Текст книги "Каменное сердце (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Сокрушённо ссутулившись, Астер прислонился спиной к стене, а потом съехал по ней вниз. В сердцах бросив саблю об пол, он со стоном обхватил голову руками. Убивать в бою, когда или ты, или тебя, – это одно, а вот так, глядя в глаза и понимая, что перед тобой не противник, а жертва, – совсем другое.

Некоторое время на кухне царила тишина, нарушаемая только сбивчивым дыханием всех четверых, а потом альфа в инвалидном кресле тихо кашлянул, прочищая горло.

– Дорогой, ты бы разжёг плиту. Думаю, наш гость не откажется согреться твоим травяным чаем. Утро нынче промозглое.

Омега осторожно отложил топор в сторону, с опаской поглядывая на ненормального альфу, ворвавшегося в их дом, а затем кивнул мальчишке, шёпотом прося подать дрова из ларя у стены.

Всё это заставило Астера очнуться и обвести взглядом кухню. У грубо сколоченного ларя, из которого мальчишка доставал дрова, были сложены три матраца и несколько свёрнутых овечьих шкур, дальше, в самом углу, находился стол, а на полу возле плиты была сложена нехитрая хозяйская утварь: сковородка и три кастрюли разного размера. На столе стопкой стояли три тарелки и три чашки, но сделаны они были не из благородного фарфора, как в доме самого Астера, а из красной глины – такими пользовались только крестьяне, да и то не все. Под единственным окном на полу лежала старая, кое-где побитая молью шкура, которой, скорее всего, это самое окно и закрывали, поскольку занавесок на нём не было. Вот и всё кухонное убранство, если не считать нескольких пучков трав, висящих над самой плитой.

– Илари, принеси воды, – между тем попросил омега, и мальчик, старательно обойдя Астера, испуганным бельчонком метнулся мимо него в дверь, чтобы вскоре вернуться, осторожно неся полведра воды. Омега принял воду, налил её в самую большую кастрюлю, в которую поместилось литра два воды, а потом, поставив посудину на разгоревшуюся плиту, принялся кидать в неё травки, осторожно высмыкивая их из пучков над плитой.

Не сказав ни слова – он просто не знал, что можно тут сказать, – Астер встал, прихватив свою саблю, и вышел из кухни. Первым порывом его было уехать отсюда и никогда не возвращаться, но он поглядел на поленницу с не допиленными кусками рамы, на своего коня, уставшего не менее хозяина и даже не подумавшего сбежать, когда представилась нечаянная свобода, вспомнил о том, что Зорин всё ещё может объявиться здесь, и… выругался. Грязно, по-солдатски грубо выругался, вкладывая в эти слова всю накопившуюся в нём злость.

– Если хотите напоить коня, водопад за кухней. Сверните ещё раз направо. – Появившийся из-за спины омега указал рукой, куда следует идти. – Там, за загородкой, немного травы сохранилось, так что есть где пастись. Напоить можете из старого ведра, что у водопада стоит. Оно рассохлось совсем, воду в нём не принести, но напиться коню хватит.

За кухней, под козырьком нависающей скалы, действительно был небольшой закуток, отгороженный невысоким, около полуметра, каменным забором, кое-где заметно покосившимся. Деревянные ворота, состоящие из трёх горизонтальных жердей и двух диагональных, не слишком надёжно отгораживали закуток с травой от внешнего мира. Видимо, раньше там содержались овцы, однако коня такая ограда не задержит, так что пришлось Астеру жеребца ещё и стреножить на всякий случай.

Особого замечания заслуживало то, что хозяева называли водопадом. Рядом с плохоньким заборчиком из расщелины в каменном козырьке вытекала вода, собиравшаяся в небольшую, явно рукотворную чашу, немного кривовато лежащую под водопадом, и, достигнув её краев, беспрепятственно убегала в щель в скале. Ширину этого водопада можно было сравнить разве что с запястьем ребенка, и зимой этот источник наверняка замерзал, но другого тут не было. Не копать же в скале колодец. Деревянное ведро без труда отыскалось возле чаши. Вода из него действительно капала достаточно быстро, но другой поилки не было, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.

Напоив и проверив путы коня, Астер оставил его пастись, а сам вернулся назад, но на кухню не вошёл, а взялся за брошенную пилу. С непривычки работать одному двуручной пилой было очень неудобно, да и затупилась она изрядно, но Астер пилил и пилил, упрямо стиснув зубы. Вскоре на пороге появился мальчишка. Постоял, теребя овечий тулуп и глядя на потуги пришлого альфы, а потом подошёл и молча взялся за вторую ручку пилы. Вдвоём дело пошло чуть быстрее, но всё равно чувствовалось, что такими темпами к зиме много дров заготовить не получится.

Примерно через полчаса, когда с одной рамой было покончено, к ним подошёл омега.

– Идите, погрейтесь, – махнул он им рукой.

Мальчишка сразу же направился на кухню, зябко поводя плечами и стараясь плотнее запахнуть тулуп, а вот Астер решительно направился к водопаду. Скинув рубашку, он набрал ведро воды и, ахнув, вылил всё на себя, смывая пот. Конечно, нужно было бы и штаны снять, но Астер прекрасно видел, что именно на водопад выходит кухонное окошко, а появляться без штанов перед теми, кого собирался убить ещё час назад, казалось ему неправильным. Освежившись, Астер достал из скатки форменные брюки и китель, надел чистую рубашку, пригладил пальцами слегка всклокоченные волосы и только после этого зашагал туда, где его ждали.

Хозяева к его появлению на кухне подготовились. Стол был придвинут к ларю с дровами, и именно на нём предстояло сидеть Астеру, поскольку ни табурета, ни стула не наблюдалось. Старик-альфа сидел справа от ларя в своём кресле, а вот омега и мальчишка устроились на сложенных стопкой матрацах, передавая одну чашку с горячим отваром друг другу, делая глоток и вновь возвращая её другому. Альфа держал свою в ладонях, скорее грея их, чем утоляя жажду, а вот чашка Астера дожидалась его на столе, источая ароматный парок. Окинув взглядом кухню, Астер тряхнул головой, ругая себя последними словами, но исключительно в душе, и вышел в поисках своего походного рюкзака.

Когда Астер вновь зашёл на кухню, хозяева всё ещё сидели так, как он их оставил. Ни альфа, ни омега даже не взглянули на него, облачённого в форму вражеской армии, а вот мальчишка искоса бросал любопытные взгляды, в которых всё же прослеживались нотки страха. Так же молча Астер развязал вещмешок, извлекая из него краюху хлеба и четверть головки сыра, которыми запасся накануне в придорожном трактире. Там же он приобрел солидный кусок вяленого мяса, которое тоже оказалось на столе, вместе с мешочком крупы. Крупы было немного, но на три-четыре тарелки каши должно было хватить. Мальчишка шумно сглотнул слюну, разглядывая выложенное на стол богатство, а Астер устроился на предложенном ему месте и взял в руки чашку, делая первый глоток. Напиток был терпким, ему явно не хватало мёда или сахара, но он прекрасно освежал и согревал после работы и ледяного душа.

Хозяева некоторое время смотрели на стол, словно не веря глазам своим, при этом мальчишка глядел таким голодным взглядом, что в груди у Астера защемило от боли. До чего же довели ребёнка, его брат никогда…

Воспоминания о семье только добавили боли, так что Астер, зло скрипнув зубами, извлёк нож и принялся нарезать хлеб, сыр и тонкие полоски мяса, раздавая хозяевам. Чинно поблагодарив, альфа и омега начали аккуратно есть хлеб с сыром, бережно поддерживая снизу ладонью, чтобы не уронить ни крошки, а вот Илари (насколько Астер запомнил, именно так звали мальчишку) в первую очередь вцепился в мясо. Он даже зажмурился, с таким наслаждением жевал солёный и хорошо просушенный кусок, сжав большую часть в кулаке. Астер и сам не мог объяснить себе, почему не может оторвать взгляда от мальчишки, поминутно сглатывающего голодную слюну, но, когда Илари открыл глаза и, встретившись с ним взглядом, вздрогнул, извлекая изо рта изрядно помусоленный кусок мяса, почувствовал жгучий стыд, словно это он виноват в голоде, обрушившемся на эту семью. Отведя глаза, Астер уставился на свою чашку с напитком и принялся пить, делая мелкие глотки. Он просто не представлял себе, с чего начать разговор, столько мыслей и вопросов крутилось в голове.

– Деда, а ты почему мясо не ешь? – Тихий шёпот Илари был едва слышен, но всё же Астер искоса взглянул на омегу, которому был задан вопрос.

– Мы из него супчик сварим. Тогда оно станет мягче и еды у нас будет больше. Может, на пару дней хватит.

Ответ был дан также шёпотом, но Астер, бросив взгляд на старого альфу, заметил, что и тот отложил свой кусок в сторону.

– Как же вы жили до сих пор? – не выдержал Астер, переводя взгляд с альфы на омегу, а потом на Илари, который со вздохом сожаления присоединил свой недожёванный кусок к мясу, что Астер отдал омеге. Ответа он не получил, да и не ждал его. И так было понятно, что жили они тяжело, раз так оголодали, да ещё и вынуждены оконные рамы пускать на растопку печи, не говоря уже о том, что, судя по всему, именно здесь, на кухне, они и ютились всей семьей.

– Чему обязаны визиту? – между тем начал свои расспросы альфа.

– Я, Астер лорд Гроу, есаул второго кавалерийского полка в отставке, ищу Зорина.

– Зачем? – Альфа нахмурился и отставил чашку в сторону, а омега и мальчишка притихли, при этом Илари даже хлеб жевать перестал, сверля Астера настороженным взглядом.

– По личным мотивам, – не стал говорить о причине своих поисков Астер. – Прошу представиться.

Илари даже закашлялся, услыхав командный тон Астера, но на пожилых представителей рода Шер это не произвело особого впечатления. Альфа даже снисходительно усмехнулся, прежде чем ответить:

– Моё имя – Фрост, бывший полковник пехотных копейщиков, тринадцать лет в отставке по состоянию здоровья. Мой супруг – Орлис. Наш внук от старшего сына – Илари. Зорин, как вы уже догадались, наш второй сын. Уже пять лет отлученный от рода сын, так что здесь он не появится, если совсем не выживет из ума.

От старшего сына! Астер испытал странное облегчение от того, что не Зорин был отцом парнишки, однако возникал другой вопрос: если не в родовом доме, то где искать своего врага?

========== Глава 4 ==========

Заменой брату Илари не станет,

Ты хоть себе-то, я прошу, не ври.

Глотком живого воздуха он станет,

Ты за него судьбу благодари.

стихи от Barmaglot_Kuroko-thi

Над столом ненадолго повисло тягостное молчание. Все мысли кружили вокруг двух вопросов: что теперь делать и как быть дальше? Астер понимал: Зорина здесь ему не дождаться, да и не его это дело, как живёт семья его врага, но совесть альфы, самой природой сотворённого, чтобы быть защитником, протестовала, когда он размышлял об отъезде. Он как минимум должен был помочь им пережить грядущую зиму, но как? На этот вопрос у него не было ответа. Слишком мало времени и слишком мало денег. Да и захотят ли они принять его помощь…

«Хотя… почему бы нет? – размышлял Астер, поставив на стол пустую чашку. – Тут главное – не спрашивать: они, как и все лорды, гордые, откажутся от помощи. Тут главное – делать всё, что в моих силах, а там… поглядим, что будет. Конечно, проще всего увести их отсюда, но куда? Я и сам бездомный. Восстановить усадьбу до зимы не успею, если бы сразу… А теперь чего уж… Н-да. Дом для меня в деревне найдётся, без крыши над головой хозяина не оставят, но стеснять кого-то своим присутствием, да ещё и чужаков с собой приведя… Нет, это не выход. Можно, конечно, снять на зиму дом в ближайшем городе, но тут опять всё упирается в деньги, где их… Ой, я дура-а-ак! – Астер в сердцах даже прикусил изнутри щеку, обзывая себя последними словами. – Отец же мне показывал тайник в часовне. Даже если усадьбу и разграбили, добравшись до тайника с деньгами в отцовском кабинете, схрон в часовне отыскать никак не могли. Да и деньги в нём не пострадали, под каменным полом золоту ничего не сделается, хоть сто раз всё там подпали. Так. Сюда я больше месяца добирался, но это получился окружной путь, а если напрямик? Сначала вдоль гор на юго-запад, а потом через леса на юг до границы. Если поспешить, недели за три обернуться успею. Только сначала надо тут помочь, чтобы они эти три недели продержаться смогли. Мясо нужно, овощи, крупы, мука, а у меня денег осталось не так много».

– Илари, сходи наверх, посмотри, может, пару морковок отыщешь или ещё чего. – Тихий голос омеги прервал планирование предстоящей операции. – Дикий лук мог остаться у самой стены.

– Хорошо, – Илари живо подхватился, отправляя в рот последние крошки, и Астер встал вместе с ним.

– Я помогу.

Илари удивлённо глянул на него и заколебался, явно сомневаясь в том, что ему может понадобиться помощь, а омега вдруг испуганно вздрогнул и словно впился взглядом в лицо Астера, как будто выискивая там следы чёрных помыслов.

– Конечно, помоги, – между тем совершенно спокойно ответил Фрост, чуть отодвигаясь от стола в своём кресле. – Ничего, что я на «ты»?

– Ничего, – кивнул ему Астер и выбрался из-за стола, пытаясь понять, куда именно наверх им предстоит направиться, поскольку в кухонной пристройке был только один этаж. Оказалось, что наверх им нужно идти в буквальном смысле этого слова, поднимаясь по горной тропе. Когда минут через десять Астер собрался уже спросить, далеко ли им ещё, тропа вильнула, огибая скальный выступ, и они оказались в тупике, на плоской площадке метров в десять в длину и около пяти в ширину, частично покрытой камнями разной величины, из-под которых пробивалась зелень.

– Здесь раньше был наш огород, – переводя дыхание, пояснил Илари. – Ничего особенного, в горах много не вырастить: земли плодородной почти нет, но весной, уже после посадки семян, камнепад и то, что было, уничтожил. Мы с дедушкой Орлисом убрали те камни, что были поменьше, вон на дальнем краю куча лежит, а тяжёлые нам не под силу. Дедушка Фрост тоже помогал, насколько позволяла его больная спина, а утром подняться больше не смог, надорвался. Теперь я сюда хожу, собираю то, что от урожая осталось. Вот смотри, там морковка…

Илари присел у довольно большого плоского камня, из-под которого выглядывала ажурная зелень. Ловко подкопав землю пальцами, Илари действительно извлёк на свет маленькую морковку, победно взмахнув ею в воздухе.

– Если поискать, может, ещё чего найдём. Там подальше брюква была, но именно туда самые тяжёлые камни упали, а вот петрушка почти не пострадала.

Астер окинул взглядом почти погибший огород. Большая часть камней была плоской, так просто их не откатить, тут нужны три-четыре альфы, и желательно иметь рычаг из крепкого дерева, а то и металла, ну и кирку неплохо бы, чтобы разбивать камни.

– Теперь я знаю, почему это место называется «Каменное сердце», – пробормотал Астер, задумчиво попинав один из ближайших камней.

– Что? – вскинулся было Илари, а потом улыбнулся, да так, что у Астера невольно перехватило дыхание. Улыбающийся мальчишка был чудо как хорош. Ещё несколько лет, и отбоя от омег ему не будет, нужно только питаться получше и тело развить, а то тощий и мелкий, прямо ребёнок. – А-а, вот ты о чём. Нет, дело не в камнях.

– Э-э… – Астер настолько увлёкся мыслями о более сильном и высоком Илари, что потерял нить разговора. – В смысле?

– В том смысле, что во времена моего прапрапрадеда дома здесь не было и род наш жил внизу у подножья скал. А потом с неба упал огненный шар, и горы содрогнулись. Раньше высоко в горах располагалась цепь небольших плато, где с начала лета до снегопада пасли овец. К счастью, когда огненный шар упал туда, отары уже спустили в низину из-за приближающегося снегопада – в горах же он выпадает намного раньше, – так что никто не пострадал. Утром, когда земля перестала ходить ходуном, прапрапрадед поднялся в горы вместе с рабочими. Верхние плато стали недоступны из-за обрушившихся скал, а нижнее вообще перестало существовать. Вместо него между валунами зияла огромная воронка, в центре которой лежал огромный алый камень, пульсирующий, словно живое сердце. Подойти ближе альфы не смогли: жар от камня не пустил их, – а когда через несколько дней альфа вновь поднялся вверх, к камню снова нельзя было приблизиться, но уже из-за образовавшегося на том месте озера с кристально чистой водой. Через некоторое время вода нашла проход между камнями, стекая вниз тонким водопадом, и прапрапрадед велел построить дом на том месте, где он стоит сейчас, и назвал это место «Каменное сердце». А чашу, которую ты видел под бегущей из того самого озера струёй воды, он создал своими руками.

– Красивая легенда, – Астер задрал голову, глядя на горные вершины.

– Это не легенда. Если хочешь, могу тебя туда сводить: дорожка вверх сохранилась, а к озеру приходят напиться горные козы. Жаль, что дедов боевой арбалет я с трудом могу поднять, иначе было бы у нас мясо.

– Арбалет? – Решение проблемы забрезжило перед глазами. – И болты к нему есть?

– Да с десяток осталось. Ну что, пошли назад?

Астер посмотрел на пару куцых морковок в руке Илари и пучок зелени.

– Подожди ещё немного.

Астер подошёл к группе не слишком больших камней, из-под которых виднелись листочки зелени, поддел ближайший и, поднатужившись, начал его сдвигать в сторону. Илари тут же подскочил к нему, чтобы помочь, но Астер решительно прогнал его, сказав:

– Уйди. Вот подрастёшь, окрепнешь, тогда и будешь камни таскать, а то надорвёшься и никогда не станешь настоящим альфой.

Слова подействовали: Илари отскочил в сторону, странно охнув, и щеки его заалели румянцем. Однако Астеру некогда было обращать внимание на странное поведение парня. Он всё же сдвинул камень в сторону, а потом и ещё один, и ещё. Когда клочок земли освободился, Илари восторженно ахнул:

– Корневой сельдерей! Это же целое богатство!

Пока Илари выкапывал обнаруженные пять клубней сельдерея, Астер тяжело переводил дыхание, любуясь восторженным выражением на лице парня. Оказалось, что доставлять радость другим, пусть и такую пустячную, очень приятно. Астер чувствовал себя сильным, лучше даже сказать, великим, как никогда.

– Теперь можно идти, – Илари встал, сжимая зелёные хвостики пяти клубней сельдерея. Овощ был некрупный, размером не больше кулака Илари, однако для парня находка стоила едва ли не дороже золота.

– Пошли. Покажешь мне арбалет? Поохотиться хочу.

– Хорошо, – Илари покивал, прижав к груди клубни, чтобы не растерять их, и поспешил вниз по уже знакомой тропе.

***

Из овощей, вяленого мяса, пары горстей крупы и зелени Орлис умудрился сварить такой вкусный суп, что Астер готов был и язык проглотить. И только понимание того, что семье Шер еда была нужна не меньше, чем ему, удержало альфу от просьбы о добавке.

– Почему местные мужчины не помогли вам очистить огород? – начал разговор Астер, когда тарелки опустели.

– Некому помогать, – тяжело вздохнул Фрост. – Зорин увёл почти всех мужчин из обеих наших деревень, когда война началась. Остались только старики, дети и женщины. Им и так туго приходилось, а сейчас, когда подписан мирный договор, из двух десятков мужчин вернулись только двое, и те покалечены войной.

– За это вы и отлучили Зорина от рода? – Фрост помрачнел после вопроса Астера. – Простите, если лезу не в своё дело. Если не хотите – не отвечайте. Я понимаю, что это не самая приятная тема для вас.

– Нет, дело не в людях, хотя это и стало одной из причин обнищания рода и того бедственного положения, в которое мы попали. Всё намного… сложнее и в то же время проще. Зорин, когда уходил на войну, украл все деньги рода, а когда отец Илари попытался его задержать… – Альфа некоторое время помолчал, тогда как Орлис, горестно вздыхая, поспешно встал, собирая со стола посуду. – В общем, с тех пор у нас нет сыновей, а Илари – наша единственная отрада в этой жизни.

– Обворовал род? Родителей и племянника, да ещё и на брата руку поднял? – Астер был в шоке: в его понимании альфа не мог поступить подобным образом. – Что же он за альфа после этого? Я бы…

Возмущение, клокочущее в груди Астера, готово было вырваться наружу, когда он натолкнулся на пронзительно-внимательный взгляд Фроста. И тут же его словно холодной водой обдало. А сам-то он далеко ли от того же Зорина ушёл? Да, своих родных он не убивал и не обворовывал, но он, движимый жаждой мести, бросил посёлок с людьми, зависящими от него как от хозяина родового имения. Да и в этот дом он пришёл вовсе не благотворительностью заниматься: он же собирался убить этих людей, отомстив за смерть своих родных. И сразу же лицо полыхнуло краской стыда. Не ему осуждать кого-то – у самого «рыльце в пушку».

– Илари говорил, что у вас есть арбалет, – прокашлявшись, сменил тему Астер.

– Есть, как не быть. На охоту собрался? Дело хорошее. Раньше я хоть на кроликов ловушки ставил, а теперь вот обезножен. – Альфа стукнул себя по ногам, яростно сверкая глазами. Ему было тяжело признавать себя калекой, не способным поддержать род. – Илари, ты знаешь, где он лежит, отдай.

***

Утром на рассвете Астер, зевая, покинул дом и направился по едва видимой тропинке в горы. Её ещё накануне ему показал Илари, утверждая, что именно по этой тропе он через три-четыре часа доберётся до озера. Спал он этой ночью плохо, и дело вовсе не в том, что лечь пришлось на полу, рядом с семейством Шер, просто сны снились какие-то странные, неправильные, но слишком яркие. Альфа и омега легли по бокам от внука, а Астер, не желая смущать их, устроился за Фростом, закутавшись в свой плащ, а вместо матраца использовал одеяло из скатки. И всё равно ночью ему снился Илари. Он словно убегал от альфы, смеясь, а тот гнался за ним, гнался и не мог догнать. Это было более чем странно, учитывая, что извращенцем он никогда не был и запасть на малолетнего альфу, пусть и такого привлекательного, не мог.

Астер не привык ходить по горам, а потому его путь растянулся на добрых пять часов. У озера, поражавшего своей красотой, Астер оказался незадолго до полудня. Пронзительно-синяя гладь, обрамлённая горами, словно картина рамой, слегка волновалась под редкими порывами лёгкого ветра. Осмотревшись, Астер пошёл вдоль берега, тщательно выбирая путь (очень уж не хотелось сломать ногу, прыгая по камням), одновременно разглядывая горы в поисках удобного спуска к воде.

Наконец после часа поисков он увидал искомое. Тропинка была достаточно пологой, ленивой змеёй извивалась между валунами, при этом на некоторых камнях виднелись клочки серой шерсти. Именно здесь горные козы спускались к воде, отираясь боками о камни, значит, рядом и нужно устроить засаду. Тщательно обследовав тропу, Астер нашёл удобное место немного выше на скале. Там он и устроился, убедившись в том, что ветер дует в его сторону, следовательно, козы не смогут учуять охотника. Достав кусочек вяленого мяса, Астер приготовился ждать столько, сколько понадобится, неспешно жуя и утоляя жажду из фляги.

Время до вечера текло долго, но альфе не впервой было поджидать дичь сутки напролет, и он дождался. На вечерней заре к воде пришли шесть диких коз. Стадо возглавлял крупный белоснежный вожак с длинными витыми рогами. За ним следовали три самочки с маленькими рожками и такой же белой шерстью, как у козла. Возле одной из козочек бежал полугодовалый серенький козлёнок, чья шерсть позволяла ему оставаться незамеченным на фоне камней, а замыкал это шествие молодой самец, чьи рога не были и вполовину такими роскошными, как у вожака, а шерсть имела сероватый оттенок. Если бы не борода, Астер принял бы его за ещё одну козу. Пропустив стадо к воде, Астер решил, что добычей станет именно он. Взведя арбалет, альфа приготовился ждать их возвращения.

Козла удалось снять одним выстрелом. Болт попал точно под лопатку. Козел скакнул в сторону и вверх, пытаясь убежать от смерти, но она уже схватила свою добычу за рога. Остальное семейство резво умчалось в горы, тревожно взмекивая, но Астеру не было до них никакого дела. Пока солнце окончательно не село, он собрал сушняк у озера и развёл костёр на более-менее пригодной площадке, собираясь скоротать там время до утра, поскольку тащиться в темноте по горам, тем более незнакомым, мог только самоубийца.

Илари в эту ночь ему не снился, зато сон несколько раз прерывался далёким рыком снежных котов, вышедших на охоту. К огню хищники не подходили, но Астер на всякий случай взвёл арбалет и положил рядом с собой нож. Мало ли что.

Утром он отправился обратно, предварительно освежевав тушу и оставив не пригодные в еду части туши для круживших над головой стервятников, отнеся их подальше от воды. Подумав, он прихватил шкуру, решив, что она не помешает, да и мясо было удобнее нести завернув в неё. В деревне наверняка найдётся тот, кто сможет обработать шкуру, а она всё же теплее старой овчины, которую используют Илари и его родные. Жаль только, что шкура одна, из такой ни покрывало не сделаешь, ни куртку не сошьёшь, – мала.

– Ну ничего, успею ещё и шкуры для него собрать, и… Стоп! – Астер остановился, переводя дыхание. – С чего у меня планы что-то дарить Илари? Я что, с ума сошёл?

Немного постояв, Астер разбирался в своих чувствах, пытаясь понять себя, а потом решил, что Илари просто заменяет ему погибшего брата, отсюда и желание позаботиться о парне.

– Да, именно поэтому. Именно.

========== Глава 5 ==========

Смерть в бою – не самый страшный выбор,

За твоей спиной те, кто слабей.

Нападавшие не выдержат ошибок,

Даже те, кто будут посмелей.

Лягут все – не надо было грабить.

Неповадно чтобы было гадить.

стихи от Barmaglot_Kuroko-thi

Возле дома рода Шер он оказался вскоре после полудня. Илари, издалека разглядев возвращение альфы, метнулся в дом, сообщая радостную весть, так что на пороге кухни его встретило всё семейство. Пожилой альфа, благосклонно кивнув, забрал свой арбалет и оставшиеся болты, его супруг тут же засуетился, принимая мясо и шкуру, а Илари просто стоял рядом, глядя на Астера полными обожания глазами. Точно так же на него глядел младший брат, и, хотя они с Илари были совсем не похожи, в груди альфы вновь защемило от осознания потери.

– Поможешь умыться? – скрывая чувства, Астер чуть нахмурился и кивнул в сторону водопада. Плескаться в холодной воде ему совсем не хотелось, но греть воду для купания было долго, да и не в чем почти.

– Ох, – тут же всплеснул руками Орлис, глянув на своего супруга, словно спрашивая его молча о чём-то, а потом перевёл взгляд на внука. – Илари, отведи гостя помыться к озеру.

Илари на миг замер, вопросительно взглянув на пожилого альфу, а получив его разрешение, схватил Астера за руку и потащил за собой в сторону дома. Тот, явно недоумевая, послушно пошёл следом, успев только заметить, как Орлис, проводив их внимательным взглядом, отложил в сторону добычу и завёз кресло с супругом в кухню, что-то у него спрашивая. Ему не было слышно, что именно говорил омега супругу, но лицо у Орлиса было взволнованным.

Между тем Астер, так и ведомый за руку Илари, перешагнул порог дома.

– Э-э, я не сомневаюсь, что в доме есть водопровод, но греть воду тут так же проблематично, как и в кухне, так почему бы мне не сполоснуться на улице?

– Потому что есть вариант лучше. Это семейная тайна, но дед разрешил тебе её открыть, так что идём, скоро сам всё увидишь.

Пока что, оглядываясь, Астер видел запустение и нищету, пропитавшую этот дом, как губка воду. На стенах холла явственно проступали тёмные пятна в местах, где раньше висели гобелены с родовыми гербами. Единственное, что не было затронуто временем, – это четыре барельефа с божественными символами. В доме Астера тоже были подобные: по древнему поверью, они должны охранять дом от недобрых помыслов входящего в него гостя, однако на деле же являлись лишь ещё одним произведением искусства. Первым справа располагался барельеф праотца-неба – солнечный круг, перечёркнутый двумя скрещенными молниями, символ бесконечности мира, жизни в нём и неотвратимости наказания за тёмные деяния. За ним изображалась праматерь-богиня в виде волчицы, вскармливающей двух детей. Затем шёл барельеф в виде щита и меча, чью рукоять сжимала крепкая рука. Первый альфа – божественный Роумаш, защитник и воин. За ним, последним в ряду, располагался барельеф первого омеги, божественного Рэома – две ладони, удерживающие глоток воды, словно в чаше. Доброта и милосердие дарителя новой жизни.

Больше в холле смотреть было не на что, даже мебели не было. Оно и понятно: оказавшись в трудном положении, семья продала всё, что имела, чтобы хоть как-то выжить, а остальное пошло в топку, поскольку полноценно запасти дрова на зиму они не могли. Астер стиснул зубы, когда подумал, как Зорин мог довести до такого состояния собственных родных. И куда смотрели добрые боги, если среди альф появилось такое… чудовище. Неужели тьма вновь завладела миром, если в нём смогло родиться такое?

– Пошли, чего тут смотреть?

Пройдя через холл, Илари привёл его к лестнице в подвал. Затем они оказались в винном погребе, наполненном пустыми бочками и бутылками.

– Когда-то у нас были даже свои виноградники. Не такие обширные, как ваши южные, но на пару бочонков хватало. Только последние три зимы такие холодные были, что лозы замерзли. Жалко. Хороший виноград был. Вкусный. Он, когда поспевал, становился чуть розоватым и весь словно светился изнутри, а вино наше называли «кровь белого камня», правда красивое название?

– Правда, правда. Может, отпустишь мою руку? Я и сам идти могу.

– Почти пришли, – заверил его Илари, всё-таки отпуская, чтобы двумя руками упереться в шкаф для винных бутылок. Астер уже хотел предложить свою помощь, хоть и не совсем понимал, что тот делает, когда шкаф, тихо скрипнув, отъехал в сторону, открывая проход в скале. – Сейчас я факел запалю, и пойдём. На ступеньках только осторожнее: они неровные и узкие.

Это действительно была скала с неровными стенами и сводом, кое-где явно подправленным руками человека, чтобы можно было идти не пригибаясь. Такими же грубыми были ступени, вырубленные в скальной породе.

– Тут раньше была пещера. Дом пристроен к скале так, чтобы в неё можно было войти через винный погреб.

– И что же там внизу, сокровищница дракона? – Астер усмехнулся своей шутке.

– Почти, – рассмеялся Илари, и эхо понесло его смех куда-то вниз, в темноту.

Астер тяжело вздохнул. Он шёл, изредка цепляясь руками за неровности в стенах, чтобы удержать равновесие, поскольку камень под ногами крошился по краям, и нога чуть соскальзывала ниже. Илари же шагал легко, ступая чуть боком, да и ножки его были меньше, можно даже сказать, изящнее, несмотря на старые, «просящие каши» сапоги. Вот тоже забота: обувь и одежда на зиму. Перевязанные верёвкой сапоги и местами лысый тулуп из овчины – не лучшая одежда в заснеженных горах. Сапожки бы ему меховые да шубку с шапкой, хотя бы из тех же горных котов, рёв которых не дал Астеру выспаться прошлой ночью. А ещё варежки вязаные, шарф, такие же как его папа вязал им зимними вечерами, и, конечно же, носочки. Обычно благородные омеги не занимались ручным трудом, разве что вышивку бисером или шёлковыми нитями делали, но его папа всегда посмеивался, когда отец пытался засадить его за вышивку алтарного покрывала для храма. Говорил: семья важнее, а боги милостивы, они меня поймут.