Текст книги "Яркая Звезда (СИ)"
Автор книги: ChaosCrash13
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Из ниоткуда?!! – Зик почти подпрыгнула перед своей консолью (в глубоком слиянии с кораблем удобно то, что можно в любой момент посмотреть любой ее внутренней камерой, если сама корабль не против), – Виверна и три грифособаки! Почему я – самка?!! Звезда, я хочу с тобой соединиться, и сама посмотреть, но нечем – будь подругой, прощелкай этого «гостя» на предмет жизни!
– «Идея в, общем, неплохая. Раз она нам не отвечает, то и просканировать ее не будет неприлично. Самой не нужно было так себя вести!» – мысленно обратилась к Графу Яркая Звезда. Черный дракон мысленно кивнул в ответ, давая кораблю разрешение на столь вопиющее нарушение норм пустотных приличий.
Яркая Звезда запела, возмущая эфир и выслушивая эхо. Незнакомка не прореагировала. Более того, толком просканировать ее не удалось: как и контейнеры Создателей, она плохо поддавалась эфирному сканированию. Но, что можно было сказать точно, так это то, что никакой жизненной силы в молчаливой гостье не было.
– Она мертва как астероид. Если бы не габаритные огни и ускорение, то я бы сказал, что это труп, – со странным для самого себя спокойствием сообщил экипажу Граф, – Зик, похоже, ты была права: мертвые корабли это не досужие байки. И сейчас мы видим одну из них. Пока, просто, наблюдаем. Но будьте готовы к экстренному прыжку: раз у нас уже есть одна легендарная гостья, то не удивлюсь и тому, что на обед завалится тот монстр, последствия работы чьих зубов мы уже видели раньше.
Пустотные драконы ответили обычным «Да, капитан» (даже Зик не стала выделываться), и вернулись к своим обязанностям. Леди же Ариса переместилась ко второму наблюдательному посту, что занимала ее младшая дочь, Каси Лазури.
– Капитан, а сейчас она запустила шлюпку, – через несколько минут сообщил Эррил, продолжая наблюдение за пространством, – Если, конечно, это шлюпка: ускорение слишком большое, но по размерам объект как раз чуть меньше шлюпки.
Впрочем, Граф уже рассматривал через телескоп корабельной обсерватории странный сигарообразный объект, отделившийся от мертвого корабля, и теперь сумасшедшими темпами набиравший скорость. Звездочка же «прощупывала» его эфирным сканированием: шлюпкой это не было. В отличие от самого мертвого корабля, это нечто глухо для эфирных возмущений не оказалось. Вот только, внутренности «шлюпки» были настолько непохожи на все привычное драконам, что ни корабль, ни его капитан, ни техник-шеф, когда Яркая Звезда передала на ее терминал адаптированную развертку картины сканирования, даже предположить не брались ни назначение агрегатов «шлюпки», ни то, что она, собака ее побери! такое.
– Идеи? – сдавшись, Граф обратился за помощью к экипажу.
– Может быть, пустотный манекен? Корабль хоть и мертвый, но, вряд ли, ей хочется самой соваться в клубок скалозубов, – первой высказалась Леора, – Я понимаю, что эта штука размерами как мелкая шлюпка, но что мы знаем о мертвых кораблях? Может быть, их манекены куда меньше наших?
– Либо, это, все-таки, шлюпка, а сами «мертвецы» – карлики. Безрассудные карлики, решившие выхватить мой приз из зубов пустотных монстров. Тогда, чем бы цивилизация «мертвых кораблей» ни была, они мало отличаются от нас. Странно, что мы до сих пор не установили контакт, – задумчиво покачала головой леди Ариса, – Либо… Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой… Так что, нет, это шанс один на вечность.
– Мама, а почему бы это не быть одновременно и манекеном, и шлюпкой? – подала голос со своего места Сира Лазури, помогавшая Леоре исполнять ее обязанности, – Раз мертвый корабль не отзывается на сигналы Яркой Звезды, значит, она их не слышит. Но общаться-то они между собой как-то должны! Почему бы этому общению не быть на неизвестных нам вселенских принципах? Тогда она и с манекеном могла бы общаться, управляя им не только при стыковке. Вот и плывет эта «корабельная рука» забрать твою бочку. А скалозубы сожрут – не жалко.
– Вы все тут думаете как драконы. Даже пол мертвого кораблю определили. А это не дракон! И не корабль. Это мертвый корабль. Оно даже не живо, – недовольно вклинилась Зик, – Так что, давайте понаблюдаем, и потом будем делать выводы. И, капитан, я понимаю, что там от ваших со Звездой кувырков у тебя от яиц хрен да маленько осталось, но оба подготовьтесь рвать наши когти отсюда к виверне и всем грифособакам. Не нравится мне эта «шлюпка».
Предложение техник-шефа показалось всем наиболее дельным. Так что, «Яркая Звезда» принялись наблюдать. Благо, делать это пришлось недолго: «шлюпка» набирала скорость с совершенно неразумным ускорением, за четыре десятка минут пройдя то расстояние, что здравомыслящий корабль преодолевал бы прецизионным прыжком.
– Красиво! – не скрываясь, синтетически ахнула Яркая Звезда: «шлюпка» в ее объективах исчезла в огненном факеле, и уже этот факел, набирая скорость еще быстрее, чем предшественница, понесся прямо на скопление скалозубов.
– «Действительно, Звездочка, красиво,» – мысленно согласился со своей кораблем Граф. Огонь в пустоте, это, действительно, красиво. Красиво и противоестественно, – «С таким ускорением оно будет у скалозубов через несколько минут.»
Корабль согласилась с доводами капитана, и продолжила завороженно любоваться сюрреалистическим зрелищем. Тем более, что оно, как и предсказывал Граф, продлилось всего-то чуть больше четырех минут: огненный факел влетел в скопление скалозубов, и исчез в мгновении яркой вспышки.
Среди скалозубов началось какое-то новое шевеление. А через минуту весь клубок пустотной живности прыснул во все стороны, суматошно прыгая через эфир и пытаясь перейти на скольжение. Граф и Звездочка, опасаясь столкнуться с одним из монстров пустоты, улепетывающих от кого-то в совершеннейшем ужасе, выставили перед собой барьерный щит. А еще Яркая Звезда снова направила песню эфирного сканирования на ту траекторию, на которой, как она помнила, висел контейнер леди Арисы.
– Пресвятое пузо императрицы! «Яркая Звезда», приготовиться к экстренному прыжку! – вместо бочки в пространстве плыл фарш из пустотного зверья. Точно такой же, какой драконы ранее находили, и приписывали зубам неведомого пустотного хищника. Вот тебе и портовая байка! Но Граф рисковать своими товарищами и своей возлюбленной не намеривался.
– Капитан, стойте! Всего несколько минут! – решительным тоном возразила леди Ариса, и, извлекая из сумки свой странный артефакт, направилась прямиком к капитанскому креслу, – Еще, капитан, вернитесь в наш, драконий, мир. Возможно, в эти несколько минут вы мне понадобитесь не как бесплотный дух, единящийся со своим кораблем.
– «Звездочка, извини,» – мысленно улыбнулся кораблю Граф: несколько минут, пожалуй, ничего не решали. Впрочем, корабль все понимала. Так что, дракон плавно, как во сне, перестал быть кораблем: у него снова были свои собственные глаза, перед которыми плавали окна корабельных систем (полностью отпускать своего капитана Звездочка не стала). По правую руку от сидящего в кресле Графа стояла леди Ариса, вопросительно глядя в лицо черному дракону, по левую – образ нервничающей Яркой Звезды.
– Все, я здесь, – произнес Граф, облизывая пересохшие от неподвижности губы (Граф относился к тем пустотным драконам, у которых во время глубокого слияния сохло во рту), – Леди Ариса, что вы хотели от меня?
Драконесса лишь кивнула в ответ, и, молниеносно проведя какие-то манипуляции со своим артефактом, поднесла его ко рту: – Ты ранила меня! Слышишь, тварь! Я ранена! Мне нужен ремонт!
Граф в недоумении воззрился на аристократку, только что истеричным голосом выдавшую какую-то неуместную чушь.
Однако, та ничего не ответила – вместо нее заговорил артефакт. Язык был совершенно незнаком, но голос самки, коим разговаривала черная пластинка, был спокоен, а речь размеренна.
– Тварь, ты не понимаешь?!! Я ранена! Ты меня ранила! Я нуждаюсь в ремонте! – снова взвизгнула в пластинку леди Ариса.
– Неизвестное судно, подтвердите наличие пострадавших на борту. Неизвестное судно, опишите объем и уровень наличествующих повреждений, – теперь голос самки из пластинки отвечал по-драконьи. Но Граф поклясться бы мог, что это не драконесса – голос был иной, с чуждыми интонациями и без намека на эмоции, – Неизвестное судно, назовите себя. Не удается обнаружить ответ вашего отслеживающего устройства. Не удается обнаружить соответствие вашего образа в реестре обитаемых судов.
– Ваш выход, капитан, – заговорщически улыбаясь, прошептала леди Ариса, и передала Графу артефакт, – Она клюнула: Яркая Звезда повреждена, ей нужна помощь.
– Кто бы вы ни были, с вами говорит капитан Граф. Мы – команда «Яркая Звезда». Наш корабль, Яркая Звезда, ранена и нуждается в ремонте – мы не можем самостоятельно покинуть систему, – приняв у синей драконессы артефакт, по ее примеру начал врать в пластинку Граф.
– Ответ на запрос идентификации: с вами на связи единица для работы <<тут пошла какая-то длинная абракадабра на незнакомом языке>>, – все тем же ровным тоном ответила пластинка, – Судно «Яркая Звезда», вы внесены в гостевой раздел реестра обитаемых судов, запрос о вашей идентификации был отправлен в центральный реестр, система ожидает ответа. Судно «Яркая Звезда», в реестре обитаемых судов отсутствуют данные о ваших параметрах. Уточните характер чрезвычайного происшествия на борту, число пострадавших и требуемый объем медицинской помощи, характер и объем повреждений корабля.
– Двуногая часть экипажа невредима. Ранена сама корабль, Яркая Звезда. Мы не можем точно определить природу повреждения и объем необходимой помощи, – соврал неведомой собеседнице Граф, – Мы, просто, не можем покинуть систему, и самостоятельно добраться до верфи.
– Возможная ошибка перевода, – невозмутимо сообщила дракону пластинка, – «Ранена сама корабль, Яркая Звезда» следует интерпретировать как «Судно «Яркая Звезда» получило повреждение»? Следует ли считать, что экипаж корабля «Яркая Звезда» не понес ущерба и в оказании медицинской помощи не нуждается?
– Да. Оба раза, «да», – ответ неизвестной сбил Графа с толку, но ему показалось, что ответить утвердительно на оба вопроса будет правильно.
– Следует произвести немедленный ремонт судна «Яркая Звезда»? Следует транспортировать судно «Яркая Звезда» на верфи для дальнейшей диагностики и ремонта? – снова задала вопрос собеседница.
– Верфи, – шепнула леди Ариса.
– Сопроводите нас на верфи. Функционирование основных систем сохранено, так что мы выдержим плавание, – Граф был согласен с аристократкой. Хотя, и по своим мотивам: даже беглый осмотр Яркой Звезды дал бы понять, что ее капитан нагло врет, и никаких ран его корабль не получала. Так что, лучше потянуть время, и встретиться с каким-нибудь начальством повыше и поспокойнее, чем капитан корабля в дальнем плавании. Как показывал опыт самого Графа, станционные чиновники хоть и любили повыкручивать нервы и покозырять своей значимостью, но, при должных терпении и подходе, объясниться с ними удавалось почти всегда.
– Запрос принят, – ответила неизвестная, – Начинаю сближение. Подготовьтесь к транспортному захвату.
– Если я скажу, что мертвый корабль только что исчезла, и появилась в паре десятков минут плавания от меня, я никого не удивлю? – ядовито съехидствовала Яркая Звезда, – А ты, Граф… Волчьей прошмандовки тебе было мало? Теперь мертвую себе нашел?
– Звездочка, ну, не ревнуй. Я же даже словом про соединение не обмолвился, – примирительно склонил голову черный дракон, на всякий случай, добавляя в свой тон немного раскаяния и виноватых ноток, – Ты для меня единственная. С мертвым же кораблем я лишь веду игру.
– Яркая Звезда, дорогая, можешь считать всю эту аферу, в какую я вовлекла твоего капитана, моей попыткой обзавестись новой любовницей, – твердо ответила леди Ариса, глядя прямо в глаза голограмме аватары Яркой Звезды, – Если уж кто и будет соединяться с мертвым кораблем, то это буду я. Если мое озарение верно, я не упущу такого шанса всей жизни.
– Если соединение, вообще, предусмотрено. Не заметили? С капитаном разговаривала одна только корабль, – съехидствовал уже интерком, голосом Зик, – Звезда, не ревнуй Графа-пока-еще-с-яйцами. Что-то не так с этой мертвым кораблем. Не знаю что, но я по ее словам чувствую, что тут какой-то большой подвох.
– Я вас обеих на слове ловлю. Капитан только мой! А ты, Граф, не смей!.. – синтетически фыркнула Яркая Звезда. Но, увидев то, с какой покорностью выслушивает ее слова ее капитан, смягчилась, – Ладно, на этот раз поверю на слово. Никто не хочет посмотреть, как выглядит наша гостья?
Пустотные драконы (часть из которых и так уже давно наблюдали за приближением незнакомки на экранах своих мониторов) согласно кивнули. Леди Ариса, улыбаясь чему-то своему, тоже выразила свое желание взглянуть на мертвый корабль вблизи. Ларгру же было плевать – пустотные материи красного не интересовали: в рубке он охранял свою нанимательницу.
Мертвый корабль была огромна: в три раза длиннее Яркой Звезды и в два раза ее шире. Правда, только в самом широком своем месте. Она, и правда, отдаленно напоминала скелет на стапелях, представляя из себя троицу связанных между собой массивных и очень длинных решетчатых рам, по всей видимости, заменявших ей хребет, к которым были прикреплены секции разных форм и размеров. Хвоста у мертвого корабля тоже не было – вместо него было несколько особенно массивных секций неясного назначения. А вот голова (если, конечно, это была голова – Зик выразила сомнение) отлично прослеживалась. Правда ни пасти, ни главных сенсоров на ней видно не было. С другой стороны, а, точно, не было? Или драконы смотрели, и не понимали на что смотрят? Ведь, они же не увидели на теле мертвого корабля ни одного манипулятора, но после чуть заметного сотрясения Яркая Звезда заверила двуногих, что незнакомка ее зафиксировала, и теперь корабль хвостом пошевелить не может.
Картина системы на экранах сменилась. Яркая Звезда ойкнула.
***
На экранах расстилалась другая система: три огромных солнца, газовые гиганты, множество звездочек-планет, теряющихся в тумане астероидных полей и пыли. Граф согласился с молчаливой просьбой своей Звездочки, и направил жизненные силы на эфирное сканирование. На центральном экране рубки появилась развертка эфирного эха. Система была не только совершенно ужасна для навигации, но и…
– Создатели. Я так и думала, что мне суждено найти их, – кивнула главному экрану леди Ариса, – Забавно: научные труды светлейших умов цивилизации, мистические практики темных шаманов, древние артефакты, галлюциногенные зелья, пираты, байка пустотных драконов и трупы тварей пространства – все сложилось в этот момент. Капитан, Яркая Звезда, здесь есть обитаемые планеты?
– Вряд ли, – все еще удивляясь результатам сканирования, ответила Яркая Звезда, – А вот станций и кораблей здесь в тысячу раз больше, чем на Дракисе! Это даже не столичный порт. Это… я не знаю, что это.
– А вот это странно, – в некоторой растерянности покачала головой леди Ариса, – Я не ожидала увидеть их родную планету, откуда пошла вся планетарная жизнь во Вселенной. Но не стали же они создавать порт в системе вдалеке от собственных колоний… Или стали?
– Мама, опять твои бредни про Создателей… Угомонись уже! – страдальчески воскликнула со своего места Сира Лазури, – У нас сейчас других проблем от хвоста до глотки!
– Это они. Дочь, все совпадает, – не отрываясь от созерцания экрана, ответила леди Ариса, – Их ключ открывает спрятанные в пространстве их артефакты. Он же чует открытое и привлекает к нему внимание хозяина. Мертвый корабль отзывается на зов ключа. Более того, снисходит до разговора с носителем на его языке, и помогает ему, доставляя его корабль для лечения в систему с другими мертвыми кораблями. Вывод очевиден: мертвые корабли это корабли Создателей, а эта система – их система.
– Только они мертвы, – ядовито заметила лазурная дочь аристократки, – Как астероиды.
– А что мы, вообще, знаем о Создателях, кроме того, что они создали всю известную нам планетарную жизнь? Мы, ведь, даже не знаем то, зачем они это сделали – еще не было найдено ни одной планеты со следами хоть сколько-либо крупных поселений Создателей на ней, – задумчиво хмыкнула Ариса Лазури, – Забавно будет, если идеи мэтра Абисари окажутся верны, и самозарождение жизни возможно лишь в пустоте, а Создатели – изначально пустотные твари, приспособившиеся переносить свои гнезда из кишащего хищниками пространства на тогда еще безопасные планеты, и тем начавшие планетарную жизнь. Планетарный выход…
Картинка перед сенсорами Яркой Звезды снова сменилась: теперь корабль была вовсе не на окраине системы, и подплывала к верфям титанического размера станции. То, что это верфи, было понятно по тому, что многие из их конструкций занимали мертвые корабли совершенно разных размеров и степени целостности: одни, похоже, строились, другие – находились в ремонте, третьи же проходили что-то вроде диагностики. Объединяло их одно: это были «скелеты» из решетчатых конструкций и прикрепленных к ним секций, без малейшего признака хотя бы искры жизненных сил. Но мертвый корабль нес Яркую Звезду не сюда. Драконий круизер вместе с буксирующей ее незнакомкой миновали эти инженерные сады, и приблизились к отдельно расположенной и совершенно пустой секции доковых конструкций. Здесь, отдав гостью в новые невидимые тиски, незнакомка покинула Яркую Звезду.
– Судно «Яркая Звезда», с прибытием на станцию <<тарабарщина на языке мертвого корабля>>. Судно зафиксировано доковым захватом. Судно «Яркая Звезда», в реестре обитаемых судов отсутствуют данные о ваших параметрах – в стыковке отказано. Начинаю сканирование судна, – снова дала знать о себе черная пластинка леди Арисы. Причем, тем же голосом, что ранее говорила мертвый корабль. Хотя, это, явно, была не она.
– Капитан, вы можете что-то соврать, чтобы оправдать отсутствие ран у корабля? Я не уверена, что Создатели обрадуются, когда наш маленький обман вскроется, – леди Ариса взглянула на полулежащего в своем кресле Графа.
– Конечно. Но я думал, что у вас есть какой-то план, – кивнул в ответ Граф, внутренне чертыхаясь от того, что позволил втянуть себя, Звездочку и команду в эту спонтанную авантюру синей аристократки.
– Судно «Яркая Звезда», конструкция вашего судна нестандартна: станция не может применить стандартные протоколы диагностики и ремонта. Станция <<тарабарщина на языке мертвого корабля>> запрашивает судно «Яркая Звезда» о передаче чертежей судна для дальнейшего проведения процедур диагностики и ремонта судна «Яркая Звезда», – все так же ровно вопросил артефакт леди Арисы, вовсе не выдавая голосом какое-либо раздражение или недовольство.
– Станция, мы со Звездочкой очень благодарны вам, но за время плавания мы провели ремонт своими силами. Повреждения были не так велики, как нам показалось вначале, – примирительно начал Граф, прекрасно понимая, что его слова звучат как лепет проштрафившегося курсанта, – Мы приносим вам извинения за доставленное беспокойство, и просим время для навигационного ориентирования.
– Судно «Яркая Звезда», информация принята к сведению. Ремонтные протоколы отменены. Передаю навигационные данные, – на этом изображение на пластинке леди Арисы сменилось, – Передача данных завершена. После соответствующего запроса станция предоставит судну «Яркая Звезда» транспортный буксир для возвращения обратно в систему эвакуации или для транспортировки в иную систему, указанную оператором судна «Яркая Звезда».
Граф удивленно взглянул на леди Арису. Та не менее вопросительно глядела на Графа.
– Судно «Яркая Звезда», станция <<тарабарщина на языке мертвого корабля>>, согласно приказу «О снижении стрессовой нагрузки персонала, вовлеченного в полевую часть проекта», просит вас провести не менее трехсот тридцати шести стандартных часов на рекреации. Подготовка станционных помещений для рекреации персонала начата. Ожидайте, – но у хозяев системы были свои планы: пластинка продолжила вещать, – В связи с невозможностью стыковки станции и судна «Яркая Звезда», станция рекомендует экипажу судна воспользоваться челноком, либо указать на корпусе судна место для монтажа адгезивного шлюза.
– Я так понимаю, это приглашение. И вряд ли хозяева будут довольны отказом, – покачала головой леди Ариса, чуть отступая от капитанского кресла, – Капитан, я прошу прощения за то, что вовлекла вас всех вот в это. Но теперь я не могу позволить себе отступить.
– А уже поздно. Я из этого захвата, чем бы он ни был, вырваться не смогу, – вместо капитана ехидно ответила Яркая Звезда. Но тут же сменила тон и обратилась к Графу, – Капитан, не знаю, о чем это она говорит, кем бы она ни была, но я против шлюпки или челнока – пока мы здесь, я боюсь вас отпускать на чем-то настолько мелком. Так что, я за этот «адгезивный шлюз». Мне будет так спокойнее за всех вас.
– Как тебе будет лучше Звездочка. Подсвети свой правый пассажирский стыковочный шлюз, – Граф кивнул только одному ему видимому образу корабля, и обратился к пластинке, – Станция, сейчас моя корабль подсветит габаритными огнями пассажирский стыковочный шлюз – монтируйте свою шлюзовую конструкцию.
– Судно «Яркая Звезда», информация принята к сведению. Новые габаритные огни обнаружены. Рисунок габаритных огней может соответствовать переходному шлюзу обитаемого судна. Начинаю монтаж адгезивного шлюза. Ожидайте, – ответил артефакт.
– А быстрая она! – буквально через минуту удивленно «выдохнула» Яркая Звезда, – Ко мне плывет стая какой-то мелочи, и тянет за собой длинную трубу. А увернуться я не смогу даже в теории – мне в этом захвате и хвостом не пошевелить.
– Звездочка, наверное, это и есть этот «адгезивный шлюз», – успокоил ее Граф, прекрасно понимая то, что сейчас творится на душе у обездвиженной корабля, – Все будет хорошо.
– Ага, Звезда, расслабляемся и ждем, – присоединилась к утешениям Зик. Правда, как всегда, в своей манере, – Когда уже раком стоишь и хвост отведен, надо только удовольствие получать, а не о том, «Какая я дура!», думать. Веселая долбежка под хвост лучше, чем расстройство от того, что тебя в зад имеют. Жизненно наблюдение.
Образ Яркой Звезды скривился в недовольной гримасе. Драконы на мостике обеспокоенно зашушукались. Это было уже слишком.
– Нам не нанесут вреда. Хотели бы – давно нанесли. Как тем скалозубам, – уверенно прервал пересуды Граф, и тут же превентивно ответил только открывшей было рот Сире Лазури, – Леди Сира, вы с Блеском попали на зубы случайно. Если бы мертвый корабль хотела убить – она бы убила.
– Согласна, – пришла на помощь своему капитану Яркая Звезда, – К моему шлюзу только-только эту трубу приставили и теперь вокруг нее что-то напыляют, а вы даже сотрясения не заметили! Хотели бы навредить – навредили бы. Я сейчас в их захвате даже хвостом пошевелить не могу! А они меня аккуратно стыкуют.
– Ну, раз так, то отсоединяй нашего племенного кастрата, – несмотря на конфуз минутной давности, опять влезла в разговор Зик, – Все, считай в порту: кутить-отдыхать гулять-бухать будем!
Как это ни странно, нарочито легкомысленные слова техник-шефа по-настоящему разрядила обстановку. Пустотные драконы перестали нервно перешептываться, и вернулись к своим обязанностям.
– Отсоединяемся? – вопросила своего капитана-любовника Яркая Звезда.
– Отсоединяемся, – кивнул образу корабля Граф. И тут же почувствовал знакомую боль освобождения в своих тестикулах, – Ох...
– Катетеры, – застенчиво напомнила Яркая Звезда. На этом Граф снова ощутил, что его тело покидает кое-что лишнее: пришло чувство освобождения, и усталость.
– Судно «Яркая Звезда», монтаж адгезивного шлюза завершен, проверка функциональности временной конструкции завершена. Станция <<тарабарщина на языке мертвого корабля>> дает разрешение экипажу на использование адгезивного шлюза, – в это время через артефакт леди Арисы дали о себе знать хозяева системы, – Обитаемые помещения станции выведены из состояния стазиса: скорость течения времени восстановлена относительно системной. Среда обитаемых помещений станции приведена к земляным условиям. Стерильность обитаемых помещений станции восстановлена. Обитаемые помещения станции доступны для использования персоналом. Станция <<тарабарщина на языке мертвого корабля>> желает персоналу приятной и продуктивной рекреации.
– Капитан, – Ариса Лазури помогла подняться Графу с его кресла, – Я приказываю вам и всем остальным драконам и недраконам оставаться на борту Яркой Звезды. Первый контакт с Создателями это моя привилегия и моя ответственность. Со мной пойдет только Ларгр.
– Леди Ариса, никто из нас и не претендует рисковать собственным хвостом. Идите, забирайте свою славу. Нам, простым драконам она не очень нужна, – не упустил возможности воткнуть заслуженную шпильку Граф, с искренней благодарностью принимая помощь аристократки: после столь длительного соединения со Звездочкой да еще и под катетерами ходилось, и правда, со скрипом.
Драконесса удовлетворительно кивнула, и сопроводила черного дракона до медицинского отсека. Свою вину она понимала и принимала. Но ни в чем не раскаивалась. Черного это вполне устраивало. Что же происходило после того, как его уложили на медицинский стол и манипулятор воткнул в тело дракона первую иглу, Граф узнал только постфактум – Яркая Звезда, помимо множества иных препаратов, накачала своего капитана снотворным.
***
Первый контакт прошел вовсе не так, как ожидала Ариса Лазури. Вернее, он не состоялся: на станции не было ни одного живого двуногого – только огромное число услужливых и крайне совершенных манекенов. Сначала драконессе, даже, показалось, что их непосредственно контролирует один из мертвых кораблей. Какая наивность! Впоследствии она узнала, что от самих мертвых кораблей многого ждать не стоило – они были немногим лучшими болванами, чем манекены: у Создателей был свой особый взгляд на то, чем должен быть корабль. Манекены же, ловко изображая из себя живых существ, охотно беседовали с пришелицей, отвечая на ее вопросы, всячески помогали и направляли ее. В итоге, леди Ариса оказалась в медицинском отсеке станции Создателей, где ей и ее телохранителю были предложены «коммуникационная модификация и восстановление». К этому времени драконесса уже поняла, что каков бы ни был переводчик Создателей (несравнимо более совершенный, чем все аналоги, что до сих пор создали известные цивилизации), но их язык слишком отличается от драконьего: машина подбирает наиболее близкие заменители словам чужого языка, но, все равно, часто смысл они передают не полностью. Тем не менее, синяя аристократка рискнула, и согласилась и на «модификацию», и на «восстановление» для себя и Ларгра (верный телохранитель, как всегда, подчинился воле своей нанимательницы).
«Модификация» заняла считанные минуты, и, еще не покинув медицинский отсек, леди Ариса больше не нуждалась в услугах манекенов-проводников: холодные, бесстрастные, чуждые мысли лились в ее голову, с несвойственной живым точностью и исполнительностью удовлетворяя любопытство драконессы. И, да, Создателей в системе не было. Более того, их не было даже во вселенной леди Арисы: они происходили из совершенно иного среза реальности, называемой чуждыми мыслями то миром ткани, то миром материи (видимо, мысли пытались избежать косности речи, вводя синонимы одному и тому же понятию Создателей). У Создателей когда-то в известной драконам вселенной были дела (и, да, создание планетарной жизни было одним из них – первозданный космос, как узнала леди Ариса, место безжизненное, и любая жизнь в нем это редкостное исключение), но они их уже давным-давно закончили, и теперь удалились обратно в свой мир, оставив все свои проекты на попечение мертвых кораблей. Драконесса увлеклась. А когда чуждые мысли привели ее к удобному креслу с роскошным терминалом и снабдили странными на вид и вкус едой и напитками, синяя искательница неведомого совсем потеряла счет времени.
***
Леди Ариса отсутствовала более двух суток, не подавая о себе ни единой весточки. Граф и Леора уже начали всерьез беспокоиться и обсуждать возможные планы спасения запропастившейся аристократки. Но под конец третьих суток проблема разрешилась: в шлюзе Яркой Звезды объявился довольный как грифон, таки наконец поймавший точку гелиоглифа, и излучающий во все стороны мачизм словно тысяча альфа-самцов Ларгр со спящей на его руках драконессой. Леди Ариса производила впечатление совершенно измученной и совершенно же счастливой. Так что, драконесса была незамедлительно перемещена в медицинский отсек, где Яркая Звезда поставила ей однозначный диагноз: переутомление. Что касается Ларгра, то… В его случае приходилось верить либо в чудеса, либо в простирающееся за грань драконьего понимания могущество науки творцов мертвых кораблей: красный снова был самцом, а все его шрамы исчезли как их и не было. Пустотные драконы тут же принялись расспрашивать красного. И, хотя, мордоворот леди Арисы, не смотря на свою вновь обретенную мужественность, снизошел до разговора с «кастратами», но толку с этого было мало: сам Ларгр во всех этих высоких материях ничего не понимал, а леди Ариса с ним не делилась. Красный дракон лишь забрал нанимательницу у одного из станционных манекенов, пытавшегося отнести синюю в медицинский отсек после того, как она, игнорируя просьбы и предупреждения манекенов, уснула сидя за терминалом, и сам отнес драконессу уже на Яркую Звезду. Единственное, что красный мог сказать помимо этого, так это то, что медицина мертвых кораблей вернула ему утраченное и поселила в голове чуждые мысли, по счастью, легко прекращаемые одним лишь желанием дракона. Приходилось ждать пробуждения синей аристократки.
Пробуждение Арисы Лазури встречала целая компания из Графа, Леоры и обеих дочерей самой аристократки (их решила пригласить Леора – для пущего морального давления): драконессу это смутило, на что расчет и был. В итоге, любые попытки синей авантюристки вскочить и бежать обратно на станцию были задавлены в зародыше, а самой леди Лазури пришлось рассказать о произошедшем за эти три дня начистоту. В общем-то, со слов драконессы, ничего необычного с ней и не произошло: увлеченная исследовательница дорвалась до интересующих ее материалов, и зачиталась до полного истощения. Теперь же, получив четырех слушателей и недвусмысленный намек, что до поправки она никуда из палаты не денется, синяя драконесса разговорилась.
Со слов леди Арисы, и станция, и мертвые корабли были творениями Создателей – теперь, когда драконесса получила доступ к архивам станции, у нее не было даже тени сомнения в этом. Более того, эта система была лишь каплей в океане: несметные армады мертвых кораблей постоянно действовали за пределами цивилизованного пространства (но и владения вышедших в космос народов тоже без внимания не оставались), осуществляя план своих творцов – превращали первобытный космос в то, что драконы привыкли видеть. Да, как оказалось, первобытное пространство это вовсе не то, что покоряют отважные первопроходцы межзвездных народов: первозданная пустота мертва – буйство дикой жизни, что привычно глазу дракона, это результат невидимой работы мертвых кораблей, каким-то немыслимым образом меняющих и планеты, и, даже, звезды. Таков план Создателей: населить галактику планетарной жизнью. И, хотя, он все еще далек от завершения, мертвые корабли продолжают его выполнять с неведомым живым упорством и незнакомой мертвым способностью к продолжению своего корабельного рода. Зачем это нужно самим Создателям? Леди Ариса ответ на этот вопрос не знала. У нее, вообще, сложилось впечатление, что Создатели – существа очень странные, чьи мотивы и логика могут показаться цивилизованным видам даже безумными. Тем не менее, именно Создатели создали и драконов, и грифонов, и псов, и кошкоподобных, и все остальные известные разумные виды.
