Текст книги "Игрушка (СИ)"

Автор книги: Читающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

   Поблагодарив трактирщика за щедрое вознаграждение, поднимаюсь на ноги, попутно прихватив со стола мешочек с монетами и книгу. Стоило лишь мне взять книгу в руки, как она словно полыхнула огнем, после чего мне показалось, что я держу в руках опасную, ядовитую тварь. Длилось это ровно одно мгновение, в течение которого мне казалось, что завернутый в тряпицу предмет пытается спалить меня заживо. Но вот жар спал, а книга вновь стала просто книгой, причем теперь она больше не производила впечатления чего-то одушевленного. Скорее, на контрасте можно было подумать, что теперь я держу в руках свежий труп!

  Внимание: зафиксирована попытка навязывания ментальных установок с выдачей скрытого задания 'Жажда силы'.

  Внимание: сбой! У вас уже есть задание категории 'выбор жизненного пути', в приеме задачи отказано!

   Чувствуя, как меня прошиб холодный пот, я на негнущихся ногах отправился к лестнице. Ох, не к добру все это... Догнавшая меня Элета, с тревогой заглянув мне в глаза, молча пристроилась рядом, в молчаливой поддержке стиснув ладошкой мой локоть.

   – Что случилось, Поль? – Прошептала девушка, стоило лишь захлопнуться двери в наш номер. – На тебе лица не было.

   – Случилось? Да, можно и так сказать. – Небрежно швырнув деньги и книгу на стол, с силой растираю лицо ладонями. – Можно сказать, что я едва не потерял собственную волю. Вот, слушай...

  Вот чего у Элеты не отнять, так это умения слушать. Внимательно и не перебивая, выслушав мой немудренный рассказ, она заметно поежилась.

   – Да, Поль... – Девушка вздрогнула, и грустно посмотрела мне в глаза. – Знаешь, у меня есть дикое желание бросить все и сбежать.

   – Выше нос, супруга моя верная, – улыбаюсь, положив ей руку на плечо, – мы все еще живы, нет?

   – Живы, муженек, – принимает тон Элета, – только вот надолго ли? Смотри сам: судя по всему, маги тут в дефиците, причем в таком, что некий колдун идет на очень серьезные, с дальним прицелом, шаги, чтобы навербовать себе помощников.

   – Помощников, говоришь? – Хмыкаю в ответ. – Знаешь, помощник, которому предварительно мозги промыли, называется по-другому. Я бы рискнул назвать такого помощника рабом.

   – Да, ты прав, – кивает девушка, – но сути это не меняет.

   – Все так, – соглашаюсь с выводами, – но, в любом случае, выбора особого у нас нет. Подавить волю не вышло, так что пусть этот неименованный колдун сидит и ждет, пока к нему явится очередной сторонник. А мы, тем временем, постараемся обучиться и перестанем быть легкой добычей. Потом же... Ну, пусть побегает, поищет... Мир велик, а?

   – Может, ты и прав, – вздыхает пикси, – там видно будет.

   – Вот-вот, – согласно киваю в ответ, – только, солнце, не трогай руками эту пакость, ладно? Меня книга под контроль взять не смогла, как я подозреваю, благодаря заданию от Тора. У тебя же такой защиты нет!

   – Да глаза б мои на нее не глядели! – Негодующе восклицает пикси, резко расправляя крылья. – И вообще, я бы ее сожгла.

   – Возможно, ты и права, – со скептическим видом рассматриваю брошенную на стол книгу, – но, я полагаю, мне она не опасна. Кроме того, есть вероятность, что это одноразовый артефакт.

   – И почему это одноразовый? – Бровь Элеты медленно поползла вверх.

   – Элементарная логика, милая, – невесело хмыкаю, усаживаясь на стул. – Ну сама подумай – зачем делать целевой артефакт самозарядным и многоразовым, если его задачей является привести одну жертву к создателю этой погани? А там артефакт можно перезарядить, привести в боевое положение и снова пустить в дело. Я бы лично лишнюю, ненужную работу делать бы не стал. Так что давай, рассмотрим эту мерзость повнимательней, может, хоть какая-то польза от нее будет?

   – Польза... – Сморщившая носик девушка с тяжелым вздохом отправилась к столу. – Уговорил, Поль, посмотрим. Может, там и правда есть что-то полезное, глядишь, пару очков на навыках или умениях сэкономим.

   Дождавшись, пока Элета, с ворчанием сложившая, наконец, крылья, устроится рядом, открываю заглавный лист. Так... Обращение к будущему ученику. Ну, это мы еще поглядим, да... Что-то не тянет меня обращаться к учителю, начинающему вербовку потенциального кандидата с ментального кодирования. Перелистнув пару страниц, которые пошли на введение, нахожу оглавление, которое ни меня, ни мою спутницу не разочаровало. Похоже, магистр клана Зеленых Звезд Киал, подписавшийся под введением, планировал всерьез подготовить потенциального кандидата к ученичеству. Первый раздел книги-ловушки представлял собой введение в общие принципы рунической системы заклинаний.

   Второй, согласно оглавлению, был посвящен духовной практике развития сознания, которой адепт должен был посвящать не менее четырех часов в день. Ну, опять же, поглядим. Хотя этому совету я, возможно, и последую, ведь результатом, помимо развития необходимых магу характеристик, должно было стать изучение так называемой 'медитации', которая давала жизненно необходимую любому магу вещь – восстановление магической энергии в боевых условиях.

   – Ого... – Элета перевела сияющие восторгом глаза на меня. – Живем, Поль! Восстановление... Мне эта книжка начинает нравиться.

   – Да уж, – согласно хмыкаю, скользнув дальше по тексту, – мне тоже. Хотя... Не могу понять, почему этот магистр, Киал, хотел видеть в учениках только и исключительно боевых магов? Содержание пока что универсальное, да и от целителей с менталистами всегда польза есть.

   – Ну, Поль, – протянула девушка, – подумай сам. Этот тип начинает с кодирования сознания. А менталистика, чтоб ты знал, при развитии навыка повышает сопротивляемость разума к воздействиям. Оно ему надо, чтобы рабы с поводка сорвались?

   – Так ты еще и менталистка? – Невольно улыбаюсь, переведя взгляд на скептически смотрящую Элету.

   – Не-а, – мотнула головой пикси, – пока нет. Но – буду! Просто у меня на выбор были специализации 'Мастер-Целитель' и 'Повелитель Разума'. И описания, уж будь уверен, я читала очень внимательно. Просто... Хороший врач, чтоб ты знал, обязан быть психологом. Потому как с людьми работать, особенно больными, дорогой, это тебе не кнопки нажимать.

   – Ясно, подруга моя боевая. – Цокнув языком, возвращаюсь к книге. – Надо будет мне менталистику качать, без вариантов. Уж больно много, смотрю, любителей лазить по головам у честных колдунов развелось. Под контроль же мне никак попадать не хочется.

   – Бери, конечно. – Согласно кивнувшая Элета недовольно поморщилась, и, откинув за ухо упавшую на глаза прядь волос, вновь склонилась над текстом. – Ну, не томи, переворачивай страницу. Интересно же!

   Третьим разделом в оглавлении шло описание базовых стихийных заклятий, включая уже знакомую мне молнию, а так же ряд полезных рунических плетений, поименованных составителем как 'общая магия'. И, опять-таки, в тексте был приведен очередной императив – до изучения и детального освоения всех заклятий – на глаза к магистру не показываться. Хмыкнув, захлопываю книжку и поворачиваюсь к соседке.

   – Ну, и как тебе творение нашего нового друга? – Прищурившись, уточняю у задумавшейся пикси.

   – Знаешь, Поль, – Элета поежилась, словно от ледяного ветерка, – не нравится он мне. Исходя из изложения, можно сделать вывод, что установки, накладываемые на нового владельца книги, должны подталкивать его искать встречи как можно скорее. Плюс, – девушка зло прищурилась, – очевидно, артефакт должен был прописать в твоем сознании некие установки к 'учителю'.

   – Не стану спорить с очевидным, – задумчиво тяну, глядя на обложку, обтянутую черной кожей, – никак не стану. Ты мне лучше вот что скажи, подруга моя верная. У тебя есть базовые заклинания ментальной школы, а?

   – Есть. – Пикси кивнула, и потянулась за жезлом. – Сейчас заложу руны в кристалл, попробуй посмотреть плетение.

   Но, увы, тут меня ждала неудача. Взяв в руки чужой жезл, максимум, что я смог ощутить – что кристаллы, вложенные в оголовье, не пусты. Там что-то было, да – но рассмотреть содержимое у меня не вышло.

   – Не выходит каменный цветок, Данила-мастер? – Участливо уточнила девушка, глядя на мои бесплодные старания.

   – Увы, – с сожалением откладываю жезл на стол, – никак не выходит.

   – Погоди, Поль. – Пикси настроена очень решительно. – Попробуй использовать заклинание в нижнем кристалле.

  Попытка-не пытка, как говорили на родине... Увы мне. Это оказалось именно пыткой! Стоило лишь мне направить поток силы в кристалл жезла девушки, как в голове словно граната взорвалась. Взвыв от боли, роняю жезл и хватаюсь за раскалывающуюся на части голову.

   – Поль, прости дуру! – Покаянно попросила спустя какое-то время Элета, закончив с лечением.

  Надо отдать девушке должное: увидев результат неудачного эксперимента, она немедленно приступила к лечению. Во втором кристалле оказалось предусмотрительно сохраненное ею исцеляющее плетение...

   – Искусство требует жертв. – Грустно улыбаюсь в ответ, отпуская до боли сжатые виски. – Ты-то тут причем? А вот я, кажется, идиот... В книге же приведены рисунки рунных записей, причем предполагается, что обучающийся сможет их освоить с нуля.

   – Поправка, Поль. – Девушка с рычанием отшвыривает жезл. – Мы оба идиоты. Конечно, я зарисую для тебя руны! Ты у меня, милый, еще и целительство осваивать будешь. Да, да – именно ты, и нечего мне тут глаза округлять. Все, что повышает шансы на выживание команды – должно быть освоено, разве нет?

   – Разве да. – Тепло улыбаюсь в ответ. – Только вот есть у меня подозрение, что супер универсала тут не создать, не настолько же Тор идиот, а? И, в любом случае, что мне, что тебе, придется на чем-то специализироваться.

   – Кто бы спорил, – промурлыкала пикси, потягиваясь всем телом и соблазнительно выгибая спину, – но базовые-то основы ты знать обязан. Это мне для минимальной самообороны боевых плетений школы духа хватит, а тебе, как ни крути, что-то лечащее в стихийной магии не найти. И вообще, информацию мы получили, так? – Дождавшись моего кивка, Элета предвкушающе улыбнулась. – Так чего мы ждем? Самое время, Поль, уровни поднять!

   И кто бы это был против, а? Усмехнувшись, внятно формулирую просьбу не пойми к кому: 'хочу поднять уровень!'. Стоило лишь мне решить, что уровень обязательно должен быть поднят здесь и сейчас, как зрение померкло, и перед глазами появилась уже знакомая каменная плита, по которой немедленно побежали буквы чужого алфавита.

  'Решили убить Бога, Павел? Убивайте, но учтите – я не терплю дилетантов! Поэтому будьте уж так добры, проявите профессиональный подход. С наилучшими пожеланиями, Тор'.

  Оставленное богом сообщение пропадает, сменяясь уже знакомым по созданию нового тела интерфейсом, и я с трудом подавляю бешенство. Ну, Тор... Ну, божий сын...

  Внимание: получена специализация 'Убийца'. Поздравляю с отличным выбором, Поль. Убийцы, в отличие от прочих разновидностей бойцов, находятся на стыке меча и магии. Непревзойденные мастера внезапной смерти, они презирают саму идею использования доспехов, а лучшим оружием считают возможности собственного тела. Для ликвидации своих жертв, находящихся вдалеке, они мастерски метают подручные предметы, и способны превратить в таковое оружие почти все, что угодно.

  Убийцы, в отличие от воинов, считают, что лучше избегать ударов, чем противостоять им. С этого момента, для вас закрыта возможность изучения навыков группы 'доспехи'. Но, как известно, налегке и уклоняться проще, поэтому вы получаете вознаграждение в десять единиц ловкости, скорости и выносливости, а также, в дальнейшем вам будет проще развивать именно эти характеристики вашего тела.

  Фокусируясь на рукопашном бое и метательном оружии, убийцы достигают впечатляющих результатов именно в этом направлении. Ваше умение 'рукопашный бой' улучшается на тридцать единиц. Теперь вы умеете метать в цель как общепринятые метательные ножи и топоры, так и экзотические звезды и иглы. Учтите, метать неприспособленные для этой цели предметы значительно сложнее! Кроме того, рост прочих оружейных навыков будет происходить медленнее, и добиться в их использовании вы сможете существенно меньших результатов.

  Согласно выбранной специализации, вы получаете следующие навыки: 'мастерство тени', 'базовое управление внутренней энергией', 'мягкие шаги', 'мастерство внезапного удара'.

  Согласно выбранной специализации, вы получаете следующие умения: 'энергетический удар', 'крадущийся в тени', 'взлом замков и обезвреживание ловушек'.

  От души выругавшись, перехожу к следующему разделу, где меня ждал очередной неприятный сюрприз. При повышении уровня, никакого роста базовых характеристик не происходит. Выходит, если хочется стать сильнее – тягай гири. Тьфу, пропасть... Ладно. Значит, буду тренироваться, дурное дело нехитрое. Навыки, говорите, выбрать? Как скажете. Посмотрим, что у меня там с навыками, которых у меня аж две свободных штуки. Между тем, список навыков стал значительно обширнее по сравнению с тем, что мне запомнилось, однако, стоило мне мысленно сфокусироваться на магии и особенностях ее применения, как немедленно выскочило очередное предупреждение.

  Внимание: для выбора непрофильного навыка необходимо предварительно выбрать хотя бы один навык, соответствующий выбранной специализации!

   Н-да, жизнь просто-таки бьет ключом, но почему-то все больше по голове. Хорошо, босс, как скажете, будем выбирать, что сказано... А ну-ка, оставить в списке те навыки, которые соответствуют навязанной мне специализации. Хотя бы это возможно? Выходит, что возможно. Видимый на камне список навыков претерпел изменения. Теперь нужно решить, чего я собственно хочу. Базовый набор навыков убийцы мне и так выдан, поэтому его нужно творчески дополнить. Возможность в самом прямом смысле исчезнуть у меня есть, возможность больно бить руками и ногами, добавляя магический урон, опять-таки, в наличии. Курс молодого сапера-медвежатника – пройден. Чего мне не хватает? Живучести, блин! Мне же ясно сказали – не светят мне доспехи. Напялить-то, может, и напялю, только вот толку мне от них? Там ведь штрафы даже на кожаной броне для необученного человека очень серьезные... И? Покажите мне защитные навыки, доступные убийце, пожалуйста.

   На каменной плите остается единственный навык: 'железная рубашка адепта Ци'. И чего она дает? Внимательно прочтя описание чувствую, как настроение, загнанное пакостным сюрпризом буквально в минуса, самую чуточку улучшается. Уникальный навык, доступный для практикующих дисциплину 'базовое управление внутренней энергией', для которой, если ты, конечно, не убийца – требуются запредельные значения ловкости и мудрости. Взяв навык, я получу возможность укреплять кожу посредством собственной воли, получая сопротивляемость урону, которую кому другому можно получить, только одев доспех со всеми его минусами. При этом, это не активное умение, требующее применения, нет – этот навык работает сам по себе, причем, работает постоянно, не потребляя при этом никаких ресурсов. В общем, выбора-то, получается, пока как такового и нет... Беру, заверните.

   А вот теперь я и к магии могу приступить. Только, чувствую, аппетиты придется поумерить. Если из двух навыков один без вариантов придется в рамках специализации выбирать, то на магические возможности у меня остается очень не многое. Ну-ка, уж не знаю, с кем я общаюсь – а покажи-ка мне все, что доступно в рамках развития, как магии воздуха, так и навыков, общих для всех магических школ? Сформулировав запрос, чувствую облегчение – работает! Хорошую кухню тут Тор наворотил, ничего не скажешь. Интеллектуальную. Так и быть, зачтется ему это при личной встрече. Я его, блин, не больно зарежу. Со вздохом отложив сладкие мечты в сторону, фокусируюсь на текущей задаче.

   Сразу же отбросив навык медитации, который я и так выучу, по тексту в артефакте-ловушке, начинаю внимательно вчитываться в описание навыков. Итак... Много чего полезного, однако. С сожалением отказавшись от 'быстрой активации рун', сокращающих время наполнения каждого элемента плетения энергией, останавливаю взгляд на 'рунах воздуха'. Очень полезная штука, однако – позволяет узнать все возможные руны, используемые в рамках школы воздуха, а также их назначение. Конечно, это не готовые заклинания, нет – но это, фактически, основа для их самостоятельного изучения и составления! Тут и думать нечего, всевозможные улучшения обождут, первым делом надо брать основы. Выбрано. Все, ставки сделаны, ставок больше нет. Стоило мне решить, что я хочу перейти к следующему этапу, как поверхность каменной плиты снова изменилась.

   Как и ожидалось, без пакости не обошлось. С умениями и заклинаниями дела обстояли ровно таким же образом, как и с навыками. Хочешь магическое заклинание, юный убивец? Нет проблем. Только вот, для начала, выбери-ка что-то специфическое для выбранной роли! Скрипнув зубами, прошу отсеять все, что не относится к специфике убийцы. Ага... Выбор оказывается не столь уж большим. Ну, коль скоро рукопашный бой – 'наше все', то нужно сделать все возможное, чтобы жить вблизи от вооруженного противника максимально долго и счастливо. Вот, к примеру: 'боевые рефлексы'. Позволяет данное умение, согласно приведенному описанию, повысить скорость реакции. А, простите, насколько? Нет информации... Действие? Пока не отменю. Цена? Тридцать единиц выносливости отнимается от общего пула. Ясненько, вот это улучшение, я, пожалуй что, и возьму. Благо что выглядит оно, в общем-то, универсальным. А телосложение, на выносливость влияющую, мне так и так подымать предстоит.

   Хорошо, прошлые фильтры убрать, наложить фильтр по умениям и заклинаниям школы воздуха. Есть такое? Да, как выяснилось, есть. Из доступного мне было предложено: 'молния силы', 'малая шаровая молния', 'порыв ветра' и 'пушинка на ветру'. Первое заклинание, доступное для изучения, было улучшенной версией уже известной мне молнии. Больше урона, выше шанс наложить шоковый эффект, и значительно больше энергии на активацию. Второе давало небольшую шаровую молнию, дающую мощный взрыв при детонации, с ясной рекомендацией – не попадать под удар. Проклятие, выходит, тут вполне можно угодить под собственное же магическое плетение, ну, или подставить под удар ту же Элету! Третье отбрасывало назад одиночного противника, и давало шанс этого противника оглушить. Четвертое же было наиболее интересным. За двадцать пять единиц магической энергии, отбираемой от резерва, плетение позволяло поднять скорость. Не сильно, нет – на текущем уровне владения, надо понимать, на единице, бонус к скорости составлял пять очков. Ну, что же... Мало быстро понять, что ситуация в бою изменилась, нужно еще и успеть на изменения отреагировать. Взято.

   Подтвердив готовность внести изменения, возвращаюсь обратно, в реальность. Завозившаяся было на своем стуле Элета, бросив на меня внимательный взгляд, замерла.

   – Поль, – тихо спросила пикси, – что случилось? На тебе лица нет.

   – Случилось? – Глубоко вдохнув, выдыхаю сквозь зубы. – Можно и так сказать, солнце мое крылатое. Я, видишь ли, не маг. Так что зря ты беспокоилась, что я рукопашный бой заброшу... Никуда я от него теперь не денусь.

   – В чем дело? – Подалась вперед девушка, осторожно накрыв мою ладонь своей маленькой ладошкой. – Ты передумал?

   – Скорее, – криво улыбаюсь, чувствуя, как меня отпускает, – передумали за меня. Мне там Тор весточку передал. Как он выразился – если хочешь меня убивать, то делай это профессионально. Так что, позволь представится – Убийца Поль.

   – Убийца – это твоя специализация? – Уголки губ девушки медленно поползли вверх.

   – А то. – Передергиваю плечами. – И, что самое плохое, на магию у меня будет в два раза меньше возможностей по улучшению, относительно тебя, так как половину навыков и умений я буду обязан вбрасывать согласно навязанной мне специализации. То есть, воздух и ментальную магию, по идее, освою на хорошем уровне, но вот с идеей изучить большую часть школ магии придется расстаться.

   – Не огорчайся, Поль, – улыбнулась Элета, – возможно, что все не так уж и плохо, а? Никто ведь тебе не мешает учиться традиционным путем, кроме, разве что, твоей лени. Ну, знаешь там, можно ведь книжки умные читать, тренироваться? Если ты не забыл, то медитацию мы именно по книге учить планируем. Просто нужно будет искать источники информации, да тратить время и силы на тренировку изученного материала, вот и все. Так что, не вешай нос.

   В коридоре послышались шаги. Приблизившись к двери в нашу с Элетой комнату, кто-то с силой постучал в дверь.

   – Госпожа Элета, вы дома? – Откашлявшись, спросил деревенский староста.

   – Слушаю вас, господин Корим. – Пропела пикси, выпорхнувшая в прямом смысле слова к двери.

   – Вам приготовлена комната в ратуше, для приема больных. Пойдемте, осмотрим помещение. Пожелания выскажете, опять же... А там и принимать начнете. Объявление, – откашлялся старик, – уже сделано, люди ждут.

   – Так. – Элета молниеносно обернулась ко мне. – Поль, я ушла работать.

   – Тебя проводить? – Вопросительно подымаю бровь.

   – Не стоит, – на лице пикси на миг вспыхивает милая улыбка, – куда это годится, чтобы на приеме у целителя муж присутствовал. Сиди, учись. Учти! – Элета сделала строгое лицо. – Приду, проверю. Все, пока.

   Задумчиво глядя на закрывшуюся дверь, позволяю себе поразмыслить. Интересно – кто или что отвечает обитателям мира, в который меня затащил малолетний, но, увы, обладающий божественными возможностями оболтус? Кто прямо в сознание пишет всю информацию, вроде бесконечных 'внимание'? Вряд ли он сам такой ерундой страдать будет, особенно если учесть, что в мире, помимо меня, у него множество выкраденных душ обитает. Возможно, он что-то вроде некой автоматической системы организовал, с зафиксированным набором правил? Хотя, нет... Очень уж в свободной форме ввод информации допускается. Значит, искусственный интеллект, а? И тогда, по идее, с ним можно войти в контакт. Если, конечно, он, интеллект этот, на это согласится. Ладно, все это лирика. Надо учиться. Решительно открыв книгу, перелистываю страницы на начало первого раздела.

  Интерлюдия I

  Ат'Кетеш, вечер, ратуша. Кабинет старейшины.

   Вечерело. На быстро темнеющем небе зажглись первые, еще совсем бледные вечерние звезды. Практически все работники уже покинули ратушу, и лишь в кабинете старосты ровным белым огнем горели артефактные кристаллы, ярко освещая пыльное помещение. Морщинистая рука, покрытая пигментными пятнами, ловко орудовала поскрипывавшим гусиным пером. На лист плотной, желтоватой бумаги, уверено, одна за другой, ложились ровные строчки.

  Моя леди.

   Позвольте нижайше донести, что во вверенное моей опеке селение прибыла девушка, чьи таланты, несомненно, заинтересуют Вашу милость. Устроенная проверка показала, что девушка принадлежит к числу призванных Тором. Вместе с ней в деревне появился призванный вместе с ней ее муж, в свою очередь тоже обладающий небезынтересными талантами, которые он, однако, предпочитает скрывать. Скорее всего, магия, которой он явно владеет, судя по носимому им жезлу, является лишь одной из граней его таланта. В самое ближайшее время я постараюсь выяснить, какие именно дары получил этот человек от Повелителя всего сущего.

  Засим остаюсь Вашим покорнейшим слугой, и ожидаю дальнейших распоряжений.

  С нижайшим поклоном,

  Староста деревни Ат`Кетеш, Корим

   Расписавшись, деревенский староста растопил воск, и, капнув на письмо, утопил в получившуюся лужицу старую, полустертую печатку, являющуюся одним из атрибутов его власти. Конечно, письмо никак не могло попасть в чужие руки, да и способ доставки однозначно гарантировал, что отправивший его человек является именно тем, кем подписался, но... С великой владычицей клана пятнистой змеи шутить не стоило, ведь давно разменявшая столетие магесса предавала этикету особое значение. Ну что же, теперь остается надеяться, что леди Ирден, получив своевременное уведомление, не оставит его семью своими милостями.

   С одной стороны, наличие целительницы, конечно, крайне полезно для деревни. Но вот с другой... Очень уже редко появлялись в мире новые маги, и слишком большую ценность они представляли для вечно жаждущих силы владык магических кланов. В любом случае, не было никакой возможности утаить такое событие в тайне. Староста был уверен, что в деревне хватает доброхотов, доносящих кланам о каждом интересном новичке, и получающих за это изрядную мзду. Ну так какого демона сливки должен снять кто-то другой, а? Если же и спутник девушки окажется магом, то премия превысит самые радужные ожидания! Старик довольно улыбнулся, и подтянул к себе резную деревянную шкатулку, в которой он якобы хранил запасные перья. Щелкнув крышкой, Корим привычным жестом коснулся рун, скрытых за искусно врезанными в боковой орнамент деревянными кругляшками, после чего шкатулка тихо загудела, отправляя послание далекому адресату. Старик вздохнул. Ну, вот и все – долг перед семьей выполнен, и теперь можно отправляться домой, где, несомненно, его уже ждал сытный ужин. А машина, запущенная коротким докладом старосты, тем временем принялась набирать обороты...

  Нор`Ателат, башня клана Зеленых звезд, покои великого магистра.

   Магистр Киал, владыка клана, великий маг, и прочая, прочая, прочая, внимательно слушал доклад своего референта. Не отличавшийся особыми талантами к магии новичок был выделен им в свое время именно за великолепный дар к анализу. Магистр тогда даже изменил своим правилам, исключив подающего надежды юношу из изуверской цепи ритуалов возвышения – и вовсе не прогадал. Да, конечно, разработанные им методики позволяли получить преданных, словно псы, могучих исполнителей его воли, пусть и ценой смерти двух третей от числа кандидатов, приступавших к обучению под патронажем клана. Все так. Но, проклятие, ему помимо опытных бойцов требовались и грамотные офицеры! Киал, в отличие от его многочисленных конкурентов, отнюдь не считал, что все проблемы решаются грубой силой.

   Старавшийся держаться незаметно магический клан, тем не менее, внушал соперникам мрачное уважение, густо замешанное на крови многочисленных жертв. Клан был невелик, особенно на фоне берущих всех подряд конкурентов, но малая численность вполне компенсировалась отборным качеством боевых магов. Собственно, клан можно было разделить на три отнюдь не равновесных части. Первой, самой маленькой группой был сам Киал и маги его ближайшего окружения, выступавшие штабистами. Ко второй, относились исследователи, показавшие при проведении вступительных испытаний страсть к познанию окружающего мира. И, наконец, самой многочисленной категорией были те самые боевые маги, личность которых подвергалась почти полной перестройке, а магический дар развивался запредельными темпами. Конечно, прошедшие через ад ритуальных трансформаций маги практически полностью утрачивали самостоятельность мышления – но это была вполне приемлемая цена.

   Исследователи и офицеры избегали полной процедуры, для них был разработан куда как более мягкий вариант, заключавшийся во внедрении пакета установок в сознание. Хотя, конечно, усмехнулся владыка, немалую часть играла именно психологическая обработка, позволявшая его питомцам игнорировать все попытки поколебать преданность как лично ему, так и его клану, со стороны самых лучших менталистов враждебных организаций.

   – Мой господин? – Отлично вышколенный офицер замолк, заметив, что лицо магистра на миг приняло отсутствующее выражение.

   – Продолжайте, Лоэн. – благожелательно кивнул Киал. – Итак, проект 'Большие врата'. Каков текущий статус?

   – К сожалению, в настоящий момент ни у одной исследовательской группы не вышло получить устойчивую конфигурацию кристаллических эффекторов, повелитель. Тем не менее, из четырехсот возможных расчетных вариантов проверено уже сто двадцать. В самом худшем случае, исследования займут не более пяти лет.

   – Не уверен, что они у нас есть. – Проворчал магистр. – Есть мнение, что Тор решил наконец-то прикрыть открытую некогда лавочку.

   – Возможно, нам стоит все же выйти на контакт с представителями других кланов, мой господин? – Молодой маг позволил себе выразить интонацией легчайшее неодобрение. Он знал, что основатель клана более чем лояльно относится к конструктивной критике.

   – Нет. – Киал с неприятной улыбкой покачал головой. – Право же, не стоит. Знаете, Лоэн, мысль о том, что все эти недоумки, столетия рвавшие друг у друга крупицы влияния, согреет мою одинокую старость, которую я планирую провести совсем под иными небесами. Работайте согласно плана. Однако, я разрешаю переориентировать все производственные мощности клана на выработку кристаллов души. Остальное же мы можем закупить у конкурентов, пусть порадуются напоследок, бедняги. Золото, брошенное в их гробы, несомненно, украсит их последний путь, не находите?

   – Как скажете, мой повелитель. – Маг-аналитик коротко поклонился.

   – Что-то еще? – Уточнил магистр, которому не терпелось вернуться к размышлениям.

   – Пожалуй, что так, мой господин. – Задумчиво кивнул Лоэн. – Произошла нештатная ситуация при активации одной из ловушек на новичков в селении Ат'Кетеш. Артефакт использовал практически весь запас энергии на ментальный удар, но статус цели неизвестен. Остатков энергии книги хватило только на то, чтобы передать в артефакт-центр клана самую общую информацию о потенциальном кандидате. Человек, восемнадцати лет, находится на первом уровне развития. Из способностей ярко выражена магия воздуха.

   – Любопытно. – Великий маг задумчиво сложил перед лицом ладони домиком. – Ваше мнение?

   – Ошибка активации укладывается в статистическую погрешность, мой господин, это второй случай, произошедший за полтора столетий. – Лоэн на миг прищурился. – С другой стороны, мы могли столкнуться с призванным-уникумом, имеющим высокую естественную сопротивляемость магии разума.

   – Возможно. – Пожал плечами магистр. – От призванных, а этот кандидат, несомненно, из таких, можно ждать чего угодно. Ладно, не важно. Пусть все идет, как идет.

   – Мы можем перебросить пару магов через клановую лабораторию... – Заикнулся было маг, но был немедленно прерван повелительным жестом владыки.

   – Нет. – Отрезал Киал. – Мы не станем рисковать рассекречиванием лаборатории. Если мы перебросим пару магов напрямую, то все наши друзья немедленно узнают, что у нас там имеется скрытый портал. И, уж поверь мне, немедленно начнут копать. Нет, отправь магов по обычным каналам.