Текст книги "Tale as old as time...(СИ)"
Автор книги: Bafometka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Минако Айно закрывает окно и снова направляется к столу, на котором громоздилась целая гора книг и тарелка с сэндвичами. Нельзя рисковать… Осторожность – прежде всего… Я усмиряю своё разочарование и ухожу, оставляя этим овечкам ещё один день жизни. Но это ненадолго… Пламя… Холодное и обжигающее… Пронизывающее до костей…и моя улыбка слегка наискосок… Ненадолго… Я подожду. Я буду ждать. Буду…
***
Громкий стук в дверь внезапно разбудил меня, безжалостно вырывая из объятий Морфея.
– Усаги Цукино, хватит спать, быстро вставай и спускайся вниз! – послышался сухой командный голос моей мамы.
Что за чёрт? Сегодня же суббота! Мой затуманенный ото сна взгляд рассеянно скользнул по комнате в поисках будильника, но его нигде не было видно. Что собственно неудивительно. Несмотря на стерильную чистоту всего дома, моя комната всегда оставалась неизменной, поражая маму размахом беспорядка, с которым она давно прекратила вести неравный бой, оставляя за мной право, жить в привычной для меня среде ″свинарника″, как она любила называть моё личное пространство ″творческого хаоса″.
– Ма-а-ам, что за спешка? Ты же знаешь, что я отсыпаюсь по выходным! – недовольно пробурчала я, переворачиваясь на другой бок.
– Я сказала, живо! – бросила мама через дверь, и секундой позже послышались её торопливые шаги.
Делать нечего. Придётся вставать, если не хочу получить очередной нагоняй от своей строгой мамочки, единственной манией которой, была одержимость безраздельно контролировать жизнь всего нашего семейства. Эта отчаянная домохозяйка была просто зациклена на приготовлении вкусной (по её меркам) и здоровой (что иногда сомнительно) пищи, отделке интерьеров и соблюдений правил приличия (в её понимании). Поэтому спорить с ней было чистым самоубийством, а заставлять повторять дважды и того хуже.
Я нехотя вылезла из кровати и направилась в ванную. Наспех почистив зубы и умыв лицо, я поспешила спуститься вниз на кухню, откуда доносился умопомрачительный запах готовящегося обеда.
– О, Господи! Ты только взгляни на себя! – хмуро посмотрев на меня, сказала мама, разглядывая мои взлохмаченные волосы и розовую пижаму в белых кроликах. – Выглядишь так, будто из психушки сбежала! Живо сними свою пижаму и надень что-нибудь приличное!
Что-то новенькое… С каких это пор у нас дресс код за обедом? Приглядевшись, я заметила, что мама была одета в своё любимое ярко-голубое платье и праздничный розовый передник, который она надевала в исключительных случаях. Ну, прямо Стендфорская жена японского разлива суетилась у плиты!
На конфорке закипела высокая кастрюля. Мама сняла крышку, и высыпала в кипяток целую тарелку самодельных гёдза*. Я оглядела кухню, заставленную всевозможными блюдами, и открыла рот от удивления. Что-то мама сегодня разошлась в своём стремлении приготовить тихий семейный обед на четверых. Еды, находившейся на кухне, с лихвой хватило бы на целую толпу, умирающих от голода. На столе стояла запечённая в соусе терияки курица, посыпанная кунжутом, рисовые шарики, фасолевый салат и окономияки** со свининой в соусе.
– Мама, у нас, что сегодня праздник какой-то? – спросила я – Может, тебе помочь?
– Не нужно. К тебе пришёл гость. Лучше переоденься и займи его, – строго сказала мама, помешивая гёдза. – Он ждёт твоего пробуждения уже два часа! Тебе должно быть стыдно!
– Какой ещё гость в субботу? – растерялась я. – Все знают, что я сплю до обеда по выходным…
– Вот так всегда! Сама приглашаешь человека в гости и забываешь об этом! Хорошо, что он любезно согласился подождать в компании твоего отца и брата, – сказала мама, кивая в сторону гостиной из которой доносился звук одобрительных мужских возгласов и стук по клавишам джойстиков.
– Я никого не приглашала… – пробормотала я озадаченно, теряясь в догадках, кого бы это из моих знакомых могло занести ко мне домой в субботу утром.
Через мгновение звук голосов стих, и на кухню зашли улыбающиеся отец и мой младший брат Шинго.
– Вот это игра! Надо бы повторить и сравнять счёт! – воскликнул мой братец, обращаясь к кому-то позади.
А дальше… Я на сто процентов была уверена, что вижу галлюцинацию, потому что в реальность вошедшего следом человека было просто невозможно поверить.
– Отличная пижама, – усмехнулся незваный гость, разглядывая меня с ног до головы.
Передо мной предстал омерзительно прекрасный Ятен Коу, который выглядел просто умопомрачительно в своих вельветовых штанах, розовой футболке и синем пиджаке. Ну, прямо принц, сошедший со страниц модного журнала, чтоб его!
– Какого чёрта ты делаешь в моем доме?! – потрясённо заорала я, глядя вовсе глаза на ехидно ухмыляющегося молодого человека.
Казалось, вся моя семья на несколько секунд потеряла дар речи. Чёрт! Ну, почему, когда Ятен неожиданно появляется вблизи меня, я предстаю в самом невыгодном свете?
– Усаги, где твои манеры?! – нахмурилась мама, первая пришедшая в себя. – Ятен любезно согласился помочь тебе с проектом по биологии, прождал столько времени, пока ты проснёшься, а ты ведёшь себя просто оскорбительно по отношению к нему!
– Но мама, он же всё и подстроил с этим проектом… – начала я оправдательную речь, но она не дала мне закончить.
– Усаги, ты просто невыносима! – рявкнула мама. – Сейчас же извинись перед Ятеном!
– Что вы, госпожа Цукино, – улыбнулся Ятен Коу одной из своих раздражающе милых улыбочек. – Это я виноват, что пришёл так рано… Но видите ли, наш проект по биологии очень важен для итогового экзамена, и мы с Усаги должны как следует подготовиться, чтобы получить хорошие оценки…
Подготовиться? Ха! Как бы не так! Но когда я собиралась одёрнуть этого завравшегося засранца, я вновь услышала мамин голос.
– Боже! Ятен, ты такой ответственный! Я так рада, что хоть кто-то решился наставить мою дочь-лентяйку на путь истинный, – пропела мамочка медовым голосом, искренне улыбаясь молодому человеку цветущей улыбкой.
Клянусь, моя строгая мама УЛЫБАЛАСЬ Ятену Коу, словно самому лучшему другу! Внезапно мне захотелось умереть. Потом она развернулась ко мне, и её лицо вновь сделалось суровым.
– Усаги, будь добра, приведи себя уже, наконец, в порядок! Не позорь меня с отцом перед нашим дорогим гостем!
Что. Здесь. Блять. Происходит? Какой ещё ДОРОГОЙ ГОСТЬ?
Багровая от стыда и едва удерживаясь от того, чтобы не продолжить словесную перепалку, я бросилась в свою комнату.
Через двадцать минут, одетая в свои линялые джинсы, порванные на коленях и белую футболку с надписью ″Princess of Moon″, я сидела за столом, заставленным едой, и вяло ковыряла гёдза, гоняя их палочками от края до края своей тарелки. Аппетит, по странному стечению обстоятельств, просто исчез, и причина сидела рядом со мной, лучезарно улыбалась моим родителям, которые смотрели на неё все с возрастающей симпатией, как на новоиспечённого родственника.
– Отличный дом, госпожа Цукино. Здесь очень уютно, – одобрительно кивнул молодой человек, пробуя гёдза.
– Ох, спасибо большое, Ятен! – зарделась от удовольствия мама. – Я сама придумала дизайн и занималась обстановкой!
Боже! Пристрелите меня!
– У вас отличный вкус, госпожа! – восхищённо отозвался молодой человек. – Сразу видно, что вы – человек, умеющий тонко чувствовать вещи. Взять хотя бы фарфоровую тарелку, которую я заметил в вашей гостиной. Могу поклясться, что это ранний фарфор из Ариты*** первой половины XVII века…
– Да, всё верно, – польщённо кивнула мама. – Эта тарелка – наша семейная реликвия. И она действительно из Ариты, а год примерно 1620… Ты так здорово разбираешься в антиквариате, что прямо удивительно…
– Моя мама была антикваром, и она научила меня всему, что знала сама, – ответил молодой человек.
– А твой отец?
– Отец… – Ятен немного помолчал. – Он был археологом и учёным. Ничего сверх выдающегося. Но некоторые его статьи можно отыскать в престижных изданиях, а находки хранятся во многих музеях мира.
– У тебя немного странный акцент. Ты жил заграницей? – спросил Шинго.
– Я родился и вырос далеко отсюда…
– А где же ты жил?
– Много где… – передёрнул плечами Ятен. – В Западной и Северной Африке… Австралии… Канаде… Китае… Мы часто переезжали… из-за работы отца…
– Ух, ты! Здорово! – воскликнул Шинго. – А твои родители, они сейчас где?
Затянувшаяся пауза заставила меня оторваться от гёдза и посмотреть в сторону молодого человека.
– Где… – Ятен удивлённо посмотрел на моего брата, как будто увидел впервые. – Они умерли… мама… она… в неё случайно попала пуля охотника во время прогулки по лесу… Несчастный случай… А отец… он умер от тоски по маме через месяц. Сердце не выдержало…
– Ох, прости, Ятен, – вмешалась моя мама, сложив руки в молитвенном жесте. – Шинго иногда ведёт себя нетактично со своими расспросами. Мне очень жаль, что пришлось тебе напомнить…
– Ничего страшного, госпожа Цукино, – вымученно улыбнулся молодой человек. – Мне не нужно напоминать. Я никогда не забываю своих родителей… К тому же они сейчас вместе, а это лучшее, что может быть для них. Мой отец последовал за любовью всей своей жизни, и в этом нет трагедии… Для него это было вполне естественно.
– Я всегда думала, что любовь должна быть именно ТАКОЙ, – вздохнула мама.
– Она и есть ТАКАЯ, госпожа, – тихо ответил молодой человек, склонив голову.
Он развернулся ко мне, и его зелёные глаза вспыхнули.
– Но только для НЕКОТОРЫХ из нас ТАКАЯ любовь возможна… – пробормотал он еле слышно, пристально глядя на меня.
Я заметила, что Ятен разглядывал моё лицо с какой-то особой нежностью, которой я никогда ещё не замечала в этих бездонных зелёных омутах. Сердце защемило от внезапно нахлынувшей на меня тоски. Мне вдруг стало неловко. Я покраснела до корней волос и отвернулась от него.
Остаток обеда прошёл за обсуждением нейтральных тем. Ятен делился своими впечатлениями об удивительных местах и обычаях, которые ему довелось наблюдать во время своих путешествий. Мои родители и Шинго жадно слушали, открыв рты, ловя каждое его слово. По их лицам было видно, что они пребывали в полном восторге. Но хуже всего было то, что моя кошка Луна, похоже, тоже дезертировала в лагерь противника, пав жертвой чар белобрысого дьявола. Сначала она тёрлась о его ноги, а потом и вовсе запрыгнула на колени. Свернувшись калачиком, кошка зевнула и довольная уснула, пока Ятен легонько почёсывал её за ушком.
– Просто удивительно, Ятен, что Луна так расположена к тебе. Эта кошка славится своеобразным характером и не признаёт никого, кроме Усаги, – заметила мама.
– Я очень люблю кошек, – улыбнулся молодой человек. – И всегда нахожу с ними общий язык. В Египте за мной бегала целая орава котов. А в долине Лимпопо я мог спокойно ходить мимо леопардов или других больших кошек, и они меня ни разу не тронули.
– Поразительно! Видимо у тебя особый талант в общении с животными.
– Возможно… – уклончиво ответил молодой человек, криво улыбнувшись.
Когда обед закончился, Ятен решил потащить меня в библиотеку для подготовки к проекту по биологии. Я хотела было возмутиться и высказаться, что ни в какую библиотеку я с ним не пойду, но молодой человек шепнул мне на ухо что-то вроде: ″Эй, не расстраивай мамочку перспективой″ неуда “за экзамен”″, – и вопрос моего сопротивления волшебным образом решился за одну секунду. Наращённая броня вновь рассыпалась в прах, и мне ничего не оставалось, как согласиться и молча наблюдать за тем, как этот, предусмотревший всё, засранец буксировал меня из дома, а родители с братом умилительно махали мне вслед.
Однако не успела за мной закрыться входная дверь, как я увидела, что на подъездной аллее меня ждал ещё один сюрприз. Я думала, что в библиотеку мы пойдём пешком, поскольку здание колледжа находилось недалеко от моего дома, но вместо этого Ятен подошёл к необычной чёрной машине, которая всем своим видом напоминала скорее НЛО, чем средство передвижения по земной поверхности.
– Запрыгивай, – улыбнулся молодой человек, кивая в сторону машины, возле которой уже собралась приличная толпа зевак.
– Что это вообще ТАКОЕ? – воскликнула я, пробираясь сквозь толпу. – Бэтмобиль?
– Всего лишь McLaren P1****, – пояснил он, закатив глаза. – Я ждал его месяц.
Ятен галантно открыл передо мной дверь, которая непривычно поднялась вверх, чтобы я смогла забраться в машину-НЛО, а сам поспешил сесть на место водителя. Внутри салон автомобиля ещё сильнее напоминал космический корабль – все эти электронные приборные панели, руль и кресла кричали о том, что при желании мы могли бы улететь в другую Галактику, если бы захотели.
– Ты что, Брюс Вейн? Я просто не могу представить, сколько эта машина может стоить! – воскликнула я, пристёгивая ремень безопасности.
– Что-то около 866 000 фунтов стерлингов… – пробормотал Ятен, осторожно трогаясь с парковки. – Но она того стоит… С бензиновым битурбированным двигателем V8 и электромотором эта девочка может развивать около 916 лошадок. Она разгоняется до сотни за 2,8 секунды. Очень быстрая…
– 866 000 фунтов стерлингов? – потрясённо выдохнула я, нервно заёрзав в кресле, поскольку представить такую астрономическую сумму, было нелегко. – Откуда у тебя 866 000 фунтов?!
– Родители оставили мне небольшое наследство, – улыбнулся Ятен.
– Нихрена себе ″небольшое″, если ты можешь позволить купить себе ТАКУЮ машину!
– Ну, а почему бы и нет, если я действительно МОГУ её купить. Это всего лишь вещь, которая в какой-то мере может удовлетворить мою жажду скорости, – усмехнулся молодой человек, отводя в сторону упавшую на глаза густую чёлку.
– А, по-моему, ты просто – сноб, – фыркнула я, отворачиваясь от него.– Купил дорогую машину, чтобы лишний раз покрасоваться и произвести впечатление. Зачем было вообще ехать на этом звездолёте до колледжа, если можно было просто дойти пешком?
– А кто тебе сказал, что мы едем в колледж? – удивлённо проговорил Ятен.
Он что издевается?!
– Но ты же САМ сказал, что нам нужно в библиотеку делать проект по биологии!
Ятен улыбнулся так, что на правой щеке обозначилась ямочка.
– Проект я уже давно сделал самостоятельно, и будь уверена, что он заслужит самый высокий балл от мисс Мэйо. Твоим же родителям я сказал про библиотеку, чтобы они без вопросов отпустили тебя со мной.
Я сделала резкий вдох.
– КУДА мы едем?!
Ятен повернулся в мою сторону и посмотрел на меня так пристально, что я внезапно поняла: все это время, даже несмотря на свою паранойю, я просто недооценивала его.
– В лес, моя девочка, – сказал он тихим, ничего не выражающим голосом. – Мы едем в лес…
Комментарий к Глава 6
* гёдза – японские пельмени. http://s04.radikal.ru/i177/1705/37/deafcd0d49fd.jpg
** окономияки – что-то вроде пиццы. http://s019.radikal.ru/i634/1705/ff/d4977fbbb700.jpg
***Первый фарфор, появившийся в Японии, был привезён из Китая, местный производить не получалось ввиду отсутствия известных залежей подходящего для фарфора
каолина. Таковые были обнаружены на Кюсю в провинции Хидзэн, близ посёлка Арита, давшего название стилю керамики. http://s014.radikal.ru/i326/1705/d9/9091e948463f.jpg
****Изображение McLaren P1
http://s009.radikal.ru/i309/1705/d7/61189103db8b.jpg
========== Глава 7 ==========
Я охапками листья кидаю в костёр
Синим дымом, подпирая бледный неба шатёр
Они пеплом взлетают, прогорев до конца
Я рукою стираю хлопья сажи с лица
Как будто так уже было это просто усталость
Безразличием камня в моем сердце осталось
Пламя шорохом смерти жжёт сухую листву
Это лучше чем гнить, дожидаясь весну
Открой мне дверь, и я войду
И принесу с собою осень
И если ты меня попросишь
Тебе отдам её я всю…***
Воздух в дорогом салоне шикарной машины был просто пропитан бредом. Бред эфемерно кружил надо мной и опутывал, словно липкой паутиной. Бред излучала кривая усмешка Ятена Коу, искоса поглядывавшего на меня из-под полуопущенных ресниц.
– Ты выжил из ума?! Какой ещё ЛЕС? – зашипела я. – Немедленно вези меня назад!
– Не думал, что ты такая трусиха, – усмехнулся молодой человек.
Он надавил ногой на педаль акселератора, и числовое показание скорости на электронной панели неумолимо стало расти. 170… 180… 190… 200… 250… Машина летела по пустой трассе, словно пуля, выпущенная из пистолета, стремительно рассекая воздух.
– Ты что творишь?! – заверещала я, вжимаясь от страха в кожаное сиденье.
– Я делаю так, чтобы ты перестала беспокоиться о лесе и переключила своё внимание на что-нибудь иное, – хохотнул молодой человек, увеличивая скорость.
– Спятил, что ли?! – заорала я.
– Не нужно беспокоиться. Я – отличный водитель и вполне могу контролировать машину даже на огромной скорости.
– Меня это, по-твоему, должно немедленно успокоить? – вырвался у меня нервный смешок.
– Это всего лишь вопрос доверия, а не проверка на страх, – ответил молодой человек, и в его голосе послышались серьёзные нотки. – Я хочу, чтобы ты начала мне доверять, и перестала бегать, как чёрт от ладана.
– Смерть Нару… подстава с проектом по биологии… – выдохнула я. – Ты заявился в мой дом без приглашения, наврал моим родителям, везёшь чёрт знает куда… Знаешь, после такого внушительного списка подвигов, мне разговаривать то с тобой трудно, не то, что доверять!
Ятен посмотрел на меня, как ни в чем не бывало.
– Я же уже говорил, что к смерти твоей подруги я не имею отношения. А насчёт всего остального, могу сказать одно – я действую по обстоятельствам. Ты не подпускаешь меня к себе и не даёшь даже шанса…
– Да с какой стати я должна его давать?! – взорвалась я, перебивая молодого человека. – Ты что-то там себе придумал, а я, по-твоему, должна тут же броситься к тебе в объятия и немедленно раздвинуть ноги? Смахивает на сталкинг и насилие, не находишь?
Ятен устало вздохнул.
– Я никогда не сделаю тебе ничего такого, чего бы ты сама от меня не захотела. И я тебе об этом тоже уже говорил. Буду ждать, сколько потребуется, но повторюсь, что время и обстоятельства работают против нас. Я откровенно рассказал о своих намерениях… Я честен с тобой, а вот ты не очень, пытаясь отрицать очевидное.
– Это ″очевидное″ – плод твоей больной фантазии, – ядовито хмыкнула я в надежде его задеть, но Ятен продолжал сохранять полное спокойствие.
– Ты боишься себя, своих чувств, самой возможности, что они могут возникнуть и перевернуть твой прежний мир, – продолжил он, глядя на дорогу. – Я могу это понять…, сталкиваясь с неизвестным, человек всегда себя так ведёт. И чтобы развеять твои опасения, я просто хочу, чтобы ты узнала меня лучше. Это всё чего я прошу… Если хочешь, я могу не прикасаться к тебе, пока ты сама меня не попросишь…
Повисла пауза. Я отвернулась и стала смотреть в окно – на проносившиеся мимо домики, фермерские поля с убранным урожаем и одинокие деревья с жёлто-красной листвой. Мы стремительно покидали пределы города, направляясь в лесную зону. Я вздохнула. Конечно же, первой мыслью было послать этого белобрысого мажора ко всем чертям, но я внезапно поняла, что мой отказ в принципе ничего не решит. Я вновь наступлю на те же грабли, даже если скажу ему тысячу ″нет″, и ситуация вновь повторится по кругу. Говорил ли Ятен правду? Этого я не могла точно сказать. По крайней мере, его голос звучал вполне искренне. Он хотел, чтобы я узнала его получше, и при этом пообещал больше не трогать до тех пор, пока я сама этого не попрошу. Не знаю почему, но я вдруг поняла, что Ятен сдержит своё слово. Это знание вошло в меня, как будто извне, осветив мой уставший мозг, вспышкой озарения.
″Почему бы тебе не расспросить Ятена о смерти Нару? ″– послышался в моей голове знакомый голос Ами.
Нару… Да. Нельзя забывать о Нару… Ятен что-то знает, и в этом его молчании чувствовалась некая тайна. Возможно, если я дам молодому человеку шанс, о котором он просит, я узнаю что-то больше, минуя его условия. Ведь, по сути, шанс меня ни к чему не обязывал… Только вот, что же мне делать, если Ятен окажется прав, и я подпущу его ближе, чем рассчитываю? Долго ли смогу я удержать руку на пульте управления?
Неожиданно зазвонил мой телефон, однако мне потребовалось время, чтобы найти его в недрах своей сумки, где все лежало вперемешку.
– Усаги привет, это я…
Услышав голос Мамору, я почувствовала, как сердце ёкнуло, и постаралась вновь отвернуться, чтобы Ятен не видел моего лица.
– Вот, звоню узнать как ты… – сказал Мамору
– У меня всё хорошо…
– Я хотел бы извиниться… Я во многом был не прав… Просто я не ожидал, что ты меня оттолкнёшь от себя так резко… Мне было очень больно, и я просто не знал, как реагировать…
Чёрт! Чёрт!
– Мамору, сейчас не самое подходящее время для нашего разговора, – ответила я, ощущая, что Ятен прислушивается к каждому моему слову.
В трубке воцарилось молчание. Затем тишину нарушил его дрогнувший голос.
– Да, наверное… Я только что заезжал к тебе… Думал, ты дома…
– Я буду дома, скорее всего, поздно.
– Где ты?
– Я занята проектом по биологии, – выпалила я, прежде чем осознала сказанное.
– Понятно… Может, мне перезвонить тебе попозже?
– Такие вещи лучше не обсуждать по телефону.
– Да, ты права… Тогда нам нужно увидеться.
– Я позвоню тебе, когда освобожусь, – ответила я неожиданно сухо и, нажав отбой, уставилась прямо перед собой.
Чёрт! Что я опять натворила? Я только что соврала своему парню и практически отшила его по телефону! В лицо ударила краска. Я искоса посмотрела на Ятена. Молодой человек продолжал сохранять неземное спокойствие, внимательно следя за дорогой. Я думала, Ятен скажет какую-нибудь колкость, начнёт высмеивать меня или, на худой конец, ехидно улыбнётся, празднуя свою маленькую победу. Но нет. Он делал вид, что это его вовсе не касалось или, скорее всего, воспринял мою реакцию, как само собой разумеющуюся.
Какое-то время мы ехали молча, и только шуршание колёс и наше размеренное дыхание нарушало тишину.
– Почему ты везёшь меня именно в лес? – наконец заговорила я. – Странное место для свидания…
– А почему бы и нет? Сейчас там очень красиво, и я бы хотел показать тебе одно место, – ответил Ятен, повернувшись ко мне.
– Там сейчас вроде как опасно… После того, что случилось с Нару и Умино…
Ятен снова улыбнулся, и ямочка вновь заиграла на его правой щеке.
– Пока я рядом, тебе нечего бояться, – просто ответил он.
Я хмыкнула и закатила глаза. Ох, уж эти мальчики со своим желанием произвести впечатление непобедимого супермена! Что же сможет сделать этот субтильный принц, если мы неожиданно встретим крупного хищника? Позвонит в службу спасения по спутниковому телефону? Внезапно я подумала о непроходимой лесной чаще, мутных болотах, тёмных пещерах и всех таинственных местах, где запросто мог сгинуть человек. Я думала о группе студентов, исчезнувших пятьдесят восемь лет назад, чей поход завершился в кровавом тумане неизвестности. Сколько всего этих людей, чья судьба до сих пор остаётся тайной и обрастает легендами, словно мелкой порослью? Однако если рассматривать случай произошедший с Нару и Умино, я готова была поверить даже в самый невероятный миф…
Прошло уже немало времени, прежде чем Ятен свернул с шоссе на просёлочную дорогу и припарковал машину на небольшой полянке, за которой простирался безмолвный океан лесного массива.
– Дальше мы не проедем. Нужно идти пешком, – отозвался он, вылезая из машины.
Молодой человек достал с заднего сиденья пластиковый пакет и вытащил оттуда небольшой походный рюкзак и две куртки цвета хаки. Одну он надел сам, другую протянул мне.
– Хоть погода стоит тёплая, в лесу довольно прохладно, поэтому лучше надень, чтобы не простыть, – сказал он, заметив, как я с сомнением рассматривала куртку.
Я передёрнула плечами, но всё же решила надеть куртку. Ятен закинул за плечи рюкзак и, взяв меня за руку, уверенной походкой направился прямиком в чащу леса.
День для прогулки выдался самый подходящий. Небо было чистым, а в воздухе чувствовалось дыхание тёплой осени. Запахи травы и прелых листьев смешивались с ароматом грибов и бесконечной свежестью, которую можно было почувствовать только в лесу. Я дышала полной грудью. Сосны, голубые кедры, золотые дубы, багряные клёны и вечнозелёные магнолии обступали нас со всех сторон. Мы неторопливо шли, держась за руки, бесконечно петляя между деревьями в безмолвном лесу, тишину которого нарушали хрустящие под ногами ветки и сухие опавшие листья.
– Мы уже совсем близко, – неожиданно сказал Ятен.
– Откуда ты знаешь? – спросила я. – Все эти деревья выглядят одинаково.
– Благодаря этому, – улыбнулся молодой человек, указав на свою голову и сердце.
– Очень смешно, – хмыкнула я.
– Но я на самом деле ориентируюсь так, и мой инстинкт ещё ни разу меня не подводил, даже в джунглях, – отозвался Ятен. – Я замечаю тысячу мелочей – расположение солнца, муравейников, валунов… Деревья на самом деле не выглядят одинаковыми. Каждое из них уникально и отличается от своих собратьев по запаху и внешнему виду. Любой обитатель леса, будь то камешек или кустик, может многое поведать, если правильно задать вопрос.
– Ты так говоришь, будто все эти камешки и кустики умеют мыслить и разговаривать, – усмехнулась я.
Ятен удивлённо посмотрел на меня, будто я сморозила глупость.
– Но они на самом деле всё это умеют, просто не все способны это заметить. Я люблю леса, здесь я чувствую себя, как дома…
– А как же реальный мир?
– А разве это не реальный мир? – ответил молодой человек, обводя рукой деревья вокруг. – Что может быть реальней дикой природы, где человек сбрасывает всю свою социальную шелуху и предстаёт тем, кем он является на самом деле. Только так можно выяснить, кто и чего стоит.
– Лично меня подобная перспектива пугает.
– Её не стоит бояться, Усаги, – мягко сказал Ятен, качая головой. – Будь осторожной, но не напуганной. Хищные виды нужно уважать, но и осознавать, на что они способны. В этом и есть секрет выживания. В наше время огромный мегаполис, вроде Токио – вот страшное место. А в дикой природе всё просто – каждый пытается выжить, как умеет, съедая другое существо. Солнце и земля питают растения, которые поедают травоядные. А на них в свою очередь охотятся хищники, которые после смерти насыщают землю, для того чтобы на ней выросли новые растения. Так выглядит упрощённая модель Великого Круговорота Жизни на нашей планете. Человек не есть царь природы и уж точно не вершина эволюции. Он точно такое же звено в пищевой цепочке, как и все остальные живые существа, которые как раз таки инстинктивно осознают, что Жизнь и Смерть всегда ходят рядом для всех нас…
Я потрясённо посмотрела на Ятена.
– И ты в ЭТО веришь на самом деле?
– Конечно, – кивнул молодой человек. – И ты можешь почувствовать тоже самое… В это верили наши предки, и они испокон веков поступали соответственно. Однако даже, несмотря на то, что ты выросла, окружённая цивилизацией, какая-то частичка древней памяти глубоко в подсознании тоже в это верит. – Ятен остановился, развернулся ко мне лицом и осторожно провёл пальцами по моему лбу. – Вот здесь… И я могу научить тебя вспомнить…
Голос молодого человека сделался хриплым. От близости его тела и нежного прикосновения я невольно задрожала и вспыхнула. Он слегка подался вперёд, наклоняясь к моим губам. Сердце застучало, как ненормальное. Я подняла голову, задержала дыхание, а мои губы инстинктивно сложились для поцелуя. Однако Ятен не собирался меня целовать. Я поняла это, когда он наклонился к моему уху и прошептал:
– Осторожно, без резких движений, повернись ко мне спиной…
Я распахнула глаза от удивления и заметила в нём перемену. Его дыхание сделалось глубоким, а лицо настороженным. Ятен выпрямился во весь рост, расправив плечи. Я сделала, как он велел, прижимаясь спиной к его торсу. Поначалу я ничего не увидела, и только спустя какое-то время заметила крупную коричневато-жёлтую кошку около ста пятидесяти сантиметров в длину, которая с любопытством рассматривала нас с Ятеном. Моё сердце ёкнуло и учащённо забилось, но уже не от предвкушения поцелуя.
– Выпрямись во весь рост, смотри ей прямо в глаза и не вздумай бежать, – прошептал мне на ухо Ятен, опаляя мою правую щеку своим дыханием.
Я послушно кивнула, жадно сглатывая слюну, не сводя глаз с пумы*, которая немного нервно виляла хвостом, сканируя меня своим острым взглядом.
– Красивая девочка… – пробормотал Ятен с восхищением, медленно направляясь в сторону хищницы, словно заворожённый.
– Господи, Ятен, что ты делаешь?! – с ужасом прохрипела я, наблюдая, как он сел рядом с кошкой и принялся осторожно её гладить, нашёптывая что-то на непонятном языке.
– Можешь подойти ближе, только без резких движений, – отозвался молодой человек, почёсывая массивную грудину пумы, которая присела на землю и выглядела вполне довольной.
Забыв свой страх, словно под гипнозом, я медленно подалась вперёд и осторожно села рядом с Ятеном. Он взял мою руку в свою и положил её на голову кошки.
– Можешь погладить её, – улыбнулся молодой человек. – Она тебя не тронет… Только смотри в глаза прямо и смело.
Моя ладонь осторожно прошлась по густому и немного грубому меху пумы, отчего она довольно заурчала и облизнула руку. Животное ластилось ко мне и Ятену, тёрлось головой и, поднявшись на задние массивные лапы, старалась дотронуться мокрым носом до наших лиц, как будто это была обычная домашняя кошка, а не хищник, весивший килограмм под семьдесят.
– Ну, всё. Довольно. Иначе мы проведём здесь целый день, – услышала я под своим ухом голос молодого человека.
Он что-то вновь сказал пуме на непонятном языке и, нехотя поднявшись с земли, огромная кошка медленно пошла прочь, скрываясь в зарослях.
– Что это только что было?! – воскликнула, глядя на Ятена во все глаза. – Как тебе удалось укротить совершенно дикую пуму и сделать её ласковей котёнка?!
– Говорил же, что с кошками у меня особая связь, – загадочно улыбнулся молодой человек, откидывая густую чёлку со лба. – Пойдём. Мы почти уже близко…
Он вновь взял меня за руку и уверенно повёл дальше. Меня охватила дрожь. Разум и сердце пришли в смятение. С восхищением и тревогой я посмотрела на профиль Ятена, пожирая его нежное лицо глазами. В ярком солнечном свете его светлые волосы, собранные в низкий хвост, казались совсем платиновыми, а зелёные глаза сверкали, словно два изумруда. И вновь я ощутила волну странной силы, исходящей от молодого человека. Эта сила была древней, как сама жизнь, она умела усмирять хищников и абсолютно не ведала страха. Внезапно меня охватило желание покориться этой силе… Стать её частью… Но я упрямо тряхнула головой, сбрасывая чары Ятена Коу. Нет, нельзя! Иначе я совсем потеряю контроль…
Петляя между деревьями, находясь, словно в тумане, я даже не заметила, как мы резко свернули в сторону от холма и оказались в ущелье, которое неожиданно вывело нас к водопаду**. Представшая перед моими глазами картина была настолько живописной, что я невольно застыла в немом восторге, не в силах вымолвить и слова. Стремительный, бурный поток воды пенными белыми струями срывался с пятиметровой высоты в бирюзовую гладь небольшого озера с кристально чистой водой, на дне которого поблёскивала россыпь золотого песка.
