Текст книги "Куда приводят желания (СИ)"
Автор книги: Catharsis-Triona
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Думать дальше, было уже некогда. Сжав пальцами гладкую каменную поверхность, Мэллори с хриплым воплем замахнулась рукой. Венейбл не успела отшатнуться и удар пришел прямо по лицу, вместе с отвратительным хрустом сломанного носа.
Лезвие ножа снова проехалось по коже, на этот раз задев щеку и оставляя на ней глубокий порез, но сейчас прислужница находилась уже не в том состоянии, чтобы отвлечься на боль. В голове осталось лихорадочно биться лишь отчаянно желание выжить, и уже не важно, какими средствами.
Еще несколько минут, по комнате разлетались бешеные крики и грохот падающей мебели. Мэллори сбилась со счета, сколько раз Венейбл успела попасть по ней ножом, кидаясь на противницу, что с небывалой яростью, решила дать ей отпор. Наконец, сумев повалить женщину на пол, прислужница уже не останавливаясь колотила ее по лицу тяжелой статуэткой, пока не ощутила, как рука погрузилась во что-то влажное и мягкое. Даже то, что вопли давно стихли, не смогло ее остановить.
Уронив каменное яблоко, что с шорохом покатилось по полу, Мэллори с ужасом посмотрела в кровавое месиво, что осталось от лица надзирательницы. Вот и все… Только сейчас девушка ощутила острую боль в ранах, оставленных лезвием: на лице, на руках, на торсе под порванным платьем… Да где их только не было.
И тут, позади послышался скрип ключа в замке, от которого прислужница нервно вздрогнула. Дверь открылась и на пороге показалась мисс Мид. Окинув комнату бесстрастным взглядом и пробежавшись глазами по Мэллори, заляпанной чужой и собственной кровью с ног до головы, она холодно произнесла:
– Чего расселась? Быстро приведи себя в порядок и спускайся к выходу. Мистер Лэнгдон ждет.
…
Оказавшись на этаже Серых, девушка с удивлением заметила, что здесь не оказалось ни души, а ведь она была уверена, что сейчас придется как-то оправдываться за свой внешний вид перед остальной прислугой.
Дотащившись до ванной комнаты, Мэллори с болезненным стоном встала под поток горячей воды. Все тело ужасно щипало, а в сток густым красным цветом хлынула размываемые кровь. Ни один из порезов не смог задеть жизненно важных органов, но знающий хирург, после подобных травм, явно бы велел заштопать девушку аки чудовище Франкенштейна, настолько сильно ее успело искромсать.
Кое-как, прислужнице удалось замотать часть порезов бинтами, что нашлись в тумбочке, но вряд ли от них было много толку. Тяжело дыша, она вернулась в общую спальню и уже без лишних раздумий, полезла в коробку, что хранилась все это время под узкой кроватью. Здесь остались вещи, в которых Мэллори прибыла на Аванпост два года назад. Уходить отсюда в ненавистной серой робе, девушка точно не собиралась, хватит с нее этих псевдо-викторианских тряпок.
Брюки и рубашка сели намного свободней, чем в день, когда она надевала их в последний раз. Впрочем, со скудным питанием в течение двух лет – это и не удивительно. Скривившись от боли в порезанном боку, Мэллори, склонившись, зашнуровала ботинки.
Когда бывшая прислужница, хромая, спустилась вниз, где в центре зала полыхал открытый огонь, ее взгляд зацепился за Лэнгдона, что со скучающим видом стоял неподалеку, сцепив руки за спиной.
Мэллори с трудом могла поверить, что ее на полном серьезе забирают отсюда. А что, если антихрист решил ее обмануть? Или же, сейчас объявит еще о каком-нибудь задании, которое, в конце концов, ее прикончит?..
Увидев девушку, Майкл чуть склонил голову набок и подошел ближе. Мэллори сейчас больше всего напоминала заточку для ножей и этот вид, явно был не слишком по душе мужчине.
– Ты справилась, поздравляю, – хмыкнув, сказал он, приблизившись вплотную, – честно говоря, я даже немного удивлен.
Девушка мрачно посмотрела на Лэнгдона исподлобья.
– Ты знал, что она попытается меня убить? – осипшим голосом выговорила Мэллори.
– Разумеется, – с насмешкой ответил антихрист, словно недоумевая, как девушка не сообразила этого раньше, – однако, как я успел заметить, ты вполне неплохо с этим справилась.
– Рада, что вам понравилось, – не удержавшись, съязвила она в ответ.
Улыбка Лэнгдона стала еще шире. Еще раз смерив Мэллори внимательным взглядом, он поднял руку, дотрагиваясь до ее подбородка.
Мягко коснувшись губ девушки, Майкл отстранился и в ту же секунду, бывшая прислужница ощутила, как боль от порезов резко исчезла, равно, как и следы от них.
Мэллори изумленно захлопала глазами, глядя на свои руки, на которых еще секунду назад красовались два глубоких пореза.
– Могла бы сказать «спасибо», – ехидно добавил Лэнгдон, наблюдая за ее озадаченностью, – я не всем оказываю подобное одолжение.
– Спасибо… – растерянно пробормотала она, поднимая взгляд.
…
Путь до Святилища, о котором Мэллори не знала ровным счетом ничего, занял около суток утомительной езды. Трястись в карете, еще и будучи одетой в костюм химзащиты – так себе удовольствие. Да и соседство с хмурой мисс Мид, нельзя было назвать приятным. По непонятной для девушки причине, они с Лэнгдоном отправились в дорогу в разных экипажах – таково было пожелание антихриста. При том, Мэллори не покидало чувство, что мужчина приставил к ней мисс Мид, словно в качестве сторожевого цербера, как будто девушка могла вдруг передумать и куда-то сбежать. Так или иначе, вся эта поездка больше напомнила Мэллори перевоз заключенного в тюрьму под конвоем, а не счастливое спасение из Аванпоста, сплошь забитого свежими трупами, что остался печально возвышаться над туманной местностью.
К моменту, когда экипаж, наконец, прибыл, девушка уже успела задремать.
– Выходи! – жестко сказала Мид, подталкивая Мэллори в плечо.
Выбравшись из кареты, она почти ничего не могла разглядеть из-за плотного тумана. Хотя, кажется, где-то впереди виднелись очертания большого здания, высотой примерно этажа в четыре.
От того, как мисс Мид продолжала пихать Мэллори в спину, та еще сильнее начинала ощущать себя преступницей, которую привезли для отбывания срока. Впрочем, может быть, женщина просто не умела обращаться с людьми как-то иначе…
По прибытию, девушка так и не увидела Лэнгдона. Вероятно, он направился к отдельному входу в Святилище, или просто переместился внутрь него посредством каких-то своих магических манипуляций. Мэллори уже не стала бы подобному удивляться.
Они с Мид прошли через огромные металлические двери, что с тихим шипением разошлись в стороны. Туман, наконец рассеялся и девушка с любопытством окинула взглядом тусклый коридор, полностью обитый металлической обшивкой. Здесь же, их с порога встретили люди в таких же защитных от радиации костюмах. Иными словами, приезд в Святилище, мало чем отличался от самого первого дня Мэллори на Аванпосте №3, когда их грубо утащили на дезинфекцию и медосмотр, не сказав ни слова.
Только в этот раз, тотальной чистке и дальнейшим обследованиям, подвергли исключительно бывшую прислужницу. Мисс Мид, избавившись от костюма, скрылась в неизвестном направлении.
Проходя через все обязательные процедуры по обеззараживанию, Мэллори лишний раз ощутила благодарность к антихристу, что успел избавить ее от свежих ран. Терпеть подобное с ними – было бы куда болезненней.
Никто из бригады персонала не говорил с девушкой больше, чем было положено по должностным инструкциям. Лишь сухое: «Подними руки», «Повернись влево», «Достаточно» – и все в подобном духе.
Впрочем, куда больший сюрприз ожидал новоприбывшую во время медосмотра. Помнится, в Аванпосте, им лишь пару раз взяли кровь на анализ. А вот в Святилище Мэллори решили обследовать вдоль и поперек. Кардиограмма, МРТ, двадцать разных пробирок с выкачанной из нее кровью, даже осмотр гинеколога… К счастью, обошлись, хотя бы, без колоноскопии. Однако, после таких рьяных обследований и не самого вежливого отношения медработников, девушка ощущала себя не столько пациенткой, сколько дорогой кобылой на продажу.
Наконец, вручив Мэллори нечто, напоминающее не то плотный халат, не то накидку черного цвета и велев скорей одеться, ее направили вместе с одним из санитаров по узкому коридору, что вел из больничного крыла неизвестно куда.
Нервно кутаясь в халат и надеясь, что сейчас ее отправили не в газовую камеру или еще чего похуже, девушка торопливо следовала за быстрыми шагами сопровождающего. Впереди показалась неприметная металлическая дверь, которую мужчина открыл, приложив палец к электронному замку на стене.
Тихий щелчок и та отъехала в сторону.
– Выходите, – коротко произнес санитар, кивнув Мэллори.
Почти не дыша от волнения, девушка шагнула за порог и тут же застыла от удивления. После металлической обшивки, неоновых ламп и прочей атрибутики, Мэллори словно резко нырнула в какой-то совершенно другой мир.
Большое количество деревянной отделки и мебели, изящный, даже немного чопорный интерьер, что немного напоминал подобие загородного особняка английской королевы. Все куда уютней и приятней глазу, нежели только что пройденный Мэллори медотсек. Обернувшись, девушка успела заметить, как дверь за ней тихо закрылась, сливаясь с дубовыми панелями на стенах. Если не знать, что тут есть проход – никогда и не догадаешься.
С широкой лестницы, что оказалась неподалеку от того места, где стояла Мэллори, послышались быстрые шаги.
Мелькнул подол черного платья, а после, появился силуэт высокой худой женщины. Седые волосы были убраны в строгий пучок, а идеально прямой осанке можно было только позавидовать. Однако, стоило вглядеться в ее лицо, как Мэллори сразу же стало не по себе. В каждой черте уже давно не молодой незнакомки, ощущалась невероятная надменность и даже жестокость, что поверхностно прикрывалась кривой улыбкой.
– Имя? – спросила она, приблизившись на несколько шагов и смерив Мэллори критичным взглядом.
– Мэллори, – откашлявшись, ответила она тихим голосом.
– Ясно, – отчего-то насмешливо скривилась женщина, – меня зовут мисс Фарадэй. Я отвечаю за дисциплину и безопасность всех, кто проживает в западном крыле Святилища. Более подробный инструктаж проведем после того, как ты переоденешься. Идем.
Нервно сглотнув, девушка последовала за мисс Фарадэй. Глядя ей в спину, Мэллори уже начинала осознавать, что слишком рано решила попрощаться с «викторианским барахлом». Судя по строгому корсетному платью с турнюром у женщины, да и всей окружающей обстановке в целом, Святилище, как и Аванпост №3, продолжало успешно играть в девятнадцатый век.
Взобравшись по винтовой лестнице, Мэллори оказалась в широком холле с узорчатыми гобеленами и канделябрами на стенах. Ну прямо какое-то «Аббатство Даунтон»…
Распахнув широкие двери, мисс Фарадэй медленно вошла внутрь. Все разговоры, что звучали в комнате ранее, быстро стихли и когда девушка шагнула за порог, на нее тут же с недоверием уставились десятки пар глаз.
Недоуменно моргая, Мэллори окинула взглядом просторную гостиную, где со всех сторон на нее неприязненно и подозрительно таращились молодые женщины в черных изящных платьях.
– Добро пожаловать в змеиную яму, детка, – язвительно протянула мисс Фарадэй, захлопнув двери.
========== 10 ==========
– Черный, красный и серый – запомни эти цвета, – сухо произнесла мисс Фарадей, пока девушка в сером платье зашнуровывала на Мэллори тугой корсет, – практически все женщины, что находится в Святилище, за исключением членов Кооператива, разделены на три уровня. Первый уровень – Черный. Вам предоставляются наивысшие условия комфорта, а также, обеспечение полной безопасности. По своему желанию, вы можете принимать участие во всех мероприятиях и встречах, которые проводятся на территории Святилища. Что касается основных правил Черных – из вашей жизни исключается любой физический контакт с представителями противоположного пола, если только речь не идет о медицинской помощи. Также, вам позволено носить лишь черную одежду – как маркер для окружающих во избежании недоразумений и конфликтных ситуаций, что могут закончиться для вас весьма плачевным образом…
Мэллори судорожно выдохнула и поморщилась, когда шнур корсета особенно сильно стянули.
– Единственный человек, что может к вам прикасаться – мистер Лэнгдон, – невозмутимо продолжала женщина, – в его праве поощрить любую из вас, или же подвергнуть наказанию, если он посчитает нужным. Одно из главных правил, которое тебе стоит запомнить раз и навсегда – в присутствии мистера Лэнгдона ты не имеешь права произносить слово «нет» и все от него производные. Будешь придерживаться этого простого принципа – проживешь куда дольше, чем твои печально известные предшественницы…
– И что с ними стало? – хрипло переспросила девушка, держась за перетянутый живот.
– Зависит от тяжести проступка, – хмыкнула мисс Фарадей, – кого-то понизили до второго или третьего уровня, а кто-то вылетел отсюда взашей в страстные объятия каннибалов. Но последнее, к твоей радости – случается довольно редко.
Нервно сглотнув, Мэллори добавила:
– А что такое второй и третий уровень?
– Красные – второй уровень. Их права существенно урезаны, в сравнении с Черными, но главное их отличие – это общий доступ. Женщины второго уровня обслуживают представителей Кооператива по их потребности и желанию, однако, как и вам, им выделяются отдельные покои и возможность участия в событиях жизни Святилища. И, наконец, Серые – третий уровень, что находится в подчинении у Черных и Красных. Иными словами – это вся остальная обслуга, что занимается уборкой и прочими бытовыми обязанностями. А вместе с тем – это бесправные шлюхи для бедных…
Девушка из Серых, что помогала Мэллори одеться, бросила на мисс Фарадэй угрюмый и злобный взгляд.
– Есть вопросы? – вскинула бровь женщина.
Да уж какие тут вопросы… Мэллори взяли в штат элитных проституток антихриста – как красиво это ни назови, а суть все равно одна.
– А чем я здесь должна заниматься, кроме как… – девушка все не знала, как бы помягче описать словами свои «основные обязанности».
– Кроме как раздвигать ноги, когда велено? – закончила за нее Фарадэй с нескрываемым сарказмом, – всем, чем захочешь, если это не противоречит правилам. Общайся, заводи новые знакомства, участвуй в собраниях и званых вечерах… В том числе, в Святилище имеется довольно крупная библиотека и несколько, с позволения сказать, учебных направлений, что помогут тебе быстрее освоиться с местными обычаями. Как ты могла заметить, жизнь здесь не слишком-то похожа на двадцать первый век, с которым нам не так давно пришлось распрощаться. По желанию членов Кооператива, Святилище было организовано с сохранением основных структур и законов девятнадцатого… И сразу предупреждаю, можешь не задавать мне вопрос «почему» – нас просто поставили перед фактом.
От обилия информации, у Мэллори уже начинала кружиться голова… Хотя, возможно, это были последствия корсета, что сильно перекрывал ей запасы кислорода в легких.
– И еще кое-что, – с неприятной улыбкой сказала женщина, склонив голову набок, – настоятельно не рекомендую прислушиваться к советам, что услышишь от других Черных, а также, наивно полагать, что среди них ты сможешь найти себе подругу. Эти стервы проглотят такую милую малышку как ты, даже не задумываясь. В их интересах сократить количество конкуренток и если ты не полная идиотка – вступай в игру, как только выйдешь за порог этой комнаты, иначе, куколка, ты здесь и недели не протянешь.
Когда мисс Фарадэй и молчаливая прислужница покинули комнату, Мэллори растерянно бросила взгляд в высокое зеркало. Девушке еще ни разу не приходилось носить подобной одежды. Строгая элегантность, помноженная на колоссальное неудобство и скованность движений – такое чувство, словно этот наряд создавался специально для того, чтобы усложнить тебе и без того не сладкую жизнь. Хотя, со стороны, конечно, смотрелось красиво и торжественно… Черный матовый шелк, спускающийся фалдами на подоле, глубокой вырез на груди, чуть прикрытый невесомым кружевом – заманчиво, но совсем не пошло.
Длинные волосы Мэллори убрали наверх, но уже не в тот ужасный пучок, с которым ей приходилось расхаживать по Аванпосту. Аккуратная прическа из легких кос и выпущенных у лица локонов – подходила к наряду и не превращалась в пытку для кожи головы из-за излишней перетянутости.
И все же, девушку никак не отпускали ассоциации с траурной процессией. Добавь сюда еще вуаль – и Мэллори сразу станет вылитой черной вдовой из фильмов-ужасов.
Но пока что, кроме как на корсет, девушке было грех жаловаться. Комната, что оказалась ей предоставлена в качестве спальни, превосходила все ожидания. Уютный, пусть и мрачноватый стиль викторианской Англии, сочетался с изящно замаскированными удобствами двадцать первого века. По крайней мере, когда Мэллори увидела ванную комнату, она еле сдержалась при мисс Фарадэй, чтобы не взвизгнуть от восторга. Последние два года девушке приходилось мыться в общей душевой для слуг, а теперь, у нее была ванная, в которой по размеру хоть балы закатывай.
А еще, в комнате была небольшая особенность, а именно – скрытая дверь, что вела из спальни в узкий коридор на винтовую лестницу, которая заканчивалась прямиком у двери в комнату Лэнгдона. По словам мисс Фарадэй, подобные ходы находились в комнате каждой из Черных для удобства перемещения, что будет скрыто от чужих глаз. Да уж… Что ни говори, а антихрист здесь все успел продумать до мелочей.
Ожидала ли Мэллори, что по прибытию в обещанное Святилище, ее заключат в странное и жутковатое подобие гарема? Если только самую малость… На самом деле, девушке сейчас было страшно стыдно за мысли, что на какой-то момент, она искренне надеялась, будто окажется единственной и неповторимой, кому выпала честь быть выбранной сыном дьявола. Реальное положение вещей – куда прозаичнее. И стоило еще порадоваться, что Мэллори отправили на Первый уровень, а не куда пониже. Трахаться с Лэнгдоном в очереди из десятка-другого девиц – не такая уж печальная участь, если сравнивать с Красными, которым приходилось обслуживать всех подряд.
Тяжело вздохнув, насколько это позволял корсет, девушка покосилась в сторону выхода из комнаты. В голове до сих пор звучали слова мисс Фарадэй о том, что Мэллори не стоит здесь никому доверять. Что ж… Пора спрыгивать в эту «змеиную яму» – иного выбора у девушки все равно больше не было.
…
Когда Мэллори приоткрыла дверь в общую гостиную, разговоры вновь стихли, как и при первом ее появлении.
Здесь находилось порядка двадцати девушек. Сложно было уловить в них какое-либо внешнее сходство кроме неизменно черных нарядов. Все они были разного роста, комплекции и цвета кожи, хотя преобладали, все же, белые. По всей видимости, Лэнгдон не придерживался какого-то определенного типажа, а словно набирал к себе в коллекцию все возможные виды национальностей и рас.
Во взгляде каждой проглядывалась настороженность и даже неприкрытая враждебность, впрочем, несколько девушек быстро успели спохватиться, натягивая на лицо почти что искренне подобие радушной улыбки.
– Здравствуй, милая, – первой произнесла незнакомка с заметным французским акцентом, – не стесняйся, здесь все свои, иди к нам.
Девушка легонько похлопала ладонью по свободному месту на диване рядом с собой.
Стараясь не выдавать своего волнения, Мэллори медленно приблизилась и опустилась на диван, чувствуя, что взгляды женщин пристально следили за каждым ее движением, словно уже пытаясь прощупать в ней уязвимые точки.
– Меня зовут Софи, а тебя? – все с той же улыбкой спросила француженка.
– Мэллори, – тихо ответила она, блуждая взглядом по притихшей гостиной.
– Ты такая испуганная, – покачала головой смуглая девушка, что сидела на подлокотнике кресла напротив, – что, эта грымза Фарадэй уже успела наговорить про нас гадостей?
– Ну, я… – неловко промямлила Мэллори, начиная краснеть.
– Эта старая сука нас всех терпеть не может, – вклинилась в разговор еще одна, – так что, не принимай ее слова всерьез. У нас здесь никто не воюет и не грызет друг другу глотки. Все мы в одном положении и на одинаковых правах, так что, какой в этом смысл?
Рыжеволосая девушка говорила столь убедительно и искренне, что Мэллори смутилась еще больше. А что, если Фарадэй и правда насочиняла с три короба?
– Лучше расскажи, как ты попала сюда, – добавила Софи, мягко касаясь руки девушки, – у нас здесь это, своего рода, традиция. Как только появляется новенькая – мы слушаем ее историю.
Мэллори нервно сглотнула. Как-то не слишком сильно ей хотелось откровенничать, в особенности, на эту тему.
– И не волнуйся, – усмехнулась та, что стояла поодаль с бокалом вина, – все мы здесь оказались примерно так же, как и ты. Разница лишь в количестве трупов.
Девушка растерянно захлопала глазами и по гостиной пробежал дружный смех.
– Эльза, пока что, наш рекордсмен, у нее их четверо, – ухмыльнулась Софи, кивая в сторону светловолосой девушки, – а у тебя?
– Шесть, – упавшим голосом пробормотала Мэллори.
Комната снова взорвалась смехом, но на этот раз с нотками удивления.
– Ничего себе! – воскликнула Эльза, – вот уж глядя на тебя, никогда бы не подумала.
Мэллори сидела как на иголках. Не смотря на общее веселье, девушка все равно чувствовала едкую фальшь, что пробиралась из каждой натянутой улыбки и каждого слова, что срывалось с накрашенного бордовой помадой рта.
Прошло около часа, прежде чем Мэллори, хоть немного смогла расслабиться. Впрочем, отчасти это была больше вина алкоголя, что, как оказалось, водился у Черных в неограниченных количествах. Приговорив пару бокалов вина, девушка стала уже более дружелюбно воспринимать окружающих и даже успела немного разговориться.
– Ну и не свезло же вам с управляющей, – смеялась Софи, услышав от Мэллори рассказ о Венейбл, – я бы сама с удовольствием удавила такую тварь.
– А Лэнгдон правда тебя вылечил после этого? – удивленно переспросила Азуми, девушка с явными азиатскими чертами лица, – когда забирали меня, я еще месяц ходила со сломанной рукой…
– Правда? – вскинула брови Мэллори, – не знаю, он это сделал даже не спрашивая…
– Ясно, – с улыбкой протянула Азуми, недобро прищурившись.
– Кстати… – вдруг спросила Мэллори, уже успев изрядно прихмелеть, – а у вас здесь есть какое-то… Не знаю, расписание или вроде того?..
– Расписание, кто и когда идет трахаться? – с ухмылкой переспросила Софи, – нет. Лэнгдон сам принимает решения на этот счет… Но, как правило, это происходит примерно с периодичностью раз в пару недель, иногда реже, иногда чаще, но нас об этом никто не предупреждает заранее.
– И как это происходит? – осторожно проговорила девушка, покачивая в руках бокал шардоне.
Да, близость с антихристом уже не была для нее в новинку, но мало ли… Может, в стенах Святилища он вел себя как-то совсем иначе, нежели на Аванпосте.
– Ничего такого, чего тебе стоило бы бояться, – фыркнула Эльза, доливая вино в свой бокал, – антихрист антихристом, но в постели его желания не особо отличаются от любого другого мужчины.
– А это правда, что говорила мисс Фарадэй… Что никто не имеет права сказать ему «нет»?
– Глупости, – покачала головой Софи, – Лэнгдон, конечно, мальчик требовательный, но не изверг. Ты вполне можешь ему отказать, если чего-то сильно не хочешь. Возможно, ему это даже понравится.
– И за это не будет никакого наказания? – нахмурилась Мэллори.
Со всех сторон послушалось дружное нет. Глядя, как Черные отрицательно качали головами, к девушке закралось тревожное подозрение, но обилие вина успешно успело его загасить.
…
Сегодняшним вечером, должен был состояться дебют Мэллори в качестве новой Черной. Мисс Фарадэй успела выдать краткие инструкции на этот счет, которые можно было сжать до простой фразы: «сиди и не высовывайся».
Когда девушки в полном составе вошли в широкие двери зала на первом этаже, здесь уже было довольно людно. Мэллори с любопытством вглядывалась в незнакомые лица и яркие наряды. В глаза тут же бросились красные платья, что пестрили здесь почти на каждом шагу – тот самый Второй уровень… Похоже, что в отличие от Черных, что держались гордо и обособленно, Красные выступали в качестве развлечения толпы. Их громкий смех разносился по всему залу и Мэллори, то и дело, замечала, как девушек незаметно, а то и вполне явно лапали за откровенные места.
Также, она успела увидеть и тех женщин, что не находились в Святилище в качестве живой игрушки – члены Кооператива. Они могли позволить себе носить одежду любых цветов кроме маркерных, а потому, сильно выделялись на общем черно-красном фоне.
По залу разносилась ненавязчивая оркестровая музыка, в которой Мэллори, кажется, узнавала Вивальди. Если сильно не придираться к деталям, здесь было даже вполне приятно находиться. Вино, закуски, позолоченные цветы в вазах, вежливая прислуга, среди которых, почему-то, наблюдались лишь молодые мужчины в серых костюмах. Никаких косых взглядов или грубого слова – похоже, что Черные в Святилище и правда, были на особом счету. От них не шарахались, как от прокаженных, но держались на допустимой дистанции, соблюдая весьма строгий этикет.
Что ж, если подумать, Лэнгдон предоставил Мэллори именно то, что обещал. Она больше не прислуга и никто из местных не мог осмелиться ей приказывать или хамить. Подобное право оставалось теперь только за антихристом… К слову, о нем.
– Ты ведь собираешься подойти к нему поздороваться? – тихо спросила Софи, обмахиваясь кружевным веером.
– А нужно? – неуверенно протянула девушка, глядя на Майкла. Тот стоял вдалеке, увлеченно ведя беседу с кем-то из Кооператива, не обращая на Черных никакого внимания.
– Конечно, – поддакнула Азуми, услышав их разговор, – у тебя ведь сегодня первый выход. А так, он решит, что ты его игнорируешь.
– Подойди и поблагодари его при всех, он это любит, – вклинилась Эльза.
– А лучше, сразу поцелуй, Лэнгдон обожает такие внезапности…
За спиной Мэллори словно гудел рой пчел, нашептывая свои подсказки и чем больше девушка в них вслушивалась, тем больше впадала в панику. И как ей теперь лучше поступить? Принять на веру слова мисс Фарадэй, что не внушала к себе никакого доверия, или пойти на поводу у Черных, что явно вызывали большую симпатию?
– Ну же, не бойся, – улыбнулась Софи, чуть подталкивая Мэллори в спину, – ты ведь не хочешь, чтобы он на тебя обиделся в первый же день?
Не выдержав общего давления, девушка шагнула вперед. Медленно пробравшись сквозь толпу, она незаметно приблизилась к Лэнгдону сбоку и осторожно потянула его за рукав, пытаясь отвлечь от беседы.
Ощутив это, мужчина удивленно обернулся. И тут, Мэллори, подстегиваемая чужими советами и успев изрядно перенервничать, вытянулась на цыпочках и, уцепившись руками за лацканы пиджака Лэнгдона, притянула его к себе, резко прижимаясь к губам поцелуем.
В небольшом кругу, в котором только что велся оживленный разговор, повисла мертвая тишина. Отстранившись и увидев оторопь на лице антихриста, у Мэллори сердце в пятки провалилось. Похоже, она только что выставила себя круглой идиоткой.
Лэнгдон, преодолев растерянность, довольно быстро спохватился, снова оборачиваясь к членам Кооператива и насмешливо хмыкнув, сказал:
– Прошу прощения, господа. Боюсь, леди Мэллори еще не успела освоить всех правил должного поведения…
Мэллори лихорадочно покраснела, слыша громкий стук крови в ушах. Собеседники Лэнгдона с пониманием улыбнулись, пробормотав в ответ что-то похожее на: «ничего страшного», «это бывает»…
Майкл же, чуть склонившись, прошептал девушке на ухо:
– Чтобы больше такого не было.
Мужчина мягко надавил Мэллори на плечо, недвусмысленно намекая, что ей отсюда пора уже проваливать.
Все еще красная как вареный рак, девушка медленно вернулась к Черным, что с одинаковыми высокомерными ухмылками смотрели на нее.
– Надо же, какой конфуз, – с фальшивой озадаченностью проговорила Софи, склонив голову набок.
Подняв взгляд, Мэллори судорожно стиснула зубы. Что ж, по крайней мере, теперь у девушки не осталось никаких сомнений, что она оказалась среди тесного клубка ядовитых гадюк.
========== 11 ==========
Остаток вечера Мэллори пришлось провести униженно забившись в угол, ругаясь и на себя, и на сучек-Черных, что решили ее подставить, и на Лэнгдона, что высмеял ее перед толпой заносчивых кретинов. Хотя, больше, все-таки, на себя. Ну как можно было так опростоволоситься в первый же день?!
Никто особо не обращал внимания на девушку, что простояла у стенки, угрюмо наблюдая за остальными Черными издалека. Сразу было заметно, что они, в отличие от Мэллори, ощущали себя здесь как рыбы в воде. Никакого смущения или зажатости. И даже нелепый запрет на тактильный контакт никак не мешал им общаться с окружающими и даже вступать в довольно открытый флирт.
А еще, девушка все чаще ловила себя на том, что с любопытством таращилась в сторону Лэнгдона, вокруг которого вполне успешно вилась Софи. Нельзя было сказать, чтобы та висла у антихриста на шее, наоборот, знаки внимания в его сторону были едва заметны, и все же, производили на мужчину нужный эффект. Глядя, как они тихо переговаривались, и как Софи, будто бы невзначай касалась его руками, Мэллори почувствовала едва заметный укол ревности. Не то чтобы ей сильно нужно было рваться к Лэнгдону в постель, но казалось немного обидным то, что в сравнении с Аванпостом, она уже не вызывала у него столь сильный интерес. Но, может, это было и к лучшему? К чему девушке принимать участие в этой гонке за звание лучшей проститутки Святилища?
По правде говоря, вся эта грызня Черных за право первенства – казалась ей откровенно странной. Может, за хорошую «работу» им обещалось что-то особенное?.. Но что? В обстановке постапокалипсиса круг возможностей довольно сильно сужался, даже если в качестве исполнителя желаний был сын дьявола. Но тем не менее, Мэллори почти не сомневалась, что Черные и мисс Фарадэй явно ей чего-то недоговаривали. Ибо, сам Майкл Лэнгдон, при всей своей внешней привлекательности, с подобным сволочным характером и манерами – едва ли походил на желанный приз хоть для одной вменяемой женщины.
…
Вернувшись в восточное крыло, Мэллори поспешила вернуться к себе в комнату. Девушке хотелось как можно скорей уединиться, а еще и снять гребаный корсет, с которым, кажется, ее тело уже успело ассимилироваться.
Однако, стоило ей войти в общую гостиную, как за спиной послышался голос Софи:
– Ты чем-то расстроена, детка?
Скрипнув зубами от раздражения, Мэллори оглянулась через плечо. Девушка стояла в нескольких шагах от нее и глядя на злорадную ухмылку на милом светлом личике, Мэллори так и хотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
Вслед за Софи, в гостиную вошло еще несколько Черных, что только вернулись с вечера и тут же с интересом уставились на намечающуюся ссору.
