Текст книги "Вкус мести (CИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава  2

Тихий шелест песка возле свинарника дал мне понять, что мой благодетель рядом. И вновь я его не вижу и не ощущаю, только слышу совсем рядом стук его сердца. Уже не такой испуганно-частый, как в наши первые встречи, но и не расслабленно-равнодушный. Рядом со мной буквально из воздуха материализуется миска с теплой печенью, кажется, на этот раз олень, а следом за ней рядом падает фляга, в которой плещется вода. Чистая родниковая вода.

Раньше, будучи лордом и занимая места за центральным столом, я не догадывался, насколько вкусной может быть простая вода. Мне казалось верхом изысканности добавлять в воду немного сухого белого вина, чтобы показать окружающим – я не плебей, пьющий простую воду, я лорд! Ах, как же я глуп был тогда и как наивен, несмотря на свой столетний возраст.

Когда я все съедаю и выпиваю, фляга и миска исчезают, так же, как и появились. Я уже был готов услышать удаляющийся стук сердца моего благодетеля, говорящий о его уходе, но вместо этого вдруг чувствую, как ошейник, до этого туго стягивающий мое горло, ослаб. Не успел я осознать этот факт, как рядом со мной упали металлические кусачки с алмазной пылю, магически нанесенной на режущую кромку. Такой инструмент разрежет любую цепь, а это значит…

От удивления у меня перехватывает дыхание, и я хватаю кусачки с жадностью изголодавшегося маньяка. Свобода! Она совсем близко!

– До утра ты должен быть далеко. На завтра назначена твоя казнь, – прорывается через храп спящих свиней тихий шепот и он исчезает, подарив мне надежду на спасение, а с ней и на месть.

– Спасибо. Я никогда этого не забуду, – шепчу я, но не знаю, слышал он меня или нет. В любом случае, я его должник, а я привык долги отдавать, какими бы они не были, так что рано или поздно я расплачусь с ним за все его благодеяния.

– Казнят, говоришь? Это мы еще посмотрим.

Первым делом снимаю ошейник. Расстегнуть его невозможно, все-таки тут магия высшего уровня использовалась, но традиционно их делают безразмерными, чтобы можно было надеть хоть на ребенка, хоть на дракона. Вот это меня и спасает. Я просто снимаю максимально расширившуюся ненавистную полоску из кожи и металла через голову, пользуясь тем, что мой благодетель убрал заклинание, стягивающее его на моем горле. Дальше все просто. Перерезав ножные кандалы (не без крови к сожалению, очень уж плотно они сидели на ноге), я выбрался из ненавистного вонючего свинарника. Думаете, я сразу же подался в бега? Как бы ни так. Я же говорил, что привык возвращать долги? А тут кое-кто был мне очень много должен. Жаль до папаши его добраться не смогу, этот рогатый гад здесь редкий гость, но уж на сыночке, виновнике моего унизительного положения, я отыграюсь, чего бы мне это не стоило!

Первым делом я направился к колодцу. Надо было смыть с себя свиную вонь, иначе меня по одному запаху засекут, никакое заклятие отвода глаз не поможет. Опасно мыться посреди двора? Да, опасно. Но если этого не сделать, мой след после побега любая собака возьмет в считанные минуты, а будет ли у меня время искать воду в лесу и мыться там – неизвестно. Так что приходится рисковать. Набрав в колодце воду и взяв песок вместо мыла, я оттираю свое тело, стараясь уничтожить посторонние запахи.

Ветхую и изодранную одежду я оставил валяться там же, у колодца. Ночи сейчас теплые, так что прогуляюсь голышом до хозяйского дома, а там уж разживусь какой-нибудь одежкой. В этом смысле я не привередлив, лишь бы драться и бежать не мешала, а дома уже переоденусь согласно своему статусу.

Крадусь к калитке, отделяющей нижний двор от замка, вслушиваясь в ночь и принюхиваясь. Мне главное обнаружить опасность первым, а там уже вступит в дело моя магия. Благо ошейник и браслеты кандалов ее блокировали, а не вытягивали, так что мой магический запас был полон.

Стража у старшего сына лорда Дамира оказалась настолько безалаберной, что дрыхла на своих постах без задних ног. Я мог бы их легко убить, перерезав глотки спящим демонам их же оружием, но в ту ночь я оказался милостив и позволил спокойно спать дальше, забрав все найденное при них оружие, от арбалета до кинжала. Что-то я выкинул в колодец, что-то забрал себе, а затем пробрался в дом, чтобы найти хозяйскую спальню.

На первом этаже хозяин жить не будет, значит надо обыскивать второй и третий. Думаю, я без труда найду нужную комнату по запаху, я его на всю жизнь запомнил.

Скольжу по лестнице тенью. На счастье в доме тоже все спят, так что, не встретив никого, я спокойно добираюсь до хозяйского крыла дома на втором этаже.

Мой пленитель и враг номер один жил в угловых комнатах в конце коридора. В остальных хоть и пахло демонами, но запах был старым, видимо они, комнаты эти, принадлежали его родным, приезжавшим погостить в замок старшего сына и наследника. О том же говорили и немногочисленные вещи, висящие в шкафах. Первые две комнаты принадлежали мелким демонятам, и брать там было решительно нечего, зато в апартаментах их папаши я разжился одеждой, вполне подошедшей мне по размеру, еще и теплый плащик прихватил, так, на всякий случай.

Аран не спал. Тонкий лучик света, выбивавшийся из-под двери, заставил меня уменьшить прыть, с которой я обследовал предыдущие комнаты. Подкравшись на цыпочках к двери, я тихо приоткрыл ее, молясь про себя, чтобы проклятая деревяшка не заскрипела. В узкую щелочку мне удалось разглядеть, что Аран, ходит по комнате из угла в угол, то и дело пропадая из поля зрения. При этом демон нервно заламывал руки и что-то бормотал себе под нос.

«Решаешь, как лучше меня казнить? Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда Я буду решать, что с тобой делать!»

Одет Аран был по-домашнему. Тонкие полотняные штаны и простая рубашка были ему несколько велики, видимо, сшиты на вырост, а на ногах молодого демона были надеты тряпичные домашние туфли, позволявшие ему передвигаться по комнате совершенно неслышно. Именно это и стало причиной того, что я не заметил, как он подошел к двери. Только когда она распахнулась, я понял, какого дурака свалял, однако для демона мое присутствие за его дверью стало еще более неожиданным явлением, так что я успел схватить его за горло и сжать, прежде чем Аран успел закричать, поднимая тревогу, или воспользоваться магией. Сделав два шага вперед, я вошел в комнату, захлопнув ногой входную дверь. Так нас точно никто не услышит.

С минуту демон дергался в моих руках, пытаясь разжать пальцы, а потом тихо обмяк, теряя сознание. Еще несколько мгновений я продолжал сжимать его горло (вдруг притворяется), а когда убедился в том, что демон все же потерял сознание, сбросил его на пол и огляделся. Для успешного исполнения плана мне надо было закрыть ему рот кляпом, на случай, если демон очнется раньше, чем я покину замок. Границ его магического дара я не знаю, и если он сможет побороть мое сонное заклятие и позвать на помощь…

«Да, лучше подстраховаться».

Жаль, что нельзя нацепить на него тот ошейник, что натирал мне кожу на шее эти полгода. Магия демонов, вплетенная в кожу и металл при его создании, не позволила бы мне застегнуть его на шее рогатого.

«Ничего, сочтемся. Вернусь домой, свой ошейник достану. И не только его».

Рядом с дверью я увидел довольно большой и удобный диван, накрытый нежно голубым покрывалом с черным растительным рисунком. Решив, что это именно то, что мне нужно, я оторвал от покрывала кусок, из которого и соорудил кляп, а в остальную часть покрывала укутал демона, постаравшись спеленать его как можно крепче. Убедившись в том, что пленник крепко связан, я наложил на него заклятие сна и взвалил бесчувственную тушку себе на плечо. Демон не был тяжелым, как ни странно, но таскать его на себе – невелика радость.

– За это ты мне тоже ответишь, сучонок.

Выйти из замка оказалось так же просто, как и проникнуть из нижнего двора в замок. На воротах, ведущих к свободе, стража все так же смачно храпела. И хотя сами ворота были закрыты тяжелым брусом, я легко выскользнул наружу, вместе со своей ношей, воспользовавшись маленькой боковой дверцей. Потом, правда, пришлось вернуться, чтобы и этих рогатых сонь избавить от оружия, нашедшего свой приют на дне канала, окружающего замок, но эта такая мелочь, что можно было и не упоминать.

Жаль, что увести коня у меня не было возможности, так что домой мне предстояло добираться пешком, да еще тащить с собой пленника, который наверняка попытается сбежать при первом же удобном случае. Но я был полон решимости дойти и довести демона, чтобы он сполна ощутил на себе все прелести рабства и отведал сполна силу моего гнева.

«Ничего. Прорвемся».

Это мало кто знает, но вампир может посостязаться в скорости с любой лошадью. Недолго, конечно, да и я не в том состоянии, чтобы бежать домой всю дорогу, ослаб на мясной диете, однако убраться подальше от замка до рассвета успею. Потом подкреплюсь немного, благо леса тут полны живности, и двинемся дальше. Дома же…

В предвкушении предстоящего развлечения у меня даже настроение поднялось.

– Дома мы разберёмся, кто из нас чего стоит.

Устроив поудобнее неподвижную тушку на плече, я усмехнулся и двинул по дороге со всей возможной на тот момент скоростью.

Да здравствуют свобода и месть!

Когда солнце поднялось над горизонтом, я сошел с дороги и остановился у небольшого родника. Последние несколько минут моя ноша начала подавать признаки жизни в виде стонов и трепыханий, так что дальше он вполне сможет идти сам. Сбросив сверток на землю и услышав сдавленное мычание, я развернул свою добычу, освобождая его от упаковки. Кляп демон вынул сам, после чего сел и уставился на меня, зло сверля взглядом вашего покорного слугу. Вот только растрепавшаяся во время похищения короткая коса и домашняя порванная кое-где одежда, делали его похожим скорее на беспризорника, чем на грозного демона. Не выдержав, я рассмеялся, настолько комичным мне показалось это зрелище.

– Ну, Аран Дамдер, вот и поменялись мы местами. Рад? Вижу, что рад, можешь не отвечать. Знаешь, что я сделаю, как только вернусь домой? Я расскажу всему свету о том, что ты нарушил закон воинства и полгода не просто держал меня в рабстве, а еще и измывался, попирая мое высокое звание лорда, оскорбляя и унижая всеми возможными способами.

Если раньше демон зло зыркал на меня, гневно сопя, то теперь он побледнел, можно даже сказать, позеленел, и в глазах его блеснул ужас. Ах, как же приятно видеть страх в глазах своего врага.

– И знаешь, чего я потребую? Нет, не смерти, это будет слишком легким наказанием для тебя. Я заберу тебя в рабство, надену ошейник и наложу свое клеймо, а все твои родные, в том числе сопливые братишки, отправятся на свидание с упырями. А когда ты надоешь мне, то отправишься следом за ними.

Не думал, что демон может побледнеть еще сильнее, но ему удалось удивить меня. А в огромных зеленых глазах (странно, у демонов обычно глаза желтые) теперь плескался не просто страх, там был вселенский ужас. Губы его дрогнули, раз, другой, я думал, он расплачется, и начнет умолять меня оставить ему жизнь, но демон вновь удивил меня. Когда он, наконец-то, смог совладать со своим голосом и страхом, я услыхал:

– Братьев … пощади. Умоляю.

Мямлил он едва слышно, и если бы не мой вампирий слух, я наверняка его не расслышал бы.

– Разве так умоляют? На колени и целуй ноги. Может тогда я и передумаю.

Мальчишка оказался гордый. Страх на миг сменился злобой, но так же быстро потух, являя миру только холод закрывшейся от всех души. Но все же он опустился передо мной на колени, а затем, поколебавшись еще немного, склонился и дотронулся губами до пыльных сапог, позаимствованных у его отца.

– Нет. Плохо. Не вижу в тебе раскаянья и униженности молящего о прощении. Придется потренироваться. И учти, до границы нам идти дня два – три, и если за это время ты не переубедишь меня, я выполню свое обещание. Род Дамдеров мне изрядно портит настроение, а вот ваши смерти, думаю, развлекут, как следует.

Я несильно ткнул его носком сапога в плечо, опрокидывая на землю. Не больно, но обидно. По себе знаю.

– Вставай и шагай вперед. Ах, да, чтобы ты не вздумал бежать или напасть на меня во сне, я сейчас наложу на тебя заклятие на крови. Повернись ко мне спиной.

Конечно же, демон не захотел стать добровольным участником ритуала, и бросился на меня, чуть не достав своими когтями до горла, но я был не так уж слаб, так что пришлось проучить мальчишку. Короткий пас рукой, и он рухнул на землю, корчась от боли. Схватив одной рукой Арана за растрепавшуюся косу, я намотал ее на кулак, чтобы удержать на месте, тогда как второй рукой разодрал рубаху на его спине. Отбросив разодранные половинки в сторону, и прокусив себе палец, я быстро вывел на белой коже демона руну подчинения. Да, вампирская кровь – это наше основное колдовское оружие, наряду с ментальной магией.

Едва руна была завершена, она задымилась и испарилась со спины, оставив вместо себя между лопатками след, напоминающий ожог в виде написанной мной руны. При этом демон выл от боли, содрогаясь всем телом, я же, глядя на его мучения, испытывал ни с чем несравнимое удовольствие. Видеть, как твой враг корчится у твоих ног, – что может быть лучше?

– Отныне за попытку сбежать, воспользоваться без разрешения магией или напасть на меня, ты будешь наказан болью. И поверь мне на слово, тебе это не понравится. Теперь вставай, пока я рядом не пририсовал руну абсолютного подчинения, – я пнул демона в бок, заставляя подняться.

Арана шатало так, что он едва смог подняться самостоятельно, прикусив при этом нижнюю губу, чтобы сдержать стон. Кроме того его трясло, как в лихорадке. Это отголоски моей магии давали о себе знать. Ничего, пройдет час – другой и все придет в норму, если, конечно, он за это время не сделает какую-нибудь глупость. Щадить его я не собираюсь.

– Вставай и вперед. Нам еще долго идти.

Так и думал, что моя угроза подействует. Абсолютное подчинение – это не игрушки. Никакого сравнения с простым заклятием подчинения, что я наложил на демона. Тот, на кого накладывалось абсолютное подчинение, превращался не в раба, а в послушную марионетку, не имеющую права даже дышать без приказа своего хозяина, и отменить подобное заклятие – невозможно. Да, участь его была бы почище смерти, но тогда я лишился бы возможности наблюдать за мучениями моего врага, а значит, такой способ управления мне не подходил. Зато угрозы действовали, именно этим я и собирался пользоваться в дальнейшем.

«Ничего, он у меня тысячу раз пожалеет, что не сдох этой ночью!»

Идем уже четыре часа, а едва продвинулись по дороге.

– Такими темпами мы будем тащиться до границы не три дня, а седмицу! – я шагал позади бредущего шатающейся походкой демона, подталкивая его в спину, если мне казалось, что он слишком медленно передвигал ноги. Надо отдать ему должное, он упрямо шагал вперед, несмотря на заплетающиеся ноги. Домашние тряпичные туфли – плохая обувь для пеших прогулок по лесу, так что вскоре он уже не шел, а ковылял по дороге. Его мучения меня радовали, но скорость передвижения он снижал довольно сильно.

Стоило мне об этом подумать, как демон запнулся о валяющуюся на дороге палку и полетел мордой в пыль.

– Ты специально, что ли? – от злости я даже сжал кулаки. – На помощь своих домашних можешь не рассчитывать. Я взял немного севернее, так что на этой дороге тебя искать никто не будет. А если ты и дальше будешь так тащиться, то я тебя потащу за волосы, и можешь мне поверить, мне будет наплевать, идешь ты сзади или упал.

Пока звучит моя реплика, Аран поднимается, сжав зубы, и топает вперед, сильно прихрамывая. Этот сучонок рогатый еще и ногу подвернул. А может, притворяется, чтобы разжалобить? Тогда зря старается. Жалости он от меня не увидит.

От желания наподдать ему ногой, чтобы быстрее двигался, даже скулы сводит. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы я не услыхал лошадиный топот. Отряд из пяти-восьми всадников быстро приближался по дороге навстречу нам.

Раздумывать было некогда. Схватив демона за руку, я рванул в ближайшие кусты, уложив Арана на землю мордой вниз, зажав ему рот ладонью, да еще и навалившись сверху. Так оно надежнее будет.

Я сделал все возможное, чтобы демон не смог подать сигнал о помощи, однако не рассчитал его коварство. Когда всадники почти поравнялись с нами, Аран, до этого смирно лежавший подо мной, вдруг впился зубами в мою ладонь! От неожиданности я вскрикнул. Заклятие подчинения расценило его укус как попытку напасть на меня и ответило болью, от которой демон начал корчиться на земле, теряя сознание, но было уже поздно. Свое черное дело он сделал. Всадники остановились возле куста, и мне ничего не оставалось, как вскочить на ноги, готовясь принять бой.

В следующую секунду лес огласился громкими приветственными криками и смехом. Это была хорошо мне знакомая шестерка воинов отца. Так что пешее путешествие домой мне больше не грозит.

То, на что надо было потратить три дня пешком, верхом получилось гораздо быстрее. В сумерках ворота моего замка гостеприимно распахнулись передо мной, чтобы закрыться за нашими спинами, даря уверенность в том, что эту ночь я проведу в своей собственной постели. Но сначала…

Глядя на то, как один из воинов замыкавших строй скидывает на землю едва шевелящегося демона, я поморщился. Поначалу я хотел вести его за собой на аркане, а если он упадет, то можно было бы и потащить его немного. Подумаешь – изранится, не к мамке на гостинцы попал. Но это существенно снизило бы скорость нашего передвижения, так что я отдал приказ перекинуть демона через седло, так его и довезли, словно мешок с дерь… э-э, мукой. Неудобно, конечно, но пусть радуется, что я его бежать за нами не заставил. Теперь же следовало отдать распоряжение слугам, в том числе относительно моего «гостя».

– Мне ванну, кровь и ужин в мои комнаты. Этого – заковать в антимагические браслеты, посадить на цепь в главном зале. Не кормить и не поить. До утра все равно не сдохнет.

Так же я приказал разместить со всеми удобствами воинов отца, а одного из слуг послал к Великому лорду Гарфсу (отцу) с известием о моем возвращении из плена. То-то он обрадуется. Спорю на долгожданную ванну, что завтра утром он уже будет сидеть со мной за одним столом.

Глава 3

 Как же хорошо просыпаться в собственной постели. Кто не жил полгода в свинарнике – тот меня вряд ли поймет. Потянувшись всем телом и зевнув, я взглянул на часы. Почти восемь. Можно еще немного поваляться.

Нет, обычно я встаю раньше, но сегодня можно немного изменить моим привычкам. Хотя…

Стук в дверь прервал мои размышления, все-таки заставив покинуть уютную постель.

– Входи, мой верный Вази.

Вази – это слуга, прислуживавший мне едва ли не с самого рождения. Вампир из средней касты. Сначала верой и правдой служил моему отцу, пока в одном из сражений не был тяжело контужен. Результатом стала слепота, поразившая его правый глаз, так что в бой он больше не годился, зато отец мог спокойно доверить бывшему солдату своего сына, что он и сделал. И я об этом не пожалел. Все, что я знаю и умею – заслуга Вази, говорю это без преувеличения. Именно он заставлял меня учиться, иногда даже подлавливая глупого задиристого мальчишку «на слабо». Именно он заставлял меня тренироваться с оружием, когда у меня от усталости руки опускались. Вази был не просто слугой, он был доверенным лицом, моей правой рукой в управлении замком и землями. Но при этом он каждое утро лично приносил мне воду для умывания, а пока я приводил себя в порядок, оповещал о своих (а иногда и моих) планах на день. В общем, Вази был незаменим.

По-военному короткая стрижка Вази мелькнула в открывшейся двери. Добрый, но строгий взгляд, мгновенно пробежавшийся по мне. Короткий кивок головы – как приветствие. Кувшин с водой в руках и полотенце. Все это было так знакомо. Только сейчас я в полной мере осознал, что я дома. Дома!

– Отец уже прибыл?

– Час назад. Я не решился Вас сразу беспокоить.

Мы обмениваемся короткими улыбками, понимая друг друга с полуслова. Отец хотел бы видеть меня немедленно, но Вази его отговорил, можно сказать – грудью отстоял этот час моего утреннего покоя.

– Спасибо. Какие у нас новости и происшествия за время моего отсутствия?

Мы прошли в ванную комнату, где я должен был совершить свой утренний туалет. Пока я умывался и приводил себя в порядок, укладывая волосы в сложную косу, как и надлежит лорду, Вази рассказывал мне обо всем, что произошло за полгода моего отсутствия. Если вкратце, то его доклад сводился к одному: за время моего отсутствия, в моем присутствии не нуждались. И это, честно говоря, радовало.

– А что там мой рогатый «гость»?

Завершить прическу мне всегда помогал Вази. Уж кого-кого, а его я всегда мог безбоязненно допустить к себе за спину.

– Рогатый? Хм, они настолько малы, что рогатым его можно назвать с огромной натяжкой.

– Это не мешало ему измываться надо мной в течение полугода. Я столько натерпелся за это время, что … – разглядывая себя в зеркале, я непроизвольно оскалился, чтобы выразить всю ненависть и негодование, скопившиеся у меня в душе.

А ничего так получилась картинка. Интересная бледность, полученная мной в плену, подчеркивалась чернотой волос. Красные зрачки (типичные для всех вампиров) и синяя радужка глаз, стали словно бы ярче. Белоснежные зубы с выдвинувшимися клыками-иглами, за время плена не пострадали. Иначе я бы этому рогатому все зубы удалил. Медленно. По одному в день. Чтобы мучился подольше. Лицо немного осунулось, но пара дней усиленного питания (в том числе и кровью) и я буду таким же, как прежде.

– Красавец, – подтвердил мои выводы Вази, улыбнувшись. – Какой костюм желаете надеть?

– Хм. Пожалуй, красный с черной оторочкой и серебром. Он как нельзя лучше подходит к моему настроению.

– Такое кровожадное?

– Да. Месть, месть и еще раз месть. О-о, как я мечтал об этом все полгода.

– Может, расскажете, что произошло?

– Не сейчас. Скажу только, что по закону, я могу требовать смерти этого демона, как и всей его семьи, а так же особо доверенных слуг.

Вази тихо присвистнул. Уж кто-кто, а бывший воин был прекрасно осведомлен о законе воинства.

– В таком случае, почему он еще жив?

– Смерть станет для него избавлением, я же хочу, чтобы он помучался как можно дольше. О нет, умереть так быстро я ему не позволю. Кстати, ты так и не ответил, что с ним?

– Сидит на цепи, как Вы и приказали.

– Замечательно. Теперь помоги мне одеться и пошли вниз, а то отец скоро сам поднимется сюда, чтобы убедиться в моем благополучном возвращении.

Главный зал встретил меня приветственными криками и здравицами. Я же, улыбаясь, обвел зал глазами, наткнувшись взглядом на сидящего в углу демона, и чуть не расхохотался. Мои слова о том, чтобы его посадили на цепь, были восприняты буквально. Рогатый оборванец, по-другому его и не назовешь, сидел на полу, прикованный к стене короткой цепью, не позволяющей ему ни встать, ни лечь.

– Неплохо получилось, – кивнул я одобрительно и проследовал к столу на возвышении, где меня уже ждал отец.

Обнявшись с отцом, я сел за стол и слуги начали подавать еду. Повара расстарались в честь возвращения хозяина так, что столы буквально ломились от всевозможных деликатесов. Передо мной же поставили небольшую плошку с моим любимым салатом из гусиных языков.

– М-м-м, божественно, – простонал я, проглотив первую ложку, и тут же набрал следующую. К сожаленью, салат закончился слишком быстро, но и без него на столе было достаточно еды, так что я особо не расстроился.

Пироги с голубями, ягненок фаршированный перепелами, пирожки с капустой, мясные оладьи со сметаной и еще много-много всего вкусного, вот только от печени, припущенной в сливках, я отказался. Надоела за полгода, хоть она и спасла мне жизнь, позволив продержаться до освобождения. Кстати о плене…

Оглянувшись на сидевшего с закрытыми глазами демона, я обратился к Вази:

– После завтрака вымойте его, удалите лишнюю шерсть, чтобы не сорил ею в моем доме, и приведите в мой кабинет. Там я решу, что с ним делать дальше. И еще, попроси поваров ближайшие полгода печень мне не подавать. Наелся.

Демона привели ко мне в кабинет через два часа. Я как раз распрощался с отцом, пообещав навестить его через две седмицы, когда улажу все дела на своих землях, а тут притащили ЭТО. В первый момент я даже не понял, что вижу перед собой, а когда до меня дошло …

Мой смех прогремел в кабинете и за его пределами, вспугнув голубя, пристроившегося отдохнуть на окне.

Голый и лысый демон – это нечто. Умница Вази, демону даже кисточку на хвосте оголили, не говоря уже обо всем остальном. Зрелище одновременно жалкое и смешное.

Я указал глазами на пол у своих ног, и слуги бросили Арана на колени передо мной, заломив назад руки.

– Красота, – я обошел вокруг коленопреклоненного демона и отпустил слуг, – дальше я сам справлюсь.

После ухода слуг, я сделал еще один круг, разглядывая демона со всех сторон. Аран так и не решился встать, он даже головы не поднял. По алеющим кончикам ушей было понятно, что ему стыдно и неудобно находиться передо мной в голом и общипанном виде, я же упивался своею властью над ним. И если демон думает, что я ограничусь свинарником, как это сделал он, а потом отпущу на свободу … о-о, нет, я придумал кое-что получше. Месть – это такое сладкое блюдо!

– Слушай сюда, рогатый сучонок. Я предлагаю тебе выбор. Либо ты добровольно становишься моей комнатной зверушкой и выполняешь все… я подчеркиваю – ВСЕ мои желания в течение года, по прошествии которого я тебя отпущу. Либо я немедленно отправляю тебя в казарму к моим воинам, которую ты покинешь только вперед ногами. Три секунды на размышление.

Конечно, свобода выбора была фикцией. Его выбор был очевиден, но мне было важно, чтобы он сам, добровольно сунул свою голову в петлю. Вот только получилось не совсем так, как я хотел. Этот рогатый уродец все-таки удивил меня.

– В казармы, – произнес он тихо, не поднимая головы.

В первый момент я даже не поверил своим ушам, пришлось переспросить, подходя ближе и наклоняясь, чтобы лучше расслышать. И он повторил:

– В казармы.

Э-э, нет. Так дело не пойдет. На мгновенье я даже пожалел, что приказал побрить демона. С каким бы удовольствием я сейчас рванул его за косу так, чтобы он заорал от боли.

Рыкнув от злости на глупого демона, я крикнул Вази. Верный слуга оказался под дверью как я и рассчитывал, так что на зов явился немедленно.

– Этого в казарму. Приковать к стене пусть ребята развлекаются. А мне подай перо и бумагу. Надо написать Его Величеству о нарушении закона воинства. Пора стереть род Дамдеров с лица земли, и упыриные ямы для этого самое подходящее место.

Вот это демона проняло. Он мигом потерял всю свою показную браваду, всхлипнул и бросился мне в ноги.

– Пощади братьев. Они ни в чем не виноваты.

– Они виноваты в том, что родились в доме Дамдеров. Кровь от крови его, семя от семени. И потому недостойны жить.

– Умоляю, я выполню все, что пожелаете.

Демон вздрагивал, прижимаясь к моим ногам.

– Помнишь, я говорил тебе о том, как надо умолять?

Всхлипнув, он начал целовать мои домашние туфли, нервно подергивая хвостом. Я удовлетворенно улыбнулся. Первый этап завершен, идем дальше.

– Если хочешь, чтобы отродья твоего отца остались в живых, ты в течение года будешь исполнять роль моей зверушки. Если я скажу ползти – ты ползешь. Если я скажу гавкать – ты гавкаешь. Разговаривать можно только с моего разрешения, в противном случае я отрежу тебе язык. Есть будешь на полу. Спать у двери. Отныне я для тебя Хозяин. Один единственный отказ выполнить мою команду – и письмо с рассказом о полугодовом издевательстве надо мной, отправится прямо в руки нашего правителя.

Выслушав мой приговор, демон сник. Его плечи опустились, лоб уткнулся в мои ноги, и вся поза говорила о том, что демон морально сломлен. Осталось дожать совсем чуть-чуть.

– Вази. Принеси мне золотую цепочку, на которой я буду водить свою зверюшку, а еще какую-нибудь тряпку, чтобы он голыми яйцами не сверкал перед слугами и гостями. Хотя … как думаешь, может, его оскопить?

Есть! По мелко вздрагивающим плечам я понял, что Аран плачет. Слабак. Сразу видно, что не воин. Я бы дрался до последней капли крови, а он …

Наклонившись к распростёртому на полу демону, я схватил его за предплечье, рывком поставив на колени, и заглянул в лицо. Так и есть, слезы текут по щекам, а глаза пустые и тусклые. Даже жаль, что противник оказался не достоин нового сражения.

– Вази, яйца оставь, может, я еще захочу получить потомство от моей зверюшки. А цепочку не забудь принести. К обеду мы спустимся вместе.

Когда Вази вышел, я дернул демона за ухо, привлекая к себе внимание.

– Эй, ты. Кстати, надо будет тебе имя придумать. Сядь вон в тот угол и чтобы я тебя не слышал, пока обеденный гонг не прогремит.

Заниматься бумагами – никогда не было моим любимым занятием. Повозишься с двумя десятками отчетов – и в сон начинает клонить. Нет, правда, водить отряд воинов на вражескую территорию куда легче, чем разбираться в отчетах, но я не только воин, я еще и лорд, а значит, обязан знать и уметь все.

Когда стопка бумаг передо мной значительно уменьшилась, а ненавязчиво сосущее чувство в животе уверяло, что время обеда вот-вот наступит, я случайно взглянул в угол, куда отправил демона, и наши глаза встретились. Всего на одно мгновенье, но этого мне хватило, чтобы понять, – демон не сломлен! О нет, он прогнулся под более сильного противника, но не сломался. В его глазах плескалась боль, но больше всего в них было злого упрямства. Именно упрямства. От восторга и предвкушения дальнейшей игры я даже улыбнулся, чувствуя, как выдвигаются иглы. Игра продолжается!

И я ее продолжил. Стоило обеденному гонгу прогреметь по замку, созывая всех в трапезную, в дверях появился Вази, несший золотую цепочку и тряпку, оказавшуюся штанами для демона. Все-таки молодец мой Вази. Через несколько минут я покинул кабинет в сопровождении слуги и новой зверушки, следующей за мной. Его хвост, просунутый в специально сделанное для этого отверстие, безжизненно висел, плечи демона были опущены, голова склонена, но теперь я точно знал, что это показное смирение.

В зале я велел ему сесть на пол у своего стула, что он и проделал со всевозможным смирением. Слуги и воины поглядывали на представление с интересом, о чем-то перешептываясь и смеясь.

Что ж, начнем ужин.

Когда рядом оказался слуга с мелко нарезанной сырой печенкой в одной миске и водой в другой, я знаком приказал ему поставить все это на пол, перед демоном. Наш метаболизм хищников мало чем отличался, поэтому мое угощение он вполне способен переварить без проблем. Правда, сырая печень не слишком приятно пахнет, но демоны, в отличие от вампиров, не так остро реагируют на запахи. Ничего, не подавится.