Текст книги "Каменное сердце (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1 ==========

Оставил медальон на камне брата

И, горло стиснув, клятву произнёс.

Найду ту тварь, что в смерти виновата,

Пойду по следу, словно гончий пёс.

Я догоню, пройду сквозь гром и ветер,

И черный волк в зелёном сдохнет, гад.

Меня ничто не держит уж на свете,

Я, отомстив, уйти к вам буду рад.

Вы не торопитесь уже, так подождите,

Мои родные, я вас разыщу.

Вы без меня там обо всём поговорите,

Пока я сам себя тут не прощу.

стихи от Barmaglot_Kuroko-thi

– Кто? – Хриплый шёпот альфы был едва слышен, но конь, узду которого отпустили вмиг ослабевшие пальцы, шарахнулся в сторону, испуганно всхрапывая. – Кто это сделал?

Астер лорд Гроу – есаул второго кавалерийского полка Его Королевского Величества Анриона I, смотрел на почерневшие после пожара камни и не мог поверить своим глазам. Его дома, его прекрасного дома, в котором он родился и вырос и в котором должны были расти его дети, больше не было. Только обугленные камни стояли там, где ещё совсем недавно находилась усадьба, а от конюшни и прочих деревянных строений на земле остались лишь чёрные следы. Даже фруктовый сад выгорел, и теперь только головешки сиротливо тянули ветви к небесам, молча вопрошая: «За что?»

Старый слуга, некогда служивший в их доме, но перед самой войной оставивший своё место в пользу сына, тяжело вздохнул:

– Имён нам, понятное дело, никто не называл. Эти изверги, что половину деревни попалили, два месяца назад с той стороны пришли. Аккурат перед самой кончиной старого короля Олании. О мирных переговорах тогда и не заикался никто. Форма на них была тёмно-серая, на рукавах – нашивка в виде чёрной волчьей головы на зелёном ромбе. Командовал ими офицер, нашивка его была с золотом по краю. Знаков различия на форме не было, но по виду – альфа. Внешность у него приметная: соломенные волосы до плеч, завязанные низко зелёной лентой, серые злющие глаза – как глянет, так оторопь берёт, а ещё шрам на подбородке справа, где-то с полпальца длиной. Сами солдаты называли себя дерев-висионным отрядом.

– Диверсионным, – машинально поправил Астер, едва шевеля губами.

Слуга согласно кивнул:

– Может, и так. Только как бы они ни назывались, суть их одна – злодейская. Двенадцать их было вместе с офицером. Солдаты девок деревенских насильничали, кого изловили, а офицер – нет. Оно и понятно: альфа, что ему до наших баб, а омег, славьтесь добрые боги, в деревне нет. Тех, кто сопротивлялся, били смертным боем. А если с оружием кто кидался – резали, словно скотину. Сына моего и двух слуг, что в усадьбе застали, забили мало не до смерти. Хотя старый Ольсон всё же преставился через три дня. Его и тех, кто в деревне был убит, мы похоронили на нашем кладбище, а твои лежат там, где часовня раньше была. – Слуга махнул рукой на фруктовый… бывший фруктовый сад, за которым виднелось ещё одно обгоревшее строение.

– Они все?.. – Астер пошатнулся. До последнего у него была надежда, что хоть кто-то, хотя бы Маркус…

– Все, – едва слышно выдохнул слуга. – И родители твои, и брат. Пусть добрые боги примут их души и не отрекутся от наших, когда мы отправимся следом. Вражины те поначалу в усадьбу и нагрянули. Рассвет ещё только занимался, спали все. Отец твой и Маркус сразу за оружие взялись. Их на месте и… – Слуга всхлипнул, утирая слезу, скатившуюся по щеке. – А твой омега-батюшка бесчестия дожидаться не стал, кинжал в сердце сам себе вонзил – сразу видно, из благородных. Драться-то он не мог: болел после зимы сильно, слаб был. Отец твой всё его в столицу порывался отвезти, чтобы лекарям тамошним показать, да он отказывался. Тебя дождаться хотел. Да и Маркус ждал. Говорил, что ты обязательно на его совершеннолетие приедешь. Вот и… дождались.

Астер больше не слушал слугу: он шёл туда, где нашла последний приют его семья, а старик, тяжело вздыхая, брёл следом.

Часовня, посвящённая праматери-богине, была построена из камня, а потому не выгорела полностью, как и дом. Слева от неё Астер разглядел три свежие могилы с установленными на них памятными камнями. Простые, плохо обтёсанные валуны с выбитыми на них именами – вот и всё, что напоминало о былом счастье. Упав на колени у могил родных, Астер впился пальцами в мягкую после дождя землю и завыл, словно зверь, проклиная себя за то, что не успел, не помог, не спас… Если бы Астер мог их оплакать, ему, возможно, и стало бы легче, но слёз не было. Лишь горло его сжималось от боли и тоски, да в груди огнём жгло каменеющее сердце. Отцы, брат… Маркусу сегодня должно было исполниться восемнадцать. В этот день молодой альфа признавался взрослым мужчиной, в знак чего получал амулет, символизирующий одного из четырёх богов-покровителей. Теперь же Маркусу навеки останется семнадцать.

Астер прикусил нижнюю губу, не обращая внимания на скатившуюся по подбородку капельку крови, расстегнул ворот формы с нашивками есаула, снял с себя амулет. Неброский, кое-где зачернённый временем серебряный амулет, посвящённый праматери-богине, что считалась покровительницей их рода, блеснул в лучах полуденного солнца. Астер на миг задержал взгляд на стилизованном изображении волчицы, вскармливающей своим молоком двух детей, а потом протянул руку и повесил амулет на камень с именем брата. Образ волчицы вновь сверкнул на солнце, и Астеру на мгновение показалось, что она оскалилась, злобно рыча, а после он и сам зарычал, прикладывая к сердцу ладонь.

– Клянусь всем, что в мире дорого и свято, клянусь своей жизнью, кровью и честью, что я отомщу. Я найду тех, кто повинен в вашей смерти и заставлю заплатить – кровью за кровь, жизнью за жизнь.

Где-то вдалеке загремел гром, словно подтверждая – клятва принята. Астер встал, слегка пошатнувшись, и взгляд его упал на каменный барельеф над проёмом, где раньше была дверь в часовню. Бушевавший в часовне огонь опалил изображение, практически скрыв за гарью и копотью.

– Чёрная волчья голова в зелёном ромбе, – пробормотал Астер, сжимая кулаки. – Я позабочусь о каждой из двенадцати голов, если они ещё на плечах, а голову того, кто направлял их, прибью над собственной дверью.

И вновь загрохотал гром, только теперь намного ближе. Солнце скрылось за быстро набегающими тучами, подул не по-летнему холодный ветер, но Астеру было всё равно. У него появилась цель, и дождь, пусть даже с грозой, никак не мог помешать ему.

– Куда ты теперь? – помявшись, всё же спросил бывший слуга, глядя на молодого господина, вскочившего в седло послушно подошедшего по зову коня.

– Обратно в Оланию, – коротко бросил Астер, подбирая повод.

– Но ведь мирный договор подписан. – Старик с тревогой всматривался в разом постаревшее лет на десять лицо хозяина.

– Только не для меня, – ответил Астер и тронул коня, заставляя развернуться и устремиться рысью прочь от места, где он похоронил своё сердце.

Вскоре небо разверзлось, обрушивая на землю тонны воды, но старый слуга всё стоял и стоял у дороги, вглядываясь в таявший вдали силуэт всадника, пока к нему, прихрамывая, не подошёл мужчина.

– Отец, пойдём домой, обед почти готов. Хозяин наверняка скоро вернется. Имение надо будет восстанавливать, да и лето на исходе, а там осень и урожай… – Сын обнял отца за плечи, понуждая сдвинуться с места, и тот послушно пошёл с ним к деревне, прислушиваясь к стуку дождя по новым крышам. Деревня возрождалась после настигшей их беды, дети появлялись на свет, не давая прерваться роду человеческому, земля оживала после пожара войны. Однако ничего нельзя вернуть из небытия. И никого.

– Нет, – вздохнул старый слуга, покачав головой. – Он не вернётся. Месть изъест его всего, без остатка. – Старик замер, подняв лицо к небесам, и зашептал скороговоркой, словно опасаясь того, что не успеет договорить: – Праматерь-богиня, создательница неразумных детей твоих, не оставь сына своего во мраке мести. Покажи ему путь в будущее, а не прошлое.

Именно в этот момент слепяще-яркая молния ударила в то, что осталось от дома, и каменная кладка начала рушиться, заставляя молодого мужчину сотворить знак четырёх, отгоняя беду. Старик же улыбнулся, как будто получил ответ на свой вопрос, и заторопился к деревне, притулившейся чуть ниже усадьбы, почти у самой реки.

– Что у нас на обед?

***

– Деда, а сказку? – Старший внук забрался на колени старику, как только они отобедали.

– Ох, пострел, – покачал головой старик, погладив внука по вихрастой голове и ласково улыбнувшись. – А спать пойдёшь или снова капризничать станешь? Твой братик вон уже сопит.

– Да ну его, – взглянул на колыбель с младенцем мальчишка пяти лет отроду. – Он ещё маленький совсем, только спит и ест. Не интересно.

– А если я расскажу что-то интересное?

– Тогда ладно. Буду спать. Рассказывай.

– Нет, давай пойдём в комнату, ты ляжешь, а я сяду рядом и буду рассказывать.

Через несколько минут мальчишка уже лежал в своей кроватке, с интересом поглядывая на деда. Старик на минуту задумался, о чём бы рассказать внуку, но перед глазами всё вставал амулет совершеннолетия, оставленный молодым хозяином на могильном камне брата.

– Давно это было. Праматерь-богиня, покровительница всего живого на земле, и праотец-небо любили погулять по земле, бродя среди людей неузнанными. Хорошо тогда жили люди. Сытно и дружно. Помогали друг другу, заботились, любили, воспитывали детей. А потом пришла беда. Открылись врата в мир иной, недобрый, и ринулись оттуда на нашу землю тёмные боги. Вселяли они в людей частицу себя, растворяясь в крови людской, и менялись люди. Злоба поселилась у них в душах, зависть и жадность. Перестали люди любить и заботиться, начали ссориться и воевать, и дети стали им не нужны. Начали тогда люди выносить детей в тёмный лес, бросая там на съедение диким зверям. Страшное время началось. Отец поднимал руку на сына, брат шёл войной на брата. И почти погибли люди на земле, да заподозрили боги неладное, спустились на землю и ужаснулись тому, что увидели. Праотец-небо, не выдержав, разверзся ливнем, смывающим скверну с земли. Однако праматерь-богиня не смогла уйти, услыхав, как плачут в лесу брошенные дети. Обернулась она волчицей, отыскала двоих умирающих от голода малышей и накормила их молоком своим, делясь божественной силой, а потом бросилась к праотцу-небу, смиряя его гнев и останавливая дожди, едва не затопившие всю землю. Так люди были спасены, а выкормленные волчицей дети, получившие частичку божественной силы, выросли и возглавили людей, став их вождями, да только людьми эти дети уже не были. Старший мальчик – Роумаш – назвал себя альфой, сильнейшим, защитником жизни, а младший, Рэом, назвался омегой – дарящим жизнь. Роумаш и Рэом вскоре полюбили друг друга и сошлись. Дети их, внуки и правнуки так ныне и правят людьми, а сами Роумаш и Рэом, когда пришло их время, ушли из мира и вознеслись на небеса, ибо были признаны богами как дети их. Так богов в нашем мире стало четверо. Однако та скверна, что попала в кровь первых людей, никуда не делась, ибо не смогли боги полностью уничтожить род людской, созданный ими. Альфы и омеги постепенно тоже стали ей подвластны, как и простые люди, но и добрые чувства, такие как любовь, дружба, верность, никуда не делись. И стали люди сами выбирать свой путь в жизни. Кто хотел быть добрым – был им, но и злодеев хватало. Время шло, поколения сменялись поколениями, жизнь взяла своё. Альфы и омеги стали называться лордами, потом достойнейшие из них возвысились, став королями и приняв под руку свою обширные земли. Всего таких королевств оказалось пять. Наша Ромия и соседская Олания отделены от западных соседей высокими горами, через которые караваны пройти не могут: очень уж перевалы узкие, так что все товары возятся морем, огибая горы с севера или юга. Только северное море, на котором стоит Олания, зимой замерзает, а наше море – нет, вот и стало это причиной новой войны. Пять лет воевали два королевства, то одно верх одержит, то другое, пока не умер старый король Олании, оставив в наследниках маленького сына – омегу. Тут война и закончилась. Наш король, пусть боги хранят его ещё много лет, заявил, что возьмёт в мужья молодого омегу, как только тому исполнится восемнадцать лет, и объединит два королевства в одно. Только беды, что натворила война, так просто не забудутся. Ещё долго пролитая на землю кровь будет взывать об отмщении, а значит, вновь будут гибнуть люди, альфы и омеги. Смерть никого не щадит – ни старого, ни малого.

Старик глубоко вздохнул, поправил лёгкую простынку на уснувшем в самом конце рассказа внуке и поглядел в окно. Лорда Гроу уже давно не было видно, но как старик мог не беспокоиться о том, кто вырос на его глазах, возмужал и стал настоящим альфой, воином и защитником. Ах, если бы всё сложилось иначе, если бы…

– Ничего, внучек, всё будет хорошо.

========== Глава 2 ==========

За деньги можно многое найти,

И даже у врагов, уж мне поверьте.

Открылись двери моего пути

И кто-то стал чуть-чуть поближе к смерти.

Зорин из рода Шер, знай, ты умрёшь!

Тебя достанет мой клинок иль просто нож.

Зарежу, как свинью, всю родову —

Зачем им жить, коль сам я не живу?

стихи от Barmaglot_Kuroko-thi

Приграничная таверна в Олании ничем не отличалась от такого же строения в Ромии, разве что вывеска и название были выведены на щите с зеленым фоном, а не синим. Такое же мясо, такое же пиво, и люди мало чем отличались. И там и тут земледельцы волновались об урожае, торговцы прикидывали, какими будут цены, а ремесленники обсуждали, как и кому выгоднее продавать товары. И только бывшие воины, возвращавшиеся с фронта или плена, выделялись на фоне восстанавливающейся мирной жизни. Намётанный глаз трактирщика вмиг опознал в новом госте такого воина, хоть тот и кутался в тёплый плащ, насквозь промокший под проливным дождём, уже второй день не прекращавшим заливать землю. Когда новый посетитель присел за стол, его плащ на мгновение распахнулся, позволяя разглядеть сине-чёрный мундир ромийского кавалериста, а висевшая на боку сабля в простых кожаных ножнах и суровый, холодный взгляд мужчины только подчеркивали его опасность.

– Чем могу служить, господин? – тихо поинтересовался трактирщик, оказавшись рядом.

– Грог. Большую кружку. Мясо. Хлеб.

Мужчина протянул трактирщику серебряную ромийскую монету, и вновь их глаза встретились. Хозяин с поклоном принял оплату и, нервно сжав её в кулаке, поспешил на кухню, чтобы передать новый заказ. На таком расстоянии он смог опознать в госте не просто воина.

– Альфа. Как есть альфа, – бормотал он, глядя, как разносчица спешит к угловому столику.

Альфы, конечно, не были такой уж редкостью, но альфа без сопровождения как минимум трёх-четырёх воинов на бывшей вражеской территории – это было странно. Даже самые обедневшие лорды Олании путешествовали в сопровождении слуги, здесь же явно было видно, что альфа не из бедных (плащ добротный нынче дорого стоит), провёл в дороге не менее двух дней (по крайней мере, именно столько нужно было скакать до границы с Ромией), но даже намёка на сопровождение не наблюдалось. Любопытный трактирщик даже рискнул ненадолго оставить своё заведение, чтобы спросить у конюха, один ли приехал последний посетитель. Оказалось, что один. Мало того: скатка, притороченная к седлу, была совсем тонкая, с такой только простые солдаты путешествуют, но никак не лорды, и заводной лошади с вещами при нём не было.

– Странный гость, – бормотал трактирщик, возвращаясь за стойку. – Не к добру это. Хоть бы он уехал поскорее. Солнце высоко ещё, авось решит до Мармуллы проехаться и там заночевать.

Боялся трактирщик, как бы пришлый альфа не нарвался на местных парней, что воевали против ромийцев. Мирный договор, конечно, особо развернуться им не позволит, но ведь коль голова дурная – а после войны она не может быть здоровой – всего стоит ожидать. Чужака убьют в порыве ярости, желая отыграться за всё, а кто отвечать будет? То-то же.

***

Астер неспешно жевал мясо, совершенно не представляя, с чего начать поиски. На войне всё было просто: дан приказ – выполняй, тут же ему приходилось действовать на свой страх и риск, но оставлять смерть родных безнаказанной он не собирался.

Когда грог был почти допит, а тарелка с мясом опустела, дверь трактира отворилась и в зал шагнул высокий парень. Хоть он и сутулился немного, внимательный глаз Астера легко распознал в нём бывшего военного, причём званием не ниже капрала. Новый посетитель взял пиво с солёным треугольным печеньем, столь любимым в Олании, и устроился в дальнем от Астера углу спиной к стене. Астер и сам сидел так же, держа весь зал под наблюдением, словно ожидая неприятности в любую минуту.

Идея пришла в голову Астера, когда он допил свой грог. Понаблюдав ещё пару минут за посетителем в противоположном углу, Астер встал и решительно направился к нему, без приглашения заняв стул напротив неспешно потягивающего пиво мужчины.

– Мне нужна информация. Могу заплатить.

Речь ромийца немного отличалась от оланской: те чуть сильнее раскатывали гласные на конце и букву «эр» произносили чуть мягче, но всё же эти два языка были родственны, и не понять друг друга было невозможно.

– Какая? Сколько? – совершенно бесстрастно поинтересовался мужчина, размеренно прожевав очередное печенье.

– Сумма будет зависеть от ценности информации. Меня интересует отряд, символом которого является чёрная волчья голова на зелёном фоне.

– Волки Олании, – прекратив жевать и отодвинув полупустой бокал с пивом, ответил мужчина. – Я про них практически ничего не знаю. Могу только сообщить, что создано подразделение было незадолго до окончания войны. В этот разведывательно-диверсионный отряд входили самые отъявленные отморозки. Всего было пять отрядов по двенадцать человек. Больше я ничего толком сказать не могу, но я знаю того, кто имеет гораздо больше сведений.

– Сколько ты хочешь за это? – Астер уже потянулся за кошельком, но мужчина отрицательно покачал головой:

– Ничего не надо. Чувствую, ты их не просто так ищешь, а у меня к ним свои счёты. – Мужчина выразительно потёр правое запястье, на котором Астер только сейчас разглядел шрам. – На западе от нас есть небольшой городок – Мармулла. Если выедешь сейчас, как раз к ночи доберёшься. Найди там Домина Рэя, он у кого-то из торговцев приказчиком в лавке работает, у кого именно – не скажу, поскольку сам не знаю. Так вот, этот Домин служил при штабе генерала Немора писарем и может быть осведомлён об интересующих тебя людях, поскольку именно этот генерал был инициатором создания данного подразделения, и отчитывались они лично перед ним.

Поблагодарив мужчину, Астер быстро вышел из трактира, надеясь, что его конь успел отдохнуть за то время, пока он обедал и согревался горячим грогом. Им предстояло сегодня преодолеть ещё не одну милю.

***

Мармуллы Астер достиг в сумерках. Ворота были ещё открыты, так что въехал в город он без проблем. Тут же у ворот снял комнату в гостинице, поужинал и лег спать. Домина Рэя хозяйка гостиницы не знала, но посоветовала искать его на торговой площади у северных ворот – именно там располагался самый большой торговый квартал. Туда Астер и направился после лёгкого завтрака. В третьей по счету лавке ему повезло. Мальчишка-рассыльный знал Домина Рэя и вызвался отвести Астера к нему за мелкую медную монету. На радостях Астер вручил ему две монеты, прежде чем переступить порог лавки, торгующей готовым мужским платьем и обувью.

Стоило колокольчику над дверью звякнуть, как рядом с Астером оказался невысокий худощавый мужчина средних лет.

– Чем могу быть полезен? Желаете сменить мундир на нечто более… нейтральное?

Астер на мгновение замер, обдумывая предложение, а потом утвердительно кивнул. Раньше он как-то не задумывался над своей одеждой: привык к мундиру кавалерийского полка за пять лет и даже не подумал, что на территории Олании он может сослужить недобрую службу.

– Да, пожалуй. Что-нибудь добротное, но не дорогое и не броское.

– Как пожелаете, лорд, – склонил голову мужчина, опознав в Астере альфу. – Прошу за мной.

Через полчаса, став обладателем необходимой для путешествия одежды, Астер признался:

– Я ищу Домина Рэя.

– Зачем, лорд?

– Хочу купить кое-какую информацию. Это ты?

– Я, лорд. Что именно вас интересует?

– Волки Олании.

Услыхав это, мужчина шикнул, быстро оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не подслушал, а потом тихо зашептал:

– Я живу на улице Медной. Дом тринадцать. Приходите, как стемнеет.

Астер кивнул, расплатился за покупки и не спеша вернулся в гостиницу.

***

Медная улица отыскалась быстро. Она начиналась недалеко от гостиницы, в которой остановился Астер, так что на вечерней заре он уже стучался в дом, на двери которого висела табличка с цифрой тринадцать. Идя по названному адресу, Астер немного волновался, опасаясь засады, но всё оказалось вполне безопасно. Домин быстро впустил гостя в дом и проводил его в небольшую комнату на втором этаже.

– Тут можно говорить, не опасаясь, что нас подслушают. Так какие именно сведенья вам нужны? – Он указал на одно из кресел у разожжённого камина.

– Я ищу один из отрядов, побывавших в Ромии примерно три месяца назад. Его возглавлял альфа со светлыми волосами, похожими на солому, длиной до плеч, серыми глазами, шрамом на подбородке справа, с полпальца.

– Хм. Светловолосых альф было двое, но только у одного был шрам. Зорин лорд Шер был худшим из отморозков генерала Немора. Последнее, что я о нём слышал, – его разыскивают королевские дознаватели по обвинению в убийствах и грабежах.

– Неужели солдат Олании собираются судить за сделанное ими во время войны на территории Ромии? – Какое-то смутное удовлетворение на миг шевельнулось в душе Астера, но тут же пропало.

– Нет, конечно. Война многие грехи списывает, но этот урод – вы уж меня простите, лорд, за подобное высказывание, но по-другому его никак назвать нельзя – умудрился нагадить по обе стороны границы. Его не стали бы разыскивать и уж тем более судить, если бы он не изнасиловал и не убил омегу из приближённого к трону Олании рода. Это случилось уже после подписания мирного договора, и трое из его солдат, что присутствовали во время преступления, дали свои показания. Однако Зорину удалось скрыться, а через день всех троих нашли с перерезанным горлом. Это страшный человек.

– Трое? А остальные? Их же было двенадцать вместе с командиром.

– А-а, вы про это. После последней операции их осталось трое. Нарвались на засаду, когда возвращались через зону боевых действий. Генерал Немор отдал приказ сформировать четвёртый отряд заново, но тут началось подписание мирного договора, и его отправили в отставку вместе со всеми его «волками».

– Жаль, не успел я пообщаться с этим отрядом. – Астер почувствовал, как глухая злость клокочет в груди. Он готов был собственными руками разорвать тех, кто принимал участие в убийстве его семьи, но, как видно, не судьба. – А где же теперь искать самого Зорина?

– А кто же его знает. Если за горы не рванул, то может в имении своём родовом прятаться. Если хотите, могу уточнить, где оно находится. Я перед увольнением кое-какие архивы скопировал, как знал, что пригодятся.

– Да, пожалуйста. Сколько вы хотите за информацию?

– Пять золотых и ваше молчание, когда спросят, откуда у вас, лорд, эти сведения.

– Договорились.

Астер отсчитал пять золотых и вскоре получил взамен бумагу с информацией на своего врага. Оказалось, что Зорин на три года старше Астера, а значит, ему двадцать восемь лет. Кроме родителей у него имеется старший брат-омега, а родовое имение Шер, «Каменное сердце», располагается на самой границе с Ромией, только намного западнее, почти в самых горах.

«Вот туда я и направлюсь, – решил для себя Астер, складывая и пряча в карман бумагу. – Сначала с родными его поквитаюсь, уничтожу так же, как он уничтожил моих, а потом и его дождусь. Он наверняка в горах скрывается. Ничего, мне теперь спешить некуда. И не к кому».

Утром из Мармуллы выехал одинокий всадник, на которого никто не обратил внимания. Он погнал своего коня на запад, предвкушая охоту на опасного зверя и схватку с ним, в которой даже готов был погибнуть, но утащить врага с собой на тот свет во что бы то ни стало!

========== Глава 3 ==========

Голод и холод – вечные спутники войн.

Солдату всё ж проще – все силы для фронта, победе.

Но вот и пришел воин с фронта домой,

А там – кипяток, потому что тот дом слишком беден.

Как выжить троим на заваренном том кипятке?

Нет силы сражаться в голодной и злой бедноте.

Кому будешь мстить, потерявшийся доблестный воин?

Неужто голодным? Тогда ты не будешь достоин.

Наградить

стихи от Barmaglot_Kuroko-thi

Дорога к «Каменному сердцу» – поместью лордов Шер – заняла у Астера почти месяц. Сначала его конь захромал из-за неудачно попавшего под подкову камня, что значительно снизило скорость продвижения. Астер даже подумывал продать этого коня и купить нового или обменять, но ничего более-менее приличного ему так и не попалось, а скакать верхом на крестьянской кляче, привычной тянуть за собой борону, – не лучшая идея. Из-за этого пару дней Астер практически шёл пешком, ведя коня под уздцы, а потом три дня прожил в небольшом посёлке, пока местный «коновал» излечивал его жеребца от хромоты. Тем временем осень прочно заняла своё место в природе. К проливным дождям прибавились ночные холода, пока что без заморозков, но, судя по всему, этого оставалось ждать не так долго. На полях, мимо которых проезжал Астер, вовсю проходил сбор урожая. Иногда Астер задумывался: а как там дома? Всё ли собрали? Но потом отбрасывал эти мысли прочь. Пока его семья не будет отмщена, домой он не вернётся. Просто не сможет там жить, зная, что ничего не сделал, чтобы наказать их убийцу.

Чем дальше к горам продвигался Астер, тем реже ему попадались посевные поля, сменяясь выпасом для скотины, а в самом предгорье, кроме двух небольших овечьих стад и маленькой нищей деревеньки, он ничего не увидел. В этой же деревне, насчитывающей всего двадцать домов, он и узнал, как проехать в само поместье Шер. Крестьянин, который указал Астеру дорогу, одет был более чем плохо, так что альфа без сожаления дал тому несколько медных и пару серебряных монет, не глядя извлечённых из поясного кошеля. Проезжая по самой деревне, Астер увидал только нескольких женщин, внимательно следящих за ним из окон, – видимо, большинство мужчин участвовали в сборе урожая, – пару любопытных ребятишек, с полдесятка тощих кур, что-то выгребающих из земли под плетнями, да пару раз его облаяли собаки. И всё. Ни мычания коров, ни криков гусей и уток, ни похрюкивания свиней. Нищета и запустение царили вокруг.

– Каков хозяин – таковы и земли, – пробормотал себе под нос Астер, миновав последний дом и понуждая коня перейти на рысь. Нестись к своей цели галопом Астер не рискнул: очень уж разбитой и каменистой выглядела поднимающаяся вверх дорога, так и ноги коню переломать недолго.

Двухэтажный господский дом, путь к которому был узок – только одной телеге проехать, – ютился буквально на скале. Ни рва, ни крепостной стены с массивными воротами там не наблюдалось. Да и сам дом выглядел нежилым: входная дверь покосилась так, что в щель можно было ладонь просунуть, окна закрыты рамами и всевозможными деревянными щитами, а ещё кое-где по каменной кладке змеились трещины. Справа от дома имелись небольшие строения, которые раньше вполне могли быть конюшней, курятником и домиком для прислуги, но сейчас они были схожи, пожалуй, только с развалинами. Голые стены с чёрными провалами на месте окон и дверей выглядели удручающе. Деревьев вокруг поместья не росло, как и клумб с цветами и лекарственными травами, за которыми так любили ухаживать омеги, однако кое-где Астер приметил пни. Видимо, деревья давным-давно были спилены и отправлены в топку, а посадить новые оказалось просто некому.

В первое мгновение, осмотрев поместье Шер снаружи, Астер решил, что дом заброшен и беглец, спасаясь от праведной мести, увёл всю свою семью через горы тропами контрабандистов, но тоненькая струйка дыма, поднимающаяся из трубы в левой пристройке, подсказала ему, где следует искать. Впрочем, даже тогда, подходя к пропахшей дымом пристройке, Астер был уверен, что найдёт здесь только слуг. Не могли же благородные лорды жить в таком… убожестве.

Спешившись, Астер пошёл в направлении пристройки, держа коня на поводу. Завернув за угол в поисках входа в пристройку, он сначала услыхал жужжание пилы, а после увидел двух людей, занятых распилкой… нет, не дров, а оконных рам, вернее того, что ещё недавно было оконными рамами. Одним из пильщиков был юный мальчишка в овчинном тулупе с чужого плеча, а вторым – невысокий, седовласый мужчи… омега. Астер замер, не веря себе, но запах, который донёс до него случайный порыв ветра, не давал возможности ошибиться. И тут мальчишка заметил непрошеного гостя. Испуганно ахнув, он бросил пилу и ринулся к двери, омега, что-то выкрикнув, заторопился следом за ним, успев прихватить с земли не замеченный ранее Астером топор. Поняв, что добыча уходит, Астер сорвал притороченную к седлу саблю, откинув ножны прочь, и ринулся вдогонку за омегой, который не мог быть никем иным, кроме отца Зорина.

Ворвавшись в дом, он рванул на себя дверь справа, за которой слышались испуганные голоса, и оказался на кухне. Именно тут, на кухне, у погасшей плиты, и ожидали его появления. Первым делом в глаза бросился омега, выставивший перед собой топор, только вся его поза была не столько угрожающей, сколько устало-обречённой, да и в тусклых глазах Астер не увидел угрозы для себя. Нет, это был не противник. Справа от омеги в инвалидном кресле сидел альфа. Некогда высокий и сильный, теперь он был неимоверно бледен и худ, но, несмотря на своё состояние, альфа сжимал в руке тесак для разделки птицы, показывая свою готовность драться до последнего, защищая тех, кто был ему дорог. Слева от омеги стоял всё тот же мальчишка, со страхом глядящий на Астера своими неимоверно большими синими глазами. В его подрагивающей руке тоже был нож, намного меньше того, что держал альфа, но упрямо выставленный вперёд подбородок говорил о том, что мальчишка не побежит, невзирая на страх. Всклокоченные светло-пшеничные волосы выдавали в нём родственника Зорина, но старшим братом он никак не мог оказаться. На вид пацану было лет четырнадцать, даже запаха он ещё не имел, так что трудно было понять, альфа перед ним или омега. Младший брат? Племянник? Сын? Да какая ему разница?

Астер крутнул запястьем, заставив саблю со свистом описать петлю, а потом… Астер ещё раз осмотрел испуганных людей перед собой, ловя их ответные взгляды, и опустил оружие. Понял, что просто не сможет убить их. Не сможет!