Текст книги "Плохое путешествие 4 (СИ)"

Автор книги: Давление

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Ещё два? О чём идёт речь? И… ты… Вы говорили о моей душе. – Ага, побольше уважения к мадам, которая может пальцем затыкать архангела до смерти.

– Какой любопытный. – Лилит вернулась ко мне и села на соседний стул. К слову, она выглядела точно так же, как во время встречи с Михаилом. То есть больше напоминала мраморную статую, чем демона. – Скоро ты обо всём узнаешь. Настолько скоро, что можно сказать сейчас, но сперва… – Она щёлкнула пальцами, и заиграла музыка.

Её играли два фантома на рояле, что продолжал стоять в углу. Один поменьше, похожий на ребёнка, другой побольше, напоминавший силуэтом девушку. Деталей было не разобрать, они больше напоминали призраков, охваченных лёгкой дымкой. А вот мелодия мне была знакома…

– Не узнаёшь? – Улыбнулась Лилит, скосив на меня взгляд.

– Узнаю. Я пытался разучить эту композицию до отъезда сестры в академию. Хотел сыграть её в качестве подарка.

– Хороший подарок. Красивый.

Все повернули головы в сторону рояля, где два призрака продолжали играть мелодию. Несмотря на то, что музыка была красивой и расслабляющей, Сариэль опять побледнела, и её начало трясти.

– Как жаль, что тебе не удалось его вручить. – договорила Лилит.

Я взглянул на неё, и в этот момент мелодия оборвалась. Мне на секунду показалось, что фантомы начали о чём-то спорить, а затем один из них достал дощечку и начал на ней что-то писать.

– Нет… Постой. Это же не тот день?

Рита утвердительно кивнула.

– Именно тот. И похоже, что это мы с вами, молодой господин.

– Всё ещё продолжаешь называть его господином? – усмехнулась Великая, наблюдая, как один из фантомов вскакивает с места и уходит из комнаты.

Я догадывался о том, что будет дальше. И смотреть это у меня не было никакого желания.

– Если решила освежить мне память, то в этом нет нужды. – Я потянулся за чайником, пододвинул к себе чашку и быстрым движением закинул два кубика рафинада в неё. – Я сам тебе… Вам, – чёрт побери, – могу дословно рассказать, что случилось потом.

Лилит продолжала улыбаться, наблюдая, как я завариваю себе чай.

– Всё ещё не могу понять, как вы пьёте эту дрянь…

– Это не… – начала Рита защищать грёбаный эрл грей.

– Не стоит. – Перебил её. – Она не любит чай ни в каком виде. У неё вообще очень странные вкусы.

– Сам ты странный. – Хохотнула демоница и снова замолчала, но ненадолго. – Скажи мне, Хью… – Я поднял на неё взгляд. – Тебе никогда не приходил в голову вопрос, почему защитник, к которому ты так взывал, не пришёл? Душу у тебя забрали, в ад отправили, – на её лице появилась издевательская улыбка. – А защитника не дали. Как так?

– Потому что жизнь вообще несправедливая штука. – Буркнул я. – Можно бесконечно спрашивать «почему?», «а как?», «а зачем?», но едва ли она даст ответ хотя бы на один из этих вопросов.

– Тогда считай, что тебе повезло, Хью, и сегодня ты получишь ответы на все эти вопросы. Однако! – Демоница подняла палец. – Должна сказать, что жизнь тут абсолютно не причём. Ведь ты заключил договор и не с ней, а со мной. Собственноручно отдал мне часть своей души и взамен получил буквально ни-че-го.

Я откинулся на спинку стула и поднял чашку с чаем, отсалютовав Лилит. Что я ей скажу? Ну и мразь же ты, да?

– Поздравляю. Обманула дурака на четыре кулака. Тебе кусок души, а мне хер без масла. Я уже понял, как это работает. Жив, здоров, и на том спасибо.

– Во-первых, я тебя не обманывала. Во-вторых, поблагодаришь позже, а сейчас…

В этот момент второй фантом тоже поднялся со скамейки, стоявшей у рояля, и двинулся на выход из комнаты.

– Предлагаю проследовать за маленьким Хью и узнать, куда это нас всех приведёт.

И-и-и, все остались сидеть на местах, молча играя в гляделки. Я и так знал, куда это приведёт, а остальные боялись нашу гостью.

Лилит с улыбкой окинула присутствующих, а затем взмахнула руками, как будто пыталась поднять нас с помощью телекинеза.

– И чего сидим⁈ Встаём, встаём! Ну же! А то пропустите самое интересное! – Она первая вскочила с места, схватила меня за подмышки и поставила на ноги. То же самое произошло с Ритой. Надо было видеть её лицо в этот момент. Остальные поднялись самостоятельно. Особенно Сариэль. Крылатка вообще чуть не взлетела со стула, лишь бы Лилит к ней не подходила. – Давай, Хью! Идёмте скорее! Самое интересное впереди!

В общем, как бы это глупо ни звучало, но мы собрались нашей группой и кучкой пошли следом за чересчур жизнерадостной Лилит. Вот такую херню я даже в самом пьяном угаре представить себе не мог.

Что было дальше? Ничего интересного. Всё то же самое и ничего нового. Я всё это время молчал и заговорил лишь в тот момент, когда фантомная Рита нашпиговала какого-то ублюдка столовыми приборами, загнав ему кухонный нож в ухо и добив эффектным ударом с разворота.

– Это было эффектно. Я не сказал тогда, но это меня поразило до глубины души.

Тут даже Дура одобрительно закачала головой. А Рита только скромно улыбнулась.

– Благодарю. Мне приятна твоя похвала.

– Не отвлекаемся! – прервала наш разговор Лилит. – Сейчас будет самое интересное! Мистическое и загадочное! Появление таинственного голоса в голове у мальчика! – Она обратилась ко мне. – Хью, ты помнишь, что он тебе сказал?

Я пожал плечами.

– Велел остановиться и спрятаться в кладовке.

– А конкретнее? – На лице Лилит возникла какая-то безумная ухмылка.

– Он сказал: «Стой. Кладовка слева. Сейчас».

И уж не знаю, что за чертовщина или простое совпадение, но фантомы резко остановились и последовали моему совету. В смысле, тут больше никого не было, кто мог бы это сказать.

А что если… Нет. Не может быть.

Я снова посмотрел на Лилит, а она и не отводила от меня взгляда, который, казалось, стал ещё более безумным.

– Ты же не хочешь сказать, что голос, который я тогда услышал, был…

– Хе-хе-хе, не всё сразу, Хью, хе-хе-хе, не всё сразу. Однако, мне кажется, что прямо сейчас судьба двух этих призраков зависит только от тебя. Постарайся их не убить.

Рита, как и я до этого момента, выглядела вполне спокойной, однако после того, как я сообщил фантомам, как именно им нужно поступить, тоже напряглась.

Таким образом мы прошли ещё несколько этапов, где я подсказывал маленькому Хью, как именно ему нужно поступить, а затем остался последний. Когда оба фантома остановились и выбирали направление, в котором им нужно идти.

Я знал, что тогда услышал. Я это, чёрт его дери, помнил и проклинал тот момент. Но теперь мне стало ясно, откуда этот таинственный голос знал, как мы с сестрой называли дальнюю комнату в библиотеке. Он знал об этом, потому что тот голос принадлежал мне. Тому, кем я являюсь сейчас.

– В библиотеку. Бабкин угол.

– Молодец, Хью! Хе-хе-хе, умни-ица! Всё правильно сделал! – Смеялась Лилит.

Можно было бы корить себя за это, но с моей позиции сейчас хорошо видно, что другого пути не было. Помимо говнарей-аристократов, в дом проникли их наёмники. Их было немного, но нас бы тупо расстреляли.

Итак, мы добрались до последнего акта этой сцены. Я вижу, как маленький Хью проводит ритуал, как Рита баррикадирует вход, а наши убийцы прорываются вовнутрь. Вижу, как она пытается драться против них, но они в итоге побеждают.

Кучка ублюдков идёт в комнату, где нахожусь я, с гордо поднятыми головами, расправив плечи и улыбаясь. Они наслаждались происходящим.

Ритуал был окончен, однако, как и в прошлый раз, ничего не произошло.

Ничего.

Ноль.

Я повернулся к Лилит.

– И? Что нам нужно было здесь увидеть? Как кто-то облажался, да? – чуть съязвил, намекая, что облажалась здесь именно она.

– О-о, мой сладкий пирожок сердится. – оскалилась Великая, а затем кивнула головой на происходящее. – Смотри внимательно. Ты мог остаться с голосом и пальцем, если бы всё изначально сделал правильно.

Мы с Ритой переглянулись. Я ещё не до конца понимал, что именно должен тут увидеть.

Дальше шёл момент с барьером и то, как я потерял голос. Дура, понимая, кого именно мучали эти твари, со злости долбанула какую-то полку с книгами. К слову, в этой комнате в особняке Атиры также была библиотека.

А затем наступил момент с отрезанием пальца. О-о-о, это я хорошо запомнил. Непередаваемые ощущения.

Лилит почему-то дофига оживилась, когда Брэндон, тот самый гондон, подставил ножницы к моему мизинцу.

– Вот! Вот этот самый момент! Смотри, смотри внимательнее! – затараторила Лилит, и её голос, обычно томный и полный насмешки, теперь звенел нетерпеливым, почти одержимым возбуждением.

Внимательнее? Да я там в первом ряду сидел! Но я послушно вгляделся.

Раздался щелчок, следом хруст. Мой палец отделился и упал на потертый паркет. А мальчишка… я… начал топать ногой и дёргаться, пытаясь вырваться из захвата Брэндона.

Я пытался понять, что же должен увидеть, что упустил тогда, в самом пекле этого кошмара. И наконец заметил. То, на что не обратил ни малейшего внимания в тот ужасный миг. Маленький, тонкий ручеёк крови от отрезанного пальца. Он не просто растёкся лужей. Он, извиваясь, словно живой алый червь, устремился с невероятной скоростью прямиком к тому самому ритуальному кругу, что я когда-то нацарапал старым ржавым гвоздём на дорогущем паркете.

Что за чёрт?…

Я двинулся вслед за ним. Весь мир сузился до этой алой нити.

И когда струйка коснулась внешней линии круга, произошло нечто. Руны, эти корявые символы, коряво выцарапанные в дереве рукой ребёнка, не просто засветились. Они вспыхнули. Ярко-багровым, яростным пламенем, которое не давало тепла, но пожирало сам свет вокруг. Одна, вторая, третья… Цепная реакция. В мгновение ока весь круг пылал огнём.

Этого не было. Я уверен, что этого не было! Всё было не так!

А затем над ним, с гулом, от которого содрогнулся воздух, возникла воронка. Не из света или энергии. Из сгустков запёкшейся крови, из клубков теней, из обрывков тысяч неслышных криков. Она висела, вращаясь с пугающей скоростью, настоящий водоворот в самом сердце комнаты, разрывающий ткань реальности. И что самое интересное, она не была фантомной, как всё происходящее вокруг.

– Не хватало всего лишь капельки твоей крови, Хью, – голос Лилит прозвучал прямо у моего уха, сладкий и ядовитый, словно шёпот самой судьбы, который затем сорвался на крик. – ТЫ ХОТЕЛ ЗАЩИТНИКА⁈ Я ТЕБЕ ЕГО ДАЮ!

И это… это же абсурд. Смешно. Неправдоподобно. Просто не может быть! Я не понимал механизма, логики, силы, стоящей за этим.

Но как оказалось, похоже, что защитник, который не явился мне тогда в самый нужный момент, которого в слепой ярости, умирая, проклинал…

Это был я.

Что ж, отказываться от такого шанса, не стал и, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, шагнул в портал.

Глава 29

Защитник

Не уходи смиренно, в сумрак вечной тьмы,

Пусть тлеет бесконечность в яростном закате.

Пылает гнев на то, как гаснет смертный мир,

Пусть мудрецы твердят, что прав лишь тьмы покой.

И не разжечь уж тлеющий костёр.

Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы,

Пылает гнев на то, как гаснет смертный мир.

* * *

– Ха-ха-ха, реально тихо. Эй-эй, Брэндон, он, по-моему, сейчас отвалится. – Джеймс указал на меня, когда мое сознание решило отдать концы.

– Ничего, я его разбужу. – Парень коснулся моей головы, и в следующий миг в мозг словно раскалённый гвоздь воткнули. – Не спать! Ещё четыре пальца, помнишь? – Щёлкнул он ножницами перед моим искажённым от боли лицом. У меня действительно что-то перемкнуло, и уголок рта жутко тянуло вниз. Я даже рот нормально закрыть не мог. – Давай руку.

Рита в бессилии смотрела, как её господина, совсем маленького мальчика, калечат и уродуют прямо у неё на глазах.

Мне было хреново. Очень хреново. А ещё страшно и больно, но я представить себе не мог, что отдам свою подругу на растерзание этим сволочам. Даже если они врут, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы её спасти.

Кошмар продолжался. Брэндон уже приготовил ножницы, как вдруг случилось это. Сперва из глубины бабкиной комнаты послышался треск, а затем звук, схожий с тем… Я даже не знаю, как это передать, но у меня было такое чувство, будто кто-то взорвал глубинную бомбу и после протрубил в рог. Уже на этом моменте все присутствующие разом перестали хохотать.

Резко запахло спичками, жжёными спичками и чем-то тухлым.

– Эй… глиста в шортах. – Обратился ко мне Брэндон. – Там ещё кто-то?

Я замотал головой.

– Да, наверное, полки рухнули. – Пожал плечами Джеймс. – Давай дальше…

Он ещё хотел что-то добавить, но вместе с запахом, который стал отчётливее, послышались шаги. Тяжёлые, грузные. Как будто кто-то нарядился в боевой экзоскелет и решил пройтись по паркету.

«Неужели получилось?» – в моём сердце зажёгся маленький огонёк, в котором сейчас горел страх перед тем, что может выйти из этой комнаты, и… надежда.

Брэндона уже перестала интересовать моя рука. Парень поднялся, и в тот же миг на свет вышел он – демон. Самый настоящий демон, прямо как из книжек! Высоченный, широкий! Как минимум на полторы головы выше Брэндона, и это не считая жутких рогов.

Ох, а когти…

Единственное, что смущало, так это, судя по виду, дорогой костюм. Фрак, красная рубашка, брюки со стрелками и туфли. Не кисло они там, походу, в аду живут.

Он обвел всех взглядом, чуть задержался на мне, Рите и остановился на Брэндоне. Глядя в его глаза, я с уверенностью мог сказать, что демон нихрена не дружелюбное существо. Оставалось надеяться, что он в курсе, кто его призвал и кого надо бить.

– Ты что за… – начал парень, но его перебили.

– Брэндон… Джеймс и… Николас. – проговорил демон неожиданно хорошо поставленным голосом.

Последний был блондин, что пытался разбить голову Рите, а Джеймс его подначивал.

– Как же я по вам скучал, сукины дети! – внезапно его лицо расплылось в какой-то безумной улыбке. Брэндон едва успел поднять руки, как демон уже сорвался с места.

Мышцы, накачанные адской мощью, сработали как пружина. Его когтистая лапища с силой обхватила лицо парня, а следом они оба влетели в стеллаж с книгами, пробивая его насквозь. Послышался треск, грохот, на пол полетели древние фолианты, во все стороны разметало вырванные страницы и старые манускрипты.

Однако он не останавливался, и Брэндон, сука такая, тоже не останавливался, а продолжал планомерно пробивать своей тупой башкой один стеллаж за другим.

В этот момент замечаю, как Джеймс распахивает пиджак, и из него вылетает сразу несколько кинжалов. Сраный телекинез, достался же такому гондону.

– Осторожно! – пытаюсь предупредить своего спасителя, но хер там. Голоса-то нет.

Однако это ему было и не нужно.

Крутанувшись вокруг оси, он с грозным рыком швыряет Брэндона, и тот к чертям собачьим сносит Джейма. Клинки тут же падают на пол.

Рита, воспользовавшись замешательством, отпихнула Николаса и поднялась на ноги. Не просто поднялась, а с раскруткой распихала оставшихся аристократов по сторонам.

Я просто… Я хер его знает откуда Рита это умеет. Кто она вообще такая⁈

Уже через секунду она схватила меня и утащила в самый дальний угол, а бойня тем временем продолжалась.

Пока Брэндон и Джеймс, эти два сраных гомика, обжимались на полу, Рита уже перебинтовывала мне руку, а демонюга в один прыжок оказался около Николаса.

– А-А-А-А-А! – взвыл блондин, когда его нога переломилась в районе колена.

– Что, сука⁈ Уже не весело тебе⁈ Где твоя ледяная булава, тварь⁈ – взревел демон.

«Откуда… он про это знает? Его же не было в тот момент…»

Когтистая рука уже устремилась к лицу блондина, когда в бок демона прилетела струя огня. Это был тот хреносос, про которого рассказывал Брэндон, мол, у него ещё отец контролирует все потоки СМИ по стране. Признаюсь, я перепугался в этот момент, да и демон шарахнулся в сторону. Парень тут же сместил пламя, но-о-о… неловкий момент. Единственное, что сделал его огонь, так это спалил рубашку, а вот демонический пиджак и брюки не пострадали, да и сам защитник, кажется, понял, что ему это не особо вредит.

– П-помогите! – завизжал аристократ в синем пиджаке, глядя, как этот рогатый монстр, скалясь своим жутким клыкастым частоколом, идёт к нему прямо сквозь потоки огня.

– О-о, я тебе помогу.

Позади вспыхнуло несколько книжных шкафов, и огонь начал очень быстро распространяться. Тем временем защитник схватил огнемётчика за шею и поднял над землей, а в следующую секунду в челюсть парня врезался демонический кулак.

Бам!

– Как ощущения, тварь?

Бам!

В сторону вместе с брызгами крови вылетела пачка зубов. Брикет зубов. Много зубов? В общем, зубы полетели.

– Нравится, сука? Тебе нравится?

Бам! Бам! Бам!

Кулак, словно отбойный молоток, бил снова и снова, разбивая к чертям брови, губы, нос, превращая некогда ухоженное личико в половую тряпку. Мне начало казаться, что призванный мной демон ненавидит этих членососов так же, как я. Даже больше, чем я. Его ненависть была буквально осязаема.

Николас продолжал громко горевать о своём колене. Хотя тут правильнее будет сказать, что он орал так, будто его режут. Брэндон, впитав огромное количество знаний и дерева своим черепом, всё ещё видел сны. Джеймс всё-таки нашёл в себе силы подняться, но едва попытался воспользоваться телекинезом, как его снова сшибло, но на этот раз мешком с дерьмом в синем пиджаке, у которого папочка контролирует все потоки СМИ.

– ЭТО ПРОКОНТРОЛИРУЙ, КУСОК ГОВНА! – взревел демон, раскинув руки. В этот момент на фоне зарождающегося пожара он выглядел… Очень круто. Страшно и круто.

Однако, как бы мне ни хотелось посмотреть, как этот сатанюга выбивает дерьмо из плохих парней, но пожар разрастался, дыма становилось больше, а моё состояние ухудшалось. Отрезанный палец – это нихрена не шутка. Отрезанный палец – это отрезанный палец.

Рита, кажется, тоже сейчас об этом задумалась. Рванула подол и соорудила для нас повязки на лица, попутно прикидывая, как обойти беснующегося зверя по краю так, чтобы не попасть под раздачу.

И в этот момент внезапно прозвучал выстрел, который буквально поставил бой на паузу. Только огню было насрать, он продолжал разрастаться, с каждой секундой захватывая всё больше территории библиотеки.

– Оставь мальчиков в покое. – Голос прозвучал с леденящим спокойствием, прорезав оглушительную какофонию треска пламени.

В нескольких метрах от демона стоял мужчина. Седой, как лунь, в безупречно сидящем костюме. Аккуратная бородка, короткие волосы, зачёсанные набок. Холодные, пустые глаза, в которых читалась не злоба, а лишь утомлённая необходимость наводить порядок.

Демон выпрямился, разглядывая нового противника, а затем сказал то, что я вообще никак не ожидал услышать.

– Я тебя помню, – тихо прорычал он. – Любитель рубить детям головы.

Он даже бровью не повёл, его лицо оставалось маской вежливого безразличия.

– Мы не знакомы, тварь. Последнее предупреждение. Джеймс, утри сопли, поднимайся и уходи. – Его взгляд скользнул к брюнету, который с трудом начал подниматься.

– Никто. Никуда. Не уйдёт, – прошипел демон.

Тем временем седой мужчина действовал с пугающей эффективностью. В его правой руке возник энергетический пистолет с выгравированными по стволу рунами. В левой – затрещали разряды молний.

– М-мистер Арнольд, эта… кха-кха… Эта тварь…

– Заткнись, Джеймс, – отрезал мужчина, продолжая держать демона на мушке. – Встал, поднял остальных и вышел.

Демон припал к земле, очевидно, готовился нанести удар, однако случилось нечто неожиданное. В следующее мгновение из заполненной дымом бабкиной комнаты с низким гулом вылетела огромная и чёрная тень. Она за долю секунды пронеслась через всю библиотеку и буквально снесла седовласого, не оставив времени ни на выстрел, ни на заклинание. Не было красивого боя, не было сопротивления. Был лишь мгновенный, тотальный и абсолютно варварский акт уничтожения. В воздухе повисло алое облачко, громыхнула обвалившейся кладкой пробитая стена. От человека в идеальном костюме не осталось ровным счётом ничего.

– Дура? – удивлённо прохрипел демон.

Дура? Что… Что вообще происходит?

На свет вышла демоница в шикарном брючном костюме и, что примечательно, с абсолютно босыми ногами. Как мне показалось, первый появившийся здесь демон вообще не ожидал её тут увидеть. Впрочем, главное, чтобы нас не трогали и между собой не подрались, остальное похер.

Между тем, эта самая Дура оглядела полыхающую пожаром обстановку, прошлась равнодушным взглядом по всем присутствующим, подняла руку над головой, груда кирпичей, где сейчас покоился седовласый, зашевелилась, а в следующий миг оттуда вылетел гигантский чёрный топор, который лёг точно в её ладонь. Судя по тому, как треснул паркет под ногами демоницы, весил этот дрын нихрена не мало, а она даже не покачнулась.

– Ты что тут делаешь?

– Пришла помочь. Лилит направила.

Уже хорошо.

– Вот как…

Секунда замешательства, и защитник указывает когтем в нашу сторону. Мне на секунду показалось, что он сомневается на тему того, что с нами делать. Причём очень сильно сомневается.

– Выведи их отсюда. Они укажут дорогу.

Демоница буднично размяла плечи, хрустнула шеей и подошла к нам. Рита тут же задвинула меня за спину. Представить не могу, что она может сделать с этим рогатым чудовищем, которое ни в росте, ни в силе первому демону вообще не уступает, но мою горничную это нисколько не смущало.

– Показывайте, куда идти, но вперёд не лезьте. – рыкнула она и двинулась на выход из библиотеки.

Мы с Ритой переглянулись. Она волновалась, и я это видел, мне тоже было страшно, вид у демоницы всё-таки был капец какой грозный, но делать нечего. Останься мы здесь, и скоро задохнёмся или сгорим. Так что иного выхода у нас не было.

* * *

Воздух в комнате был густым, словно пропитанный дымом от далёкого пожара. Вика и Сариэль, прижавшись друг к другу, время от времени обменивались короткими, едва слышными шёпотами. Их взгляды скользили по призрачным фигурам, пляшущим среди фантомного пожара.

Лилит восседала на своем импровизированном троне – простом стуле – с видом удовлетворенной кошки, наблюдавшей за игрой мышей. Уголки её губ были приподняты в лёгкой, самодовольной улыбке. Она ловила каждую эмоцию, каждую вспышку ужаса и ярости, как гурман смакует редкое вино.

Атира стояла чуть поодаль, её прекрасное лицо было маской почтительного спокойствия, но в глубине глаз плескалась буря невысказанных вопросов. Внезапно она сделала шаг вперёд. Плавно, с врождённой грацией, она развернулась всем телом к Лилит и склонилась в почтительном полупоклоне.

– Прошу простить мою наглость, Великая.

Лилит даже не пошевелилась. Она лишь медленно, лениво скосила в её сторону свои бездонные глаза. Она уже знала, о чём пойдёт речь. Знала ещё до того, как вопрос созрел в голове её подданной.

– Слушаю, – проговорила она, и её улыбка стала чуть шире и чуть слаще.

– Я хорошо помню тот день, Великая, – начала Атира, всё ещё сохраняя поклон. – Так же хорошо помню, что к нам на помощь не явился ни один демон. Никто. Если, как вы говорите, у Хью с вами действует договор, заключённый в тот миг, то… почему вы отправили туда эту девушку? – Она чуть отвела глаза в сторону силуэта Дуры. – Тогда не было никого. А сейчас их сразу двое. Почему?

Улыбка Лилит расцвела, став поистине ослепительной и одновременно – пронзительно хитрой. Она смотрела на Атиру, однако не проронила ни слова. Лишь молчала, и молчание это было красноречивее любых слов.

Прошли мгновения, секунды, и Великая Мать снова устремила свой взгляд обратно на фантомов из прошлого. А значит, в этом был ответ.

Атира, достаточно наслушавшись этой оглушительной тишины, медленно выпрямилась. Ни тени обиды или недоумения на её лице не было – лишь глубочайшее, почти инстинктивное понимание ситуации. Молчания в качестве ответа действительно хватило. О большем она не смела и просить.

Вика и Сариэль переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Не ответила – значит, не хочет отвечать. Для них это было простой и понятной логикой, не требующей сложных трактовок. Они снова уткнулись в видение, оставив тайны – тайнам.

Но тайны никакой и не было – во всяком случае, для самой Лилит. Её молчание было не уклонением от ответа, а его самой изысканной формой. Она не собиралась довольствоваться половиной души Хью-демона, на которого распространялся договор. Она знала, что он не убьёт свою человеческую копию, сколько бы аргументов не привела. Привязанность к собственной боли – штука парадоксальная. А потому следом была послана Дура – идеальный, простой и безотказный убийца, чьё согласие на это грязное дело она получила ещё в момент схватки с Дуллаханом. Зачем довольствоваться малым, если можно забрать всё?

И если бы кто-то из присутствующих осмелился заглянуть в самые глубины её сияющих, как полированный обсидиан, глаз, то прочёл бы там простую и древнюю истину: запомните, детишки, казино никогда не проигрывает. А уж дьявол – подавно.

* * *

– Брэндон, – моя когтистая ладонь небрежно шлёпнула парня по лицу. – Брэндон, – ещё раз. – Брэндон, – и ещё раз.

Он открыл глаза, дёрнулся и замер, а я всё продолжал.

– Брэндон, Брэндон, Брэндон… – И шлёпал по щеке каждый раз, как называл его имя. – Брэндон, Брэндон, Брэндон, Брэндон.

– Что… Что тебе нужно⁈

Он попытался подняться, но я тут же загнал ему палец в рану, намекая, что ему лучше пока не двигаться.

– А-а-а-а-а-а! С-с-сука!

– Брэндон… Брэндон… Брэндон… – Шлепки продолжались.

Холёный утырок, который с такой радостью издевался надо мной, теперь лежал у моих ног и чуть ли не плакал. Напуганный, побитый, готовый сознаться во всех своих грехах.

– Да что… Что тебе надо⁈ Хочешь денег⁈ Я… Я дам тебе деньги! У меня очень много денег! У моей семьи есть связи!

Сохраняя загадочную улыбку, склонил голову набок. Я ж щас пиздец какой загадочный.

– Что ещё?

– Еда… – Глаза парня забегали. – Золото!

– Золото? – Театрально вскинул брови, изобразив крайнюю степень удивления.

– Д-д-да! Золото! И девственницы! Если тебе нужно, то мой отец найдёт девственниц! Или… душа! Хочешь мою душу⁈ Только отпусти. Давай… давай договоримся! Ты же этот… дьявол! Вы же любите договоры!

Я хмыкнул. Демонстративно. Теперь этот кусок говна в моей власти. Как когда-то он держал меня за руку, теперь я держу его за яйца.

Позади меня что-то рухнуло, рёв огня стал громче, жарче, а дыма больше.

– Договоры мы любим, Брэндон, – Оскалился я. – Очень. Да только договариваться мне с тобой не о чем. Ты не узнаешь меня, сучий ты потрох?

Николас, что валялся рядом, приподнялся на локте и тоже попытался всмотреться в моё лицо.

– Давайте, говноеды. Я не так уж сильно изменился.

– Ты… – Начал блондин. Джеймс пока был в отключке. – Ты… Как его там?.. Вельзевул!

Я рассмеялся. Звук был низким, раскатистым и абсолютно лишённым веселья – скорее похожим на скрежет камней под прессом. Медленно поднял руку, на которой не хватало мизинца, и выставил её вперёд, прямо перед его лицом, чтобы он мог рассмотреть каждый шрам, каждую кривую костяшку.

– Ничего не напоминает? М? – ещё один шлепок по лицу, уже с каплями его же крови. – Нигде не ёкает? Совесть, может, шевельнулась? А?

И в этот момент я заметил, как в его глазах промелькнуло понимание. А следом – дикое, животное неверие, как если бы он увидел призрака. Впрочем, что значит «если бы»? Его мозг отказывался складывать картинку: тот испуганный мальчишка и это… чудовище.

– Это невозможно, – выдохнул он, и в его голосе не было ничего, кроме ужаса.

– Ещё как возможно, кусок ты вонючего дерьма, – я наклонился к нему так близко, что он мог чувствовать моё зловонное дыхание. – Ещё как возможно. Я спал и видел, как однажды оторву вам бошки за всё, что вы со мной и моей семьёй сделали. День за днём представлял, как разберу вас, тварей, на лоскуты, а потом сошью из вашей кожи себе уютный свитер с носками и буду надевать его на рождество! – прорычал ему в лицо. – Знаешь, когда в аду рождество⁈

– Ког… – он попытался что-то сказать, запинаясь.

Мой кулак сорвался с места и долбанул его в переносицу с таким треском, что аж отозвалось у меня в костяшках. Его голова откинулась и с глухим стуком ударилась о паркет.

– Никогда, сука! – проревел я. – В аду нет рождества, тварь! Там вообще нет праздников! Там только боль! Страдания! Нет ни солнца, ни травы, ни свежего воздуха! А ещё… О-о… – я широко ухмыльнулся, и моя демоническая морда скривилась в самой радостной из возможных гримас. – Ха! Мне сейчас пришла в голову замечательная мысль! Как ты там говорил? «За свои преступления надо платить»? Или… А, не важно.

Я потянул Брэндона за воротник к себе и схватил его за мизинец. Парень моментально побледнел, а его глаза округлились. Он понял, что будет. Но он, блять, даже наполовину не угадал.

– Давай сыграем в игру, – прошипел я. – Всё просто. Если не закричишь, то я тебя отпущу. Честное демоническое. Но если издашь хотя бы писк… То оторвём тебе ещё что-нибудь? Окей?

Брэндон скользнул взглядом по Николасу. У того, напоминаю, было раздроблено колено. Блондин, встретив его взгляд, быстро, почти истерично, закивал. Типа, давай, друг, ты сможешь, мы так сто раз делали. Поддержка друга.

– О-окей, – сглотнул Брэндон, его голос дрожал. – Согласен.

– Отлично, – осклабился я.

А затем, не меняя выражения лица, я резко обхватил его кисть и дёрнул изо всех сил.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А! Су-ука-а-а-а! – его надрывный рёв разорвал тишину библиотеки, заглушив на мгновение даже треск пожара. Тёплая, липкая кровь хлынула мне на брюки, на руку, заливая пол.

– Ты проиграл, – просто хохотнул я, с наслаждением разглядывая окровавленную культю, которую всё ещё сжимал в своей лапе.

В этот момент в библиотеку вернулась Дура. Бесилка подошла ко мне и легонько похлопала по плечу.

– Надо уходить. Скоро тут всё обвалится.

– Я ещё не закончил.

– Так забери их с собой, а там делай что хочешь.

Брэндон на пару с Николасом шокировано уставились на меня, а затем быстро замотали головами.

– Не надо!

– Прошу! Умоляю!

– Отпусти нас! Мы что хочешь сделаем!

И как я сразу об этом не подумал? В который раз убеждаюсь, что Дура вовсе не дура, а очень даже умненькая девочка.

Я невольно расхохотался, представляя, сколько чудных моментов нас ждёт впереди.

– Помоги дотащить их до портала. Хватай вот этого с ногой, – кивнул на блондина.

Джеймс так и не пришёл в себя. Что ж, будет для него сюрприз, а Николас с Бренданом начали очень громко кричать…

– Господи, спаси душу грешную! – выкрикнул Николас, когда Дура закинула его на плечо, чем вызвал у меня вполне естественную реакцию.

– Ха-ха-ха-ха-ха! Ты серьёзно?

– Молю тебя… – подхватил Брэндон.

– Отче наш, да… да еси…

– Что еси? Ты даже слов не знаешь! – продолжал хохотать я.

Не прошло и минуты, как Дура отправила Николаса в портал, потом забрала с моего плеча Джеймса и швырнула следом. Ну, а напоследок…

– Не надо! Прошу тебя! Я… Я не знаю, что тебе ещё предложить! Помилуй! Что хочешь сделаю! Только не убивай!