Текст книги "Жажда мести (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

часть 2

ГЛАВА 6.

– Все дело в том, что вампиры не могут иметь больше двух детей. Это магический закон и пойти против него не может ни один вампир, как бы ни старался. Супруга нашего князя родила ему двух мальчиков с интервалом в шестнадцать лет, и он очень ими гордился.

– Стоп. Если у вампира может быть только два ребенка, то… как же я?

Старый вампир тяжело вздохнул и качнул головой.

– Все открылось двадцать два года назад, когда старший княжич погиб на охоте. Ему тогда исполнилось всего сто три года, совсем молоденький был. При обряде погребения был использован обряд кровной жертвы, и оказалось, что князь не являлся отцом мальчика.

– А…

– Не перебивай, пока. Если хочешь узнать об обряде, прочти книги, что я тебе оставил, там есть ответы на все твои вопросы. На чем я остановился? Ах, да. Более того, его младший сын оказался также чужим ребенком. Это происшествие стало самым грандиозным скандалом в нашем мире за последние восемьсот лет. Князь приговорил неверную супругу…

– А разве вампиры женятся? Это же на человеческих женщинах? Да?

– Я же просил, не перебивай. Женятся. Иногда. Если любят.

– Но люди долго не живут. А если старшему сыну было сто три, то его мать уже была древней старухой.

– Аленсис, неужели ты думаешь, что вампиры за тысячелетнюю историю не нашли способа продлить жизнь любимым людям? Человеческую жизнь можно растянуть, если знать как и иметь для этого все необходимое.

– А что необходимо для этого?

– Тебе-то зачем? Ты больше не человек, и пятьсот-семьсот лет жизни тебе обеспечено. Рассказывать историю дальше или уйти?

– Ой, извините, больше не буду перебивать. Продолжайте, пожалуйста.

– Так вот, князь приговорил супругу к смертной казни. Младший сын попытался спасти мать, но погиб вместе с ней. Не буду пересказывать историю их гибели, и не проси.

– Я и не хотел знать об этом, – я посмотрел на старого вампира глазами честного кота из «Шрека».

– Да? Ну, ладно. В общем, после их смерти, князь задумался о преемниках и зачал ребенка с милым юношей, только представленным ко двору в тот год. Брак был договорной, ни о каких чувствах речи не шло, но злой рок не оставил князя. Тот юноша погиб всего через два месяца, вместе с нерожденным ребенком князя. Сам же князь в это время отдыхал в твоем мире.

– Это тогда меня зачали?

– Да. Князь в то время сильно увлекся вашими барами и всякими увеселительными заведениями, вот так ты и появился на свет.

– А кто моя мать?

Старый вампир замялся, но все же ответил:

– Этого мы не знаем. Князь тогда со многими…

Больше объяснений не требовалось. Мне вдруг стало так тошно и тоскливо, что захотелось просто завыть. Сдержался, слава Богу. А Милирил тем временем продолжал рассказ:

– Виновник гибели младшего супруга князя был схвачен. Как оказалось, он был настоящим отцом тех мальчишек. Они с княгиней очень любили друг друга.

– Так чего же она за князя замуж пошла, раз любила другого?! Дура несчастная!

– Да ее, собственно, никто и не спрашивал, чего она хочет.

– Вот из-за этого все ваши проблемы. Гордые, эгоистичные снобы.

– Вполне возможно, – вампир пожал плечами и опустил взгляд, а мне стало стыдно за свою несдержанность.

– Извините. А что было дальше?

– А дальше князь казнил виновного и принялся активно создавать второго наследника, но ничего не получалось. Несмотря на все магические ухищрения на протяжении десяти лет, князь так и не смог зачать больше ни одного ребенка. Поскольку такого быть не могло, маги начали искать причину этих неудач, вот тогда кому-то в голову и пришло, что где-то у князя уже есть ребенок. Тебя начали искать и нашли. Вот и вся история.

Ага. Я для князя стал немым укором в том, что он не смог сохранить самое дорогое, вот и должен теперь довольствоваться отбросом, зачатым неизвестно с кем по пьяни. Шикарно. А вот то, как скомкано было рассказано окончание, навело меня на одну мысль.

– Этим умником были Вы?

– Я, – вампир кивнул, – прости.

– За что? Вы мне, по сути, жизнь спасли, если, конечно, все то, что рассказывается в ваших книгах правда.

– Чистейшая правда, – он часто закивал, с надеждой глядя мне в глаза.

– Ну, тогда и говорить не о чем. Разве что… – я протянул ему обе руки украшенные до локтя шиповниковой татушкой, – это что?

Милирил прикоснулся пальцами к моему тату и вздохнул.

– Это знак младшего супруга. У старшего тоже есть нечто похожее, только на правой руке в виде браслета на запястье. У младшего же рисунок более обширен. Магия обряда сама выбирает, какое растение больше подходит паре, и когда обряд подтверждается на ложе, на руках супругов появляется такой вот рисунок. Теперь редко кто соглашается на полный брачный ритуал. Все хотят жить без проблем и обязательств, но, видимо, князь решил подстраховаться еще и таким способом.

– Что значит подстраховаться и что за полный ритуал?

– Подстраховаться, значит, что ребенок у тебя может быть только от супруга, а у него только с тобой.

– А как же…

– Связь может быть с любым человеком или вампиром, но ребенок только общий. Кроме того, по состоянию и цвету этого украшения можно судить о ваших отношениях. Твоя, как ты выразился, татушка черная, да еще и с шипами, а это говорит о том, что вы с супругом друг друга едва терпите. В нормальной паре листья были бы зеленые и шипы или вообще исчезли, или были бы едва видны. А если бы вы любили друг друга, то на ветвях росли бы цветы.

– А ребенок – плоды?

– Совершенно верно. Полный ритуал, это тот, на котором ты присутствовал. Есть еще малый ритуал. В нем супруги просто дают клятвы верности перед жрецом и надевают друг другу парные браслеты. Просто и без затей, но никакой гарантии, что завтра супруг не сбежит к другому.

После такого рассказа мне стало еще тоскливее. Меня, как того волка на охоте, обложили со всех сторон.

«Значит, буду прорываться сквозь флажки»

Милирил тоже размышлял о чем-то своем, так что мы немного посидели молча, пока у меня в груди что-то резко не кольнуло. Сразу захотелось напиться с горя. Не знаю, что это было, но пить в одиночестве дурной тон.

– Знаете, я бы хотел угостить вас чем-нибудь из выпивки, но поскольку нахожусь под домашним арестом, не могу предложить ничего путевого, разве что вот, немного вина с кровью осталось. Может, выпьете со мной?

– Нет, нет, – Милирил поднялся, – ничего не надо. Я рад, что мы поговорили, и я надеюсь… – он некоторое время помолчал, а затем продолжил: – Надеюсь, что Сириус сможет оценить, какое ты чудо, пока не стало слишком поздно.

При упоминании этого имени я раздраженно фыркнул, но Милирил не проявил любопытства и, откланявшись, ушел. Тут как раз и еду принесли все те же четыре служанки. Видимо, их закрепили за моей скромной персоной.

Одна из служанок, слегка присев в приветствии (то ли книксен, то ли реверанс, я в этом не разбираюсь), оповестила:

– Ваш супруг просил передать, чтобы вы обедали сами. У Его Светлости много дел. Он подойдет после ужина.

– Ну, понятно. Передай привет Его Светлости и его «делу».

Служанка, чуть хихикнув (явно поняла, о ком я говорил), снова присела и направилась к выходу, а я вдруг подумал, что если разозленный Сириус прибежит выяснять отношения, то мой побег может закончиться провалом.

– Стой. Я передумал, – служанка оглянулась, и я попросил ее ничего никому не говорить.

– Меньше знает – крепче нервы.

Тут уж улыбались все четверо, а когда они покинули комнату, я услыхал веселый смех из-за двери.

«Я, конечно, рад тому, что развлекаю двор моего папаши, но служить поводом для смеха и дальше мне совсем не хочется, а посему…»

А посему я занялся подготовкой к побегу. В чем это выражалось? В том, что я «запаковал» всю подходящую еду (хлеб, мясо, котлеты, сыр) в салфетки и запрятал под кровать до времени «Икс».

– Нужна еще сумка и фляга. Вот только где их взять?

Поразмышляв минуту, я решил снова наведаться в потайной коридор и обшарить несколько пустых комнат на предмет нужных мне вещей. А вдруг повезет?

Быстро съев оставшийся обед, я отправился с инспекцией в потайной коридор. Мимо залов я проходил не глядя, там искать мне было нечего, а вот у кабинета папаши я задержался. Убедившись, что там никого нет, я открыл проход и проник в комнату, оказавшуюся кабинетом князя. Оглядевшись вокруг, я даже присвистнул.

– Это я удачно зашел.

Та стена, на которой была потайная дверь, наполовину была увешана оружием, а вторая половина была заставлена книжными шкафами со стеклянными дверцами, в количестве трех штук. Вот только книги стояли лишь в крайнем правом шкафу, а два остальных были забиты какими-то вещами, шкатулками, мешочками и свертками. Любопытство взыграло во мне, и я сунул свой любопытный нос в те шкафы. Большинство шкатулок не открывалось, а в тех, что открывались, лежали всякие драгоценности. Кольца, цепочки с подвесками, заколки, ничего интересного. Зато фляга, лежавшая внизу первого шкафа, меня заинтересовала. Ничего особенного, металлический корпус в черном кожаном чехле с плетеным шнуром-ручкой и серебряными заклепками по краям. Объем около полу-литра.

– То, что надо, – решил я и приватизировал флягу.

Следующей находкой стала сумка. Простенькая такая холщовая сумка с длинной лямкой, чтобы носить ее перекинутой через плечо, привлекла мое внимание в самом конце набега на отцовскую сокровищницу. Объем у нее был небольшой, но прикинув на глаз, я решил, что еда, сменная одежда и книги должны сюда поместиться.

Решив, что нашел все необходимое, я хотел было уйти, но тут мое внимание привлекло оружие. Мечи, какие-то топоры, цепи, и еще много всякой всячины. Оружие в дороге не помешает, но пользоваться им я не умею, потому и не возьму, а вот небольшой кинжал с синим камнем в рукояти и в черных кожаных ножнах с серебряными же заклепками – это то, что надо. Тем более, что и фляга, и кинжал явно созданы одним мастером. По крайней мере, они были очень похожи.

Вот так я и экипировался для побега, но уйти из кабинета князя я просто так не смог. Моя ехидная натура требовала напомнить о себе, чем я и занялся.

Оглядев еще раз кабинет, я подошел к столу. Сначала мне захотелось заляпать чернилами его бумаги, но это уже пахнет не просто пакостничеством, а злостным вредительством. Тогда я взял чистый лист бумаги, нарисовал на нем большой улыбающийся смайлик. Потом, немного подумав, я добавил своему творению высунутый язык, а затем еще и пару клыков, торчащих из-под верхней губы. Этого мне показалось мало, и я оставил на бумаге еще и маленькую надпись: «Я от дедушки ушел». Скажите, что это был глупый поступок? Согласен. Это было ребячество, но мне сразу стало легче на душе.

– А теперь валим отсюда, пока не отловили.

Вернувшись к себе, я выбрал из шкафа серую рубашку и темные брюки, без кружавчиков, вышивок и прочих излишеств, там же нашлась легкая куртка и сапоги для верховой езды.

Почему я решил, что они для верховой езды? Потому что на них были шпоры, прикрепленные к каблукам. Поскольку верхом я ездить не умел, да и не собирался этого делать, по крайней мере, сегодня, шпоры отправились обратно в шкаф, а вот сапоги пришлись как раз и очень удобно сели на ноги.

Счастливой находкой стал также плащ с глубоким капюшоном, но его я аккуратно сложил и засунул в сумку, на будущее. Туда же отправилась еще одна рубашка светло-синяя и темные штаны, пара трусов типа «плавки» и запасные носки. Потом книги и харчи, извлеченные из-под кровати, заняли свое место в сумке. Жаль, что денег у меня не было, но воровать драгоценности я не собирался. Я не вор. Сумка, фляга и кинжал – это такая ерунда.

Собрав все необходимое, я оглянулся на свою комнату, мысленно прощаясь, и отправился в путь.

Я шел по полутемным коридорам тайного хода мимо комнат и залов, пока коридор не начал спускаться вниз и не закончился тупиком. Здесь я не был ни в первый свой визит в тайный проход, ни тем более во второй. Заглядывая в потайные глазки, я выяснил, что ход привел меня в хозяйственную часть замка. Тут были какие-то склады, и именно сейчас в один из них несколько человек сгружали мешки и ящики.

– Мик, это последний? – спросил один из грузчиков.

– Нет, осталось еще два, – донесся голос из-за двери.

«То, что надо», – решил я, ведь дальше ход не вел, а сбежать мне надо было именно сегодня.

Когда последний, по моим подсчетам, мешок занял свое место, я выскользнул из потайного хода и направился дальше вместе с уходящими мужиками. Мужики на меня не обратили никакого внимания, а я шел за ними так спокойно, словно имею на это полное право. Замок мы покинули через черный ход. Там мужики сели на пустые телеги и отправились восвояси, а я вышел в ворота следом за ними.

Побег мой прошел так гладко, что я сам себе не поверил. Выходя из ворот замка, следом за тремя пустыми телегами, я все ждал криков или погони, а ее не было. Стражники в воротах на меня даже не глянули и от облегчения у меня чуть ноги не подкосились. Я едва заставил себя идти спокойно, пока замок не стал едва виден на горизонте.

ГЛАВА 7.

Лес, через который шла дорога, казался мне достаточно мирным, потому я свернул с наезженной колеи и шел вдоль нее, прячась за деревьями, если слышал, что по дороге кто-то приближается ко мне.

Телеги, за которыми я шел, почти сразу свернули в сторону деревни, видневшейся неподалеку от замка, а я поспешил по дороге дальше. Пока не оказался в лесу. На открытом пространстве я чувствовал себя как голый придурок, вместо бани выбежавший на людную улицу.

На первом же привале я отошел подальше от дороги, нашел маленький родничок, возле которого и пристроился перекусить, а заодно и выяснить, куда я, собственно, иду. В одной из книг я еще в первый день своего знакомства с Милирилом углядел карту мира, а еще там оказались рассказы о больших городах и поселениях со всеми их достопримечательностями. Это мне было пока без надобности, как и повествования о морях и континентах, так что их я оставил на потом. Теперь это потом наступило.

Итак. В этом мире материков было три. Располагались они в виде неравномерного трилистника. Слева большой лепесток, справа поменьше, а внизу самый маленький, да еще и окруженный маленькими точками-островами.

Самый большой материк был подписан как Ваул, это и было вампирское княжество, разделенное на десять частей. Это территории князя и девяти Великих лордов. Тут были и леса, и озера, и маленькие степные районы, вот только городов на вампирском материке практически не было, мелких поселков – навалом, а чего-то крупнее – раз, два и обчелся. Я так понял, что города это вообще человеческая прерогатива. Вампиры же – хищники-одиночки, предпочитали жить разрозненно. Ну, сами посудите, в каком княжестве (царстве, королевстве – нужное подчеркнуть) замок князя будет стоять не в столице, а на открытом месте, вдали от всяких там поселений? Да у вампиров вообще столицы нет! Живут каждый сам за себя, им и князь, небось, для красоты нужен.

Тряхнув головой, чтобы отогнать посторонние мысли, я снова углубился в изучение книги и карты к ней.

Второй материк был намного меньше и назывался Саул. Судя по карте, материк был сплошь покрыт лесом, и жили в нем (или на нем?) оборотни. Третий материк, маленький, был гористым да еще и сейсмоактивным, судя все по той же карте. Назывался он Даул, и жили на нем… драконы.

Обалдеть. Тот, кто создавал этот мир, был немного не в себе. Точно. Мало было вампиров, так оборотнями населили мир, а до кучи еще и драконов добавили. Вот же угораздило меня влипнуть в такую историю. Спасибо, мама с папой. Огромное вам спасибо.

Пролистав книгу, я открыл ее на последней странице, где и была вклеена нужная мне карта вампирских земель. Развернув ее, я некоторое время изучал карту, пока не установил свое приблизительное местоположение. Карта оказалась классная, большая, подробная, с очень понятными значками. Княжеский замок был нарисован красным, городов поблизости не было, только мелкие поселения. Ближайшим большим городом был порт Сидо. Вот туда я и решил идти. В городе затеряться легче, тем более, если это порт, в котором каждый день тусуется множество нового народа. Значит, идем дальше по дороге до первой же развилки, а там поворачиваем на юг. Дальше сориентируюсь, когда попаду в какую-нибудь деревню.

– Сидо, я иду к тебе, – с этими словами я сделал глоток из фляжки и чуть не подавился от неожиданности. Во фляжке было вино! А судя по вкусу и резко прибавившимся силам, вино было с кровью. Именно такой коктейль мне подали сегодня утром служанки. Но я же точно помню, как набирал во флягу воду. Значит… магия?

– Обалдеть.

Отхлебнул еще глоток. Точно вино.

– Не зря, значит, папаша флягу в шкафчике хранил.

Повертев в руках сей волшебный предмет, я вдруг понял, что сумка, свистнутая там же, тоже не может быть простой. Подтянув ее к себе поближе, я откинул верхний клапан и начал внимательно разглядывать сумку. Я точно помню, как много в нее запихал. Один плащ должен был занять пол сумки, однако туда совершенно спокойно влезли книги, еда и сменная одежда. Тогда я не обратил на это внимания, сильно торопился свалить побыстрее из «отчего дома», но сейчас вся магическая «подкладка» моих незаконно приобретенных вещей вылезла наружу.

– Папашка вряд ли обрадуется моему заимствованию. Ой, что будет, когда они меня найдут, – я тут же представил себе все ужасы одиночного заключения в каком-нибудь особо глубоком подвале.

– Значит, мне никак нельзя попадаться. Целее буду.

Восемь суток я добирался до Сидо. Шел по ночам, спасибо вампирскому зрению, а спал днем в лесу, долго выбирая место для привала. Благо климат в этом мире был мягким и достаточно теплым даже осенью, да и плащ оказался отличным подспорьем. Первые три дня я питался теми запасами, которые захватил с собой, и найденными в лесу ягодами и орехами. В общем, с голоду не помирал, да и волшебная фляга отлично помогала сохранить силы в пути. Какую бы воду я не залил в нее, стоило завинтить крышку, как во фляге оказывалось «кровавое вино». Класс!

Вечером второго дня я вышел к развилке с указателем. Налево шла дорога в Магуш, а направо в Сидо. Повернул направо и продолжил путь к своей цели.

На утро четвертого дня я вышел к большому поселению. На столбе перед деревней чернела надпись «Лужи».

– Ну, Лужи, так Лужи. Главное, что не болото.

Можно было бы обойти поселок стороной, но запас провианта у меня закончился еще накануне, а на одних ягодах далеко не уйдешь. Денег у меня не было, но ведь можно было поработать за еду. Так я и решил поступить.

Входя в поселок, я пропустил стадо коров, гонимых на пастбище мальчишкой-пастухом.

– Мальчик, а где тут можно подработать?

Пацан почесал затылок.

– Вдове Бортнихе может чего и надо будет. Поспрашайте. Дом по правую руку с желтой крышей и цветами на калитке.

Мальчишка погнал коров дальше, а я отправился искать дом с желтой крышей. И ведь нашел, правда, на противоположном краю деревни, но это такая ерунда.

Женщина лет тридцати пяти стояла посреди двора, кормя домашнюю птицу.

– Здравствуйте, хозяюшка. Работы для человека прохожего не найдется?

Обернувшись, женщина глянула на меня из-под руки.

– Отчего же не найдется? Найдется. Дров надо наколоть, забор поправить. Только платить мне нечем.

– Мне бы поесть и с собой чего-нибудь взять в дорогу, так и сговоримся.

– Тогда заходи. Голодным ты от меня точно не уйдешь.

Первым делом меня накормили кашей с маслом и медом. Оказывается, покойный супруг Шавы, так звали женщину, был бортником. Бортник – это тот, кто мед диких пчел собирает. Вот он (муж в смысле) и дособирался. Его весной медведь заломал, когда он обходил свои «владения».

Все это вдова рассказала мне, пока я завтракал. Детей у нее не было, срок траура еще не прошел, чтобы нового мужа подыскивать, вот и жила вдова одиночкой, иногда нанимая соседей для тяжелой мужской работы.

Перекусил я знатно, после чего был направлен на задний двор колоть дрова.

Поначалу эта работа показалась мне не такой уж и тяжелой, но стоило помахать топором полчаса, как спина у меня стала мокрой, а ладони начали жечь от зарождающихся мозолей.

– Н-да, непривычны мои лапки к такой работе. Ящики грузить было легче, чем топором махать.

Неприятно, но работать надо. Скинув куртку и закатав рукава, я снова взялся за топорище, не замечая, что ко мне направляется хозяйка.

– На-ка, вот, перчатки надень. Сразу видно, что не знают твои руки такой работы, как бы мозоли кровавые не заработал.

Обернувшись, я начал было благодарить, но тут заметил, как женщина побледнела, испугано глядя на мои руки с закатанными рукавами. Опустив взгляд, я даже зашипел от собственной глупости. Внимание женщины привлекло тату, обвивавшее мои руки до локтей. Я идиот!

– Простите меня, Лорд, – зашептала испуганная селянка, – простите, не признала. Волос у вас короток, да и пешком вы пришли. Вот я и сплоховала. Простите, Лорд.

– Тише, – зашипел я, оглядываясь, не видит ли нас кто-то, – не лорд я. Просто… просто путник.

– Но как же… – женщина кивнула на мои руки, – это же знак младшего супруга. А… ой.

Теперь она прижала ладонь ко рту и, кажется, испугалась еще больше.

– Вы сбежали?

Скрывать очевидное не было смысла.

– Сбежал.

– Как же ты так, – женщина покачала головой.

– Так получилось, – пожал я плечами, не рассказывать же ей всю историю. Если она узнает, чей я сын… я даже боюсь предположить, что будет.

– Так я закончу работу? – я кивнул на кучу поленьев, которые мне предстояло нарубить.

– Заканчивайте, Лорд.

– Не надо меня так называть. Я Леш…

Вот черт, а каким именем мне лучше представиться? Как-то я раньше об этом не задумывался.

– Лэш? Какое интересное имя. Перчатки не забудьте.

Лэш? А что вроде неплохое имя получилось. Ладно, буду Лэшем. Я надел перчатки и продолжил работать.

К вечеру я закончил, с перерывом на обед, конечно. А пока я мылся перед тем как присесть за стол, Шава принесла мне длинные и узкие полоски чистой ткани. Пока я недоуменно таращился на нее, женщина молча взяла мою руку и быстро перебинтовала ее от запястья до локтя. Ай, да Шава. Умница. Сообразила, как замаскировать мою самую яркую особую примету, о которой я вообще забыл. Я ж ей за это все дрова переколю, и забор поправлю и крышу. Хотя нет, крышу – это я разогнался, тем более что я крыши чинить не умею. Как чинить забор я тоже не очень знаю, но ради такой женщины, готов совершить этот подвиг.

К счастью, подвигов от меня не потребовалось. Дров вполне хватило, чтобы получить увесистый мешок с продуктами. После такой работы руки и плечи у меня, конечно, болели здорово, но не долго. Регенерация вампирская – это сила!

Поужинав и попрощавшись с хозяйкой, я отправился дальше. Она, конечно, предлагала остаться на ночь, но мне не хотелось задерживаться в поселке лишнее время, вдруг супруг заявится, разыскивая сбежавший инкубатор для наследника.

Дальнейшая дорога до Сидо прошла без приключений, и к вечеру восьмого дня я подошел к воротам большого города.

ГЛАВА 8.

– Три медных орла, – пророкотал один из стражников, когда я оказался у самых ворот.

– Что, простите?

– За вход три медных орла. Если денег нет – пошел вон. Нам тут нищие не нужны, своих хватает.

Вот такой подлянки я никак не ожидал. Денег у меня не было ни копейки. В кинжале, правда, имелся синий камень, не знаю его названия, может сапфир? Вот только вынимать его из рукояти я не собирался. Судя по волшебной фляге, кинжал тоже может обладать какой-то силой, а пока я не знаю что это за сила, рисковать не буду. Мало ли что.

Убедившись в том, что стражники не шутят, я отошел от ворот и побрел направо вдоль городской стены. Солнце опускалось все ниже, мелкий противный дождик моросил уже около часа, и я элементарно промок. Денег мне взять было неоткуда, а значит, ночевать сегодня я снова буду под открытым небом, на мокрой земле. Оставалась только одна надежда, может тут имеются другие ворота, через которые я смогу пройти. Вот я и шел вперед, оглядываясь по сторонам, в поисках места возможной ночевки.

Вторые ворота в город имелись, но здесь въезд был выложен булыжниками, ворота оказались больше, с ярким гербом в виде корабля на щите и стражников тут было натыкано еще больше, чем на первых воротах. Про незаметное проскальзывание можно было забыть, что я и сделал. Зато метрах в двухстах от городской стены имелся трактир, с вывеской в виде бочонка, на котором сидел петух.

– Пьяный петух, – прочел я вывеску, медленно подходя к трактиру. Слабая надежда на то, что меня пустят переночевать хотя бы в конюшню, гнала меня вперед.

«А может мне удастся заработать тут эти три орла? Хотя…»

Додумать мне не дала распахнувшаяся со стуком дверь.

– Я у тебя больше не работаю! – полноватый мужчина среднего роста выскочил на крыльцо с двумя сумками в руках.

– Дрю, вернись немедленно! – следом за первым на крыльцо вышел второй мужчина, высокого роста, но тоже с брюшком, пусть и меньшим чем у первого.

– И не подумаю! – ответил первый, не оборачиваясь. Он бегом направился к воротам, не слушая просьбы и угрозы второго.

– Ну и проваливай! – в конце концов, закричал хозяин (судя по виду) трактира.

– Без тебя обойдусь! Сам готовить буду!

Первый мужик заскочил в закрывающиеся ворота, а второй в сердцах плюнул на землю, обозвав его придурком и задницей с ушами. Последнее выражение заставило меня хихикнуть, так что хозяин трактира немедленно обратил на меня внимание.

– Тебе чего?

– Э-э, ну-у, вам же теперь повар нужен?

Мужик скептически фыркнул и оглядел меня с ног до головы, прищурившись.

– Хочешь сказать, что умеешь готовить? А не слишком ли ты молод для поиска работы? Родители твои где?

Вот это номер. Какие родители? Я же не ребенок.

– Сирота я. И один живу уже несколько лет.

– Н-да? А готовить точно умеешь?

– Могу. Немного.

– Ну, пойдем, покажу тебе кухню. Приготовишь мне что-нибудь на пробу, а там видно будет. Хорошо, что больше сегодня клиентов, кажется, не будет.

Кухня располагалась позади обеденного зала с десятком столиков, возле которых стояли деревянные лавки со спинками. Каждый стол был рассчитан на восемь человек, но сейчас в зале сидели всего трое. Они потягивали пиво из высоких бокалов. Три хихикающие девицы в передниках смотрели на меня, пока хозяин вел вашего покорного слугу через зал, а вот гостям не было до меня никакого дела.

За кухонной дверью находилось еще одна.

– Там погреб, – пояснил хозяин, пока мы стояли на пороге кухни, – с другой стороны зала – лестница на второй этаж, где находятся комнаты для гостей. Если я приму тебя на работу, то тебе туда ход закрыт. Спать будешь в каморке за кухней. Уборная на улице. Колодец – там же. Продукты покупаешь сам, но за деньги отчитываешься передо мной. С этим у меня строго. А теперь иди, готовь. Времени тебе два часа.

Сказал и ушел в зал, за барную стойку, или как она тут у них называется. Я же шагнул на кухню, оглядывая «свое хозяйство». Печка, слава Богу, уже была растоплена. В нескольких горшочках и сковородке уже стояло что-то приготовленное, но я все это отставил в сторону, обратив внимание на куски мяса, курицу, зелень и всякие овощи, разложенные на столе и под столом, в специальных ящиках. Молоко, яйца, творог и масло я нашел в погребе, а еще там были грибы, очень похожие на шампиньоны. Живем!

В готовке я, конечно, не был асом, но готовить все же умел. Меня научила этому соседка-учительница. Вот кто готовить умел и любил, только на пенсию сильно не разгуляешься.

Через два часа я разложил на тарелки жареную картошку с грибами, отбивную, жареную в яйце с помидорами и сыром, котлету по-Киевски, салат из свежих овощей, а на десерт – кусок простого бисквита с вареньем.

Хозяин ждал меня в пустом зале. Девушки-официантки крутились тут же, бросая на меня пылкие взгляды, но меня это обстоятельство как-то не возбуждало.

Пробуя мою стряпню, хозяин хмурился, но ничего не говорил, зато с тарелок все подмел подчистую. Потом еще немного посидел молча, раздумывая, а затем…

– Меня зовут Стом. За работу буду платить пять серебряных орлов в неделю. Стол и крыша за мой счет. Все остальное я тебе уже разъяснил. Все ясно?

– Ясно.

– Зовут тебя как?

– Лэш.

– А с руками что? – хозяин трактира кивнул на мои перебинтованные руки.

– Обжег недавно. Шрамы некрасивые, вот и прячу их под повязками.

– Ладно. Завтрак должен быть готов к семи. Обед с двенадцати до трех. Ужин после пяти. Кроме того гости могут потребовать что-нибудь перекусить в неурочное время. Будь готов. Теперь можешь идти спать.

Так дело и пошло. Гостей в таверне было немного, в основном путешественники, опоздавшие к закрытию ворот, а днем в трактир «Пьяный петух» захаживали стражники, дежурившие на больших воротах.

Ворота, кстати, в город именно так и назывались – Большие и Малые. Через Большие ворота проезжали знатные и богатые, а через Малые – крестьяне и торговцы. Рынок, кстати, был именно у Малых ворот.

Крупные закупки хозяин таверны проводил сам, ну, мясо там и все такое (мешками), а по мелочи отоваривался я, бегая на рынок каждое утро. Готовил завтрак и чесал за покупками, предварительно взяв деньги у хозяина. Первый поход, правда, мы совершили вместе. Стом показал мне, не только где находится рынок, но и научил торговаться, сбивая цены на покупки.

Поначалу я не собирался надолго оставаться в «Пьяном петухе», думал, заработаю денег и свалю, но чем дольше я жил в трактире, тем больше мне нравилась такая жизнь. Немного беспокойная работа не доставляла мне проблем, а во время одного похода на рынок, я приобрел поварскую книгу, ставшую отличным подспорьем. Через пару дней я узнал секрет Стома. Оказывается, он страдал «куриной слепотой». То есть с наступлением вечера у него падало зрение. Поэтому он при нашем знакомстве он и не разглядел, что я взрослый парень, а не ребенок. Голос-то у меня тонкий, вот он и ошибся.

Стом почти сразу догадался, что я не человек, но не сказал ни слова по этому поводу, только еще раз велел держаться подальше от клиентов. Это типа чтобы я их не выпил, если кто не понял.

Вот так и пролетели два месяца. Я спокойно работал в трактире, никого не трогал и меня никто не трогал, если, конечно, не считать одну официантку по имени Ирила. Она оказалась дамой вредной во всех смыслах, а уж язык ее колючий, можно даже сказать гадючий, я бы не отказался укоротить. Эту Ирилу даже Стом боялся, зато никто лучше нее не мог остудить пьяные головы наших посетителей, за то и терпел хозяин ядовитую бабу. Меня же эта змеюка каждый день изводила придирками и подколками, явно выясняя предел моего терпения. Я уже еле держался, честное слово.

– Эй, Лэш, иди послушай, что стражники говорят. Не о тебе случайно?

– Чего это обо мне? – натирая морковку, поинтересовался я и приготовился уже услыхать язвительный ответ, когда…