месяцев.

Конечно, нет никакого резона тащить домой остаточное излучение с той дороги, а Лейб пока не настолько раздражает. И ещё, когда Рури его бережёт, это немножко засчитывается в плюс. Так, на каплю силы. Как премиальные.

– Это ещё что за хрень? – выдыхает Лейб, когда коридор расширяется и они выходят в маленький грот.

По стенам от дыры в потолке расползаются кристаллы, мягко светятся сиреневым. Это Лейб про них. Думал, наверное, что свет от лаза. Куда там. Если что-то и пробивается, то не так сильно.

– Кристаллы. – Можно было б на этом и закончить, потому что формально честный ответ уже дан. Но Лейб ведь всё равно продолжит спрашивать. – Они впитали в себя излучение. От упавшего дирижабля.

– Твою мать! Они фонят? Может, не стоит тут стоять?

Рури невольно усмехается от нервозных ноток в его голосе.

– Они фонят не больше, чем ваши лампы. Стоять можно. И сидеть можно. Устроим привал.

– Какого?! А если они вдруг взорвутся или что-то вроде?

Уцелевшие застёжки на ремнях заедают, не хотят поддаваться.

– Нам нужен отдых. Не взорвутся, но лучше не трогай.

Наконец контейнер опускается на пол. Рури садится рядом, выбрав место, где нет кристаллов и не доходит вода. Она всё равно вяло журчит где-то у самых мысков мокасин.

Потоптавшись, Лейб опускается рядом.

– Смелая ты.

Рури молчит. Боль пульсирует в ноге и в боку, в мелких царапинах, и нет пока сил избавиться от неё.

– Ты сказал, что разбираешься в схемах, – говорит Рури наконец. – Разве не должен сам трезво оценивать опасность?

– Это другое. – Лейб, кажется, задет. – Я не маг, а схемы тем и хороши, что держат вот это всё в строго определённых рамках. Достаточно соблюдать правила. Но я знаю, как могут себя вести магические штучки, когда разбиваются.

Боится чистой силы, значит. Потому что не понимает. Потому что она живёт совсем по другим законам.

Лейб ёжится.

– Не замерзла?

– Нет.

– У тебя ноги насквозь мокрые.

Забавные выражения бывают у тех, кому не приходится взвешивать слова на правдивость.

Рури задумчиво шевелит пальцами в мокасинах.

Лейб внезапно придвигается ближе, закидывает руку на плечи.

– Что ты делаешь? – настораживается Рури.

– Грею тебя.

– Мне не холодно.

Нужно потерять гораздо больше сил, чтоб зависеть ещё и от этого.

– Зато мне холодно, – фыркает Лейб. – У тебя нет какой-нибудь схемы для поддержания тепла?

– Нет.

Сейга говорила, такие схемы входят в базовую комплектацию. Но Рури была нужна не базовая комплектация, а место для более полезных вещей.

– Ну да, у вас тут, наверное, популярней что-нибудь от жары, – не удивляется Лейб.

Рури не объясняет, что на самом деле ночи в Тайко промозглые. Если судить по тому, что говорят Мабья и Рисна.

У Рури нет обязательств поддерживать с Лейбом пустой разговор.

Если на то пошло, есть темы поважнее.

– А скажи-ка мне, Лейб, – аккуратно начинает Рури. – Почему за тобой охотятся люди Герзе?

Лейб ощутимо напрягается, потом убирает руку с плеч и отстраняется.

– А откуда ты знаешь, чьи это люди?

***

Проклятье.

Таинственная незнакомка, которая стояла и смотрела, будто так и хотела предложить помощь. Которая отлично говорит по-мекански, хотя живёт в Тайко. Не тайчанка. Магичка, да и от погони уходит умело. Почему Лейб раньше не задумался, что она может быть связана с Герзе?

– Лейб. – Почему-то её голос звучит устало-раздражённо и так, будто она с трудом говорит. – Я знаю, что это люди Герзе. У них метки. Я не знаю самого Герзе. Если б у меня был резон тебя ему сдавать, незачем было сбегать от них.

Ну да. Вообще-то логично.

Лейб выдыхает. Невольно потирает татуировку под рукавом. Сам Герзе никогда на памяти Лейба не настаивал ставить их, даже больше – однажды пошутил, что это как клеймо у скота. И было очень неловко за свою, уже сделанную на волне… чувства причастности, что ли. Гордости за то, что его приняли в настолько влиятельную группировку. Остальные, должно быть, следовали тем же причинам.

И как только Рури углядела в той кутерьме?

– Лейб. Почему тебя преследует Герзе?

Лейб смотрит на неё угрюмо.

– Послушай, не думаешь, что я не обязан отчитываться? Я ведь не спрашиваю, как тебя занесло в эти горы.

– Думаю, что не обязан. Но было бы лучше, если б рассказал. Ты попросил проводить тебя. И обещал постараться починить генератор. Значит, мне стоит знать, кто у тебя на хвосте и почему, как далеко они готовы за тобой идти. Будут ли всегда пытаться взять тебя живым.

Лейб стискивает зубы, глядя на противно мерцающие фиолетовые кристаллы, уходящие куда-то вверх, словно в воронку. Он сам не знает, будут ли его пытаться взять живым «всегда» или только пока его, вроде как, ещё можно вернуть и заставить работать. Но Лейб уверен почти абсолютно: как только закончит, его сразу пустят в расход. Он слышал это от Ранда.

– Лейб. – Голос Рури звучит вкрадчиво, но, когда Лейб всё-таки переводит на неё взгляд, она злобно щурит глаза. Похожа на кошку. – Тебе целили по ногам, а в меня стреляли на поражение. Рядом с генератором есть люди. В них тоже будут стрелять на поражение. Как считаешь, у меня есть какие-то причины не расторгать сделку и не идти дальше без тебя?

Не похоже, чтоб тут был какой-то иной путь вперёд, чтоб они могли разойтись, и вряд ли Рури повернёт назад – там могут ждать люди Герзе. Но если она решит, что проще угробить Лейба и выбраться самостоятельно, он вряд ли многое противопоставит магичке. Даже с учётом пистолета в сумке.

– Послушай, тебе всё равно не избавиться от преследования так просто. – Лейб улыбается с напускным спокойствием. – Они видели тебя, а значит, будут искать. Ну так, чтобы дружески спросить, где я, не сказал ли чего…

– Чего «не сказал ли»?

– …Важного, – скрипя зубами, завершает Лейб. – Слушай, я понимаю, вышло некрасиво. Но назад не отмотаешь. Попроси ещё что-нибудь, я же предложил свои услуги. Хочешь, добавлю схем в браслет? Тебе такие никто больше не даст. Хочешь, прямо сейчас добавлю?

Если согласится, стоит ли вывести браслет из строя? Нет, эта и без него превратит в лепёшку, уж лучше правда дать ей что-то годное. Может, так у них будет больше шансов. Хотя – потащатся ли за ними в Тайко? Смогут ли как-то вычислить, где их ждать?

Рури склоняет голову набок, смотрит так, будто что-то высчитывает.

– Не надо. Расскажи мне, почему тебя надо оставить в живых.

Не уточнила, кому надо – Герзе или ей, ха. Лейб бы поёжился от формулировки, но его и так уже немного знобит в этом грёбаном подземелье.

– Я работал над… одним проектом, – сдаётся Лейб. – Очень важным, почти эпохальным. Сначала всё шло хорошо. Мы с Герзе давно знакомы, неплохо общались. Он называл меня очень ценным кадром.

Рури слушает молча и внимательно, не пытаясь вставить слово и не сводя с Лейба завораживающе тёмных глаз.

Он невольно сбивается и замолкает.

– Потом? – всё-таки торопит Рури, выждав немного.

Лейб горько хмыкает, сводит брови.

– Потом… до меня дошло, что это, возможно, мой верх. Что после завершения проекта Герзе будет полезней убрать меня. Ну, чтобы точно никому больше не слил подробности. Я дал дёру – и вот я здесь. – Он усмехается и картинно разводит руками. – Так что да, ты права, они хотели бы вернуть меня живым, чтоб я закончил начатое. Потом меня отправят в топку.

Лейб не может сказать, правда ли на какое-то мгновение видел в лице Рури сочувствие или это только игра света и самообман.

– Что это за проект?

Что за раздражающая настойчивость. А впрочем… пожалуй, Лейб правда может прибавить ценности своей голове.

– Какая ты любопытная. – Лейб фальшиво посмеивается. – А знаешь, что? Давай так: если ты выполнишь свою часть сделки, бонусом к генератору я расскажу про проект всё, что тебя интересует.

Рури выглядит удивлённой.

– Давай, – соглашается быстро.

Глупая. Пусть она хоть трижды магичка, он во что бы то ни стало свалит от неё, как только эти дурацкие горы останутся позади.

– Но скажи ещё, Лейб. – Рури поднимается на ноги. – Ты уверен, что только ты можешь закончить этот проект?

– Да. Некоторые важные детали есть только в моей голове. – Он выразительно постукивает по виску и тянется к контейнеру, чтоб помочь Рури закинуть его на спину.

Та опережает и легко подхватывает сама. Что ж у неё там? Видимо, ничего тяжёлого. Эх, может, стоило прикинуться дурачком и давить, что те люди никак с Лейбом не связаны и, возможно, пришли за грузом? Но, право, Рури так насела.

– Лейб, ты точно уверен? Совсем никто не может? Или может, но на это уйдёт больше времени?

Лейб замирает. Растирает замёрзшие пальцы.

– Существенно больше. – Говорит наконец. – Может, годы.

– Но это что-то, что Герзе не может позволить получить кому-то ещё?

Лейб молчит. Он знает, куда Рури клонит.

Щёлкают застёжки ремней. Рури пытается закрепить и те, что слетели во время побега, но один так и остаётся беспомощно болтаться.

– Значит, если ты уйдёшь достаточно далеко, тебя попытаются убить, а не вернуть, – негромко и ровно замечает Рури.

Она ещё раз поправляет рукав над браслетом, так что на несколько секунд в свете кристаллов становится виден странный, крестиком шрам на предплечье.

Мучительно знакомый.

– Пойдём, Лейб.

– Постой…

Он хочет придержать Рури за плечо, но хватает только воздух – она уже сделала пару шагов прочь.

– Пожалуйста, пойдём, Лейб.

Что ж такое…