Текст книги "Зверь невиданный (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

По большому счету, мне было все равно, кем были эти верховные лорды, но любопытство не давало успокоиться, особенно когда услышал кое-что интересное.

– А химеры – это кто?

В памяти всплыли каменные уродливые статуи с крыльями, но тут явно имелось в виду что-то иное.

– О-о, это самые загадочные существа нашего мира, – вступила в разговор Нира, помешивая овощи в большом казане. – О них мало кто знает, но точно известно, что они могут менять облик, а если разозлятся, то превращаются в настоящих чудовищ.

В общем, когда остров великого лорда завис над поселком, часть народа попряталась по домам, разве что вездесущие дети с любопытством взирали на чудо. А некоторые люди пришли в заведение Ниры, заняли самые дальние столики, сделали заказ, но практически ничего есть не стали, вяло переговариваясь и ковыряясь в тарелках или попивая напитки. Из этого я сделал вывод, что они явились на аудиенцию к лорду или просто желали поглазеть на него, оказавшись похрабрее своих земляков. Меня же интересовало только одно: каким образом великий лорд окажется внизу?

Выглянув из кухни, я приметил кружащихся над поселком грифонов и тут же вернулся назад, решив не рисковать. А вдруг тот грифон меня узнает и спустится? Объясняйся потом, как и где я с ним познакомился. Случайно оказавшись у входа в зал, я все же стал свидетелем прибытия великого лорда. Он просто появился в центре зала, как раз между столами, а вместе с ним материализовался еще один мужчина. Когда яркий свет растаял, я смог как следует рассмотреть обоих. Прежде всего, внимание привлекал сам лорд, чьи волосы алого цвета росли гребнем, достигая лопаток. Там они были завязаны золотой лентой. Вообще, все его облачение было белоснежным с золотой вышивкой и состояло из множества… э-э-э, халатов. Не знаю, как эта одежда называлась, но впечатление было ошеломляющее. Кроме волос в глаза бросались ало-перламутровые чешуйки: покрывающие кожу вокруг волос, они спускались на виски и щеки, а также захватывали шею и подбородок. Уши были небольшие, почти человеческие, только самые кончики их оказались острыми, что лишний раз выдавало нечеловеческую природу великого лорда. Цвет глаз я рассмотреть не мог – далековато стоял, – но и так догадался, что передо мной дракон.

Его спутник поначалу выглядел обычным человеком, одетым в черную кожаную одежду и с двумя мечами за спиной, но, когда он сделал пару шагов вперед, чуть повернув голову в мою сторону, глаза его блеснули алым. Еще я смог рассмотреть кончики клыков, торчащие из-под верхней губы. Волосы этого существа были заплетены в косу, спускающуюся почти до колен. В кончике косы четко были видны торчащие в разные стороны иглы, и я готов был поклясться, что и в самой косе мелькали полоски металла. Да, такого охранника следовало бояться не меньше лорда.

Между тем лорд взмахнул рукой, и столы раздвинулись в стороны вместе с лавками, а там, где они стояли, материализовалось шикарное кресло с высокой спинкой, алой обивкой и позолотой на подлокотниках и ножках, сделанных в виде звериных лап. Лорд уселся в это кресло, величественно расправив одежды, а черный охранник встал за его спиной, обведя внимательным взглядом зал. Не знаю, как посетители, а меня прямо холодом от этого взгляда пробрало, так что я предпочел скрыться в кухне. Нира как раз собирала поднос со сладостями, приготовленными мной, и варила кову. Мне было немного непривычно называть сахар цуком, а кофе ковой, но что поделать, если тут их знают именно так.

Я немного помог Нире: перелил сливки в молочник, чтобы великий лорд сам добавил себе по вкусу, и поставил вазочку с меленым цуком, не забыв положить для него ложечку. Даже поднос донес до двери в зал, но выходить сам не стал, предоставив честь подать еду хозяйке заведения, а сам принялся наблюдать за всем, притаившись за дверью. А великий лорд в это время принимал посетителя. Какой-то немолодой мужчина, постоянно кланяясь, что-то бормотал. Великий лорд благосклонно кивал ему, а потом сунул левую руку в правый рукав и извлек оттуда серый камешек на шнурке. Отдав его мужчине, чуть повел кистью, давая молчаливое соизволение удалиться, и счастливец покинул зал, чуть ли не подпрыгивая. На этом просители и жалобщики закончились. Я даже разочаровался немного, зато перед великим лордом присела в реверансе Нира, предлагая подкрепиться. Лорд сначала очень внимательно рассматривал содержимое подноса, потом взял одно печенье-цветок, отломил лепесток, сунул в рот и… восхищенно застонал, прикрывая глаза. Следующий лепесток он сунул между губами своего телохранителя. Тот сначала нахмурился, недовольный подобным самоуправством, но потом распробовал и уже активнее заработал челюстями. Далее они разделили между собой цуковое пирожное, запивая его ковой, а затем великий лорд просто забрал из рук Ниры весь поднос, вручив вместо него довольно увесистый кошель, и пропал вместе с телохранителем, но уже без спецэффектов в виде яркого света. Нира же направилась в сторону кухни, все еще держа кошель на вытянутой руке.

– Ему понравилось, – пробормотала она, останавливаясь возле меня, а потом перевела взгляд на кошель, медленно раскрыла горловину и задохнулась.

– Что такое? – тут же сунула туда любопытный нос Элия, незадолго до этого спустившаяся вниз, а потом отпрянула, побелев. – Ой, мамочки…

– Он сказал, это приданое для Рии, – пробормотала Нира, высыпая на ладонь несколько ярких камешков. Синие, зеленые и алые, они поражали глубиной и яркостью цвета, а в кошельке таких было намного больше. Это же целое сокровище!

– Настоящие, – потрясенно выдохнула Элия, притрагиваясь одним пальцем к синему камню. – Не верится.

– А еще он сказал, что пришлет своего человека, чтобы мы ему пояснили, как это все готовится, – Нира нашла меня взглядом, и я согласно кивнул.

– Только цук нужен, – напомнил я хозяйке. – Нашего мало осталось.

– Нет ничего проще, – произнес незнакомый голос за нашими спинами. Оглянувшись, я наткнулся взглядом на того самого телохранителя. Он криво усмехнулся мне, протянул вперед руки, и… на них вдруг появился ларчик раза в два больше того, в котором Нира хранила свой цук. Открыв крышку, телохранитель показал нам его содержимое и протянул мне. – Действуй, а я посмотрю.

И так мне под его взглядом неуютно стало, словно он мне в душу заглянул, но делать нечего: похвастался своими умениями – будь добр принять все последствия своей глупости.

В этот раз помощников у меня не было: Нира обслуживала оставшихся после ухода великого лорда посетителей, а Элия умчалась наверх, чтобы покормить и выкупать малышку. Я так увлекся работой, что даже не заметил появления в доме мужа Элии. Видимо, ему уже рассказали обо всем, что произошло в его отсутствие, поэтому мешать он нам не стал, а просто поздоровался и тихо исчез, оставив кухню в нашем распоряжении.

В процессе готовки мы познакомились с телохранителем. Он оказался вампиром, о чем я и сам уже догадался. На вопрос об имени он как-то странно усмехнулся и ответил, сверкая алыми зенками: «Блад». Пытался меня испугать? В принципе, через пару минут после знакомства я перестал его бояться, не чувствуя опасности, так что сверкал он глазами зря. Блад внимательно наблюдал за моими движениями, запоминая рецепты. Готовил я на этот раз половину нормы, но быстрее от этого не получалось, время взбивания – и уж тем более выпечки – все равно оставалось прежним, так что закончили мы уже ночью. Забрав полученный результат, Блад вдруг обжёг меня холодным взглядом побелевших глаз и глухо произнес:

– Получишь предложение новой работы – не отказывайся. Там тебя судьба ждет.

Сказав это, он растворился в воздухе, оставляя принесенный с собой цук, а я вдруг подумал: «Кто сказал, что именно тот красноволосый мужик в шикарных одеждах был великим лордом? А если это все был спектакль для отвлечения внимания? Что если великим лордом был как раз этот вампир, а тот… Не знаю, кем он мог быть. Секретарем? Помощником? Любовником?» Последняя мысль заставила меня покраснеть, а когда в голове раздался насмешливый голос, я вообще чуть не упал. «Какой забавный мышонок, – произнес он, – и такой догадливый. Не забудь о моих словах, и спасибо тебе за грифона».

– Ах ты ж… – выдохнул я, оглядываясь. На кухне никого не было, но от всего произошедшего меня прямо мороз пробрал. – Все. Спать, спать, спать, пока еще что-то мерещиться не начало.

Надо ли говорить, что я вновь уснул, едва коснувшись подушки, и спал мертвым сном, а снилось… Снилось мне что-то яркое и опасное, но утром я так и не смог вспомнить, что именно.

Утром острова великого лорда уже не было видно, но я наконец познакомился с Терноном. Мужик оказался вменяемым, трудолюбивым и очень любящим свою жену и дочь. Работы в этот день оказалось много, поскольку гостиница стала местом встречи всех местных жителей, поэтому промелькнул он быстро. Тернон варил пиво, чтобы пополнить быстро тающие запасы, а Нира и я готовили и подавали людям, собиравшимся в зале, чтобы обменяться впечатлениями. Позже я узнал, что тот мужик, получивший что-то из рук «великого мага», просил подарить им с женой ребенка, а то за десять лет супружества они так и оставались бездетными. Теперь все жители пребывали в волнении, получится у них ребенок или нет? О подарке для Ниры и ее внучки тоже говорили, но не так рьяно. А вот новые лакомства по моим рецептам расходились на ура, хорошо хоть рецептик больше никто не просил.

Так же прошел и следующий день, потом еще и еще один. Постепенно все разговоры стихли, поселок зажил привычной жизнью, разве что нет-нет да и вспомнит кто-то бездетную пару, но определять беременность было еще рано, а потому особо и говорить было не о чем. Я постепенно ввел в меню еще парочку новых для этого мира рецептов. Кексы, медовые пряники и торты тоже пришлись по душе посетителям, так что гостиница стала пользоваться большой популярностью. В нее даже заезжали люди из соседних поселков, делая изрядный крюк, только бы попробовать вкусности от Ниры. Кстати, именно так теперь называли гостиницу, заменив старое название «Огненный грифон» на новое. Я не возражал, очень уж свою личность светить не хотелось – вдруг прежний хозяин решит предъявить права? Как говорится, береженого бог бережет. Между тем Нира несколько раз пыталась поделиться со мной драгоценными камнями, но я упорно отказывался. Тогда она сняла с меня мерки и заказала местной портнихе для меня одежду. Три рубашки, двое штанов, теплая куртка с мехом – все это порадовало меня намного больше драгоценных безделушек. А еще мне изготовили две пары сапог, за что я испытал особую благодарность. На самом деле для счастья нужно не так уж много, просто это должно появиться вовремя.

Я уже давно втянулся в размерную жизнь поселка и даже начал забывать о словах того вампира насчет новой работы. Несколько пятидневий прошло, когда поселок вновь залихорадило. Оказалось, что раз в пять лет, в первый день лета, начинался набор новых студентов в межрасовую магическую академию. При этом всех вновь поступающих экзаменовали выпускники десяти-и пятнадцатилетней давности, закончившие академию с оценкой не ниже «очень хорошо» и отработавшие не менее пяти лет на королевской службе. Королевств, кстати, в мире было около десяти: чисто эльфийских – три, по одному – у вампиров и химер, а вот драконы и остальные магические расы жили вперемешку, подчиняясь совету старейшин или другим органам власти вроде него.

Правила поступления показались мне более чем странными, но не диктовать же свои условия. В общем, за несколько дней до назначенной даты маги со всех концов мира устремились в академию, так что и нам хватило гостей, причем все они обязательно заказывали кучу сладостей, да еще и с собой норовили набрать. Меня это только развлекало. Забавно было осознавать, что магия зависела от количества поглощенного сахара, вернее цука.

В один из таких вечеров, когда в зале собралось пятеро магов, Нира заглянула на кухню и попросила меня выйти к ним, поскольку один из них хотел со мной поговорить. Без всякой задней мысли я вышел в зал, привыкнув уже к собственной безопасности, ведь местные ко мне хорошо относились, а некоторые девушки даже глазки начали строить, намекая на некоторые отношения. Приблизившись к столу с магами, я встретился взглядом с седым мужчиной, неторопливо оглаживающим бороду. Одет он был просто, по-дорожному, темный плащ лежал рядом на скамье, но в глазах была такая сила, что я невольно поежился, как от холода.

– Ты и есть Сэн? Хочу предложить тебе работу.

Вот тут я вспомнил слова вампира и замер, нерешительно оглядываясь на хлопотавшую в зале Ниру. Привык я уже как-то к этому тихому поселку, но все же чувствовал, что нужно идти дальше, и предсказание вампира тут ни при чем. Почти ни при чем – любопытство сыграло не последнюю роль: интересно мне было, где же моя судьба?

– Где и кем? – задал я встречный вопрос.

– А оплата тебя не интересует?

– Интересует, – кивнул я, – но все же первые вопросы важнее.

– Разумно, – мужчина одобрил мои размышления. – Должность повара в магической межрасовой академии тебя устроит?

– Ого, – мои глаза невольно попытались сравниться с блюдцами. – А не слишком ли самонадеянно для меня занимать такую должность?

– Ты же не один будешь, – мужчина улыбнулся. – В академии работают восемь поваров. Ты будешь девятым и займешься исключительно сладкими блюдами.

Работать по специальности, любимой специальности – что может быть лучше?

– Согласен, – произнес я, делая первый шаг навстречу новому. Маги, сидевшие за столом, заулыбались, переглядываясь между собой, но ничего не сказали. Они вообще весь разговор сидели тихо, с тревогой наблюдая за нашим общением.

– Прекрасно. В таком случае завтра утром ты отправишься со мной.

– Хорошо, – я вздохнул, прикидывая, как буду объясняться с Нирой. – Могу я узнать, с кем имею честь говорить?

Понятно, что поздновато спохватился, – это нужно было спрашивать раньше, – но лучше поздно, чем никогда, верно?

Мужчина поднялся, и я наконец увидел золотую цепь с крупным трехгранным рубином. Как я уже знал, такие символы носили на груди все маги, при выпуске из академии принося клятву верности великим лордам, хоть и служили всяким королям и другим знатным и богатым существам. Только кулоны тех же магов, сидевших за столом, были раз в пять меньше, а этот рубин оказался размером почти с мою ладонь.

– Позволь представиться: маг высшей категории Мифиус Гром, директор межрасовой магической академии.

Я даже закашлялся, поперхнувшись от неожиданности. Как-то не ожидал, что за мной явится сам директор.

– Э-эм, очень приятно, – я просто не нашел, что еще сказать. – Я могу идти собираться?

– Конечно. Буду ждать тебя на рассвете.

Узнав, что я хочу уехать, Нира не возражала. Она даже благословила меня, поцеловав в лоб и сказав, что с самого начала знала, что я надолго не задержусь. Потом вновь попыталась всучить мне несколько драгоценных камней из подарка великого лорда, но я, с упрямством осла, в очередной раз отказался. Прощальный ужин прошел в теплой обстановке. Элия подарила мне несколько вышитых носовых платков, от своего имени и маленькой Рии. Тернон вручил добротный небольшой нож в кожаном чехле, пожав руку и пожелав, чтобы я этот нож вынимал только для мирного дела, после чего мы все дружно рассмеялись. Нира подарила небольшой кошель, на котором было вышито мое имя. Внутри я все же обнаружил несколько золотых и серебряных монет, а также три камня. И когда только успела? Поскольку вернуть подарок не представлялось возможным, чтобы не обидеть хозяйку окончательно, я поблагодарил ее, поцеловав в щеку. Три камня – это не половина подарка лорда, так что я смирился.

Утром, прихватив свою котомку, изрядно пополневшую за последнее время, я вышел во двор. Директор Мифиус Гром уже ждал меня, неторопливо перебирая вожжи в руках. Ехать нам предстояло на небольшой двухместной коляске с откидным верхом. В нее были впряжены две лошади, с первого взгляда показавшиеся мне обычными. Но, когда один из коней повернул ко мне голову и оскалился, я понял, что поспешил с выводами: клыков хищного зверя у обычной лошади никак не могло быть.

– А где?.. – я огляделся, отыскивая взглядом тех магов, с которыми директор ужинал, но их не было.

– Они уже отправились в путь, – спокойно ответил мне Мифиус, поглаживая бороду. – Ты со всеми простился? Хорошо, тогда садись, и поедем.

Я пристроился рядом с директором, ставя котомку в ногах, и махнул рукой вышедшим на крыльцо людям. На некоторое время они заменили мне семью, и я всегда буду им за это благодарен.

Мифиус Гром прикрикнул на клыкастых лошадок, и те резво потрусили вперед по дороге, увозя меня к новым приключениям и моей судьбе.

========== 4. ==========

Во время поездки директор просвещал меня относительно нового места работы. Как я уже знал, прием новых учащихся происходил раз в пять лет. При поступлении выясняли силу и направленность дара, после чего выдавали студентам расписание индивидуальной программы обучения, рассчитанной на пять лет. Студент мог окончить ее и раньше, но тогда он обязан был сдать экзамены по всем предметам, и, если комиссию по принятию это удовлетворяло, молодой маг получал свой диплом. Как правило, у таких молодых дарований появлялась возможность работать при королевском дворе какой-нибудь страны.

Все время обучения студенты жили в небольших домиках, рассчитанных на четверых и расположенных на территории академии. Преподаватели располагались с большим комфортом, имея там же индивидуальные дома или уходя личными порталами к себе домой, если были семейными. А вот персонал жил в пристройке за академией. В общем, мне была гарантирована личная комната, униформа и оплата труда, а еще раз в месяц можно было сходить в город на выходной: для работников открывали специальный портал, а вечером забирали. Поскольку идти мне было не к кому, к этой информации я отнесся равнодушно. Правда, в какой-то момент поинтересовался, нет ли во мне магии, на что получил отрицательный ответ.

– У тебя странная аура, но такое часто бывает у полукровок. А вот магии в тебе нет, хотя это странно. Обычно драконьи полукровки получают небольшую частичку магии дракона-родителя – огонь, воздух или воду, – но в тебе ее нет совершенно. Я потому тебя так и везу, что сам ты ворота не прошел бы.

Это позволило мне вздохнуть спокойно: все-таки как бы ни пророчествовал великий лорд, а попадать в руки магов было страшно – вдруг, и правда, пустят на эксперименты. Хотя директор отнесся ко мне нормально, и это немного унимало тревогу. Нет, у меня мелькнула мысль о том, что все это спектакль, чтобы заманить меня, но не слишком ли сложный план, чтобы заполучить такого зверька невиданного? Могли бы просто приехать и скрутить – никто бы и не пикнул: магов простые люди уважали и немного побаивались, так что за меня, чужака, заступаться не стали бы. Ну, разве что Нира с семьей, и то недолго. Куда им против магов.

Ипподемисы – так назывались «лошади» директора – неслись с такой скоростью, что деревья вдоль дороги мелькали сплошным смазанным пятном. Немного притормаживал он только возле поселков. Потом мимо промелькнул большой каменный город, притулившийся у горы, на вершине которого расположился большой белокаменный замок, но в него мы заезжать не стали. После города мы проехали еще немного, потом лошадки значительно сбросили скорость, минуя большую каменную арку, увитую какими-то лианами, и снова понеслись, хотя дорога резко пошла вверх. Чем выше мы поднимались в горы, тем ярче разгоралась шкура лошадок: когда мы выезжали из поселка, они были светло-гнедые, когда миновали арку – ярко-рыжие, а когда дорога пошла вдоль бурной горной реки – огненно-алые, да еще и из-под копыт искры полетели.

Заметив мое нервное состояние, директор поспешил меня успокоить:

– Все нормально, это они радуются, что скоро будут дома.

Я бы тоже порадовался, но очень уж непривычно было ездить, когда огонь так и пыхал перед носом.

Вскоре лес вдруг кончился, шум от реки стал просто непереносим, и мы оказались… Я даже не знаю, как назвать то, что я видел. Обрыв. Причем горы в этом месте словно ножом кто-то срезал. Просто раз – и нет гор, а глубоко внизу – зеленые степи. Река заканчивалась очень широким водопадом – он-то и шумел так, что слов директора я даже расслышать не мог. Но самое потрясающее было не это, а огромный остров, висевший в воздухе сразу за водопадом. Если я считал остров великого лорда большим, то этот был раза в три больше, если глаза меня не обманывали. Забора не было, зато вся территория была засажена редкими деревьями, между которыми мелькали небольшие одноэтажные домики. По центру острова стоял замок со шпилями и башенками.

– Ну что, готов? – прокричал мне на ухо директор.

– Да, наверное. А где ворота, в которые я должен был пройти? – мне тоже пришлось кричать, наклонившись к самому уху.

– Мы их уже миновали. Помнишь арку? Это и были ворота. Все, кто не владеет магией, пройти их не могут, как и обойти. Дорога существует только для тех, кто ворота прошел. Для остальных там просто лес.

– Понял. А как мы туда попадем? – я ткнул пальцем в сторону острова. Директор на это усмехнулся и тронул вожжи.

Ипподемисы поскакали прямо на водопад, а потом… по воздуху в сторону острова. Я даже дыхание затаил, когда колеса повисли над пропастью, но падать мы не собирались. Повозка плавно переместилась на остров, и, как только мы оказались на твердой поверхности, шум водопада тут же стих, как отрезало.

– Ух, аж легче стало, – я облегченно выдохнул, а потом оглянулся: водопад, горы и лес были видны не очень четко, словно через плохо вымытое стекло. – Магия?

– Конечно, – кивнул директор, и мы продолжили движение. – На самом деле там мост, но видят его только маги.

Это новое доказательство моей немагической сущности только порадовало меня, так что дальше я ехал уже спокойнее, с интересом разглядывая окрестности. Мы достигли того самого замка, который оказался трехэтажным, если не считать трех высоких башен с острыми шпилями и вымпелами. Какой-то парень увел ипподемисов, при этом заинтересованно посмотрев на меня. Я же все никак не мог оторвать взгляд от замка: небольшой, но очень изящный, словно воздушный, сложенный из розоватого камня с золотыми и серебряными прожилками, он мне нравился. Две башни, привлекшие мое внимание, располагались по бокам от основного здания, а третья находилась за ним. Над центральной башней развевалось красно-голубое знамя с двумя перекрещенными мечами, над правой – бледно-желтое с изображением летящего острова, а над левой – вымпел с белыми крыльями на черном фоне.

– Прежде всего, мы служим великим лордам и нашему миру, и уж потом – своим работодателям. Академия находится здесь не случайно – это самое защищенное место мира. А теперь идем, я покажу тебе твою комнату, место работы и расскажу все, что тебе надо знать. Можно было бы, конечно, поручить тебя кому-нибудь, но сейчас почти все отдыхают и только завтра начнут появляться на работе, тогда и познакомишься. Учеба начнется через четыре дня, так что времени освоиться у тебя будет достаточно.

Поднявшись по ступенькам и пройдя в двойные двери, мы оказались в огромном холле. Слева и справа можно было увидеть широкие лестницы – как пояснил мне директор, они вели на этажи, где проходили занятия, – а вот прямо перед нами была широкая арка и коридор – даже на карете можно было спокойно заехать, не то что пройти.

– А сколько у вас студентов? – пока мы приближались к арке, спросил я, прикидывая, на скольких мне придется готовить. Судя по количеству поваров – директор мне говорил, что их кроме меня будет восемь – и величине задания, поработать придется изрядно.

– Каждый раз число студентов различается. Наименьшее количество, что училось здесь на моей памяти, – пятьдесят три, наибольшее – триста двадцать восемь. Сколько будет в этот раз – не знаю. Можно, конечно, заглянуть в будущее, но хлопотно это и затратно в плане расхода магии. Маги-предсказатели считаются самыми сильными, оракулами же могут быть только великие лорды. Как ты понимаешь, без особой необходимости никто этим заниматься не будет.

Коридор за аркой привел нас в огромный обеденный зал. В дальнем его конце располагался длинный раздаточный стол, а за ним – открытая кухня. Столики в самом зале были расставлены в шахматном порядке, каждый, судя по размеру и количеству стульев, был рассчитан на четверых. Я прикинул, что человек двести в зале точно поместятся, а может, и больше.

– Питание у нас трехразовое. Преподаватели едят вместе со студентами, а во время лекций приходят служащие, но их не так много: кроме поваров конюхи и садовники, все остальное делают сами студенты и магия. Кроме того студенты и преподаватели могут заглянуть внеурочно, если у них было сильное магическое истощение. В таких случаях, как ты знаешь, им нужно много сладкого – оно позволяет намного быстрее восстановить энергию, чем в естественных условиях. Пойдем, посмотришь кухню.

В общем-то кухня мало чем отличалась от той, что была в заведении Ниры, только размером, естественно, побольше. Кладовок для овощей и фруктов было пять, плюс две холодные комнаты, в которых хранилось всякое мясо, рыба и молочные продукты с яйцами. Все это лежало на полках, в ящиках с амулетами льда. В одной кладовой, осматривая ящики, я нашел большой запас цука, меда, всяких специй и каких-то коричневых корешков. Покрутив в руках один, я поскреб его ногтем, понюхал и попробовал на вкус: корешок немного горчил, но его послевкусие напоминало что-то очень знакомое. Уже покидая помещение, я понял: шоколад. На вкус корешок напоминал горький шоколад с острым перцем.

– Хм, надо подумать, как его можно использовать, – пробормотал я, следуя за директором на выход из столовой.

С противоположной стороны кухни находилась комната для мойки, сушки и хранения посуды и столовых приборов. Там я тоже побывал, отмечая, что, в отличие от заведения Ниры, водопровод здесь имелся. Вся посуда хранилась на стеллажах, выставленная ровными рядами, а столовые приборы – в ящиках. Чистота и порядок были повсюду, даже пыли нигде не наблюдалось. Я специально провел пальцем по верхней полке, проверяя, а директор усмехнулся, подтверждая мои подозрения.

– За чистотой у нас магия следит. Заклинание простое и требует обновления раз в год, так что никаких проблем. Идем, покажу твое жилье.

Выйдя из обеденного зала, директор прикоснулся рукой к стене, поясняя:

– Дверь видят только сотрудники, имеющие специальный браслет-допуск. Тебе я тоже такой выдам чуть позже.

Под его ладонью действительно проявилась дверь, в которую мы и зашли. За ней сразу же началась лестница, приведшая нас на второй этаж.

– Персонал живет здесь. Иногда мы нанимаем дополнительную охрану, если академии угрожает какая-либо опасность, и селим на третьем, а пока там пусто.

– И часто тут требуется дополнительная охрана? – спросил я, пока мы шли по коридору вдоль закрытых дверей.

– Очень редко, поэтому верхний этаж немного запущен. А вот и твоя комната. Она открывается прикосновением ладони владельца, и никто посторонний без тебя зайти в нее не сможет. Сейчас настроим дверь на тебя. Приложи ладонь.

Я приложил и сначала не почувствовал ничего, потом ладонь немного пощипало, и все закончилось. Дверь тут же отворилась, при этом она изменила цвет с обычного, желто-коричневого, на красно-коричневый.

– Э-э, это нормально, что дверь потемнела?

– Конечно. Так новичкам легче найти ее среди нескольких десятков похожих. Каждый легко находит свою, когда она выделяется из общего ряда цветом и запахом. Многие студенты, например оборотни и дроу, в первую очередь ориентируются в пространстве благодаря запахам, а не зрению.

– Понятно, – пробормотал я, переступая порог.

Ну, что сказать? Комната как комната: небольшая, достаточно светлая; слева от окна – кровать, справа – шкаф, под окном – стол и стул; за шкафом – дверь, ведущая в крохотную комнатку с душем и туалетом. Вот и все.

– Если что-то еще нужно – сообщи, найдем.

– Да вроде ничего не надо, – пробормотал я, бросив свой мешок на кровать. – А расписание дня тут какое?

– Расписание получишь вместе с браслетом. Дорогу запомнил? Тогда пойдем в мой кабинет, получишь все необходимое.

Дорога к директорскому кабинету начиналась справа от арки. Там была дверь, которую я сразу не заметил; пройдя в нее, мы оказались в длинном коридоре со множеством дверей. Честно говоря, мне эти коридоры уже надоели, но куда же деваться. Директорская дверь отличалась от остальных серебряным растительным узором в виде виноградной лозы, идущей сверху вниз. Я невольно протянул руку, чтобы прикоснуться к узору, но директор перехватил мое запястье.

– Не трогай. Это охранное заклятие. – Он провел ладонью по двери сверху вниз, и она сама распахнулась перед нами. – Вот теперь заходи.

– Серьезно тут у вас все. А как же провинившиеся студенты, которых вы вызываете к себе?

– Если я в кабинете и не занят чем-то срочным, дверь приоткрыта – заклинание не работает. В противном случае нужно ждать рядом и не пытаться войти без приглашения. Это первое правило, которое поясняют всем новичкам в академии. Заходи.

Войдя в кабинет, я, повинуясь молчаливому жесту, присел на диван и осмотрелся. Кабинет оказался настолько невыразительным, что я был разочарован: стол у окна и две стены, заставленные шкафами для книг; диван и пара кресел у стены, противоположной окну, так что сидящего за столом директора было не слишком хорошо видно тому, кто сидел на диване, особенно когда в окно ярко светило солнце. Больше ничего интересного я не обнаружил: никаких чучел, живых зверьков или волшебных шаров не наблюдалось.

Покопавшись в столе, директор вынул шкатулку, из которой извлек тонкий серебряный браслет.

– Он позволит тебе не только проходить в дверь для персонала, но и гулять по острову, кроме секретной, закрытой для всех территории. Дай руку.

Я дал, а коварный директор надел на запястье браслет, и… я вскрикнул от пронзившей руку боли. В следующую секунду все уже закончилось, но пальцы еще некоторое время плохо слушались и кожу покалывало.

– Извини, но так нужно, чтобы заклятие приняло тебя.

Я ничего не ответил, разглядывая охватывающий запястье браслет без какого-либо намека на соединение. Девственно чистый поначалу, он постепенно темнел в некоторых местах, и там появлялся рисунок. Вскоре можно было разобрать изображение змей с крыльями: четыре змейки – две чуть темнее, две светлее – друг за другом кружили на браслете, хватая за хвост ту, что была впереди, а их крылья оказались совершенно черного цвета.