Текст книги "Королевство белого золота (СИ)"
Автор книги: ClemSSB
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
========== 1. ==========
1.
– Фейт!
Сквозь затуманенный рассудок донесся до меня мужской голос. Как только я начала воспринимать разносившиеся вокруг звуки, тело начало ломить от страшной боли.
– Фейт!
Голос стал жестче и требовательней. Я попыталась открыть глаза, но даже это кратчайшее усилие стоила мне мучительных волн боли, расползавшихся по всему телу.
– Фейт, Котел тебя дери! Если ты сейчас же не откроешь глаза… – голос оборвался, а я так и не услышала окончание угрозы.
Зато собственное сознание, воспоминания и мысли, терзавшие меня последние несколько лет, вихрем обрушились на меня, заставив мгновенно открыть глаза. Рябиновая стрела, выпущенная точно мне в сердце, пробила мой доспех и растерзала кожу левой груди, но до сердца не дошла. Яд с конца стрелы уже давно бежал по моим венам, о чем свидетельствовал зловонный запах, смешивающийся с металлическим запахом крови. Попытавшись вздохнуть полной грудью, я закашлялась.
– Фейт! – откуда-то со стороны послышался взволнованный голос.
В поле моего зрения попала взлохмаченная голова брата, с ужасом ощупывавшего мое лицо. Его светлые длинные волосы были всклокочены от наспех сорванного шлема, часть, выбившаяся из высокого хвоста, облепила лицо. Изумрудные глаза диким взглядом метались по мне, пока не сконцентрировались на стреле, торчащей из груди.
– Давай, – кивнула я.
Его правая рука, облаченная в золотой чешуйчатый доспех, обхватила древко стрелы и с силой вырвала ее из меня. Я закашлялась и пронзительно взвыла, когда волна боли прокатилась по всему телу, затихнув где-то в кончиках пальцев ног.
Я, наконец, смогла сесть и оглядеться. К своему удивления я обнаружила, что уже давно было не на поле боя, а в поместье. Вокруг суетилось множество слуг, сливающихся в один взволнованный бело-золотой поток.
– Почему мы здесь? – сбивчиво поинтересовалась я, удивляясь хрипу, ставшему мне сейчас голосом.
Мы с братом и десятком слуг были в Зале заседаний. Зал находился в самом сердце поместья и был лучшим его местом. Высокие белые стены с бело-золотыми колоннами по кругу удерживали массивную куполообразную стеклянную крышу. В центре зала стоял вытянутый деревянный стол из плотного темного дерева с десятком белых кресел, в лучшие времена королевства он вмещал до пятидесяти воинов и генералов Ефрада. За этим столом порой бывали сражения пострашнее тех, что разворачивались на поле боя. Сейчас же стол был залит моей кровью, карты и бумаги – свалены на один край, а часть – растоптана ногами слуг на полу.
– Переброс, – тихо ответил брат. – Я так испугался за тебя, они напали на лагерь ночью, уничтожили почти все шатры… Я не был уверен, что лекарь остался жив, а ты была уже отравлена.
Уничтожили. Мы потерпели очередное поражение, которое чуть мне не стоило жизни. Я удрученно опустила голову, медленно поворачиваясь к краю стола. Тело все еще было отравлено, о чем свидетельствовал тошнотворный кислый запах, кровь, пробивающаяся из раны на груди, медленно стекала по металлическому доспеху. Вместе с кровью капля за каплей уходила моя магия и способность к быстрому исцелению.
– Я послал слуг за лекарем из города, – тихо произнес брат.
– Эмори, твоей вины тут нет, – в тон ему произнесла я. – Правда, отец будет в бешенстве. Я испачкала его любимый стол.
Брат удивленно поднял на меня глаза и встретился с моей усмешкой. Полуулыбка стоила мне остатков сил. Свесив ноги со стола, я едва успела ухватиться за край обеими руками, чтобы не рухнуть на пол. Брат это заметил и едва ощутимым движением дотронулся рукой до моего плеча, возвращая мне равновесия.
В голове я вела мысленный отсчет до момента, когда двери с громким стуком разлетятся в разные стороны и разъярённый отец придет отрывать мне голову. До ста я досчитать не успела.
– Во имя Матери! – прогремел низкий голос отца.
Слуги в мгновение замерли на своих местах, а в следующую секунду синхронно расступились, создавая своими телами своеобразный коридор для правителя Ефрада. Отец сегодня был одет в свой обычный белый камзол с черной перевязью через всю грудь, золотистые волосы, едва тронутые сединой, были убраны назад металлическим ободом. Изумрудные глаза на его красивом лице с еле заметными морщинами метались от меня к Эмори, напряженный рот уже собирался изречь тираду, когда я соскользнула со стола и с громким грохотом рухнула на пол
– Где лекарь? – гнев отца мигом исчез.
Мгновение спустя, отец оказался рядом со мной. Его теплые мозолистые пальцы прошлись по моему лицу и замерли в воздухе над кровоточащей раной. В следующее мгновение его руки подхватили меня и понесли прочь из зала.
Несколькими днями позже я стояла у колонны в Зале совещаний, непроизвольно разглаживая складки на шелковом платье кремового цвета, пришлось надеть платье с высоким горлом, чтобы скрыть объемную повязку, которую лекарь наложил на рану на груди. Яд выходил из организма медленно, но сегодня я уже могла ощущать, как теплые волны магии, будто кровь по венам, разливались по моему телу.
– Мы потеряли десять солдат, – докладывал Эмори, сидя по правую руку от отца.
Была уже поздняя ночь, когда двое из четырех генералов прибыли к поместью. Зал заседаний освещался множеством свечей, парящих над нашими головами, тени играли на лицах всех присутствующих.
– Остальные успели уйти, только к концу дня мы смогли отыскать весь отряд в близлежащих лесах и соседних лагерях, – продолжил брат, искоса бросая на меня предостерегающие взгляды. – Элладан прислал целое полчище своих тварей во главе с водяными, – практически выплюнул Эмори.
Я отрешенно вслушивалась в слова брата, глядя в темноту за высокими окнами. Элладан. Это имя эхом разнеслось у меня в голове. Правитель Оксуса – самого большого подводного царства фейри, о котором когда-либо слышал мир. Большего мерзавца найти было бы очень трудно.
– Все мы знаем, что это было не случайное нападение, – выдохнул Варис – генерал воздушного Легиона.
Я резко повернула голову и обнаружила, что все в зале смотрят на меня. Черные глаза Вариса поймали мой взгляд, смелости отвести его у меня не хватило. Я знала, он был прав.
– Он знал, что ты там будешь, Фейт, – уже обращался лично ко мне темноволосый воин, на его лице, будто бы высеченном из камня, начали появляться следы беспокойства. – Он хочет исполнить свое обещание.
– Если мне не изменяет память, – тихо произнесла я. – Он обещал притащить меня на главную площадь Арса и надругаться надо мной. Убийства отравленной стрелой в этом плане не было.
Отец напряженно сжал кулаки, брат опустил глаза. Элладан еще до начала войны, едва я вступила в половозрелый возраст, явился в столицу Ефрада – Арс с предложением союза, который закрепить должен был наш брак. Отец тогда отказался, а для Элладана это был еще один повод начать войну годами позже.
– Как бы там не было, это первое нападение не близь берегов. Мы долгое время тешили себя надеждой, что дальше Элладан не пойдет. Как видите, мы ошибались.
Я выжидающе глянула на отца, который не отводил глаз от карты, разложенной перед ним. Наш крошечный островок чернел в пучине синевы океана:
м-Не думаю, что вам двоим стоит появляться в лагерях вместе, – вкрадчиво произнес отец, указывая пальцем сначала на меня, а потом на Эмори. – Это раз. А два, Фейт, тебе бы я не рекомендовал выходить за пределы Арса.
Сначала я возмущенно открыла рот, а потом закрыла его. Нельзя начинать скандал на глазах у генералов. Я понимала отца, мой брат был старше меня на две сотни лет и рано или поздно он должен был унаследовать престол, став следующим великим королем Ефрада. А я… я была своеобразным олицетворением надежды для народа. И Элладан уже давно мечтал захватить «надежду», у сломленного народа сил сопротивляться будет гораздо меньше. А если Элладан намерен уничтожить меня любой ценой, судя по стреле, торчавшей у меня в груди двумя днями ранее, то любой, находящийся рядом со мной, может пострадать.
– Я не хочу рисковать двумя своими советниками, – скрывая истинные эмоции, подвел черту отец. – Поэтому прошу тебя, Фейт…
Он просил. Королю Ефрада было больно мне приказывать, поэтому он просил. Эмори был олицетворением благоразумия, никто лучше него не мог справиться с ролью советника. Я же была скорее воином, а роль советника мне была отведена, чтобы беспрепятственно врываться в битвы и быть наравне с каждым воином воздушного Легиона. Ведь где это слыхано, чтобы нежные принцессы отрубали головы врагов и насаживали их на пики, для назидания?
– Я понимаю тебя, отец.
– Ваше Величество, – осторожно, отводя тему в сторону, начал Варис. – Сколько мы еще можем отступать? Все прибрежные территории захвачены, последний выход в море – это порт на юге, да скалы со стороны Арса. Элладан нас окружает.
– Что ты предлагаешь, Варис? – отец оставался внешне абсолютно спокоен, он всегда старался прислушиваться к своим генералам. – Дать бой?
– Да, Ваше Величество, именно это я и предлагаю. Мое войско готово.
Аэлар напряженно убрал руки со стола и поднялся. Выпрямившись во весь свой огромный рост, последний выживший генерал морских войск грозно смотрел серебристыми глазами на Вариса:
– Мы не можем дать бой. Мои воины истощены, кораблей почти не осталось, всю нашу морскую мощь потопили морские чудища еще несколько лет назад, – обращение сквозило презрением, серебристые глаза сузились, белоснежная кожа лица начала багроветь от гнева, вскипающего в нем. – Это только в рядах воздушного Легиона все рвутся в бой, так как никогда в настоящих сражениях-то и не участвовали.
Раздраженно выдохнув, я резко подошла к столу, занимая свое место по левую руку от отца, рана под повязкой неприятно засаднила, напоминая о себе.
– Может и так, но в воде у нас уже давно нет никаких шансов, – бесстрастно заметил Варис, откидываясь на спинку кресла.
– А какие шансы у нас на суше? – ехидно заметил Аэлар, усаживаясь на свое место. – Кучка твоих блистательных воинов сможет одолеть безумных морских чудищ? Быть может, твой крылатый отряд…
– Замолчи, Аэлар, – предостерегающе заметила я, напряженно сжимая подлокотники кресла. – Быть может ты забыл, но Легион – древнейшее войско, каждый воин кровью доказывал сотни лет, что достоин быть в его числе. Легион отдаст жизнь за Ефрад.
– Ваша хваленая клятва, как же я мог забыть! – бросил Аэлар, концентрируясь на мне. – Не забывайте, принцесса, одну простую вещь. Легион готов отдать свои жизни, а мои воины уже много лет покоятся на дне морском. И я очень надеюсь, что вам в вашей пока короткой жизни не придется видеть, как умирают ваши дорогие воины, в то время как вы будете бессильно на это смотреть
Горечь и боль в словах Аэлара заставила меня замолчать. Я знала историю генерала, помимо войска в одной непростой битве он лишился семьи – его жена и дочь не успели уйти из деревни близь берегов, когда Элладан направил часть своего войска на показательную казнь. Доказать в очередной раз моему отцу, что тот не способен защитить никого.
========== 2. ==========
2.
Горячие споры продолжались до самого утра. Терпеть бесконечную какофонию криков сил больше не было. Встав со своего кресла, я кивнула всем сидящим и вышла из зала.
Голова гудела как пчелиный рой, рана на груди стала неприятно саднить. Мне хотелось одного – дойти до своих покоев и рухнуть на кровать, провалившись в сон. Но сзади послышались шаги.
Эти шаги я знала слишком хорошо, ощущение мягкой теплой магии окутало меня, заставляя обернуться. Варис. Широкоплечий белокожий воин замер в нескольких шагах от меня.
– Я думал, с ума сойду, когда узнал, что тебя ранили, – его голос звучал тихо.
– Те, кто остался в зале, могут неправильно понять твой уход, – осторожно произнесла я, опуская голову. – А лишние слухи могут разбить чье-то сердце.
Варис открыл рот, намереваясь мне возразить, но остановил себя.
– Надеюсь, Арвен в добром здравии.
В груди сердце протяжно заныло. Тоска, спрятанная в самой темной и далекой части сердца, снедала все внутри: я ужасно тосковала по Варису, по его прикосновениям, поцелуям, по горячим звездным ночам только для нас двоих.
Повисло неловкое молчание. Нас связывали долгие годы отношений: сначала наставнических, когда он взращивал во мне воина; потом любовные, когда вскружил мне голову так, что каждую ночь я срывалась и летела к нему на крыльях любви, чтобы отдавать себя всю без остатка. И все так и продолжалось бы, возможно, мы даже когда-нибудь и поженились. Ведь что может быть прекраснее принцессы и славного рыцаря?
«Да» – с горечью подумала я. – «Поженились бы, если бы принцесса не была сама славным воином и любимицей народа, если бы король не пророчил ей роль советника». Все изменилось в тот день, когда отец даровал мне титул советника, тем самым практически приравняв меня к Варису. В тот день я потеряла своего нежного и чувственного Вариса, мой славный воин не мог свыкнуться с мыслью, что его принцесса стала равной ему. Он был готов делиться со мной любовью и вниманием народа, но никак не своего Легиона. Во время наших тренировок он всегда считал, что я играю в войну, что для меня это все веселье, сколько бы раз я не пыталась его убедить в обратном.
Совместных ночей становилось все меньше, а слова любви больше никто не произносил.
Когда Варис явился после очередного сражения с армией Элладана, я поняла, что между нами все кончено, еще до того, как он сообщил о нерушимой клятве, данной умирающему другу. С прелестной рыжеволосой Арвен Варис поженился спустя месяц.
Мне казалось, что в грустных черных глазах Вариса читалось что-то похожее на мои чувства. Но я не решалась это утверждать. Быть может, брак для Вариса стал не тем спасением и спокойствием, на которое он рассчитывал, давай обещание? Быть может, внешне кроткая Арвен дома держала Вариса в строгости, не уступающей военному лагерю?
Знать ответы на эти вопросы мне не очень хотелось. Я долгое время старалась оставить эти отношения в прошлом. Но старания каждый раз разбивались о случайно брошенный взгляд, вкрадчиво сказанные слова и мимолетные прикосновения. Я не была уверена, что Варис по-настоящему знал, что для меня значил этот разговор в коридоре поместья.
Я тяжело выдохнула, скрещивая руки на груди:
– Я ценю твое беспокойство, Варис, – выдерживая его взгляд, произнесла я. – Но как твоя принцесса, я прошу оставить это. Я не хочу тебя заставлять нарушать данное обещание.
Варис провел рукой по своим волосам, поднимая глаза к потолку. Он сделал шаг в мою сторону, внутри у меня все замерло. Теплые пальцы коснулись моей щеки, нежно поглаживая. Я непроизвольно прижалась к ладони, обхватившей мое лицо.
– Знал бы ты, как это невыносимо, – прошептала я, отстраняясь.
Он собирался что-то мне сказать, убирая руку, когда раздался протяжный визг, свидетельствующий о проникновении чужеземца в Арс.
Воздушный Легион был самым могущественным войском Ефрада. Каждый воин, принятый в Легион, обладал весьма интересной особенностью, которая считалась священной. Вся магическая сила воздушных воинов заключалась в их бело-золотистых крыльях за спиной. В мирное время каждый воин скрывал крылья магической завесой, но стоило появиться хоть малейшей опасности, как вся магическая мощь материализовывалась за спинами Легиона.
После первых визгливых звуков сирены, мы с Варисом сорвались с места и в считанные секунды оказались за пределами поместья. Остановившись на бело-серой мраморной лестнице, ведущей к спуску к городу от поместья, я повела плечами, ощущая как теплая энергия разливается между лопатками и уходит в разные стороны.
Одним резким рывком я поднялась вверх, оглядывая столицу. Арс, окруженный скалистым берегом, представлял из себя многоуровневый город с множеством лестниц и спусков. По белоснежным каменным стенам домов и коричневым крышам только начало расползаться рассветное солнце. Обычное спокойное утро было растревожено сиреной, многие жители опасливо выходили из домов, озираясь по сторонам. На центральной площади начала образовываться большая группа встревоженных горожан.
– Я успокою народ, – крикнула я в ветер, надеясь, что Варис сможет разобрать слова.
Совершив небольшой круг, я начала снижаться, широко расправив крылья и позволяя воздуху проходить через перья. Горожане на площади зачарованно наблюдали за моим приземлением, по толпе прокатился взволнованный шепот.
Площадь была окружена множеством магазинчиков, уютно привалившихся друг к другу, в центре площади стоял величественный фонтан отделанный золотом, в тени деревьев устроились мраморные лавочки, окруженные клумбами с яркими цветами. В любой другой день это место отожествляло собой мир, но сейчас на меня устремились сотни глаз встревоженных жителей столицы, кто-то тянул ко мне руки, кто-то не удерживался и пускал слезу.
Мои ноги коснулись брусчатой дороги, толпа вокруг сомкнулась плотным кольцом.
– Смелые жители Арса, – воодушевлённо начала я, складывая крылья за спиной, не скрывая их завесой. – Прошу вас перестать тревожиться. Наш доблестный генерал Варис уже кинул все силы на поиски того, кто осмелился пересечь границу города.
Мой голос эхом разносился по площади. Заслышав имя генерала, феи облегченно выдыхали, кто-то даже начал улыбаться. Для них он все еще оставался героем.
– Прошу вас, – продолжила я, протягивая руку к близстоящему мужчине в сером облачении, – Возвращайтесь к своим делам, встречайте это новое утро благостно.
Я дотронулась до плеча мужчины, карие глаза которого светились от переполняющих его чувств. Я знала, как народ относится ко мне и к крыльям за моей спиной, он считал меня благословенной Матерью. Еще бы, ведь я была единственным ребенком, рожденным за последние пятьсот лет с крыльями и последним воином, принятым в ряды Легиона.
========== 3. ==========
3.
Нарушителя порядка поймали быстро, хотя он и задал трепку караульным города. Мы с отцом медленно спускались по лестнице позади поместья. Королевское поместье располагалось у самого обрыва, закрывая город от бушующего океана вокруг. Тюрьма располагалась среди скал, ниже уровня города. Узкая каменистая лестница обдувалась холодным ветром с океана, здесь заканчивались магические чары, опущенные на город и создающие благоприятную атмосферу внутри.
Я обхватила себя руками, стараясь сдержать возникшую дрожь. Легкое голубоватое шифоновое платье с разрезами по бокам совершенно не защищало от промозглого ветра. Наутро лекарь разрешил мне снять повязку, мои силы вернулись, и рана практически полностью исчезла с груди, оставив небольшое красное пятно.
Спустившись к входу в тюрьму, отец кивнул двум караульным и двинулся во мрак. Я обернулась и посмотрела на океан: тяжелые серые тучи висели над водой, темные волны с грохотом разбивались о подножие скал.
Тоннель в скале под городом был зачарован древней магией, лишь несколько фей могли пересекать его в обе стороны. Остальные же, пройдя мимо караульных, без посторонней помощи уже бы никогда не смогли выйти из лабиринта, в который несчастных отправляла древняя магия. Именно поэтому тюрьма располагалась так близко к городу и поместью. Сбежать из нее было невозможно.
Основной зал тюрьмы представлял собой просторную пещеру из серого камня, вдоль стен тянулась вереница разноразмерных камер за металлическими решетками, освещаемые малой частью не потухших факелов. Зал делился деревянным мостом, соединяющим тоннель входа и небольшой закуток, используемый как отхожее место, запах здесь стоял соответствующий.
Недовольно поморщившись, я сошла с моста и направилась к самой большой клетке, перед которой стояли Варис с отцом, облаченные в золотые доспехи. Последний, заметив мое приближение, вытянул ладонь, приказывая жестом мне остановится. Я недоуменно замерла, сцепив руки перед собой.
Со своего места я не могла разглядеть нарушителя, но в воздухе помимо зловония и спертости появился новый запах. Немного качнув головой, я закрыла глаза и сосредоточилась: металл, мускат и дождь. Древняя и сильная магия, с подобной я не сталкивалась в Ефраде.
– Кто ты? Как ты попал сюда? – произнес отец, отрывая меня от размышлений.
Из клетки донесся рык. Я медленно двинулась в сторону отца, который отвлекся на заключенного, попутно зажигая потухшие факелы для лучшей видимости взмахом руки.
Существу даже в большой клетке было тесно. Огромное львиноподобное тело было покрыто густой грязной шерстью, волчью голову украшали раскидистые рога, цепляющиеся за прутья решетки. Существо бросалось на прутья с надеждой выломать их, черные когти безуспешно рвали металлическую клетку.
Варис раздраженно сжимал и разжимал кулаки. Поравнявшись с ним, я вопросительно посмотрела на него. Варис раздраженно мотнул головой, огонь факелов отражался в его бездонных черных глазах.
– Мы можем ускорить допрос, – между прочим заметила я.
Оборотень зарычал, в свалявшейся шерсти на морде я смогла уловить взгляд зеленых глаз. Что-то в них мне показалось таким знакомым. Сердце успело пропустить пару ударов, прежде чем наваждение прошло, и я хотела продолжить, но Варис опередил меня:
– Слышал ли ты, зверь, что-нибудь о Кровопускателях? Знаешь ли, какие ужасные вещи они могут творить, заимев лишь одну каплю твоей крови?
С этим даром я была знакома давно, но думая о фейри, обладающих этой способностью, холодок пробегал по спине каждый раз.
Заключенный звонко рыкнул, но биться об решетку перестал. Зверь отрешенно отошел от прутьев и осел у противоположной стены. Зеленые глаза мельком скользнули по мне, но этого мгновения была вполне достаточно, чтобы я ощутила эмоции похожие на мои. Он знал, кто такие Кровопускатели, и они вселяли в него страх.
Запах магии резко усилился. Волшебное обличие спало с фейри, перед нами сидел мужчина. Наверно, если смыть с него всю грязь, он бы оказался весьма красивым. Но сейчас сгорбленная фигура со спутанными светлыми волосами и опущенной головой была достаточно жалким зрелищем. А еще он был совершенно обнаженным. Для приличия я отвела взгляд в сторону, пряча в этом движении улыбку.
– О подобном даре я слышал очень давно, – задумчиво произнес отец. – Лишь избранные могут использовать магию обращения. Много столетий назад один торговец с больших земель говорил об одном из правителей Притиании, способном обращать себя и себе подобных в неведомых зверей.
Я зачарованно вслушивалась в слова отца. О большой земле я знала не многое, любые отношения с теми территориями были для нас оборваны, еще задолго до моего рождения.
– Торговец вас не обманул, – хрипло ответил заключенный.
Я удивленно посмотрела на мужчину в клетке, отбросив мнимый стыд. Если на большой земле правители вынуждены скитаться в образе зверя, что же у них там происходит?
– Правитель он или нет, это не дает ему никакого права вторгаться на нашу территорию, – я старательно избегала использования названий.
Светловолосый фейри тихо хмыкнул.
– Раз наш гость не хочет представляться первым, – осторожно начал отец. – Это сделаю я. Король Ефрада Эрдан.
Я насторожено проследила за изменением черт лица заключенного, но ничего подозрительного не заметила.
– Простите, король, что предстаю перед вами и вашими спутниками в подобном виде, – улыбнувшись одними губами, нарушитель поднялся на ноги, представляя нашему взору сильное тело. – Правитель Двора Весны Тамлин, рад с вами познакомиться.
========== 4. ==========
4.
– Я хочу, Фейт, чтобы ты поговорила с пленником.
Объявил это отец тремя днями позже, когда мы шли по направлению к спуску в тюрьму. Я напряженно сконцентрировалась на его словах, смотря под ноги.
– Если он правда правитель двора – это может стать проблемой, – пожимая плечами, сказала я, спускаясь на первую ступень.
Сегодня отец был вновь облачен в золотые доспехи, через час он должен был направиться в единственный уцелевший порт на юге Ефрада.
– Думаешь, его придворные могут последовать сюда за ним? – осведомился отец.
Последние три дня мы изучали книги в нашей библиотеке в надежде найти упоминания о Притиании, дворах и об их обычаях. Но наши книги не давали ответа ни на один заданный вопрос. Сам же пленник был немногословен.
– Такая вероятность есть. А еще может быть он – шпион, засланный Элладаном, в надежде, что мы потеряем бдительность. Но к чему все усложнять? – недоуменно спросила я. – Ведь всегда можно позвать Энну, и она расскажет все, что мы захотим о нем узнать.
– Если он и правда правитель двора, то скорее всего у него есть армия. А как эта армия обойдется с нами – целиком и полностью зависит от нашего отношения к их правителю.
– Ты хочешь получить его поддержку? – с удивление осознала я. – Хочешь перекинуть его военные силы сюда, чтобы он помог в нашей войне.
– Именно. И я не думаю, что если мы насильно возьмем у него кровь, он будет склонен вести переговоры, – разумно заметил отец. – И…
– И ты хочешь, чтобы я склонила его на нашу сторону? – вздернув брови, усмехнулась я. – Я понимаю, отец, что не за мои дипломатические данные ты отправляешь меня в тюрьму. Но неужели ты правда склонен думать, что фейри с такой огромной силой и, наверное, не одной сотней лет за плечами, поведется на милое личико?
Отец усмехнулся и кивнул.
– Выбор из переговорщиков у меня не велик. Но из всех возможных кандидатов – ты лучшая. Неужели ты думаешь, что Варис или Эмори смогут переманить его на нашу сторону?
Мы остановились на выступе рядом со входом в тоннель. Караульные замерли, увидев нас. Я покачала головой:
– А если у меня не получится его убедить?
– Получится, поверь мне, – уверенно произнес отец, а дальше плотный серый туман окружил его и он совершил переброс
Я не успела задать следующий вопрос. Раздраженно закатив глаза, я зашла в тоннель.
Мои шаги эхом разносились по туннелю, запах сырости еще будет преследовать меня несколько дней, после того как я выйду отсюда. Тюрьма выглядела все также, а пахла и того хуже, но набрав в грудь побольше воздуха, я спустилась с деревянного моста и направилась к клетке с узником.
– Я смотрю, с вами обращаются хорошо, – холодно заметила я, присаживаясь на удобно оставленный табурет перед клеткой.
– Надеюсь, не все ваши гости содержатся в подобных условиях, – в тон мне ответил Тамлин.
В тусклом свете факелом я смогла рассмотреть нашего «гостя» лучше. Вымытый и одетый он и правда был очень красивым. Вытянутое лицо с тонкими чертами лица, блестящие зеленые глаза, золотистые волосы, наспех собранные сзади, торчащие заостренные уши. Тамлин расслаблено сидел на полу, небрежно расставив ноги, будто бы вокруг не была зловонная тюрьма.
– Насколько я помню, вы еще не успели стать нашим гостем, – теплее произнесла я. – Во всяком случае, уважаемые гости не приходят без приглашения. И уж точно они предстают перед королем одетыми.
Скрестив руки и подавшись немного вперед, я поймала на себе взгляд зеленых глаз, который неторопливо проходился по каждому изгибу моего тела, пока не остановился на лице. Это не было взглядом восхищения или интереса, просто ответный жест, с сожалением заметила я.
– Но мы всегда можем начать наше знакомство по-другому, – примирительно заявила я. – Для начала я представлюсь. Фейт.
– Не могу сказать, что безмерно рад наше встрече. Но вот какой вопрос меня интересует. Что у вас тут такое происходит, что лично принцесса приходит допрашивать пленного? Неужели для грязной работы у вас нет кого-то попроще?
Тамлин одним рывком поднялся на ноги и ухватился длинными пальцами за металлическую решетку. Зеленые глаза неотрывно следили за движением каждого мускула на моем лице, но я и бровью не повела.
– С чего вы взяли, что я особа королевских кровей? – выгнув бровь, я расцепила скрещенные руки и уперлась ими в края табурета, выпячивая вперед грудь.
– Вы поразительно похожи на отца, – продолжил он наступление.
– Ложь, – улыбнувшись одними губами, парировала я. – Я копия матери, но ваша игра мне нравится. Быть может, вы тогда угадаете, зачем я пришла сюда?
– Это очевидно, – усмехнулся верховный правитель Весеннего Двора. – Вы хотите знать, как я сюда попал.
– Это одна из причин, – кивнула я.
Тамлин напряженно замер, вглядываясь в мое лицо, длинные пальцы с силой сжали металлические прутья, блеснули черные когти.
– Я никогда не слышал о Ефраде, – резко переведя тему, Тамлин отстранился от решетки. – Что это за место такое?
Я молчала, не решаясь выдавать какую-либо информацию, пока он не пройдет проверку. Тамлин это понял.
– Запах и сила, которая шла от вашего отца и воина, что был с вами. Они обладают поистине страшной мощью. Да и вы не уступаете им, – Тамлин сделал круг по клетке и повернулся ко мне. – А Кровопускателей уже много столетий нет в наших краях. Но об их силе ходят ужасные легенды.
– Не все легенды – правда, – миролюбиво произнесла я. – Мало кто знает, что Кровопускатели связаны уговором равновесия. Сколько зла и боли они сделают своей жертве, столько должны будут испытать на себе. Сколько крови будет взято, столько они должны будут отдать. Их сила – это проклятье, страшное и мучительное.
В голове всплыл образ Энны – светлой и радостной жрицы из храма, наделенной ужасной силой. Отец питал к ней весьма теплые чувства и к ее силе прибегал только в самых крайних случаях. Она была последней в Ефраде, кто обладал этим даром, а, возможно, и последней во всем нашем мире фей.
– Неужели вы пытаетесь меня уговорить добровольно отдать свою кровь? – Тамлин даже не пытался скрыть своего удивления.
– Вас это удивляет? Было бы лучше, если бы я пришла сюда с десятком воинов и забрала вашу кровь насильно? Или у вас есть какие-то еще предложения, как нам доверять вам?
Теперь настал черед молчать Тамлину. Я поднялась с табурета и сделала небольшой шаг в сторону клетки.
– Если вы и правда правитель Двора Весны, то мы не посмеем вас больше задерживать в тюрьме, вам выделят лучшие комнаты в королевском поместье и встретят как давнего друга, – нежно заговорила я. – Мы не звери и не монстры, но вы вторглись в наши территории, переполошили весь город. С большой землей у нас уже давно нет контактов, мы не знаем как вы живете и какие у вас порядки. Но Ефрад всегда будет рад показать своей великодушие и дружелюбный настрой.
Я лукавила. Нет, даже больше, я нагло врала, глядя в зеленые глаза Тамлина.
– Вы очень красиво складываете, принцесса, – Тамлин знал о моей лжи. – Давайте начистоту. Вам очень надо убедиться в том, что я правитель Двора. В противном случае, вы бы уже давно расправились со мной.
– Давайте начистоту, – маска нежности и участливости спала с моего лица. – Вы абсолютно правы. Мы множество лет находимся в состоянии войны. Наш враг силен и коварен и мы бы очень хотели прибегнуть к любой возможной помощи.
