Текст книги "Королевство белого золота (СИ)"
Автор книги: ClemSSB
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Но в этот раз отец не был склонен принимать во внимание позицию Аэлара, жестко оборвав генерала, король Ефрада встал со своего места и начал обходить стол по кругу:
– Пока Терен работает над восстановлением портала, мы должны продумать стратегию нападения. Больше отступать мы не можем, мы должны дать бой.
Генералы, кроме Аэлара, закивали.
– Поэтому я попрошу Тамлина отправиться вместе с Аустом в лагерь пехоты и продумать, как наши пехотинцы смогут воевать вместе.
Тамлин задумчиво кивнул и посмотрел на меня. Я не смогла придать его взгляду какой-то особенный смысл.
– В этом году я разрешу лагерям провести ночь огня, но только с условием, если в эту ночь в лагеря у границ будет отправлено удвоенное количество воинов и так же будут выделены небольшие охранные отряды, которые будут присматривать за празднующими.
– Будет сделано, Ваше Величество, – улыбнулся Варис, подмигивая мне. Да, без меня тут не обошлось.
Ауст тоже согласно кивнул, понимая, что подобное веселье изрядно поднимает боевой дух.
– И прежде чем мы попрощаемся, я приглашаю каждого из вас с вашими семьями на бал в поместье в честь дня сбора урожая.
Мы с Варисом первыми поднялись из-за стола и, быстро попрощавшись со всеми, направились на улицу для того, чтобы осуществить переброс. На выдохе нас окликнул Орис:
– Варис, я с вами, мне надо переговорить с тобой.
Я удивленно вскинула бровь, но промолчала. У генералов могли быть какие-то вещи, касающиеся только их и их армий.
Мягкий ветер резким потоком закружился вокруг меня, вид вечернего Арса растворился и перед моим взором предстал темный тихий лес. По шуршанию за спиной, я поняла, что генералы тоже совершили переброс.
Переступив границу лагеря, напряжение, не покидавшее меня весь вечер, отступило. Я с теплом оглядела уже давно известный мне вид и направилась к небольшому костерку в центре лагеря, прямо напротив генеральского дома.
Лишь немногие воины предпочитали проводить свободные вечера именно там, тихонько переговариваясь между собой, нарушая вечернюю тишину редким нарастающим смехом.
Даэрон заметил меня первым, приветственно помахав мне, он сообщил о моем приближении сидящим рядом. Даэрон был очень красивым мужчиной. Глядя на его лицо, казалось, что его высекали из камня самые искусные мастера: волевой подбородок, высокие ярко выраженные скулы и лазурные глаза. Все это дополнялось короткими волнистыми каштановыми волосами.
Рядом с ним на перевёрнутой бочке сидела его жена – Тиа. В Легионе было совсем немного женщин, почему-то дар крыльев передавался в большей степени мужчинам. Но если говорить о Тие, то она могла дать фору любому воину в Легионе. Она имела длинные прямые волосы, смуглую кожу, пронзительные голубые глаза, под золотым доспехом скрывалось сильное мускулистое тело.
– Ты снова с нами, – Тиа встала на ноги и похлопала меня по плечу.
Я ей искренне улыбнулась и приветственно кивнула всем у костра. Ролен отсалютовал мне, оглядывая мой выделяющийся относительно них наряд. Ролен был ниже Даэрона на пол головы и не имел такой яркой внешности: русые волосы в хвосте, серые глаза и вытянутое сухое тело. Последним рядом с костром сидел Берриан, чьи карие глаза вспыхнули, стоило мне приблизиться к ним.
– Всего на два дня, потом надо будет обязательно заскочить на бал.
Я присела на перевернутую бочку рядом с Роленом и вытянула озябшие руки к костру. Воины продолжили переговариваться между собой, какое-то время я пыталась вникнуть в разговор, но нить поймать у меня не получалось. Поэтому я отрешенно стала вглядываться в пламя, искры которого исчезали в ночной темноте.
– Эй, Фейт, завтра будет первая тренировка после почти трех недельного перерыва, – хитро щурясь, произнес Берриан. – Кому-то надерут его красивый зад.
– Берриан, твой зад далеко не так как красив, как ты считаешь, – ответила я, усмехаясь.
Все за костром разразились смехом.
– Я ему тоже об этом постоянно говорю, – в перерывах между хохотом выдавила Тиа.
Берриан наигранно насупился, пытаясь побороть улыбку.
– Завтра все увидим, Фейт.
– Звучит как угроза, – улыбаясь, ответила я. – И я очень расстроюсь, если она не оправдается.
Ночью налетел прохладный ветер, из-за чего все засобирались спать. Я была уже на полпути к дому, когда меня нагнал Орис.
– Не возражаешь? – выгнув темную бровь, генерал галантно выгнул локоть, приглашая меня проводить.
– Нисколько, – кивнув, я взяла его под руку, и мы мирно направились по каменистой дорожке в сторону дома.
Ориса я знала с самого своего рождения, настолько они были неразлучны с Эмори практически сто лет назад, что Орис тоже в некотором смысле был мне как брат. Поэтому подобные жесты я никогда не рассматривала как ухаживание или заигрывание. Хотя для тех, кто наблюдал за этим со стороны это могло выглядеть именно так.
– Я знаю, ты много времени проводила с чужеземцем, – тихо заговорил Орис, запрокинув голову и глядя на звездное небо.
– А вот следить за мной – не хорошо, – притворно покачав головой, сказала я.
– Это моя работа, принцесса, я должен знать, что происходит с каждым членом королевской семьи.
– Чтобы об этом знать, достаточно просто спросить, а не заставлять твоих несчастных разведчиков зарываться в землю и становиться лишней статуей в коридоре, чтобы подслушать разговор, их не касающийся, – уже жестче отрезала я.
Разведчики Ориса и правда были искусны в своем деле. Они обладали магической силой схожей с моей, только крыльев у них не было. Но обучались они совсем другим техникам и их способности работали по-другому. Если в Легионе силу контроля над воздухом использовали для увеличения мощи и совершения усиленных бросков, то разведгруппы при помощи воздуха могли незаметно перемещаться и ускоряться, делать воздушные стены, полностью скрывающие их от посторонних глаз.
– Я до сих пор не простила тебе тот случай, – многозначительно посмотрев на него, я отвернулась в другую сторону.
Я говорила о том, что отношения с Варисом мы скрывали долгое время и весьма успешно. Но однажды, когда Орис приставил следить за мной глупого юнца, не способно держать язык за зубами, наши отношения стали достоянием общественности. И если горожане и деревенские жители смотрели на все это с некоторым умилением, то в лагере жизнь стала невыносимой. Многие в Легионе и так считали, что ко мне относятся по-другому из-за того, что я принцесса, а когда всплыл тот факт, что я сплю с генералом…
– Я уже миллион раз извинился, Фейт. В миллион первый – прости. Тот идиот уже давно отстранен от службы и теперь где-то доит коров и вспахивает поля.
– Я думаю, ты должен понимать, что месть меня здесь волнует в последнюю очередь. Я до сих пор не могу отмыться от всей той грязи, что обо мне говорили здесь.
Орис замолчал, опустив голову вниз, и накрыл своей теплой ладонью мою.
– Я понимаю, я тогда совершил ошибку, – его голос звучал хрипло.
– И я понимаю, прости. В последнее время обиды прошлых лет больно напоминают о себе.
Мы остановились перед дверью в мой дом, я высвободила руку и встала напротив Ориса.
– И, между прочим, за тобой уже никто давно не следит, – лукаво улыбнувшись, Орис запустил руку в волосы, отводя их назад. – Поэтому и спросил про чужеземца, мне нужно понимать насколько он может быть опасен. Я знаю о вашем уговоре.
– Я не могу тебе пока сказать что-то конкретное. Он очень силен, его магия… она какая-то другая, подобную у нас я не встречала.
Я могла рассказать о ночном инциденте и нестабильности Тамлина, но промолчала, лишь пожелав спокойной ночи.
========== 11. ==========
11.
После того, как отец назначил меня своим советником, мое положение в лагере стало совершенно непонятным. По всем присягам и клятвам, которые я приносила в разные года своей жизни, я, как и каждый воин Легиона, во время военного положения должна была проживать в лагере, вести бесконечные тренировки и нести караул каждую неделю. Но из-за того, что я должна была выполнять роль советника короля и находиться в Арсе, обсуждая внутреннюю политику и решая городские и деревенские вопросы, возникающие практически каждый день. Моя жизнь превратился в вечное мотание от одного конца Ефрада в другой. Я не могла сконцентрироваться ни на одном задании, из-за чего страдали все сферы моей жизни.
– Котел тебя… – Берриан не успел закончить фразу, так как я нанесла сильный удар мечом, от которого он едва успел закрыться щитом.
Утро было серым и холодным, с неба крапал мелкий холодный дождь. Мои волосы намокли и неприятно липли к лицу, я жалела о том, что не додумалась их утром убрать в хвост.
Мое раздражение распространялось на все вокруг: доспех был тяжелее чем обычно, меч не так лежал в руке и шутки Берриана раздражали до скрежета в зубах.
Воины вокруг нас так же кружили в парах, отрабатывая давно заученные удары и защитные элементы. Кто-то стремглав бросался в серое небо, кто-то с силой размахивал крыльями, пытаясь сбить противника с ног… а кто-то я, которая пыталась вколотить Берриана в размокшую землю, беспрерывными ударами меча о его щит.
Мышцы на руках и спине предательски ныли, крылья за спиной уже не давали такого толчка, так как тело противилось каждому моему стремлению нанести удар. Я ослабила давление и отлетела немного в сторону, позволяя противнику подняться.
– Фейт, это не тренировка, а безжалостное избиение меня мечом, – раздраженно заметил он, откидывая темные влажные волосы с лица. – Я больше не хочу с тобой тренироваться.
– Тогда можем считать, что я надрала твой «такой себе» зад? – ехидно усмехнувшись, я опустилась на землю и сложила крылья за спиной.
Карие глаза Берриана сузились, я напряглась, готовая к неожиданному нападению, но он лишь добродушно улыбнулся:
– 1:0 в пользу принцессы, – подмигнув мне, Берриан вскинул руки и, танцуя, начал отходить к скамейке.
Мне даже стало как-то неудобно, но я последовала за ним. Приблизившись к скамье, я потянулась к своему курдюку с водой. Усталость резкой волной нахлынула на меня, стоило мне сесть. Берриан начал безостановочно трещать с подошедшими на перерыв воинами, а я, раздраженно выдохнув, поднялась и побрела вдоль шатров.
В одиночестве шла я недолго, сначала я ощутила мягкий прилив магии, а затем запах дождя и травы усилился. Тамлин поравнялся со мной, на его лице была спокойная улыбка, глаза горели какой-то мирной радостью. Я удивленно усмехнулась:
– Что с тобой сделали в лагере? Таким умиротворенным, я тебя еще не видела.
Правитель Двора Весны улыбнулся чуть шире:
– Просто рад видеть знакомое лицо.
Я молча смотрела на него, оценивая его слова и свои ощущения.
– Давно ты здесь?
– Только прибыли с Аустом, он не захотел меня оставлять без присмотра в лагере.
Я опустила глаза в землю и продолжила идти. Ауст любил осторожность, ничего удивительно, что подобного фейри как Тамлин, он побоялся оставить в самом сердце армии Ефрада.
– Как ты меня нашел? – резко остановившись, я посмотрела на Тамлина.
Тот молчал.
– Не по запаху и не по магии. Перед тренировкой и боями мы всегда скрываем те факторы, по которым нас можно найти и почувствовать.
Тамлин усмехнулся и пожал плечами:
– Ничего запрещенного, Фейт, Ауст и Варис не хотели, чтобы я присутствовал при их разговоре. Варис сказал искать тебя на тренировочном поле, а там мне сказали, в какую сторону ты удалилась.
– Прямо так и сказали? – мое удивление росло все больше.
– Если опустить всю брань и грязь, так и сказали.
– Тогда охотно верю.
Мы продолжили не спеша идти по задворкам лагеря.
– Почему многие так к тебе относятся? – Тамлин первым нарушил молчание.
– Так – это пренебрежительно и будто ненавидя? – во взгляде Тамлина мелькнула жалость. – Не надо меня жалеть, Тамлин.
Горько покачав головой, я продолжила:
– Рождаясь в Ефраде с крыльями, ты рождаешься с огромным мешком долгов за спиной. Ты должен быть лучшим воином, обязательно героем. Ты должен приносить клятву, которая запрещает тебе показывать свои крылья и обязывает безоговорочно отдать свою жизнь за королевскую семью и Ефрад. В этой клятве, на самом деле еще столько пунктов, за нарушение которых могут казнить.
Я закусила губу, пытаясь вернуть себе прежнее самообладание.
– И все в Ефраде за пределами лагеря воздушного Легиона считают это благословением. Все эти глупые традиции – благословение… представляешь?
Тамлин молча смотрел на меня, заведя руки за спину.
– А теперь представь, что в этой стране за последние пятьсот лет, рождаются лишь несколько детей и те без крыльев. У народа была паника, прошлый король – мой дед – был сильным и жестоким правителем, но это «проклятье» подкосило его. Он не смог свыкнуться с тем, что его народ вымирает, что больше не вступают новобранцы в белокрылый Легион. Я не думала, что можно умереть от горя, но прошлый король умер, и на престол взошел мой отец. На тот момент крылатые дети не рождались уже две сотни лет. И вот рождается Эмори. Без крыльев. У моего отца – одного из величайших героев Легиона, короля Ефрада – рождается первенец без крыльев. А на минуточку, последние две тысячи лет во главе Ефрада всегда стоит фейри с крыльями.
Я осеклась, мимо нас прошли две служанки. Заметив нас, они захихикали и опустили голову, спешно удаляясь за ближайший поворот.
– И так продолжалось, пока на свет не появилась я. Я была первым ребенком за пятьсот лет с крыльями, да еще и в королевской семье. И народ как будто обезумел, они меня чуть ли не рядом с Матерью ставят. А в Легионе этому рады не были, особенно обычные воины. Быть избранным среди избранных – самая паршивая роль. Когда я подросла, меня отправили сюда на обучение. И мне приходилось втрое больше заниматься, чтобы доказать другим, что я здесь не просто так. И я стала лучшей. И за это меня стали ненавидеть еще больше.
Я опустила голову и с удивлением ощутила на щеках слезы. Поднеся пальцы к лицу, я смахнула их, пытаясь вспомнить, когда я вообще позволяла себе плакать в последний раз.
– Я не должна была вываливать все это на тебя, – торопливо обратилась я к Тамлину.
Тот остановился, его зеленые глаза не спеша прошлись по моему лицу. Протянув ладонь, он стер большим пальцем пропущенную мной слезу. От его прикосновения, сердце пропустило несколько ударов. Почему-то я невольно вспомнила последнее прикосновение Вариса ко мне в поместье. Тогда мое сердце было полно печали и тоски, а сейчас же, несмотря на то, что я стояла и рыдала посреди лагеря, внутри был свет, лучики которого тянулись в разные стороны и один, самый слабенький, шел по направлению к Тамлину.
– Пускай я попал сюда совершенно случайно и какая никакая связь между нами вызвана уговором. Сейчас я не жалею, что оказался здесь. Но я очень жалею маленькую девочку внутри тебя, которую никто не защитил. Тебе самой пришлось отрастить зубы и доказать всем вокруг на что ты способна. И я тебя очень хорошо понимаю.
Я растрогано шмыгнула носом и отстранилась. Продолжая смотреть ему в глаза, я улыбнулась:
– А ты знаешь, что сегодня ты меня впервые назвал по имени?
– Неужели?
Он тоже улыбнулся, и мы продолжил свой путь.
========== 12. ==========
12.
На следующий день вечером перед отправлением в Арс, я занималась стрельбой на широкой площадке на утесе позади жилых шатров. Уже завтра ночью с этой части лагеря будут сняты защитные чары, будет зажжен огромный костер, и народ со всего Ефрада соберется на ночь огня.
С силой натянув тетиву, я без прицела выстрелила. Стрела, ожидаемо, пролетела мимо мишени, стоящей на краю обрыва, и исчезла в темной пучине океана. Стрельба всегда давалась мне тяжело, стоило мне хоть на мгновение потерять концентрацию – стрела начинала лететь в любую сторону, кроме цели.
– Ты мне напоминаешь одну девушку, – Тамлин сидел недалеко от меня, доставая ножи из перевязи на груди и натачивая их.
– Она стреляет так же ужасно? – усмехнулась я, доставая из колчана еще одну стрелу.
– Наоборот, – я не видела лица Тамлина, но голос его стал грустнее. – Когда мы с ней встретились, она еще была человеком и убила выстрелом рябиновой стрелы моего поданного.
Я натянула тетиву, прекрасно понимая, что и эта стрела пролетит мимо. Мои мысли были заняты словами Тамлина и тоской, которой веяло от каждого сказанного им слова.
– Я все еще не понимаю критерии нашего сходства, – стрела снова исчезла в синей пучине.
Тамлин молчал, не выдержав, я обернулась. Все это время он неотрывно смотрел на меня, его лицо не выражало каких-то определенных эмоций, но в зеленых глазах будто бы плескалась вся боль и тоска мира.
– Она ужасно упрямая и своевольная, – тихо начал он, продолжая смотреть на меня. – А еще невероятно смелая. И сердце ее, которое разбивалось не раз, всегда находило силы снова любить и прощать.
– Ты ее любишь? – неожиданно спросила я, удивляясь, почему мой голос звучит так безразлично, будто я просила, что он будет на завтрак.
Тамлин промолчал. Но молчание это было куда красноречивее слов. Крошечный лучик внутри сердце дрогнул и затих.
– Не знаю, Тамлин, почему ты думаешь, что хоть одно из этих качеств присуще мне, – я отвернулась и подняла лук, натягивая тетиву. – Я не упрямая и не смелая и сердце мне никто не разбивал.
Стрела рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени. Не знаю, сколько я стояла я поднятым луком, до боли сжимая его похолодевшими пальцами. Из оцепенения меня вывели голоса приближающихся воинов. Их было трое: двое мужчин и женщина. Судя по боевой экипировки и лукам со стрелами, они так же пришли сюда тренироваться в стрельбе. Заметив меня и Тамлина, они немного затихли, но с опаской стали поглядывать на чужеземца.
Я постаралась очистить голову от мыслей и, достав из колчана стрелу, натянула тетиву. Сконцентрировавшись на красно-белой мишени, я выровняла дыхание и отпустила тетиву. Стрела воткнулась чуть выше первой.
Воины, расположившиеся через две мишени от меня, следили за каждым моим движением. Кто-то из них раздосадовано воскликнул, когда моя стрела попала в цель. Подобные вещи происходили со мной постоянно, поэтому я даже не взглянула в их сторону.
Достав последнюю стрелу, я все еще пыталась сохранять самообладание. Но звук голосов рядом усилился, девушка смеялась, до меня долетали обрывки фраз. «Кто позволил ей вернуться…?» «Она точно спит с чужеземцем…» «Только раздвиганием ног и может чего-то…» «Королевская дрянь…»
Я мотнула головой, злость волной разливалась по всему моему телу. От переполнивших меня эмоций, я расслабила пальцы, держащие тетиву, и стрела сорвалась. Смех рядом усилился, а мне хотелось провалиться от стыда под землю.
Неожиданно смех оборвался, сменившись негромким женским вскриком. Я повернулась в сторону воинов. Все трое стояли с удивленными лицами, двое смотрели на Тамлина, а девушка недоуменно разглядывала воткнувшийся в центр мишени нож. Картинка в голову сложилась быстро.
– И это хваленые защитники Ефрада и королевской семьи? – небрежно спросил Тамлин, поднимаясь со скамьи и расправляя широкие плечи. Мне показалось, что он стал больше.
Воины напряглись, самые смелый из них сделала два быстрых шага в нашу сторону, но предупредительное утробное рычание от Тамлина, заставило его остановиться.
– Тебе есть что сказать? – воин не смотрел в мою сторону, вернее, всем своим видом пытался показать, что меня здесь нет.
– О да, – звериный оскал искривил красивое лицо Тамлина.
– Хватит, – тихо, но твердо произнесла я, пересекая расстояние между ними.
Пытаясь сохранить самообладание, я приблизилась к Тамлину и посмотрела в его глаза. Не знаю, какие конкретно эмоции он прочитал у меня на лице, но маска зверя исчезла, вернулись знакомые мне черты лица.
– Нам пора возвращаться в столицу.
– Почему ты не дашь им отпор?
Вопрос полный злобы достиг меня на лестнице. Войдя в дом, единственное, что я хотела, это запереться в собственной комнате и разрыдаться.
– А что я им скажу? – собрав остатки самообладания, я посмотрела на Тамлина, стоящего у подножья лестницы. – Они ненавидят меня всю мою жизнь!
Тамлин открыл рот, собираясь мне что-то сказать, но я его перебила:
– После того как перестали рождаться подобные им, представь какую власть они имели. Их боготворили, их считали благословением Матери. А родилась я и народ переставал петь хвалебные песни бравым воинам, перестал отдавать лучшие продукты и вещи за бесценок. Они больше не главные жители города. Теперь все превозносят меня!
Я с силой ударила по деревянным перилам, пытаясь побороть рвущиеся наружу слезы и злость. Боль обожгла ладонь, но это помогло отвлечься.
– Тамлин, я забрала у них все. И будь я какой-нибудь обычно девчонкой из простой семьи, меня бы уничтожили, но я принцесса. Я вторая в линии наследования престола, да, Котел дери, меня растили на замену брата, я знаю ровно то, что знает он. Поэтому не могут они со мной ничего сделать, кроме как оскорбить и принизить. Не смогла я им дать отпор будучи маленькой девочкой, а сейчас уже поздно. Я никогда не приду к отцу и не скажу, что кто-то меня обижает. Представь, как возможно будущая королева приходит и просит защиты у отца?
Тамлин поднялся на лестницу и встал напротив меня. В его глазах я видела бурю эмоций, но самое главное, что мне удалось поймать – это понимание.
– Всегда есть те, кто недоволен властью. Нельзя нравится всем.
– Почему ты думаешь, что трон может достаться тебе? – мягко спросил Тамлин, касаясь моей руки на периллах.
– У нас война и мы до сих пор не знаем, что хочет Элладан. Смерть действующего правителя и его наследников может быть первым в списке его захватнических дел. Если Элладан вторгнется на территорию Арса, нас с Эмори в туже секунду отправят в разные концы островов, чтобы хоть кто-то из королевской семьи мог уцелеть.
Мы смотрели друг на друга. Зеленые глаза против голубых. Правитель Двора Весны и принцесса Ефрада.
Я не могла вспомнить в какой же момент я перестала смотреть на Тамлина как на угрозу и чужеземца. Он просто стал частью. Частью того крошечного лучика в моем сердце. Иногда мне казалось, что в его порой затуманенном взгляде я могу прочесть гораздо больше.
– Я не хочу трон, я не хочу власть. Я хочу, чтобы война закончилась, чтобы мой народ был жив и мог продолжить вести свою спокойную размеренную жизнь, следуя глупым традициям.
–А какую жизнь ты хочешь для себя? – Тамлин приблизился ко мне, я ощущала его теплое дыхание на своей шее и лице.
Я открыла рот, собираясь ответить, но не нашла слов. О себе я не думала. Мысли о себе были раньше, когда я жила в лагере, окруженная друзьями, когда никто не знал о моих отношениях с генералом, когда почти все забыли, что я принцесса и даже перестали недовольно цыкать проходя мимо. Были и когда мы с Варисом проводили почти каждую ночь вместе, о чем-то размышляя и разговаривая. Я хотела стать его женой, я хотела остаться в лагере и надеяться на возрождение крылатого народа, дабы стать достойным наставником для будущего поколения.
Но эти мечты и мысли остались давно позади. Я не видела больше для себя того будущего. Моя репутация в лагере была уничтожена, а Варис уже давно был женат не на мне.
– Когда узнаешь ответ на этот вопрос, мне бы хотелось быть первым, кто его услышит.
Тамлин отстранился и убрал руку с перил. В души возникла новая дыра, кивнув ему я направилась в комнату, чтобы разрыдаться, но теперь причин был больше.
========== 13. ==========
13.
Служанки торопливо кружили вокруг меня поправляя складки на платье.
Я иногда переставала верить отражению в зеркале, когда каждый праздник одевала все более и более прекрасное платье. Тонкие золотые цепочки, служившие бретельками, переходили в лиф, закрывающий только грудь и оставляя спину полностью обнаженной. Немного пышная юбка платья переливалась от каждого случайного лучика, попадающего на него: поверх кремовой шифоновой юбки была накинута тончайшая ткань, испещрённая миллиардом крошечных камешков. Образ завершал венок из чистого золота, одетый поверх немного вьющихся волос.
Служанки охали и ахали, глядя на меня, а я не могла найти в этой чудесной нимфе в зеркале себя.
В дверь постучали. Служанка тут же побежала ее открывать, пропуская моего брата, облаченного в праздничный белый кафтан расшитый золотыми узорами. Волосы брата лежали аккуратными светлыми волнами, изумрудные глаза восхищенно вспыхнули.
– Ты прекрасно выглядишь, Фейт.
Я благодарно кивнула, все еще неспособная оторвать от себя взгляда в зеркале. Гости собирались, я знала, что прибыли почти все, а это значит, что скоро всей королевской семье во главе с королем придется спуститься в роскошно украшенный бальный зал.
Сегодня праздновал почти весь Ефрад, весь день улицы Арса разрывались от музыки и несмолкаемых разговоров. Теперь же на центральной площади полыхал первый большой костер, вокруг которого веселились пели и пили жители Ефрада. Два других будут зажжены ближе к ночи рядом с военными лагерями.
Брат приблизился ко мне и обнял со спины. Родной запах и тепло тут же обволокли меня, из-за чего я стала улыбаться еще шире. Рядом с Эмори мое сердце порой было готово разорваться на части от любви и признательности.
Наши такие похожие и одновременно совершенно разные лица улыбались нам из зеркала. Брат поцеловал меня в висок и отстранился, протягивая руку. Пора было спускаться с зал.
На лестнице мы замерли втроем. Отец уже стоял на первой ступеньке, когда мы с Эмори в последний раз поправляли свои наряды. Отец улыбнулся нам через плечо и начал спуск вниз к гостям. Мы последовали за ним.
Окна и дверь с сад были распахнуты настежь. Золотые гирлянды, состоящие из переливающихся камней и фейского света, тянулись от потолка к колоннам, обвивая их как лианы. Столы, накрытые белыми скатертями с тонким золотым теснением, ломились от обилия блюд на подносах и этажерках и бессчётным количеством графинов с вином. Гости кружили в ленивых танцах под музыку, исполняемую оркестром в белых камзолах.
Завидев нас, танцующие замерли, остальные гости у столов восхищенно начали перешептываться. Ауст первый подошел к нам, приветствуя и поздравляя с праздником. Следом нас окружила городская знать, радостно протягивая руки и восторженно что-то бормоча. Принимая уже сотое поздравление, я ощутила, что губы начали дергаться от застывшей натянутой улыбки.
Приняв последнее, надеюсь, за сегодняшний вечер поздравление, я приподняла шелестящую юбку и направилась к столу. Наполнить самостоятельно бокал я не успела, буквально из рук у меня вырвал графин сын местного предпринимателя, улыбаясь во все свои белоснежные зубы.
– Спасибо, – осторожно забрав бокал, я начала заинтересованно разглядывать гирлянду.
– Вы очень красиво сегодня выглядите, принцесса.
– Только сегодня? – выгнув бровь, я посмотрела на надоедливую компанию.
Мужчина растеряно моргнул и смущенно кашлянул. Раздавшийся рядом женский смех заставил его залиться краской до самых ушей.
– Наша дорогая Фейра умеет создавать неловкие ситуации.
Возникшая рядом Энна ловко приобняла меня за талию. Одета она была в простое шелковое голубое платье, скрывающее руки, а ее роскошные волосы были убраны в высокий хвост.
Мужчина понял мои намеки и решил ретироваться. Я облегченно выдохнула.
Каждый свободный мужчина на подобных балах считал просто необходимым сделать все, чтобы я обратила на него внимание. Я прекрасно понимаю, что брак со мной для многих открывал невообразимые перспективы, но шанс стать моим мужем у всех был примерно равен нулю.
– Но в чем-то он прав, ты, правда, выглядишь невероятно, – жрица ловким движением сорвала ягоду винограда с ближайшей этажерки с фруктами.
– А ты как всегда прекрасно в своей простоте, – одарив ее лучезарной улыбкой, я начала изучать блюда на столе.
Энна была невероятно красивой женщиной, у которой было множество поклонников. И, если честно, я уже давно догадывалась, что между ней и отцом не просто весьма близкие и теплые отношения короля со своей жрицей. Но влезать в это мне не хотелось. Если они захотят – расскажут.
Музыка стала громче, танцующие вернулись в центр зала. Среди кружащихся пар я увидела Вариса с женой. Рыжеволосая Арвен была украшением этого вечера – несомненно. Длинные волосы вихрем кружили у нее за спиной в такт музыке, прелестное зеленое платье из тончайших кружев как нельзя лучше сочеталась с огненным цветом волос и молочным – кожи. И увидь я подобную картину раньше, ревность обязательно бы взыграла во мне, но не сейчас. Сейчас сосредоточенное лицо Вариса не казалось мне печальным, а улыбка Арвен – была вовсе не надменной усмешкой.
– Они здорово смотрятся вместе, – тихо прошептала Энна.
– У них будут самые красивые дети в Эфраде, – беззлобно ответила я, отпивая из бокала вино.
На себе я уловила несколько озадаченный взгляд Энны.
– Я же должна его рано или поздно отпустить, так? – повернувшись к ней, спросила я. – Не знаю рано сейчас или поздно, но я его и все чувства к нему отпустила. Теперь все и правда кончено.
– Я горжусь тобой, Фейт, – Энна прильнула ко мне, утыкаясь носом в щеку.
Я провела рукой по ее спине и отстранилась. Гостей стало как будто больше, в центре зала уже не хватало места танцующим. Отец стоял и беседовал с Аустом, судя по его расслабленному лицо, обсуждали они точно не войну. Эмори был окружен толпой девушек, каждая из которых пыталась потеснить другую, лишь бы быть поближе к моему брату.
Каждое лицо в этом зале было мне знакомо, но не нашла я только одного кого надеялась встретить. Тамлина среди гостей в зале не было. Чувства которые я испытывала, были сравнимы с разочарованием, какое испытывают маленькие дети, когда не получают то, что хотят.
Когда я опустошала уже третий бокал вина, разговаривая то с одним, то с другим гостем, ко мне подошел Орис. Одет он был в фактурный черный камзол с рельефной изумрудной вышивкой. И толи третий бокал вина давал о себе знать, толи его золотистые волосы, и правда, выглядели настолько притягательными, что хотелось их потрогать.
– Разрешите пригласить вас на танец? – заговорчески подмигнув мне, он протянул руку.
– Вам я не могу отказать никогда.
Положив свою ладонь в его протянутую руку, мы направились в центр зала. Гости расступались перед нами, в глаза многих я видела ревность и зависть и не могла понять, кого именно из нас они недолюбливают больше.
Притянув меня к себе, Орис положил одну руку мне на талию, второй продолжая удерживать мою ладонь на весу. Так близко к генералу, кажется, я не была никогда. От него пахло можжевельником и кофейными зернами, удивительно как фейри с таким набором запахов мог быть генералом разведки.
– Что такое? – заметив мою улыбку, Орис нагнул голову чуть ниже, с интересом разглядывая мое лицо.
– Ничего, – я смущенно опустила глаза.
