Текст книги "Яркая Звезда (СИ)"
Автор книги: ChaosCrash13
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
– Проходимец? – попробовал как-то поубавить неудовольствие драконессы Граф.
– Не больший, чем я. Если бы он был с нами и чашкой лу’кла в руке, а не мороженным и в холодильнике, он смог бы на любую мою историю о его подлости поведать не худшую о моих, не слишком красивых, поступках по отношению к нему, – драконессе неловкое поддакивание Графа не понравилось, – Он, совершенно точно, искал то же, что и я. Даже один из сыновей Высшей Маски был на борту его корабля – наверняка, Орил был в сговоре с Высшей Маской, и тот сообщал ему о всех моих беседах с мудрецами. О! Сколько же я этих мерзких галлюциногенных жаб лизала зазря!.. Нашел, черный подонок, способ обойтись без ключа! Капитан, я не о вас.
– Вы уже о ключе… – снова попробовал вставить слово Граф.
– Капитан, вас это не касается, – взглядом прожгла черного дракона аристократка, – Есть ключ. Он очень ценен в очень узких кругах, интересующихся Создателями. Больше вам знать не надо.
Граф покорно кивнул.
– Пожалуй, я была слишком резка с вами, – видимо, решив, что перегнула, примирительно улыбнулась Графу драконесса, – В качестве извинения могу поделиться с вами подозрением, что пираты, которые напали на нас, и другие, которые ранее подняли бунт на грифоньем корабле, возможно, были наняты Орилом Акима как раз для поиска ключа. Только он нанял дураков…
– Кхм, леди Ариса, пациенты пробудились, – прервала затянувшийся монолог синей драконихи Яркая Звезда.
– Отлично! – драконесса взлетела со своего места словно пружина, и быстро зашагала к двери внутренней части медицинского отсека. Впрочем, как подметил Граф, ее уверенность была напускной – что-то очень сильно беспокоило леди Арису в этой встрече.
***
В медицинском отсеке, в палате, специально отведенной для парного восстановления, две драконессы, лазурная и фиолетовая, усевшись на краю своих коек, жарко шушукались между собой. Обе были просто увешаны трубками инфузионных систем и проводами датчиков, но не обращали на всю эти медицинскую машинерию никакого внимания – их очень сильно волновало что-то другое.
– Леди Сира Лазури из клана Акима, леди Каси Лазури из клана Акима, я хочу услышать ваши объяснения тому, где вы и почему здесь оказались, – прервал их разговор властный голос, принадлежащий Арисе Лазури.
– Мама? – неверяще пискнули обе драконессы, оборачиваясь на голос и видя в дверном проеме палаты возвышающуюся над ними величественную сородича синего окраса.
– Да, дочери, это я, – кивнула леди Ариса, – А сейчас я хочу услышать ваши ответы.
– Что с Блеском? – бросилась к матери лазурная драконесса.
– Мама, Блеск жив? С ним все в порядке? – последовала примеру сестры фиолетовая.
Но достигнуть цели этому порыву было не суждено: ремни сбруи, охватывающей грудь и таз каждой из драконесс, натянулись, и две бунтарки оказались насильно уложены на свои постели, а множество трубочек, игл и датчиков остались на своем положенном месте.
– Вот для этого и оставляю за собой право фиксировать незнакомых пациентов, – самодовольно заметила Яркая Звезда. Граф же, наблюдая за всем этим действом из коридора, очень сильно сомневался в том, что ему следует вмешиваться в происходящее.
– Сначала я хочу услышать ваши ответы на свои вопросы, – шагнула внутрь палаты леди Ариса, и присела на край койки лазурной драконессы, – А потом я отвечу на ваш.
– Мы на чужом корабле. Может быть, на нанятом тобой. В медицинском отсеке, – оглядевшись вокруг, констатировала лазурная драконесса, – Судя по набору препаратов, на общеукрепляющей терапии.
– Правильно, Сира, – будто учительница похвалила драконессу леди Ариса, – А теперь ответь на второй вопрос.
– Потому, что мы, две думающие придатками дуры, связались с проклятой железякой, которая однажды нас спаяет, – весело и зло выдала в лицо матери лазурная драконесса, – Мама, хватит! Что с Блеском?!
– Ответ верен лишь отчасти. Вы, мои дочери – две дуры, – строго посмотрела на дочь леди Ариса, – Блеск жив. Не могу сказать, что невредим, но вполне жив.
– Слава Создателям! – тихо выдохнула фиолетовая драконесса, расслабляясь на своем ложе.
– Яркая Звезда, дорогая, объясни моим дочерям то, в каком теперь состоянии их корабль, – попросила корабль леди Ариса, – Они тоже пустотные драконы – вы должны понимать друг друга лучше, чем они понимают меня.
– Блеск Акима извлечен. Оставить ему его тело не было никакой возможности: реактор, фактически, уничтожен, – лаконично разъяснила Яркая Звезда, – Сейчас он подключен к моим системам, спит. Будить его я не буду. И вам не рекомендую, до завершения строительства его нового тела. Это огромный стресс оказаться в таком состоянии.
– Главное, что жив, – улыбнулась в потолок лазурная драконесса, по примеру сестры расслабляясь на своей койке, – А то, что мать его ненавидит, переживем.
– Сира, я никогда не ненавидела Блеска. Просто, я хочу вам счастья, – уже мягко поправила дочь леди Ариса, – Признаю, я была неправа. Я снимаю свое проклятие с ваших отношений.
– Но он же нас спаяет! И ты хочешь внуков именно от нас двоих из всего твоего выводка! – вскинулась на койке лазурная.
– Сис, не надо. Не провоцируй, – проскулила со своего места фиолетовая, сжимаясь в комок в предчувствии скандала.
– Спаяет, – утвердительно кивнула дочери леди Ариса, – И, да, я все еще рассчитывают получить от вас обеих внуков. Но за последние несколько месяцев мне довелось близко увидеть две пары подобных вам с Блеском безумцев. Так что, я переменила свое отношение, и теперь согласна с вашим выбором.
– Да неужто?! – удивилась лазурная драконесса.
– Но с одним условием, – сделала ударение на последнем слове леди Ариса.
– А вот и подвох. Сейчас ты, мама, опять попытаешься наставить нас «на истинный путь». Будешь торговаться, хитрить, но выцарапывать от нас то, что ты хочешь, – саркастически фыркнула лазурная дракониха.
– Сира, нет, в этот раз ты не права. Я готова принять ваш, дочери, выбор жизненного пути и ваши отношения с кораблем, – леди Ариса проигнорировала выпяченный вызов в словах дочери, – При условии, что вы поклянетесь мне в том, что когда ваши медицинские показатели достигнут критической для пустотных драконов зоны, вы, добровольно и без большого скандала, покинете пустотную службу. И я совершенно не возражаю против продолжения ваших с Блеском отношений после этого. Но только драконьими путями – не тем, что ведет драконессу к спаенности. Можете и дальше считать меня деспотичной матриархом, которую заботит лишь генетическая линия клана. Но я хочу, чтобы вы оставались женщинами, и, когда эта часть вашей жизни подойдет к завершению, вы продолжили жить как полноценные драконессы. Если эти драконессы будут пустотными, плавающими со своим кораблем на правах технического экипажа, я против не буду.
Лазурная драконесса попыталась что-то возразить матери, но слов найти не смогла. Фиолетовая же разглядывала свою властную родительницу с искренним удивлением.
– Я дам вам время подумать, – по очереди кивнула каждой из дочерей леди Лазури, после чего поднялась с койки лазурной, – А сейчас, отдыхайте и набирайтесь сил. До скорой встречи.
– Ну, мама, удачи. Не знаю, что за план ты в этот раз придумала, но я заинтригована, – попрощались драконессы, – Мама, до встречи. Спасибо тебе.
За леди Лазури закрылись двери палаты. Сестры Лазури облегченно выдохнули, и неверяще переглянулись.
– Что это у нее за новый ход такой? – недоуменно вопросила у фиолетовой лазурная.
– По-моему, она искренне, – неуверенно улыбнулась сестре фиолетовая.
– Мама и искренне? Да ей же хвост нужно воротами семейного холла прищемить, чтобы слова правды добиться!.. – горячо начала лазурная. Но сбилась, и через секунду рассмеялась, – Ну, надеюсь, сестренка, ты права… Хочу, чтобы ты была права!
Фиолетовая облегченно выдохнула. А спустя лишь пару мгновений обе драконессы, наплевав на восстановительный режим, снова уселись друг напротив друга, и принялись шушукаться о чем-то своем. Правда, в этот раз это было веселое шушукание двух очень счастливых самок, с плеч которых только что свалился невероятно тяжелый груз.
За дверью в это время тоже кое-что происходило.
– Капитан, Яркая Звезда, спасибо вам за поддержку, – несколько минут прослушав теперь уже беззаботную болтовню собственных дочерей, что для нее транслировала корабль, кивнула спутникам леди Ариса. Черный дракон ответил полупоклоном. Яркая Звезда прощебетала что-то вроде «В таком я всегда рада помочь!». На чем обмен любезностями и закончился: самец и самка из несовместимо разных слоев общества разошлись каждый по своим делам.
– Леди Лазури, зачем вы дали им время? – впрочем, у Яркой Звезды было свое мнение о том, когда разговор следует заканчивать.
– Чтобы они не давали мне обещаний, которые не захотят выполнить, – усмехнулась аристократка, шагая по коридору корабля.
– Не смогут? – уточнила Яркая Звезда.
– Не захотят, – поправила корабль леди Ариса, – Вести тот образ жизни, что они ведут – их выбор. Мои дочери не связаны финансовыми вопросами так, как драконы из других страт. А потому, я вынуждена считаться с их выбором. Вернее, я хочу считаться с их выбором. Но только в последние месяцы я поняла, что это, действительно, выбор, а не глупый бунт против старших клана.
– Звучит как рассуждения из романа, – заметила Яркая Звезда.
– Звучит как совет тебе, корабль. И твоему капитану тоже, – леди Ариса остановилась, и, оглядевшись, продолжила, – Мой тебе совет как одной самки другой: когда придет его срок, отпусти. Не удерживай. Но, когда он все поймет и начнет упрямиться, отстраняй его мягко, с заботой: не рви связи, не унижай его. Самцу нельзя давать понять, что он что-то не может или стал плох – это пробуждает в нем упрямство. Так они себя и губят… А если не чувствуешь в себе силы, попроси помощи у Леоры: она тоже самка Графа, и тоже его любит – не откажет. Мы, самки, должны держаться внутри клана вместе, и мягко направлять наших самцов. Иначе, в своих эмоциях они могут спалить много того, что огню не подлежит. Включая себя самих.
– Леди Ариса, о чем вы? – вопросила Яркая Звезда в отчаянной попытке непонять драконессу.
– О том, что я вижу юный и, как мне кажется, хороший в своей сути клан. И я не желаю наблюдать то, как он умрет не начав жить, лишь из-за того, что его самки не смогли обуздать и направить преданность своего самца. Или самих себя, поддавшись эмоциям словно самцы, – понимающе фыркнула аристократка. И уже с материнской заботой продолжила, – Я вижу крепкое основание клана из вас: тебя, Леоры и Графа. И не возражай, что ты – корабль. Мой клан основали тоже не какое-то легендарное и многочисленное племя или один из императоров прошлого с гаремом из аристократок самых древних кровей, а лишь один самец и его самка. Достаточно удачливые и ловкие, чтобы занять подобающее место в мире, и достаточно умные, чтобы сохранить друг друга.
– Леди Ариса… – слова драконессы сбили корабль с толку.
– Понимаю, это необычно. Но все когда-то бывает в первый раз: я надеюсь еще услышать о «Яркой Звезде». Но уже как о пустотном клане, – подбадривающе махнула крылом синяя дракониха. И тут ее глаза зажглись озорным огнем, – А еще не забывай, что ты можешь выкупиться – для закона ты точно такой же дракон, как и любой другой, попавший в долговое рабство.
– Я коплю деньги на это, леди Ариса… Но зачем? Ведь, тогда… – Яркая Звезда совсем смутилась.
– Зачем? О! Это того стоит, – расплылась в загадочной улыбке аристократка, – Это не та анархическая свобода, от которой в тоске воют драконы-одиночки. Это, скажу тебе честно, даже большее рабство, чем то, в котором ты пребываешь сейчас. Но быть частью клана тебе понравится. Я чувствую в тебе самку именно такого, кланового, склада. И уж, поверь, тебе понравится наблюдать за тем, как растут птенцы твоего клана, раз уж тебе отказано в собственных. Хотя, чем Предвечный Лед не шутит… И, да, пока все это только в будущем, почаще спаривайся со своим самцом по-драконьи. И привлекай Леору к вашим с Графом играм – чем чаще, тем лучше. Я не знаю, что ты испытываешь в своем странном соитии, но старое-доброе «туда-сюда» страсть как хорошо укрепляет взаимопонимание между самцами и самками.
– Угу… – не нашлась что ответить корабль.
– Считай это неформальным советом от опытной матриарха, – огонек в глазах Арисы Лазури исчез, и она снова превратилась в синюю аристократку. Но на мгновение озорная искра вновь вернулась, – А еще можешь вволю похохотать. Все знают: никаких матриархов нет – вся власть в нашем цивилизованном и истинно имперском обществе принадлежит самцам, и только им.
На этом драконесса закончила разговор, и продолжила путь к своей каюте, не обратив и тени внимания на пару растерянных окликов Яркой Звезды.
***
Как и все предыдущие плавания за не-пойми-чем, это закончилось на рейде Планеты Рулетов. Где Граф уже смог обстоятельно и без помех поговорить и с новыми, неожиданными, пассажирами Яркой Звезды, и с Арисой Лазури, которая, по всей видимости, решила приоткрыть перед капитаном еще кусочек правды.
Из этих разговоров выходило, что некто Орил Акима, дядя по отцовской линии спасенных Сиры и Каси Лазури и давний знакомый-соперник Арисы Лазури на поприще путешествий и добычи всяческих диковинок для избалованного Общества Железной Башни, использовал семейный корабль Блеск Акима для слежки за Яркой Звездой. В общем-то, больше о мотивах своего дяди Сира и Каси Лазури, капитан и помощник капитана Блеска Акима, сказать не могли: Орил Акима, как и их собственная мать, открытостью и желанием делиться секретами не отличался. Зато, выяснилось, что множеством безрезультатных экспедиций «Яркая Звезда» обязаны именно «Блеску Акима»: Блеск Акима, будучи куда быстрее Яркой Звезды, первым приплывал в систему, подбирал контейнеры, и скрывался до того, как более крупный и медлительный круизер хотя бы завершал межсистемный прыжок. Информацию же о местоположении загадочных грузов, как выяснилось из допроса спасенной саламандры и бумаг покойного, Орил Акима добывал через одного из крупных духовных авторитетов Планеты Рулетов. Тот узнавал у «мудрецов» то, о чем с ними беседовала леди Ариса, и, в обмен на всякие товары цивилизации, передавал собранные сведения ее конкуренту. Что это за «мудрецы» и как они могли что-то знать о мире за пределами своей планеты (особенно, учитывая то, что этого не знали путешествующие по космосу драконы) леди Ариса говорить наотрез отказалась.
Что касается того, как Блеск Акима оказался в таком жалком положении, в каком его нашли «Яркая Звезда», и гибели Орила Акима, то тут информации оказалось немного. В последнюю экспедицию Блеск Акима застал сектор пространства, где ожидался контейнер, кишащим скалозубами. Орил Акима приказал пустотных хищников игнорировать и приблизиться к искомому пространству настолько близко, насколько это возможно. Что Блеск Акима и сделал, и даже обнаружил контейнер с грузом по эфирному эху. В это же время в системе появился еще один корабль, что поначалу напугало Орила Акима, принявшего его за Яркую Звезду. Но «Блеск Акима», проведя эфирное сканирование, поняли, что этот объект безжизненен. Но, тем не менее, он свободно перемещался, что заставило Блеск Акима и Каси Лазури предложить переместиться к окраинам системы, и там понаблюдать за происходящим. Но Орил Акима, боящийся скорого появления Яркой Звезды, это предложение отмел, и приказал выхватить артефакт из клубка монстров челюстями корабля (Блеск Акима на такое вполне был способен). Собственно, против этого плана возражал весь «Блеск Акима»: и капитан, и помощник, и корабль, и техник-шеф. Но Орил Акима был непреклонен, и его приказ, все-таки, исполнять пришлось. Опасаясь боя и ввиду общей сложности предстоящего, обе старшие офицера, и Сира, и Каси Лазури, соединились со своим кораблем (будучи самцом, Блеск Акима даже любил парные соединения), перейдя на глубокий его уровень. Орил же Акима, взяв двоих своих подручных-волков (их имена никто из «Блеска Акима» не знал – волки держались особняком), отправился в ангар подготавливать шлюпку, дабы, как только минует опасность, забрать артефакты из челюстей корабля. Собственно, на этом все.
Спустя какое-то время после того, как Блеск Акима нырнул в гущу монстров в поисках контейнера, неведомая сила оторвала ему хвост далеко за его основание, почти мгновенно разрушив реактор и разгерметезировав ангар. Быстрый осмотр внутренностей корабля через наблюдательные камеры показал, что Орил Акима и его волки мертвы. Главный плавник же и реактор были разрушены, а в распоряжении «Блеска Акима» была только энергия батарей. Так что, было решено лечь в дрейф и выбросить аварийные буи – «Блеск Акима» надеялись, что вскоре в систему войдет Яркая Звезда, и поможет им. Для того, чтобы максимально продлить себе возможный период спасения, все члены экипажа и гость-саламандра переместились на капитанский мостик, где были сделаны запасы еды и воды, после чего мостик был загеметезирован, система жизнеобеспечения переведена на пониженный режим функционирования, а все остальное тело Блеска Акима, кроме его самого, обесточено. На этом рассказ о бедствии «Блеска Акима» заканчивался, и начиналась история их спасения.
Скажем так, ни Графа, ни остальных членов «Яркой Звезды» поведанное равнодушными не оставило. Особенно встревожена оказалась Яркая Звезда, хоть и считавшая многих знакомых ей перехватчиков выпендрежниками и пустыми хвастунами, но к их умениям относившаяся с большим уважением: корабль заявила, что теперь даже не сунется в следующий фарш из пустотной живности, раз там живет кто-то такой, кто может даже перехватчику начисто хвост откусить так, что тот даже и не заметил кто кусал. В целом, драконы с кораблем были согласны, а Зик посетовала, что у них нет космического манекена как на больших научных кораблях: можно было бы запрограммированного болвана вместо себя послать – если кто железяку съест, то приятно ему подавиться.
С другой стороны, проблема с «Блеском Акима», которой опасался Граф, решилась сама собой. Вернее, с помощью леди Арисы: воспользовавшись сложной смесью из родственных отношений, договоров двух семей и того, что капитаном и помощником «Блеска Акима» были члены семьи Акима, синяя драконесса пришла со спасенными к соглашению о том, что они остаются с «Яркой Звездой» до окончания их миссии. Что, в общем-то, снимало вопрос с тем, как переправить всех четверых потерпевших кораблекрушение обратно в цивилизацию. К тому же, аж три дополнительных пустотных драконов, как теперь уже отчетливо понимал Граф, в команде лишними не будут – экспедиция выдалась «веселенькой» и богатой на сюрпризы. Тем более, что, несмотря на невнушительный вид, вся троица (и драконессы, и грифон) оказались опытными и умелыми пустотниками. Саламандру же, после того как леди Ариса взяла его с собой обратно на Планету Рулетов, никто больше из «Яркой Звезды» не видел: видимо, драконесса, как и обещала, «выставила склизклокожего пинком под хвост».
Глава 5
После происшествия с Блеском Акима минуло несколько месяцев. За это время с «Яркой Звездой» не случилось ничего плохого или, даже, просто неприятного. Наоборот, теперь им сопутствовал успех: каждая вторая экспедиции в пространство оказывалась не напрасной – в руки леди Арисы попадал новый загадочный контейнер. Собственно, этой тары в трюмах Яркой Звезды за прошедшее время скопилось достаточно, чтобы Леора возмутилась попусту пролеживающему добру, и приспособила контейнеры Создателей под хранение всякого, что драконы понавозили с Планеты Рулетов (как бы, не едой единой полны думы пустотных драконов). Правда, никто не расслаблялся и бдительности не терял: если в пространстве находился салат из мяса пустотных обитателей, то Яркая Звезда к нему даже и не совалась, предпочитая немедленно ретироваться из системы. Что занятно, леди Ариса подобное поведение своих наемников одобряла. Граф связывал новообретенную осторожность синей аристократки с тем, что теперь на борту присутствовали ее дочери. Кстати, о них: хотя Сира и Каси были самками, не могущими соединиться с Яркой Звездой (рок недобора мужчин-офицеров преследовал Звездочку аж со стапелей), но пользы они приносили с избытком, став полезными помощницами капитана и Леоры и позволив, наконец-таки, сломить общее сопротивление «Яркой Звезды» идее организовать нормальные драконьи вахты. Но не на рейде Планеты Рулетов, конечно же: тут драконы чувствовали себя в полной безопасности. Полезным оказался и грифон, бывший техник-шефом «Блеска Акима» – его заграбастала себе Зик. Тем более, что ей очень понравилась дурацкая история Сашата, на родине бывшего большим инженером планетарных энергосистем, и во сне не помышлявшим стать пустотным грифоном, но сдуру оказавшимся в любовном треугольнике между двумя властными самками. Последние настолько не поделили между собой грифона, что, в итоге, одна из них решила «Так не доставайся же ты никому!»: Сашат был обвинен в клятвопреступлении и предстал перед судом. Дело было откровенно несправедливым, но доказательства оказались сфабрикованы слишком ловко, так что судья вынес двоякое решение: по букве закона, Сашат должен был быть нулифицирован, дабы более не иметь возможности предать своего партнера, но, по совести, ему было предоставлено право покинуть грифонье пространство и никогда в него не возвращаться – тогда исполнение приговора замораживалось, как и претензии грифоньего правосудия к незадачливому птицельву. Сашат выбрал второе, так и попав на службу к семье Акима. Сейчас же он был на побегушках у Зик, которой очень понравилось перекладывать часть наиболее грязной своей работы на кого-нибудь другого. Что же касается последнего из «Блеска Акима», самого Блеска Акима, то он спал: Граф решил, что будить искалеченный корабль ради бесполезного допроса – глупая жестокость. Так что, леди Арисе в этой просьбе было отказано. К счастью, та настаивать не стала.
Эта экспедиция за очередным контейнером тоже ничем необычным не выделялась и приключений «Яркой Звезде» не предвещала. Сначала «Яркая Звезда» посетили орбиту влажной и жаркой планеты, населенной рапторами, в техническом плане находящимися где-то на уровне развитой бронзы, а в общественном – на уровне глобальных империй. Леди Ариса, сопровождаемая Ларгром и его головорезами, спустилась на планету на пять дней, после чего ее челнок вместе с весьма довольной драконессой вернулся на борт Яркой Звезды. С собой, помимо обычных туземных безделушек и еды, синяя аристократка привезла кинетофильм о том, как красный дракон разбивает морды и вырывает перья туземным бойцам на арене местного роскошного амфитеатра. «Когда же этой мрази яйца-то оторвут?» – зло прошипела во время просмотра леди Сира: сестры Лазури, как понял Граф, Ларгра знали давно, и любви к красному евнуху не питали. Впрочем, остальным зрителям увиденное понравилось, а Зик, даже, решила перевести этот кинетофильм в голофильм, когда время найдется. Благо, последнего леди Ариса давать пустотным драконнам не собиралась: сразу же после окончания послепланетной передышки (в которую и входил просмотр фильма) аристократка вручила Графу новые координаты для пустотного поиска, и распорядилась достигнуть их максимально быстро. В общем, как обычно. Необычным стало то, что в этот раз навигационная обстановка складывалась как нельзя лучше для выполнения требования нанимательницы: серию прыжков до искомой системы можно было совершить вообще без свободного плавания.
***
– Зик, а как же вопрос «Не обкочался ли наш капитан?», – устало поддел техник-шефа Граф, приходя в себя после последнего прыжка, приведшего «Яркую Звезду» на окраины загаженной космическими скалами и карликовыми планетами системы.
– Граф, евнух мой ненаглядный, тебе после восьми прыгов не надоело? Я знаю, что Звезда тебе катетеры и в член, и в зад втолкала, – в ответ голосом зеленой съехидствовал интерком, – А вот с иголками она ошиблась: нужно было не питательную смесь в вену лить, а зонд тебе в пасть затолкать, да поглубже: аж до желудка. Чтобы капитан свою корабль капитанствовал, а не языком без приятного ей кунилингуса болтал.
– Зик, мы и так с ним… – хихикнула Яркая Звезда, голосом изображая растрепанность после недавнего секса. И уже всерьез (правда, нотки только что произошедшего в словах корабля еще более чем звучали) обратилась к Графу, – Капитан, не время для рассоендинения: посмотри.
– Ой, Звездочка, ты меня пугаешь, – черный дракон улыбнулся образу корабля (который больше никто из находящихся в рубке видеть не мог), и позволил ей медленно и нежно изменить их слияние с полуглубокого на глубокой. Граф снова ощутил мощное стальное тело своей корабля. И ее нетерпеливые мысли: «Ну, смотри же!» Дракон мысленно фыркнул, и присмотрелся главными сенсорами Яркой Звезды.
В заданном леди Арисой секторе пространства бушевала самая настоящая буря из живых тел! Тысячи скалозубов скопились в небольшом объеме пустоты, и возбужденно плавали вокруг ее центра без видимой цели или смысла. Графу это не понравилось: как описывали сестры Лазури, точно такую же картину наблюдали «Блеск Акима» незадолго перед тем, как их кораблю неизвестный хищник оторвал хвост. Граф принялся за расчеты.
– «Звездочка, аккуратно прыгаем, и кружим вокруг этого супа. Не приближаемся», – закончив с навигационными выкладками, подумал к своей кораблю Граф. После чего объявил остальному экипажу, – Сейчас мы прыгнем чуть ближе к объему интереса. Не рискуем и не приближаемся: просто, посмотрим, что это за столпотворение такое. Всем быть готовым к тому, что мы со Звездочкой будем рвать когти прыжком без предупреждения.
– Кто-нибудь, сфотографируйте яйца капитана, пока они у него есть! Пусть, хоть фотография на память евнуху нашему бесшабашному останется, – через интерком съехидствовала Зик. Остальные же драконы в менее экстравагантной манере дали понять, что услышали слова своего капитана.
– «Будто я стремлюсь своим хвостом рисковать,» – Яркая Звезда тоже не осталась в стороне, синтетическим фырком показав свое здравомыслие, и поинтересовалась, – «Прыг?»
– Прыг, – вслух произнес Граф, чтобы и всех прочих прыжок не застал врасплох. Вернее, оповестил по внутренней связи – его тело, по-прежнему расслабленно полулежащее в капитанском кресле, не произнесло и звука.
Яркая Звезда нырнула в эфир.
– Звезда, ты там поэкономней: не высасывай своему самцу яйца досуха – он нам еще на развод пригодится, – первое слово после прыжка, конечно же, принадлежало Зик, во всю потешавшейся через интерком.
Ни Граф, ни Яркая Звезда не стали обращать внимание на слова техник-шефа. Вместо этого, по просьбе своего капитана, корабль начала бомбардировать скопление хищников пустоты импульсами эфирного сканирования, внимательно вслушиваясь в эхо искаженного эфира. Скалозубам эта корабельная песня, по всей видимости, не понравилась – пустотная живность забурлила еще активнее. Но Яркая Звезда находилась слишком далеко от всего этого столпотворения. Так что, скалозубы не обращали на истинный источник беспокойства в эфире ни малейшего внимания, предпочитая изливать свое раздражение на сородичей. Тем не менее, эфирное эхо отчетливо показало, что в самом центре клубка скалозубов плывет небольшой безжиненный предмет, почти непрозрачный для эфирных искажений. По всей видимости, это и был очередной контейнер Создателей.
– «Я в это не нырну!» – твердо заявила Яркая Звезда. Граф был с ней согласен: свою корабль он такому риску не подвергнет. Однако, поставить нанимательницу в известность он обязан.
– Леди Ариса, мы обнаружили объект, похожий на искомый вами. Он находится посередине скопления скалозубов, – сообщил находящейся здесь же, на мостике, аристократке Граф, – Но я вынужден сразу же отказать вам в требовании подобрать объект: это слишком опасно.
Леди Арисса слегка кивнула, не скрывая свою досаду. Но возражать не стала – лишь убрала в сумку свой артефакт-пластинку.
– Капитан, у нас контакт! – сообщил Эррил, в это время занимающий первый наблюдательный пост.
– «Собаки! Так и знал, что мы рано или поздно столкнемся с этим монстром!» – мысленно выругавшись, Граф вернул свое внимание к внешнему космосу. Звездочка уже с любопытством разглядывала отмеченный Эррилом объект, – Спасибо, Эррил.
– «Как ты думаешь, что это? На пустотное существо не похоже. Да и эфирных возмущений после прыжка нет. На гелиоглифическое приветствие не отвечает,» – поинтересовалась Яркая Звезда не без испуга: что бы там в пространстве ни было, оно появилось в пугающей близости к кораблю, и теперь с огромным для такой туши ускорением приближалось к скоплению пустотных хищников, – «Я уже взглянула через обсерваторию: похоже на скелет корабля – как будто только на стапелях заложили. Но толком ничего не видно: вокруг этого все время что-то вспыхивает.»
– «Не знаю, Звездочка. Сейчас мы с тобой разберемся,» – Граф через телескоп обсерватории тоже присмотрелся к незваному гостю.
Гость, действительно, отдаленно напоминал скелет корабля, каким его закладывают на верфях. Но, почему-то, с отдельными достроенными отсеками. Смотрелось странно. Еще более странно выглядело то, что плывя с хорошим таким для своих размеров ускорением, гость оставался, хм, неподвижен: ни взмахов хвоста, ни движения хоть чем-то похожим на плавники, ни попыток повертеть головой, дабы лучше рассмотреть расстилающуюся перед ним систему. На фоне такой мертвенности «скелета» даже вспышки, в которых исчезал космический мусор вокруг него, не выглядели такими уж необычными.
Для успокоения совести, капитан еще раз отправил неизвестному гелиоглифическое приветствие, а Яркая Звезда, совершила несколько маневром, так же приветствуя незнакомца, но уже корабельными знаками. Ответа не последовало – «скелет» как плыл, так и продолжал плыть.
– Так, Граф, почему у Звезды показатели такие, будто она сейчас со страха обсерется? – прервал сеанс наблюдений голос Зик, беспардонно влезшей в общение корабля и капитана, – И никаких отговорок и контрпредъяв! Я тут техник-шеф – я лажу в любую часть корабля, если там что-то сломалось или болит. Хоть в саму Звезду. Так что, что там у вас стряслось? Мне нашу большенькую лечить или пока обождать?
– У нас странный гость, – хмыкнул Граф, не особо удивленный бестактностью техник-шефа, воспользовавшейся своим правом на прямое соединение с внутренним миром Яркой Звезды, – На пустотное существо не похож – больше на скелет корабля на стапелях. Появился из ниоткуда, эфирных возмущений нет, на приветствия не отвечает. Плывет так, будто нас в системе и нет вовсе.
