Текст книги "Игра на любовь (СИ)"
Автор книги: Багирра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Демон не спал. И как лекарка не осторожничала, кудрявый ее засек.
– О, Арха, доброе утро! Проходи... Только, я сейчас оденусь, ты посиди пока...
Девушка подивилась его стеснительности. Раньше она за демонами подобного не замечала. Адин даже одеяло натянул едва ли не до подбородка. Хотя он был не голым, а в сорочке.
– Солнце, я тебя не только в чем мать родила видела, но даже и изнутри. Так что, вполне можешь не дергаться, – посоветовала Арха, пытаясь за угол стянуть с него одеяло, но он не отпускал. – Да дай же мне посмотреть, что там у тебя твориться!
– Все у меня нормально! Здоров, как бык, – демон старательно тянул одеяло на себя, при этом стремительно краснея.
– Ну, как знаешь.
Девушка отпустила свой край покрывала, красавец по инерции отшатнулся на подушки, и злобная ведающая одеяло просто задрала. Оказывается, дело было не в природной стеснительности. Под боком у ее больного уютненько устроился целый склад печенья и конфет. Даже несколько пирожных, беззастенчиво заляпавших постельное белье жирным кремом, имелось.
– Это что? – грозно поинтересовалась Арха, упирая кулаки в бока.
– Кушать очень хотелось... – проскулил синеглазый, пытаясь рукой прикрыть свои богатства.
– Я что говорила? Нежирный бульон, протертые овощи, соки и чай! Что из всего перечисленного напомнило тебе конфеты и пирожные?!
– Ар, да я скопычусь на такой диете! У меня организм молодой, растущий, мне эти... как их... Ну, короче, вещества всякие нужны.
– Спешу тебя огорчить, но ты, конечно, молодой. Но вот расти уже закончил. И всякие вещества тебе, может, и нужны. А вот лишние жиры твоей заштопанной печени – нет! Особенно, после усиленного поливания ее вином. Я тебе за твою попойку еще не врезала.
Ведунья решительно сдернула с ближайшей подушки наволочку и столь же решительно сгребла все хомяковые запасы, невзирая на протесты и стоны.
– Злая ты, Арха, – надул и без того пухлые губы демон.
– Не добрая, – спорить она не стала.
– Ведьма! – может, лекарке померещилось, но, кажется, он действительно хотел показать девушке язык да сдержался.
– Ведунья, – машинально поправила она. – Вот почему, как только речь заходит о лечении, все сразу вспоминают мой злобный характер и обзывают меня ведьмой? Где, спрашивается, справедливость?
Она бросила свою добычу в потухший камин и уселась в кресло. Осматривать сладкоежку не стала. Раз он пирожные начал трескать, то все с ним хорошо. Все-таки, регенерация у демонов была какая-то бешенная. Арха напомнила себе проверить, с какой скорость восстанавливаются Истинные. Интересно же. А на опыты можно пустить золоторожку.
Адин дулся, искоса поглядывая на ведунью. Лекарка мрачно обгрызала собственный ноготь.
– Ужинала бы как все, не нужно бы было собственными ногтями закусывать, – съязвил бывший раненный.
– А меня как всех не приглашали. Наоборот даже посоветовали не являться, – буркнула она в ответ.
– Ой, да брось ты! Конечно, с Адашей нужно быть поосторожнее. Но это не значит, что стоит ее беспрекословно слушаться.
– А при чем тут демонесса? Мне сам лорд Дан посоветовал ему на глаза не попадаться.
– Вот прямо так и посоветовал? – усомнился демон.
– Ну, не прямо так... Но он прямым текстом сказал, что столоваться я и у себя в комнате могу. Мол, так будет лучше.
– А ты-то сама чего хочешь?
– В каком смысле? – опешила Арха. – Честно говоря, мне все равно, где есть. Да и вашего этикета я не знаю. Обязательно бы сделала что-нибудь не так. Вот бы демонессочка повеселилась.
– Ар, не забивай Тьму пустотой. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.
Понимала. Конечно, все она понимала. После эпического выступления ведуньи, личная жизнь Его лордства, наверное, стала самой животрепещущей темой среди монстров. И что-то лекарке подсказывало, что Адин, с его-то характером, просто обожает устраивать чужое счастье. В конце концов, не в первый раз он пытается завести разговор на тему «Ты ему не пара».
Девушке пришла в голову дельная мысль. Если она сможет убедить кудрявого, что и сама осознает, насколько ведунья «не пара» высшему лорду, то он донесет это до хаш-эда? Тогда все вопросы отпали бы сами собой. И сошлись бы они только на одной задолженности. Той, что касается финансов. А то Архе все больше мерещилось, что Дан в свои долги еще и ее нежную привязанность записал. И девушке такое совсем уж ни к чему было.
– Адин, я прекрасно понимаю...
– Я не спрашивал, что ты понимаешь, – мягко оборвал ее демон, машинально перебирая кружева на одеяле. – Я спросил, чего ты сама хочешь.
– Да какая разница, чего хочу я! – никогда раньше ведунье не доводилось вести таких разговоров. И сейчас Арха отчетливо поняла, что они ей категорически не нравятся. – Можно подумать, от меня тут что-то зависит.
– Подумать можно. И от тебя действительно многое зависит. Но одно дело, если ты хочешь за него замуж. И совсем другое, если ты хочешь просто с ним быть. На первое даже не рассчитывай. Ему никто не позволит этого сделать...
– Ты откуда упал? – у нее от удивления глаза на лоб вполне реально поехали. – Я об этом и не думала даже... Да это вообще из разряда бреда! И, собственно, замуж я не собираюсь. Ни за лорда, ни за кого-то другого. Да и ведуньи вообще редко замуж выходят.
– А вам что, запрещено? – заинтересовался ивтор.
– Да нет, не запрещено. Просто ведовство с замужеством не слишком сочетается. Мало мужей согласятся с тем, что жену могут посередь ночи дернуть. Или что больного она будет выхаживать, по нескольку дней дома не появляясь. Или... Ну, вот я многих гвардейцев от дурных болезней лечила. Мне же их не только осматривать, но и ощупывать приходилось, понимаешь?
– За-ачем? – неожиданно начал заикаться демон, вытаращившись на ведунью.
– Потому что признаками некоторых заболеваний становятся увеличенные... э-э-э... ну, узелки[1] такие... Короче, надо – и все. Хочешь знать симптомы – спроси Шая, он по ним большой специалист.
– Гм, ладно. Но, в общем, замуж за Дана ты не собираешься?
– Нет, – абсолютно честно и искренне ответила Арха.
– Ну, так в чем тогда проблема?
Ведунья и сама не знала, что ее тянуло с Адином откровенничать, но только девушку как будто прорвало. С таким же напором вскрывается созревший прыщ.
– Может, в том, что я сама ему не сдалась? Кто я и кто он? Ну, если даже допустить в качестве бреда, что он захочет со мной... ну, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Мне-то что после этого делать? Идти веревку мылить? Лучше не знать, не допускать даже тени мысли, как все могло бы быть, если... – она замолчала, переводя дух, потому что выпалила весь этот бред на одном дыхании.
И продолжать не стала, разглаживая складку юбки у себя на коленях. Потому что говорить больше не о чем было. Действительно, если что? Если бы мир с ног на голову встал, а Тьма исчезла?
– Принцы спасают принцесс, а не нищенок. Демоны остаются с демонессами, а не с полукровками. Человеку нужен человек. А метискам в этой системе вообще места нет. Значит, нечего и губы раскатывать, – закончила она свою тираду, чувствуя, как накатывает равнодушие. Пустое такое, аморфное.
Однажды Арха наскребла с бока печи извести и измазала ей лицо. Ходила очень довольная, что теперь выглядит как все. До тех пор, пока ее бабушка не увидела. Она же и объяснила, что не стоит мечтать о том, чтобы достать с неба солнце, повернуть время вспять или изменить собственную внешность. Мы такие, какими родились. И все, на этом точка.
– Нет никакой проблемы, Адин. И не выдумывай того, чего нет. Я в запале глупость ляпнула, чтобы демонессу позлить. А вы теперь вокруг этого танцы устраиваете. Но это уже даже не смешно.
– Не смешно, – согласился он, пристально рассматривая ведунью, у которой, кажется, быть убедительной не получилось, – прибереги там местечко для меня, когда веревочку мылить пойдешь, ладно? А-то я только что осознал, что мне в этой системе тоже делать нечего с моими-то пристрастиями. Наивный, да? Думал, что только от меня все зависит. Что если поднапрячься, то и я могу и любить, и счастливым быть. Не смотря ни на что.
Арха сидела, не зная, что ему ответить. Чувствовала она, что права. Но какой-то странной была эта правота. Для самой лекарки она подходила полностью. А вот примерить ее к Адину никак не получалось. Слишком несправедливо выходило.
К невероятному ведовскому счастью в комнату, без стука, естественно, влетел Шай. И, не пожелав даже доброго утра, завопил, что у Архи совесть еще на подлете к этому миру кончилась. Оказывается, демоны ее уже полчаса ждали для того, чтобы в клинику ехать. А бесстыжая лекарка все это время лясы точила. На замечание, что, вообще-то, ее никто даже предупредить не удосужился, демон логично ответил, что она могла и сама догадаться.
Действительно, глупость какая! Любой бы на месте Архи давно додумался. Тем более что ведунье, не далее, как день назад, сообщили об окончании ее рабочей деятельности в клинике. Но она решила не возмущаться, не сопротивляться и даже лишить себя завтрака. Лишь бы больше никаких разговоров не разговаривать.
***
У ворот особняка лекарке притормозила. Идея вернуться обратно вдруг показалась весьма заманчивой. И тому было аж две причины. Во-первых, предполагалось, что она опять будет путешествовать на красноглазых монструозных лошадях. А, во-вторых, на одном из этих четвероногих кошмаров восседал лорд Дан собственной рогатой персоной. На такое сопровождение она никак не рассчитывала.
– Доброе утро, мистрис Арха и с наступающим вас праздником, – поприветствовал он девушку.
Его коняга покосилась на ведунью темно-вишневым глазом. Кажется, и наездника, и лошадь вытянувшаяся физиономия девушки здорово забавляла.
– Э? – ничего умнее Арха ответить не сумела.
– Сегодня ночью старый год уходит во Тьму и рождается новый, – любезно пояснило Его лордство.
– Ох, точно же... сегодня Имболок.
Лекарка подумала, что получить маразм в молодом возрасте – это хорошо. Жить не слишком мешает, нигде ничего не болит, и каждый день узнаешь что-то новое.
– Новый год, – поправил ее Шай, ненавязчиво, но настойчиво, подталкивая в спину.
– Новый года – это Саматайн.
– Это ересь, мистрис Арха, – заметил рогатый.
– Никакой ереси, лорд Харрат. Я выросла в человеческой деревне. Там год считается по сельскохозяйственному циклу, а не по солнечному календарю, – вежливо возразила девушка. – Саматайн – это окончание уборки урожая.
– И к еретическому культу Богине эти праздники никакого отношения не имеют? – его приподнятая бровь выглядела исключительно иронично.
– Ни малейшего, – твердо ответила лекарка.
– Приходиться поверить. Особенно учитывая, что в человеческих деревнях в ходу такие обороты, как «сельскохозяйственный цикл». Но, по-моему, мистрис Арха, вы просто тянете время, потому что боитесь моего коня.
Девушка рискнула поднять голову. Демон надо ней смеялся вполне откровенно, и даже не давая себе труда это попытаться скрыть. Веселился он опять в своей дикой манере, сохраняя на лице каменную невозмутимость.
– Я его не боюсь, – пробормотала ведунья. – Он меня в панику вгоняет.
Коняга заржала, вздернув морду. Ее слова лошадь определенно развеселили. Вторая животина, меланхолично стоявшая рядом, тоже фыркнула.
– До момента, когда над тобой начинают насмехаться кони определённо стоит дожить, – буркнула ведунья, одаривая четвероногих монстров не слишком дружелюбным взглядом.
– Придется вам справиться с вашими страхами, мистрис Арха. Дело в том, что появление экипажа у задних дверей клиники вызовет ненужный интерес. А пешком идти мне не слишком хочется – разочаровал лекарку лорд.
– А появление этих монстров ненужного интереса не вызовет? – скептически поинтересовалась Арха. – Давайте так. Вы поедите, а я своими ножками доберусь, мне не привыкать.
– Ар, ты просто трусиха, – щерясь в улыбке, подначил ее блондин, одним прыжком забираясь на спину своей меланхоличной зверюги. – Вот уж не думал, что ты будешь бояться простых лошадок.
– Ну, это ты зря. Во-первых, «простыми» я ваших лошадок и ночью не назвала бы. Хотя, ночью тем более бы не назвала. А, во-вторых, мне на твои подначки плевать. Может, я и трусиха, но зато трусиха живая.
Арха решительно сложила руки на груди, демонстрируя, что они ее с места не сдвинут. Даже с помощью коней.
– Мистрис Арха, поверьте, с нами вам ничего не грозит, – рогатый наклонился к девушке, протягивая руку.
Если не считать самих демонов и их явно плотоядных животин, то ведунье действительно ничего не грозило. Ну, разве что разрыв сердца, переполненного... как там было в романе? А! Переполненного «противоречивыми чувствами», вот как.
Но сцена уже и без того излишне затягивалась. Пришлось это признать, как и полное поражение. Поэтому она положила свою ладонь в руку демона. И гвардеец просто вздернул лекарку на спину коняги, использовав вместо подножки собственную ступню. Силища у лорда была поистине звериной! Ведунья, конечно, внушительными габаритами никогда не отличалась, но что-то все равно весила. Только вот, кажется, некоторые рогатые этого просто не заметили.
Дан усадил девушку перед собой, заботливо поправил ее плащ и негромко посвистав своему монстру, направил его морду в нужную сторону. Коняга Шая трусила позади в некотором отдалении. Видимо, блондин решил создать для них иллюзию уединенности.
– У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшнюю ночь? – светским тоном поинтересовался Его лордство, словно продолжая прерванную беседу. – Как собираетесь отмечать праздник?
Лекарка пожала плечами. Ее так и подмывало сообщить, что она намерена сложить в его драгоценном саду гигантский костер и всю ночь отплясывать вокруг него. Голой. Хотя, был еще вариант пообещать надраться до розовых крольчат и пройтись по мужикам. Но ей такие ответы показались не слишком достойными. Поэтому, про собственные планы она распространяться не стала и просто спросила:
– А вы?
– А у нас сегодня бал в Императорском дворце. Даже целый маскарад, – ответил Шай. Все-таки, благородства для того, чтобы оставить кого-то побеседовать наедине у него надолго не хватало. Правда, сейчас Арха ему была за это даже благодарна. – Куча лордов, дорогих понтов, дрянного вина, плохой еды и скуки.
– И кем ты будешь? Садовником? – не удержавшись, съязвила ведунья.
На ее предложение блондин выдал совершенно неадекватную реакцию. Он заржал, напугав даже собственного коня.
– Вообще-то предполагалось, что древним воином. Но мне твое предложение нравится гораздо больше. Тем более что у дам опять самым популярным костюмом будет роза. Точно! Надену костюм садовника. Спасибо, Арха, получу свой кубок за оригинальность.
– А мне вы оригинальную идею не подскажите? – поинтересовался рогатый.
– Барана? – не успев даже подумать, ляпнула ведунья.
И тут же заткнулась, с интересом разглядывая лошадиную холку.
– Почему барана? – видимо, переварив-таки оригинальное предложение, спросил демон.
– Простите, я не хотела, – промямлила лекарка.
И, кстати, была абсолютно честна. Обижать лорда ей действительно не хотелось. Само вырвалось.
– И все-таки, почему барана? – настаивал рогатый.
Ведунья искоса глянула на него. Он не сердился. Скорее, девушка его опять забавляла. У демона даже уголки губ подрагивали, как будто он готов был улыбнуться.
– Ну-у... Вы такой упрямый, упертый. И рога еще, – Арха покрутила пальцами у собственных висков, то ли изображая рога, то ли доказывая, что она окончательно сошла с ума.
– До, а она права. Костюм барана будет тебе очень к лицу. Пожалуй, кубок за оригинальность достанется тебе, – блондин просто кис от смеха, даже пошатывался на спине своей коняги.
А вот ведунья в этой ситуации ничего смешного упорно не находила.
– Спасибо, я подумаю, – с вежливостью сугроба пообещал демон.
Девушке показалось, что рука, которой лорд ее придерживал, приобняла чуть сильнее, чем раньше. Хотя, может, это была рефлекторная, но вовремя остановленная попытка придушить не в меру ехидную ведунью.
– А вы не хотели бы посетить бал, мистрис Арха? – продолжил он великосветскую беседу.
Лекарка сначала даже и не поняла, что именно он ей предложил. Поэтому только сидела, приоткрыв рот, как дурочка деревенская. А когда до нее дошло, Арха с такой силой замотала головой, что в шее что-то хрустнуло.
– Вот для полного счастья мне не хватало бала в императорском дворце! Все у меня было – маскарада среди лордов недоставало, – с искреннем ужасом пробормотала она.
– Я бы тоже не пошел, – доверительно понизив голос, сообщил Шай. – С большей охотой я завалился бы в какой-нибудь хороший кабак.
– Да ты там к утру и так окажешься, – равнодушно заявил лорд, явно думая о чем-то своем.
– Тоже верно, – ничуть не обидевшись, согласился блондин.
Рогатый думал, Шай принялся что-то насвистывать, не забывая стрелять голубенькими глазками по сторонам. А лекарка попыталась укутаться в плащ как в кокон, чтобы ее никто разглядеть не смог. Потому что она внезапно сообразила, что ехали они посредине довольно оживленной улицы. А на дворе был белый день.
Естественно, что появление таких всадников незамеченным не осталось. Прежде всего, прохожих привлекали ненормально огромные лошади, а потом уж народ обращал внимание на двух демонов в форменных черных гвардейских плащах. Кажется, что все горожане считали своим долгом помахать им рукой или, как минимум, улыбнуться. Девицы же в возрасте от младшемолочного до околопрестарелого едва ли в обморок прямо на мостовую не укладывались.
Такая реакция ведунье была понятна. Обычные жители аристократов не то чтобы недолюбливали, но относились настороженно. Гвардейцев же причисляли к особой категории. Они априори были не столько лордами, сколько героями империи, красавцами, бретерами[2], дамскими угодниками и всеобщими любимцами. Эдакое олицетворение будущего государства. Хотя, если учесть их славу бретеров и ловеласов, то будущие это было печально.
Шай в этом всеобщем обожании просто купался. Дан его, кажется, и вовсе не замечал. А девушке было неуютно. Не проходило ощущение, что она у позорного столба на площади Правосудия стояла. Может, виной тому были злые и откровенно завистливые взгляды практически всех особей женского пола, какие были на улице?
***
Встретила их сама мистрис Шор, как всегда невозмутимая, напоминающая затянутую в корсет мумию. С лордами она поздоровалась вежливо, но холодно. А ведунье, вместо приветствия, выдала:
– Я понятия не имею, мистрис Арха, что за фантазия пришла вам в голову. Я, конечно, оформлю вам поручительство и буду курировать вашу практику. Но сомневаюсь, что вы сделаете успешную карьеру лекаря. Впрочем, вы всегда мне казались девушкой с излишними фантазиями. А потеря одного крыла моей больницы не великая плата за то, что мне не придется более заботиться о всяком сброде.
Арха даже не нашлась, что ей ответить. Потому что, собственно, не слишком понимала, о чем ее бывшая хозяйка говорит. Поэтому ведунья обернулась, вопросительно глядя на Дана. Демон поморщился, словно его что-то кольнуло. И, извинившись перед мистрис Шор, которая еще плотнее сжала губы, выражая свое неудовольствие, отвел лекарку в сторону.
– Простите, мистрис Арха, это моя вина. Я забыл вас предупредить, – нависнув над ней черной башней, заговорил он.
Если судить по его тону, то вина в произошедшем лежала целиком на Архе. Даром что это он предупредить забыл. «И вот за что его любить, спрашивается? Абсолютно не за что...» – невесело подумалось девушке.
– Для того чтобы поступить в университет, вам нужно поручительство от клиники в том, что вы будете и после получения лицензии исполнять лекарские обязанности. Кроме того, вам нужен куратор по практике.
Ее злость и тоска испарились мгновенно. Ведунья даже к стене прислонилась, потому что колени начали мелко подрагивать. О таких нюансах поступления ей раньше никто не сообщал. Хотя, в общем-то, она и не спрашивала, конечно. Но где бы Арха взяла этого поручителя, если бы не демоны?
– Мистрис Шор любезно согласилась быть куратором. Но только на условие, что практику вы будете проходить в «имперском» крыле. Если вас это не устраивает, то я могу поговорить с ней...
– Нет, меня полностью все устраивает, – поспешно перебила она лорда, для наглядности замотав головой. – Спасибо вам большое.
Интерес мистрис Шор ей абсолютно понятен. Бесплатными пациентами никто из лекарей заниматься не желал. А хотя бы вид делать, что им помощь оказывается, необходимо. Так что, как бы она губы не поджимала, ей это выгодно. Да и самой лекарке тоже. Все-таки, с «имперскими» больными она всяко практики получала больше, чем обихаживая богатых дамочек.
– Не за что, – надменно ответил демон, демонстрируя свое «лордство», – я просто отдаю вам долг.
Ведунье их речи о неведомых долгах начинали надоедать. Да и внезапная смена поведения рогатого не нравилась. Поэтому, она просто молча кивнула.
– Я верю, мистрис Шор, что мистрис Арха с задачей справится, – повысив голос, изрек Дан.
Сказал он это с непередаваемым апломбом урожденного Истинного. Арха изумленно глянула на него. Нет, он никогда своим в доску парнем ей не казался, а сегодня особенно. Но такого высокомерия ведунья от него не ожидала. Мистрис Шор аж поперхнулась, бедная.
– Н-да, конечно. Нисколько не сомневаюсь. Вы хотели бы осмотреть помещение?
– Помещение? – приподнял бровь лорд Харрат. – Оно одно? Вроде бы речь шла о крыле?
– Там и есть крыло, – лекарка решила помочь бывшей хозяйке и нынешней кураторше. – Просто оно не разделено перегородками.
Это было не совсем так, но, в общем... Первый этаж занимали хозяйственные службы больницы: кухня, прачечная, склады, туалеты и практически всегда пустующая и, кстати, пустая, если не считать стола, операционная для бедных. Проходя мимо кухни, оба лорда поморщились. Даже вечно каменная физиономия рогатого перекосилась.
– Здесь что, конский навоз варят? – поинтересовался Шай, доставая из-за обшлага платок.
– Здесь готовят еду для пациентов левого крыла и персонала, – невозмутимо пояснила мистрис Шор. – Еще мы, как и большинство клиник столицы, зимой подкармливаем нищих. Для платных пациентов блюда заказываются в ресторане, а на кухне их только подогревают.
На втором этаже, сразу за лестницей, была крохотная комнатушка для дежурного персонала и окно с «аистом». А вот за ними и располагалась, как бы это потактичнее назвать... Ну, пусть будет бесплатная клиника. Зал был тоже абсолютно пустой, с каменными, ничем не отделанными стенами и потолком. В одном углу грудой валялись тюфяки, набитые прелой, а то и гнилой соломой. Просто ее меняли только тогда, когда она уже превращалась в жижу. Ведь из пациентов чего только порой не течет.
Такие же тюфяки лежали на голом полу – по числу больных, которые присутствовали сейчас. Рядом с ними стояли плошки, наполненные жиром с плавающими фитилями – вроде как светильники. Ну и по глиняному кувшину с водой. В другом углу, ничем не прикрытое, благоухало «поганое» ведро. Собственно, этим обстановка «имперского» крыла ограничивалась.
Конечно, самое сильное впечатление на неподготовленного посетителя производил запах, впитавшийся в камень. Но описать его невозможно. Это чувствовать надо.
Навстречу вошедшим с табуретки поднялась сменщица Архи. Ведунья потрепала ее по руке, здороваясь. Аяла промычала что-то нечленораздельное, но дружелюбное. И уставилась на лордов, оттопырив нижнюю губу, с которой свешивалась ниточка слюны.
– Я думал, ты преувеличиваешь, – прошипел Шай.
Лекарка развела руками, мол, любуйтесь. И искоса глянула на рогатого. Тот осматривался с ничего не выражающим лицом, снова изображая статую самому себе. То ли выдержка у него была лучше, чем у блондина. То ли Дану было просто на все откровенно плевать.
– О, Арха! Каких ты себе мальчиков надыбала! Не познакомишь? – радостно приветствовала лекарку старая шлюха, кокетливо постреливая мутными глазками.
– Нет, Лиша, боюсь, но эти господа не про твою честь, – отозвалась ведунья, поглядывая на Шая.
Ифовет, с заметно вытянувшимся лицом, рассматривал грязную повязку, которая закрывала ямину на месте прогнившего носа «очаровашки».
– А жаль! Я еще вполне ничего! – она призывно надула губы, изобразив «уточку».
Блондин брезгливо икнул. Рогатый даже бровью не повел.
– А что это с ней? – придушенным шепотом спросил потрясенный Шай.
– Сифилис обыкновенный, – любезно ответила Арха. – То, о чем я тебя настойчиво предупреждаю. Будешь по-прежнему скакать, садовник, допрыгаешься вот до такого же.
– А от этого можно как-то... ну, защититься? – демон тяжело сглотнул.
– Можно, – кивнула лекарка. – Свежевыжатый сок сельдерея очень помогает.
– Здорово. Я, конечно, не слишком эту траву люблю, но ради такого дела... – просветлел лицом красавчик. – А его надо пить до или после... Ну, ты меня понимаешь...
– Вместо, солнце мое, вместо, – разочаровала злая ведунья демона.
– Мистрис Арха, – рогатый повернулся к девушке, сложив руки за спиной.
Кажется, все увиденное ему не слишком понравилось. Скулы его заострились, а губы были плотно сжаты. Даже брови он слегка нахмурил.
– Я вынужден вас спросить еще раз. Вы действительно согласны с нашим предложением?
«Что, рогатенький, твой расчет по долгам уже тебе самому не кажется слишком щедрым? – съязвил ее здравый смысл. – Добро пожаловать в нашу реальность!».
– Да, лорд Харрат. Я согласна и очень хочу заняться этим. Вы ведь поможете мне найти спонсоров, верно? – ответила Арха, мило улыбаясь.
Но губы «уточкой» складывать не стала.
[1] Имеются в виду лимфатические узлы.
[2] Бретёр(устар.фр.bretteurотфр.brette -шпага) – заядлый дуэлянт, готовый драться по любому, даже самому ничтожному поводу.
Глава одиннадцатая
Глава одиннадцатая
Если не принимать мужиков такими, какие они есть,
то придется посылать их туда, где им место.
(Из наблюдений старой проститутки)
Ведунья сидела на своей постели, обняв руками колени. В комнате было тихо, только дрова потрескивали. Дом как будто задремал, дожидаясь, пока в него вернутся жильцы. Его лордство с товарищами отбыли на свой бал еще несколько часов назад. Слуги, кажется, тоже ушли на площадь Империи. А лекарка осталась грустить и хандрить. Хотя, вроде бы, ничего не изменилось ни с прошлого, ни с позапрошлого года. Тогда девушка тоже никакие праздники не отмечала. Но почему-то, такая меланхолия на нее не накатывала.
В голову лезли совсем ненужные мысли. Например, о том, что стоило, наверное, напроситься с ними на бал. Интересно же все-таки, как празднуют лорды. Но Арха прекрасно понимала, что она на роль героини, теряющей туфельку только для того чтобы ее Принц заметил, не годилась.
В ведовской сказке маскарад бы точно разоблачили. И не кто-нибудь чужой, а непременно сама Адаша. Или Ирраш. Но в результате все равно не золоторжку, как мечталось, а саму лекарку гнали бы пинками до границы. Обваленную в перьях и смоле.
Нет уж, во Тьму такую романтику.
Архе настолько было жалко себя, никому ненужную, что чужой голос она сначала приняла за собственные мысли. Но потом, все-таки, до нее медленно, но начало доходить, что действительно кто-то зовет. Так тихо-тихо: «Арха ...». Причем голос раздавался не откуда-то извне, а звучал у нее же в голове.
Это было похоже на Зов арифедов. По крайней мере, теоретически. Потому что никакому зову лекарка, как и любой носитель темной крови, была неподвластна. Но, все равно, голос, бестелесный и бесполый, продолжал манить. И как будто где-то фоном, вовсе уж почти неуловимо, играла музыка. Плавная, тягучая, но невероятно притягательная.
Ведунья встала, натянула сапожки, прислушиваясь. Больше всего Архе не хотелось, чтобы голос пропал. Страшно не было ни капли. Она как будто подсознательно ждала, что что-то сегодня должно произойти. Что-то необычное, выходящее за рамки повседневности.
Девушка осторожно отодвинула штору на окне, прячась за ее складками. Сада не было. Лекарке показалось, что она заглянула в стеклянный шар со снегом. Аккуратные сугробы сверкали под ярким белым светом Луны, словно на них серебряный бисер просыпали. Огромное, круглое, как сырная головка, ночное светило висело над черными верхушками деревьев магическим фонарем.
Фонарные столбы вдоль выметенных дорожек были увиты гирляндами разноцветных магических светляков. Красные, золотистые, зеленоватые – размером всего-то с ноготь. Но вокруг каждого из них сияла отчетливо видимая аура. Огоньки отражались в блестках снега, рассыпая в темноте яркие, ничуть не тусклее фейерверка, искры.
Где-то далеко, едва слышно, превращаясь в почти неразличимый гул, пиликали скрипки, ухал барабан и тихонечко стонали свирели. Они смешивались, перетекали в радостный гомон толпы, который взрывался отдельными криками. Но музыка никакого отношения к саду не имела. Тишина накрывала сияющие деревья как куполом, пропуская звуки, но делая их неважными, неинтересными.
Демон, стоящий напротив окна, обернулся. Луна лизнула его рога, превращая их в чистое серебро. Широкоплечая фигура, затянутое в белое, четко выделялась на фоне темных деревьев, как будто ее мелом прорисовали на черном заднике. Огоньки фонариков перемигивались с камешками на длиннополом камзоле. Он молчал. А Арха так и вообще губу прикусила, словно боялась даже звук проронить.
Но зачем что-то говорить, когда есть совсем другое волшебство, никакого отношения к магии не имеющее?
«Ты нужна мне!»
Демон чуть наклонил голову, глядя хмуро, исподлобья. Не просил – требовал.
«Нет, не нужна...»
Арха покачала головой, стиснув штору вмиг похолодевшими пальцами.
«Хорошо! Я нужен тебе!»
«Это не причина...»
«Я хочу, чтобы ты принадлежала мне!»
В его глазах, почти неразличимых в темноте, вспыхнули две раздраженные, красные искры.
«Не то...»
«Я хочу, чтобы ты была со мной!»
«Не то...»
Ведунья судорожно сглотнула и посмотрела вверх, смаргивая подпирающие к самым глазам слезы. Ничего не получится. Ничего из этого не получится! Не на что наедятся. Да и незачем.
Она приказала пальцам разжаться, отпустить штору, позволив ей снова закрыть окно.
«Я хочу, чтобы ты была рядом, – демон тоже не смотрел на нее. Уставился куда-то себе под ноги, сложив руки на груди, будто отгораживаясь. – Я не знаю как. Тьма, я даже не знаю зачем! И...»
«И это будет больно. Потому что недолго».
«Да, – он поднял голову, теперь глядя прямо на Арху. – Да, ты права. Я слишком привык...»
«К игрушкам?»
«Да. К игрушкам».
Он шевельнулся, как будто собираясь отвернуться. И уйти – навсегда. Такие, как он, не возвращались. Они даже не оборачивались.
«Я хочу быть рядом, – Арха положила ладонь на окно. – Я хочу быть с тобой. Хочу принадлежать тебе. Ты мне нужен».
Дан не вздрогнул, не улыбнулся, его взгляд не потеплел – ничего подобного. Он просто шагнул вперед, касаясь окна – ладонь к ладони, палец к пальцу. Стекло их разъединяло всего миг, а потом его просто не стало.
