Текст книги ""Бутылка" (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Я просто подвезу тебя до дома.

«Твердолобый кровосос.»

– Ладно, – согласился я.

Наверное, даже у вампиров есть совесть. Ведь не преследовал же он меня, чтобы довести незаконченное дело до конца? Значит, следует позволить ему сделать небольшое одолжение, чтобы успокоить совесть.

И-ОТСТАТЬ-ОТ-МЕНЯ-НАКОНЕЦ!

– Отлично, – улыбнулся он. – Жду тебя на парковке. Ищи чёрный Шелби.

С этими словами вампир ушёл, оставляя меня одного. Мне понадобилось долгих несколько секунд, чтобы выкинуть из головы дурацкую улыбку и отправиться приводить себя в порядок.

========== Новый друг ==========

Очутившись на парковке, я на миг остолбенел. Большая часть учеников уже разъехалась по домам, но и оставшихся машин хватило для того, чтобы у меня отвисла челюсть. Такое количество новеньких тачек я видел разве что сквозь витрину автосалона.

Я не был до конца уверен, что такое Шелби, но догадка, что машину мне следует искать не самую простую, оправдала себя. Чёрный спорткар с двумя широкими белыми полосами поверх капота и крыши ждал в сопровождении хозяина.

Лас, облокотившись о дверцу, подогнув ногу, беседовал с кем-то. Завидев меня, он слегка улыбнулся и кивнул в сторону машины. Стараясь не смотреть вокруг, я поспешил к пассажирскому сидению, теряя уверенность.

В салоне приятно пахло свежестью, тонированные стёкла немного успокаивали. Через несколько секунд водительское сидение занял Лас. Одно невидимое касание кнопки, и машина низко заурчала, готовая отправляться.

– Пристегнись, – бросил Лас, выводя машину с парковки, и я послушался.

В спорткарах я ездил очень редко, точнее сказать, никогда. Когда-то у нас была машина, но из-за болезни папы её пришлось продать, поэтому никаких привычек у меня не сохранилось.

Я сильно сомневался, что в Истрет Виль была необходимость пользоваться ремнём безопасности. Это не автострада, чтобы развить приличную скорость. К тому же сам Лас не спешил следовать своему совету.

Мы скользили вдоль пустых улочек в молчании. Наблюдая за переменами за окном, я всё же решился посмотреть на альфу. И тут же пожалел. Тот разглядывал меня исподтишка.

– Кажется, водителю полагается следить за дорогой, – сконфуженно пробурчал я, стараясь скрыть лёгкое замешательство.

– Я знаю эти дороги как свои пять пальцев. Тебе ничего не угрожает.

Тон вампира был спокойным и уверенным, почти менторским.

Ощущать себя сопливой мелочью было довольно неприятно. Насколько я знал, в старшей школе вампир учился последний год, а значит, был старше меня всего на два. Я больше не стал ничего говорить, надеясь, что поездка закончится и я распрощаюсь с настырным кровососом навсегда.

Решив убедиться, что до счастливого момента осталось всего ничего, я снова бросил взгляд за окно и обнаружил, что мы почти приехали!

– Откуда ты знаешь, где я живу?

Вампир бросил на меня недовольный взгляд.

– У нас маленький городок. Приезд гостей не мог остаться незамеченным. – Внес ясность вампир, видимо полагая, что всё объяснил. Машина затормозила у калитки.

– Отлично. Спасибо, что подвёз, – бросил я, хватаясь за ручку.

– Энди, постой. – Ледяная рука перехватила запястье, удерживая на месте. – Я не хотел тебя обидеть.

– А что ты хотел?

Губы Ласа сжались в тонкую полоску, словно вампир с трудом сдерживал терпение.

– Я хотел извиниться за то, что случилось в тот вечер. Я не хотел причинить тебе вред, – в очередной раз повторил он.

– И что же тебе помешало? – Недовольство на самонадеянное поведение вампира прекрасно развязывало язык.

– Энди, с тобой сложно, – неожиданно выдал Лас и запустил пятерню в волосы. – Мне трудно всё тебе объяснить, понимаешь?

– Нет, – честно ответил я.

Альфа вздохнул. Его руки лежали ладонями вниз, на коленях. Он поминутно сжимал кулаки и разжимал их снова, словно борясь с собой.

– Я хотел сделать один глоток, как и было условлено. Собственно, больше никто из нас не берёт, особенно при первом… знакомстве, но…

– Но, – подталкивал его я.

– Но я не смог с собой справиться, – сдаваясь, ответил Лас и недовольно уставился на меня.

– Я не очень понимаю.

– Конечно, не понимаешь, – пробурчал он под нос. – Я лакомлюсь кровью регулярно с малых лет. Иногда кровь приходит в пакетах, иногда я беру её у доноров напрямую. Я знаю все правила и прекрасно себя контролирую… – вампир споткнулся на полуслове, – контролировал. Твоя кровь – она другая. Я впервые не хотел останавливаться. Не мог, – сокрушённо закончил он, кладя руки перед собой на руль.

Он не смотрел на меня, глядя куда-то сквозь лобовое стекло.

Отчего-то признание Ласа показалось очень личным, словно вампир раскрыл свой секрет.

– То есть, моя кровь очень вкусная?

Вампир фыркнул, перевёл на меня вымученный взгляд.

– Невероятно вкусная, – он сглотнул, и в машине сразу же стало тесно.

Сладость роз не давала нормально мыслить.

Ещё тогда, в особняке, навязчивый запах цеплял ноздри. Я решил, что хозяева вечера перестарались с услугами флориста, но, сколько бы ни оглядывался вокруг, так и не нашёл ни одного злосчастного цветка.

– Тебе плохо?

– Голова кружится. Давай выйдем на воздух.

Лас тут же кивнул. Пока я путался с ремнём безопасности, он оказался с моей стороны, раскрыл дверь и предложил руку. Несмотря на то, что чувствовал себя очень глупо, я не стал комментировать жест и молча принял помощь.

Говорить, стоя посреди дороги, не хотелось, и я предложил переместиться в сад. Отца всё ещё не было, и я не боялся гнева родителя. Но вряд ли ему бы понравилось, что я вожу дружбу с тем, кто чуть меня не убил.

В глубине сада, поросшего сорной травой и репейниками, были импровизированные качели. Пара верёвок, привязанных к подгнившему деревянному сиденью, служили кому-то давным-давно, но даже сейчас оставались довольно крепкими. Я без опаски сел на сидение и легко покачнулся вперёд.

Запах роз окутал в прозрачный кокон, стоило альфе зайти мне за спину и перехватить верёвки чуть выше моих рук. Мы едва ощутимо коснулись друг друга.

– Почему моя кровь не такая, как у других? – тихо спросил я, радуясь, что Лас стоит позади и не видит моего лица.

– Понятия не имею. Это просто твоя особенность, такая же, как и неповторимые черты лица и запах. – Чужое дыхание коснулось волос… или мне это только почудилось?

Сердце забилось сильнее.

– Не бойся. – Он словно прочёл мои мысли. Его рука легла мне на плечо. – Я ни за что не причиню тебе вред. Я просто хотел объясниться, так, чтобы ты понял и не… избегал меня.

– Я не избегаю, – прозвучал мой тихий ответ. Альфа обладал странным очарованием. Там, в доме, он казался совсем другим – опасным и отталкивающим. От таких я всегда держался подальше.

– Тогда ты не будешь против, если иногда мы будем общаться? – осторожно спросил он, словно вопрос был действительно важным.

После паузы, во время которой я пытался разобраться, хочу этого или нет, я просто подёрнул плечами.

– Это значит да? – Голос звучал над самым ухом. По телу прокатилась лёгкая дрожь.

– Это значит я подумаю. А сейчас тебе пора. Отец скоро вернётся.

Лас не стал спорить. Я проводил его до калитки и стоял там до тех пор, пока он не уехал.

Странно всё это, – подумал я. Зачем ему водить со мной дружбу? Или, может, он так глубоко чувствует вину, что решил составить мне компанию в новом городке?

Вряд ли я мог ответить на эти вопросы, поэтому, выкинув их из головы, я отправился готовить отцу ужин. А после меня ждали учебники и гора домашнего задания.

На следующие утро погода немного испортилась. Ничего серьёзного, но тяжёлые тёмные тучи не сулили прекрасного сентябрьского дня.

Проводив отца, я вернулся в дом, решив захватить зонтик. Вот только где он? Потратив десять минут на поиски, мне пришлось сдаться, иначе я мог опоздать на учёбу. К тому же сегодня я снова натянул туфли… Дурацкий Истрет Виль.

Закрыв дом, я увидел, что за забором стоит машина. Чёрная.

– Доброе утро, – лучезарно улыбнувшись, поприветствовал меня Лас. Я одарил вампира недобрым взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Решил тебя подвезти.

Моё выражение лица в эту секунду, должно быть, говорило о многом.

– Энди, не упрямься, – примирительно сказал он, открывая пассажирскую дверь. – В школу опоздаем.

Навязчивый поступок вампира слегка настораживал. Но, в конце концов, мысль о получасе ходьбы в моих «замечательных» туфлях, подтолкнула меня ближе к машине. А с вампиром я решил поговорить позже – нужно всё же прояснить, к чему это странное внимание.

========== Компромисс ==========

Всю дорогу в машине стояла тишина. Я напряжённо думал о мотивах, заставивших вампира неожиданно навязаться ко мне в друзья, и не могу сказать, что эти мысли мне нравились.

Думать о самом страшном я, по привычке, не стал, не желая превращаться в нервного параноика. Единственной причиной, оправдывающей странное поведение малознакомого парня и не грозившей мне неприятностями, как ни наивно это выглядело, была совесть.

Вчера объяснения Ласа выглядели искренними. Кажется, вампир на самом деле не хотел причинить мне вред. К тому же, судя по всему, моя смерть грозила бы ему и его семье проблемами. Вряд ли один жалкий человечек этого стоил.

Очень хотелось верить, что Лас действительно старался загладить свою вину или, на худой конец, хотел просто подстраховаться и убедиться, что я не решусь всё же наведаться в участок.

Оставалось надеяться, что я не превратился в круглого идиота и что вместе с кровью Лас не высосал из меня последние мозги. Нежелание думать о плохом могло быть оправдано и этим.

Эти мысли нашёптывал мне Энди-добряк пока мы не спеша катились к школе. Увы, этот персонаж время от времени поднимал голову. Не могу сказать, что не видел от него сложностей. Видел. И достаточно. Но иногда и он оказывался в чём-то прав.

Энди-романтик отчего-то долго раздумывал о словах Ласа. Неужели у простого парня, ничем непримечательного, могло быть что-то необычное, выходящее из ряда вон?

Когда этот идиот вдруг увидел первые образы досужих фантазий, Энди-реалист, временами превращавшийся в Энди-пессимиста, отвесил ему подзатыльник и напомнил, что уроки сами себя не сделают.

Так и не придя к однозначному решению, я временно решил поддержать добряка-Энди. Вампир и правда мог просто слететь с катушек в тот вечер, ведь он всего лишь подросток, в конце концов, такой же, как и я.

– Можно открыть окно?

Лас бросил на меня долгий взгляд сквозь зеркало и опустил окно, позволив воздуху проникнуть внутрь.

В машине было не жарко, климат-контроль справлялся на отлично.

Справлялся на отлично с уровнем влаги и температурой, но не сладким запахом роз, забивавшим ноздри.

Я был благодарен, что вампир не стал выяснять причин. Говорить, что чей-то запах тебе привлекателен неуместно, если ты не хочешь заводить более близкие отношения. Таких планов у меня точно не было.

Уверен, у вампира тоже.

Мы въехали на парковку. Многие были уже здесь. Ребята в Истрет Хай уже разбились на группки, спеша поприветствовать друзей и знакомых и успеть поделиться свежими новостями о предках, школе, домашке и других насущных проблемах до занятий. В этом все школьники на свете были одинаковы.

Лас припарковался и я поспешил выбраться на свежий воздух. Приоткрытые окна облегчили путь, но хотелось стряхнуть наваждение до конца.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – спросил вампир, оказываясь рядом.

Я машинально отшатнулся в сторону, не желая терять только что вернувшееся равновесие. Лас окинул меня ещё одним долгим взглядом, затем, словно опомнившись, отвернулся.

– Ладно, Энди, я пошёл. Увидимся. – Альфа развернулся и зашагал в гущу всё прибывающих ребят.

Похоже, я его обидел.

Стало немного досадно, ведь я совсем не хотел этого. Просто… просто…

Пора на урок, – одёрнул я себя и, перехватив рюкзак покрепче, поплёлся к своему корпусу.

День летел с невероятной скоростью. Причины на то со вчерашнего дня, увы, не изменились – я сильно отставал и приходилось навёрстывать.

Хорошо ещё, что учителя не считали своим долгом вызвать новенького к доске. Скорее всего, это была временная поблажка, и если я не хотел прослыть идиотом, нужно было поторапливаться.

Ноги гудели от мерзких туфель. Шагая к столам, чтобы пообедать, я не мог прекратить на себя злиться. Какой же я идиот, что снова их надел.

Нет смысла пытаться выглядеть лучше, чем ты есть, Энди. Выше головы не прыгнешь, особенно учитывая, что на это нет средств и в скором времени ситуация не изменится.

Сегодня на обед были яйца, йогурт и пара тостов с сыром. Очень неплохо, – приободрил я себя. Не хватало только чая или сока.

Запивать водой было не слишком здорово, но тратить доллары, которые, кстати говоря, закончились, на чашку горячей воды, слегка попахивающую травами, у меня тоже не было никакого желания.

– Приятного аппетита.

Я подскочил от неожиданности и чуть не поперхнулся. Проглотив ком ставший в горле, гневно спросил:

– Тебя не учили, что подбираться и пугать людей не очень вежливо?

– Нет, – беззаботно ответил Лас, присаживаясь напротив. – Это и так очевидно, чтобы родители брали на себя труд учить.

– Тогда зачем ты это делаешь?

– Я? – Кажется, вампир был искренне удивлён. – Я просто подошёл к тебе. Наверное, ты замечтался о чём то и не услышал шагов.

Альфа выглядел обезоруживающе невинно. Сегодня его волосы были выпрямлены и собраны с меньшем старанием. Так могло бы показаться. На самом деле выбившийся локон шелковистых волос, словно бы по небрежности, прекрасно дополнял образ: белоснежный джемпер с невысоким горлышком мягко облегал подтянутое тело. Лёгкий, почти незаметный загар подчёркивал здоровый блеск светло-карих глаз.

Я хотел что-то ответить, но тут вдали вспыхнула молния, отвлекая. За ней последовал раскат грома. Такой сильный, что я инстинктивно втянул голову в шею.

– Собирайся. Сейчас хлынет дождь.

– Но я ещё не…

– Энди, торопись.

Я послушался. Небо заволакивало облаками на глазах. И если Лас прожил здесь всю жизнь, ему виднее.

Стоило мне опустить контейнеры на дно рюкзака, как первые холодные капли ужалили лицо.

– Бежим, – Лас ловко выхватил из моих рук рюкзак, закинул на спину и, схватив меня за руку, потянул к столовой. Мы вбежали в широкие двери как раз вовремя. Позади обрушился водопад.

– Ничего себе дождик.

– Для Истрет Виль типичная погода.

Мы и ещё несколько ребят, успевших заскочить до начала, с интересом смотрели на стену дождя, скрывающую всё, кроме нескольких размытых силуэтов деревьев, росших неподалёку от входа.

– Идём, замёрзнешь.

С улицы веяло ледяным холодом, несмотря на то, что стояла первая неделя сентября.

Я обернулся, чтобы окинуть взглядом полный зал. Похоже, многие ожидали ненастья и собрались под огромной крышей, чтобы скоротать большую перемену.

– Я не голоден. – Демонстрировать свои контейнеры и простую еду не очень хотелось.

– Брось, – проигнорировал мои слова Лас.

Снова схватив меня за руку, чуть выше запястья, он повёл меня сквозь толпу. Спорить и устраивать истерику на глазах остальных не хотелось – так я только рисковал привлечь к себе ещё больше внимания. Но вампир явно на себя слишком много брал и я собирался сообщить ему об этом при первом же удобном случае.

Уворачиваясь от попадавшихся навстречу ребят, я старался никого не задеть и не отдавить кому-нибудь ногу.

Наконец мы остановились.

Лас каким-то чудом отыскал свободный столик у самого окна. Я даже замер на миг, заворожённый дождливой дробью, стучавшей в стекло.

– Устраивайся. Я возьму себе чего-нибудь и присоединюсь.

Мне оставалось только закрыть рот и кивнуть. Здесь было волшебно.

Не успел Лас отойти на пару шагов, как рядом со столиком возникло двое ребят. По росту и комплекции они напоминали альф или бет на худой конец. Водоворот запахов ни за что бы не дал мне определить точнее.

– Лас, мы к тебе, – один из них уже закинул рюкзак на ближайший стул.

– Э нет, парни. Мы обедаем без вас, – с улыбкой покачал головой альфа.

– Чего так? – похоже, они были друзьями.

– У нас с Энди разговор тет-а-тет.

Двое друзей бросили на меня удивлённые взгляды. Я смутился и покраснел, не зная, что сказать. В такой ситуации я до сих пор не оказывался и как себя вести не имел ни малейшего понятия.

– Свидание, что ли? – уточнил второй парень.

– Может и так. Ищите другой стол и не смущайте парнишку. – Подмигнув мне, Лас растворился в толпе.

– Свезло же тебе, Энди, – хлопнул меня по плечу тот, что был повыше.

– Это как посмотреть, – пробормотал его друг, и оба, как и Лас, растаяли в толпе.

Он вернулся очень скоро. Я уже раскрыл свои контейнеры и принялся есть.

– Можешь воспользоваться тарелками.

С собой вампир принёс пару белых тарелок и столовые приборы. Я скосил на него взгляд. Подумал немного. И взял тарелки. Аккуратно переложил еду и убрал контейнеры в рюкзак.

Себе Лас принёс салат – такие чаще выбирали омеги, следившие за фигурой, и хлеб. Накрыв себе на стол, поставил перед собой чай. Стакан с соком он пододвинул ко мне, не спросив, хочу ли я, и даже не взглянув в мою сторону.

– Что это ещё за тет-а-тет? – Слово «свидание» кусало за язык и потому я выбрал более безопасный вариант. Лас скользнул по мне взглядом.

– Я решил, что ты будешь против компании.

В этом он угадал.

Я вдруг понял, что стесняюсь своего вида и материального положения перед всеми вокруг. Но не Ласом…

Может, дело было в том, что тот встретил меня в качестве официанта и с самого начала узнал обо мне в общем-то всё. Или инцидент, случившийся между нами, сместил какие-то полюса в отношении этого альфы? Например, я всё же считаю его провинившимся, а себя правым, и это распространяется на всё наше общение… Интересно.

Ещё я собирался сказать вампиру, что тащить меня в столовую не было нужды, но, оглядев содержимое собственной тарелки, которая опустела больше чем наполовину, проглотил эти слова.

– Всё равно, лучше не рассказывать небылиц, – пробурчал я, не поднимая глаз.

– Если согласишься на свидание, получится, что мы не врали.

До меня не сразу дошёл смысл произнесенных слов.

Я посмотрел на Ласа. Вампир расправился с салатом и теперь смотрел на меня спокойным взглядом. Он опирался подбородком о собственную ладонь – мне показалось, между нами катастрофически мало расстояния.

– Мне кажется, совесть толкает тебя в странном направлении, – нахмурился я, уставившись за окно, где продолжал полоскать дождь.

– О чём ты?

– Лас, – я решил не откладывать разговор в долгий ящик и поговорить начистоту прямо сейчас, пока окончательно не потерялся в происходящем, – я благодарен, что ты проявляешь участие и, кажется, ты не такой козел, каким показался вначале…

Я специально не выбирал слова; если вампир играет в доброго самаритянина, пусть видит, что я не желаю участвовать в этом спектакле.

– Но тебе не кажется, что недвусмысленные намёки это уже перебор? Поверь, я действительно справлюсь с тем, что случилось в твоём доме, и я почти уверен, что ты не хотел зла, а просто слетел с катушек, – говорил я негромко, так, чтобы никто не услышал. – Я уверен, ты классный парень. Ну хотя бы потому, что пытаешься делать что можешь. Объяснился со мной, хотя попросту мог забить. Кто я такой, чтобы ты отчитывался? И спасибо, что подвёз пару раз и предложил оплатить обед. Приятно. Но совершенно лишнее с твоей стороны. И вот теперь это… – я снова не захотел произносить глупое определение. – Подумай сам, не прошло и двух недель, как ты меня чуть не… – я сжал губы, словно проглотив слово, – а теперь приглашаешь на… встречу.

Вампир слушал не моргая и не пытаясь меня прервать.

– Давай так, я не держу на тебя зла и не имею претензий. В полицию я тоже не собираюсь обращаться. Так что может быть не будем перегибать палку?

Лас сверлил меня взглядом ещё долгую минуту, и я уже начал нервничать, вспоминая, не сказал ли я в запале чего-нибудь ужасного.

– Прости, Энди, если напугал. Я пытался быть ненавязчивым, но, видимо, у меня не очень получилось.

«Совсем не получилось.»

– Может, ты прав, и во всем виновато чувство вины, но я не могу отмахнуться от случившегося, как будто ничего не было.

Я собирался открыть рот, чтобы снова заверить вампира, что он мне ничего не должен.

– Не спорь, Энди. Ты сам только что сказал, что могло произойти, если бы я не остановился. Но я услышал тебя и понимаю, что внимание может быть неприятным, поэтому предлагаю компромисс. Я больше не делаю дурацких предложений, а ты позволяешь подвозить себя и разрешаешь угощать обедом.

Я собирался возразить.

– Энди, у меня всего два условия. И оба помогут тебе быстрее восстановиться. Ты очень бледен и… – он бросил быстрый взгляд на мои плечи, давая понять, о чём не говорит вслух. – И для меня это ежедневный укор. Пожалуйста, не упрямься, а просто согласись.

Лас был более чем убедителен. Но…

– Если ты откажешь, даже не знаю, что делать. Может, поговорить с твоим отцом?

Представив на миг такую перспективу, я не на шутку струхнул – нового скандала не хотелось. А вдруг отец набросится на Ласа с порога… что будет?

– Ладно, – сквозь зубы согласился я, понимая, что на меня давят.

С другой стороны, вампир выпил столько моей крови, что может теперь немного озаботиться её восполнением. О чужом бензине я и вовсе не собирался беспокоиться.

Лас широко улыбнулся.

В столовой раздался звонок, напоминающий, что время перерыва подходит к концу.

Бросив взгляд за окно, я с удивлением обнаружил выглянувшее из-за облаков солнце.

– Увидимся на парковке, – бросил Лас, быстро вставая из-за стола и присоединяясь к группе ребят, среди которых я разглядел тех двоих, что пытались к нам присоединиться.

Допив сок, кстати, оказавшийся свежевыжатым, я понадеялся, что принял правильное решение, о котором мне не придётся пожалеть.

========== Фанат ==========

На литературе я, как обычно, сел один. Мне это просто казалось, или на меня действительно глазели больше чем вчера? Бета в третьем ряду слева, вместе с которым я посещал три или четыре предмета, пялился поверх плеча. Пара омег справа за первой партой о чём-то оживлённо спорили, то и дело косясь сквозь узкие щёлки глаз в мою сторону.

Хоть бы урок быстрее начался, – подумал я, и заметил, как в кабинет вплыл тот самый омега-блондинчик, который соблаговолил меня извинить однажды.

Уверенной походкой он пересёк класс и остановился прямо передо мной.

– Привет, – поздоровался он, словно делая мне одолжение. – Что у тебя с Ласом? – без предисловий спросил он, складывая на груди руки, словно учитель, собиравшийся наказывать нерадивого ученика.

В кабинете стало тихо, смолкли шепотки, все вытаращились на нас в ожидании. Я растерялся. Парень застал меня врасплох.

– У меня с ним ничего нет, – ответил я, пытаясь собраться. – А если бы и было, тебя это не касается.

Омега фыркнул:

– Очень даже касается. А вот тебе нечего вокруг него крутиться. Если проблемы не нужны. Ты меня понял? – Блондин убрал короткие волосы за уши – жест был полон нетерпения и раздражения.

Я молчал, хмуро окидывая взглядом наглого придурка.

Всё было просто, как дважды два. Лас, похоже, считался местным красавчиком. Это было не удивительно, альфа, хоть и вампир, был таким, словно сошёл с обложки молодёжного модного журнала. В моих предыдущих школах он бы без сомнения стал звездой. Сколько здесь было таких, как Лас, я понятия не имел – альфы никогда по-настоящему меня не интересовали. Периоды течек были не в счёт.

А этот выпендрёжник мог быть одним из воздыхателей или членов фан-клуба. Ещё хуже – он мог быть бывшей или нынешней пассией вампира.

Похоже, я всё-таки зря согласился на предложение Ласа.

Зря или не зря, уступать таким, как этот, было очень неприятно. Но я, может быть, и прикинулся бы идиотом, но всеобщее внимание лишало меня такой возможности. Если я сейчас проявлю слабость, жизнь в новой школе может сложиться ещё печальнее. Каждый решит, что может мною понукать.

– Если у тебя есть претензии к Ласу, можешь озвучить их ему. Меня это совершенно не интересует.

– К Ласу у меня нет претензий, – повторил мои слова омега, корча при этом идиотскую гримасу. – У меня претензии к тебе, выскочка.

В коридоре наконец-то прозвенел звонок. Учитель возник на пороге.

– В общем, я тебя предупредил, – предостерегающе сверкнув глазами, омега отправился на своё место.

Урок прошёл просто отвратительно. Учитель спросил меня дважды и дважды я мычал нечто невразумительное, пока остальные давили смешки. Повышенное внимание сопровождало меня на каждом уроке, но после откровенного наезда омеги плотина дала трещину, через которую полезло истинное отношение истретвильцев ко мне.

В коридоре стало даже хуже. Ребята, сбившись в группы, чувствовали себя уверенно, не сходя с места, чтобы уступить дорогу, и откровенно ухмылялись мне в глаза. Приходилось обходить их стороной.

Перемещаясь в один из классов, я споткнулся и чуть не расквасил себе нос. Корить гадские туфли не имело смысла – сам же их надел. Мерзкие смешки незамедлительно прыснули за спиной.

«Добро пожаловать в Истрет Хай», – гласила надпись над въездом на парковку.

Да уж, добро пожаловать, – повторил я про себя приветствие, отыскивая глазами чёрный Шелби.

Машина стояла там же, где Лас оставил её утром. Сам хозяин направлялся к спорткару с другой стороны. На его пути неожиданно вырос тот самый омега, что докапывался до меня в классе.

С такого расстояния я не мог слышать, о чём они говорили. Омега стоял ко мне спиной, а вот лицо Ласа, который был гораздо выше парнишки, я отлично разглядел.

Судя по всему, разговор был приятный – вампир улыбался.

Я потоптался на месте пару минут и, развернувшись, пошёл с парковки прочь. Вампир был явно занят и отвлекать его я не собирался.

С трудом осилив половину пути до дома, я с вожделением отыскал скамейку и рухнул на неё. Ноги гудели. Ослабив шнуровку, я с трудом вынул пульсирующие стопы из «испанских сапожек» и стянул носки.

Ветерок приятно охлаждал кожу.

Шикарно-о-о.

После десяти минут я наконец согласился с доводами Энди-реалиста, что вечно здесь сидеть нельзя. Я даже всерьёз раздумывал, не идти ли дальше босиком, когда на улице послышался низкий рёв мотора.

Машина пролетела мимо, подняв облако пыли и заставив зажмуриться. Она недалеко унеслась вперёд, завизжали тормоза.

Тяжело вздохнув, я принялся натягивать носки, пока машина сдавала обратно.

Притормозила она прямо напротив. Водитель покинул сиденье, дверца оглушительно хлопнула в тишине пустынной улочки.

Лас обошёл машину, но ко мне подходить не стал, остановившись напротив. Он привалился спиной к пассажирской двери, наблюдая из-за тёмных стёкол очков, как я осторожно надеваю туфли.

– И как это понимать? – Недовольство в голосе звучало достаточно отчётливо, чтобы я сжал челюсть и, не завязав шнурки, выпрямился.

– Что именно?

– Мы же договорились, что я тебя подвожу.

Я пожал плечами, переведя взгляд на горизонт. Гипнотизировать очки вампира не было желания, а попросить снять, кажется, не было права.

– Ты был занят, и я решил, что если пройдусь, никто не погибнет.

– Занят?

– Общался с кем-то на парковке, – как можно безразличней отозвался я. Лас задумался только на секунду.

– Энди, ты не мог подождать меня две минуты?

– Я подождал три, – не глядя на вампира, ответил я.

Тишина Истрет Виль, нарушаемая редким чириканьем, создавала впечатление параллельной вселенной, а не захолустного городка, затерянного среди штатов.

Лас ответил не сразу.

– Отчего-то у меня странное ощущение, что я… провинился? – Вампир казался действительно удивлённым.

– С чего бы?

– Сам не пойму. Ты ведь сам отказался от свидания.

– Не смешно, – пробурчал я на дурацкую шутку.

– Я, как видишь, не смеюсь.

Лас оттолкнулся от машины и сел вплотную рядом со мной – о личном пространстве он, похоже, не слышал.

– Энди, давай ты больше не станешь нарушать обещание, а я не стану задерживаться.

– Мне домой пора.

– Энди?

– Хорошо, – сдался я.

Всё это время я раздумывал, стоит ли говорить о том, что мне доступно дали понять о нежелательности моей компании рядом с вампиром. Думал, но решил промолчать.

– Тогда идём?

Мы поднялись с лавки и шагнули к машине.

– Ай! – Нога подогнулась сама собой. Пульсирующая мозоль наконец лопнула. Чтобы не упасть, я схватился за руку Ласа.

– Что? – заозирался тот, не понимая, в чём дело.

– Ничего. Обувь дурацкая.

– Покажи.

– Вот ещё.

Глаз вампира я по-прежнему не видел из-за очков, но желваки на чужом лице чуть заметно дрогнули.

– Эй! Поставь меня на землю!

Вампир почти послушался, усадив меня обратно на скамейку. Я попытался воспротивиться, но он крепко схватил меня за ногу поверх ботинка, заставив взвизгнуть. Потянув за шнурок, осторожно высвободил ступню и принялся за носок.

– Ну что ты привязался? – почти с досадой взвыл я.

Нога болела страшно.

И выглядела не лучше. Свезённая во многих местах о жёсткие, лакированные, не разношенные и слишком маленькие туфли кожа горела под чужими пальцами.

– Не дави хотя бы.

Вампир взялся за стопу аккуратнее и я выдохнул.

Лас уставился на меня с непониманием.

– Только не спрашивай, – искренне попросил я, не находя сил объяснять собственную глупость. Лас молча снял с меня вторую туфлю вместе с носком. – Я так дойду.

– Испачкаешься, – ответил альфа и, легко подняв меня на руки, усадил на пассажирское сидение.

Я молчал, чувствуя себя третьесортным героем папиной мыльной оперы.

Выбраться самому мне тоже не дали, доставив прямо на хлипкое крылечко флигеля.

– Я бы мог перевязать, – предложил Лас.

– Я справлюсь. – Лицо и без того пылало румянцем. Куда деть глаза я не знал. – Спасибо.

– Не за что.

Повисла пауза.

– Ну я пошёл.

– Ага.

– Энди, – окликнул меня Лас, дойдя до калитки. – На один или полтора размера малы?

– Как бы не на два, – пробурчал я тихо, уверенный, что вампир не расслышит. Но он развернулся, направляясь к машине, а через минуту гул мотора растаял вдали.

========== Хуже некуда ==========

Ноги я намазал мазью от ушибов. Ничего лучше не нашёл, да и отыскавшийся тюбик был с просроченной датой. Одно хорошо: похоже, ментоловый эффект ещё работал, охлаждая воспалённую кожу. Ходить по дому в сланцах было невероятно приятно, но перед приходом отца я всё же натянул носки, чтобы тот не волновался.

– Как дела в школе?

– Нормально.

– С ребятами уже подружился?

– Ну так, – пожал я плечами, ставя перед отцом тарелку супа.

– Если будут сложности, говори, Энди. Вместе что-нибудь придумаем.

– Ага, – отозвался я, зная заранее, что ни за что не стану впутывать отца в свои школьные дела.

Рано утром я, как обычно, накормил родителя и отправил на работу, а сам сменил носки, присохшие за ночь к ранкам, и собрал учебники.

Я уже стоял на пороге, обутый в «любимые» сандалии, дверь настежь, у стены рюкзак, когда небо сотряс раскат грома. На миг вокруг повисла оглушительная тишина, и вот я услышал уже знакомую барабанную дробь по жестяному листу небольшого навеса над крыльцом.