Текст книги "Куда приводят желания (СИ)"
Автор книги: Catharsis-Triona
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
В конце концов, спустя еще пару недель, все книги были перечитаны от первой до последней страницы. Часть из них, Лэнгдон даже успел запомнить наизусть – так часто перечитывал абзацы, надеясь высмотреть что-то между строк – все без толку. Понимая, что больше здесь ловить нечего, антихрист прекратил свои ночные вылазки, решив, что пока необходимо спокойно обдумать дальнейший план действий.
Шло время. За вторым месяцем завершился и третий, а Майкл по прежнему оставался в ступоре, не в состоянии придумать, что еще предпринять. Один из вариантов, конечно, напрашивался сам собой – обратиться к отцу напрямую. Но увы, антихрист испробовал это уже с десяток раз – безрезультатно. По всей видимости, дьявол считал ниже своего достоинства откликаться на призыв кота, даже будь тот хоть трижды его сыном.
В одну из таких попыток, Лэнгдон даже едва не умер от потери крови, когда ради надежности, решил вскрыть себе вены, специально напоровшись на нож, украденный с кухни. В итоге, всего, чего он добился – это до смерти напугал Мэллори, что обнаружила его почти бездыханное тело в луже крови на полу.
Мэллори… Антихрист уже и не знал, чтобы он делал бы без нее, когда потерял все, что ему принадлежало. Должно быть, вряд ли кто-то из Черных стал бы возиться с Лэнгдоном, узнай они, что он лишился не только власти и влияния, но даже смазливой мордашки, что почти всегда позволяла Майклу получать то, чего он хотел. Не осталось никаких козырных карт, никаких хитростей… При желании, Мэллори могла бы со спокойной душой выбросить кота скитаться в подвалах и окончательно поставить на нем крест. Могла бы, но не стала.
Антихрист не знал наверняка, что заставляло девушку продолжать терпеть его общество. Жалость, сострадание или что-то более глубокое и личное?.. Наверное, Майкл догадывался об ответе, но сейчас он вызывал в нем лишь еще большую горечь и боль. Когда-то Лэнгдон преспокойно вытирал ноги о чужие чувства, не утруждаясь отвечать хоть на что-то взаимностью, а сейчас, когда ему до дикости хотелось выразить Мэллори хоть каплю благодарности, он и слова не мог ей сказать.
Единственное, на что Майкл был сейчас способен, это, хотя бы, перестать вести себя как сволочь. Ему не хотелось доставлять девушке больше проблем, чем у нее и так хватало. Мэллори изо дня в день приходилось гнуть спину на тяжелой работе, что выматывала ее как физически, так и морально, и Лэнгдону оставалось лишь не усугублять ее состояние. Помочь он ей, увы, ничем не мог, кроме как послушно полежать рядом и дать себя потискать, зная, что девушку это успокаивало.
Четвертый месяц… Успев проходить по пятам еще за несколькими ведьмами и не добившись в итоге ничего, Майкл все больше погружался в уныние. Начали приходить даже странные мысли, что, вероятно, все не так уж и плохо… Да, он лишился всего, чем дорожил, но, по крайней мере, он все еще был жив, а рядом находился человек, который не отрекся от него, несмотря на все законы логики.
Однако, сколько бы Лэнгдон ни пытался убедить себя, что все могло быть и хуже, легче ему от этого не становилось. Жизнь проходила мимо, а он в ней оставался бесполезным комком черной шерсти, которую несло равнодушным течением времени. Майкл все реже выбирался на верхние этажи, чтобы лишний раз не рвать себе душу, наблюдая, как все вокруг менялось под управлением новой главы Святилища. Перемены постигли даже внешний вид здания и глядя на это все, антихрист догадывался, что послужило прообразом нового интерьера. Когда-то ему уже приходилось побывать в давно разрушенной Академии мадам Робишо, и, по всей видимости, Фионе захотелось воссоздать ее почти точную копию. Белые стены, воздушность, изящество и тонкость линий – Верховная словно специально подбирала все таким образом, чтобы ее элегантные черные наряды на фоне коридоров и колонн, смотрелись особенно эффектно. К слову, о черном – Фиона упразднила цветовую касту Черного. Теперь, это был цвет правящей верхушки, а не отборных шлюх антихриста.
Вместе с тем, ведьмы избавились от всего, что имело хоть какую-то связь с былой стилистикой восемнадцатого века. Даже прислуге была вскоре выдана новая форма одежды, что теперь напоминала нечто позаимствованное из шестидесятых годов. Откровенно говоря, Майклу это даже понравилось… По крайней мере, в первые дни он никак не мог перестать пялиться на Мэллори, пока та надевала чулки, цепляя их за кружевной пояс и сверху все закрывалось светло-серым платьем с юбкой до колена и белым ажурным воротником и передником. Антихрист даже успел пожалеть, что ему не пришло в голову, нарядить так девчонку раньше, ибо сейчас, ему оставались только эротические фантазии и сны на эту тему.
К слову об эротике… Спустя четыре месяца, Майкл стал невольно задаваться вопросом, не успела ли девушка уже завести с кем-то близкие отношения? Формально, она могла это сделать хоть сразу, как переоделась в серое. Лэнгдону она больше ничего не должна. Хранить верность коту – даже в голове антихриста это звучало смешно и нелепо. Пару раз, Майкл, не удержавшись, даже успел последить за Мэллори, когда она уходила на смену, но не обнаружил ничего подозрительного. Девушка была занята работой, и ни на что другое больше не отвлекалась. И не смотря на то, что антихристу в этом плане все равно больше ничего не светит, ему было приятно, что Мэллори не пустилась во все тяжкие. Правда, рано или поздно, Майклу все равно придется смириться с тем, что девушка имела право на личную жизнь и не обязана считаться с его мнением по этому вопросу.
Пять месяцев. Кот почти перестал выходить из комнаты, проводя во сне большую часть суток. Апатия и ощущение безнадежности так сильно душили антихриста, что тот стал все чаще позволять кошачьему сознанию взять над собой верх. Растворяясь в животных инстинктах, Майкл почти ничего не чувствовал. Ни жалости к себе, ни отчаяния, ни ядовитой боли. В разуме кота оставались лишь самые насущные мысли и желания – сон и еда, больше его ничего не тревожило и не могло огорчить.
Даже Мэллори начала подозревать неладное, замечая, что Лэнгдон почти перестал реагировать на ее слова, словно постепенно забывал человеческую речь. Приходя вечером в комнату, она заставала кота или спящим, или бездумно возящимся с бархатной лентой, которой она заплетала волосы. Поначалу, девушке еще удавалось хоть немного достучаться до Майкла, вытаскивая из него разумное сознание, но сам он не стремился в нем оставаться. Да и стоило ли его за это винить? Почти потеряв надежду, антихрист пытался хоть как-то забыться. Испробовав не один метод, передумав огромное количество самых идиотских планов, Лэнгдон лишь ближе подходил к мысли, что выхода нет, и она же медленно его убивала.
…
Взглянув на календарь, Мэллори тяжело вздохнула. Сегодня исполнялось ровно полгода со дня, когда Фиона Гуд взяла бразды правления Святилищем в свои руки. Удивительно, как быстро летело время…
Собрав пряди у лица и завязав их сзади лентой, девушка покосилась в сторону кота, что продолжал спокойно дремать на ее кровати. Интересно, а когда он в последний раз вообще просыпался? Кажется, когда Мэллори вчера вернулась, Майкл валялся здесь в том же состоянии.
Приблизившись, девушка мягко погладила кота по голове, на что тот лишь слегка дернул ухом.
– Встань и поешь хоть что-нибудь, – тихо сказала Мэллори, почесывая густой мех на шее, – сколько можно дрыхнуть?
Недовольно прокряхтев, Майкл отвернулся от девушки, еще теснее сворачиваясь в клубок.
Устало выдохнув, Мэллори покачала головой. Никакие уговоры на Лэнгдона уже не срабатывали. По правде говоря, иногда девушка даже не была уверена, что кот вообще понимал ее слова, настолько пустым и бессознательным казался его взгляд. Но что она еще могла сделать? Антихрист был себе на уме, и если уж что-то решил, едва ли Мэллори могла повлиять на это своими силами.
Надев туфли, девушка, стуча высокими каблуками, покинула спальню и сразу направилась в прачечную за свежим постельным бельем для Кооператива. С недавних пор Мэллори, если можно так назвать, повысили, теперь давая распоряжения проводить уборку в номерах самых уважаемых в Святилище гостей (не считая ведьм, конечно).
Сама девушка во всей этой работе, пока не успела заметить особых почестей. Члены Кооператива вели себя по-разному. Кто-то отличался особой придирчивостью, кто-то был вполне адекватен и не цеплялся к прислуге за каждую пылинку, оставленную на мебели, но последних было меньше.
– У тебя сегодня четные комнаты, – сказала комендант, выдавая Мэллори связку ключей с утра.
Молча кивнув, девушка опустила их в карман передника. Толкая впереди себя тележку с новыми простынями и полотенцами, Мэллори, стараясь не пересекаться ни с кем взглядом, принялась за работу. За шесть месяцев, девушка привыкла почти не замечать вокруг себя скабрезных замечаний и пренебрежительных насмешек. Навешивая на лицо невозмутимую гримасу, Мэллори бесстрастно исполняла свои обязанности, пусть иногда это и стоило огромных нервов.
Постучав в одну из первых комнат, которую девушке ранее еще не приходилось обслуживать, она дождалась положительного ответа, после чего, вошла за порог, прижимая к груди нежный шелк свежих наволочек.
Апартаменты семей Кооператива, больше походили на крупногабаритные квартиры, состоящие из нескольких комнат, так что, работы здесь было значительно больше, чем в тех же покоях Красных. Не оглядываясь по сторонам, Мэллори прошла в первую из спален, где ее уже поджидала вздыбленная кровать с разбросанными по полу подушками и одеялами. Похоже, у кого-то вчера была жаркая ночка…
– А я-то все думал, куда ты подевалась, – прозвучал вдруг за спиной смутно знакомый ехидный голос.
Удивленно оглянувшись, девушка вздрогнула от неожиданности. На пороге спальни стоял Нейтан Вуд. Уже без корост на лице и теле и с весьма злорадным видом, что явно не сулил Мэллори ничего хорошего. Решив проигнорировать его слова, девушка молча продолжила собирать раскиданные подушки с ковра. Однако, когда она наклонилась в очередной раз, то ощутила, как на ее бедрах сжались чужие руки.
– Успеешь еще, – хмыкнул парень, размашисто шлепнув прислужницу по ягодице.
Резко дернувшись, Мэллори отскочила в сторону, чувствуя, как лихорадочно забилось сердце. Ее испуганный взгляд явно насмешил Нейтана.
– Чего? – издевательски переспросил он, – как видишь, сифилиса у меня уже нет… Да и, помнится, раньше ты явно была не против, чтобы я тебе как следует присунул.
– Отвали, урод, – прошипела Мэллори, крепко сжимая руку на связке ключей в кармане. Если Нейтан не отстанет, девушка без лишних раздумий воткнет один из ключей ему в глаз.
– Хочешь поиграть? – усмехнулся парень, подходя ближе, – ну, давай…
Мэллори истошно закричала, когда Нейтан с такой силой вывернул ей назад правую руку, что послышался неприятный хруст. Нагнув служанку, он толкнул ее в сторону кровати. Давя на спину, все еще удерживая запястье, парень дернул наверх подол платья.
– Ты мне должна, сука, – сквозь зубы процедил парень, стаскивая с девушки трусики, – из-за тебя я гребаных два месяца просидел в изоляторе и мочился собственной кровью.
Судорожно всхлипывая, Мэллори все еще пыталась вывернуться из-под Нейтана, но боль в вывихнутой руке, и физическое превосходство противника, не оставляло ей шансов.
Уже слыша, как расстегнулась ширинка на брюках, девушка снова закричала и дернулась из последних сил, и в этот раз, ей повезло уже больше. Сумев дотянуться, Мэллори с яростью воткнула каблук в босую ногу Нейтана, и хватка на ее запястье тут же разжалась, сопровождаясь оглушительным воплем. Вырвавшись, девушка тут же кинулась двери, слыша за собой хриплые стоны вперемешку с угрозами.
Только оказавшись на этаже Серых, Мэллори, тяжело дыша, остановилась, хватаясь за вывихнутую руку.
– Ты чего? – спросила одна из мимопроходящих служанок, с любопытством глядя на девушку.
– Ничего, – шмыгнув носом, ответила Мэллори, вытирая слезу тыльной стороной ладони.
– Кто-то из наших, или из Кооператива кому-то припекло? – с пониманием добавила Серая, отмечая растрепанный вид служанки.
– Вуд, – коротко ответила девушка, пытаясь, наконец, избавиться от комка в горле.
– А, этот… – скривилась прислужница, – а я как раз кофе им несу. Если хочешь, можешь в него плюнуть, я никому не скажу.
– Мне бы лучше в мед отсек, – тихо пробормотала Мэллори, чувствуя нарастающую боль в плече.
Медицинское обслуживание для Серых было не самое заботливое, но, все же, качественное. Хмурый врач, вправил девушке руку без всяких анестетиков, но спустя секунду дикой боли, кость вернулась обратно в сустав. На всякий случай замотав плечо эластичным бинтом и всунув таблетку обезболивающего, доктор выгнал потерпевшую обратно за порог.
Благодаря травме, Мэллори позволили взять выходной до конца текущего дня. Добравшись до спальни, девушка с замученным стоном упала на кровать, отчего кот, все еще дремлющий в углу, вздрогнул, вскинув взгляд наверх. Смотря на Мэллори, что судорожно вцепившись пальцами в одеяло, сорвалась на громкий всхлип, в желтых глазах стало что-то проясняться. Поднявшись с места, он обеспокоенно приблизился к девушке, осторожно толкая ее лапой в плечо. От мягкого прикосновения, она неожиданно вскрикнула, словно ощутив резкую боль. Только сейчас, приглядевшись, Майкл заметил, что из-под расстегнутого на груди платья, виднелся бинт.
– Я так больше не могу… – сбивчиво прошептала Мэллори сквозь слезы, утыкаясь лицом в подушку, – пусть это все закончится…
Вместе с человеческим сознанием, в голову тут же хлынула волна тревожных мыслей и страхов. Что с ней опять случилось? Как он мог помочь, если вообще мог?..
Продолжая безутешно рыдать, девушка почти не замечала, как кот осторожно дотрагивался лапкой до ее шеи и лица, пытаясь привлечь к себе внимание и добиться объяснений.
– Они его выпустили, – наконец, хрипло произнесла Мэллори, – Нейтана… Еще и вылечили, похоже…
Имя Нейтан не сразу вспомнилось Лэнгдону. Чем дольше он пребывал в кошачьем разуме, тем сильнее деформировалась его память, но через несколько секунд, до антихриста дошел смысл ее слов. Так эта тварь теперь на свободе?.. Снова взглянув на бьющуюся в истерике девушку, Майкла пробрал искренний ужас. Мэллори не несла вины за то, что произошло с Вудом, но огребать за поступки Лэнгдона, теперь приходилось именно ей.
– И даже не вздумай к нему лезть, – добавила Мэллори с болью глядя на кота, – если с тобой что-то случится, я этого уже просто не выдержу…
Взглянув на девушку тяжелым взглядом, Майкл кивнул, хоть уже и понимал, что сделает все по-своему.
========== 35 ==========
Пробираясь по вентиляционной шахте, Майкл напряженно вслушивался в эхо голосов, что доносились из комнат с разных сторон. Он не был уверен в том, что сможет пройти в апартаменты Вудов незамеченным, если сунется через парадную дверь, а потому, решил подстраховаться. Коту было все еще немного совестно за то, что пришлось соврать Мэллори, которая прямыми словами попросила его не лезть к Нейтану, но оставить это дело на самотек, он был не в состоянии. Майклу оставалось лишь смутно догадываться, что девушке вчера пришлось вытерпеть от озлобленного ублюдка, который вопреки всем стараниям антихриста, смог выйти из карцера. Вспоминая ее истерику, он опасался худшего… Впрочем, как только воображение начало подсовывать отвратительные образы, Майкл с рычанием встряхнулся, после чего, ускорил шаг.
Проплутав еще минут десять, Лэнгдон, наконец, расслышал голос Вуда старшего, а вместе с ним, еще и голос Фионы. Любопытно, а она-то здесь что забыла?
Впереди показался свет и решетка, что закрывала вентиляционный ход. Просунув лапу между прутьями, Майкл когтями подцепил щеколду с наружной стороны. С тихим щелчком, решетка отошла в сторону и кот быстро выбрался наружу. Разговор отца Нейтана и Верховной, доносился из соседней комнаты и антихрист невольно прислушался.
– Выглядите потрясающе, – с нескрываемым удовольствием произнес мужчина, – впрочем, как и всегда…
– Благодарю, – хмыкнула Фиона, закинув ногу на ногу и отпивая кофе из маленькой фарфоровой чашки.
– Полагаю, вы хотели обсудить что-то важное, раз решили прийти ко мне лично? – с улыбкой спросил Вуд.
– Как я уже говорила раньше, мистер Вуд, – услуга за услугу, – протянула ведьма, поправляя волосы, – я оказала помощь, исцелив вашего мальчика и теперь, жду от вас посильной помощи в ответ.
– Слушаю, – с деловым видом кивнул мужчина.
– На данный момент, я хочу доверить нашей исследовательской группе один любопытный проект, что, вполне вероятно, принесет полезные плоды для всех нас, – постукивая пальцами по подлокотнику, проговорила Фиона, – скажем так, некое лекарство, что существенно продлит не только среднюю продолжительность жизни, но еще и отсрочит неминуемую старость.
– Думаете, такое возможно? – ухмыльнулся Вуд.
– Вполне, – улыбнулась Фиона, – одна лаборатория уже начинала подобные исследования, однако… В мире слишком не вовремя случился армагеддон.
– Допустим… – кивнул мужчина, – ну и чего же вы хотите от меня?
– Проблема состоит в том, что для эксперимента требуется весьма дорогой, и на данный момент, уже довольно редкий ресурс, – медленно добавила Верховная, – насколько мне известно, ваша семья, мистер Вуд, является владельцами самой крупной коллекции алмазов, оставшейся в мире на сегодняшний день. Это так?
– И вы хотите их получить, чтобы сделать «лекарство для вечной молодости»? – скептически переспросил мистер Вуд, вскинув брови, – не поймите меня неправильно, но пока что ваше предприятие звучит довольно сомнительно…
– Не менее сомнительно, чем сифилис, вылеченный одним прикосновением руки, – язвительно добавила Фиона, – который, к тому же, может еще и по странной случайности вернуться обратно.
– Вы что, мне угрожаете? – нахмурился мужчина.
– Что вы, – усмехнулась ведьма, – всего лишь дружески предупреждаю о возможных последствиях.
Фыркнув, Майкл направился по коридору. Фиона в своем репертуаре… По крайней мере, теперь ясно, с какой целью она решила освободить Нейтана из мед изолятора. Молодость и вечная жизнь – больное место Верховный ведьмы, и всегда им было. Неудивительно, что за несколько лет и прошедший апокалипсис, мировоззрение Фионы нисколько не изменилось.
Прокравшись по мягкому молочно-белому ковру, кот приблизился к приоткрытой двери, осторожно заглянув в нее.
Сидя на краю кровати, Нейтан, сонно зевая, копался в своем смартфоне, не замечая странных звуков у себя за спиной. Но уже в следующий миг, парень оглушительно завопил, когда на него вдруг навалилось что-то мохнатое и тяжелое, а по шее, словно бритва, полоснули острые когти, вспарывая артерию.
Услышав дикий крик, Вуд старший вздрогнул, едва не проливая кофе себе на колени. Фиона удивленно вскинула бровь, оглянувшись в сторону источника звука.
Поднявшись с кресел, двое быстрым шагом поспешили к комнате Нейтана. К моменту, когда мужчина толкнул дверь, крики уже стихли, сменившись лишь судорожными всхлипами.
Взглянув за порог, Верховная обнаружила странное зрелище. Парень, держась за вспоротую шею, из которой хлестала кровь, стоял на коленях, а неподалеку от него, валялось нечто черное и пушистое, не подающее признаков жизни.
– Господи, да что тут произошло?! – заорал Вуд старший, подбегая к сыну и едва не наступая на неподвижного кота.
Нейтан не мог и слова сказать, давясь собственной кровью. Устало вздохнув, Фиона медленно приблизилась к мальчишке. Одно касание, и разодранная рана на шее мигом затянулась здоровой кожей.
Шумно вдохнув, Нейтан ошалело взглянул сначала на отца и Верховную, а после, на животное.
– Откуда взялась эта тварь?! – выкрикнул парень, – я чуть не умер…
– Должно быть, сбежал с этажа прислуги, – с ухмылкой сказала Фиона, приблизившись к коту и чуть толкнув неподвижное тело носком туфли, – в любом случае, беспокоиться уже не о чем. Он дохлый.
Женщина никак не могла убрать с лица злорадную улыбку. Что ж, вот так и закончился путь великого антихриста. В шкуре кота и с раздавленными ребрами.
– Вы меня звали? – вдруг послышался голос Кэрол, что заглянула в комнату, – не нашла вас в гостиной…
Взгляд девушки упал на труп кота на полу, отчего на ее лице тут же выступила бледность.
– Да, я просила, чтоб ты зашла, – небрежно кивнула Фиона, – и, милая, раз уж ты тут, будь так добра, вынеси отсюда мусор.
С этими словами, Верховная кивнула на мертвое животное, перешагивая его и направляясь обратно в зал.
…
Мэллори обеспокоенно взглянула на часы. И где это Майкла до сих пор носит? Уже перевалило за полночь. В такое время кот, обычно, уже дрых без задних ног, а не мотался по Святилищу неизвестно где.
Пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, девушка перекатывалась с боку на бок, пытаясь погрузиться в сон, но несмотря на физическую усталость, он отказывался к ней приходить. И вот, наконец, из коридора послышались шаги. Но не кошачьи, а человеческие…
Услышав тихий стук в свою комнату, Мэллори испуганно подскочила. Кому она могла понадобиться в такой час? Поднявшись с кровати, девушка приблизилась к двери, чувствуя, как сердце стало все быстрее колотиться за ребрами.
– Кэрол? – озадаченно спросила она, увидев за порогом неожиданную гостью.
На лице бывшей прислужницы застыло странное выражение, ни то скорби, ни то стыда. Взгляд Мэллори медленно опустился, пока не заметил странный белый сверток в ее руках. По всему телу девушки резко пробежала ледяная дрожь.
– Мне очень жаль, – тихо произнесла Кэрол, протягивая Мэллори нечто, завернутое в простынь, – он сегодня напал на ублюдка Нейтана, и вот…
Земля начала уплывать из-под ног, когда в руках девушки оказалось знакомое тяжелое тельце. Из груди Мэллори вырвался судорожный всхлип, а колени затряслись до такой степени, что она рухнула на пол.
– Нет, нет, нет, нет… – только и могла повторять девушка, отказываясь верить в происходящее, – нет, ты не мог умереть… Пожалуйста, не надо…
Кэрол тихо шмыгнула носом, продолжая нерешительно мяться у двери.
– Я пыталась его оживить, но у меня ничего не получилось, – сказала она хриплым голосом.
Мэллори уже ничего не слышала и не замечала. Девушку разрывало болью до такой степени, что она даже дышать не могла. Похолодевшее тело с переломанными костями неподвижно лежало в ее руках, и больше уже никогда не очнется.
Шагнув в комнату, Кэрол прикрыла за собой дверь, после чего медленно опустилась на пол, садясь рядом с Мэллори.
– Знаю, тебе сейчас от этого легче не станет, но мне правда жаль, что пришлось с тобой так поступить… Да и с ним тоже.
Девушка перевела на ведьму лихорадочный взгляд. Заговори она о подобном в любой другой момент, Мэллори послала бы Кэрол к чертям, но сейчас, ее слишком раздирало горем, чтобы еще и ругаться с кем-то.
– Я думала, что как к власти придет Фиона, все каким-то волшебным образом станет лучше, – с невеселой улыбкой добавила девушка, – а в итоге, ни черта… Эта сука всегда рвалась на трон, но лучше бы продолжала и дальше драить полы.
– И зачем ты мне это говоришь? – прошипела Мэллори сквозь слезы.
– Затем, что хочу, чтобы ты знала, что я не горжусь тем, чему поспособствовала, – с тяжелым вздохом ответила Кэрол.
– Мне плевать! – рявкнула девушка, судорожно прижимая к себе мертвое тело, – проваливай отсюда!
– Вообще-то… – протянула ведьма, потупив взгляд в пол, – я хотела сказать тебе еще кое-что… Если я скажу, что есть один способ вернуть его, но вероятность успеха крайне мала и, скорей всего, закончится твоей собственной смертью – ты бы пошла на такое?
Мэллори растерянно моргнула, уставившись на Кэрол.
– Что за способ? – хрипло выговорила она.
– Сомнительный, – со странным лицом отозвалась ведьма, – нет никаких гарантий, что сработает, и что ты после этого останешься жива. Но это единственное, что я могу тебе предложить сделать. И объяснить как…
Девушка шумно сглотнула и снова опустила взгляд на то, что еще недавно было Майклом Лэнгдоном. Шмыгнув носом, она дрожащей рукой провела по мягкой черной шерстке.
– Говори, – наконец, выдавила Мэллори, с мрачной решимостью глядя на Кэрол.
В течение нескольких минут, ведьма объясняла девушке, что из себя представлял тот странный и весьма опасный способ, о котором она упомянула. И чем больше Кэрол говорила, тем бледнее становилось лицо Мэллори.
– И это сработает? – еле слышно спросила девушка, спустя продолжительную паузу.
– Я уже сказала – гарантий никаких, – покачала головой Кэрол, – во многом, это зависит от тебя самой. Так что, решай…
Вздохнув, ведьма поднялась на ноги, медленно разворачиваясь к выходу из комнаты.
– Что они сделают с тобой за это? – сорванным голосом выговорила Мэллори, глядя Кэрол в спину, – за то, что ты рассказала…
– Какая уже разница? – со знакомой ироничной улыбкой откликнулась она, – удачи, куколка. Что бы ты там ни решила.
…
Когда Мэллори вернулась в комнату с кухни, притащив с собой все необходимое, ее уже трясло от страха с головы до ног.
Но каждый раз, когда взгляд девушки останавливался на мертвом тельце в белой простыне, отчаянная решимость в ней преодолевала грядущее чувство ужаса.
Опустившись на пол и стерев слезу с щеки, Мэллори крепко схватилась за кусок мела, начиная с остервенением чертить круг. Девушка продолжала лихорадочно рисовать линии, пока они не сложились в размашистую пентаграмму.
Шумно выдохнув, Мэллори сдернула с плеч ночную сорочку, оставаясь голой, после чего, дрожащей рукой потянулась к кухонному ножу, что оставила на столе. Девушку колотило от ужаса так сильно, что был слышен тихий стук ее зубов. Шагнув в центр круга, она медленно встала на колени, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть в обморок.
Снова оглянувшись, Мэллори в последний раз посмотрела на Майкла. Он погиб, пытаясь за нее отомстить. Эта мразь убила единственное живое существо, из-за которого девушка еще видела смысл существовать дальше. И теперь, она уже не могла так просто отступить, зная, что был хоть крошечный, хоть призрачный шанс все исправить.
Зажмурившись, девушка приблизила лезвие к коже на запястье, после чего, с резким криком полоснула ножом вдоль руки. Кровь густым потоком хлынула на пол, заливая очертания пентаграммы. Едва дыша от страшной боли, Мэллори вскрыла вторую руку. Больше не в силах держаться на ногах, теряя сознание от головокружения и сильной кровопотери, девушка растянулась на полу, глядя широко раскрытыми глазами в низкий потолок.
– Пожалуйста… – почти беззвучно прошептала Мэллори, чувствуя, как ее сознание все сильнее проваливалось в липкую темноту.
========== 36 ==========
– Ты куда лезешь?!
– Я тут первая стояла!
– Да пошла ты!..
Едва соображая, что происходит, Мэллори ошалело оглянулась вокруг. Незнамо каким образом, девушка оказалась среди огромной толкающейся толпы обнаженных людей, что орала и галдела почти не затыкаясь. Пробегаясь взглядом по незнакомым лицам, Мэллори все сильнее впадала в растерянность. Кэрол, конечно, предупреждала ее, что встреча с Дьяволом может оказаться довольно странной, но пока девушка не была уверена, что вообще попала, куда нужно.
– А ну, заткнулись там! – послышался громогласный женский голос откуда-то издалека, – впускаем не больше пятнадцати душ, остальные – проваливайте! Повезет в другой раз!
Толпа резко рванула вперед и Мэллори едва не уронили на пол. Наверное, упади она здесь сейчас – ее точно затопчут насмерть. По всей видимости, это была очередь, только вот куда именно она вела? В любом случае, думать было некогда. Если ее сейчас не примут, то все старания пойдут насмарку. И Мэллори сильно сомневалась, что ее тело, лежащее сейчас в спальне со вскрытыми венами, сможет повторить подобный трюк еще раз.
Начиная яростно отпихиваться локтями, девушка стала пробираться сквозь толпу из обезумевших мужчин и женщин. Сколько же их здесь было… Всех возрастов, рас и конфессий. Похоже, если Бог у них все еще и был разный, то вот Дьявол точно один. Несколько раз Мэллори отшвыривало в сторону, но несмотря на боль и невыносимо душный воздух, девушка продолжала выбивать себе дорогу. Вскоре, перед глазами показалась пара мощных, почти двухметровых секьюрити, что с важный видом стояли у широких черных дверей, а рядом с ними, молодая рыжеволосая женщина в очках с красной оправой. По их внешнему виду сложно было сказать, что они имели какое-то отношение к аду… Скорей уж, все это напоминало давку на вход в элитный ночной клуб.
Наконец, Мэллори с отчаянным криком прорвалась в первые ряды и на секунду, столкнулась со строгим взглядом женщины, что явно выполняла здесь функции некого фэйс-контроля.
Оглядев еще раз беснующуюся молящую толпу, незнакомка кивнула охране. Мужчины, уверенно выйдя вперед, начали выдергивать людей за руки, вытаскивая их за ограждение. Когда жесткие пальцы сомкнулись на предплечье, Мэллори облегченно выдохнула. Первый этап пройден.
Когда количество выбранных душ дошло до пятнадцати, рыжеволосая высокомерно обратилась к ним:
– Сегодня вам оказана великая честь. Надеюсь, каждый из вас это осознает в полной мере. Никаких вопросов и тупой болтовни. А если кто-нибудь из вас начнет меня бесить – мигом полетите отсюда пинком под зад!
Мэллори нервно сглотнула, бросая взгляд на людей рядом с собой. Все примерно ее возраста. Одиннадцать девушек и четверо парней с перепуганными, отчаявшимися глазами. Похоже, большинство из них сюда пришли не от хорошей жизни.
За спиной все еще раздавался рев толпы и он стал еще громче, когда перед «избранными» распахнули двери. Стараясь не споткнуться, девушка пошла вслед за остальными, чувствуя, как с каждой секундой, ее все теснее охватывал липкий ужас. Никто не знал, что поджидало их впереди. Воображение настойчиво продолжало рисовать библейские сюжеты с огромными котлами, вилами и прочей демонической атрибутикой. Но, может, Мэллори просто зря себя накручивала…
– Живей! – недовольно скомандовала рыжеволосая, что стуча высокими шпильками, вышагивала впереди всей процессии.
Медленно продвигаясь по широкому коридору, освещенному неоновым красным светом, девушку сильно сковывала стыдливость. Пусть каждый из принятых на аудиенцию к Дьяволу и был обнажен, находясь с остальными в равном положении, Мэллори все равно ощущала себя страшно неловко.
Впереди показались еще одни парадные двери, из-за которых, кажется, доносилась музыка, но вопреки ожиданиями, толпу повели не туда. Свернув за угол, рыжеволосая щелкнула пальцами, отчего неприметная дверь в конце коридора распахнулась. Девушка еще не могла разглядеть, что находилось внутри и сердце испуганно замерло, когда она переступила порог.
Предвкушение ужаса, быстро сменилось замешательством, как только Мэллори огляделась вокруг. Гримерка?.. Кажется, подобную растерянность испытали и все остальные вошедшие. Их окружало просторное помещение с зеркалами и рейлингами, заваленными яркой одеждой, среди которой виднелось обилие блесток и перьев.
