Текст книги "Зверь невиданный (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Вон! – я махнул рукой на дверь. «Эльф» медленно поднялся, сделал два шага к двери, почти поравнявшись со мной, а затем остановился, тряхнув головой.

– Все, твоя магия больше на меня действовать не будет – я принял меры. Извини за эту встречу, но мне нужно было проверить, работает ли амулет и насколько хорошо.

– Гадский проверяльщик, – прорычал я и прохромал к кровати, вытряхнул одеяло и сел на нее.

– Чего это ты такой… замученный? – «Эльф» подошел к столу и взгромоздился прямо на него, проигнорировав табурет. Совсем совесть потерял.

– Из-за тебя. Кто меня вчера напугал так, что я упал и ударился? Теперь спина болит.

– Там скорее не спина пострадала, а то, что пониже, – заржал он, а я тяжело вздохнул, понимая, что выкинуть его из своей комнаты у меня не было никаких шансов. – Хочешь, полечу твою спину? Я все-таки универсал, могу и не такое.

– Хочу, – буркнул я, понимая, что делаю глупость.

– Тогда ложись, руки вдоль тела.

– На живот? – уточнил я, прикидывая, не поздно ли отказаться и надо ли это делать. А вдруг он поймет, что я совсем не полукровка, а… неизвестно кто? Страшновато.

– Не обязательно. Ложись на спину. Можешь даже не раздеваться. Глаза закрой. И не бойся, ничем плохим для тебя это не обернется. Клянусь.

Тяжело вздохнув, я лег как приказано и постарался расслабиться, насколько это было возможно в данной ситуации.

– Меня, кстати, зовут Эрий, – произнес «эльф», прежде чем я ощутил тепло ладони, прикоснувшейся к моей груди.

Что происходило дальше? Не могу сказать. Я просто уплыл, ощущая себя совершенно счастливым и здоровым, а когда меня потрясли за плечо, пытаясь разбудить, почувствовал, что теперь действительно ничего не болело. Открыв глаза, я понял, что наступила глубокая ночь – очень уж темно было в комнате, – а хмурый Эрий стоял надо мной, сложив руки на груди.

– Ты… Это же не можешь быть ты… – я едва расслышал его голос, но поспешил спросить, что он имел в виду. В ответ Эрий промолчал, только еще больше нахмурился.

У меня прямо душа в пятки ушла: неужели узнал? Я шустро сел на кровати, прикидывая, куда бежать в случае чего, а Эрий вдруг тяжело вздохнул и сел рядом со мной.

– Что ты видишь, когда смотришь на меня? Только честно.

– Э-э… вижу тебя, только не одного, а троих. Не знаю, как понятнее пояснить, но… э-э…

– Не трудись, я понял. Ты видишь мою истинную сущность, что невозможно, если только ты не один из родителей или истинная пара. Но вот чего я не ожидал, так это совершенно лишенную магии пару-полукровку.

В первое мгновение я выдохнул облегченно – не узнал! – а потом понял, что именно он мне сказал.

– Пара? Что значит «пара»?

– Химеры могут иметь детей только со своей истинной парой, и никак иначе, а у меня еще и… – Эрий вдруг смолк, задумавшись о чем-то, а потом тряхнул головой. – Нет, невозможно. Получается, у меня несколько пар? Но это невозможно!

– Эрий, эй, – я совсем невежливо пихнул его в бок, – поясни свои слова, пожалуйста. Я ничего не понял.

– Я сам ничего не понял. С этим предсказанием все идет кувырком.

– С предсказаниями вообще беда: я тоже получил одно от великого лорда, согласился на переезд сюда, в поисках своей судьбы, а тут… ты.

Эрий встрепенулся.

– Что конкретно тебе было сказано? Дословно.

Я прикрыл глаза, вспоминая как можно точнее те слова.

– «Получишь предложение новой работы – не отказывайся. Там тебя судьба ждет», – это дословно. Теперь твоя очередь, а то от загадок у меня уже голова болеть начинает.

– Ладно, поясню. Сто пятьдесят лет назад, когда я стал совершеннолетним, оракул – один из великих лордов – дал предсказание, что моя пара в нашем мире не родилась и не родится. Я особо не расстроился, в отличие от моего отца, и решил: достигну возраста, когда смогу преодолеть границу миров, и сам поищу пару. Но совсем недавно отец получил новое предсказание, что моя судьба ждет меня здесь, но встретимся мы, только если я поступлю в академию под личиной. Я поступил как песчаный эльф, хотя сто лет назад эту академию уже окончил. Странности начались уже при поступлении: я почувствовал притяжение, которое означало, что моя пара рядом, но все тут же закончилось, а я так и не смог понять, кто она. Весь день ходил среди студентов и преподавателей, пытаясь почувствовать, кто же из них моя вторая половинка, но все было впустую – ни малейшего намека. На следующий день я вновь ощутил свою пару. Поскольку притяжение шло извне, я выглянул в окно и увидел, как директор покупал каменного кота, и тут вновь все закончилось, только в последний момент меня захлестнуло отчаянное желание помочь, причем оно явно было не моим. Вновь потеряв нить пары, я решил, что обязательно найду ее возле клетки со зверем. Однако, когда пришел туда, все уже закончилось: котов в клетке не было, а возле нее явственно ощущались следы магии темного эльфа, открывшего клетку с помощью магии земли – только так можно было договориться с металлом, в котором была заключена магия. Я уничтожил следы, поскольку понимал, что директор все это так не оставит, но отыскать свою пару все равно не смог, хотя уже знал, кого именно ищу. На следующий день я искал его повсюду, но нашел тебя. Вернее, это ты нашел мой любимый уголок еще с прошлых лет: мне очень нравилось там сидеть, отдыхая после трудных занятий. Вот туда я и пошел, отчаявшись найти свою пару, – он вновь словно растворился в воздухе. Тебя я сначала хотел прогнать, но магии в тебе не чувствовалось, хотя смешанную кровь было явно видно – это меня и заинтересовало. Такое случается очень редко, поэтому я немного удивился и решил познакомиться поближе. Когда же заподозрил, что ты видишь мою сущность, чуть с ума не сошел, а в результате напугал и заставил сбежать, при этом ты применил магию разума, которой владеть вообще не должен был. Только высшие и старейшие вампиры могут приказывать напрямую, не прибегая к заклятиям на крови. Сначала я хотел сразу тебя найти – перевернуть весь остров, но найти во что бы то ни стало, – а потом понял: испугав тебя еще больше, сделаю только хуже. И решил подождать, – Эрий ненадолго умолк, переводя дыхание, а потом продолжил: – На следующий день я почувствовал, что если не выпущу крылья – сойду с ума, поэтому, дождавшись темноты, пошел на дальний конец острова, в надежде что никого туда не понесет на прогулку. Ошибся: стоило мне выпустить зверя, как я почувствовал чужой взгляд. За мной наблюдал оборотень-волк. Когда он побежал, я ринулся в погоню, понимая, что должен заставить его молчать об увиденном. Поскольку я был неосторожен, волку удалось сбежать, хоть я и зацепил его немного. Придя в себя, я, понимая, что шанс уладить все миром утерян, вернулся обратно, спрятал зверя, оделся и только потом отправился на поиски оборотня. Его кровь осталась на моих когтях, так что найти его в любой ипостаси не представлялось чем-то сложным, но в какой-то момент он тоже пропал. Я совершенно перестал его чувствовать. Сколько ни взывал я к крови – ответа не было. Я пошел наугад и вновь наткнулся на тебя. Злость на себя и вечно исчезающих студентов во мне буквально клокотала, тем более что и в темном эльфе, и в оборотне я ощущал что-то родное, влекущее меня, и ты… Я совершенно запутался. Не может быть у химеры двух или трех партнеров. Это просто невозможно. И что мне теперь делать – просто ума не приложу.

Выслушав историю Эрия, я задумался. Не знаю, что там с парой, но, судя по всему, превращаясь в кого-то другого, я действительно менялся полностью, иначе он меня вычислил бы по крови еще вчера. А что касалось пары… Для меня было немного дико считать себя парой химеры. Нет, против такого партнера по сексу я ничего не имел, но пара – это же нечто большее, чем перепихон на пару ночей. Пара – это «пока смерть не разлучит нас», да еще и дети какие-то. Откуда у двух мужиков может взяться ребенок? И кому придется его рожать? Я, например, не согласен на живот размером с огромный арбуз, особенно если этот «арбуз» с когтями, рогами и крыльями. А потому… лучше промолчать о своей сущности.

Неизвестно, чем закончилась бы для меня эта беседа, если бы снаружи не раздались крики:

– Пожар! Пожар!

Не успел крик затихнуть, как рядом что-то грохнуло с такой силой, что окно, жалобно дзынькнув, рассыпалось мелкими осколками. Эрий вскочил на ноги и тут же ринулся наружу, я за ним. Оказалось, что полыхало небольшое строение с крышей-куполом, расположенное рядом с академией. Прямо при нас крыша взорвалась, разлетаясь осколками, как перед этим мое окно, а изнутри бушующего ада раздался полный боли крик. К пылающему зданию бежал народ, маги махали руками, видимо, пытались погасить огонь, но пока результатов видно не было.

– Магический полигон, – ахнул Эрий и тут же начал превращаться в крылатого монстра.

Одежда на нем расползлась по швам и упала на землю, а Эрий уже несся черной молнией над землей, направляясь в самое пекло. Когда он буквально нырнул в огонь, я испуганно затаил дыхание, понимая, что шансов выжить у него немного. А когда он все же вылетел, тяжело махая крыльями и таща в руках безжизненное тело, то я чуть сам не рухнул на землю от облегчения, а уж сердце в груди билось как сумасшедшее. Отчего? Неужели я в самом деле испугался за этого… зверя? Кажется, да.

Однако порадоваться счастливому спасению от опасности мне не удалось: когда Эрий отлетел от горящего полигона, тот вновь рванул, и химеру отбросило на деревья. Могу поклясться, что сквозь шум и гам я услышал треск ломающихся костей и крик боли. Я еще никогда не бегал с такой скоростью, с какой рванул туда. Между деревьями лежал Эрий с изломанными под самым невероятным углом крыльями, а рядом распростерся студент в обгоревшей форме. Возле них уже суетились маги, стараясь привести в чувство, так что мне даже не дали подойти поближе. Директор тут же распорядился унести пострадавших в лечебницу, а я стоял, не чувствуя тычков снующих рядом любопытствующих студентов, и во все глаза смотрел на лужу крови, расползающуюся под головой химеры.

Когда Эрия унесли к лекарям, я последовал за ним, словно на поводке. Отчего-то я просто не мог поступить иначе. Мне нужно было убедиться в том, что он останется жив. В палату, куда его уложили, меня не пустили, но уходить я отказался. Встав под дверью, я приготовился ждать сколько понадобится. Маги и лекари сновали туда-сюда несколько часов, а я все стоял и стоял, не в силах оставить Эрия. Наконец преподаватель по лекарскому искусству смилостивился надо мной. Ненадолго остановившись рядом, он тихо произнес:

– Состояние тяжелое, но все же он выживет. Правда, с крыльями беда, но химеры сильные существа, будем надеяться на лучшее.

Постепенно палата опустела, но я все торчал под дверью, только опустился на корточки, поскольку ноги устали стоять. Последним уходил директор академии и еще какой-то маг, кажется, из вампирского племени.

– Какая жалость, что его высочество не соизволил оповестить меня о своем нахождении на территории академии. Я бы принял меры, чтобы его жизнь не подвергалась никакой опасности, – сокрушался директор.

– Может, именно поэтому и не оповестил? Ему, скорее всего, прошлого раза хватило, – фыркнул вампир.

– Полноте, сто лет прошло, как можно помнить такие… мелочи.

– Для него, видимо, это не мелочи. К тому же его высочество уже отчаялся найти свою пару, может, оттого и сохранял свой титул в тайне, чтобы избежать надоедливых искателей короны, славы и богатства?

– Увы, пока не найдет свою пару и не получит наследника, он не сможет занять трон отца, поэтому я вполне понимаю его озабоченность.

Они уходили все дальше, так и не заметив меня, а я чуть не задохнулся от потрясения. Эрий – принц? А пару искал, потому что иначе ему трон не достанется? Вот это я вляпался, а ведь чуть было не доверился ему. Идиот!

Встав, я уже хотел было уйти, но что-то по-прежнему влекло меня в палату. Поколебавшись минуту, я все же отворил дверь, тихо проскальзывая внутрь: Эрий лежал на животе, в зверином образе, а его крылья были практически распяты на деревянном каркасе, закрепленном по краям кровати. Видимо, это было сделано для того, чтобы кости правильно срослись, но от подобного зрелища у меня в груди больно кольнуло. Пусть он и гад, но крылья для того, кто привык взмывать в небо, должны очень много значить, и мне совсем не хотелось, чтобы он навсегда остался калекой.

Обойдя конструкцию, я склонился над головой Эрия, вслушиваясь в его дыхание: оно было тяжелым, прерывистым, а еще от него так и пыхало жаром, что даже на расстоянии чувствовалось. Но что я мог сделать? Лечить не умел, а без этого… Мой взгляд упал на столик с инструментами, среди которых я заметил тонкий нож. Сам не знаю, что руководило мной, но я взял этот нож и… полоснул им по своей ладони. Кровь тут же выступила наружу, и я сложил ладонь ковшиком, чтобы не потерять ни одной капельки. Приподнять голову Эрию было несложно даже одной рукой, правда, я немного укололся о его иглы-волосы, но это уже пустяки. Поднеся ладонь с кровью к его рту, я задумался, как заставить его в таком положении выпить мой «дар», однако долго мучиться не пришлось – Эрий сам потянулся к ладони губами и начал слизывать скопившуюся кровь. Вскоре на ладони не осталось и следа, а порез исчез, как будто его и не было. Вот тут меня и отпустило. Я вдруг понял, что сделал, и испугался. А кто бы на моем месте остался спокоен, если бы только что поил своей кровью какого-то зверя, пусть и превращающегося время от времени в писаного красавца? В душе вновь всколыхнулась обида, и я поспешил убраться прочь.

Покидая лечебницу, я едва не наткнулся на директора, все еще беседующего с магом-вампиром: мастер Мифиус говорил что-то о важности порученного задания, а вампир уверял, что сделает все в лучшем виде. После чего директор открыл портал, в который, откланявшись, и ушел вампир. Тут мастера Мифиуса отвлек подбежавший к нему студент, и я, не колеблясь ни секунды, ринулся в сияющий серым маревом портал. Уже шагая в него, я услышал чей-то вскрик, но возвращаться и не подумал, а в следующую секунду проход захлопнулся за моей спиной, оставляя стоять посреди пустынной улицы ночного города. Покрутившись на месте, я решил идти туда, откуда слышались смех и музыка. Денег у меня, конечно, с собой не было, но в крайнем случае, можно будет продать серебряный браслет из академии, все еще болтавшийся у меня на руке.

О своем бывшем месте работы я не беспокоился: рецепты в секрете не держал, так что другие повара легко смогут воспроизвести мои сладости, особенно Акки преуспел в кондитерском деле. Так что незаменимым я не был, никаких очень уж ценных вещей в академии не оставил, поэтому и печалиться не о чем. И не о ком. Денег, правда, у меня с собой не было, но я не переживал по этому поводу – поищу себе работу. Везло же мне раньше, вот и теперь, надеюсь, удача не отвернется от меня.

Шумное веселье привело меня к дверям гостиницы, на вывеске которой был изображен бородатый гусь. Подивившись на забавный рисунок, я перешагнул порог, оглядывая большое помещение, где происходило торжество. Мужчины поднимали бокалы с пенным напитком, желая здоровья и удачи; несколько женщин обходили столики, разнося закуски и подливая напитки; за барной стойкой расположился тучный мужчина, протирающий бокалы. К нему я и направился.

– Приветствую, – склонил я голову. – Я повар, ищу работу. Умею готовить сладости и…

– Иди отсюда, – не дослушав, махнул на меня полотенцем хозяин. – Пошел прочь, попрошайка!

Ну, я и ушел. Кто-то может сказать, что я сделал большую глупость, сбежав из академии, но я не считал это глупостью, по крайней мере в тот момент. Пройдя еще немного дальше, я вновь остановился у дверей гостиницы. На этой была изображена какая-то розовая птица, но внутри было тихо. Я вошел и окинул взглядом почти пустой зал, где сидело только двое людей, которых рассчитывала за ужин молодая худощавая женщина. Стоило мне перешагнуть порог, как она, пожелав гостям приятной ночи, поспешила ко мне.

– Чем могу помочь? Ужин? Комнату?

– Нет-нет, спасибо, – я немного смутился. – Я работу ищу. Готовить умею и знаю рецепты сладостей.

– Оу, – женщина на мгновение задумалась, а потом улыбнулась мне. – Если ты действительно умеешь хорошо готовить сладости, то я могу порекомендовать тебя своей тетке. Она держит небольшое заведение на площади у замка, и там часто бывают маги.

– Буду весьма благодарен, – облегченно вздохнув, я поклонился ей, чувствуя искреннюю благодарность. – Меня Сэн зовут.

– А я Нияла. Ночью она тебя все равно не примет, так что проходи. Поужинай и поспи, а утром я тебя сама провожу.

– Спасибо, только у меня денег нет, поэтому я вернусь утром, – мне было действительно неловко от того, что заплатить за доброту я не мог.

– Ах, какие мелочи, – легко взмахнула рукой женщина. – Отдашь когда сможешь. Пойдем, я покажу тебе комнату, все равно жильцов у меня нет.

– А не боишься разориться, хозяйка, если вот так в долг всех кормить и селить?

В ответ она рассмеялась:

– Мне эта гостиница от родителей досталась, как приданое, но даже она не смогла привлечь ко мне счастье. Я уже договорилась, завтра придет покупатель, а я получу за нее деньги и смогу заняться тем, чем мне действительно нравится.

– И чем же это? – не мог не поинтересоваться я.

– Я хочу учиться рисовать, – смущенно покраснела Нияла. – Набор в школу художников начнется через месяц, так что у меня есть время купить все необходимое.

– А что родители?

– Они махнули рукой и сказали, что я могу делать все, что пожелаю, только потом к ним со слезами и жалобами не бегать. Родители у меня хорошие: отец не последний купец в гильдии, а мать вязальщица. Ее платки известны на всю столицу, и очередь из заказчиков стоит на полгода вперед.

Так, разговаривая, мы дошли до комнаты, что Нияла предназначила мне для ночлега. От ужина я отказался – все-таки ночь уже перевалила за половину, и тут уже скорее завтрак нужно было просить. А вот поспать пару часов было необходимо.

Утро встретило меня стуком в дверь и голосом Ниялы, желающей мне доброго утра.

– Я завтрак принесла. Комната для умывания – вторая дверь слева, не ошибешься. Тетушка открывается через два часа, так что есть достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.

Поблагодарив, я наскоро умылся, немного сожалея об оставленной в академии сменной одежде, но рвать на себе волосы из-за этого не собирался. На завтрак были небольшие блинчики с соленым сыром, которые я съел с большим удовольствием. Вскоре после этого мы вышли из гостиницы. Пока хозяйка запирала дверь, я немного прошел вперед по улице и остановился, чтобы подождать Ниялу. В этот момент почувствовал на себе чужой взгляд, обдавший спину холодом. Оглянувшись, я встретился взглядом с немолодым, излишне худым стариком в черных одеяниях. Он смотрел на меня с такой жаждой обладания во взгляде, какой я никогда и ни у кого еще не видел. Пожалуй, так мог бы смотреть религиозный фанатик на предмет своего обожания, только каким образом это касалось меня? Пока я раздумывал над тем, кто это такой и чего ему от меня надо, старик развернулся и быстро удалился по улице в противоположном направлении. Мне бы обрадоваться, но я отчего-то почувствовал, что надо спешно убираться отсюда как можно дальше. Топчась на месте от нетерпения, я дождался Ниялу, и мы пошли. Нияла всю дорогу рассказывала мне о своей тетке, нахваливая на все лады, а я поминутно оглядывался, чувствуя, как опасность кралась следом за мной.

Оказавшись на площади у двухэтажного здания, стоящего напротив фонтана, Нияла попросила меня подождать снаружи, пока она сбегает за тетей, поскольку дверь в заведение была еще закрыта. Нужно было попасть на улицу позади здания, чтобы войти на жилую половину дома, и я остался стоять у двери, чувствуя, как волосы на затылке шевелились от близкой опасности. Резко развернувшись, я вновь встретился взглядом с тем же стариком, только теперь он буквально светился от радости. Я невольно попятился, стремясь очутиться от него как можно дальше, но в этот момент рядом оказались два воина. Они подхватили меня под руки, ни слова не говоря скрутили в бараний рог и запихнули в подъехавшую карету. Позади закричала Нияла, но ее никто не испугался. Как только в карету запрыгнул старик в черном, она рванула вперед с такой скоростью, что воины, все еще удерживающие меня, повалились назад, чуть не переломав мне руки и ребра. Невольно вскрикнув, я попытался вывернуться, но куда там, эти две туши были просто неподъемными, да и руки они мои при падении и не отпустили, так что я сделал себе только больнее.

– Идиоты, быстро заткните ему рот кляпом и свяжите руки сзади, – старикан озаботился целостностью моей тушки не менее меня самого.

Как только приказ был выполнен, карета остановилась, от старика к воинам перекочевал увесистый кошель, и те выскочили наружу, а мы так же резво покатили дальше. Я замычал, протестуя, и закрутил головой, пытаясь выплюнуть кляп, но все это ни к чему не привело. Старик только развеселился, в предвкушении потирая руки.

– Зря беспокоишься, зверюшка моя. Теперь-то я тебя ни за что не упущу. Старый дурак не зря старался: ты именно такой, каким тебя хотели создать, и теперь ты мой.

Я замер, пытаясь понять, что именно мне теперь угрожало, а он разошелся, выкладывая мне все свои планы на будущее, и они мне ой как не понравились.

– Твой создатель был так вдохновлен своей идеей, что множество раз делился со мной планами. Ты себе не представляешь, как он был разочарован, когда ты вышел совершенно безмозглым и с полным отсутствием магических способностей. И ведь не захотел тебя отдавать, хотя я предлагал неплохие деньги. Все надеялся на что-то. Хорошо, что он вскоре сдох, но его наследник, жадный мерзавец, заломил за тебя такую сумму, что мне пришлось отступиться. Зато я смог выкрасть дневники твоего создателя – там все-все подробно расписывалось, в том числе и те таланты, которыми ты должен был обладать. Ты знаешь, что получить от тебя магию можно пользуя твое тело в постели?

Он мерзко захихикал, а меня прямо передернуло всего, как представил себе то, о чем он говорил. Я даже попытался отстраниться, но только смог забиться дальше в угол кареты. Старик провел по моему лицу рукой, царапая щеку ногтями, и снова рассмеялся.

– Нежненький. Мне будет приятно пустить тебе кровь. Я привяжу тебя к себе магией и буду доить силу столько, сколько захочу. Я стану самым сильным магом, свергну великих лордов и займу их место. Я буду править миром. Я и только я! – лицо его исказилось отвратительно радостной гримасой, а ногти впились в мое лицо, раня до крови. Я даже чувствовал капли, стекающие по шее под одежду. – Дрожишь? Правильно делаешь, зверюшка. Бойся меня. Бойся.

Он рванул ворот моей рубашки, впиваясь пальцами в горло, – дышать сразу стало тяжело, и перед глазами потемнело. Я захрипел, чувствуя, как в груди вспыхнула боль осознания: мне конец. Никто не придет и не вырвет меня из рук этого маньяка, и смерть моя не будет быстрой и легкой. Просчитался я, выбирая цветок новой жизни. Просчитался…

========== 8. ==========

Я очнулся, но это не порадовало, поскольку оказался обнажен и привязан к кровати тонкими, но очень крепкими веревками. В их прочности я убедился, подергав растянутыми в стороны ногами и руками, но только зря поранил кожу. Кроме кровати, на которой я лежал, в комнате отсутствовала другая мебель. Стены здесь были каменные, без каких-либо украшений или побелки, а единственное окошко, распахнутое настежь, оказалось таким маленьким, что взрослому человеку было бы сложно в него протиснуться. По яркому свету, льющемуся снаружи, стало ясно, что день в самом разгаре. Кроме окна в поле зрения попадала массивная дверь, оббитая железом.

– Вот так, захотел избежать золоченой клетки, а взамен попал в лапы маньяка, – стиснув зубы, я постарался успокоиться и что-нибудь придумать, но в голове не было ни одной мало-мальски разумной мысли. И ведь не обвинишь никого, потому что сам дурак!

Размышления о собственном уме были прерваны появлением того, кто стал виновником моего заключения. Старикашка вырос на пороге, а дверь, открываясь, даже не скрипнула.

– Проснулся? Замечательно. Как раз вовремя.

Он перешагнул порог, а следом за ним зашли двое слуг. В руках своего похитителя я разглядел чашу, которую он бережно нес к кровати, стараясь не расплескать.

– С кем имею честь? – спрашивать, зачем меня выкрали, было бесполезно – он и так мне уже пояснил все в карете, а мелкие подробности меня сейчас не интересовали. И так понятно, что передо мной стоял псих и ничего хорошего ждать от него не приходилось.

– Мастер Римзани, магистр темной магии и некромантии, – он отвесил мне шутливый поклон, скривив губы в презрительной улыбке, а затем кивнул своим слугам.

Те обошли кровать с двух сторон и схватили меня за голову, заставляя открыть рот. Я задергался, пытаясь вырваться, но куда там… Эти два злыдня мне чуть челюсть не вывернули, пока старик вливал в рот какую-то горькую и вязкую жидкость, которой я чуть не захлебнулся. Часть мне все-таки удалось выплюнуть, закашлявшись, но все же проглотил я довольно много.

Как только чаша опустела, меня отпустили, оставив задыхаться и кашлять. Слуги тотчас же вышли, а вот старикашка остался рядом, с наслаждением наблюдая за моими мучениями.

– Что… кха-кха… это было?

– Мое изобретение, – в голосе мага звучало полное удовлетворение. – Не позднее чем через час эликсир начнет действовать, и тогда я вернусь. У нас с тобой будет незабываемая ночь. Знаешь, что твой создатель придумал для получения силы? Для этого тебя нужно… трахать. Причем первый ритуал следует провести во всех ипостасях, которыми он тебя наградил, вот этим я и займусь. Насильственное превращение, конечно, будет болезненным, но на фоне того, что я буду с тобой делать, это окажется такой незначительной малостью, что ты ничего и не заметишь.

Его лицо прямо лучилось удовольствием, и, я готов в этом поклясться, он только что слюну не пускал, представляя себе то, чем собирался со мной заняться. Урод!

– Немедленно отпусти меня! – приказал я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности, но старик на это только рассмеялся и достал из-за ворота черной рубахи цепочку с какой-то белой висюлькой.

– Не пытайся. Видишь? Это амулет от магии вампиров, так что на меня ты никак повлиять не можешь. Мало того, нечто подобное, правда немного послабее, я раздал слугам, что будут помогать мне сегодня. Поэтому побереги силы, они тебе еще пригодятся, вернее мне. Ведь теперь ты мой, и сила твоя скоро будет моей, – он вновь противно захихикал. – Сейчас я уйду, сделаю последние приготовления, а ты пока отдохни, мой зверек. Отдохни, пока можешь, – и похлопал меня по коленке свой костлявой ладонью, а меня чуть не стошнило от одной мысли, что скоро он будет ко мне не только там прикасаться. Ужас!

Старикашка вышел, одарив меня на прощание жадным взглядом, а я задергался еще сильнее. Что он там сказал? Что будет трахать меня во всех моих ипостасях? Это что же, насильно перекинет в того же волка и… того?.. От представившейся картины все внутри перевернулось от отвращения и ужаса. Ну уж нет! Лучше кожу с рук содрать, но вырваться из пут, чем безропотно лежать в ожидании своей участи.

Когда я совсем выдохся, но еще не перестал трепыхаться, яркий свет в окне на мгновение померк. Повернув голову, я увидел, как с подоконника спрыгнула крупная кошка, а за ней еще одна, помельче.

«Мы пришли отдать долг», – прозвучало у меня в голове, и я чуть не разрыдался от счастья: каменные коты, которых я выпустил из клетки, пришли мне на помощь, причем котенок всего за несколько дней почти нагнал в размерах мать. Магия!

– Веревки. Нужно снять веревки, – я подергал руками, и кошки тут же начали грызть веревки, пристроившись по бокам от моей головы. Несколько минут – и руки оказались на свободе. – Спасибо… спасибо… – бормотал я, садясь и развязывая занемевшими пальцами путы на ногах, но и тут я бы не справился без моих зубастых помощников. Должно быть, жалкое я представлял из себя зрелище: голый, в разводах крови, нервно вздрагивающий от малейшего шороха за дверью, а тут еще и странная дрожь меня стала бить, хотя холода я не ощущал. – Спасибо, котики.

«В расчете, единственный, – тут же пришел мне ответ. – И учти, пока ты не завершен – охота на тебя не прекратится. Проведи вторую часть ритуала», – передав мне эти слова, кошки вскочили на подоконник и сгинули, словно их и не было.

– Эй, подожди, какую вторую часть? – прошептал я, уверенный, что меня все равно услышат, но ответ так и не получил.

Выбравшись из кровати, я доковылял до окна: увы, оно мало того, что располагалось на довольно приличной высоте, но и было столь узким, что протиснуться в него, не застряв, я не смог бы. Глядя на резво спускающихся по отвесной стене кошек, я понял, почему их называли каменными котами, а еще вдруг сообразил, что в ипостаси волка вполне мог бы попробовать протиснуться наружу. Да, мог бы, жаль только, крыльев у волка не было, а падать этажа этак с третьего, если не с четверного, будет очень больно. Смертельно больно! Разве что веревку попробовать сделать из покрывала? Только волку лапами за него не удержаться, а зубами… Можно, конечно, попробовать, если не останется другого выхода.

Дойдя до двери, я дернул за ручку, хотя и не особо надеялся, что окажется открыто. Да, здесь мне не повезло. И тут я услышал за дверью голоса, которые заставили меня заметаться по комнате в поисках выхода, а потом рыбкой нырнуть под кровать, ободрав себе еще и солидную полосу на спине. Еще немного – и я тут все своей кровью запачкаю.

Дверь отворилась. Из-под кровати я увидел чьи-то ноги, шагнувшие через порог, а потом по дому разнесся громкий крик:

– Сбежал! Хозяин, он сбежал!

Слуга, зачем-то зашедший в комнату, с воплями вылетел в коридор, забыв закрыть дверь. Да! То, что надо!

Как можно скорее я выбрался из своего убежища и выскочил следом за слугой, сшибая с ног бегущего навстречу старикашку. Он тут же заверещал, требуя меня схватить. Поскольку следом за ним уже неслись трое крепких мужиков, двое из которых потрясали дубинками, я ломанулся в противоположную сторону, чудом увернувшись от цепких ручонок мага, пытающегося ухватить меня за лодыжку.

– Догнать! Схватить! Живым брать! Живым! – неслось мне вслед, а я бежал, сожалея только об одном: не успел гада пнуть по самому драгоценному для каждого мужика месту, а теперь поздно было возвращаться. Ничего, даст бог – сочтемся.

Увы, но коридор, по которому я мчался, закончился ведущей наверх лестницей, так что у меня не оставалось иного пути, как подниматься по ней, в надежде найти там хоть какой-то выход. И он нашелся.