Текст книги "Вкус мести (CИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5

 Фадин, граф Гарфус. Вампир.

Целитель долго осматривал демона, находящегося без сознания, вращая его с боку на бок, заглядывая в глаза и рот, ощупывая живот и подмышки, а затем пожал плечами:

– Никогда с таким не сталкивался. Некоторые симптомы похожи на отравление, но чем? Я теряюсь в догадках.

– Так дай ему какое-нибудь противоядие, – я нервно барабанил пальцами по столу, на который мы с Вази уложили моего полудохлого зверька. Очень уж не хотелось, чтобы все заканчивалось так быстро и нелепо. Все опрошенные слуги уверяли, что ничего демону не подсыпали, да и не посмели бы они вызвать мой гнев подобной выходкой.

– Дать, конечно, можно. Но какое?

– Ты целитель, вот и решай, – рявкнул я на озадаченного вампира и оглянулся на стоящего у стены Вази. Вдруг он чем-то поможет? Но Вази тоже пожал плечами.

– Я дам ему общеисцеляющее, хотя за последствия не отвечаю. Слишком странный случай, – целитель вздохнул и взялся за приготовление исцеляющего питья.

– А у меня вообще все странно в последнее время, – буркнул я скорее себе, чем кому-то еще и сел в кресло, вглядываясь в позеленевшее лицо демона. Не то, чтобы мне было его жалко, вовсе нет. Просто какое-то странное чувство не давало мне покоя. Какое-то беспокойство, словно я что-то упустил. Что-то очень важное.

Пока целитель возился с демоном, я все прокручивал в уме сегодняшний день от начала до конца, думая, не была ли странная болезнь демона попыткой самоубийства? Но каким образом он достал яд? Где его прятал? Когда успел принять? Нет, не сходились у меня кусочки между собой, словно какого-то важного фрагмента не хватало, а может, и нескольких.

Вази тихо вышел из кабинета, и тут демон вдруг выгнулся и заорал так, что у меня в ушах заложило. Целитель отшатнулся и упал, запнувшись, а я остался сидеть в кресле, прикрыв уши ладонями, чтобы хоть немного уменьшить звуковой удар, обрушившийся на них.

В следующую секунду в кабинет ворвались с десяток вампиров во главе с Вази, а судя по топоту, еще больше вампиров бежали сюда, спеша выяснить, что происходит. Если бы я знал ответ на этот вопрос, цены бы мне не было.

Поорав еще несколько секунд, демон затих, обмякая на столе.

– Чтоб тебя… – выругался я, глядя на поверхностно дышащего демона. Именно этот момент выбрал рогатый придурок, чтобы открыть глаза.

– Знал бы, что маты на тебя так действуют, давно бы обложил, – проворчал я, скрывая облегчение.

Выпроводив сбежавшихся слуг и воинов, заверив их в том, что все нормально, я вернулся к столу, где все еще лежал демон. Целитель держал его запястье, пытаясь прощупать пульс.

– И что это было? – нахмурившись, поинтересовался я.

– Не знаю, – голос целителя дрогнул, показывая, насколько он растерян, – никогда с подобным не сталкивался. Сейчас, похоже, все в норме. Только реакция немного замедленная.

– В таком случае, свободен.

Выпроводив и целителя, все равно от него никакой пользы, я сдернул демона со стола за руку. Лучше было бы за волосы, но, увы. В который раз ловлю себя на том, что сожалею о том приказе.

Демон зашипел, больно ударившись при падении со стола, но тут же умолк, опустив голову.

– Что это было? Отвечай и не вздумай врать, – я поднял лицо демона, придерживая пальцами подбородок, чтобы он смотрел мне прямо в глаза.

– Я… не могу… есть мясо, – просипел он в ответ.

Не сорвать голос после того вопля было бы странно, но почему-то в груди кольнуло, когда я услыхал как он изменился, и… Стоп! Не может есть мясо?!

– Что за бред?! Почему не можешь?

– Организм… не принимает.

Захотелось выругаться. Выругался, глядя прямо в эти ненормально-зеленые глаза.

– Так и знал, что мне урод достался.

Зеленые глаза налились болью, от которой как-то странно дрогнуло мое сердце, а потом превратились в кусочки мутно-зеленого льда. Задел? Замечательно. Продолжаем развивать успех, раз найдена еще одна болевая точка.

Отпустив подбородок демона, делаю шаг назад и криво улыбаюсь.

– Решено, буду звать тебя Урод.

Демон опускает лицо, но я успеваю заметить одинокую слезу, скользнувшую по его щеке.

– Да… хозяин.

Злорадство во мне потирает лапки, а совесть я послал куда подальше. Какая может быть совесть, если речь идет о мести? Он мне еще так много должен.

– Так, Урод, иди за мной. Пока слуги будут мыть кабинет, хотя это следовало бы делать тебе, я покажу свои комнаты и объясню, где тебе можно находиться, а где нельзя.

Демон ковыляет позади меня, то и дело, хватаясь руками за стены. На ногах держится явно из чистого упрямства. Это хорошо. Чем сильнее противник, тем интереснее игра. Ведь поначалу я демона всерьез не воспринял, даже решил, что сломал, когда он мне ноги целовать начал, а оказалось, что он лишь прогнулся передо мной. Прогнулся, но не сломался.

«Ничего, посмотрим, как ты будешь себя вести дальше, а пока я позволю тебе немного расслабиться, чтобы нанести удар, когда ты его не будешь ждать, ведь так наблюдать за твоей ответной реакцией будет намного слаще».

«Мои комнаты» занимали целое крыло замка. Две гостевые комнаты, малый обеденный зал, рабочий кабинет с примыкающей к нему оранжереей, оружейный и тренировочный залы, спальня, гардеробная, ванная, – все эти комнаты были моими личными апартаментами, куда вход слугам без моего разрешения был строжайше запрещен. Исключение делалось только для Вази.

– Если я не позову или не прикажу чего-то иного, ты, войдя в любую из этих комнат следом за мной, становишься на колени справа от двери и ждешь моих распоряжений. Кроме того, в твои обязанности входит: помогать мне во время купания, делать по вечерам массаж и прислуживать за столом, когда я ем в одиночестве. И не думай, что сможешь навредить мне хоть в малейшей степени. Заклятие подчинения выжжет тебе внутренности раньше, чем ты успеешь мысленно достроить план нападения.

Закончив экскурсию, я вернулся в спальню.

– Спать будешь здесь, у двери. И учти, сплю я очень чутко. Разбудишь – получишь два десятка плетей. Нежничать с тобой я не собираюсь. Все понял, Урод?

Демон согласно опустил голову, но этого мне было мало.

– В таком случае, почему ты не на коленях? Мне повторить инструкцию еще раз?

То, с какой поспешностью демон бухнулся на пол, не могло не радовать, однако…

– За плохую память получишь немедленно десять плетей, чтобы в следующий раз не забывался. Вази!

Преданный слуга появился сразу, стоило только позвать его.

– Отведи Урода вниз, я прописал ему десять плетей для укрепления памяти, а потом ко мне в кабинет. Надеюсь, там уже все убрали?

Я даже не сомневался в положительном ответе. В моем доме слуги либо работают быстро, либо не работают совсем. Не терплю лень и нерасторопность.

Через полчаса дрожащий демон сидел в своем углу моего кабинета. Порку я отменил в последнюю минуту, иначе заморыш рогатый точно не смог бы передвигаться в ближайшие два дня, а я еще не наигрался. Зато теперь в глазах демона кроме деланного равнодушия мелькает благодарность. Это развлекает меня лучше всяких шутов и акробатов. Он благодарен мне! Ох, что же дальше будет? Моя фантазия работала на полную, выдавая картинки, одна лучше другой.

За ужином демон снова ел, сидя на полу у моего кресла, только на этот раз я бросил ему пирожок с овощной начинкой, который он съел медленно и даже изящно. Потом мы вернулись в мои покои и, пока слуги наливали ванну, я, улегшись на софу в ванной комнате, велел демону разуть меня и помассировать ноги.

– Только когти не вздумай пускать в дело. Одна царапина, даже самая маленькая, и я прикажу их тебе вырвать.

Демон судорожно сглатывает и приступает к работе дрожащими руками. Постепенно его давление и нажимы становятся увереннее и смелее. Я буквально млею в его руках. Вот уж чего не ожидал от демона, так это знаний об энергетических точках и узлах. Он весьма точно находил на ступнях и икрах нужные места и массировал их, пока я не понял, что еще немного и вместо злого хозяина перед ним появится хозяин благодушно спящий.

– Достаточно, – отпихнув демона ногой, я встал, скинул с себя одежду и, подойдя к ванне, опустился в слегка теплую воду. Не люблю, когда в воде жарко и горячо. Так мне намного комфортнее, тем более, что после массажа, устроенного демоном, мне надо было хоть немного прийти в себя.

– Пошел на место.

Короткий приказ и демон исчез из поля зрения почти бесшумно, устроившись в указанном углу у двери.

Лежу в ванне, удобно устроив голову на бортике, на специально уложенном для этой цели полотенце. Не знаю как кому, но мне нравится так отдыхать и, Боги свидетели, как же мне не хватало ванны в том проклятом свинарнике.

Чтобы прогнать неприятные воспоминания хоть ненадолго, задерживаю дыхание и погружаюсь в воду полностью. Люблю, когда вода ласкает мое лицо. Это приятно и так замечательно расслабляет. М-м-м, просто сказка.

Лежу, наслаждаясь ванной и пытаясь избавиться от всяких мрачных мыслей, как вдруг чьи-то руки самым наглым образом вырывают меня из состояния блаженства, выдергивая из воды за волосы. Я был настолько потрясен этим, что даже не сразу понял, что произошло. Просто сидел и тупо глядел в испуганные зеленые глаза. Зато потом…

– Как ты посмел?! Хочешь лишиться разом и рук и головы?!

Испуганный демон шмыгнул в свой угол и скорчился там, закрыв голову руками. Вот только от меня было не так просто избавиться.

Выскочив из ванны, я мигом оказался возле скорчившегося у стены демона, не обращая внимания на то, что с моего голого тела течет вода. Жалея в который раз об отсутствии волос на голове, я схватил его за ухо, дернув голову демона вверх.

– Признавайся, урод несчастный, зачем ты это сделал?!

Демон всхлипнул, на глазах его навернулись слезы, но за руки хватать меня не осмелился. Слезами же меня невозможно было разжалобить. Я еще сильнее дернул ухо, выворачивая его, пока не услышал вскрик.

– Говори!

– Я… ошибся. Вас слишком долго… не было, хозяин, и я… испугался. Простите, – залепетал он, пытаясь не стонать от боли в вывернутом ухе.

Сначала я не понял, о чем он лопочет, а когда понял, мой смех пронесся по ванной.

– Это ты что, спасал меня, урод?

Нет, я ожидал от него чего угодно, но того, что демон ринется спасать своего «утонувшего» хозяина…

– Ты точно урод. Запомни раз и навсегда. Вампиры могут задерживать дыхание до десяти минут, а тренированный вампир еще дольше. А теперь вон из ванной. Ты меня раздражаешь и не даешь расслабиться. Придурок. И еще. Посмеешь еще раз дотронуться до меня, хотя бы пальцем, я тебе руки по локоть укорочу, какова бы ни была причина. Понял? Тогда вон!

Отослав демона, я закончил принимать ванну, вытерся и, надев халат, направился в свою спальню.

– Урод, иди сюда!

Демон тот час же возник на пороге, смиренно склонив голову.

– Твое место вот тут, на коврике у порога. И не вздумай храпеть ночью или шастать по комнате. Пожалеешь.

Думаете, он послушался? Как бы ни так. Стоило мне «заснуть покрепче», как этот рогатый выбрался из своего угла и на цыпочках прокрался к распахнутому настежь окну.

Я люблю, когда в комнате немного прохладно, поэтому окно у меня в спальне до поздней осени нараспашку. Да и потом я приказываю слугам проветрить комнату перед сном, даже когда мороз сковывает окрестные реки и землю льдом. Сейчас же, хоть и была середина осени, деньки стояли на удивление теплыми, да и ночи особым холодом не отличались.

Спать этой ночью я не собирался. Магия – магией, но и самому об осторожности забывать не следовало. Демон мне достался странный, а значит, лучше быть настороже. Мало ли, что он может выкинуть. Хотя заклятие подчинения, наложенное вампирьей кровью, еще никогда не удавалось снять никому постороннему.

Мерно дыша, я чутко следил за перемещением демона по комнате. Когда он подошел к окну, я решил, что этот недоумок решил сбежать, сиганув со второго этажа, или покончить с собой. В любом случае заклинание его скрутит, как только демон попытается влезть на подоконник. Но это рогатое недоразумение удивило меня еще раз. Он просто стоял у окна минут десять, глубоко вдыхая ароматы осени, а потом вернулся на отведенный для него коврик, свернулся там калачиком, пошмыгал немного носом, видимо, от жалости к себе слезу пустил, и угомонился.

До утра я дремал вполглаза, но больше никаких попыток встать демон не предпринимал. Зато утром я, почувствовав обычное утреннее напряжение, свойственное всем мужчинам, нашел для себя новую забаву.

– Урод, подойди сюда, – приказал я, и демон на коврике зашевелился, медленно и неловко поднимаясь на ноги. Когда он оказался рядом с кроватью, я откинул покрывало, демонстрируя свой возбужденный член, и приказал:

– Давай, работай. И помни про когти.

Сначала демон бросил на меня недоуменный взгляд, потом жутко покраснел, опустив глаза, а затем покорно встал на колени перед кроватью.

Его движения были неумелыми, дерганными, словно он это делал в первый раз и не знал, как правильно ласкать то, что попало ему в руки. Пришлось подсказывать.

– Крайнюю плоть оттяни. Приласкай головку. Сожми ствол. Крепче. Не так крепко. Теперь веди рукой вниз и вверх. Не забывай ласкать головку. Растирай по стволу выступающие капли. Так. Уздечку потри легонько. Так. Сильнее. Быстрее. Да. Так. Да-а.

Кончив, я приказал ему принесли влажное полотенце, вытереть меня и позвать Вази, уже ожидающего за дверью, чтобы он мне помог привести себя в порядок.

– А завтра поучишься работать не только руками, но и ртом. И учти, царапнешь меня хотя бы одним зубом, я тебе все их вырву.

Так и покатилась наша жизнь. Демон был покорен, молчалив, услужлив, создавая впечатление сломленного существа, но я не сомневался в том, что это только игра, особенно в те моменты, когда ловил на себе его взгляды. Боль, тоска, обида, да и много еще всего там было намешано. Сломленные существа таких эмоций не испытывают, так что я продолжил играть, изводя его, унижая, оскорбляя и причиняя боль всевозможными способами, вот только удовольствие от нашей игры постепенно становилось все меньше.

Видя по утрам свернувшегося на коврике демона, дрожащего от холода в одних легких штанах, я уже не испытывал такого удовольствия как в начале. Это касалось и его униженного положения за столом. Теперь он меня скорее раздражал своей покорностью, чем радовал. Игра приелась и потеряла свой интерес, но не отпускать же мне демона раньше, чем истечет срок нашего договора?

Вскоре резко похолодало. Осень напомнила о себе затяжными ливнями, а затем на землю лег и первый снег, быстро растаявший. Потом ливни начали чередоваться со снегом, пока не ударили морозы. Тогда снег укрыл землю белым покрывалом, показывая всем, что пришло время зимы.

В один из зимних дней, когда я завтракал, в зал явился гонец с приказом встретить посланников нашего повелителя. Собрав десяток воинов, я выехал навстречу посланникам, прибывшим ко мне с тройкой незнакомых демонов. То, что они сообщили, мне поначалу не понравилось, но протестовать, переча воле правителя вампиров, я не осмелился. Когда в дело вступает политика, воины молча стоят в стороне, держа оружие наготове.

Когда же мы подъехали к замку, я, поразмыслив, даже обрадовался тому, что у меня появился повод избавиться от демона несколько раньше.

Глава 6

Аран.

Плохо мне. Плохо. И дело вовсе не в физической боли. Каждый день в этом доме ломает что-то внутри меня. Словно истончается какая-то нить, удерживающая меня в этом мире. Кажется, еще немного и от меня ничего не останется, кроме пустой оболочки, выполняющей приказы Вампира. Только ночью, когда он засыпает, я могу немного расслабиться. Подойти к распахнутому окну, вдохнуть чистый запах, почувствовать ветер ласкающий лицо и посмотреть на звезды. Такие далекие, холодные и прекрасные, как и мой хозяин.

Чуть больше трех месяцев я живу в его доме, в виде комнатной зверушки. Три месяца беспрерывных унижений и насмешек, а впереди еще три раза по столько же. Иногда мне кажется, что я не выдержу, сломаюсь, однажды у меня даже была мысль сигануть из окна вниз головой, разом покончить со всеми проблемами, но понимание того, что на мое место могут попасть братья, отрезвила меня и заставила отойти от окна. Нет, умереть я всегда успею, а вот для жизни нужны силы, а в моем случае – очень даже большие силы, чтобы пройти все до конца.

Оказалось, что муки физические намного легче переносятся, чем муки душевные. Постепенно меня перестали пугать обещания выпороть, а когда мне все же всыпали десяток плетей, я даже не помню за что, я испытал облегчение, как ни странно это звучит.

Знаете, как это бывает, когда вызревает и страшно болит нарыв, не давая покоя ни днем, ни ночью, а потом он прорывает и все, ты просто забываешь о нем, словно и не было никогда. Так случилось и у меня.

Я даже немного благодарен вампиру за то, что он помог мне понять себя, свою суть и примириться с ней, вот только постоянное напряжение стало странным образом сказываться на моей памяти. Я иногда буквально вываливался из реальности, ничего не видя и не слыша. В себя меня приводила либо пощечина, либо резкий звук вроде окрика. А еще я поймал себя на том, что для того, чтобы погрузиться в этот странный транс мне надо сосредоточиться на хозяине. Он стал моим «камнем для медитации», что было весьма необычно.

За три месяца у меня немного отросли волосы, так что теперь, чтобы привлечь мое внимание или наказать, вампир пользовался ими, иногда даже выдирая несколько штук. Было больно, но я и это научился терпеть, так же как и все прочее. Чужие шутки и насмешки проходили мимо меня, словно вода обтекает камень, лежащий в ручье. Они были не важны. Они были ничем. Они были где-то там. И мне от них было ни холодно, ни жарко.

Холодно мне было только от того, что кроме тонких штанов, мне никакой другой одежды не дали и как только похолодало, я все время мерз. Иногда мне казалось, что я промерзаю насквозь, но жаловаться я бы не осмелился. Может, трусость мешала, а может гордость, если она у меня еще осталась, да и какая разница, что именно не давало мне рта открыть, главным было то, что я молчал и мерз дальше.

Единственной отрадой для меня стали часы, когда вампир работал, не обращая никакого внимания на меня. Тогда я мог любоваться им. Скорее всего, я просто сошел с ума, и ничего не мог поделать с тем, что он мне нравится, несмотря на всю свою жестокость по отношению ко мне. Я оправдывал все его действия тем, что он просто не мог быть другим, ведь мы враги. А утренняя помощь в снятии напряжения постепенно начала восприниматься как подарок судьбы. Было даже немного жаль, что в другом плане я его не интересовал, хоть мне и стыдно в этом признаваться.

Тот день, когда все изменилось, начался как обычно. Ублажив хозяина, я впустил Вази, личного слугу и доверенное лицо вампира. Потом мы спустились вниз на завтрак, где я получил какой-то салат и горячий травяной напиток, помогший мне немного согреться.

Я сидел на полу у ног завтракающего хозяина, когда в зал вбежал закутанный в заснеженный плащ воин и передал хозяину какую-то бумагу. Тот быстро пробежал ее глазами и приказал седлать лошадей для него и еще десятка воинов.

Лорд Фадин, отдавая приказы на ходу, покинул зал, забыв про меня. Я же остался сидеть на том же месте, дожидаясь его возвращения. Слуги, убирающие зал после трапезы, не обращали на меня никакого внимания, как и я на них. Сколько так прошло времени – не знаю. Я просто сидел, глядя в одну точку на полу, когда рядом послышались чужие голоса.

– Какая куколка. Думаешь, Фадин ее трахает?

– Несомненно. Иначе для чего он тут?

Поняв, что речь идет обо мне, я поднял взгляд и увидел стоящих перед собой трех вампиров. Одного из них я узнал, это он привез письмо графу Гарфсу, моему хозяину, а двое других, видимо, прибыли с ним. Сейчас все трое разглядывали меня, словно редкую зверушку, каковой я собственно и являлся, но не для них. Сонное оцепенение слетело с меня, словно засохший лист с дерева, когда один из них потянулся взять меня за подбородок. Инстинктивно отстранившись, я оскалился, безмолвно демонстрируя всю серьезность своего нежелания общаться с ними, но это не помогло, а только развеселило вампиров.

– Ты смотри, зверушка плохо отдрессирована.

– Может, поможем нашему гостеприимному хозяину?

– Я – за.

Схватив меня за волосы, тот, что тянул руки к моему лицу, попытался оттащить меня от стула, возле которого я сидел. Вот только я не собирался сдаваться им. Почти позабытая злость всколыхнулась в душе и я, резко развернувшись, вцепился зубами в руку вампира. Как только пальцы, удерживающие мои волосы, разжались, я вскочил на ноги, и отбежал к стене, чтобы иметь хоть какое-то подобие защиты за спиной.

– Ах ты тварь, – укушенный вампир потер пострадавшее место и недобро глянул на меня. Слуги графа Гарфса смотрели на нас расширенными от удивления или испуга глазами, но вмешиваться не решались. Вампиры из низшей касты не имеют права требовать или указывать вампирам из средней касты и уж тем более из высшей, так что слуги были мне не помощниками. Придется драться самому, даже если хозяин и выдерет мне за это когти вместе с зубами.

Вампиры подходили ко мне полукольцом, вынуждая разорвать внимание на три линии атаки, но отец все же не зря гонял меня в военном деле. Я смог легко определить, что резкое движение центрального нападавшего – ложный маневр и служит лишь для отвлечения внимания. Тогда как одновременная атака слева и справа и есть то, чего мне следовало опасаться.

Я присел на корточки и кувыркнулся вперед, избегая парных ударов, и сам атаковал того, кто оказался прямо передо мной. Удар кулаком в пах, и вампир сгибается пополам, придерживая руками пострадавший орган. Пусть скажет спасибо, что я туда когтями не ударил. Кувырок вправо. Удар ноги в колено зазевавшегося воина, не ожидавшего от меня такой прыти. Хруст. Вскрик. Этот тоже выведен из строя. Встаю, чтобы встретить третьего противника, оказавшегося лицом к лицу передо мной, чуть приседаю, выставляя вперед когти, но громкий окрик хозяина заставляет меня замереть.

– Стоять!

– Что тут происходит? – голос стоявшего рядом с Фадином вампира звучал угрожающе тихо. У меня даже мурашки по спине пробежали, столько в этом голосе было властности и силы.

– Господин советник, – оставшийся на ногах вампир поклонился, – мы хотели немного поиграть, но этот демон…

– Ты для чего был сюда послан? С демоном играть?

Тихий голос советника заставил всех вампиров в зале замереть в испуге. Даже стонущие на полу воины – и те притихли. А я заметил позади вампиров трех демонов. Судя по богато расшитой одежде, а так же по большому количеству дорогих украшений, эти демоны были не из бедных дворян, возможно даже это были особо приближенные ко двору демоны. А их довольно длинные загнутые назад рога говорили о том, что эти демоны уже разменяли пятую сотню лет.

От понимания того, что сейчас что-то решиться в моей судьбе и ощущения, что это решение снова будет не в мою пользу, у меня даже колени дрогнули. Медленно выдохнув, я заставил себя собраться и остаться на месте.

– Вон.

Тихий голос незнакомого вампира привел в движение и воинов, и слуг. Двоих пострадавших слуги вывели из зала, третий ушел сам, да и остальные слуги мигом исчезли. В обеденном зале остались только три вампира, Фадин, Вази и тот, незнакомый вампир, и четыре демона, включая меня.

Незнакомый вампир, которого называли советник, сел на предложенный Вази стул и поманил меня пальцем. Взглянув на хозяина, я получил едва заметный кивок и приблизился, отмечая, что опустившийся рядом с незнакомцем Фадин, выглядел совершенно холодным и отстраненным.

Как только я остановился в трех шагах от вампиров, незнакомец заговорил:

– Мое имя Варгус. Я великий лорд Гарфс. В связи с некоторыми обстоятельствами мы вынуждены заключить мирный договор с расой демонов, а посему нам надлежит отпустить домой всех плененных ранее демонов. По отношению к тебе был ли нарушен воинский кодекс?

При этих словах Фадин скривил губы в презрительной улыбке и отвернулся, а я почувствовал, как сердце в груди замерло, болезненно сжавшись.

– Нет.

Услыхав мой ответ, один из демонов шагнул вперед.

– Но это явная ложь. На нем ошейник раба.

Я вздрогнул при этих словах, а Фадин вдруг рассмеялся.

– Напрасно стараетесь. Ошейник простой, не магический. Браслеты – антимагические, этого отрицать не буду. Однако демон был захвачен не в бою, так что закон воинства на него не распространяется. И еще, он добровольно дал клятву подчиняться мне в течение года, выполняя любые мои желания.

Демоны начали роптать, но Великий лорд их быстро успокоил, заявив:

– Все это легко проверить. Камень правды у меня есть. Граф Гарфс, прикажите снять с него антимагические браслеты.

Вази, повинуясь кивку хозяина, быстро избавил меня от браслетов, и я почувствовал, как моя магия забурлила в теле, ища выход. Тот час же мне в руки был вложен небольшой камень молочно белого цвета. Я хорошо знал, что это так называемый «камень правды». Если держащий его в руках лжет, камень вспыхнет красным, если говорит правду – зеленым. С моими способностями к иллюзии, я уже очень давно научился обманывать допрашивающих меня с его помощью. Вернее, одного допрашивающего – отца. Но магия иллюзии настолько тонка, что эти демоны ее вряд ли смогут уловить, если мне придется лгать.

– Итак, на первые вопросы я хочу услышать отрицательные ответы, чтобы господа, приехавшие за тобой, убедились в том, что камень работает. На все прочие вопросы отвечай правдиво, но только «да» или «нет».

– Твое имя Аран?

– Нет.

Вспышка красного цвета.

– Небо зеленого цвета?

– Нет.

Зеленая вспышка.

– Что ж, приступим. Ты был захвачен в плен в бою?

– Нет.

Зеленый цвет.

– Ты давал клятву подчинения добровольно?

– Да.

Зеленый.

– Спросите его, при каких обстоятельствах он покинул замок. Его отец утверждает, что юный демон был похищен, – влез в допрос еще один демон.

Верховый лорд нахмурился.

– Это сложный вопрос и ответ может быть неоднозначно расценен.

– И все же я настаиваю.

– Хорошо, – Верховный лорд поджал губы, на миг в его глазах мелькнула злость, но тут же исчезла, сменившись таким же равнодушием, как и в глазах его сына.

– Расскажи о том, как ты оказался в доме графа Гарфса.

Вот теперь мне надо быть осторожнее. Смущенно потупившись, выпускаю тоненькую ниточку своей магии, обволакивающую камень правды. Теперь можно говорить.

– Мы столкнулись с отрядом графа Гарфса на границе. Была схватка. Граф попал ко мне в плен, но я с первого взгляда полюбил его. Как только у меня выдалась такая возможность, я помог ему бежать, последовав за ним.

Пока я рассказывал, камень светился ровным зеленым цветом, а то, что я запыхался и покраснел, так же как и капли пота на лбу, можно было списать на мой стыд.

– Это все? – настырный демон никак не хотел успокоиться.

– Все, – ответил я, без напоминания со стороны Верховного лорда.

– Что ж, молодой демон, мы отвезем вас в королевский дворец, где будет разбираться ваше дело. Соблаговолите собрать вещи, и мы немедленно выезжаем.

Собирать мне было нечего, но все же я поклонился, вернул камень, и направился прочь из зала. На выходе меня нагнал Вази и, развернув в другую сторону, молча повел за собой. В маленькой комнате мне был выдан ворох теплых вещей и сапоги, но одеться мне не дали, пока в комнате не появился Фадин, что-то проделавший с моей спиной, отчего все внутренности отозвались болью. Когда отдышался и поднялся с колен, в комнате кроме меня уже никого не было.

Через десять минут я сидел верхом на коне, тепло одетый, обутый и закутанный в меховой плащ. Выезжая из ворот, я мельком заметил стоявшего на крыльце Фадина. Его холодное лицо ничего не выражало, но я и не ожидал иного. Прикрыв глаза, я тихо вздохнул, прощаясь с тем, кто стал мне слишком дорог и за кого я готов был принять любое наказание.

«Прощай, моя холодная звезда».

Путь в столицу по заснеженным дорогам отнял у нас шесть дней. За это время со мной никто не разговаривал без особой необходимости, да и тогда демоны кривили свои породистые носы от отвращения. В столице меня тоже не ждал теплый прием. Антимагические браслеты и холодная камера, темная и маленькая, ставшая моей обителью на три недели. Кормили тут вполне сносно, это я о том, что мяса мне никто давать не собирался, только кашу из старого прелого зерна, но меня и это вполне устраивало.

В первый день весны надо мной состоялся суд. Так как я входил в элиту, являясь дворянином и сыном лорда, суд возглавлял наш правитель собственной персоной. Отец присутствовал на суде в качестве обвиняющей стороны, так что в решении суда я не сомневался ни минуты. Отец уже давно хотел лишить меня права наследования и теперь его желание исполнится.

Я снова повторил свою историю, уже без камня правды, но с некоторыми подробностями, в виде снотворного, которым опоил всех слуг и воинов в доме. Зачем я это сделал? Потому что, во-первых – при допросе наверняка присутствовали менталисты, и лгать не было смысла, как и скрывать что-либо, все равно почувствуют. А во-вторых – я не видел другой возможности избавить себя от всех проблем, разом навалившихся на меня. А тут еще и мое глупое сердце начинало биться чаще, стоило мне вспомнить моего вампира. Да и взять свои слова назад, означало подвергнуть подробной проверке факты моего «побега» и пленения вампира.

При этом я умолчал об участии отца в пленении вампира и последующих издевательствах над ним, иначе пострадали бы братья, а я этого не хотел. За себя я уже не боялся, хуже смерти меня ничего не ждет, а вот братьев было жалко.

Вердикт суд вынес быстро. Когда его озвучили я смог устоять на ногах, гордо вскинув подбородок, и даже сам дошел до камеры, а потом наступила темнота.

– Аран Дамдер. Отныне ты вычеркиваешься из реестра родов, теряя наследственный титул и право называться сыном лорда Дамдера. За то, что ты умышленно и осознанно предал своего лорда, страну и правителя, ты приговариваешься к смерти в упыриных ямах. Смертный приговор будет приведен в исполнение на закате, в третий день четвертого месяца, когда полная луна пробудит жажду крови в твоих палачах. До тех пор ты будешь содержаться в городской тюрьме. Отныне ты забыт.

Последняя ритуальная фраза и стук молотка на столе судьи оборвали мою жизнь, хотя дышать и чувствовать я буду еще месяц. Как же это страшно, знать, что каждый прожитый день приближает тебя к такому ужасному концу.

На следующий день меня перевели в тюрьму, где мне и надлежало дожидаться казни. Заключенные в тюрьме преступники, иногда переговаривающиеся между собой, передавали, что начальник тюрьмы за небольшую плату дает приговоренным зелье, чтобы они не чувствовали боли ухода. Возможно это путь труса. Возможно. Но я даже этим средством не могу воспользоваться, потому что платить мне нечем, а своим телом я платить не буду, даже ради легкой смерти.