Текст книги "Окошко в мир Шахруда (СИ)"

Автор книги: crazyhead

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Так ничего и не придумав, удрученный, Шахруд отправился на кухню. Обычно он, естественно, там не появлялся. Но теперь, когда у него появился сын, которого надо было надежно спрятать, он не имел возможности вызвать в покои слугу. Благодаря дедуле дворец был достаточно большим, чтобы в нем можно было спрятать хоть полк (чем, кстати, и воспользовались мятежники). Покои, в которых будет жить сын, Шахруд выбирал и готовил сам, так что никто, кроме него и Уна, не имел представления об их местоположении. Также демон позаботился о нескольких покоях. Резервных, так сказать. Они пребывали в состоянии готовности на тот случай, если некто случайно наткнется на занятые покои и «рассекретит» детскую. А сын раз – и переедет в другую! Вроде, глупо прятаться в своем собственном дворце, но другого надежного варианта, позволяющего стопроцентно избежать покушений, демон не нашел. И в итоге ему приходилось самому появляться на кухне, чтобы забирать еду.

Когда он перенесся туда в первый раз, повара чуть от ужаса кони не двинули. Шахруд сначала подумал – это оттого, что продукты хранятся с какими-то нарушениями или их просто тупо воруют, но оказалось, что причиной тихой паники был молодой чешуйник, трудившийся одним из поваров. Раньше Шахруд почти наверняка испепелил бы наглеца да и остальных, чтобы неповадно было; но после рождения сына, узнав, что в младенчестве каждый демон облеплен мерзкой чешуей и, будучи вынужден постоянно контактировать с этой самой чешуей, ухаживая за младенцем, правитель несколько изменил свое отношение. И тошнить его от чешуйников стало чуть менее интенсивно.

Так что никто не пострадал. Почти. Как только Шахруд выяснил, в чем дело, то плюнул, вылечил повреждения и предупредил, что теперь будет постоянно забирать пищу сам, поэтому на столе всегда должны быть готовые блюда для него и Уна. Смесь для сына Шахруд готовил сам, основой ей служил порошок, приобретенный в мире Араша, к которому правитель добавлял некоторые ингредиенты, необходимые маленьким демонам, и делал он это в своей лаборатории, вход в которую был заказан абсолютно всем, кроме червячка.

Ирра поглядела на подошедшего к ней демона с неудовольствием, но свой поднос с едой взяла. Они поели в полном молчании.

– Так, женщина, надо что-то решать. Ты остаешься или нет?

– Так у меня есть выбор? Ну, надо же! – ехидно процедила злобная копия Уна.

– Пойдем по второму кругу? – вежливо уточнил Шахруд.

– Пожалуй, нет. Вроде, мы уже все друг другу сказали… или у тебя появились какие-нибудь свежие аргументы? – Ирра холодно улыбнулась демону, начинающему по-новой закипать.

– Нет, не появились! – прошипел он.

– Отлично. Конечно, я вам помогу, раз больше некому. Можешь не благодарить.

Шахруд тихо пробормотал себе под нос что-то о святой воде, Ирра улыбнулась, едва заметно приподняв уголки губ: все-таки страшилище любит ее Унчика, раз после всего сказанного не прибило ее нахрен.

========== Часть 4 ==========

Омид поежился – присутствие демонолога его нервировало. Пусть человек и не активизировал печать, но его сила все равно давила одним своим присутствием.

– Может, уже пора? Ну, сколько они там могут разговаривать? – спросил Омид, человек задумчиво покачал головой:

– Мы не пойдем, пока Шахруд сам не явится. Не волнуйся, они разберутся. Надеюсь.

Голос человека прозвучал не очень уверенно. Омид с тяжелым вздохом перевел взгляд на стену, в которой за долгие минуты ожидания уже успел изучить все трещины и выбоины. Ему казалось, что идея оставить Ирру наедине с демоном, чтобы они помирились – не очень хорошая. С его точки зрения, они скорее поубивают друг друга. Но его никто не спросил. Естественно – чешуйник права голоса не имеет. Эх, если Ирра помрет, это будет обидно. С ней было весело. Она брала демона с собой на задания – просто для подстраховки и это было очень увлекательно, а еще понемногу начала учить основам мастерства – тоже много интересного узнал.

Наконец, раздался легкий треск и в помещении появился повелитель, с ним же, к огромному облегчению Омида, была и Ирра, а также еще какой-то неизвестный демон. Судя по его росту и пурпурному цвету покровов – родственник Темнейшего. Раз стоит рядом и все еще жив – скорее всего, наследник. Омид поежился и постарался переместиться в самый темный угол – столько высших в одном помещении с чешуйником, это не к добру. Однако, на него никто и не посмотрел, кроме Ирры, которая приветливо улыбнулась и махнула кистью в знак приветствия. Остальные были заняты важным разговором. Оказывается, Ирра сумела убедить демона, что обоим наследникам будет безопаснее пожить в мире людей. Это значит, в доме появится один махонький демон и еще один высший.

Демоны взрослеют быстро, еще стремительнее они доходят до своего максимального уровня, иначе им не выжить в жестоком окружающем мире.

Единственное, что выдавало нежный возраст мрачно поводящего крыльями высшего – его рост. Если бы он встал рядом с Омидом, то был бы не на много выше. Пройдет несколько десятков лет, прежде чем он сравняется ростом с отцом. Но, сколько бы не было лет юному наследнику, он обладал уровнем силы взрослого и, наслушавшегося историй Омида уже заранее трясло от мысли, что они будут находиться в одном доме. За всю свою не такую уж долгую жизнь, Омид почти не встречался с высшими. В гетто они не заглядывают, слава Тьме, а в город чешуйникам разрешено выбираться только ночью и то лишь по делу.

В общем и целом, единственный раз, когда с Омидом заговорил высший, был в самом начале его знакомства с Иррой: сам Темнейший обратился к нему, насмерть перепугав. Из того предельно краткого разговора низший вынес только одну мысль – Ирру нужно оберегать и защищать, также как и ее супруга. Супруг Ирры и отец Уна почти всегда отсутствовал, пребывая на разнообразных заданиях, а когда возвращался, то постоянно лежал в комнате, пил эль и отсыпался, так что Омид мало с ним контактировал. С Иррой же у них сложились очень теплые отношения. Женщина, конечно, была достаточно резкой и любила покомандовать, но подобным образом она держала себя со всеми, не исключая Темнейшего.

Зато они много разговаривали, Ирра рассказывала Омиду про мир людей. Сначала чешуйник недоумевал – зачем женщине беседовать со своим рабом, но потом понял: ей одиноко. Муж все время пропадает, сын съехал, да не куда-нибудь, а в другой мир, а она одна, парой слов перекинуться не с кем, вот и обрадовалась компании. Они обнаружили массу общих тем для разговоров и многое узнали друг о друге. С Иррой никогда не было скучно, она была интересной личностью, и Омид искренне к ней привязался. Поэтому в тот момент, когда печать демонолога перестала действовать, ему и в голову не пришло как-то повредить. Это уже потом он вспомнил про предупреждение Темнейшего. Особенно, когда последний возник совсем близко, а первая защита, наложенная еще Уном, с тихим звоном распалась, разбитая боевым заклинанием. Хорошо, что Ирра, стоявшая в двух шагах, успела остановить следующий удар правителя.

В принципе, Омид не сомневался в том, что Ирра постарается не дать его в обиду, но что она может противопоставить высшему демону, пусть и юному? А если последний будет залечивать все нанесенные повреждения, то поверит ли она слову чешуйника? Да и стоит ли в данном случае жаловаться – вдруг разъяренный юнец не сможет справиться со своими бурными эмоциями и убьет женщину? Омид слышал, что высшие в пору молодости с трудом контролируют себя.

В сухом остатке выходит следующее: высший демон – большая проблема. Надо постараться как можно меньше попадаться ему на глаза и ни в коем случае не злить.

Высшего звали Гарун. Он не кривился, как Темнейший, при взгляде на Омида и не отводил взор. Наоборот – глядел пристально и задумчиво. Омид очень старался не пересекаться с ним, но дом был не сказать, чтобы большой, и они ежедневно виделись во время приема пищи; да еще Ирра, как будто не понимая, что чешуйнику лучше находиться как можно дальше от высшего, постоянно посылала высшего с какими-то поручениями. То Гарун приносил Омиду своего брата, с приказом покормить и укачать, то они оба отправлялись в человеческий город за покупками, то Гарун заявлялся прямо в комнату к Омиду и требовал срочно прочесть какую-то книгу, написанную на человеческом, а то он сам его не знает. Так продолжалось три дня, показавшихся Омиду вечностью.

– Привет, – Гарун опять без всякого предупреждения вперся в комнату Омида, заставив низшего вздрогнуть, – Ирра ушла гулять с Хуршидом, а мне скучно. Развлеки меня!

В голове несчастно чешуйника сразу прокрутились все те страшные истории, про «развлечения» высших, что он слышал от старших. Омид начал судорожно соображать – если перенестись куда-нибудь в глухие леса часиков на пять, Ирра успеет вернуться? Надо было сматывать и побыстрее, но он все медлил, не в силах решиться. А вдруг Гарун не имеет в виду ничего плохого? Может же такое быть. Тогда низший своим бегством только зря разозлит демона.

– И как… будем развлекаться? – прохрипел он, подбираясь и внутренне готовясь к прыжку.

– Эй! Не вздумай свинтить! Учти, я блокирую возможность перехода.

– Это невозможно!

– С твоим уровнем, конечно. Короче, меня когда папа сюда отправлял, никого с собой взять не позволил. Тут вокруг – одни человечки. А я этих лысых обезьян недолюбливаю. Понимаешь мою мысль?

– Не совсем…

– Трахаться хочется даже больше, чем жрать.

Омид поглядел на Гаруна с недоверием – насколько он знал, подобных желаний у высших по отношению к чешуйникам не возникало. Омерзение, отвращение, желание прибить при встрече – да. Влечение? О таком Омид не слышал.

– У меня же чешуя! – неуверенно указал низший на очевидное.

– Я вижу, – кивнул Гарун, – так что по теме вопроса: да? Нет? Я у Ирры спрашивал, она сказала, что в данном аспекте ты полностью свободен и, вроде бы, любовницы у тебя нет. Ну, давай уже скажи что-нибудь внятное!

Высший нетерпеливо щелкнул длинным хвостом, чешуйник, видя, что демон начинает потихоньку к нему подходить, занервничал.

– А… э… а чего сразу я-то?

– Больше не с кем! – развел руками Гарун, – говорю же: люди кажутся мне достаточно отталкивающими. Поговорить еще можно, но любиться с этой гадостью? Не понимаю отца – как он с Уном живет? Фу! А чешуя нормально смотрится. И на ощупь приятная.

В доказательство своих слов высший подошел вплотную и погладил голое плечо Омида.

– Понимаешь, я тут застрял. Надолго. Отец строго-настрого запретил наведываться в наш мир. В принципе, я с ним согласен – на мне как будто огромная мишень нарисована!

– Уровень высшего демона позволяет эффективно противостоять…

– Бе-бе-бе! – перебил Гарун, дурашливо улыбаясь, – Омид, не повторяй чужие глупости. Я понимаю, что для вас, низших, и какой-то десяток защит кажется чуть ли не гарантом бессмертия. На самом же деле, любому старшему высшему удастся убить меня без особого труда. Дело ведь не только в защитах и убойных заклинаниях, большое значение имеет опыт и быстрота реакции. Ты понимаешь, что та же Ирра – человек да к тому же еще и самка – уработает и тебя и меня на раз-два, если научится работать с силой эффективно. Мне потребуется не один год для того, чтобы достичь ее уровня мастерства. Это еще одна причина, почему я именно здесь – женщина пообещала отцу, что подтянет мои боевые навыки. Этот человек, Ун, в некотором роде ее работа, и, должен сказать, что результат впечатляет. Он хорош. А я, в свою очередь, помогу ей с осваиванием простейших заклинаний.

Гарун говорил, а сам неуклонно подталкивал Омида к краю постели. Чешуйник был так растерян от невозможности самой этой ситуации, что не сопротивлялся, послушно двигаясь в нужную сторону. Высший все говорил: рассказывал про свои планы, обещал обучить Омида накладывать защиты, что-то еще плел про возможность попробовать биться в связке… низший хлопал глазами, зачарованный зубастой улыбкой и уверенным голосом, и, хотя было очевидно – Гарун нагло его забалтывает – не противился медленному раздеванию. Демон больше ничего не спрашивал у чешуйника, видимо решил, что раз последний не брыкается, то, значит, согласие получено. Омид немного заволновался, когда демон таки дотолкал его до горизонтальной поверхности и, нежно улыбнувшись, буквально проворковал:

– Давай на четвереньки.

Видя, что низший медлит, Гарун сел на постель и потянул Омида на себя, при этом столь плотоядно улыбался и жмурился, что чешуйник почувствовал себя каким-то деликатесом, который собираются немедленно сожрать. Едва Омид оказался на постели, Гарун крепко прижал его к себе, обвил одну из ног хвостом, впился в губы поцелуем и через какое-то время Омид забыл обо всех своих опасениях, потерявшись в жарких ласках.

Вернувшаяся через пару часов Ирра внимательно оглядела двух до неприличия довольных демонов и, хмыкнув, вручила им мелкого демоненка:

– Хватит бездельничать! Приглядите! Устроили мне тут дом свиданий, блин! Идите лучше чем-нибудь полезным займитесь!

Гарун только улыбнулся на ворчание женщины и, послушно взяв на руки брата, утянул Омида за собой.

Как-то так вышло, что Омид почти все свое время начал проводить в обществе Гаруна. Высший постоянно требовал к себе внимания, Ирра, глядя на то, как хвост Гаруна обвивается то вокруг талии, то вокруг щиколотки Омида, фыркала и гнала обоих тренироваться.

– Омид, конечно, хилый по сравнению с тобой, но я – еще слабее. Так что будете пока работать в паре.

Иногда появлялся Ун. Омид всякий раз боялся, что человек заметит знаки внимания, оказываемые Гаруном и проболтается об этом Темнейшему, а уж правитель-то точно испепелит чешуйника, осмелившегося оскорбить его наследника своими прикосновениями. Однако, при Уне Гарун обычно вел себя сдержанно, можно сказать – нейтрально. Наверное, подобные мысли посещали не только низшего.

В очередной свой визит Ун был подозрительно весел, буквально еле сдерживал радость.

– Ну, давай, рассказывай, а то сейчас лопнешь! – усмехнулась Ирра, подкладывая сыну еще одну порцию второго, – ты говорить – говори, но – ешь! Ты же снова это… в тягости? Или как это называется-то у тебя… не видно никакого пуза. Но как будто что-то изменилось… не пойму, что.

– Ух, ма, ты как всегда проницательна! В общем, да. Я решил: чем скорее, тем лучше. Ты используешь «истинный взгляд»?

– Научилась. Но на тебя еще не глядела. Омид сказал, у тебя уровень приличный, как бы не ослепило. Так что такого чудесного произошло, что ты весь светишься?

– Ха! Да я демоницам хвосты прищемил! В общем, я тебе говорил, вроде… а, может, и нет. Эти стервы все вокруг Шахруда вились, сиськами своими трясли. Ну, со многими произошли нехорошие несчастные случаи. А потом Шахруд строго запретил несчастным случаям происходить, так как эти стервы нужны для деторождения. Вот. Но после того, как сам правитель завел ребенка, не прибегая к помощи демониц, многие начали задумываться – а не поступить ли так же? Я открыл официальный центр репродукции, даже пригласил специалистов из мира людей…

– И все это ради того, чтобы прикончить парочку надоедливых соперниц? – изумилась Ирра.

Ун прищурился, ощерился злой улыбкой и прошипел:

– Никто не смеет покушаться на то, что мне дорого. Шахруд – только мой.

– Дорогой, ты понимаешь, что вопрос верности зависит не от тебя и твоих действий, а от этого чудища крылатого? Если он не обращает внимания на ужимки девиц, то ничего они не получат. А если решит, что для полноты жизни ему нужен кто-то еще – ты не сможешь ему помешать.

– Пусть так. Но эти стерви* меня раздражали. Портили настроение. И сегодня, когда симбионты стали доступны для рядовых демонов, Шахруд снял свой запрет. Ты можешь вещать, сколько хочешь, но я получил огромное удовольствие, развеивая их пепел.

– Ох, Унчик, ты еще такой молодой и глупенький! – вздохнула Ирра.

– Ну, ма!

– Ладно. Сжег и сжег. Мне-то какая разница, – махнула рукой Ирра, – а что там этот твой Араш? Нашел негодяя, который тебя чуть не погубил?

– Нет еще. Он усиленно работает, даже привлек других сотрудников. Они составили план, у него уже есть несколько подозреваемых – это те личности, которых пока не удалось проверить. Араш считает наиболее вероятным, что это происки кого-то из высших, почти всех уже проверили, но несколько куда-то делись. Скорее всего – кто-то из них.

Пока мать и сын делились новостями, Омид и Гарун помалкивали, вслушиваясь в их беседу; потом Ун потетешкался немного с сыном и отправился обратно к Шахруду.

А через пару мгновений воздух загудел от множественных переходов. Омид не сразу сообразил, в чем дело, он еще только изумленно пялился на внезапно возникшего прямо перед ним неизвестного высшего, а Ирра и Гарун уже начали действовать. Гарун впихнул в руки растерявшегося чешуйника младенца и сотворил какое-то неизвестное Омиду заклинание, а Ирра уже атаковала ближайшего высшего. Оказалось, что даже дома женщина носит на себе целый арсенал. Демон скалился и отмахивался от ножей, лопались одна за другой защиты, однако, несмотря на то, что почти каждый удар разрушал одну защиту, казалось, что у слабой человечки нет шансов против стремительного высшего.

Омид попытался отпустить одно из боевых заклинаний, что были уже им начитаны, и тут выяснилось, что он не может. Гарун заключил его и ребенка в некое подобие пузыря. Судя по тому, как звенело в ушах – это была какая-то усовершенствованная защита. Высшие демоны кидали в него свои заклинания, что-то вспыхивало совсем рядом с телом Омида, но пока нападавшие не смогли пробить незримую препону. Конечно, если бы все трое сосредоточили свои усилия на уничтожении малыша, вряд ли бы сфера устояла, но Ирра и Гарун не давали им такой возможности, отвлекая на себя.

За прошедшие месяцы Омид многому научился у Гаруна. Высший с непонятным для чешуйника энтузиазмом отвечал на его робкие вопросы, записывал для него тексты заклинаний, рассказал несколько малоизвестных способов, как немного повысить свой уровень. Омид старательно выполнял все указания высшего и, действительно, через какое-то время количество доступных заклинаний увеличилось. Гарун был им очень доволен. Параллельно занималась и Ирра. Чешуйник не особо следил за ее успехами, так как был сосредоточен на своих и вот теперь имел возможность воочию их оценить. Демон, с которым билась женщина, взревел – он был в ярости. Несмотря на все его усилия, ему никак не удавалось задеть верткую цель. Ирра прыгала, как мячик, пригибалась и уходила в сторону так, что страшные когти проходили буквально в миллиметрах от ее тела. При этом казалось, что в ее теле и вовсе нет костей, так она изгибалась и выворачивала суставы. Противник Ирры злился все сильнее, он пытался зажать врагиню в угол, но та все время оказывалась то у него за спиной, то сбоку, разрушая очередную защиту.

Омид тихо застонал от отчаяния – даже если женщина пробьет все до одной защиты, как она собирается убить высшего с его плотной кожей, крепкими костями и тремя сердцами? Через пару мгновений выяснилось, что у Ирры есть по этому поводу идеи. Высший загнал-таки ее в угол, но нанести удар не успел: женщина начала быстро выкрикивать слова, читая по бумажке. Омиду показалось, что заклинания какие-то урезанные, так как на каждое Ирра тратила всего по паре секунд. Демон никак не мог подобраться к женщине – его отбрасывало в сторону либо от действия боевого, либо от лопнувшей защиты. После энного выпущенного заклинания, высший воспламенился и за несколько секунд превратился в пепел. Минус один. Но двое еще на ногах.

Гарун вертелся волчком, отражая нападения сразу двоих противников. Он был не так сноровист, как Ирра и уже лишился половины хвоста и нескольких пальцев.

Врагов стало меньше на одного, это воодушевляло и даже вселяло надежду на благополучный исход. Только Омид подумал, что, вполне возможно, все обойдется, как помещение осветили еще две вспышки перехода. И еще две.

Ирра моментально переключилась на вновь прибывших, взяв на себя двоих, но двое остались совершенно свободны и повернулись к куполу, в котором замер от ужаса Омид. Слава Тьме, они хотя бы не были высшими, но их уровень был достаточно высок.

Вспышки замельтешили перед глазами чешуйника, не оставалось сомнений в том, что защита долго не продержится – не при такой интенсивности попаданий. Омид судорожно перебирал в голове, что у него имеется из уже наговоренных заклинаний. По всему получалось – мало. Слишком мало, чтобы противостоять сколько-нибудь серьезному противнику. А у него ведь еще и ребенок на руках. Несомненно одно: жизнь самого Омида ничтожна, а вот маленький наследник – бесценен. Но как чешуйник может защитить отпрыска правителя? Разве что выиграть пару секунд, закрыв собой.

Когда защита с громким хрустом рассыпалась синими искрами, Омид попытался совершить переход. Все равно, куда. Но у него ничего не вышло. Ранее он и не предполагал, что скачок из одного мира в другой можно заблокировать, но Гарун рассказал, что такое заклинание есть. Просто оно достаточно мощное и доступно только демонам с высоким уровнем. В принципе, чешуйник ожидал, что нападавшие его знают, но надеялся на лучшее. Зря. Тогда Омид, не мешкая, положил ребенка на пол позади себя и кинул в нападавших парочку из уже готовых боевых. Конечно, они были благополучно задержаны защитами. Поразмыслив, Омид пустил в ход бытовое, подпалив пол под ногами надвигающихся на него демонов. Это задержало их ненадолго. Пока демоны с проклятиями тушили свои набедренники, Омид торопливо наложил все имеющиеся у него защиты на наследника. И не зря – следующие полетевшие в него заклинания были настолько мощными, что задели и малыша.

Омид оглянулся: Ирра с трудом парировала удары двух демонов, Гарун истекал кровью и, хотя его противники выглядели не лучше, очевидно, что с его стороны помощи ждать не стоит.

Омид всегда испытывал некий внутренний трепет перед демонами более высокого уровня, не без оснований полагая, что в его положении единственный вариант – это бегство, а не противостояние. Однако, сейчас у него не оставалось выбора. В отличие от параноидальной Ирры, у него не было оружия – как-то полагал, что дома оно не нужно, поэтому Омид кинулся на демонов с голыми руками.

Нос очень неприятно хлюпнул, столкнувшись с чужим кулаком, и Омид полетел на пол. От удара шипастой ноги он увернулся, послал еще одно бытовое – разогревание воды. Оказывается, и с кровью работает. Обычная личная защита настроена на отражение лишь боевых заклинаний и слабенькое бытовое пропустила спокойно. Демон упал наземь – кровь, пусть и не сильно разогретая, причиняла ему сильный дискомфорт. Пока он пытался справиться с неожиданной проблемой – вряд ли кто-нибудь до Омида пользовался таким дурацким способом для того, чтобы вывести противника из строя, чешуйник бросился к стене, на которой висел один из обожаемых Иррой ножей. Хоть какое-то оружие! Заполучив его, он прыгнул на недоуменно нахмурившегося демона, который все никак не мог понять, что же случилось с его товарищем. Уже во время прыжка, Омид понимал – сейчас его просто разорвут. Демон был выше почти на метр, вдвое шире в плечах, но при этом двигался легко и быстро. Чешуйник только и успел, что раскроить выставленное для защиты запястье, а потом свет померк в его глазах…

– Слушай, а ты, наверное, все-таки прав был насчет чешуерылых! – бодрый голос раздавался где-то прямо над головой.

Омид вздохнул и попытался открыть глаза. Это ему вполне успешно удалось. Над ним возвышался Темноликий собственной персоной. Правитель с веселым удивлением делился своими наблюдениями со стоящим тут же Уном:

– Твари, конечно, мерзкие, но послушные. Гляди-ка: прям ценой собственной жизни! Бросился на защиту! Мне нравится! Одобряю. Хорошо, что я не успел их выкосить. Полезные!

Ун улыбался и прижимал к себе Хуршида.

Когда довольный правитель удалился вместе с Уном и наследником, Гарун помог Омиду подняться и пройти в комнату.

– Да все нормально уже! Я сам могу идти, – слабо сопротивлялся Омид, – ничего не болит, даже голова не кружится!

– Это пока я тебе по ней не настучал! – сердито нахмурился Гарун, – ты чего в драку полез, дурень? Одним наследником больше, одним меньше, какая разница! Ун еще начпокает! Хренли ты сунулся, а? Типа – герой-защитник? Ух!

Гарун зашипел и отвесил Омиду легкий подзатыльник.

– Так, а что делать-то было? – растерянно оправдывался Омид, никогда не видевший высшего таким злющим, – все одно помирать.

– Я те помру!

– Ай! – Омид потер повторно пострадавшую голову и с обидой вопросил:

– Гарун, ну что я не так сделал-то? Переход заблокирован был, не убежать…

– Оставил бы этим придуркам соплю, а сам – в дальние комнаты. Ты никому не уперся, так что догонять бы не стали, – тихо пояснил высший.

– Нет. Так делать нельзя, – твердо произнес Омид, – я – всего лишь низший, а Хуршид – наследник! И вообще: как ты можешь говорить такое? Он же твой брат?

– Ну и что, что брат? – пробурчал Гарун.

– Ты же… мы же его кормили, укачивали, как это? – растерянно спросил Омид, вглядываясь в лицо Гаруна и не узнавая его, настолько жесткими, даже жестокими показались его черты.

– Омид, не будь дурачком! Хуршид – второй наследник. И, рано или поздно, вопрос встанет так: или он или я. Пообщавшись немного с Уном, что-то я не сомневаюсь – до этого светлого момента я просто не доживу. Вот отгремит ежевековой бал, для присутствия на котором я необходим, и со мной что-нибудь случится. Горюющему отцу Ун еще одного сына подгонит, и все счастливы!

– Нет, Гарун, что ты! Ун не такой! – потрясенно выдохнул Омид, для которого Ун был хоть и пугающим, но – благодетелем.

– Да ты что? – издевательски протянул Гарун, – Ун – хитрый, расчетливый и жестокий.

– Он любит Темнейшего, а ты – его сын! – возразил Омид.

– Допустим. Но ты же не станешь отрицать того, что человек ревнив, а я – живое напоминание, что отец возлежал не только с ним.

– Ну… не станет же он убивать всех, кто когда-либо возлегал с Темнейшим? – неуверенно вопросил Омид и сам понимая, что Ун вполне может нечто подобное отчудить.

Гарун скривился:

– Может быть, и нет. Но я встану между его сыном и престолом.

– Гарун, я – жалкий чешуйник и ничего не понимаю в этих играх высших, – произнес Омид. – Все, что я знаю – жизнь наследника должна быть сохранена любой ценой.

Гарун вздохнул и погладил шею Омида:

– Хорошо. Пусть так. Наверное, это слишком сложно для тебя. Просто запомни – мне очень важно, чтобы ты не умирал. Понял? Постарайся в следующий раз, которого, я очень надеюсь, не будет, не ставить свою жизнь под угрозу.

– Если это будет возможно, – серьезно кивнул Омид, – может, расскажешь, что вообще произошло? Я потерял сознание, когда еще все было плохо, а потом откуда ни возьмись – Темнейший с Уном!

– Да их Ирра вызвала, как только свободная секундочка появилась, и они сразу пришли. В общем, скорее всего именно эти недобитые мятежники и пытались навредить Уну.

– А как они вас нашли? – удивился Омид, – я так понимаю, что их целью было именно уничтожение тебя и Хуршида?

– Полагаю, что да. Против отца-то они и нескольких минут не продержались, он их быстренько покрошил. Отец сказал, что, вернее всего, заговорщики каким-то образом проследили за Уном. Может, добыли какую-то его частицу, например, волос.

– Понятно…

Омид устало опустился на кровать, чувствуя себя измотанным, пусть и не физически, так как магия высшего привела его тело в полный порядок, но уж точно эмоционально. Гарун присел рядом, провел пальцами по его щеке:

– Глупый чешуйник, – задумчиво произнес он, – еще немного и тебя было бы не спасти. Я испугался. Мерзкое чувство. Мне не понравилось. Чтоб больше такого не было, понял?

– Приложу все усилия, – пообещал Омид.

Стервь – то же, что и стерва. Я такое слово слышала в песнях Высоцкого. Полагаю, просторечное.

***

У Гаруна было отличное настроение, но он так и не сказал Омиду, почему. Просто сообщил чешуйнику, чтобы тот надел набедренник поприличнее, ибо во второй половине дня они отправятся «проведать отца».

– Ой! А я-то туда зачем? Меня не надо! – испуганно попятился Омид, но Гарун твердо произнес:

– Надо! Ну-ка! Гыть!

Омид понурился, но далее спорить не стал – все равно ведь высший настоит на своем, нечего и пытаться. В процессе выяснилось, что Ирра тоже пойдет, и Омид несколько приободрился.

Перед выходом Гарун тщательно осмотрел чешуйника – от его взгляда низший снова занервничал – потер тряпочкой те участки чешуи, которые на его взгляд блестели недостаточно ярко, накинул штук двадцать защит и торжественно вручил пачку листов с начитанными боевыми заклинаниями.

– Это на всякий случай, – пояснил он затрясшемуся от такой подготовки демону.

– Гарун, ты меня пугаешь!

– Я знаю! – самодовольно улыбнулся высший и похлопал Омида по ягодице, – я устрашающ и могуч.

Омид хотел было сказать, что не совсем это имел в виду, но потом заметил лукавые огоньки в глазах высшего и сообразил, что тот просто шутит.

Во дворце Омид уже однажды бывал – как раз перед торжественным дарением Ирре, но, конечно, не в огромном роскошном зале, в который уверенно прошествовал Гарун. Темнейший и Ун восседали на сдвоенном креслице, человек довольно жмурился, высший тоже демонстрировал придворным редкую возможность лицезреть свое хорошее настроение. Церемониймейстер выкрикнул титул Гаруна, полностью проигнорировав Омида и Ирру. Если чешуйник даже обрадовался такому невниманию, то женщина прищурилась, зло усмехнулась, решительно прошагала к невозмутимому придворному и с милой улыбкой что-то прошептала ему на ушко. Омид не услышал ни слова, но демон расцвел пятнами и начал торопливо исправляться. Он громогласно объявил появление матери «горячо любимого супруга нашего горячо любимого правителя». На взгляд Омида церемониймейстер несколько переборщил с горячей любовью и вообще – немного запутался в конце. Однако, закончив представлять Ирру, демон выдал такое, от чего чешуйник чуть сам пятнами не покрылся:

– И… сговоренный партнер горячо любимого наследника нашего горячо любимого правителя, первого в очередь на престол, по имени Омид!** – демон махнул лапкой в сторону замершего от ужаса чешуйника, все придворные повернулись в его сторону и… на зал упала гробовая тишина.

«Сговоренный партнер» – это, фактически, будущий супруг. Низший ну никак не может претендовать на роль партнера для высшего да еще и наследника. Законодательно это не запрещено, но престола Гаруну после такой выходки не видать, это как пить дать. А Омида теперь вообще скорее всего просто убьет разъяренный правитель.

– Так… сын мой, – медленно произнес Темноликий, – ты понимаешь, что сейчас натворил?