Текст книги "Пятнадцатый участник похода (СИ)"

Автор книги: ChaosGarten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Наконец Скайон вышел в самую большую пещеру. В центре нее стояло что-то вроде островка с ведущем к ней полуразрушенном деревянном мостом, там находилось что-то вроде трона, тоже почти разрушенного. На стенах пещеры, куда ни глянь находились построенные из дерева и шкур или вырытые в самой горе, жилища гоблинов. Сейчас в пещере царил беспорядок, несколько гоблинов под самым потолком били в горн, а все остальные, коих в пещере было на первый взгляд Скайона, как минимум сотни, с воплями и криками направлялись все в одну сторону. «Мне в ту сторону» – подумал десантник и уже было ринулся в погоню за ордой, как на него наскочил отряд гоблинов. Выхватив свои верные клинки, Скайон вдавил руны активации. Пиломеч хищно зарычал предвкушая обильную жатву, ему вторило поле силового меча. С одного взмаха руки, убивая десятки гоблинов, Скайон начал свое продвижение вперед. Пиломеч разрывал гоблинов на части, разбрасывая отрезанные части тел и головы во все стороны. Тела, конечности и головы гоблинов что были отрезаны силовым мечом, практически полностью испепелялись. Тех ксеносов, которым не посчастливилось выжить после удара мечей, Скайон просто раздавливал даже не замечая. Скоро пурпурный доспех легионера покрылся темной кровью чужих. Увидев перед собой нечто непонятное и смертоносное, что буквально в несколько секунд убило большую часть их сородичей, остальные гоблины в панике пустились на утек. Ривальд уже было хотел кинуться за ними, дабы умертвить как можно больше ксеносов. Но вовремя вспомнил о Торине и остальных гномах и развернувшись на пятках он побежал туда же куда и все остальные мелкие ксеносы. Благо их было здесь еще очень много и пока десантник успеет добраться до своих подопечных, он успеет убить их вдоволь. Рубя и давя гоблинов десятками, Скайон продвигался в перед. Не зная точного пути, десантник просто двигался в перед, вместе с потоком ксеносов. Его передвижение в основном затрудняли все те же хлипкие деревянные конструкции, путь через которые приходилось искать в обход, а не толпы мелких и уродливых гоблинов. Наконец Ривальд заметил других мертвых гоблинов, точно убитых не его рукой, поняв что он на правильном пути, десантник ускорил шаг. С небольшим удивлением заметив что по пути не заметил ни одного трупа гнома, видимо они и вправду были воинами. Наконец, после долгих минут бега и резни, битвой это было назвать нельзя, десантник вышел в очередную пещеру. Она заканчивалась обрывом за которым была видна еще одна пещера из которой падал солнечный свет.

 – Надеюсь они выбрались, – проговорил Скайон разбегаясь. Он с легкостью перепрыгнул пропасть, и прокатившись по инерции остановился. Встав и бросив напоследок взгляд на пещеры мелких ксеносов, мимолетом пожалев о невозможности инсталлировать в открывшийся ему пейзаж отделение терминаторов с тяжелыми огнеметами или баллонами фосфекса по вкусу, пригнулся и зашагал навстречу дневному свету.

*** Скайон оказался на лесистом склоне горы, того самого леса что он приметил ранее. Скайон с удивлением заметил что солнце уже почти зашло, видимо в пещерах под горами они провели куда больше времени чем показалось. Но отдыхать не было времени, ибо совсем недалеко послышался знакомый вой и рев варгов. А где были варги – были и орки, а значит у гномов были проблемы. Снова. Скайон кинулся в перед. Десантник приближался к месту битвы. У гномов все было плохо, они, хоббит и волшебник, невесть откуда прибывший, висели на сосне над обрывом, вокруг горел подлесок и другие сосны. В добавок ко всему вокруг шныряло множество варгов и их хозяев. Выхватив мечи Лаэран, Скайон ускорил бег. *** Раненный булавой Азога и его варгом, Торин лежал на земле не в силах пошевелится. Осквернитель навис на ним, все еще сидя на своем белоснежном варге. Откуда-то сзади послышались недолгие, сдавленные крики и визги варгов и их наездников. Азог был готов увидеть на лице кровного врага что угодно, но никак не улыбку, это обескуражило его на мгновение и Торин успел им воспользоваться, прежде чем потерять сознание, он проговорил.

 – Не знаю как тебе удалось выжить в битве у Мории, но сейчас это исправят.

 – Ха-ха-ха. – Захохотал Азог, в то время как его варг скалился, предвкушая обед. – И кто это исправит? Ты? Или те кто сейчас висят над пропастью цепляясь за свои жалкие жизни, если они не сорвутся то станут следующими, а может быть сам Траин? – Азог снова засмеялся.

 – Нет. – Голос громыхнувший как гром за его спиной оборвал его смех. – Это сделаю я.

Азог резко развернулся, занося свое оружие для того что-бы прикончить нового врага, но лишь заметил как сверкнуло нечто серебряное и яркое, его рука, сжимавшая булаву, улетела куда-то в сторону отрезанная по самое плечо. Варг прожил секундой больше, его голова с раскрытой пастью улетела в туже сторону. Азог вскрикнул от дикой боли и повалился на землю, пытаясь зажать хлещущею кровь странным крюком что был у него вместо другой руки, вышло не очень хорошо. Скайон сделал пару шагов в сторону бледного орка.

 – Кто… кто ты? – Успел выдавить из себя орк, прежде чем левая нога десантника наступила ему на грудь. – Ко мне! – Из последних сил заорал орк. – Убить его! – Лишь сейчас он заметил, что кроме него от его отряда не осталось никого в живых. Пока он предвкушал смерть предводителя гномов, это враг успел убить всех его варгов и орков.

 – Я? Я Скайон Ривальд, рядовой III Легиона Адептус Астартес – Детей Императора. Хотя это тебе ничего не скажет. А ты должно быть тот самый знаменитый орк – Азог Осквернитель. Бич гномов и все такое. – Десантник слегка пожал плечами. – Как по мне, ничего особенного. – Скайон перенес весь свой вес на ногу, что была на груди орка. Послышался хруст, крик орка быстро сошел на нет – выдавленный воздух из легких не позволил ему кричать долго. Вслед за его криком из легких вырвался поток крови, что попала туда когда осколки ребер прокололи их. Меньше чем за секунду, предводитель орков Мории умер.

 – Господин Скайон! – Послышался крик волшебника, все еще сидящего на дереве. – Вы как нельзя вовремя!

К падшему предводителю уже успело подбежать несколько сородичей.

 – Он жив, – облегченно вздохнул один из гномов, остальные последовали его примеру.

 – Приготовьтесь! – Снова послышалось от волшебника. – Господин Скайон, расправьте руки.

 – Приготовиться? К чему? – Бильбо нервно оглядывался, видимо ожидая еще врагов. Ответом на его вопрос был птичий крик. Огромны орлы спикировав, похватали гномов, сначала в когти, после чего некоторых позавидовали себе на спины. Десантника же в обе лапы, за его расправленные руки тоже схватил орел.

*** Несколько часов полета спустя гигантские орлы высадили их на высоком каменном уступе, орлам что несли десантника несколько раз пришлось меняться – десантник был тяжелым даже для этих величественных созданий.

 – Да, это вам не в тандерхоке лететь, – проговорил Скайон когда его спустили к остальным. Все гномы, Бильбо и волшебник, собрались вокруг Торина, который начал уже приходить в себя.

Торину помогли подняться его сородичи, но тот сбросив их руки направился к десантнику.

 – Господин Скайон, вы спасли нас в очередной раз. Знайте, теперь вы всегда почетный гость в нашем доме. – Остальные гномы согласно вторили в ответ.

 – Не стоит…

 – Это то о чем я думаю? – Ответ Скайон прервал хоббит, глядящей куда-то в даль. Вся кампания подошла к краю уступа и всмотрелась в даль. Далеко на горизонте возвышалась одинокая гора.

 – Эребор. – Объяснил Гэндальф, хоббиту и десантнику. – Одинокая Гора. Последний из великих королевств гномов Средиземья.

 – Наш дом. – Почтительно сказал Торин.

 – Смотрите, птицы возвращаются к горе. Это ворон!

 – Это не ворон, это дрозд, мой дорогой Оин. – Поправил гнома Гэндальф.

 – Будем считать это хорошим знаком. – Кивнул Торин.

 – Да, я уверен, худшее уже позади. – С облегчение вздохнул Бильбо.

Скайон глядел в даль, на гору, вместе с остальными. «А вот я в этом совсем не уверен.» – Подумалось десантнику. Комментарий к Глава 6. Горы, горы, горы. Как и обещал новая глава к Новому Году. Критика, коменты, ну и так далее)

====== Глава 7. Лихолесье. ======

Скайон стоял в дозоре, пока остальной отряд мирно спал. Хотя десантник и говорил, что гномы могут положиться на него, но гордые гномы не могли позволить ему охранять их в одиночку, словно малых детей и кто-то из гномов дежурил в противоположенном конце лагеря, сменяясь каждые пару часов, а в середине ночи обещали сменить и самого кемосийца. Скайон держал пиломеч и смотрел на него, после чего слегка вздохнул и прикрепил его обратно к магнитному креплению на бедре. Поход по пещерам гоблинов не прошел бесследно. Хоть счетчик поверженных врагов на дисплее шлема и замер на цифре «1066», когда он выходил из их пещер, но и пиломеч израсходовал оставшийся запас топлива. Теперь он был практически бесполезен. Но десантник даже и не думал избавляться от него, он получил и его и болтер вместе с «мантией» силового доспеха и званием Боевого Брата, поэтому добровольно избавится от этих вещей он не мог. Хотя подобное решение было продиктовано не только лишь сантиментами. С чисто прагматической точки зрения, другого такого тут не сыскать, так же есть теоретическая вероятность найти хоть какую-то замену прометия и попробовать заправить оружие. Через час его слегка похлопал по руке один из гномов, который пришел сменить его. Скайон слегка кивнул и лег по даль от костра. Хотя благодаря каталептическому узлу Скайон мог не спать многие недели, поочередно отключая отдельные области мозга давая им отдохнуть – полноценный здоровый сон это не заменяло. Десантник не просто так позволил себе такую привилегию, опасности рядом не было. В начале гномы утверждали что другие орки бросятся за ними в погоню, стремясь отомстить за своего вожака, но этого не произошло. Видимо при потере вождя они забились обратно в свои «норы» и сейчас увлекательно выясняли друг с другом кто же будет следующим вождем, проводя агитационную кампанию среди избирателей на языке насилия. Видимо между этими недоорками и орками каких знал Скайон, все-таки было что-то общее. На этих мыслях десантник заснул. *** Лес начинался внезапной стеной, будто очерчивая его границы. В него вводила небольшая мощенная дорога, в центре которой стоял маленький фонтан, заросший мхом и лианами. Пока гномы возились с поклажей, Скайон, Гэндальф и Бильбо приблизились ко входу в Лихолесье.

 – Эльфийские Врата, – проговорил Гэндальф, разводя руками. – Здесь начинается наш путь через Лихолесье.

 – Этому лесу плохо. – Проговорил хоббит. – Будто он… заболел? А можем мы его обойти?

 – Только если двести миль на север, или вдвое больше на юг. – Гэндальф осторожно прошел немного в глубь леса, озираясь по сторонам.

Для Скайона этот лес показался вполне обычным. Он осматривал кроны и стволы, вглядывался меж деревьев, ища возможную угрозу. Его взгляд привлек Гэндальф, который как-то слишком осторожно подходил к какой-то древней статуе, внимательно смотря на нее. Она, как и фонтан, была покрыта растениями.

 – Гэндальф! – Позвал десантник. – Гэндальф! – Но не дождавшись ответа от серого псайкера, пошел за ним.

Ривальд подошел в тот момент, когда волшебник сорвал со статуи засохшие ветви и листья, после чего отпрянул. Скайон бросил взгляд на статую и увидел рисунок глаза, начертанный красной краской.

 – Это… – Скайон помедлил с вопросом.

 – Вы знаете что это, господин Скайон? – Удивился Гэндальф.

 – Нет, сначала показалось что это знак одного из братских Легионов. Они похожи, но все же отличаются. Судя по вашей реакции, вы знаете, чей это символ?

 – Это, – Гэндальф так же помедлил с ответом, – предзнаменование неприятностей. Больших неприятностей. – Волшебник резво зашагал к выходу из леса. – Господин Торин, господин Скайон, мой дорогой Бэггинс! Мне очень жаль, но я вынужден вас покинуть.

Среди гномов послышался шум, все глаза устремились на волшебника.

 – Ты бросаешь нас? – Спросил Бильбо.

 – Я бы остался если бы мог. Я буду ждать вас на отроге у склонов Эребора. Не потеряйте ключ с картой. – Гэндальф обвел глазами гномов. – Не заходите внутрь горы без меня. Этот лес уже не назовешь прежним, сам воздух пропитан дурманом… Помните, в лесу есть ручей, но ни за что не касайтесь его воды, пройдите его по каменному мосту. Не сходите с тропы, ни на шаг, иначе уже не сможете вернуться на нее! Что бы не случилось не сходите с тропы! – Гэндальф начал уходить, но остановился и развернулся к десантнику, – Я надеюсь на вас господин Скайон. – Дождавшись легкого кивка от Ривальда, волшебник зашагал прочь.

 – Помните, – послышался голос Торина, – мы должны достичь Эребора на закате в день Дурина. Это наш единственный шанс найти тайную дверь в горе. И пусть осень только приближается, но до Горы нам идти и идти. Промедление недопустимо. Выступаем!

Скайон занял место в центре шеренги, после чего они вошли под своды деревьев Лихолесья. *** По всей видимости раньше, тропа была полностью вымощена и хорошо видна. Теперь же от нее мало что осталось, многие участки были занесены опавшими ветками и листьями, через каменную кладку проросли мох и трава, а где-то и вообще часть кладки отсутствовала. Из-за этого их отряд передвигался куда медленнее. Хоббит был прав – лес будто был болен и Скайон тоже заметил это. Деревья будто поразила чума. На них почти отсутствовал лиственный покров, на стволах проросли какие-то нездорового вида грибы и наросты, а ветви были скрючены, как будто бы им было очень больно. Так-же почти отсутствовали и звуки, что для леса который должен кишеть живностью, был определенно плохой знак. Лишь скрипы деревьев прерывали тяжелые шаги и поступь гномов, будто они были не рады незваным гостям.

Потянулись однообразные дни. И чем дальше, тем больше десантник начал замечать, что гномы и хоббит ведут себя странно. Они постоянно жаловались на головную боль и иные недомогания, постоянно встряхивались, будто отгоняя сон и медленнее передвигались. Сначала Скайон подумал что это просто влияние спертой и душной атмосферы, подобной болоту. В мрачные предупреждения мага о дурмане в воздухе он не очень то и верил, но сомнения в этом слабели с каждым днем.

Также оставался вариант, что нечто в атмосфере так подействовало на гномов, но быстрый анализ окружающего воздуха авточувствами шлема не выявил никаких патогенов, бактерий, вирусов, токсинов или еще чего не будь опасного или подозрительного. Хотя это еще не значило, что там ничего нет.

Небольшое оживление наступало ночью. И без того непроглядные сумерки превращались в совсем уж суровую темень, что ни полурослик, ни гномы не могли и своей руки разглядеть. Явно зная про подобную беспомощность, вылезали всяческие насекомые немалых размеров и иные твари. Но благодаря незримой угрозе, исходящей от огромного сверхчеловека и яркого света встроенного прожектора, обитатели этого негостеприимного леса держались на почтительном расстоянии. За исключением нескольких особей, попытавшихся атаковать из засады и разрубленные в полете хирургически точными ударами.

На исходе второй недели сквозь тишину мертвого леса послышался едва заметный шум воды, на самой грани авточувств. Приободрившиеся после новости походники, успевшие проклясть это место, заметно ускорили шаг, отогнав эту странную апатию. И вскоре они достигли пресловутого Черного ручья. Речушка оказалась не сильно широкой, но весьма быстрой.

 – Мы нашли мост! – Послышалось в начале походной колонны. Скайон, теперь замыкающий отряд, поспешил вперед.

 – Проклятье, он сломан! И что нам делать? Попробуем переплыть?

 – Ты разве не слышал что сказал Гэндальф? – Образумил своего собрата Торин. – Темная магия сковала это лес, воды ручья тоже зачарованны.

Скайон подошел на том моменте когда разговор стих, и гномы с хоббитом начали осматриваться по сторонам ища другой путь. Десантник взглянул на мостик, от которого остались лишь жалкие остатки на противоположенных берегах. Расстояние между берегами не позволило бы ни гномам ни хоббитам перепрыгнуть, но для генетически улучшенного человека, тем более облаченного в силовую броню увеличивающею без того немалую силу, это не составляло проблем.

 – Сгруппируйтесь когда будете приземляться, – сказал Скайон, подходя к двум ближайшим гномам.

 – Что сдел… – Фили не сумел закончить фразу, когда его и его брата сгреб в свои руки десантник и пройдя еще пару шагов к ручью, перекинул их на другой берег.

Крик двух гномов прорезал гнетущею тишину Лихолесья, с глухим стуком приземлившись на другом берегу и прокатившись еще несколько метров по инерции, гномы встали и отряхнулись.

 – Фили, Кили?! – Торин подбежал к краю моста беспокоясь за племянников. – Вы целы?

 – Целы! – Хором ответили гномы. – Мистер Скайон, в следующей раз предупреждаете когда задумали такую вещь. – Поднимая выпавший кинжал проворчал Фили.

 – Верно, – вторил ему его брат, – гномы не рождены летать!

Торин уже было развернулся к Скайону что бы что-то сказать ему, но затих увидев в его руках очередных «жертв», которые пытались вырваться.

 – Готовьтесь, сейчас вы окажетесь на другой стороне. – Копошащиеся гномы в его руках обреченно затихли.

Вскоре гномы были перекинуты на другую сторону, разбежавшись, десантник преодолел сломанный мост и сам. Хоббита он бросать не решился, не будучи уверен в его способности пережить падение. И тому досталось сомнительное удовольствие совершить кратковременный перелет, судорожно вцепившись в легионера. Гномы отряхивали одежду и потирали ушибленные места, бросая на Скайона взгляды исподлобья, но никто не решался что-либо возразить. Ибо хоть способ которым они оказались на другой стороне ручья и был не очень приятен, зато он был быстр и гарантированно исключал попадание в колдовскую реку. Отойдя от переправы, гномы остановились на краткий привал, дабы слегка перекусить и перевести дух после такого нестандартного преодоления водного препятствия.

Ретинальный дисплей в шлеме безмолвно отсчитывал пройденные мили. Черный ручей остался далеко позади, и дорога вновь стала столь же однообразной и постылой, что и до того. Ну, по крайней мере, так считали гномы. Ривальда же больше беспокоило нарастающее недомогание у его подопечных. Шаг давался им все хуже и хуже, словно они чудовищно медленно пьянели. Нарушалась дикция, связность речи, мутнел взгляд… По всякому измываясь со встроенными в броню датчиками и анализаторами, легионер так и не смог подтвердить физическую природу этого явления. А значит тут и вправду замешано, как предупреждал Гэндальф, некое колдовство, против которого он бессилен. Предел его возможностей в данной ситуации – не дать им разбрестись, начать ходить кругами или же отбить внезапное нападение, как единственному, кто не утратил боеспособности.

Вместе с состоянием гномов, ухудшалось и окружение. Лес стал более зловещим, теперь грибы, что росли повсюду в этом лесу, стали крупнее, а их шляпки покрывала отвратительная на вид слизь, к тому же добавилось много больше гигантской и плотной паутины. Она свисала с веток, обволакивала стволы, а кроны, так и вовсе были почти полностью покрыты ею.

Спустя еще несколько дней отряд остановился на внеочередной привал. Гномам и хоббиту стало совсем плохо. Они бредили, кричали что-то в пустоту и засыпали практически на ходу. Ситуацию усугубляло то, что их припасы подходили к концу. Для космодесантника это было не критично, благодаря своей физиологии и генетическим улучшениям, он мог есть практически что угодно. Так же выручал встроенный в доспех резервуар питательных веществ, что мог питать его много дольше, перерабатывая отходы жизнедеятельности в питательную пасту. Хотя вкусовые качества стремились к отрицательной величине и есть такое без опасности умереть мог только астартес. Скайон как мог пытался привести гномов в чувство, то встряхивая их, то разговаривая с ними. В начале это помогало, но со временем становилось все менее эффективным.

 – Когда же кончиться этот проклятый лес?! – Торин крикнул в чащу леса и облокотился на ствол одного из деревьев. Остальные гномы поддержали своего короля кивками и согласиями, те кто еще мог. – Вон там! Смотрите! – Торин вскочил и устремил взгляд куда-то в глубину леса, после чего зашагал туда бодрым шагом. Но его путь преградила лапища в латной перчатке.

 – Торин! – громыхнуло сверху, – Соберитесь! Вы бросаете своих людей на произвол судьбы, что-то там увидев во тьме проклятого леса! Мало того, недопустимо покидать дорогу! Вы меня слышите? – пару ударов сердца и взгляд короля как будто прояснился.

 – Ч-что?! Да-ка. Кхм, прошу прощения за резкость, но мне действительно показалось, что там костры. Разум помутился…

Скайон встал и окинул взглядом гномов, кто-то облокотившись на деревья отдыхал, кто-то сидел прямо на земле, кто-то просто глядел в одну точку, а хоббит и вовсе, присев, дергал за паутину.

«Отходить от них на разведку – все равно что бросать их на съедение дикому зверью. На себе их всех не потащишь, а если перекатами, то скорость и вовсе будет черепашьей. Хотя можно соорудить волок. Хмм… Будет резервный вариант. Ждать, пока они придут в себя еще бессмысленней, а пробовать их излечить… Значит, темный и затхлый колдовской лес… Темный и затхлый… Добавим света! Вдруг поможет… »

Внимание привлекло шебуршание на грани слуха. Кто-то достаточно шустро приближался. Множественные отметки целей постепенно окружили отряд, хотя и не показывались на виду. Так же чуткий слух трансчеловека выделил из общего потока клацанье жвал или челюстей.

«Становится интереснее…»

 – Стоять тут, – послышалось от космодесантника, – и никуда не отдалятся. Отдохните. Я попробую несколько улучшить освещение.

С этими словами он снял с себя тюки, взятые у совсем обессиливших гномов.

И вот огромная фигура полезла на ближайшее и самое основательное на вид дерево.

***

Максимально осторожно забравшись вверх, насколько позволяла прочность ветвей, кемосиец начал неторопливо расчищать пространство, срезая и спиливая ветки с паутиной. Работа шла споро, благо нож был с мономолекулярной заточкой.

Параллельно он отслеживал перемещение, как уже было установлено, гигантских пауков, гораздо больше даже тех тварей, что были встречены в лесу ранее.

Монстры же кружили вокруг, пытаясь подгадать момент для рывка.

«Ближе, дрянь, еще ближе… Ну же, решайтесь, соберитесь уже в одну кучу, что бы я все вас смог передавить! Где гранатомет, когда он так нужен…»

Гномы же, как по волшебству постепенно оживали под солнечными лучами, проникшими в созданную среди порченных деревьях брешь. Хотя даже после таких солнечных ванн их состояние было сродни очень тяжкому похмелью. Вероятно было бы эффективнее поднять их наверх, но сами они бы не смогли, а астартес бы выше не забрался.

И тут события понеслись вскачь. Насекомые, обуреваемые голодом, понявшие что добыча вот-вот будет в состоянии дать отпор, решись на атаку.

Со всех сторон донеслось оглушительное шипение и яростное скрежетание паучьих хелицер.

Еле-еле начавшие приходить в себя гномы недоумевающе оглядывались по сторонам, даже не вынимая оружия. И только громоподобный рев сверху заставил их вздрогнуть:

 – К оружию! Враг атакует! К оружию, варп вас подери!!!

Словно подстегнутые, часть походников наконец сподобилась обнажить клинки. Выскочивших из зарослей тварей встретил хоть и разрозненный, но строй.

И тут сверху рухнула скала. Ну, как показалось вначале.

Скайон, расправившись с теми пауками, кто пытался напасть сверху, рухнул прямо в на несколько монстров, с влажным хрустом хитина вбив их в землю. Мгновения ока его фигура буквально взорвалась градом ударов, буквально разрывая мерзких порождений тьмы. Каждый удар отсекал конечности, потрошил, сминал в кашу тела.

Видя стремительное уменьшение числа собратьев, они не бросились в бегство, нет. Большая часть стаи бросилась в самоубийственную атаку на залитого ихором десантника, стремясь буквально похоронить его под телами. Все для того, что бы дать шанс тем, кто напал на гномов. Последние достойно защищались, но истощенные колдовской аурой леса и долгим походом они были быстро смяты диким напором. Десятка паучьих туш разной степени расчлененности оказалось недостаточно, что бы заставить их отступить.

Чертову дюжину гномов споро пеленали в липкие тенета многоногие победители. Вдоволь напоенные паучьим ядом коротышки лишь слабо сопротивлялись. И нигде не было видно бедного хоббита, хотя один или два гнома, на остатках воли пытались найти его взглядом или докричатся, пока еще могли. Но очевидно, ему посчастливилось еще в самом начале боя каким-то чудом затеряться в сумраке леса, среди затхлой листвы и корней.

Скайон пробирался среди деревьев, едва не соскальзывая мокрыми от грязи сабатонами по корням. Кровь, разгоняемая двумя сердцами и разгоряченная недавней схваткой ритмично стучала в голове. Гномы казалось только что были рядом, а теперь их и не видать нигде. Надо вернуть их, но пауки были всюду. Он слышал их, чувствовал их запах, перебиваемый теперь смрадом останков. Но наученные предыдущим уроком, в поле зрения они более не совались.

Воитель упорно шел в направлении, куда мутанты утащили его подопечных. Изредка попадавшиеся обрывки одежды, мелочи вроде пуговиц и следы самих пауков не давали сбиться с верного пути. Отсутствие следов крови и знание о привычках знакомых ему видов подобных созданий вселяли надежду, что он успеет их спасти.

Откуда-то справа донеслись крики и звуки драки… Удары метала о металл? Кто-то третий вмешался или компания Торина окончательно сбрендила под влиянием дурмана и начала маленькую междоусобицу?

В какой-то момент ощущение присутствия враждебных сил пропало, сменившись резкой тишиной. Затаились, отступили?

Спустя минуту внезапно сзади раздались тихие, на грани чувствительности шаги. Двуногого. Резко обернувшись он узрел стоящего на ветви гуманоида в плаще с луком в руках. Мелькнувшие под капюшоном миндалевидные глаза и ненормально для человека длинные уши не оставляли сомнений. Эльф.

Снова звуки шагов, один в один как предыдущие. Но уже по ходу движения. И хлесткий удар нити по дереву.

В шлем развернувшего обратно легионера ударила стрела, попав точь-в-точь в левый визор.

И бессильно отскочила, даже царапины не оставив на армированном материале.

Повисла тишина, в какой-то миг прерванная искренним, с нотками безумия смехом обильного покрытого ихором астартес, но со все еще узнаваемой для знающего человека геральдикой на броне.

– Вы надеялись, что жалкая стрела из примитивного лука сможет поразить меня? Это хуже, чем преступление… Это ошибка.

Незаметным для человеческого глаза движением метнув выхваченный боевой нож в стоявшего перед ним ксеносом, Ривальд подскочил к замешкавшемуся второму остроухому. Удивление в его глазах смешалось со страхом, когда неожиданно быстрый для своих размеров рыцарь прыгнул к нему. И схватил его за вытянутую руку лопатообразной ладонью, до хруста сжав ее. До хруста костей невезучего эльфа.

Тот взвыл от боли, пытаясь вырваться или разжать кулак, но его палачу были глубоко безразличны его страдания и попытки раскрыть державшую его железную длань. Экзекуция продолжилась. Через некоторое время избитый до полусмерти, с измочаленной до состояния безвольного куска мяса рукой остроухий был милостиво отправлен в спасительное забытье точно рассчитанным анестезирующим ударом по голове.

Все-таки Ривальд дал слово, что не будет убивать их, без непосредственной угрозы жизни.

Возвращаясь к его напарнику, он застал его за увлекательным занятием, по вытаскиванию клинка, пригвоздившего его предплечье к стволу дерева. Зазубренное на обухе лезвие глубоко ушло в древесину. Услышав приближение жуткого человека, эльф вперил напряженный взгляд в лицевую сторону его шлема, не прекращая попыток освободится.

И неведомый рыцарь вновь заговорил на всеобщем.

– Сомневаюсь, что тебе понравились недавние несколько минут жизни твоего дружка. Уверен, они тебе совсем не понравились. Вероятно, это были худшие мгновения его жизни, хотя мне, право, это доподлинно не известно. Впрочем, сейчас я раздумываю о том, что приготовить для тебя, ксенос. В сущности, у тебя есть богатейший ассортимент из двух вариантов – я освобождаю тебя, а ты спасаешь себя и сородича от печально участи истечь кровью в этом поганом лесу или же творишь глупости и умираешь. Выбор за тобой. И поторопись, утекающая жизнь твоего напарника ждать не будет.

– Первое, – будто выплюнув, сказал эльф весьма благозвучным голосом, пытаясь прожечь взглядом фигуру астартес.

 – Мудро.

Одним движением клинок покинул рану. Хотя это было явно очень болезненно, чужак не издал ни звука. Едва оказавшись на твердой земле, он кинулся спасать куда как более тяжело раненого сородича. И лишь убедившись, что немедленно он умирать не собирается, занялся перевязкой своей раны.

Всего этого Скайон уже не застал, уйдя едва забрав оружие, не став ожидать продолжения. Да и зачем?

«Какой негостеприимный этот лесок. Унылая флора, агрессивная и мутировавшая фауна, вдобавок еще и недружелюбные ксеносы. Хотя, где дружба и где ксеносы… А судьба гномов-то проясняется. Из огня да в полымя.»

====== Глава 8. К Озерному городу. ======

Скайон пробирался дальше, в глубь леса, на звуки битвы. Оставшихся позади ксеносов он не то что бы опасался, но оставлять противников в живом виде

в собственном тылу ему претило, противоречило всем привычкам, накопленным за долгую службу. Впрочем, он утешал себя данным словом и тем, что вывел их из строя и деморализовал в достаточной степени, что бы не опасаться удара в спину.

Приближаясь к источнику шума, Скайон перешел на более тихий шаг. Ровно настолько насколько позволяло красться больше почти два с половиной метра роста и далеко за полтонны веса. Впрочем, он был невысокого мнения о своих способностях маскировки, особенно против таких чутких ушей. Как никак, он по большей части линейный пехотинец. Наконец десантник заметил впереди себя небольшую прогалину, через которую вытянулась цепочка несчастных гномов, под конвоем очередных эльфов. Все коротышки, с ног до головы, были покрыты паутиной и ихором, а вокруг них, с изготовленными к бою луками, отирались с пару десятков ксеносов. Вертя в руках один из клинков, что они нашли в пещере троллей, один из эльфов, их командир, судя по всему, ненадолго замедлил движение и что-то угрожающе-презрительно проговорил Торину. Перекинувшись парой фраз на своем, стоит отметить, весьма благозвучном языке, он оставил предводителя гномов в покое и чужаки заметно прибавили ходу, уводя пленных куда-то в глубь чащи. Этого Скайон допустить не мог. Уже не скрываясь, он рванул прямо к ним, не заботясь о том что бы переступать корни и кусты, просто напросто сминая их.