Текст книги "Без лица (СИ)"

Автор книги: Darkwinged

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13 – Ночная история

– Я бы посоветовал вам отойти от кровати, – процедил сквозь зубы Алан Кинг, нагревая своё тело до безумной температуры. Теперь, наконец вернув себе ману, он мог ощущать, что его прокляли. Проклятие было достаточно сильным, но устоять перед разрушительной силой бушующего внутри тела пламени, оно не могло.

Как только последняя частица проклятой энергии была переработана, Алан сел на край кровати, облегченно выдохнув.

– Как твоя сестра? – он посмотрел на крупного мужчину, молчаливо стоящего в нескольких метрах от его кровати, в узкой каменной комнате, напоминающей казарму. – Она, в порядке… Спасибо, что помог.

Последовало напряженное молчание. – Ну и чего вы? Как воды в рот набрали. Спрашивайте, раз уж есть что, – Алан перевел усталый взгляд с Рондо и Барбатоса, уставившись в каменный потолок.

– Ты ведь только что умирал… да? – Барбатос с интересом рассматривал перебинтованного парня, словно в чем то сомневался.

– А я боялся, что мы не сможем тебя спасти… – Рондо стоял печально отводя взгляд.

«Его глаза всё еще светятся, как в тот раз. Неужели он умеет лечить? Кажется мне тогда было немного легче,» – Подумал Алан, вставая с кровати, и набрасывая на себя плащ, даже не продевая руки в рукава, от чего тот лишь частично принял свою форму.

– В общем то, вы были правы. Я действительно умирал, но потом… Ко мне внезапно вернулась мана, я почувствовал это сквозь забытие. Моя энергия почти сразу подавила это проклятие, так что теперь я в норме.

– Понятно. Наверное у такого мастера как ты и мана должна быть очень мощная, – Барбатос облегченно похлопал мечника тяжелой рукой по плечу, отчего тот чуть не поскользнулся, подходя к желтовласому мальчику.

– Эй, Рондо. Там, когда я терял сознание, ты ведь что то сделал, да? Твое свечение в глазах, что это за атрибут?

Рондо испуганно переглянулся с Барбатосом, и тот одобрительно кивнул.

– Это… свет. У всей нашей семьи в поколении атрибут света.

– И почему ты скрывал это? – Алан проницательно посмотрел на мальчика.

«Зачем ему согласовывать свои слова с Барбатосом? Между ними явно есть какая то связь.»

– Это из за того, что моя семья… – мальчик замешкался, сильно изменившись в лице. Сейчас в нём было не узнать того дерзкого ребенка, что смело нападал на огромного медведя при их первой встрече.

– Пойдем, я расскажу тебе всё за него. Не надо заставлять ребенка, – Барбатос позвал Алана вслед за собой, на балкон трехэтажного каменного здания, в котором они сейчас находились. Выйдя на балкон, Алан сразу понял, что они находятся в одном из неработающих сейчас фортов, откуда открывался вид на ночной Давнроуд. Устало оперевшись на перила, парень уставился на полную луну.

– Не пойми меня неправильно, Алан. Не то чтобы я не доверял тебе, скорее даже наоборот. Всё же ты самоотверженно спасал мою сестру, и едва не умер. Однако, то что ты сейчас узнаешь, ты не должен рассказывать никому, или мы с тобой мгновенно станем врагами. Я подвергаю нас большой угрозе, вверяя тебе эту тайну.

– Пока не знаю о чём речь, но чужих секретов я не выдаю, можешь быть уверен.

– Хорошо, тогда я продолжу. Этот мальчик, Рондо, не из обычной семьи. Его полные имя и фамилия: Рондо Луперкаль.

– Никогда не слышал о такой семье.

– Да, и не спроста. Этот род уже долгое время находится в розыске магической коалиции.

– Они что, дезертировали из их отрядов? Извини если задаю глупые вопросы, но я плохо понимаю, как устроено современное общество Флегрейса. Информация из тех книг что я читал, похоже устарела.

– Понимаю тебя. В таком случае, думаю мне стоит преподать тебе урок истории и политологии в одном, чтобы у тебя сложилась полноценная картина ситуации, – Барбатос сел на стул, вглядываясь в темноту города располагающегося внизу.

– Дело в том, что влияние магической коалиции на самом деле распространяется далеко за пределы академий и их отрядов специального назначения. Коалиция выполняет еще и государственные роли, а также роль континентальной стражи порядка.

– Разве подобное возможно? На Флегрейсе ведь децентрализованная власть. Каждый город обладает независимостью, а значит…

– Формально всё так, но по факту эти правила перестали работать очень давно. Как ты должно быть знаешь, Флегрейс поделен на шесть регионов, каждый из которых именуется в честь своей столицы. Конкретно это: Полимиум, Тидас, Кинай, Накея, Идрис и Накадия.

– За исключением Накеи и и Киная, в остальных четырех регионах есть филиалы академий. Грубо говоря, каждый филиал мировой академии является отдельной академией, но все еще подчиняется коалиции и совету. Также коалиция контролирует множество школ, храмов и других магических учреждений.

– Изначально, когда расы только заселяли регионы Флегрейса, действовал некий пакт о ненападении. Его приняли после долгой войны за территории, в которой участвовали все, и никто не вышел полноценным победителем. После этой войны, некоторое время весь мир боялся магии, узрев какие разрушения она несет.

– Первыми это молчание нарушили темные культы: они хлынули изо всех щелей, словно только и ждали проявления слабости. В тот момент, за всю известную нам историю, цивилизации разумных существ находились ближе всего к полному исчезновению. К счастью, именно тогда в свет вышел первый член совета коалиции, архимаг Доард. На тот момент, это был примерно 3500 год, и Доард всего лишь исполнял обязанности придворного мага одного из городов. Никто не знал, что на самом деле он был чрезвычайно могущественен, и тайно обучал множество учеников, впоследствии распространившихся по разным регионам Флегрейса.

– Именно его ученики спасли больше всего жизней, а впоследствии основали школы, и академии, распределившись по четырем регионам. Что интересно, в процессе войны против культов, они не только защищали простых людей, но и успевали обучать их пользоваться маной. Их доверие в народе росло с невероятной скоростью, и под конец искоренения культов, ученики во главе с Доардом основали коалицию.

– Хм, эту историю я уже слышал. Я так же слышал, что в коалиции соблюдается широкое расовое разнообразие. Я ведь правильно понимаю, что Доард изначально взял в ученики представителей разных рас, чтобы впоследствии отправить их в свойственные им регионы?

– Всё так, – Барбатос одобрительно кивнул, – этот Доард, не только очень силен, но и очень хитер. С одной стороны, невозможно отрицать вклад коалиции в развитие магического общества, и в том числе общества людей. Всё же, Доард и сам является человеком, а на Наэрии у людей с магией всё было плохо и до прибытия на Флегрейс.

– Только вот, складывается впечатление, что от старого Доарда едва ли что то осталось к настоящему времени. То, что он до сих пор восседает во главе совета коалиции, спустя полторы тысячи лет, и то как относится именно к расе людей… это всё, мягко говоря, напрягает.

– Кстати да, я тоже об этом подумал. У людей весь на Флегрейсе самая притесняемая позиция, но при этом во главе всей негласной власти человек… Как так вышло?

– Есть мнение, что Доард ненавидит людей. Уж не знаю, что там с ним случилось за эти полторы тысячи лет, но последние столетия, людей сильно притесняют, как минимум в рамках закона академий, а как максимум и во всех остальных отраслях.

– Теперь я понимаю, почему эта система прогнила, – Алан сел на край балкона, подол его черного плаща вместе с руковами развевался под дуновениями ночного ветра.

– Если магия, это самое сильное оружие в мире, то обладающий большими знаниями о ней, так же и обладает большей властью, ведь может научить этой силе других. Этот Доард явно не зря носит свой статус, но как человек, он мне совсем не нравится.

– Всё так. А теперь, когда ты примерно понимаешь ситуацию, давай поговорим о Рондо. Он наверное уже устал ждать нас в комнате.

– Ты говорил, что его семья находится в розыске, так? Значит ли это, что они в розыске в любом из регионов?

– Да, но не везде до них могут дотянуться руки законников. Например, в Давнроуде почти нет людей от коалиции. Тут школа то одна, и то местная, потому что это место слишком далеко от крупных городов.

– А гильдия?

– Гильдия Авантюристов никому не подчиняется, но там могут быть свои уши.

– И за что их разыскивают?

– Каждый из рода Луперкалей рождается с атрибутом света, – Барбатос посмотрел на дверь, ведущую в комнату, понизив голос.

– Коалиция подозревает, что они нефилимы. Только нефилимы гарантированно рождаются с атрибутом света.

– Даже я знаю, что нефилимов и ангелов полностью уничтожили на той войне.

– Да, и от того они лишь сильнее хотят заполучить кого то из рода Луперкалей. Рондо – последний наследник, и у него больше нет никого, кроме меня. Я должен защитить его, и сохранить всё в тайне, так как все остальные… мертвы.

– Что?..

– Это страшная история, и я не вправе рассказывать ее даже юному мастеру, так что прости уж.

– Черт, теперь понятно, почему первое впечатление было так обманчиво, при встрече с вами двумя. Рондо оказывается, не такой бойкий малец, каким я его видел в прошлый раз.

– Да, это наши роли, и мы вынуждены их играть. Шавки из коалиции не знают наших имен и даже внешности, но они прекрасно осведомлены о некоторых особенностях рода Луперкалей, и об их уникальной магической сигнатуре. Чтобы ее скрыть, Рондо категорически запрещено использовать магию.

– Понятно, – Алан ощущал, как его зубы скрипят, а кровь вскипает. Он прекрасно знал, что такое, быть сиротой. Но вот когда тебя еще и преследует весь мир… Держаться в такой ситуации будучи ребенком, слишком трудно.

– А ты в этой истории как оказался?

– Я что то вроде дворецкого, как и весь мой род. Мы давно служим Луперкалям, и в роковой день именно я вывел мастера и Элис из особняка. После этого мы долго скитались, и в итоге остановились тут.

Повисла напряженная тишина. Алан Кинг всё никак не мог собраться с мыслями, хаотично перебирая обрывки прошлого.

«Нефилим да… Врожденный атрибут света. Нито был таким же, как Рондо, только о его родителях вообще ничего не известно. Однако, Нито мертв, да и таких совпадений не бывает. Скорее всего они из одного клана или что то в этом роде. В любом случае, даже если Рондо никак не связан с Нито, я всё еще обязан ему помочь.»

– Барбатос. Я могу вам как то помочь? Честно говоря, я бы очень хотел этого.

– Ты уже помог нам. Я и моя младшая сестра, два последних воспоминания юного мастера о доме, и моих тоже.

– Черт, – Алан бессильно опустил голову, – с одной стороны я действительно помог вам, но с другой… этого слишком мало. Это не раскроет потенциал Рондо, если он всё же захочет восстановить семью.

– В таких условиях восстановить семью едва ли возможно, учитывая какими будут его дети. Им не будет места в актуальном обществе.

– А что насчет тебя, Алан… Неужели у тебя нет своих проблем? Конечно, помощь нам не повредит, но слишком обременять тебя мне бы тоже не хотелось. В конечном счете, это мой долг, оберегать мастера.

– Ты прав, проблем у меня хватает… Ты случайно не знаешь, где можно воскресить человека?

Услышав вопрос, Барбатос помрачнел.

– Зависит от ситуаци..

– Скажем так: душа этого человека у меня есть, даже не одна. Нужна только материальная оболочка.

– Тогда тебе нужно искать жрецов пакта материи. Учти, что найти их почти невозможно, договориться еще сложнее, а денег за свои «услуги» они берут безумно много.

– Пакт материи? У него серьезно есть жрецы?

– Да, я сам удивился, когда мне еще в детстве рассказали об этом. Мол, чуть ли не сама вселенная послала пророков на землю. Только вот зачем, если пакт раньше и сам справлялся?

– Ну, на этот вопрос мы ответа не найдем. В любом случае, спасибо за совет. Не подскажешь еще, где я могу заработать так много денег, чтобы воскресить, ну скажем: восемь человек?

– Восемь? Не завидую я твоей судьбе..

– Сломленные люди должны держаться вместе, ведь так?

– Всё верно. А на счет денег… Тут разве что получить во владение несколько городов, и продать их, или выполнить с десяток миссий S класса или выше. Правда они появляются так редко, что уже становятся мифическими. Последняя была год назад, или около того. К тому же, цену жрецы назначают всегда разную. Всё зависит от души, и от того кто заказывает. Часто они вовсе отказываются что либо делать.

– Звучит трудно. А что насчет миссий S класса? Они сложные?

– Очень, но я думаю ты бы справился в команде с парочкой профессионалов. А так, если что, можешь браться и за A ранга. За них платят далеко не так много, но они всегда под рукой.

– А вы, не хотите пойти со мной? У меня на эту жизнь грандиозные планы, и вы в них отлично вписываетесь, – внезапно выпалил Алан, сам не ожидая от себя подобного предложения.

– Хм. Это можно устроить, но минимум через год.

– Почему именно год?

– Рондо должен научиться лучше скрывать личность и сигнатуру. В этом году я подготовил ему еще и суровые боевые тренировки. Думаю, через год он будет минимально готов для выхода в большой свет, но честно говоря, я бы не хотел выпускать его туда никогда.

– Понимаю твои чувства, но он должен знать, на сколько опасен окружающий мир, и по возможности бороться с этим миром. Ты ведь не всегда будешь рядом.

– Тоже верно. В общем, если вдруг тебе через год понадобится наша помощь, или у тебя будет что нам предложить… Просто используй это, – Барбатос протянул Алану маленький красный камень.

– Что это?

– Одноразовый камень связи. Он меня помнит, так что разбей его, когда захочешь с нами связаться, и я услышу тебя даже во сне.

– Хах, надеюсь доживу до этого момента, – Не успел Алан договорить фразу, как кто-то внезапно открыл дверь на балкон, чуть ли не выбив ее.

В дверном проеме показалась девочка, возраста примерно 14 лет. Ее темные волосы были собраны в два хвостика, а веснушки на лице контрастировали с голубыми глазами и зловещей улыбкой.

– Братик, долго нам еще вас ждать? Могли бы и нас позвать с собой, – девочка с подозрением посмотрела на темноволосого мечника, чей элегантный плащ развивался в свете луны.

– Так это ты меня спас? – она нагло указала в сторону Алана пальцем, словно выказывала претензию.

– А ты должно быть, Элис?

– Да! Спасибо, что спас! Я тебе еще отплачу, когда брат начнет отпускать меня на задания одну.

– Никуда я тебя не отпущу. Посмотри, что из этого вышло в прошлый раз.

– Но их было слишком много! Это не честно! Так я никогда не стану достойным телохранителем Рокудо.

– Ого, так ты решила идти по стопам брата?

– Конечно! Девочка выхватила два кинжала из за пазухи, и закрутилась с ними на месте, словно балерина.

– Хочешь научиться владеть ими лучше? – Алан взмахом пальца разрубил падающий с высокого дерева листок, и его части упали на каменный пол.

«Пфф, показушник», – молча усмехнулся Барбатос, впрочем не переставая удивляться мастерству мечника.

– Конечно хочу! А вы можете научить?

– Ну да, знаю пару трюков. Завтра утром я уже покину вас, но некоторое время еще буду возвращаться в город, так что могу кое чему научить.

– Я не против, – одобрил брат.

– Ты уже уходишь? – Рокудо вышел на балкон вслед за девочкой, отчего тут уже становилось тесно.

– Да, но не волнуйся, я еще буду возвращаться. А через год..

– Я слышал ваш разговор, извините. Я всё понимаю, и буду усердно работать этот год, так что можете на меня рассчитывать.

– Ты уж постарайся.

«Хах, как будто я собрался вербовать их в свою команду. Пока что, все с кем я путешествую, умирают. Может это и не лучшая идея» – подумал Алан, глядя в фиолетовые глаза мальчика. Эти глаза напоминали ему взгляд Нито, и если бы не чуть более желтый цвет волос, он бы вполне сошел за его дальнего родственника.

– Не волнуйся, Рондо, тебя окружают хорошие люди. С ними ты не пропадешь, так что верь в себя и становись сильнее, чтобы не случилось.

«А я попробую помочь тебе немного иначе», – Алан молча развернулся к луне. Сейчас она уже достигла своего пика, и теперь медленно опускалась вниз. Этот вид вызывал в груди парня лишь боль, заставляя раз за разом вспоминать одну единственную девушку, найти которую он не смог даже внутри своей души.

«Может, она снова спит… Тогда я должен просто поглотить еще больше маны, и пробудить ее снова. Но ведь мой клинок… Сгорел. Не осталось даже рукояти,» – подумал мечник, сохраняя невозмутимое выражение лица. Всё же, теперь слезы для него были не доступны. Теперь, он обязан быть сильным.

Глава 14 – Труппа

– Року, осторожнее! Я опять тебя чуть не проткнула.

– Ты, меня? Слишком много о себе думаешь, – парень закрутился на месте, едва успевая отбивать сверхбыстрые водяные стрелы, по плотности напоминающие небольшие метеориты.

– Да сколько же у тебя маны?! Мы уже два часа тренируемся, ты не устала?

– Не-а. Могу так хоть весь день продолжать.

– Это что, вызов? Хотя я не против.

Около полуночи внутрь скалы промелькнула пара фигур.

– Ну ты даешь. Я думал, ты шутила, а у тебя и правда так много маны.

– Это я еще тебе фору дала, – девушка улыбнулась высунув язык, силой мысли поднимая палец Рокудо в воздух.

– Не трогай мою кровь. Просил же, – Рокудо мрачно посмотрел на девочку. За то время, что они провели вместе, она как то подозрительно быстро повзрослела, и теперь ей на вид можно было дать все 13 лет. Что до ее магических и интеллектуальных способностей, то они похоже ушли на десяток лет вперед.

– Не хочешь завтра выйти на охоту?

– Да, давай. На кого на этот раз? В прошлый раз кажется были дикие куры, да? Вкусные.

– Дикие куры это здорово, но то что они в такой местности появились, это настоящая мистика. Я все еще убежден, что нам их тогда есть не стоило.

– Хаха, да ладно тебе. Вкусно же было! Может тогда, на каменистых ящериц?

– Вот это уже лучше. Правда мясо у них ужасное, но за то проверенное временем.

Спустившись в убежище, Эви первым делом отправилась в свою комнату. За те пять месяцев, что она провела в этом месте, в ее комнате появилось много новых, хоть и бесполезных но красивых вещей. В основном то, что можно было купить у проходящих через пустырь торговцев. Всё же, город Рафт и его окрестности являлись частью региона Накея, где ничего кроме безжизненных пустырей и скал не было.

– Не спишь? – послышался стук в дверь.

– Нет, ты что то хотел?

– Только спросить. Это ведь ты расширила озеро для рыб?

– Угу. Кто еще мог это сделать? Уже пару дней как. Думала ты заметил раньше.

– Да я что то устаю сильно последние дни. В любом случае, спасибо. Это всё, спокойной ночи.

Провожая звуки шагов, Эви забралась под одеяло. Спать она любила почти так же сильно, как учиться, ведь порой она видела странные вещи во сне, и это всегда было очень интересно.

«Где это я..» – Подумала девочка, открыв глаза в незнакомом месте. Ее босые ноги стояли на водной глади, простирающейся во все стороны, и отражающей голубое летнее небо, без единого облачка.

«Это что, океан?» – девочка сделала несколько осторожных шагов в сторону, и даже опустила пальцы под воду, всё еще продолжая стоять на поверхности. Несмотря на кристальную прозрачность, она не могла увидеть дна. Лишь мощные лучи солнца, пробивающиеся сквозь голубую толщу воды, могли позволить хоть как то судить о глубине этого места.

Кроме океана и неба, в этом месте кажется, ничего больше и не было. Эви часто видела во снах странные места, и эта пучина не была исключением.

«А что там..» – начав вглядываться в темную глубину, девочка заметила какая то движение. Сначала ей показалось, что двигается дно океана, но ведь дна не видно…

По спине Эви пробежал холодок. Некое существо монументальных размеров, превосходящих само солнце на небе, поднималось к ней со дна, раскрывая широкую пасть. Пробивающиеся сквозь воду лучи солнца, ниспадали на множество глаз отвратительного левиафана, очень напоминающего помесь акулы и змеи.

Эви в панике попыталась бежать, но с первым же шагом ее нога предательски провалилась под воду, а за первой и вторая. Полностью погрузившись в пучину, девочка приготовилась к худшему, закрыв глаза и смирившись с неизбежным.

– Просыпайся, пора на охоту.

Эви открыла глаза. Похоже что это был всего лишь сон… Но какой тревожный. Теперь, возможно, она не будет спать неделю, а может и больше.

– Что с тобой? Не выспалась?

– Кошмар приснился…

– Расскажешь?

– Не хочу.

– Ладно, собирайся давай, уже светает. Надо успеть наловить побольше ящериц, пока они не спрятались глубоко под землей.

Наспех взяв с собой маленький рюкзак, Эви рассмотрела свое «походное платье» в зеркале. Рокудо подарил ей его, когда они только основались в убежище. Бежевый цвет облегающей тело ткани с кожаными накладками, идеально подходит для каменистых пустошей. Натянув свои невысокие сапоги на завязках, девочка покрутилась у зеркала. Никогда раньше она не видела такой одежды, и могла лишь гадать, как Рокудо вообще ее достал.

– Ты идешь?

– Да, сейчас.

– Тогда догоняй.

Бросив в карман маленькую баночку с эликсиром, Эви последовала за Рокудо к длинной лестнице, ведущей прочь из убежища.

Утро было холодным, но солнечным. Подобное в этом регионе случалось нередко.

– Какой свежий воздух! – девочка подошла к краю реки, наблюдая за ее бурным течением. Что интересно, в этой реке она никогда не видела рыбы, да и вообще каких либо признаков жизни.

– Ну всё, давай за мной. Сейчас осторожно пробираемся к месту обитания каменных ящериц, а там по старому плану, – Рокудо поправил воротник своего красного плаща. Кажется, его вообще не смущал собственный броский вид, сильно выделяющийся на фоне серых пустошей.

Пройдя несколько километров вдоль реки, спутники свернули к расселине образовавшейся в скале. Миновав еще несколько небольших скал, они наконец вышли на большой пустырь. В такой холод, сама пустошь напоминала скорее тундру, и Эви довольно быстро начинала замерзать.

– Смотри, вон там, у большого камня.

– Поняла.

Девушка подняла руку, и пара больших ящериц, каждая около метра в длину, застыла на месте. Сразу после этого, к ним подлетел Рокудо, разрубив несчастных животных пополам. Рукоять его клинка всё ещё была обмотана тканью, а вот лезвие гуляло на свободе, жадно разрубая окаменелую кожу рептилий.

– В прошлый раз было сложнее.

– Это потому что тогда дистанция твоей магии была сильно ограничена. А сейчас… сколько тут, метров двадцать?

– Даже больше, и думаю, это не предел, – периферическое зрение Эви уловило нечто странное, на краю пустыря у скал.

– Смотри, там куча ящериц в два раза больше этих, – удливенно воскликнула она, наблюдая за вереницей плетущихся вдоль скалы животных.

– Мы столько мяса не унесем. Может и не стоит их трогать?

– Да, пожалуй ты прав. К тому же, не то что бы мы так сильно нуждались в еде.

– Эй, смотри! Там происходит что то странное, – Существа резко поменяли вектор движения, и теперь шли назад, обходя крупную скалу и скрываясь за ее краем. Некоторые из десятка рептилий начинали биться в конвульсиях, и за ними по пустырю тянулся кровавый след.

– Может нам стоит проследить за ними? – спутники озадаченно переглянулись, срываясь с места.

– Они точно повернули тут, – Рокудо выглянул из за скалы, на мгновение придя в замешательство. Вереница из десятка едва-живых амфибий медленно вползала в большой, пестрый шатер, красно-синих матовых тонов. Рядом стоял шатер поменьше, несколько лошадей, и большие телеги.

– Эви, глянь. Там происходит какая то чертовщина.

– Ага, так и тянет посмотреть, что находится внутри. Рискнем?

– Ну, давай попробуем. Может это бродячие торговцы или кто то в этом роде. Если встретим людей, то говорить буду я, хорошо?

– Согласна.

Подойдя к шатру, Рокудо решительно шагнул внутрь. Приятный запах специй и масел сразу же ударил в голову. Сквозь фиолетовую дымку и множество свисающих сверху полупрозрачных тканей, он увидел людей, сидящих в центре шатра.

– О, у нас гости? Проходите, – послышался нежный женский голос, без толики агрессии.

– Извиняюсь за вторжение, просто стало интересно, что это за шатёр такой, посреди пустыря, – Рокудо подошел к сидящим на расстеленных на полу подушках фигурам. На их лицах были причудливые маски Арлекина. Две фигуры, имеющие длинные светлые волосы и прекрасную фигуру, просчевичаемую сквозь полупрозрачное платье, медленно встали, и синхронно кивнули парню головой, в знак приветствия.

– С чем к нам пожаловали? Просто из любопытства? – сидящий в центре мужчина, странно наклонил голову на бок. От этого Эви, тихо стоящей сзади, стало непосебе. Ее напрягала маска этого мужчины, ведь она не видела лица.

– Дело в том, что мы охотились на каменных ящериц, а те решили убежать от нас, причем именно сюда. Так мы тут и оказались.

– Хаха, да, подобное могло случиться. Прошу прощение, это я виноват. Не желаете в таком случае, разделить с нами трапезу? Ящерицы уже готовы, – мужчина указал на серебряные гравированные тарелки, разложенные на устланном коврами полу шатра.

Рокудо перевел взгляд на Эви. Ее реакция была неоднозначной, но всё же, взгляд выражал согласие.

– Раз уж вы приглашаете, – Рокудо сел на мягкие подушки, едва сумев отвести глаза от аккуратных форм одной из девушек.

– А вы..

– Мы труппа бродячих музыкантов, можете называть меня просто «Маэстро», а эти двое, мои помощницы, у них нет имен.

– Нет имен? Как так? – Эви удивленно уставилась на одну из девушек.

– Это правила нашей профессии: выбирая путь артистизма, мы отказываемся от своих настоящих личностей. Имена тут тем более ни к чему.

– Надо же. И чем вы обычно занимаетесь?

– Путешествуем, поем, устраиваем шоу и делаем жизнь людей лучше.

– И как вас занесло в Рафт?

– О, ну мы играем и в Рафте. Сейчас мы направляемся в пустыни Ки-Шас. Следующее представление пройдет именно там. Может быть, вы хотите отправиться с нами? – маэстро вновь склонил голову на бок, его маска улыбалась, словно живая.

– Честно говоря, в наши планы подобное не входит. К тому же, разве вам нужны попутчики?

– Конечно нужны. Как видите, мы путешествуем без защиты, и потому часто вынуждены сами себя защищать.

– А почему вы не наймете кого то?

– Это очень хлопотно, а найти телохранителя, который согласится путешествовать с нами по всему Флегрейсу, еще сложнее. К тому же, я не склонен доверять рабочей силе, – в последних словах маэстро проскользнула нотка пренебрежения.

– А каким то прохожим вы бы стали доверять?

– Конечно. Вам ведь изначально ничего от нас не было нужно, я прав? А мы предлагаем вам лишь сопровождение, причем за весьма солидное вознаграждение.

– Сколько? – вмешалась Эви в разговор.

– Две тысячи золотых.

Спутники вновь переглянулись. Хоть в их планы и не входило посещение Ки-Шаса, но подобная сумма могла бы очень помочь в дальнейшем, особенно при поиске жрецов. Только вот…

«И кто в это поверит?» – Эви сверлила маэстро взглядом.

– Вы ведь сейчас не серьезно?

– Совершенно серьезно.

– Три тысячи золотых, деньги вперед, и мы остаемся с вами до входа в город, – констатировала Эви.

– Хорошо, деньги это не проблема, – маэстро достал крупный мешок золота, и подвинул его в сторону спутников.

«Так просто согласился на подобный ультиматум? Даже королевской страже не платят столько за сопровождение. Он держит нас за дураков?»

– В чём подвох? – прямо спросил Рокудо. Его взгляд и голос были холодны. Он уже устал притворяться наивным, миролюбивым путником, каким был только рядом с Эви.

– Не понимаю о чём вы, – Арлекин недвижимо улыбался.

– Три тысячи золотых, огромная сумма. Ни одно сопровождение не стоит и половины этих денег. Есть ведь какой то нюанс?

– Ну… Просто я знаю, что вам нужны деньги, и готов любезно их предоставить ради приятной компании.

– Деньги всем нужны..

– Это правда, но вы ведь нуждаетесь в них намного больше остальных, не так ли? – неподвижное выражение маски начинало создавать напряженную атмосферу в шатре. Откуда он знает об их острой нужде в деньгах? Сейчас их внешний вид не сильно отличается от обычных путников, или же, он просто пытается угадать?

– Что будет, если мы откажемся?

– Ничего, это ведь просто просьба. Мы не вправе принуждать вас к чему либо.

«Стоит ли нам быть осторожными, или…»

– Мы согласны, – Эви подвинула к себе мешок, – есть еще что то, что нам нужно знать? И может, вы хотите гарантии? – похоже, что девочка предпочла принять всю инициативу в переговорах на себя. И когда она так научилась говорить с людьми?

– Не нужно гарантий, я вам верю. Что касается нюансов… Нечто я от вас всё же утаил, пойдемте со мной, – маэстро встал, его пёстрый длинный плащ, сотканный из дорогой шелковой ткани, и покрывающий всё тело, источал слабую фиолетовую дымку, испуская пленящий запах масел. Выйдя из большого шатра, он нырнул в шатер поменьше.

– Наш маленький «Нюанс» находится тут, – маэстро презентовал спутникам большой красный кристалл, заточенный в стальной каркас внутри клетки из темного металла, и источающий невероятных масштабов негативную энергию.

– Что это? – Поинтересовалась Эви. Исключая Бога Плоти, она никогда раньше не ощущала столь мощной отрицательной энергии, хоть Бог Плоти и был в сотни раз сильнее, в своей истинной форме.

– Не так важно что это. У этого кристалла лишь одна проблема: он привлекает к себе разного рода тварей, и слабых и сильных. Мы везем его в Ки-Шас из Идриса уже очень долго.

– Везете… зачем?

– Это наше хобби. Иногда за символическую плату мы перевозим разные интересные вещицы.

«Потому они не нанимают местных,» – Рокудо осмотрел Кристалл со всех сторон. Внешне тот напоминал грубо ограненный рубин.

– Значит, нам нужно будет защищать этот кристалл?

– Если мы не будем справляться, то да.

– Ну, звучит не очень сложно, хоть мне и всё еще трудно вам поверить.

– Не беспокойтесь. С честными людьми, мы всегда ведем себя честно. Таковы наши правила. К тому же, я не говорил, что сложно не будет, – Маэстро поправил темные шелковистые волосы. По голосу ему можно было дать лет двадцать пять, но необычная манера речи, словно он одновременно учит и заигрывает, создавала более взрослое впечатление.

– Ну так что, вы согласны?

– Думаю, да. По крайней мере, это будет интересно.

– Отлично, в таком случае через час мы сворачиваемся, и отправляемся дальше. Нам тут делать больше нечего.

Эви и Рокудо отошли от шатров, сев на большие камни, с которых открывался вид на бескрайний скалистый пустырь, и колючие высохшие кусты.

– Что думаешь? Мы не пожалеем об этой сделке? Несколько раз я ловил себя на мысли, что этот маэстро знает, о чем я думаю.

– Да, я тоже. Но почему то мне кажется, что мы не пожалеем. Если бы он хотел нас убить, то уже убил бы. Ты ведь сам видел тех ящериц, может они и были слабыми, но умерли за сотню метров без малейшего непосредственного вмешательства. Кстати, что думаешь о его спутницах? – Эви ехидно улыбнулась.