Текст книги "Встречи и проклятия (СИ)"

Автор книги: Азриэль Тесла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

От него действительно пахло раскаленным песком, морскими брызгами и мускусом. А еще, совсем немного, давлеными жуками. Он словно только что вышел из очередной схватки с ям’рии.

– Это я, – хрипнул он, перехватив ее пальцы у своего уха. Голос тоже изменился, но обертоны остались крайне узнаваемыми, просто до дрожи. Она не могла отвести глаз от шевельнувшихся губ. Он улыбнулся скупой, неумелой улыбкой и сам же удивился этому, прикоснувшись пальцами ко рту.

– Ох… я забыл, как это делается. Так давно я не чувствовал себя… живым.

– Гривус… – она пылко подалась вперед, обняв его за шею.

– Кимаен, – мягко поправил генерал, осторожно снимая с нее джедайский плащ. – Ты сейчас со мной, моя каммар. Мне не о чем больше скорбеть.

Его биологическое тело оказалось почти таким же жестким и сильным, как корпус киборга. Следующие полчаса смазались в сознании тогруты в одно сплошное пятно крышесносящих ощущений. Генерал оказался очень опытным любовником и знал, как доставить женщине максимум удовольствия. Она пылала и плавилась в его объятиях. Это были совсем другие чувства, чем те, которые она испытывала в своих прошлых видениях. Происходящее четко указало ей разницу между видениями «в одностороннем порядке» и совместным видением, сотканных из опыта и ощущений обоих участников. Какими бы не были видения Силы, они формировались из впечатлений уже прожитого, а ее собственная личная жизнь была довольно скудна. Сейчас же Гривус делился своими воспоминаниями ощущений. И его опыт в этих делах превосходил опыт Шаак Ти многократно.

Очнулась тогрута внезапно, как он выстрела, со счастливым, раскаленным почти добела лицом прямо посередине его интимных признаний о ее великолепной невинности. Тело еще не осознало, что сон закончился, внутри пылало пламя, ладони и грудь еще ощущали жесткие горячие прикосновения. Последняя фраза еще звучала в ушах. Гривус страстно желал повторить произошедшее в реальности.

– …Все, что сейчас между нами было, это лишь далекие отголоски истинного счастья. Жду не дождусь нашей следующей встречи в настоящем. Уверен, я тебя не разочарую, – сказал он. И было видно, что мысли его о нормально функционирующем теле стали идеей фикс. Она цапнула воздух, в глупой надежде, что контакт продолжится, но реальность неумолимо выдавила из тела иллюзорные ощущения. Что-то выкинуло Гривуса из их общего сна, связь разумов исчезла, словно ее и не было.

Фантазии фантазиями, а понять, что Гривус на самом деле разделяет с ней чувства, дорогого стоило. Она села в постели, ощутив, что сильно подмокла внизу. Колени автоматически съехались вместе. С лица не хотела сползать счастливая глупая улыбка.

***

Далеко, почти на другом конце галактики, сидящий в зарядном кресле Гривус буравил неприятным взглядом обслуживающего меддроида.

– В чем дело, EV-A4-D?! Я не просил принудительно выводить меня из режима подзарядки.

– Я обнаружил аномальную активность ваших мозговых волн, господин, – дроид прошел к терминалу и защелкал клавишами, игнорируя злобное сдавленное рычание хозяина. – И принял решение привести вас в чувство.

– Идиота ржавый кусок! – взорвался генерал, с лязгом вмазав кулаками по подлокотникам. – Ты мне такой сон запорол! Разберу на хаттовы шестеренки!

– Прошу прощения, господин, – совершенно не извиняющимся тоном прервал ругательства дроид. – Однако я счел это необходимым, поскольку наблюдалась неконтролируемая активация двигательных протоколов.

– Это был сон, железный ты дебил! Сон! – Гривус вскочил, сердито взмахнул манипуляторами. – Двигаться во сне – это нормально!

Его лекцию о некоторых особенностях функционирования своей биологической части прервал появившийся в двери личных апартаментов В1.

– Приближаемся к точке назначения, – доложил он. – Время до прибытия – десять минут.

Гривус жестом отослал докладчика и отправился на мостик. Через десять минут общество вокруг отяготится наличием въедливых буркал предводителей КНС, что ждут его на Утапау. Это раздражало даже сильнее, чем нахально прерванный сон. Счастливая и прекрасная, нагая Шаак Ти все еще стояла перед взором. О Звезды, он любил ее, как любимейшую из жен! Гривус прикрыл глаза, восстанавливая в памяти каждый миг удивительно реалистичного сна, в котором он так ясно ощутил себя живым. Потрясающее ощущение ее нежной шелковистой кожи, тепло и аромат ее дыхания. Куда приятнее, чем у любой калишанки. Он просто не мог знать, какова Шаак Ти наощупь, как она пахнет, но, тем не менее… Стоило снова встретиться с нею и выяснить, правда ли это была связь разумов или это у него самого так воображение разыгралось… Гребаный стыд, если она действительно чувствовала все это…

Гривус закрыл ладонью смотровые отверстия в маске и удрученно покачал головой. Ограничительные чипы явно работали как-то криво с некоторых пор.

***

Весь день она летала, как на крыльях, и ее состояние неосознанного счастья было прекрасно видно окружающим. Даже кто-то поинтересовался, чего это она такая счастливая. И это-то на фоне напряженной атмосферы, после нашумевшей попытки похищения верховного канцлера. Шаак Ти еле сумела себя успокоить, однако какое-то необыкновенное светлое состояние прочно поселилось в ней. Связь с Силой усилилась в несколько раз, но она намеренно не медитировала о будущем, боясь, что какое-нибудь предчувствие неприятностей разрушит это великолепное состояние.

Видение само пришло к ней, совершенно спонтанно. Накрыло прямо в библиотечном кабинете, где она в одиночестве записывала на голокрон свои последние стратегические решения по боевым действиям. Сперва ей показалось, что на кончиках пальцев вспыхнуло рыжее пламя. Голодные его языки внезапно поглотили реальность, закрыв все слепящей мечущейся желто-алой пеленой, а потом перекинулось на нее саму.

Шаак Ти закричала, пытаясь сбить огонь, но тщетно. Она с ужасом смотрела, как слезает кожа на руках, обнажая обугливающуюся плоть. Рванувшись прочь, она внезапно ощутила пустоту. А оглянувшись увидела, что это горит он. Электронный вопль вокодера невыносимо ввинтился в мозг, рождая ужас, безысходность и страдания.

– Предки, как больно! Я горю! Помоги мне! Больно! Больно!!!

Ти рванулась назад, но было поздно: пламя охватило все, куда падал взгляд, мир вокруг чернел и рассыпался летучим искрящим пеплом…

– Шаак Ти! Шаак Ти! Очнитесь, мастер Ти!

Она с воплем отбила чью-то руку. В мозгу билось одно: он умирает. Прямо сейчас!

– Мастер Шаак Ти, вам приснился кошмар? – услышала она голос Мейса Винду. Оглянувшись, Ти обнаружила рядом с собой заместителя Главы совета. Темнокожий джедай сосредоточенно нахмурился, разглядывая ее лицо, словно увидел там отпечаток Темной стороны Силы.

– Магистр Винду? Что вы здесь делаете? – ошалело спросила она. Перед глазами еще маячили обрывки последних мгновений видения.

– Я ощутил беспокойство в Силе, – уже мягче проговорил он, отпустив ее руку. – Что-то тревожит тебя.

– Ему грозит опасность! Мастер Винду!..

Она рванулась было к выходу из кабинета, но Винду преградил ей путь.

– Успокойтесь, мастер Ти, – произнес он предельно размеренным тоном. – Кому именно грозит опасность?

И в этот момент их накрыло. Искажение в Силе было таким мощным, что на секунду показалось, словно пространство собралось в гармошку. И через мгновение все пропало, оставив пустоту в душах и круги перед глазами.

– Ты… ощутила это тоже? – с трудом проговорил Винду. Его, как более чувствительного к Силе, проплющило куда более основательно.

– Да… – Ти моргнула. – Что это было?

– Без понятия, – Винду свирепо нахмурился, машинально нащупав клинок в складках плаща. – Но я намерен это выяснить.

Все искажения в Силе пропали. И светлые, и темные. Джедаев словно пришибло ватной подушкой. Это напомнило заложенные уши после взрыва. Словно сама основа мироздания пошатнулась в болевом спазме и замерла во временном параличе.

– Хмм… – очень серьезно протянул магистр. – Это нехорошо. Шаак Ти, кого ты хотела спасать? Ты что-то почувствовала?

– Н-неважно, – выдавила Ти, нервно кутаясь в плащ и ощущая, что уже слишком поздно. – Простите, мастер Винду. Наверное, просто дурной кошмар.

Временная глухота в Силе, как выяснилось, накрыла не только Шаак Ти и Мейса. Абсолютно все джедаи Храма несколько часов ходили, словно потерянные, не понимая, что произошло. А потом все вернулось в норму. Винду же крайне заинтересовало, какое событие послужило причиной этому явлению. Однако, вечером того же дня заместитель Главы Совета принял донесение, которое привело к нескольким любопытным выводам.

***

Поздним вечером Ти шла с горячей чашкой кафа к себе в келью, зябко кутая шею в капюшоне плаща, когда повстречала в коридоре мастера Кита Фисто. Приветственно кивнув ему, она продолжила путь, но была остановлена фразой:

– Магистр Шаак Ти, через пятнадцать минут ожидаем вас на экстренном собрании Совета.

– Хорошо, мастер Фисто, – она остановилась и обернулась, встречая любопытный взгляд больших черных глаз наутоланина. – Какова причина собрания?

– Оби-Ван выполнил задание, – Фисто широко улыбнулся, не замечая, как медленно расширяются глаза тогруты. – Генерал Гривус уничтожен.

Фарфоровая чашка упала на мягкое покрытие пола, разливая широкой дугой ароматный напиток. Но Шаак Ти даже не заметила этого.

========== Встреча двенадцатая. Фелуция: изгнание ==========

– Это… невозможно. Этого просто не может быть… – Шаак Ти почти задыхалась от переполнявшего ее ощущения пустоты и отчаяния.

Ти была в своей келье и не находила себе места. Только здесь она могла дать волю эмоциям. Впрочем, сейчас она была не одна. На столике у окна скромненько восседала голограмма магистра Йоды с самым доброжелательным и сочувствующем выражением на лице из своего арсенала. После экстренного собрания совета, на котором мастер-джедай Шаак Ти внешне напоминала скорее манекен, чем живое существо, сейчас ее сознание заполонила эмоциональная буря. Это Йода прекрасно чувствовал, несмотря на расстояние, которое их сейчас разделяло. Неверие, горе, растерянность и это глубокое горькое отчаяние, словно она потеряла кого-то очень близкого. А ведь речь шла об устранении одной из крупнейших угроз Республики. Магистр сочувствующе вздыхал, но горя не разделял. Только что ему удалось вывести истинные чувства Шаак Ти на чистую воду и заставить ее признаться в них. Налицо было откровенное попрание джедайских уставов, но… в действительности мастер Ти не совершила ничего предосудительного. А что касается мыслей и действий в собственных видениях, то это выходило за рамки как, собственно, устава, так и контроля вообще. Главное во всей этой истории было то, что даже находясь под прессингом столь тяжких эмоций и обстоятельств госпожа Ти даже близко не подошла к Темной стороне Силы, хотя страстей в ней было предостаточно.

Сам же Йода пребывал в некотором недоумении. Несомненно, своя темная харизма у генерала Гривуса была. Но испытывать к нему подобные чувства… Определенно, несмотря на весь свой возраст, Йода оказался неспособен понять чувства влюбленной женщины. Оставалось принять это как данность и ничему не удивляться. Что старый Мастер и сделал.

– Успокойся, дитя мое, – мягко сказал он. – Тяжкая потеря это для тебя, вижу я.

Шаак Ти закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. Не просто потеря. Целая ветвь будущего, единственный путь, ведущий к жизни в судьбе Республики, была раздавлена силами самих джедаев. От осознания этого скорбь усиливалась многократно. Йода повздыхал и замолк. Ждал, когда она успокоится. Она судорожно вздохнула и затихла, уголком рукава утерев глаза. Лицо приобрело отсутствующее выражение.

– У меня были видения, – тусклым голосом проговорила она, спустя минуту. – Сегодня. В одном Гривус предупредил меня о некоей опасности и своей предстоящей кончине, как я теперь понимаю. А в другом он в муках сгорал в огне.

– Возгорание от огня бластерного генерала убило, – сочувственно покивал Йода. – Но факт один покоя мне не дает – исчезло тело его с поля боя бесследно. После смерти сразу, как сквозь землю провалилось. Свидетелем Оби-Ван был.

Глаза Шаак Ти блеснули слегка сумасшедшей надеждой:

– Возможно, он не умер?

– Кто знает… кто знает… – Йода в полной задумчивости почесал клюкой за ухом. Там, на Кашиике, он явно вышел на связь без лишних глаз со стороны, раз позволял себе подобные вольности. В келье же тогруты абсолютно точно не было свидетелей этого разговора, иначе бы она не была так беспечна в проявлении чувств. Самой Шаак Ти Йода не стеснялся, намеренно вызывая на доверенный тон разговора свободным поведением. Как ни странно, это работало. Шаак Ти немного расслабилась, отчаяние медленно растворялось в новой надежде, словно капля чернил в свежей воде.

– Еще… он сказал – бойся белых воинов. И что-то про две шестерки.

– Что? – брови Йоды взлетели вверх. – Клоны?..

И тут до Шаак Ти только дошло – клоны! Носят белую броню. Это про них говорил Гривус?!

– Это невозможно, – она решительно покачала головой. – Я знаю ребят. Они не предадут. Только не они.

– Гхм… – Йода не выглядел столь уверенно. – Я приму во внимание это. Спасибо тебе, мастер Шаак Ти. Но на случай всякий… «Актис» все же к полету приготовь. И за спиной наблюдай. Возможно, бежать с Корусанта придется скоро.

***

Насколько быстро это «скоро» произойдет, Ти даже близко представить себе не могла. Сбылся еще один кошмарный момент из ее видений.

Энакин Скайуокер… встал на Темную сторону Силы.

Она узнала об этом слишком поздно, когда обнаружила убитых падаванов в Зале медитаций. Сила пришла в хаос. И когда она услышала за спиной:

– Командир Шаак Ти, извините, но… приказ шестьдесят шесть… – ее рука дернулась чуть ли не против воли.

Она улетала на маленьком боевом истребителе в неопределенном направлении, оставляя за спиной собственноручно убитых клонов, трупы падаванов и боевых товарищей. Ее отход прикрывали оставшиеся джедаи низшего звена. И Ти знала, что они обречены. Тьма безысходности проела в сердце пугающую пустоту. Эмоции съежились и выцвели до безликих серых теней. Не было пути жизни, была только одна смерть. Галактика опутывалась черными щупальцами Империи, возглавляемой ситхом.

***

Тихое гудение ламп в шлюзе корабля навевало мысли о готовом к бою световом клинке.

Шаак Ти медленно прошла от люка к мостику и остановилась, разглядывая собственное отражение в стекле обзорных экранов.

Шел уже третий день пребывания в гиперпространстве. Маленький челнок нес ее прочь от Корусанта на самую окраину галактики.

С момента исполнения приказа 66 прошло шестьдесят четыре часа и двенадцать минут.

Череда смертей джедаев, пережитая ею через Силу, навсегда отпечаталась в сердце уродливым шрамом.

Когда погиб магистр Винду, Сила тоже содрогнулась, но не так сильно, как при гибели Гривуса. Причин этому никто так не нашел. Но его тела тоже не обнаружили. Шаак Ти тогда предположила, что это не просто так.

Тогрута отвернулась от экрана к иллюминаторам, за которыми мельтешили вытянутые в бесконечные струны звезды. Следовало решить, куда отправиться, чтобы надежно скрыться с глаз ищеек Империи.

***

Ее путешествие было долгим.

Во время своих скитаний она подобрала дитя-забрака, Марис Бруд. Девушка балансировала на грани Темной и Светлой стороны. Шаак Ти спасла ее от Тьмы, согрев своим сердцем, как родную дочь. Так у нее появилась ученица.

Они в итоге отправились на Фелуцию, в место, где двум одаренным было легко скрыться среди местных. Фелуциане, как и вся природа этой планеты, имели природную связь с Силой. Шаак Ти довольно быстро нашла с ними общий язык, и ее с Марис приняли в племя.

Деревня принявшего их племени располагалась в самом безопасном и одновременно рискованном месте на всей планете – в окрестностях ротового отверстия жуткого растения-хищника исполинских размеров – сарлакка. Из-за него на деревню не осмеливались нападать никакие хищники, но и самим жителям деревни приходилось быть достаточно осторожными. Но они уже давно привыкли к этому жутковатому соседству. В обмен на укрытие от хищников фелуцианцы уже много поколений подкармливали «своего» сарлакка, делясь частью добычи племени. Это даже стало неким полу-религиозным ритуалом.

Шаак Ти сбросила наряд джедая и теперь щеголяла в одежде местных жителей – набедренной повязке и легком топе. Жаркий климат позволял. Только ноги по колено нужно было защищать тканью от ядовитых растений, насекомых и мелких паразитов, которых в этой местности хватало. И еще ожерелье осталось. Лекки и головной хвост Ти перевязала на затылке кожаными ремнями, чтобы не мешали передвигаться по густым зарослям. Марис так же последовала ее примеру, изобразив из своих темных жестких волос косички.

Шаак Ти взялась так же обучить техникам Светлой стороны Силы и своих добрых соседей. В итоге, как учитель она заработала очень солидную репутацию, и ей предложили место старосты деревни, когда прежний староста умер. Шаак Ти не стала отказываться, надеясь, что ее новое положение позволит защитить селян в случае вторжения имперских сил.

Свою печальную сердечную тайну она не раскрывала никому. Но иногда, глядя в ночное небо, не могла сдержать слез.

Видения прекратились на долгих пятнадцать лет. Но каждое из них Шаак Ти помнила крепко, словно оно было вчера. Подаренный Гривусом коммутатор она бережно хранила в своей хижине. Коммутатор был абсолютно рабочим, но не имел возможности присоединяться к общей сети. Это было устройство прямой линии связи. Диск так и не ожил за все это время, лишь индикатором, да шорохом встроенного динамика показывая, что активирован. Ти украдкой шепотом разговаривала с ним каждый вечер. Рассказывала о прошедшем дне, делилась мыслями. Марис иногда казалось, что ее добрый учитель сошла с ума…

***

Среди ночи Шаак Ти выдернуло из сна предчувствие. Словно острая раскаленная игла пронзила сердце. Успокоив дыхание, мастер-джедай оглянулась на Марис. Убедившись, что ученица спит, тогрута тихонько выскользнула из хижины, захватив коммутатор с собой. Сила волновалась, пытаясь что-то донести до сознания, но не могла облечь это в нужные образы.

Деревня мирно спала. Шаак Ти, беззвучно ступая по влажной от ночной прохлады земле, направилась к окраине деревни. Там можно было забраться на особо рослый гриб и наблюдать за рассветом. Или просто за местностью.

Сегодня что-то было не так. Ти остро ощущала, как кто-то наблюдает за ней. Но внимание это не было враждебным. Оно было странно знакомым: голодным, жадным, тоскующим. Диск теплел в ладони.

– Этого не может быть, – прошептала она. – Кимаен… Мой Гривус… Неужели?..

Забравшись на шляпку «наблюдательного» гриба в несколько мощных прыжков, Шаак Ти замерла, напряженно осматривая горизонт. Все вроде было спокойно. Но далеко на западе она смутно уловила какую-то колеблющуюся на самом горизонте тень. Если бы не связь с Силой, вряд ли бы она заметила подобное.

– Это нехорошо, – пробормотала она. Либо на почве потери она действительно начала сходить ума, либо ее кто-то обнаружил.

– Кимаен, – шепнула она в активированный коммутатор. – Если ты меня слышишь…

Аппарат издал четко слышимый в рассветной тишине щелчок. Что-то шурхнуло, вроде прорвался еле слышный отголосок каких-то слов… Потом все резко смолкло.

Ти медленно опустилась на поверхность шляпки гриба, потому что ноги резко отказали. Это был первый раз, когда подаренный Гривусом коммутатор вообще что-либо передавал. Держа передатчик в трясущихся руках, она просто тупо на него смотрела, не смея поверить в произошедшее.

Она не стала больше ничего говорить, побоявшись спугнуть робкий огонек сумасбродной надежды, проклюнувшийся на бескрайнем пепельном поле отчаяния. Марево-точка на горизонте с места не сдвигалась, ощущение присутствия отстраненного невидимого наблюдателя не ослабевало, но и не усиливалось. Стоило большого труда успокоить себя и спуститься обратно на землю.

Когда она вернулась к дому, Марис уже не спала, ждала у входа, зябко кутаясь спальную циновку.

– Что-то случилось, Учитель? – встревоженно спросила она.

– Ничего особенного, Марис. Идем в дом. – Ти улыбнулась, прошла следом. – Не спится просто.

Марис покосилась на передатчик в руках тогруты.

– Давно хотела спросить, что это за передатчик и почему он вам так дорог?

Шаак Ти сразу не ответила. Развела огонь в очаге, набрала в глиняную чашу воды и дождалась, когда она закипит. Марис приготовилась ждать.

– Я хотела рассказать тебе, когда посчитаю это необходимым или поучительным… – учитель сняла с огня закипевшую воду и разлила по чашкам, в которые предварительно засыпала по щепотке травяного сбора. – Наверное, настало время.

Марис уселась поудобнее, взяла свою чашку в обе руки. Ти опустилась напротив.

– Марис… помнишь, я тебе рассказывала, что Орден джедаев пропагандирует безбрачие? За редким исключением, браки у джедаев запрещены. Это сделано затем, чтобы джедаи легче контролировали свои чувства и не имели слабостей и зависимостей. Страсти ведут на Темную Сторону.

– Да, рассказывала, – кивнула забрачка. Глаза ее любопытно разгорелись. – Вы были влюблены?

Шаак Ти тихо рассмеялась.

– Сказать честно, я влюблена до сих пор.

– Ах, это его подарок? – понятливо сверкнула глазами Марис. Она снова посмотрела в сторону коммутатора. Ти кивнула, подтверждая ее догадку. Ученица заулыбалась. Но потом посерьезнела и затихла, приготовившись слушать дальше. А Шаак Ти на минуту задумалась, не замечая, как стынет свежезаваренный напиток. Очнулась от мыслей она только тогда, когда Марис особенно громко прихлебнула из своей чашки.

– Расскажете об этом? – мило поинтересовалась ученица.

– Да… – Ти с трудом улыбнулась, понимая, что сама только что выложила карты на стол. Скрывать такую тайну все это время было крайне тяжело. – Марис, пойми правильно. Я не желала нарушать уставы Ордена. Поэтому мне мои чувства давались крайне тяжело. Я ненавидела себя за них, пока не поняла, то только я сама могу их обернуть против себя и окружающих. Любовь – это огромная сила. И она же – огромная уязвимость. Никогда не забывай об этом. Мы полюбили друг друга будучи злейшими врагами. Несмотря на различия в расах, фракциях, взглядах. Ох, он был весьма настойчив в проявлении своих чувств, – Ти прикрыла улыбку ладонью, глаза странно заблестели. Марис призналась, что давно не видела такого живого выражения лица у Учителя.

– И что случилось? – деликатно поинтересовалась забрачка, подвигая ближе учителю блюдце с печеньем. Ти рассеянно взяла одно, хрустнула краешком.

– Он погиб. Орден стал причиной его смерти.

– Ужасно, – Марис широко открыла глаза. – Как вы справились с этим?

– Наверное, я уже давным-давно сошла с ума, – Шаак Ти с легкой задумчивой улыбкой помешивала палочкой травяной настой в чашке. – Мне кажется, он все еще жив. Просто находится где-то очень далеко, поэтому я не могу отследить его линию жизни в Силе.

Ти прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом напитка. Марис не отрывала от Учителя взгляда, в котором читалось сильнейшее любопытство.

– Каким он был?

– Он был киборгом, – Ти увидела, как изумленно расширяются глаза ученицы.

– Киборгом?

– Да, – рука Шаак Ти потянулась за вторым печеньем. – Бесстрашным, умелым воином. Жестоким и беспринципным. Таковым его заставляли быть чипы-ингибиторы, установленные в мозг. Будь у меня хоть малейшая возможность, я бы, наверное, попробовала вытащить его из этой ментальной тюрьмы. Но, увы, не предоставилось мне такого момента…

– Может и хорошо, что он умер?.. – Марис чему-то улыбалась в чашку. – Представляю, как он мучился.

– Может и хорошо… – Мастер Ти прикрыла глаза. То, что она сама не ощущала смерти Гривуса, было абсолютной правдой. Ей постоянно казалось, что он жив, но при этом недосягаемо далеко. До сих пор, несмотря на то, что прошло уже много лет, оно не ослабевало. А с сегодняшнего события ощущение обострилось до предела. Теперь казалось, словно он вдруг очутился совсем рядом.

***

Два дня после того странного случая с коммутатором прошли без особых событий.

Шаак Ти и Марис ходили в рощу на окраину деревни, тренироваться и медитировать.

На третий день рано утром над деревней пролетел звездолет. Ти и Марис как раз отправлялись на очередную тренировку, но остановились, чтобы побеседовать с вождем. Судно четко распространяло вокруг себя беспокойные завихрения Темной стороны Силы. Шаак Ти ощутила, как от острого приступа страха внутренности смерзлись в один ком. На борту незнакомого судна находился ситх. Очень сильный ситх, заинтересованный только в одном разумном существе на всей Фелуции.

– Наемники, – бесстрастно проговорила она, в один миг справившись с разрушительными чувствами.

– Дарт Вейдер нашел нас… – Марис оскалилась.

– Возможно, – Ти оценила состояние ученицы. Она не была столь напугана и похоже, рвалась в бой. Но сейчас этого было не нужно. У Ти на этот случай уже был план. – Марис, отправляйся в наше тайное убежище, как мы договаривались. И не возвращайся, пока я тебя не вызову.

– Но учитель! – Марис возмущенно сверкнула глазами. – Это то, чего они и ждут! Я хочу участвовать в битве!

– Нет, – Ти строго глянула Марис в глаза. За жизнь ученицы она сейчас волновалась более всего, не желая ей судьбы прежних двух своих учеников, по которым Ти скорбела до сих пор. – Я выведу этого наемника в Долину Бездны одна. Ты еще не готова сразиться с ситхом. Тебя, несомненно, убьют. – Она обернулась к ученице, подошла, доверительно заглядывая в глаза. – Марис… Мы одни из последних джедаев. Пока мы живы, наш Орден существует. Я не могу позволить, чтобы Империя схватила или убила тебя. А теперь прошу – иди в убежище и жди моего сигнала.

Марис печально повесила нос, но послушалась.

«Ах, эта горячая кровь забрака», – с сожалением подумала Ти, провожая ее взглядом. – «Похоже, Марис еще не раз придется усмирять свой нрав…»

Уже убегая, Марис на мгновение остановилась, оглянулась, со смешанными чувствами на лице и только потом скрылась в густых зарослях грибных джунглей.

Вождь племени, стоявший рядом, недоверчиво скрипнул:

– Она была уже совращена Темной стороной однажды…

– Нет, – тихо возразила Шаак Ти. – Она не была совращена. Пока что… Она просто боится, – и добавила вслед покачивающимся растениям: – Да пребудет с тобою Сила, Марис Бруд.

Наемник оказался очень силен и агрессивен. Шаак Ти знала, что он пойдет по ее следу, поэтому незамедлительно отправилась к Долине Бездны, попросив вождя племени организовать гостю «теплую встречу». Судя по отклику в Силе и звукам со стороны деревни и ближайших к ней зарослям, племя вполне удачно с этим справлялось, задерживая страшного человека то там, то здесь. Но он был слишком силен. Вдобавок, он был совершенно не сдержан, разрушая дома жителей и срубив сарлакку один из внешних зубов. Древнее чудище забеспокоилось. Земля под ногами дрожала. Те фелуцианцы, которые не могли сражаться, спешно эвакуировались в глубины джунглей, к заранее подготовленным убежищам. Кто мог сражаться – встречал нежеланного гостя на каждом углу.

«Долиной Бездны» назывался самый центр поселения, где находилось непосредственно сама пасть сарлакка. Шаак Ти устроилась в позе медитации недалеко от провала в жадную органическую пропасть, закрыла глаза и приготовилась ждать.

Зарубив последнего, попавшегося на пути ранкора, призванного Ти ради защиты селения, вторженец ступил на поле будущей битвы.

Шаак Ти ощутила присутствие ситха со спины, но в первое мгновение оглядываться не стала, просто наблюдая за ним. Растения и органы сарлакка вокруг сейчас были ее глазами, ушами и кожей. Через Силу она объединяла свои чувства с чувствами существ вокруг себя.

– Асассин Вейдера? – спросила она. – Добро пожаловать в Древнюю Бездну.

Она неторопливо поднялась и обернулась, встретившись глазами с удивленным взглядом молодого мужчины. Тот явно представлял себе Шаак Ти как старуху и никак не ожидал встретить гармонично сложенную женщину с приятным лицом без признаков старения.

– Место жертвоприношений с незапамятных времен, – продолжила она и активировала лайтсабер. – Ты готов встретить свою судьбу?

Вышло немного пафосно. Но Ти понимала, что уж если умирать, то лучше умереть красиво и запомниться. Шансы победить этого чернявого красавчика были и неплохие. Но если его обучением занимался Вейдер… а именно его манеру сражаться Ти увидела в стойке юноши напротив, то владение собой и опыт сражений вряд ли помогут.

Битва была очень тяжелой. Шаак Ти впервые столкнулась с такой мощью. Наверное, этот асассин вполне мог сравниться уровнем владения Силой с Винду, или даже с Йодой, или самим Избранным. Тогрута даже была вынуждена обратиться за помощью к сарлакку. Обиженное на вторженца чудовище не сопротивлялось, когда Ти перехватывала управление щупальцами и применяла их в бою.

Но итог все равно вышел не в ее пользу. Ненависть юного ситха была столь велика, что Молнии Силы он использовал почти непрерывно, летал по полю битвы, словно птица и норовил использовать любой свободно лежащий предмет, как оружие. Ей же не хватало ненависти к врагу и желания уничтожить его. Каждый раз, встречаясь взглядом с противником, она видела не ненавистного врага, а жертву бесконечной череды ошибок. Несчастный юноша, как и Энакин, полагал, что нашел Силу, истинную Силу, заключающуюся в темных страстях своего сердца. Но Ти знала, что истинная Сила лежит далеко за пределами этого. Просто с ненавистью легче всего убивать других.

Обессиленная, но не сломленная, Шаак Ти упала на землю в почти бессознательном состоянии. С трудом поднялась, прижимая ладонь к боку. Кажется, сломано ребро… Но эта боль – сущая ерунда с болью в сердце. Подняла взгляд на приближающегося юношу.

– Ты марионетка Вейдера… – хрипнула она, отступая на шаг. – И твоя сила умрет вместе с ним. Ты бы мог получить намного больше…

– Ты никогда не убедишь меня предать своего Учителя! – горячо воскликнул он. Ти слабо улыбнулась: догадка оказалась верна – этот юноша – ученик Скайуокера.

– Бедный мальчик, – ласково произнесла тогрута, понимая, что сейчас потеряет сознание от боли и ран. Под ногой ощутился край пасти сарлакка. Решение пришло само собой. Умереть от руки ситха было большим злом, чем успокоить взбудораженного сарлакка своей умирающей тушкой. Хотя бы деревня будет цела и невредима. – Ситхи всегда предавали друг друга. Уверена, ты сам скоро об этом узнаешь… – и с этими словами она откинулась назад, отправив себя в полет, прямо в черную голодную бездну. Сознание в последний момент покинуло умирающее тело.

Старкиллер кинулся было схватить ее, но не успел. Из того места, где она упала, вырвался яркий белый свет, заставив его отклониться назад и зажмуриться. Когда же он смог заглянуть вниз, в пасть сарлакку, но ни ее тела, ни следа в Силе – ничего не осталось. Она просто бесследно исчезла. Ну, или провалилась куда-то в недра исполинского зверя.