Текст книги "Дело о клубе "Заводные яйца дракона" (СИ)"

Автор книги: Беспощадная Лень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 3

Карей настолько был рад выбраться из магомобиля, что даже не стал дожидаться сдачи. Его манили душ, ароматный сбитень и мягкая тёплая постель. Рюкзак с вещами привычно занял место за спиной, и он устало прошел по дорожке к доходному дому, где они с Хайденом вот уже более года снимали апартаменты. Почти центр города, не квартира – хоромы: четыре комнаты, гостиная, кухня и два санузла. А ценник – закачаешься. Карэй догадывался, откуда такие «сказочные уши» растут, но доказать не мог, а потом уже и смысл потерялся. К тому же, Хайден так гордился, что смог сам найти такое хорошее помещение, где им сделали сногсшибательную скидку, потому что они – сыскари. Как сказала хозяйка дома, конечно же, конечно же, в память о муже, который тоже служил в Бюро зелёных фонарей.

О, да! Вот такое наименование службы у блюстителей порядка Империи. А всё потому, что на смертельные и сложные случаи всегда выезжают сыскари-маги, ходящие по Безмолвным Тропам. И теперь он один из них. Вот такой окрас магии у него раскрылся в своё время. Во время проведения процедур при осмотре места преступления, общераспространенные заклинания направления познающих Пути Перехода часто сопровождаются зелеными искорками, напоминающим маленькие зелёные фонарики. Поэтому в старые времена их так и прозывали «зеленщики» или «фонарщики», а позже, при формировании службы – так официально и закрепили. Поговаривали, что живший в то время Император Харпер Облачный, очень любил шутки, жаль только, что не все их понимали.

Историю Карэй учил с особым удовольствием. Она напоминала ему какой-то сказочный многотомник, с удивительными историями, великими магами и непревзойденными воителями древности. А вот Хайден её не любил. Скучно ему. Эх, хотя кто он такой, чтобы осуждать. Сам же, в том мире, тоже не интересовался историей от слов «совсем нет». История историей, а в градации магов Карэй только недавно достиг второго ранга «волшебник». Хайден же, уже давно был «мастером». Обучение магии у него шло тяжело, слишком многое было построено ощущениях и взаимодействии с окружающим миром. Его закостенелый прагматичный склад дюже мешал постигать тайны магического искусства.

Карэй толкнул дверь и шагнул в квартиру. Вроде всё тихо и спокойно. А то было немного боязно, что же Хайден мог натворить на радостях без присмотра. Почти месяц он находился в загородном доме с родителями. А Хайден оставался в столице. И поэтому новость о том, что после сложного и выматывающего года работы в окраинном уезде «мальчиками на побегушках» их, с хорошими характеристиками, перевели в Центральный Земельный двор. Причина для радости достойная. Хайден так орал в магофон, что парню показалось, аж стены от крика рухнут. Перевод в центр – это круто. И, опять-таки, «некие ушки» и здесь ему виднелись, но… Может он и не прав. Карэй знал, что и он, и Хайден, работали на отлично, и выкладывались не то, что «на сто», а на «все триста», поэтому менять ничего не спешил. К тому же был шанс, что, когда направили на них документы о последующем прохождении службы, мог кто-то просто опознать фамилию Хайдена и не чинить препятствий.

Карэй прошел в гостиную. Хорошо. Тишина и покой окутывали его. Со вздохом облегчения он опустил рюкзак на стул и огляделся. Всё чисто и аккуратно, аж подозрительно. Ответом на размышления прозвучал странный звук из комнаты Хайдена. Постучался в приоткрытую дверь, не услышав возражений, зашел и встал как вкопанный, сбитый с толку накатившим изумлением. Вроде бы, это должен был быть Хайден, а кто еще может спокойно сидеть в его комнате, но… НО! Это нечто, сидевшее за столом, красило глаза смотрясь в зеркало! Хайден, который всегда подходил к своему внешнему виду очень щепетильно. Даже на службе, ходя в униформе, умудрялся выглядеть словно только из ателье вышел. А уж про повседневную одежду и речи не шло. Всё с иголочки от лучшего столичного мастера. Да у него даже домашнее одеяние было, словно на званый ужин собрался. И вот это вот, блин… Карэй никак не мог соотнести образ Хайдена с… с… Крашенные глаза, подкрашенные прядки волос, плеяда блестящих колечек и цепочек в ухе, тесно облегающие то ли брюки, то ли лосины, странная рубашка-майка ярко-малинового цвета с цветочками. На ногах какие-то боты на высокой платформе салатного цвета с оранжевыми шнурками. Это было настолько противоестественно, что жуть накатывала. Поразительно, такой образ скидывал возраст Хайдену лет так, аж, до семнадцати.

– Ну, как я тебе? – весело спросил он. – Правда, шикарно вышло? Мне же идёт?

Карэй вздрогнул, растерялся и решил выполнить тактическое отступление в гостиную, с надеждой, что ему всё привиделось. Он думал, что готов к любым испытаниям. Как же он ошибался!

– О, отлично, – донеслось ему вслед. – Поставь заодно взвар, там все ингредиенты уже готовы, только закинуть осталось. А то мне ещё стрелки подвести надо.

Карей не понимал, чем он заслужил подобное испытание?.. Пытаясь отвлечься, он стал готовить напиток, поэтапно добавляя нужные составляющие, и успокаивая себя тем, что всё проходит, всё лечится. Вернулся домой, понимаешь, тихий вечер, понимаешь, мягкая кровать, понимаешь. О, Пески Хаоса, за что?

– Надеюсь, ты отлично отдохнул, – радостно сказал Хайден, заходя в кухню. Его шаги были непривычно звучными и тяжелыми, походка казалась какой-то странной… словно у модели на подиуме, нашлось вдруг сравнение в голове Карэя. И он тихо застонал.

Зашедший друг открыл шкаф и достал бокалы, взгляд Карэя сразу прикипел к разнообразным браслетикам на его запястьях.

– Эй, ты чего это молчишь? – Хайден поставил на стол бокалы и полез доставать сладости, до которых был охоч. Хотя что и говорить, Карэй тоже себя любил баловать вкусняшками. В этом они были солидарны. – Отомри. Что с тобой случилось?

– Со мной? – тот не выдержал и повысил голос. – Лучше скажи, что с тобой?

Хайден недоуменно захлопал глазами.

– Ты чего?

– Чего, что это на тебе надето? Ты как выглядишь? Ты чего творишь?

– Аааа, – Хайден заржал. – Не подумал. Это для расследования.

– Какого расследования?

– Раз я остался в столице, то решил навестить наше новое место работы и познакомиться с будущими соратниками. Пироги, плюшки, всё как полагается. Так вот, пока я там находился, прибыл главный. Сейчас у них в разработке дело, и пока часть фигурантов объединяет посещение ими одного раскрученного молодежного клуба.

– Убиты?

– Да. Три тела: найдены на территории перерабатывающей станции, в закрытом баке для опасных магических отходов. От них толком ничего не осталось. Смерть наступила в разное время. Опознание проводилось по магическим слепкам и остаточным следам ауры. Из этих троих – двоих сопоставили по банку оттисков. Маг-эксперт предположил, что некоторые отзвуки, в остаточной ауре всех покойных, могут говорит о том, что незадолго погибшие принимали «пыльцу златоцвета».

– О, вещество, которое вызывает чувство эйфории и расслабленности. То, что любят подсовывать девушкам для их согласия на продолжение встречи?

– Оно самое. И передозировка которым может привести к серьезному отравлению, а то и смерти. Вот и подозревают, что кто-то толкал в клубе некондиционную пыльцу. А потом решил зачистить следы. Правда, сначала отрабатывалась версия, что виноваты работники станции, поскольку там закрытая территория и требуется магический допуск. Но, на удивление, никого подходящего на роль преступника не нашлось. Чисто, словно ледяная поверхность Озера Забвения, – Хайден, отпив взвара, счастливо выдохнул, – вот и стали разрабатывать линию, что кто-то из поставщиков нелегального товара подчистил за собой следы. А раз я еще нигде не примелькался, то мне предложили внедриться в тусовку.

– Ты что, решил стать приманкой? – раздраженно спросил Карэй.

– С чего ты взял? – озадачился Хайден. – Я просто буду собирать информацию изнутри, подрабатывая там младшим сотрудником охраны.

Карей по-новому взглянул на друга. Да, со стороны, это был крупный молодой человек, с хорошо развитой мускулатурой, явно говорящей о постоянных физических нагрузках, а уж стихийная магия огня прямо-таки прямым текстом говорила, что это будущий боевик. Огневики редко выбирали другой путь развития. В таком контексте, на помощника охранника молодежного бара он подходил.

– Так что просто буду приглядываться и составлять отчеты по итогам рабочего времени. Вот, Бездна! Отчёты! Каждый раз! – Хайден скорчил грустную мордашку, и снова стал походить на пацанёнка.

– Так что не переживай, ничего опасного меня там не ждёт.

– Точно?

– Карэй! Твои встречи с моей тётей очень плохо на тебя влияют. Я совершенно не понимаю, о чём ты там разговариваешь с этой старушкой раз в месяц по седьмицам? Да ещё и добровольно?! Ужас!

– Прикрой рот. Нечего так говорить о любящем тебя человеке. К тому же, олух, у нее самый прекрасный женский возраст. Ничего ты еще не понимаешь. Вот побываешь за гранью жизни и осознаешь, что есть более важные вещи, чем повседневная мишура. Твоя тётушка – женщина интересная и умная. С ней приятно пообщаться о магических практиках и поспорить об исторических событиях. С тобой же об этом фиг поговоришь. А ей реально интересны поднимаемые мною темы. Чувствуется, что её жизненные ценности схожи с моими и это, поверь мой друг, невероятное везение. Ты даже не осознаешь, как здорово иметь собеседника, с которым можно разделить свои увлечения, и которому совершенно наплевать на твои денежные возможности.

– О, нет! Больше не хочу этого слышать! – Хайден картинно застонал, прикрыв ладонью своё лицо – Ты разбиваешь мне сердце. Как ты можешь?! За что?

– Будешь ныть, и я как-нибудь, между делом, намекну, что может тебе жениться пора…

– Ты так не поступишь! Нет!!! – в ужасе завопил Хайден.

Карэй заржал. Вскоре и Хайден присоединился. Успокоившись и допив взвар, он продолжил.

– Не переживай. Я даже близко не подхожу. Все погибшие – девушки, ориентировочно, от двадцати трех до двадцати семи лет, небольшого роста, светловолосые: человек, полуэльфика и квартерон сильфид. Разброс по времени смерти – приблизительно, последние два-три месяца. Точных дат исчезновений установить не удалось.

– И что? Сколько будешь изображать охранника? Два-три месяца, дело явно может затянуться, – Карэй автоматически проследовал за Хайденом в гостиную.

– Старшие сказали, что ориентировочно на месяц, а там смотреть будут. Официально в штат меня уже взяли, так что всё складывается замечательно и не надо бумажки таскать для мэтров сыска. Эх, зашибись, работа!

Карей нахмурился.

– Да ладно, не переживай, я всё прекрасно осознаю, и буду очень осторожен. Я помню, что случилось на практике и совсем не хочу повторений, – Хайден хлопнул рукой по спине друга. – Везёт же тебе, еще полторы недели до выхода на работу, красота!

– Потому что, я ерундой не занимаюсь и заранее на работу не выхожу. Кстати, что за клуб?

– Обычный. Шумный. Аляпистый. Толпа тел на танцполе, развлечения от подрабатывающих адептов воды и воздуха, зажимающиеся парочки по углам, секс в туалете и запрещёнка из-под полы, в общем, стандартный ассортимент для такого заведения. О, ещё незабываемое название – «Заводные яйца дракона». Вот всем хочется узнать, чем же их завели, и как? – Хайден заржал, и, как всегда, так задорно, что Карэй тоже не удержался.

Успокоившись, Хайден поморщился и продолжил:

– Работать там на удивление тяжело. Терпеть постоянный шум и гам – утомительно. Находиться в напряжении весь вечер – эмоционально выматывает. После хочется только лежать в полной тишине, и чтобы ничего рядом не происходило. Напарники сказали, что скоро привыкну, но мне кажется, к такому привыкнуть нельзя.

– Как ни печально, они правы, люди ко всему привыкают. Иди уже, Творцов в помощь!

– Спасибо! Тебе спокойной ночи! Поездка твоя явно не из лёгких вышла. А я предлагал тебе маголётом воспользоваться. Но нет, ты же самостоятельный, магомобилем десять часов добираться – самое то. Эх, ладно, пора работу работать. – Кивнув, Хайден обулся и вышел из квартиры.

Карей прибрался на кухне, сполоснулся в душе и ушёл к себе в спальню. Не спалось. Свинцовая усталость успела смениться пружиной внутреннего беспокойства обо всём подряд и ни о чём толком.

Снова вспомнилась последняя встреча с Анри. Вот, Бездна побери, зачем он пригласил её на магтинг? Вдумайтесь, магтинг! Он снова пытался понять, какой демон стукнул его по голове, чтобы он взял и пригласил её на магтинг. Представительницу высших кругов власти! Женщину! Зачем? Как так вышло? Да ещё куда?.. В свой клуб для простых обывателей. Что тут скажешь, он явно выиграл приз, как самый великий олух столетия! Демон дёрнул его, не иначе.

Снова вспомнилась последняя встреча перед его отъездом на отдых и тот дурацкий разговор, который закончился такими последствиями.

– Что же, – уголки губ Анри аккуратно изменились, обозначив немного разочарованную улыбку. Тогда приятного вам отдыха.

Карей немного ехидно усмехнулся.

– Может хотите присоединиться к отдыху? Мой отпуск завершается участием в листопадной охоте в клубе магтинга. Поедете? Правда, там никакого комфорта, зато на ужин могу пообещать шашлык и битву с мизгирями.

Анри хитро улыбнулась.

– В юности стены моей комнаты были украшены достижениями в академической команде по магтингу – так что, для меня это будет особым удовольствием, которое я давно себе не позволяла. Словом, я с радостью принимаю ваше предложение.

И она, явно с долей некоторого злорадства, смотрела, как Карэй несколько раз пытался беззвучно открыть рот, чтобы что-то сказать. Немного спустя он нервно сглотнул и проговорил:

– По возвращению, в седьмицу утром, я собирался выехать в клуб на магомобиле.

– Может на маголёте вас подбросить? – серьёзно спросила Анри.

Карей покачал головой.

– Большое спасибо, но я предпочитаю добраться своим путём.

– В таком случае, до встречи в клубе. Адрес я узнаю сама. Буду к полудню.

И Анри быстро удалилась, оставив, как она любила, за собой последнее слово.

Карей спрятал руки под одеяло и попытался заснуть, гоня мысли прочь. К счастью, усталость снова вернула свои права и окружающий мир подёрнулся дымкой приближающегося сонного царства. И, уже плавая в забытье, в голове промелькнула затухающая мысль: «Интересно, как там Хайдену работается в заводных яйцах дракона?..».

Смывая въевшийся в кожу запах пота, алкоголя, духов, Хайден вздохнул. Падающие струи воды окружали его мягкой завесой, растворяя навязчивые звуки пульсирующих басов, говора пьяных клиентов, восторженные крики девиц. Но сложнее всего было терпеть абсолютное пренебрежение личных границ, которые нарушались ежесекундно. Именно это ощущение выматывало больше всего. Но он выдержит. Глупо, наверно, но для него очень важно, чтобы друг считал его достойным уважения. Он хотел, чтобы им гордились, поэтому прикладывал все усилия и мечтал, чтобы его действиями восхищались.

Легким магическим импульсом Хайден перекрыл воду и, небрежно вытершись и натянув домашнее одеяние, блаженно вздохнул. Одежда для бара раздражала, и причиняла кучу неудобств, но она была необходима, чтобы смешаться с толпой. Молодежь склонна доверять тому, у кого схожий вкус и соответствующий прикид. Охранники же охотно шли на контакт и знакомили новичка с проблемными клиентами, склонными затевать драки и ссоры. Попутно описывали дам и не дам, а также клиентов, любящих пофлиртовать и оставлять щедрые подарки. Предупредили, что нужно быть внимательным, если кто-то попытается что-то подмешать в напитки. Другие магические действия чётко отслеживались артефактами и записывались в Шар Знаний. А вот порошки – увы. Спустя время, Хайден осознал, что такие моменты не реально отследить. Слишком быстро всё мелькало, а переход стаканов от барменов в толпу шёл с немыслимой скоростью.

Парень чистил зубы, размышляя над собранной информацией и услышанными сплетнями и обдумывал будущий отчет. И вот что там писать? Это ж, просто рассадник для преступлений на любой вкус и цвет. Куда ни плюнь, на что-нибудь нарвёшься. Вздохнув, и немного применив магии, он привёл непокорные завитки к нужному состоянию, глянул в зеркало и вышел в гостиную. Вряд ли найдётся хоть кто-нибудь, кто сумеет провести параллели между его клубным и обычным образом.

В гостиной его встретил сидящий в кресле Карэй в штанах и футболке, оглядев его, он пододвинул поближе к пришедшему тарелку с бутербродами, две кружки с взваром и водой, сопроводив действо тоном, не терпящим возражения:

– Выпить и съесть всё. Твой организм явно в стрессе после ночной работы в душном заведении.

– Да вроде не хочется. Я в норме, – Хайден нехотя взялся за кружку с водой. Однако, стоило ему сделать первый глоток, и он, почти мгновенно, осушил её полностью. Затем взял взвар, пододвинул бутерброды и принялся с удовольствием их поглощать. Карэй усмехнулся, он уже более года жил и работал вместе с ним, и уж такое поведение спрогнозировать мог без особых усилий.

– Хочешь, буду ходить с тобой? – Хайден в недоумении поднял бровь. – Я про клуб, хотя, вряд ли смогу там сойти за своего.

Хайден заулыбался.

– Конечно, да! Не волнуйся, я тебя так одену, что все от зависти локти кусать будут! От девчонок отбоя не будет!

– Вот это-то меня и страшит.

– Тогда нечего рассиживаться, – Хайден направился в свою комнату. – Что сидишь? Подъём! Нас ждут великие дела по покорению магазинов, да и к брадобрею заглянуть надо будет. О-о-о, я уже вижу этот сногсшибательный образ!

Карей издал протяжный и тоскливый стон. В ответ Хайден заржал:

– Да, мода – страшная сила и требует ужасающих жертвоприношений!

Глава 4

Так и не придумав, как выкрутиться из проблемной ситуации, которую сам же создал, Карэй собрался и выехал в клуб. Дорога занимала пару часов. За время в пути на арендованном магомобиле он вымотался, вспотел, уговорил себя купить личный транспорт, а ещё тысячу раз покрыл свою голову разнообразными эпитетами не самого лучшего содержания и эмоционального окраса. Всё-таки, надо было активнее работать мозгами, чтобы выкрутиться из этой безумной затеи.

Зная Анри, она чётко прибудет к оговоренному сроку и туда куда нужно. Поэтому ему было необходимо приехать заранее, подготовиться самому и предупредить организаторов. Никаких сомнений не возникало, что у неё на столе давно лежал подробный отчёт: что, где, как и почему. Там, наверное, даже матрас описан, на котором он иногда ночевал. Всё-таки её «тараканы» по поводу всезнания немного вымораживали и угнетали. Хотя, удивительно, но похоже, он уже стал к этому немного привыкать.

– Вот как себя вести с ней в таких условиях, да еще целый день? – с надрывом высказался вслух Карэй. – Одно дело пообщаться за ужином в цивильном заведении и разойтись. Всё регламентировано и никаких заморочек. А здесь? Она же, едрить-мадрить, не просто леди из высшего общества, а, что ещё хуже, – властьдержащая. Политик – он везде политик, как не назови. Вот же вляпался!

Окинув скептическим взглядом домики для отдыха и переодевания, старенькие, давно не подновлявшиеся, с покосившимися ставнями, Карэй вылез из машины. Зайдя в закрепленный за ним дом, он покачал головой, распахнул окна, чтобы проветрить, после чего старательно посмотрел по углам, вымел найденную пыль и попытался привести всё в более-менее порядочный вид. Потом плюнул, не фиг изгаляться, из корыта бассейн за полчаса не сотворить, даже магу, а особенно магу его профиля. При мысли о том, как одеяние Анри будет сочетаться с данной обстановкой, он скривился. А после решил: чего переживать, ситуацию Анри явно знает по лучше него. И это её выбор. Так что не чего тут пытаться уют навести. Пусть корит себя сама. Никто её здесь силком держать не будет. Кстати, пришедшая мысль порадовала и навеяла надежду, а может она, увидев всё это вблизи, разочаруется и вернётся в столицу.

Погода совершенно не реагировала на настроение Карэя и дарила удивительно тёплый, солнечный день, несмотря на то, что на пороге уже давно поселился месяц вересень. Мизгири пока не тревожили. А ему вдруг очень захотелось посмотреть, как Анри будет отбиваться от них. Здешние комары были крупными, иногда достигая размера хорошо откормленной мухи, а ещё и страшными проглотами. В общем, самые натуральные вампирюги, так и норовящие закусить чужой кровушкой.

Окончательно запарившись, Карэй окунулся под душем в общих кабинах, вытерся и быстро натянул рубашку. После годичного происшествия он очень не любил показывать на людях свой торс. Странное пятно-шрам, от полученного проклятия, ему жутко не нравилось. Но избавиться от него не получалось, поэтому Карэй старался им не светить.

До полудня оставалось пару минут, когда на горизонте появился маголёт. Встречающий фыркнул, даже сомнений не было, что Анри прибудет к самому порогу. Похоже, прогулки по природе ножками не в её вкусе. Хорошо, что он успел всех предупредить, а то не дай демон, кто-нибудь в это время был на стрельбище. Хотя он бы с удовольствием посмотрел, как Анри бы отругал вредный старикашка с зелёного домика.

Улыбнувшись последней мысли, парень направился на встречу желанно-нежеланной гостье. Та уже выбралась из транспорта и, отдав распоряжение, двинулась навстречу ему. Маголёт поднялся в небо и улетел. Эх, досадно, значит она точно решилась тут задержаться до победного.

– С чудесным началом дня и радующей глаз погодой, Карэй, – церемонно поздоровалась она. – Кстати, действительно замечательный день.

– Пусть этот день будет для всех нас прекрасен и наполнен свершениями, – парень поморщился, кажется, что-то подобное у них уже было, тьфу-тьфу. – Согласен, с погодой нам повезло.

– Сегодня солнечный свет настолько восхитительный, словно, сообщает нам, что такой вещи, как плохая погода в природе не существует, – гостья вежливо улыбнулась.

Карэй едва не застонал и еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Ну да, ну да. Не знаешь, о чем говорить, говори о погоде. Как же всё похоже, хоть миры не схожи.

– Может попробуем завязать беседу по-другому, например, если бы время от времени погода не менялась, то девять из десяти людей не смогли бы завязать разговор.

Анри улыбнулась уголками глаз и рта.

– А как же поговорить о том, что в этих местах часто бывают грозы и дожди?

Карей глянул на небо.

– Вам на дорогу выдали расписание погодных условий?

Женщина тихо рассмеялась.

– Нет, просто ниже по течение размешается конная усадьба, которую я, временами, посещаю.

«Вот и надо было туда ехать и не создавать мне проблем,» – с небольшим раздражением подумал Карэй, – «Там бы ты явно была к месту.»

– Слышал о нём от соклубников.

Анри посмотрела на небо и поставила на траву спортивного вида сумку, висевшую через плечо. Парень про себя выругался. До него только дошло, что он не помог даме и до сих пор не пригласил её в дом. Осознав свой промах, сильно смутился.

– Как оказалось, я не очень-то гостеприимен.

– Ничего страшного, – Анри продолжала улыбаться уголками губ. – Это совершенные мелочи.

– Добро пожаловать, сударыня, – Карэй подхватил сумку, достаточно тяжелую, как оказалось. Плохо, что ей пришлось с ней довольно долго стоять. После чего сделал приглашающий жест.

По виду Анри никак не получалось понять, какое впечатление произвел домик. Она продолжала светски улыбаться и, оказавшись внутри, с интересом осматривалась.

– У вас необычная мебель.

– Мы с отцом изготовили, когда я восстанавливался после лечения.

Анри кивнула, подтверждая догадку, что ей об этом уже всё написали в отчете.

– Хотите чаю? Взвар? Или какао? – Карэю захотелось перевести разговор. Он совсем не хотел обсуждать с Анри личные вопросы.

– Устроим пикник на свежем воздухе? – улыбка Анри ничуть не изменилась. – Моя помощница собрала кое-что мне с собой. Думаю, вы не против присоединиться после двухчасовой поездки?

Карей растерялся, о перекусе он даже не подумал, а шашлыки заказаны на более позднее время. Анри покачала головой и приглушенно рассмеялась:

– Не обижайте меня, отказывая в такой малости.

– Прошу прощения, – Карэй поднял руки в жесте примирения. – Просто я, растерялся, как оказалось, я не сумел правильно подготовиться к приезду гостей. Я рад разделить с вами трапезу. Разместимся за домом со стороны реки. Там удобно и прекрасные виды.

Проводив Анри к столику под навесом, поставив сумку, Карэй извинился и снова скрылся в доме, чтобы через пару мгновений принести потрепанные плетеные кресла.

– Не смотрите на их вид, – смущенно улыбнулся он. – Они очень удобные и надежные.

Анри кивнула и уселась в ближайшее. А через мгновение с удовольствием откинулась на спинку и прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Кресло реально оказалось удивительно уютным и комфортным. Молодой человек разместился рядом.

А потом как-то незаметно пролетели минуты тишины и единения с природой.

– Тоже вашими руками сделаны? – вдруг спросила она, не отрывая глаз.

– Чисто отцова работа

– Расскажете о нём? – внезапно поинтересовалась Анри.

Карей задумался, но почему-то стал отвечать.

– Он всегда рядом, когда нужен. Много работает, делая всё возможное, чтобы у нас, его детей, было всё необходимое. А ещё всегда поддерживает во всех наших начинаниях, позволяя выбирать свой путь в жизни. Это восхищает и хочется стать достойным его ожиданий и усилий. Чтобы он мог гордится мною и понимать, что всё, что он вложил в меня – не зря.

– Думаю, он уже гордится.

– Но я себя еще не считаю достойным его гордости. Наверное, по-дурацки звучит.

– Знаете, а я вас понимаю, – голос Анри позвучал очень серьёзно. – Мне до сих пор кажется, что я не всё еще сделала, чтобы стать достойной наследницей отца. Очень хочется верить, что он видит, что я выполняю данное ему обещание. Я немало сделала, чтобы восстановить разрушенное после трагедии в нашей семье, но всё еще думаю, что не сделала всего, что он от меня ждёт. Глупо, да?

– Наоборот, жизненно понятно.

Анри была выбита из колеи тем, что так легко раскрыла часть спрятанного в ней, по сути, постороннему человеку. Как это у него так получается, что начинаешь доверять и говорить о том, что происходит на душе.

– Я много лет ни с кем не говорила об отце, странно, что теперь вот говорю с вами.

– Наверное, это место так влияет. Я очень люблю здесь отдыхать. Сразу кажется, что всё лишнее растворяется в окружающем.

– Или, как говорят мозгоправы, " эффект случайного попутчика", – суховато продолжила Анри.

– Ну, нас с вами вряд ли уже можно назвать случайными попутчиками – Карэй усмехнулся. – Откровенничая с незнакомцами, предполагается, что мы никогда больше не увидимся. А у нас с вами этого явно не выйдет. Особенно, учитывая Хайдена.

– Вас это напрягает? – поинтересовалась дама.

– Нет, зачем переживать о том, чего избежать невозможно, – Карэй пожал плечами. – Это словно сетовать, что день всегда сменяется ночью. Как любит говорить Хайден: «Колесо Неудержимости» во всём своём проявлении.

– То есть, я у вас вызываю ассоциации с чем-то неизбежным, отчего не скрыться? – осторожно поинтересовалась Анри.

Карэй вздохнул.

– Всегда поражался удивительному течению женских мыслей. Но отвечая на ваш вопрос, буду откровенен, а разве нет? Более года назад я говорил, что не хочу, чтобы вы вмешивались в мою жизнь. вы же, как-то умудрились проигнорировать и воплотить свою линию, да так, что сейчас я совершенно не готов терять замечательную собеседницу и интересные беседы по седьмицам. А в начале нашего знакомства мне казалось, что я с вами и получаса не выдержу. А теперь вот, вы здесь, и я даже не против.

– Вам это кажется неправильным?

– Да, нет… – парень пожал плечами. – Поймите правильно, мне нравится с вами общаться. Но я просто не могу понять, зачем вам это? Пожелай, и самый элитный клуб по магтингу ждал бы вас с распростёртыми объятиями. А вместо этого вы здесь, в простом, еле держащемся клубе с человеком, который совершенно не подходит вашему статусу.

– А если мне просто захотелось побывать на турнире именно в вашей компании? – мягко спросила Анри.

– Вот это то мне и не понятно, – Карэй снова вздохнул. – Может попытаетесь прояснить вашу точку зрения?

– Это будет непросто. – Анри прикусила губу. – Но, раз пошли такие разговоры, то попытаюсь. Помните, иногда мы затрагивали небольшие темы про альянсы в высшем свете, а также краем зацепили различные соглашения, которые я заключаю по работе. вы тогда ещё выразились: «Какая же это гадость!». И я, как и вы, не вижу смысла сетовать на то, что неотвратимо. И моя неизбежность выглядит, как мотивы людей, которые частенько очень неприглядны.

– Наверно, жутковато жить в такой неизбежности? – молодой человек серьёзно посмотрел ей в глаза.

Анри согласно кивнула.

– Мир всегда подчиняется определенным правилам. И я нахожусь не просто в самой гуще, а у истоков, и даже иногда участвую в изменении русла. А это накладывает определенные ограничения на моё существование. Например, я знаю, что многие с удовольствием кинут мне проклятье в спину, если бы у них появилась возможность сделать это и не попасться. А те, кто не имеет такого желания, наоборот, жаждут моего расположения, чтобы получить поддержку в достижении их целей. Когда у тебя в руках сходятся рычаги власти, приходится привыкать жить с мыслью, что друзей нет и быть не может. То есть, называющих себя так – много, но в реальности – нет, только в обмен на что-то.

– Тогда я подтверждаю ранее сказанное: «Какая же это гадость!» – Карэй брезгливо поморщился. – Но вы же сами этим рулите. Так чего же вы хотите от других, если…

– А разве я сказала, что чего-то хочу? – холодновато отозвалась Анри. – Я просто отвечаю на ваш вопрос. Просто вы первый человек за много лет, который искренне не пожелал от меня ничего получить. А ведь я немало могла предложить. Но вам это было не нужно.

– Вы просто не то предлагали, – хитро фыркнул Карэй.

– Вот как? – лицо Анри заледенело, а взгляд стал хищным. – И что именно вы согласились бы от меня принять?

Карей закатил глаза.

– Простые слова, – устало произнес он. – Мне просто нужно было услышать от вас: «Спасибо!». Знаете, такое простое человеческое спасибо. И это то, что я бы никогда не счел унизительным. А всё остальное можете засунуть себе… в общем, можете делать с ними всё что душе пожелается. Но вы ведь, птица слишком высокого полёта, и за равного не держите. Вам, конечно, легче откупиться деньгами…

Карей резко замолчал и в ярости встал и заходил вокруг стола. Анри глубоко вздохнула и печально улыбнулась.

– Ну вот. вы сами ответили на свой вопрос. Так ли сложно понять моё желание провести выходной с человеком, который видит меня истинную, фырчит на мой характер, высказывается, если ему что-то не нравится и совершенно не лебезит, так как я не интересую его, как источник получения всевозможных благ.