Текст книги "Tale as old as time...(СИ)"
Автор книги: Bafometka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
========== Пролог ==========
Перевал горы “Хи”, 20 сентября 1959 г.
Я бежала сквозь чёрную густую лесную чащу, захлёбываясь собственным сбившимся дыханием. Ужас скрутился узлом внизу живота, провоцируя тошноту и рвоту. Мокрые ветки больно хлестали меня по лицу и рукам, оставляя царапины из которых сочилась кровь.
“Нельзя останавливаться! Нельзя…” – кричало моё подсознание, заставляя уставшее тело двигаться вперёд.
Прошёл час, а может быть и несколько минут… В этой тьме ничего нельзя было разобрать. Чувство времени было потеряно. Я бежала через заросли и овраги, без отдыха и надежды… с сознанием того, что я не имела права останавливаться… Возможно не ради себя, но ради своих погибших друзей… иначе всё было бы напрасно…. Всё…
Однако, чтобы я ни делала, как бы ни старалась, погоня нисколько не отдалялась, а становилась только ближе… То, что преследовало меня не знало усталости. А я уже начинала выдыхаться… ОНО это знало. Поэтому не спешило…
Пугающе близко хрустнули ветки позади меня. Я уже почти успела обернуться, как неожиданно оступилась и полетела вниз в чёрную бездну. Падая, оглушённая какофонией звуков ломающихся веток и разлетающихся камней, я почувствовала адскую боль в ноге. Из глаз посыпались искры. Сознание на секунду померкло и вернулось вновь, когда я оказалась на дне оврага. Тело жгло огнём. Вокруг пахло землёй и прелыми листьями.
“Не уйдеш-ш-ш” – шелестел ветер в кронах безликих деревьев. – “Глупая девочка. Не уйдеш-ш-ш”
“Не уйду… Я действительно глупая… Не уйду” – прошептала я сама себе, размазывая грязными руками слёзы и кровь по исцарапанному лицу. “Не уйду… Никто не ушёл… Никто из восьмерых не ушёл! Глупо было надеяться”.
Я пошевелила ногой и застонала. Теперь мне уже никогда не подняться… Неимоверная усталость навалилась на меня тяжёлой бетонной плитой. Эта долгожданная блаженная передышка последняя в моей жизни… Уже скоро всё будет кончено…
Капля упала на мои пылающие щеки. А потом ещё и ещё… спустя минуту холодный дождь забарабанил по лицу. Я открыла глаза и посмотрела на серовато-розовую дымку неба… Время близилось к рассвету… К моему последнему рассвету…
Где-то наверху послышался шелест листвы, и треск ломающихся веток… Близко-близко… В ноздри ударил знакомый тошнотворный запах роз и ржавчины… Смерть и кровь… ОНО уже здесь…
– Я люблю тебя, Син… – пробормотала я, хотя в этом уже не было никакого смысла. Син мёртв. Я видела его… Точнее то, что от него осталось…
Горькая усмешка исказила мой рот… Теперь действительно ничего не имело смысла. Когда приходит смерть, все смыслы теряются. Остаётся лишь пустота….
Тень надо мной стала гуще. ОНО стояло наверху оврага на фоне розовеющего неба и смотрело на меня. Глаза в глаза. А я смотрела на НЕГО, пока восходило солнце…
– Я нашёл тебя…
– Да…
Вот теперь я по-настоящему узнаю, ЧТО такое тьма…
========== Глава 1 ==========
Перевал горы “Хи”. Наши дни.
Это был прекрасный сентябрьский вечер, когда в воздухе ещё чувствовались последние отголоски лета, но мягкий воздух был уже по-осеннему свежим, напоминая о близившихся холодах.
Сладко пахла пожелтевшая трава и листва, а небо переливалось рассыпанной бриллиантовой крошкой звёзд. Мы выбрали потрясающее место для лагеря: вроде бы кругом лес, но если углубиться в самую чащу деревьев, запросто выйдешь к просёлочной дороге, по которой можно попасть назад в город.
Конечно, сюда можно было доехать и на машине за каких-то пару часов, но тогда бы потерялся истинный дух студенческого похода. Поляна, на которой мы расположились, могла вместить в себя человек тридцать. Столько нас здесь, по сути, и было, не считая двух сопровождающих преподавателей – мисс Сэцуну Мэйо и мистера Нефа Сайто. На огромной поляне тихо потрескивали костры. Студенты пели песни популярных исполнителей, и пили пиво – очень умеренно под бдительным оком мисс Сэцуны Мэйо, и совершенно расслабленно под снисходительную улыбку мистера Сайто.
– С тех пор группу профессора Кима так никто и не видел. А найденный в лесу дневник одной из участниц турпохода, спустя десять лет, открыл миру, что ребят настигло какое-то зло, – произнёс мой парень, Мамору Джиба таинственным голосом и обвёл взглядом напряжённые лица пяти девушек – Минако, Ами, Рей, Мако и Нару. В свете горящего костра они казались бледными и сосредоточенными.
– Ва-а-а! – прервала я рассказ Мамору, цепляясь за его руку. – Пожалуйста, молчи, а не то я умру от страха!
– Уса! Ты ведёшь себя, как ребёнок! – сердито бросила мне моя подруга Рей Хино. – Ты сама же просила рассказать Мамору страшилку…
– Да я же просила рассказать, но не таращить глаза так зловеще и не таким голосом! – захныкала я. – А он басит ужасно и такие глаза страшные делает!
– Какая же это будет тогда страшилка без замогильного голоса и страшных глаз? – авторитетно заявила Рей, отпивая пиво из стаканчика. – Нечего было просить тогда! А если не нравится, иди в палатку и не мешай другим!
– Как же мне теперь спать после всего?! – запричитала я, покрываясь гусиной кожей. – Зная, что в этом самом лесу пятьдесят восемь лет назад без вести пропали студенты нашего колледжа! А ещё этот дневник, от которого у меня мурашки! Подумайте только, зло настигло всех их!
– Господи, да это же обычная выдумка! – закатила глаза Рей. – Нет вообще никаких доказательств того, что этот дневник принадлежал той самой студентке! Он в прессе всплыл только спустя десять лет после происшествия…
– Что доказывает правдивость этой истории! – упрямо заявила я.
– Уса, пораскинь мозгами, это явная фальсификация, – фыркнула Рей, откидывая с лица длинную чёрную прядь своих волос. – За десять лет в лесу от настоящего дневника осталось бы одно месиво!
– И куда же исчезли студенты, по-твоему?! – не сдавалась я.
– Да куда угодно! Они могли заблудиться и сгинуть в чаще… На них могли банально напасть хищники, а не нашли, потому что их тела могли съесть и растащить.
– Вот это и есть самое страшное! – ужаснулась я, живо представляя эту картину.
– Трусихам всё страшно! – насмешливо улыбнулась Рей.
– А тебе будто не страшно!
– Разумеется, нет!
– Вот уж неправда! Я видела, как тряслись твои губы!
– Когда, кажется, креститься надо!
– Девочки, не ссорьтесь! – примирительно сказала Ами Мицуно, девушка с короткими темными волосами, двигаясь поближе к костру. – Эта байка про исчезнувших студентов – своего рода традиция. Её всегда рассказывают у костра… Каждый год осенью студенты идут в тот самый поход, выражая тем самым дань памяти пропавшим без вести… Всё это конечно жутко, но больше ничего подобного не случалось…
– Да-да! – кивнула Мако Кино, сверкая зелёными глазами. – Ами права.
– Тебе не нужно бояться, Усаги, – подтвердила Минако Айно. – В этих лесах нет хищников крупнее волков. Поэтому можешь спать спокойно.
– Может, все же сменим тему и поговорим о чём-нибудь более занимательном? – вмешалась Нару Осака. – Мне тоже не по себе от этой страшилки!
– Ну, например? – хмыкнула Минако, тряхнув своими светлыми волосами оттенка спелой ржи.
– Например, о нашем новом преподавателе экономики, господине Сайто! – проворковала Нару, бросая пылкие взгляды на небольшую группу молодых людей, сидевших несколько поодаль от костров, среди которых в центе всеобщего внимания находился молодой мужчина лет тридцати пяти.
Мы все, как по команде повернули головы и посмотрели на мистера Сайто.
– Настоящий самец! – ухмыльнулась Мако, склонив голову на бок. – Вот так и должен выглядеть мужчина…
– А я о чём говорю! – воскликнула Нару. – Он просто великолепен!
– Пристегните ремни, нас ждёт вынос мозга! – закатил глаза Мамору.
– Вам мальчикам не понять, – хихикнула Минако. – Это будет самый волнующий учебный год! От него без ума не только студентки, но и преподши с директрисой во главе! Подумать только! С такой внешностью мистер Сайто вполне мог бы стать актёром или моделью!
– Точно-точно! – энергично закивала Нару. – А давайте позовём его сюда?
Её глаза просто сияли. К неудовольствию Мамору, предложение Нару поддержали все четыре девчонки. Молодой человек резко поднялся, стряхивая мою руку.
– Ну, уж увольте меня от подобного зрелища! – с раздражением бросил он, направляясь к палатке. – Я иду спать!
– Мамору, подожди! – резко рванула я за своим парнем, но он выставил вперёд руку, как бы намекая, держать дистанцию.
– Усаги, ты оставайся, – натянуто улыбнулся молодой человек. – Я очень устал…
Вот и поговорили. Мамору развернулся, прихватив с пластиковой тарелки зелёное яблоко, и скрылся с ним в дебрях своей одноместной палатки.
– Спокойной ночи… – пробормотала я, с тоской глядя ему в след, осознавая, что он не услышал мой голос.
И снова стена.
– Пожалуй, я тоже пойду… – пробормотала я, все ещё буравя взглядом палатку Мамору.
– Куда это ты собралась? – удивилась Нару.
– Пойду спать…
– Эй, подруга, не грузись! – Мако хлопнула меня по плечу. – Сейчас ты забудешь своего рокового брюнета!
Моя подруга поправила причёску, улыбнулась и энергично замахала, привлекая к себе внимание.
– Мистер Сайто, идите к нам! – проворковала она. – У нас есть клубничный жареный зефир!
Нефрит Сайто поднял на неё пронзительные синие глаза, и окинув нашу компанию оценивающим взглядом, коротко кивнул, поднимаясь со своего места. Да, уж… Что ни говори, а Неф Сайто являл собой превосходный образчик мужественной красоты. У него были потрясающие волнистые темно каштановые волосы, которые доходили почти до лопаток и умопомрачительное тело.
– Господи, так бы и съела его! – шепнула мне на ухо Мако. – До чего хорош! Ради него я бы поступилась принципами не влюбляться в мужчин старше себя больше чем на пять лет!
– Я думаю, большая половина колледжа поступилась бы не только этими принципами! – хмыкнула я, указывая на погрустневшие лица девчонок, чью компанию покидал молодой преподаватель.
– Что поделать, самые лакомые самцы всегда являются объектом пристального внимания. Но побеждает всегда сильнейшая! Закон джунглей! – хмыкнула Мако, накручивая на палец кончик волос из своего хвоста. – Однако лишь избранным достанется приз! Вот увидишь, в приватной обстановке он оценит кто здесь королева улья!
Я усмехнулась и пожала плечами. Ох уж эта Мако! Вечно она влюбляется не в тех парней, которые так и норовят разбить ей сердце. Сначала одногруппник, потом Мотоки из магазина видеоигр, затем молодой и перспективный гонщик – звезда дрифта, теперь вот симпатичный преподаватель экономики у которого и без того было полно воздыхательниц.
– Здравствуйте, девушки! Вижу, вы отлично проводите время! – поприветствовал нас мистер Сайто.
Я уже было хотела открыть рот, чтобы поздороваться в ответ, как внезапно, что-то схватило меня за руку и громко закричало в ухо: “Отдай моё сердце!” Я подскочила, как ошпаренная кошка, вопя от ужаса. И если бы меня не схватила за руку Рей, я бы, наверное, рванула в чащу леса.
– Сейя Коу, ты что идиот?! – заорала я на корчившегося от смеха брюнета, взявшегося неизвестно откуда. – Я чуть жизни не лишилась!
– Видела бы ты своё лицо, Куколка! – продолжал хохотать молодой человек.
– И ты с ним заодно, Тайки?! – воскликнула я, уставившись на высокого шатена, стоящего рядом с Сейей. – От тебя такого не ожидала!
– Я честно его отговаривал! – с деланным испугом ответил Тайки Коу. – Но он же не слушает никогда… К тому же мистер Сайто отлично отвлёк вас!
– Придурок! – стукнула я кулачком в грудь Сейи. – Что за радость вечно подшучивать надо мной?!
Сейя отдышался и весело посмотрел на меня.
– Ну, прости, Куколка! Я подумал, что тебе просто нужно немного расслабиться! У тебя были такие грустные глазки…
– Я и так была совершенно расслаблена, до тех пор пока…
Но Сейя меня уже не слушал. Он отошёл в сторону, открывая моему взору молодого человека, который всё это время стоял за его спиной.
– Знакомьтесь, наш двоюродный брат Ятен, – представил его Сейя.
Я подняла голову и в этот момент мои глаза встретились с бездонными колодцами, наполненные зелёной влагой. Горло сжалось не то от ненависти, не то от восхищения, потому что никогда в своей жизни мне не доводилось видеть такого красивого молодого человека. Его лоб покрывали волосы удивительного пепельного оттенка, казавшиеся серебряным, основная масса которых была собрана в низкий хвост, совсем как у Сейи и Тайки. Впрочем, на этом его сходство с братьями заканчивалось. У Ятена были длинные черные ресницы, что было удивительно для блондина, черты лица которого по праву можно было назвать безукоризненными. И это совершенство одновременно пугало и завораживало. Молодого человека вполне можно было принять за девушку, если бы не прямой жёсткий взгляд, который резал и кромсал, словно бритва, напрочь разрушая образ прекрасного принца. Рядом с великолепным Нефом Сайто он казался хилым и субтильным, но что-то в нем такое было, что заставило меня содрогнуться, как от ледяного ветра… Как будто находясь в тёплой комнате, кто-то неожиданно решил открыть дверь в подвал. Интересно откуда он взялся, и почему я не заметила его в начале похода?
– Ну, надо же! – воскликнула Рей. – Ещё один Коу! Сколько же вас ребята?
– Теперь трое, – усмехнулся Сейя. – Ятен вырос за границей, но теперь по семейным обстоятельствам будет жить, и учиться с нами… Я еле уговорил его пойти с нами в поход. Он сильно опоздал на сборы, но всё же ему удалось найти наш лагерь. Так что прошу любить и жаловать!
Я удивлением посмотрела на Ятена. Как это ему удалось найти нас в тёмном лесу в одиночку? Да ещё и поздно вечером? Приехал на машине?
Однако никто не придал этому значения. Девочки шумно поприветствовали Ятена, а Минако вручила ему бокал с пивом, приглашая братьев к костру. Молодые люди расселись по местам, и Сейя с Тайки тут же включились в оживлённый разговор с Ами и Рей. Мистер Сайто попал в плен к Нару и Мако, каждая из которых наперебой предлагала ему зефир и прочие сладости, бросая друг на друга неприязненные взгляды. Ятен же сидел с отсутствующим видом, поглядывая со снисходительной улыбкой на Минако, которая похоже пришла в восторг от этого субтильного блондина и лезла из кожи вон, чтобы вовлечь его в беседу. Она держала себя, как благовоспитанная воспитанница пансиона. Колени вместе, спина безупречно прямая и этот хорошо поставленный воркующий голос говорил о том, что моя подруга всерьёз увлеклась.
Внезапно лёгкий ветерок освежил моё лицо. До меня донёсся сладкий аромат цветов. Я ощутила этот запах, стараясь вспомнить, на что он похож, ведь почувствовать нечто подобное осенью в лесу было невозможно. И тут меня осенило… Розы! Да, да! Так пахнут цветущие розы и… ещё ржавчина… Странная ассоциация, но именно она приходила мне на ум. От этого запаха защемило сердце…
Я вновь посмотрела на свою подругу. Волосы Минако сверкали, словно настоящее золото в свете костра. Всё-таки она была раздражающе красивой… Под стать Ятену… Прекрасно начавшийся вечер превратился для меня в настоящую пытку. Сначала Мамору, а теперь… Это чувство застигло меня врасплох… плавясь в дурманящем цветочном аромате. Я поняла это, когда заметила, что Минако коснулась Ятена, как будто невзначай. В этом жесте не было ничего особенного, и оно выглядело вполне естественно, но… меня это почему-то задело. Внезапно я испугалась… Возможно это была паранойя, но глядя на Минако и Ятена, я ощутила, как над всеми нами неожиданно начали сгущаться тучи грозящей беды… Мне захотелось подскочить со своего места и заорать «Дура, отойди от него!», но я, как всегда промолчала. Меня и так уже давно не воспринимают всерьёз, а новая выходка только всё испортит…
– Что с тобой, Усаги, дорогая? – спросила меня Нару, подсаживаясь рядом. – Ты сама не своя… Это из-за Мамору?
– Нет… Не знаю… – рассеянно пробормотала я, продолжая смотреть на профиль Ятена. – Мне немного не по себе от этого неизвестно откуда взявшегося кузена братьев Коу… Странный он какой-то…
Нару повернула голову, проследив за моим взглядом.
– Красивые парни всегда кажутся чем-то неземным, – рассудительно заметила она. – А уж такие, как Ятен и мистер Сайто тем более…
В её голосе послышалась горечь. Милая, нежная Нару… Я посмотрела на оживлённую беседу Мако и мистера Сайто и поняла в чём дело. Видимо Нару почувствовала себя третьей лишней и решила уйти со сцены.
– Дело не в красоте… Я не знаю как объяснить… Это похоже на предчувствие чего-то нехорошего, как будто случится что-то плохое… да ещё этот запах странный…похожий на розы и ржавчину…
– Да ты перебрала пива, Усаги! – захихикала Нару. – Скажешь тоже розы и ржавчина!
– А ты разве не чувствуешь? – удивилась я.
– Нет, – пожала плечами Нару.
– Да, брось! Запах такой сильный и сладкий. От него у меня голова уже идёт кругом…
– Ничем здесь не пахнет, – покачала головой моя подруга. – Тебе уже мерещится. У меня тонкое обоняние и если бы здесь чем-то пахло, я бы это точно знала!
Я криво улыбнулась. Возможно, Нару права и я опять вижу то, чего нет, опасаясь всего на свете… Что поделать, я и правда слишком впечатлительная и всегда всё принимаю на свой счет. Даже Мамору… Особенно Мамору… Внезапно хандра навалилась на мои плечи с новой силой. Я чувствовала себя такой ненужной и одинокой в этот прекрасный осенний вечер. Романтика природы ушла и даже звёздное небо такое красивое прежде, стало давить на затылок. Я поднялась со своего места.
– Ты куда, Уса? – удивилась Нару.
– Пойду, всё-таки лягу… Может я и правда переутомилась, и теперь мне мерещится всякая ерунда… Все эти страшилки и прочие россказни…
Я бросила всем пожелание спокойной ночи, на которое никто не обратил внимания, и направилась к своей палатке. Однако проходя мимо костра, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я вздрогнула. Ладонь Ятена Коу сжимала мою, а зелёные глаза смотрели напряжённо.
– Ты куда? – спросил он, и я почувствовала, как невольно покрываюсь ознобом от его мягкого голоса.
Я замерла, пытаясь сообразить, что ему ответить, но в голову ничего не приходило, и продолжала молчать, глядя Ятену в глаза, ощущая, как от прикосновения его руки по телу расходятся приятные электрические токи. В нос неожиданным потоком ударил сладкий дурманящий запах роз и ржавчины. Так это от него так странно пахнет? Я не знала, сколько прошло времени, но мы продолжали смотреть друг на друга и молчали. От отравляющего запаха роз у меня закружилась голова и я, наверное, упала, если бы мне на помощь не пришла Минако.
– Усаги идёт спать, Ятен. Она пожелала всем спокойной ночи, – покровительственным голосом сказала она, расцепляя наши руки.
– Спать? – удивился молодой человек, переводя изумлённый взгляд с меня на Минако.
Он дёрнулся как от удара, и его зелёные глаза потрясённо расширились.
– Ну да, – рассмеялась моя подруга. – Усаги уходит, а мы остаёмся.
– Где ты спишь? – неожиданно спросил Ятен, поворачиваясь вновь ко мне, игнорируя Минако.
Повисла пауза. Этот блондинчик что, шутит? Какого чёрта он вообще спрашивает меня об этом?!
– В палатке! – грубо ответила я, краснея, как рак. – А если у тебя есть ещё вопросы, можешь спросить моего парня!
Я резко развернулась и с видом оскорблённой принцессы бодрым шагом направилась к себе, уловив, как Минако пыталась что-то объяснить Ятену насчёт меня и Мамору. Черт! Вот идиот белобрысый! Где это он жил всё это время, что находит естественным хватать девушку за руки, с которой он и словом не обмолвился, да ещё задавать такие двусмысленные вопросы!
Уже лёжа в палатке, я старалась прислушаться изо всех сил к окружающим звукам. Мне всё время мерещилось, что рядом кто-то бродит кругами.
– Ятен… – шёпотом произнесла я его имя.
Странное имя… и так красиво звучит… Как и его голос…
Ох, что же это я?! Стоп! Мы с Мамору любим друг друга, и я просто не имею права думать о каком-то субтильном и бледном, как поганка парне, у которого мозги набекрень! Мой Мамору самый лучший, умный и красивый… Пусть мы в последнее время не особо ладим, но мы ведь вместе и знаем друг друга лучше, чем кто-либо! А Ятен… Я слишком много думала о нём за сегодняшний вечер. Со мной такое порой бывает. Это потому что я нервничаю, когда что-то идёт не так… Мне нужно взбодриться… Завтра будет новый день и всё будет по-другому… Новый, другой день…
Ох, если бы я только знала, насколько была права в тот момент!
Засыпая, я начала проваливаться в чёрную пропасть, где меня преследовали странные чуть раскосые зелёные глаза с притаившейся смертью на дне зрачка и густой сладкий аромат цветов, поймавший меня в ловушку, словно паук бабочку.
Спала я тревожно, какими-то урывками, и где-то под раннее утро подскочила от пронзительного женского крика.
========== Глава 2 ==========
– Кто это сделал, чёрт возьми?! – гневно кричала Рей.
Она и Ами стояли в нескольких метрах от меня, смотрели на землю, туда, где было скрыто нечто от моего взгляда высокой травой. Крики Рей разбудили весь лагерь, заставляя полусонных студентов выскочить из своих палаток, кто в чём. Мистер Сайто всё ещё пытался застегнуть свои брюки цвета хаки, а тонкая белая футболка не скрывала ни одного изгиба его чётко прорисованных мышц. Минако появилась в термобелье растрёпанная с опухшими веками, а Мако в пижаме с принтами в виде кексиков. Я сделала несколько шагов вперёд, чтобы рассмотреть то, что скрывала от меня густая растительность и прижала ладонь ко рту, чтобы подавить рвотные позывы. В траве было какое-то кровавое месиво из бурой шерсти и розоватых раздробленных костей. Я была слишком потрясена, чтобы двинуться с места и, судя по лицу, Ами пребывала точно в таком же оцепенении, разглядывая останки. Запах смерти эфемерно витал в воздухе. Запах страха и свежего мяса смешивался с лесом. Никто из нас не двигался, и в этот момент казалось, исчезли все звуки, и даже пение птиц, потрясённых нашей тревогой.
– Что происходит, мисс Хино?! – раздался резкий голос мисс Сэцуны Мэйо, которая единственная из всех выглядела не так, как будто её застали врасплох крики Рей.
Она шла через весь лагерь уверенной походкой, а её длинные тёмные волосы были аккуратно уложены и лежали волосок к волоску.
– Что за шум вы подняли? – недовольно спросила она, подойдя ближе к нам.
– Сами посмотрите, мисс Мэйо, во что превратились мои кроссовки! – пожаловалась Рей.
И тут среди обглоданных костей я заметила зелёные новенькие Reebok, которые были перепачканы в крови, кусочках плоти и шерсти. Рей брезгливо подцепила их двумя пальцами за задники, стряхнув кости и ошмётки шерсти в траву, и поднесла к носу Сэцуны Мэйо.
– Вот, посмотрите! – запричитала моя подруга. – Кто-то нарочно испачкал мою обувь в… ЭТОМ! А она ведь совсем новая!
– Похоже на кролика… – пробормотал мистер Сайто, присаживаясь на корточки, рассматривая останки. – Я, конечно, не биолог, как вы, Сэцуна, но судя по шерсти, фрагментам передних лап и ушей, можно сделать такой вывод…
– Это Lepus euroaus. Или заяц-русак, – любезно пояснила мисс Мэйо, и её черты лица моментально смягчились, когда она повернулась к Нефриту Сайто.
– Заяц-русак? – деланно удивился он.
– Да, – кивнула мисс Мэйо. – Заяц-русак крупнее кролика… Есть так же отличия в строении тела…
– Что вы говорите… Я всё не устаю поражаться вашим знаниям.
Молодой мужчина посмотрел на мисс Сэцуну таким многозначительным взглядом, что она нервно сглотнула слюну и слегка покраснела. Да уж, кто устоит перед этой квисистенцией тестостерона? Абсолютно никто. Даже строгая и принципиальная мисс Мэйо дрогнула.
– Да какая разница, что это вообще такое! – воскликнула Рей, вновь привлекая внимание к себе. – Мне-то что делать теперь?! Кроссовки испорчены! Бьюсь об заклад, кто-то проделал это нарочно!
Она метнула подозрительный взгляд на Сейю Коу, который сонливо потирал глаза. Заметив настороженный взгляд Рей, он поднял вверх руки, как бы говоря: “Я не при чем”.
Лицо мисс Мэйо вновь нахмурилось.
– В следующий раз, мисс Хино, держите себя в руках, прежде чем будить весь лагерь по всякой ерунде. Вашу обувь вполне можно отмыть в ближайшем ручье. И на будущее, не оставляйте её где попало. Мы всё-таки находимся в лесу, а не на показе мод!
– А что же случилось с бедным кроликом? – пробормотала я, стараясь больше не смотреть в траву.
Мисс Мэйо возвела глаза к небу, обещавшее быть сегодня ясным.
– Его съел какой-то хищник, мисс Цукино, неужели не понятно? Я думала, вы знакомы с пищевой цепочкой животного мира. Хотя судя по вашим оценкам, я вообще сомневаюсь, что вы знаете даже элементарные вещи! – снисходительно заметила молодая женщина.
– Это ужасно… – пробормотала я, отворачиваясь.
– В этом нет ничего ужасного, мисс Цукино, – с раздражением сказала мисс Мэйо. – Это естественный процесс, благодаря которому осуществляется жизнедеятельность всего живого на нашей планете. Хищники охотятся на травоядных. И вы тоже осуществляете своеобразную охоту, когда идёте в супермаркет покупать мясную вырезку.
– От кролика осталось так мало… – пробормотала я. – Какое существо могло такое сделать, да ещё ночью?
– Основная активность зайцев-русаков приходится на сумерки и ночные часы, так что нет ничего удивительного в том, что его обнаружили рано утром. На зайцев охотятся волки, рыси, лисицы и даже крупные хищные птицы. Они вполне могли убить его где-нибудь далеко отсюда, а падальщики просто растащили останки. При таких условиях ещё несколько часов и от него совсем ничего не останется, – заметила мисс Мэйо.
Она развернулась к толпе.
– Так, слушаем меня внимательно! – громко сказала она, обводя толпу студентов своими серьёзными ежевичными глазами. – Я хочу, чтобы вы не отходили далеко от лагеря. Будьте бдительны, ведь мы всё-таки на лоне дикой природы! Мистер Сайто уберёт останки зайца и оставит их в лесу, чтобы не провоцировать других животных появляться здесь.
Я посмотрела на своих сокурсников, которые отправились в поход в поисках романтики и получили несколько больше того, на что они рассчитывали – съеденного зайца-русака рядом с палаточным лагерем. Настоящее приключение, которое щекотало нервы, вызывая интерес и оживление. Они шумели и толкались, стараясь поглядеть на останки, которые наделали такой переполох с утра. Наглядный пример того, что происходит в диком лесу, где каждый милый пушистик будет съеден, переварен и переработан в экскременты, чтобы удобрить почву, из которой вырастит трава для нового милого пушистика. Конечно, я всё это знала, но столкнувшись с реальностью, мне стало плохо. Может, дело было вовсе не в отвратительном зрелище останков, а в самом зайце… Моё имя “Усаги” в переводе с японского означало “кролик” , и я тут же представила себя на его месте… Интересно, от меня бы тоже ничего не осталось, если бы я повстречала нечто сильное с острыми зубами? Исчезла бы я так же, как и этот зайчик, а потом толпа любопытных зевак показывала бы пальцем на то, что от меня осталось, морщась от отвращения и нездорового любопытства рассмотреть внутренности?
Я вздохнула, и тут мои глаза встретились с зелёными глазами Ятена Коу, отчего я вздрогнула. Он стоял у молодого клёна и смотрел прямо на меня, как будто читая мысли и страхи, ощупывая самые потаённые уголки моей души. Молодой человек так же, как и мисс Мэйо, не выглядел только что проснувшимся. Его одежда была в порядке, а на лице играл здоровый румянец. В тревоге я отвела глаза в сторону. “Точно следит за мной”, – подумала я, направляясь к себе в палатку. Я посмотрела через плечо на клён ещё раз, но Ятена там уже не было. Он незаметно исчез, как будто растворился в воздухе.
Спустя пару часов, когда с завтраком было покончено, нашу шумную компанию разделили на две группы для проведения занятий, приуроченных к походу. Мисс Мэйо вела ботанику, а мистер Сайто основы туризма и выживания в экстремальных условиях. Мне не повезло, и я попала в группу Сэцуны Мэйо вместе с Ятеном Коу. Двойная неудача! Мисс Мэйо буквально завалила меня вопросами, на которые я не знала ответов, ругая за лень и невнимательность. Мамору занимался в группе Нефрита Сайто и, судя по взрывному смеху, который доносился до меня, ребятам-счастливчикам точно не приходилось отвечать на дурацкие скучные вопросы, как нашей группе. Но хуже всего было то, что Ятен Коу неплохо разбирался в ботанике и его ответы обеспечили ему благосклонные взгляды мисс Мэйо. Удивительное дело, чем лучше отвечал он, тем сильнее до меня докапывалась Сэцуна, что заставило задуматься, не состоят ли они в заговоре против меня.
– Актея колосовидная, ревень, бирючина, белладонна, олеандр… – назвал он образцы растений, разложенные на небольшом походном столике мисс Мэйо.
– А это? – спросила молодая женщина, показывая небольшой стебелёк с одиночной чёрной блестящей ягодой. – Вы получите дополнительные баллы, если назовёте и это растение, мистер Коу.
– Это вороний глаз. Все эти растения ядовиты.
Она посмотрела на молодого человека с интересом.
– Я впечатлена, мистер Коу! – ответила мисс Мэйо. – Где бы вы ни учились до этого, я думаю, ваш преподаватель был бы горд таким студентом, как вы!
Она повернулась ко мне.
– Берите пример, мисс Цукино! С такими знаниями, как у вас, должно быть очень стыдно.
– Меня научил отец… – тихо заметил Ятен, но его слов, кроме меня, никто не услышал, а Сэцуна Мэйо продолжила занятие.
– Мистер Коу заметил совершенно верно, что все эти растения ядовиты и многие из них очень красивы и выглядят вполне симпатично. Красота, привлекательность и приятный запах очень часто являются маскировкой для инструментов смерти. И речь идёт не только о ядовитых растениях, а так же о плотоядных, таких как росянка или венерина мухоловка, которые приспособились к ловле и перевариванию небольших животных и насекомых.
– Фу, какая гадость! – театрально поморщилась Минако, пытаясь привлечь внимание Ятена.
– Это не гадость, мисс Айно, а один из способов выживания для некоторых видов. Видеть в них мерзость всё равно, что писать претензии Матушке Природе за то, что она создала их такими, – парировала Сэцуна Мэйо. – Хищные растения просто стараются выжить и дополняют свой фотосинтез одной из форм гетерофного питания. В результате насекомоядные растения менее зависят от почвенного неорганического азота, необходимого для синтеза их собственных белков.
– Мисс Мэйо, всё это конечно хорошо, но зачем нам знать о каких-то плотоядных росянках и этих мухоловках в нашем походе? – не сдавалась Минако. – Одно дело ядовитые растения… это может быть полезным, ну, а эти, как их?..
– Эти знания, мисс Айно, необходимы вам, чтобы усвоить одну простую истину: что мир природы – опасное место, и за подобные уроки некоторые платят своими жизнями. – Мисс Мэйо помолчала. – Как, например, группа профессора Кима, которая пропала в этих лесах пятьдесят восемь лет назад, или глупый зайчик, ставший добычей хищника возле нашего лагеря. Человек считает себя царём природы, но это далеко не так. Закинь вас в джунгли без еды, воды и оружия и там бы вы не протянули и часа. Потому что всегда есть тот, кто сильнее, быстрее и умнее, чтобы сделать вас своим обедом.
