Текст книги "Мандалорец (СИ)"

Автор книги: Dark Earl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Глава 1: Татуин ==========

Мандо не любил Корусант. Планета была больше похожа на какую-то подворотню, чем на столицу Республики – теперь уже Империи. Наверное, его неприязнь к Корусанту по большей части была вызвана именно тем, что сам Мандо больше времени проводил на нижних ярусах, изредка бывая на поверхности. Он никогда не встречался с клиентами лично, а все дела велись через Гильдию, которая обосновалась в самой тени столицы.

Спускаясь на Лезвии Бритвы всё ниже и ниже, Мандо не мог не обратить внимание на повсеместные огромные экраны, передающие последние новости. Вот уже несколько недель как все каналы крутили одну и ту же речь канцлера – императора – Палпатина про предательство джедаев, про поражение сепаратистов, про создание Империи. Весь Центр только про это и голосил. Казалось, Мандо мог уже наизусть пересказать эту историческую речь, хотя он никогда не интересовался ни политикой, ни джедаями, ни войной клонов. Он всего лишь наёмник. За кем пошлют, за тем и полетит.

Приземлившись в ангаре Гильдии, он спустился со своего корабля и прошёл в небольшое тёмное помещение, похожее на обычный нижнеярусный бар. Окинув помещение взглядом сквозь свой надёжный мандалорский шлем, он без труда нашёл среди малочисленных посетителей своего агента, Грифа Карга. Мандо подсел к нему за стол и кивком поздоровался с ним.

– Удачная охота? – вальяжно спросил Гриф.

Мандо вывалил на стол 5 круглых жетонов. Карга довольно улыбнулся.

– Ты никогда нас не подводишь, – сказал он и достал из кармана щедрую кучу кредитов.

Мандо с удивлением заметил, что половина из них была новой чеканки, с изображением эмблемы новопровозглашённой Империи. Он склонил голову к плечу в немом вопросе.

– Один из клиентов особо приближённый к канцлеру, – пояснил Гриф. – К тому же очень скоро республиканские кредиты упадут в цене, пока вовсе не выйдут из оборота.

Мандо кивнул. Это было логично.

Он пододвинул жетоны на половину стола Грифа и забрал кредиты, не проронив ни слова.

– Вообще-то, – Гриф вдруг наклонился ближе и заговорил тише: – есть очень перспективный заказ. Клиент не хочет давать его кому попало, ему нужны только лучшие. Я позволил себе предложить ему твою кандидатуру.

– Кто цель? – спросил охотник. Клиентские капризы его мало волновали.

– Не торопись, Мандо. Ты наверняка знаешь, что сейчас все джедаи вне закона, и за каждого щедро платят…

Мандо закатил глаза. Он не хотел браться за поиски джедаев, пусть даже цена за них была действительно очень высока. Этих проклятых чудиков было очень сложно найти, и ещё сложнее было поймать такого, живым или мёртвым, без разницы. Лучше выполнять стандартные заказы и ловить всяких отморозков по подворотням Галактики, чем впустую тратить время на поиски этих идиотов со световыми мечами.

Гриф, видимо, почувствовал его раздражение, поэтому поспешил объяснить:

– За одного конкретного джедая клиент предлагает награду втрое больше обычной. Кажется, этот бедняга перешёл дорогу лично императору.

– Так зказчик – император?

– Именно! Теперь ты понимаешь, Мандо, что дело не только в деньгах, но и в репутации Гильдии.

Мандо понимал. Но это не означало, что он хотел заниматься этим делом. Пусть он сам лично не любил джедаев, он не хотел тратить на них своё время.

– По-видимому, у императора есть какая-то информация по поводу местонахождения этого джедая. Посредник особо не распространялся на этот счёт. Всё, что я понял, так это то, что император собирает лучших охотников за головами, чтобы лично снабдить их информацией.

– Почему? Разве не логичнее было бы поделиться информацией со всеми? Чем больше людей будет знать, тем выше шанс, что кому-то удастся поймать этого джедая.

– Это уже не моё дело, – Гриф развёл руками. – Но я подозреваю, что он не хочет спугнуть добычу. Ну так что? Ты берёшься за это дело?

Мандо чувствовал, что у него нет выбора. Он кивнул, соглашаясь.

– Отлично! Вот, возьми это, – Гриф протянул ему карточку: – и топай прямиком к Храму Джедаев. С этим тебя пропустят.

Мандо взял карточку – в ней явно был встроен какой-то чип, – забрал деньги за выполненные заказы и поднялся из-за стола. Он всё ещё не горел желанием браться за это дело. С другой стороны это дело отличалось ото всех других, которые он когда-либо выполнял, и Мандо не собирался упускать возможность немного поразвлечься.

Спрятав карточку, он покинул бар и вернулся к своему кораблю, с которого уже выгрузили замороженные в карбоните пойманные цели. Горючего оставалось мало, но для полёта до Храма Джедаев хватит.

Поднявшись на поверхность Корусанта, Мандо удивился тому, как там было светло. Несмотря на войну и недавнюю битву за столицу, несмотря на взятие Храма и государственный переворот, Корусант казался нетронутым. Всё здесь было также, как и раньше, как будто ничего не изменилось вовсе. Мандо вдруг подумалось, что именно из-за этого лицемерия ему и не нравилась эта планета. Поверхность её была прекрасной и чистой, в то время как именно здесь совершались самые тёмные дела.

Издали Храм Джедаев выглядел заброшенным, впрочем Мандо редко бывал здесь и не знал, как он выглядел в обычное время. Что действительно бросалось в глаза, так это военный патруль вокруг. На территорию Храма никого не пропускали, но к пропуску Мандо не было никаких вопросов. Патруль разрешил ему посадить корабль в ангаре, после чего двое солдат в белых доспехах провели его вглубь Храма.

Это место, как и всё, что было связано с джедаями, было странным и таким же лицемерным, как и вся остальная планета. Для тех, кто проповедует скромность и отсутствие привязанностей, Храм был слишком вычурным и помпезным, выставляя напоказ богатство Ордена.

Солдаты привели его в помещение, напоминающее центр безопасности Храма, и велели ждать. Ждать пришлось недолго – буквально через несколько минут Мандо почувствовал приближение двух самых могущественных людей Галактики. Одного из них он узнал без труда – сморщенный старик в плаще с капюшоном, почти полностью закрывающим его уродливое лицо, был канцлером – ныне императором – Палпатином, и его нельзя было не узнать после всей новостной пропаганды. Второй же возвышался над ним грозной колонной. Он был одет во всё чёрное, и даже его голову закрывал странного вида чёрный шлем. Его шумное, ритмичное дыхание звучало угрожающе, и даже Мандо понимал, что с этим человеком, кем бы он ни был, лучше не шутить.

– Приветствую вас, охотник, – прохрипел император. – Я понимаю, что вас распирает любопытство, поэтому не будем тратить время. Лорд Вейдер, прошу вас, – он протянул руку вперёд, и человек в чёрном прошёл к мерцающим зелёными диодами компьютерам. Мановением руки он выдвинул оттуда одну ячейку. Мандо поджал губы – он был джедаем? Нет, ситхом. Ситхом на службе у императора.

Ячейка вспыхнула голубым свечением и явила записанную голограмму.

«Говорит мастер Оби-Ван Кеноби. Вынужден сообщить, что Орден джедаев и Республика пали, а их место заняла тёмная тень Империи. Моё сообщение – предупреждение и напоминание для всех уцелевших джедаев: полагайтесь на Силу. Не возвращайтесь в Храм. Его время прошло. и наше будущее неясно. Избегайте Корусанта. Скрывайтесь… но не сдавайтесь. Каждому из нас предстоит испытание: нашей веры, нашей уверенности, нашей дружбы. Но мы должны быть стойкими, и я верю, придёт время новой надежды. Да пребудет с вами Сила. Всегда».

Голограмма потухла. Мандо кинул короткий взгляд на ситха в чёрном, но тот даже не пошевелился, чтобы задвинуть ячейку обратно.

– Ваша цель – джедай Оби-Ван Кеноби, – произнёс Палпатин. – После того, как он оставил это сообщение четыре недели назад, он отправился на планету Мустафар. Вскоре он покинул планету, и о его нынешнем местонахождении ничего неизвестно.

И это всё, что им было сказать? Что этот Кеноби четыре недели назад посещал какой-то Мустафар?

– Чтобы добраться до Мустафара, он использовал личный корабль сенатора от Набу, – внезапно произнёс Вейдер своим низким, глухим голосом, несомненно изменённым вокодером. – Я предполагаю, что после Мустафара он посещал Набу. Вы можете начать свои поиски оттуда.

– Что касается вознаграждения, – вновь заговорил Палпатин: – полагаю, Гриф Карга сказал вам, что оно будет более чем щедрым. Полмиллиона кредитов за мёртвого Кеноби. Миллион – за живо…

– Миллион кредитов и любое оружие и транспорт, какие захотите, – резко добавил Вейдер, перебив императора. – Я хочу, чтобы вы доставили его живым.

– В качестве аванса, – Палпатин протянул на раскрытой иссушенной ладони кусок бескара. – Ваша броня выглядит довольно потрёпанной, – гнусно усмехнулся император.

Мандо осторожно забрал бескар из его руки.

– Есть ли у вас какие-нибудь вопросы, охотник?

– Могу я остаться в Храме какое-то время? Я хочу побольше узнать про этого Кеноби.

– Храм в вашем распоряжении. Что-нибудь ещё?

Мандо на секунду задумался.

– Кому ещё вы дали это задание? – спросил он осторожно. Ему не помешает знать своих конкурентов.

Палпатин гнусно рассмеялся.

– Хорошо, очень хорошо, – пробормотал он себе под нос. – Ещё пятеро ваших коллег отправились на его поиски. К нашему величайшему сожалению, пока ни один из них не вернулся с хорошими новостями. Надеемся, что удача окажется на вашей стороне.

Уходя, Вейдер передал ему датапад со списком задействованных наёмников, а также со всей биографией Кеноби.

После этого Палпатин и Вейдер ушли, оставив Мандо одного.

Он всё ещё не был уверен насчёт этого задания, но теперь пути назад уже не было.

*

Запертый в гиперпространстве на пути на Татуин, Мандо пытался отдохнуть, но негативные мысли никуда не девались. Его информаторы по всей Галактике как один заявляли, что видели джедая, очень похожего на Кеноби, в разных краях Галактики, от Джакку до Крейта, от Явина до Татуина. Из-за этого Мандо приходилось мотаться с планеты на планету, проверяя и опровергая все слухи о Кеноби. С учётом того, что прошёл уже как минимум стандартный месяц с того момента, как лорд Вейдер в последний раз видел его на Мустафаре, найти Кеноби казалось непосильной задачей. Если джедай не захочет, чтобы его нашли, никто никогда его и не найдёт. Если только на то не будет повеления этой их загадочной Силы.

Мандо не особо надеялся на то, что ему повезёт на Татуине, но проверить всё же стоило. Когда автопилот Лезвия Бритвы оповестил о скором выходе из гиперпространства, Мандо вернулся в кабину пилота. Невнятное синее марево исчезло, сменившись чернотой космоса и жёлтым шаром пустынной планеты. Мандо часто бывал на Татуине, так как на этой планете всегда можно было найти работёнку. Он привычно направил свой корабль в космопорт Мос-Эйсли, где удачно припарковался и щедро заплатил смотрителю за топливо. По привычке вооружившись до зубов и поправив шлем, Мандо направился в знакомую кантину.

В кантине во всю шла драка под дружный гомон толпы. Уворачиваясь от бластеров и кулаков, Мандо пробил себе путь до бара и занял самое крайнее место в тени и замер в ожидании. Драка вскоре сдулась, когда один повалил другого на пол и прострелил ему башку. Толпа разочарованно загудела, но очень быстро разошлась. Бармен приказал дроидам выволочь труп на улицу и лишь после этого повернулся к Мандо.

– Выигрыш не поделили, – пояснил он весело. – Тебе налить чего-нибудь?

– Нет, – ответил Мандо. – Расскажи, что тебе известно про Кеноби.

Бармен перекинул полотенце через плечо и наклонился к Мандо через стойку. Охотник достал из кармана несколько кредитов.

– Ты же знаешь, что республиканская валюта тут не в ходу, – возразил бармен.

– Это имперские.

– Имперские тут и вовсе ничего не стоят.

Мандо задумался, после чего достал немного республиканских кредитов.

– Эти обменяешь на местную валюту. А за имперские потом ещё и спасибо скажешь. Так что выкладывай, что знаешь, и не юли.

Бармен устало вздохнул, но оплату за информацию всё же принял.

– Пару недель назад появился тут человек, похожий на этого твоего Кеноби, – начал он. – Он был в плаще и не особо светился, явно от кого-то скрывался. А ещё он кого-то искал.

– Где он сейчас?

– Местные начали поговаривать про безумного волшебника за Дюнным морем. Не знаю точно, он ли это, но похоже на то. Это всё, что я знаю.

– Кто-нибудь ещё интересовался им?

– Только сами местные. Татуин не та планета, куда прилетают по своей воле, знаешь ли. Появление новых лиц всегда вызывает вопросы.

– Спасибо.

Мандо поднялся из-за стойки и вышел на улицу. Над мертвецом, выкинутым из бара, жужжали большие татуинские мухи.

Что-то подсказывало Мандо, что сумасшедший волшебник за Дюнным морем и есть Оби-Ван Кеноби. Где ещё прятаться от Империи, как не на никому ненужной пустынной планете вдали от Центра? Никто не станет искать здесь джедая. Мандо сомневался, что местные вообще знали про их существование.

Взяв на прокат спидер, Мандо направился на юг, но на подступах к Дюнному морю его остановила группа таскенов. Мандо, однако, был к этому готов и за проезд по их территории расплатился с ними двумя визорами, которые купил в Мос-Эйсли специально для этого. Когда же Мандо с помощью языка жестов просил у них про волшебника, таскены подтвердили ему, что безумец в плаще до сих пор живёт по ту сторону моря и ещё не покинул эти земли. Мандо поблагодарил их и поехал дальше.

Солнца-близнецы уже опускались к горизонту, когда Мандо добрался до цели. Он оставил спидер и остаток пути прошёл пешком, чтобы ненароком не спугнуть Кеноби шумом двигателя. Впрочем, если здесь и впрямь скрывался джедай, то он сможет почувствовать его приближение даже несмотря на все предосторожности. Мандо знал о способностях джедаев непонаслышке.

Небо стало темнеть, но воздух пустыни ещё не успел остыть, когда Мандо заметил вдали маленькую неприметную ферму. Он спрятался за песчаным возвышением и стал рассматривать в бинокль окрестности, но помимо песков и каньонов здесь больше ничего не было, а маленькая ферма не казалась заброшенной. Мандо прикинул свои шансы. Если там и правда скрывается джедай, битвы им не избежать, но для начала нужно выманить его наружу.

Мандо спрятал бинокль, поднялся и продолжил свой путь. Маленькая ферма приближалась с каждым шагом, но когда Мандо оказался достаточно близко, он увидел, что перед входом в дом стоял человек в джедайских одеждах.

Это был Кеноби.

Застать его врасплох не получится, с досадой подумал Мандо. Оби-Ван Кеноби смотрел прямо на него, стоя в открытых дверях своего дома, из которых на песок лился тёплый жёлтый свет.

Мандо остановился в пятнадцати шагах от джедая. Тот окинул его взглядом и произнёс:

– Тебя прислал Мол?

Мандо помотал головой. Он знал, кто такой Мол, но он не подозревал, что Оби-Ван тоже его знает.

– Дозор смерти? – вновь спросил Кеноби. Мандо снова помотал головой. – Значит, ты сдашь меня Империи. Послушай меня, друг, я правда не хочу никого убивать. Ты не должен был найти меня. Но к сожалению, мне нечем от тебя откупиться, а живым я не сдамся.

– Ты сгодишься и мёртвым, – безразлично ответил Мандо и, молниеносно выхватив бластер, выстрелил.

Оби-Ван в мгновение ока выхватил собственный световой меч и без труда отразил лазерные заряды. Мандо выстрелил снова, и Оби-Ван снова без проблем защитился, но в этот раз джедай намеренно отразил заряды прямо в противника. Значит, он и впрямь намерен биться до смерти. Что же, Мандо покажет ему битву.

Из-за светового меча Мандо не мог подобраться слишком близко, даже вовсю используя джетпак и пытаясь завалить Кеноби на землю. Его световой меч даже пару раз задел бескарскую броню, оставив зазоры на металле и на достоинстве самого Мандо – наплечник был совсем новый! Разозлившись, он со всей силы разогнал джетпак и врезался в Кеноби, повалив его на землю и выбив меч из его руки. Кеноби, однако не растерялся и, использовав Силу, скинул его с себя, после чего вновь схватил меч и кинулся в атаку. Мандо едва успел увернуться и включить джетпак, и Оби-Ван удивлённо вскрикнул, обжёгшись об выхлоп огня. Мандо воспользовался его заминкой и с помощью лески вырвал меч из его рук. Теперь джедай потерял своё преимущество и с ним будет легче справится, по крайней мере так казалось. Кеноби, однако не сдавался. Используя Силу, он разогнался и прыгнул на Мандо, но охотник успел увернуться и взлетел вверх, не давая приблизится к себе. Он активировал джедайский световой меч, воинственно размахивая голубым клинком в воздухе. Он разогнался и направил свой полёт прямиком на джедая, намереваясь пронзить его одним точным ударом меча, но Кеноби прыгнул навстречу, ловко увернувшись от клинка и вцепившись в Мандо со всей силой. Джетпак, не выдерживая веса обоих, начал сдавать, и Мандо повысил его мощность, чтобы не упасть на землю. Кеноби же, воспользовавшись его мимолётной заминкой, ударил его коленом в живот, и Мандо выронил меч. Тот выпал из его руки, но Кеноби успел схватить его до того, как тот упал на песок. Ударив Мандо снова с такой силой, что тот отлетел в сторону, джедай ловко приземлился на землю – но лишь для того, чтобы прыгнуть вновь и в полёте разрубить мандалорский джетпак пополам.

Мандо рухнул на песок, перевернулся на спину и инстинктивно схватил свою винтовку, направив её на приземлившегося рядом джедая. Тот же наставил на Мандо свой гудящий световой меч.

Это был тупик. Мандо знал, что не успеет выстрелить – джедай пронзит его мечом насмерть. Но и джедай не торопился наносить последний удар, зная, что Мандо выстрелит и не промахнётся.

Вдруг, в тишине ночной пустыни, раздался детский плач.

Мандо, забыв про угрозу смерти, повернул голову на звук – он шёл из дома. Кеноби, не выключая меча, рванул прямиком туда. Мандо приподнялся, усевшись на песке, снял со спины теперь уже бесполезный джетпак и поднял взгляд на дом.

Через несколько мгновений Кеноби показался в дверях. В правой руке он всё ещё держал свой меч, но левой он удерживал плачущего младенца. Мандо ошарашенно смотрел на эту картину.

– Ш-ш-ш, тихо, Люк, тихо, всё хорошо, со мной всё в порядке, – бормотал Кеноби, пытаясь убаюкать малыша. Его джедайская туника была мятой и грязной, а волосы были растрёпаны после долгой драки, но он как ни в чём не бывало, качал ребёнка на руках, как будто совершенно забыв про угрозу.

Мандо медленно поднялся на ноги и уставился на джедая с младенцем. Когда малыш перестал рыдать, Оби-Ван поднял на Мандо взгляд.

Мандо понял, что на этот раз он влип по полной.

========== Глава 2: Сорган ==========

Так они и стояли друг напротив друга. Голубое свечение джедайского меча контрастировало с жёлтым домашним светом и тёмно-синим ночным небом Татуина, в котором уже поднялись две белые луны. Кеноби стоял в защитной позе, но Мандо не торопился атаковать.

Мандо был охотником за головами, он убивал людей и не только людей, но даже ему была ведома честь. Он не убивал невинных детей и не оставлял их сиротами, по крайней мере старался.

Но ему не хотелось упускать миллионный куш.

Они молча прожигали друг друга цепкими взглядами, когда из ниоткуда по ним начали стрелять. Кеноби мгновенно пригнулся, крепко прижав малыша к груди, и световым мечом отразил пару бластерных зарядов. Мандо, развернувшись, начал вслепую стрелять туда, откуда шёл огонь, но огонь не прекратился, и вскоре на горизонте показались три дроида-убийцы.

– Вот зараза, – прошипел Мандо. – Конкуренты.

Он перевёл взгляд на джедая. Уж он-то наверняка мог бы в одиночку справиться с дроидами, даже с тремя дроидами-убийцами, но Кеноби не мог сражаться в полную силу, защищая невинного младенца. Мандо понимал, что просить его отдать ребёнка ему – бесполезно, но у него самого было гораздо меньше шансов справиться одновременно с тремя дроидами. К тому же, нахмурился Мандо, сейчас ему нужно защитить джедая – всё-таки он нашёл его первым, он не собирался делиться добычей с конкурентами.

– Эй, ты, мандалорец! – вдруг крикнул Кеноби. – Я не могу сдерживать огонь вечно, сделай что-нибудь!

Мандо хотел обидеться на его командный тон, но джедай был прав. Если он ничего не сделает, умрёт не только Кеноби, но и он сам. Умирать Мандо не хотелось.

На такое дальнее расстояние бластеры не годятся. Мандо достал взрывчатку и бросил одну бомбу в сторону дроидов. Он совершенно не удивился, когда бомба полетела дальше, чем должна была – Мандо и рассчитывал на то, что Кеноби Силой придаст ей нужную скорость и направление, – и попала прямиком в одного из трёх дроидов. Тот с величественным грохотом взорвался, озарив пустыню ярким огнём.

Однако радоваться было рано. Второй дроид выпустил три ракеты, которые со свистом понеслись прямо на них. Мандо хотел было увести их с помощью джетпака, но вспомнил, что Кеноби сломал его. Ракеты приближались, но когда они были совсем близко, все три внезапно сменили траекторию и взлетели вверх, сталкиваясь друг с другом и взрываясь прямо в воздухе. Мандо кинул на джедая взгляд, но тот лишь усмехнулся в ответ. В этот момент мимо него пролетел бластерный заряд, и Кеноби едва успел пригнуться, пока его не задело. Мандо, ощущая прилив сил, повернулся обратно к дроидам, отводя их внимание на себя. Почему-то он был уверен, что вместе с джедаем у них получится прикончить оставшихся двух дроидов.

Дроид выпустил ещё две ракеты, только они полетели не в него, а в дом. Когда Мандо повернулся, он увидел, что Кеноби едва успел выбежать из дома с перекинутой через плечо сумкой, когда ракеты врезались в дом. Прогремел взрыв. Кеноби немного задело ударной волной, и он едва удержался на ногах. Испытывая непонятную злость, Мандо начал стрелять по двум дроидам из двух бластеров с невероятной точностью, не давая им приблизиться. Когда Кеноби восстановил равновесие, он встал рядом с Мандо. Мандо краем глаза заметил, как джедай вытянул свободную руку вперёд – и один из дроидов начал парить в воздухе. Он заскрежетал и заискрился, а потом был просто смят в бесполезную груду металлолома, после чего Кеноби отшвырнул его в оставшегося третьего дроида. Тот, потеряв равновесие, повалился на песок, и прежде чем он успел подняться, Мандо перекинул через плечо свою винтовку и выстрелил в него испепеляющим патроном. Точное попадание – и последний дроид исчез в облаке атомов.

В пустыне стало тихо, лишь потрескивал горящий дом и два искрящихся дроида.

Кеноби, удерживая на руках ребёнка, направился к дроидам. Наклонившись, он вырвал у одного из них – у того, что был целее, – средство связи и смял его всмятку. Затем он встал рядом с другим дроидом и осторожно, чтобы не обжечься, стал осматривать его. В тот момент, когда он, убедившись, что дроид не дееспособен, выпрямился, Мандо оказался рядом и надел на него подавляющие Силу наручники. Кеноби поднял на Мандо удивлённый взгляд, но потом улыбнулся, ничего не сказав. Мандо отстегнул с его пояса световой меч и повесил на собственный ремень, после чего бесцеремонно схватил Кеноби за рукав и потащил к своему спидеру.

Позади в доме что-то взорвалось, но Мандо уже не было до этого дела. Усадив джедая на спидер, он сам сел за руль и погнал через ночную пустыню обратно в Мос-Эйсли.

Миссия была выполнена.

Весь путь до Мос-Эйсли прошёл в тишине. Оба молчали, а ребёнок – удивительное создание – спал, гудел лишь мотор спидера. Вскоре начало светать. Небо у самого горизонта начало постепенно светлеть – в этом сезоне одно из солнц Татуина вставало намного раньше другого; и когда они прибыли в космопорт, небо уже было бледно-голубым. В Мос-Эйсли, однако, день ещё не начался, и в полной тишине, не встречая никого на пути, они добрались до посадочных платформ. Там Мандо стащил Кеноби со спидера – аккуратно на этот раз, чтобы не разбудить малыша, – и поволок его на свой корабль. Усадив джедая в пассажирское кресло, он завёл двигатели, и медленно они начали подниматься вверх, в атмосферу, покидая планету.

Кеноби молчал, но сидел настороженно и прижимал ребёнка – Люка – к груди, пряча его в своём тёмном плаще. Мандо не знал, что делать. Он должен доставить Кеноби на Корусант и забрать свою награду. Ему всё равно, что они там между собой не поделили, его это не касается. Он охотник, его дело – искать цели и доставлять их заказчикам. Но, наблюдая за джедаем с младенцем, он понимал, что это задание с самого начала было неправильным. Во-первых, он никогда раньше не виделся с заказчиками лично, но в этот раз сам император Палпатин пожелал встретиться с ним. Во-вторых, у него были свои профессиональные стандарты и принципы. Он не убивал детей. И он однозначно понимал, что ждёт маленького Люка, стоит ему оказаться в руках императора и его ручного ситха в чёрном костюме. Люк погибнет, и Мандо будет непосредственным виновником.

Тяжело вздохнув, он ввёл координаты, и Лезвие Бритвы прыгнул в гиперпространство.

Несколько часов прошло в абсолютной тишине. Мандо, казалось бы, даже задремал и очнулся, лишь когда Люк заплакал. Вздохнув, Мандо развернулся в кресле и увидел, что Кеноби поднялся, чтобы выйти из кабины. Мандо даже не стал его удерживать. Не хватало ещё, чтобы джедай возился с младенцем прямо здесь.

Когда тот ушёл, охотник вновь развернул кресло и с тяжёлым вздохом откинулся на спинку. Во что он только ввязался?..

Размытое гиперпространство вместе с тихим гудением корабля убаюкивало, и Мандо вновь закрыл глаза.

Позади раздалось характерное жужжание активированного светового меча. Когда это Кеноби успел к нему подкрасться да ещё и забрать меч? Мандо осторожно наклонил голову, чтобы проверить, но клинок, который он отобрал у джедая, всё ещё висел у него на поясе. Значит, у этого засранца был ещё один? Мандо разочарованно стиснул зубы – он не додумался проверить его рюкзак, и теперь его застали врасплох.

– Сейчас ты выйдешь из гиперпространства, – произнёс Кеноби твёрдым голосом: – отвезёшь меня обратно во Внешнее кольцо, высадишь на какой-нибудь планете, улетишь и забудешь, что вообще видел меня.

– Я думал, джедаи не убивают безоружных, – заметил Мандо, не забывая про клинок у своей шеи.

– Едва ли тебя можно назвать безоружным, мандалорец, да и джедаев больше нет. Делай, как я сказал, пока я не решил, что моя джедайская честь мне дороже жизни невинного ребёнка.

Мандо немного повернул голову, чтобы взглянуть на джедая. Тот выглядел спокойным, явно осознавая своё превосходство в данной ситуации, даже несмотря на то, что его руки до сих пор были скованы наручниками, которые он не смог бы разрезать световым мечом, не покалечившись. Малыш Люк, удерживаемый на сгибе левой руки, смотрел на Мандо с присущим новорождённым детям безразличием.

– Убери меч, – сказал Мандо.

Кеноби не пошевелился.

– Убери меч, джедай, – вновь повторил охотник. – Я не везу тебя на Корусант.

– Тогда куда ты меня везёшь?

Мандо хотел было наклониться, чтобы показать ему бортовой компьютер, но Кеноби приставил меч ещё ближе к его шее, чуть не опалив край его рубашки.

– Эй, полегче, – фыркнул Мандо. – Вот, сам посмотри.

Кеноби, не убирая меча, обошёл пилотское кресло и посмотрел на координаты.

– Сорган? – переспросил он удивлённо.

– Да. Там маленькое население, но есть космопорт, где я собираюсь высадить тебя, а потом улететь и, как ты и сказал, забыть, что вообще видел тебя.

Кеноби недоверчиво уставился на Мандо, но всё же выключил свой меч, после чего рухнул в пассажирское кресло, ничего не сказав.

– Всегда пожалуйста, – буркнул Мандо и отвернулся, уставившись в синеву за окном.

Весь долгий, десятичасовой полёт на Сорган прошёл довольно однообразно. Кеноби вёл себя тихо, всё своё внимание сосредоточив на малыше и ни разу даже не взглянув на Мандо. Сам Мандо же пристально наблюдал за ним, не забывая про его второй меч. Он хотел было обыскать его сумку, но передумал, когда Кеноби достал из неё бутылочку с молоком, чтобы покормить Люка. Мандо вдруг стало интересно, кем были родители ребёнка и что с ними стало. Как он оказался у джедая? Или, может быть, это один из юнлингов из Храма, которого Кеноби спас, когда сбегал от Империи? Мандо знал, что Палпатин объявила охоту на джедаев, провозгласив их предателями, но он и не думал, что они нацелились и на детей. Кстати, что стало с остальными юнлингами?

Нет, это не его дело. Война клонов и джедайские разборки с Империей его не касаются. Чем быстрее он избавится от Кеноби и забудет о нём, тем лучше. Он высадит джедая на Соргане, вернётся на Корусант и возьмёт у Грифа другое дело. Конечно, было жаль упускать миллионное вознаграждение, но если Мандо прав и Кеноби сможет скрыться, воспользовавшись своей джедайской хитростью, то ни один из охотников, которому Палпатин поручил это задание, не получит и кредита. В таком случае награда не достанется никому из них.

Люк вновь уснул к тому моменту, когда компьютер сообщил о скором выходе из гиперпространства. Мандо сосредоточился на полёте, но когда вместо синих звёздных разводов показалась зелёная планета, компьютер противно запищал. Мандо кинул взгляд на экран и тихо чертыхнулся – в двигателе была утечка. Старую развалюху уже давно следовало бы починить, но до сих пор у Мандо не было никаких проблем с кораблём.

– Что случилось? – спросил Кеноби.

– Утечка в двигателе, – буркнул Мандо и сосредоточился на управлении. Ему нужно всего лишь посадить корабль, уж на это топлива должно хватить. – Минутку, это твоих рук дело? Ты устроил утечку?

– Меня, конечно, можно считать безумцем, но не настолько же. Думаешь, я стал бы вредить корабль, на котором нахожусь?

– Да кто вас, джедаев, знает.

– В любом случае сейчас самое время послать дроида починить двигатель.

– У меня нет дроида, – раздражённо буркнул Мандо и зачем-то добавил: – Не люблю дроидов.

– Что ж, в таком случае я надеюсь, что твой корабль не развалится на части.

На это Мандо ничего не ответил.

Они уже вошли в атмосферу и летели в направлении местного космопорта, когда компьютер запищал громче и чаще. Корабль начало заметно трясти, из-за чего малыш Люк проснулся и заплакал, выражая своё недовольство. У Мандо было плохое предчувствие, что если он немедленно не посадит корабль, то они взорвутся прямо в воздухе. Делать было нечего, и Мандо направил корабль прямиком вниз, на какую-то поляну посреди зелёного леса. В глубине Лезвия что-то нехорошо щёлкнуло, загудело и тихонько бабахнуло. Мандо вырубил всю электронику, схватил пленного джедая за рукав и резво потащил к выходу. Они спустились с рампы на солнечную поляну, отбежали на безопасное расстояние и в ожидании уставились на корабль. На этот раз внутри бабахнуло громче, корабль слегка задрожал, но потом замер и больше не издал ни звука.

– Одна посадочка мягче предыдущей, – фыркнул Кеноби, безуспешно пытаясь убаюкать плачущего младенца. – Тише, Люк, не стоит так переживать. Дядя Мандо не хотел тебя будить.