Текст книги "Встречи и проклятия (СИ)"

Автор книги: Азриэль Тесла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Первым погиб мастер Бэррек. Из его безжизненной руки выпал диск коммутатора. Покатился, беспомощно звеня и подпрыгивая на мелких камушках.

– Ответьте, мастер Бэррек! Ответьте! – Отчаянно взывала с проекционной пластины испещренная помехами голограмма Оби-Вана. Генерал Гривус, яростно сверкнув золотом глаз из вырезов маски, одним ударом сервотрака впечатал несчастный прибор в землю, раскрошив на мелкие куски.

Но было уже поздно. Пожертвовав своей жизнью, мастер Бэррек даровал надежду оставшимся джедаям, попавшим в окружение.

Ки-Ади-Мунди тихо вздохнул, прикрыв глаза. Их осталось шестеро. Все штурмовики убиты. Вокруг – полчища, бесконечные полчища врагов. Откуда Гривус собрал такое количество супердроидов в одном месте, оставалось загадкой. Хотя нет, этому было вполне логичное объяснение. Джеонозианцы просто открыли все подземные склады заводов на Хайпори, дав немыслимую силу в когти нового генерала… Они просто задавили оперативную группу своим количеством и боевой мощью.

Кроме самого Ади-Мунди, остались в живых Шаак Ти, Эйла Секура, Ша’а Ги, К’крук и Тарр Сейрр.

Сейчас джедаи затаились в развалинах сбитого крейсера, собираясь с силами. Все были подавлены – Армия под руководством нового генерала дроидов казалась непобедимой.

Дроиды продолжали наступать, все больше сжимая неумолимое кольцо окружения. Из-за лавинообразного огня высунуться из укрытий, чтобы отразить атаку, оказалось совершенно невозможным.

И вдруг все затихло. Черное войско, как единый организм, подчинилась единственному жесту белого манипулятора и замерла. Только тускло поблескивали под палящим солнцем Хайпори круглые обтекатели, защищающие головные модули нескольких тысяч супердроидов В2. В разом наступившей тишине стал слышен сухой шелест ветра, уносящего рыжие облака пыли от места жестокого сражения. Негромкий скрежет и скрип остывающего металла. Шорох пламени в глубине крейсерских развалин, жадно пожирающего остатки пластика, что раньше был внутренней обшивкой судна. И тихие быстрые шаги меняющих диспозицию джедаев, воспользовавшихся внезапным перерывом в обстреле.

Гривус медленно опустил манипулятор. Он слушал.

Ки-Ади-Мунди осторожно высунулся из укрытия, щуря глаза от бьющих в лицо пыльных порывов ветра. Атакующие замерли сплошной черной стеной, полностью отрезая все пути к отступлению.

– Почему они остановились? – задал он вопрос скорее самому себе.

– Мастер? – настороженно поинтересовался Тарр Сейрр.

– Вперед, быстрее! – Что бы ни задумал генерал-дроид, действовать следовало как можно более оперативно. Уцелевшая часть корпуса разбитого крейсера выглядела достаточно прочной, чтобы спокойно выдерживать массированный обстрел, а значит, там еще как-то возможно держать оборону до тех пор, пока не подоспеет помощь.

Ки прикрывал отход каждого из уцелевших и только потом добрался до укрытия сам. Ни один дроид не среагировал. Мунди остро ощутил, что они сами загоняют себя в ловушку. До чего же мерзкое чувство.

Забежав под укрытие толстых металлических обломков, он оглядел свою команду. К’крук тяжело переводил дух – основная масса обстрела шла по нему, пришлось попрыгать. Шаак Ти оперлась о стену с безучастным видом. Сильный джедай, гордый, не хочет показывать, что обессилела не меньше остальных. Эйла, куда более открытая, вообще села на землю, не стесняясь. Досталось всем. Ша’а нервно посматривал наружу сквозь простреленные бластерами щели тонкой части обшивки. Дрожал. Его можно было понять. В подобную переделку молодой падаван попал впервые. И смерть мастера Бэррека, его учителя, подкосила боевой дух Ги.

Сносно, похоже, тут себя чувствовали лишь сам Ки-Ади-Мунди да его соотечественник, Тарр Сейрр. Возможно, потому что оба цереанина предпочли беречь силы в то время, как другие махали мечами в бесплодных попытках уничтожить бессчетное количество супердроидов. А ведь Ади предупреждал всех не пытаться бороться с бурей зубочисткой…

– Его… не остановить… его не остановить… – бормотал К’крук, сверля землю невидящим взглядом.

– Никогда еще нас не побеждали дроиды… – отозвалась озадаченная и подавленная Шаак Ти. Она, прошедшая немало сражений с сепаратистами, пыталась осмыслить этот факт, но, похоже, он слабо укладывался у нее в голове. – В его стратегии нет ошибок.

– Это конец… – патетично заявил Ша’а Ги, воздев руки. – Мы все обречены!

– Мы в нелегком положении, но не отчаивайтесь, – попытался приободрить Ки-Ади приунывших джедаев. На самом деле, ему самому слабо верилось в собственные слова… но кто еще побеждал, предавшись панике и унынию? – Соберитесь! – Он встряхнул сжатым кулаком, переведя взгляд на Ша’а. Слабое звено. Сейчас ему требовалась поддержка как никому другому. – Мы джедаи!

К’крук согласно покивал, приободрившись. Он уже немного перевел дух и теперь собирался с силами. Сильный духом воин, он не сдавался никогда. Шаак Ти едва заметно улыбнулась, молчаливо поддерживая старших.

– Джедаи… – Этот голос заставил Шаак Ти вздрогнуть. Синтетический простуженный голос. Не дроида, но и не живого существа. Голос генерала Гривуса. Казалось, он доносился со всех сторон одновременно.

По еле заметному знаку Мунди все бросились в укрытия, готовя мечи к бою.

Чуткие аудиодатчики киборга едва заметно шевельнулись, отмечая каждый звук – джедаи снова меняли позиции, готовясь к атаке из любого уголка их ненадежного укрытия. Выдержав паузу, он продолжил:

– Вы окружены. Ваша армия уничтожена. Станьте едиными с Силой, ибо это ваш последний час. Но знайте, что я, генерал Гривус, не лишен милосердия. Я дарую вам смерть воинов. Готовьтесь.

Всю эту речь Ки-Ади-Мунди выслушал, пытаясь поймать всеми чувствами хотя бы малейшее шевеление готовящейся атаки. Напряжение росло. Гривус замолк и снова наступила искрящая от напряжения тишина. А потом послышались странные звякающие звуки, заставившие старого джедая приподнять бровь.

– Я ничего не вижу… – пробормотал Тарр, оглядывая доступное пространство. Ситуация становилась напряженной. Генерал дроидов, определенно, намеревался поиграть у джедаев на нервах.

Шаак Ти внимательно наблюдала за своим сектором обзора. Так же никакого шевеления. В2 своей неподвижностью напоминали скопище дохлых черных жуков.

– Этот шум… – тихо произнесла она, уходя в тень. Она чувствовала, что сейчас что-то произойдет. Что-то страшное. И что-то, что она себе простить никогда не сможет.

Это были шаги. Зловещий лязг металлических когтей по сухой каменистой почве, сопровождаемый жужжанием сервоприводов. Генерал дроидов приближался.

– Он идет. Один, – тихо сказал Ади. Тарр Сейрр тоже отступил подальше от стен. Из-за искаженного эха определить местонахождение источника звука не представлялось возможным. Напряжение возрастало. Казалось, Гривус мог выскочить из любой щели.

– Б-бесполезно сражаться с ним! – выкрикнул Ги. Похоже, нервы у парня сдали окончательно.

– Мы должны попытаться, падаван, – мрачно отозвался Ки-Ади-Мунди, крепче сжимая рукоять лайтсабера.

К’крук лишь прищурился, неотрывно наблюдая за малейшим движением снаружи. Ги колотило крупной дрожью. Все лицо падавана было покрыто испариной. Ки-Ади-Мунди с содроганием ощутил рядом дыхание смерти. Шаги приближались.

– Он близко. Но где?.. – Тарр засветил меч, готовясь к последней битве. Как и Ша’а, ему было страшно, но он пытался сосредоточиться на предстоящей битве. Два джедая и трясущийся падаван невольно прижимались друг к другу, занимая круговую оборону.

– Он повсюду! – воскликнул Ги. Не зная, в какую сторону смотреть, он невидяще уставился в пространство перед собой. Мерное жужжание сервотраков продолжало пронзительно распиливать напряженную тишину, отражаясь от толстых плит обшивки их ненадежного укрытия.

– Успокойтесь, – проговорил Мунди, медленно оглядываясь. Вот только паники сейчас не хватало. Он напряженно прислушивался к механическим звукам, безуспешно пытаясь вычислить направление атаки. И вроде как что-то уловил. – Не двигайтесь, – цереанец нахмурился, входя в боевую стойку.

И тут шаги стихли.

Тишина в результате стала такой, что было слышно, как потрескивает остывающий металл вокруг да тихо гудят активированные клинки готовых к бою джедаев. Ша’а оглядывался, часто дыша. Сердце вырывалось из груди.

– Не двигайтесь… – медленно повторил Ки-Ади-Мунди, чувствуя, как у самого натягиваются до предела нервы и испарина выступает по спине.

И тут Ша’а Ги сорвался. Истошно завопив, он бросился наружу с клинком в замахе, дабы покончить со смертным ужасом раз и навсегда.

– Нет!.. – только и успел воскликнуть Ки. Он попытался поймать обезумевшего от страха падавана за воротник, но не успел. Ша’а вылетел на открытое пространство…

И сверху на него обрушился дроид в белом плаще.

Ему даже не потребовалось атаковать. Под тяжелыми когтями сервотраков хрустнули кости. Ша’а не успел вскрикнуть, как его череп оказался размозжен по земле металлической лапой. Брызги мозгового вещества вперемешку с кровью украсили желтую почву причудливым, алым с розовым, цветком.

Гривус, чуть сгорбленный, в позе изготовившегося к прыжку хищника, вонзил странно спокойный неподвижный взгляд в Ади-Мунди. Он уже определил для себя следующую цель. И выпрямился во весь рост, преграждая путь выбежавшему вслед за Ша’а старшему джедаю.

Он подавлял своими размерами. Навскидку Ки смог определить, что зловещий киборг выше двух метров. В этот момент он казался старому джедаю невероятно огромным, хотя и сам Ки не отличался скромными размерами. Закутанный в плащ, генерал армии дроидов выглядел незыблемым монументом смертного приговора.

Когда же генерал вскинул манипуляторы в жесте устрашения, вздыбив все детали брони, Ки-Ади бросило в дрожь. Он отскочил на шаг, вставая в оборонительную стойку. И только расширенные глаза выдавали переживаемый им ужас.

– Назад! – выкрикнул он, отступая еще на шаг.

Гривус сузил зрачки, превратив их в еле заметные щелки, чуть пригнулся… и одним прыжком вознесся вверх, беззвучно исчезнув с поля зрения джедаев. Охота началась.

Джедаи медленно отступили от прохода, держа мечи наизготовку. Образовали оборонительный круг. Неизвестно, откуда ждать следующей атаки.

Снова рвущая нервы тишина. Если Гривус и двигался, то сейчас он это делал совершенно бесшумно. Сила не могла определить его местонахождение.

Занявшие круговую оборону джедаи медленно перемещались под укрытие обломков. Гривус наблюдал, свесившись с потолка. Когти сервотраков надежно держали его на перевернутой поверхности, крепко вонзившись в обугленный металл. Глупцы еще не понимали, что обречены. Пользуясь случаем, он рассмотрел каждого из них. Трое мужчин, двое женщин. Самый старший, цереанец, пытается прикрыть всех остальных. Но он старик. Возможно сильнейший их всех них. Гривус хладнокровно выбрал следующую жертву. Медленно расправил манипуляторы с рукоятями лайтсаберов. По одному выпростал когти из вмятин. И свалился сверху прямо в центр круга, заставив будущих жертв ринуться врассыпную.

Бой завязался мгновенно. Гривус успешно отражал атаки троих джедаев, пользуясь двумя лайтсаберами одновременно.

Сказать, что Ки был изумлен, – значит ничего не сказать. Дроид, пользующийся световыми клинками, был выше его понимания.

Нападение на него впятером одновременно тоже не принесло результата – генерал дроидов умудрялся безошибочно парировать абсолютно все атаки. А его живые золотистые глаза калишца выражали лишь равнодушие и презрение. Казалось, вокруг него образовалось сияющее сине-зеленое кольцо, настолько быстро он орудовал световыми клинками.

Он сам перешел в нападение, передвигаясь вперед, заставляя джедаев разрушить организованные атаки и рассыпаться.

Ки-Ади-Мунди еле успел отразить внезапную яростную атаку на себя одного. Ощущение было такое, словно напали разом трое. Но К’крук, Тарр и Эйла смогли его отвлечь на себя. Невиданным кульбитом Гривус опередил их атаки, внезапно вскочив на манипуляторы, а клинки перехватив сервотраками. Атаки стали куда более дальними и мощными. Гривусу, казалось, это не доставило особых неудобств. Всеми конечностями он пользовался одинаково эффективно.

Мощная атака обоими клинками заставила Ки-Ади-Мунди запрыгнуть повыше, на переплетение обгоревших труб. Гривус явно выбрал его своей следующей целью. От прицельного удара Силой он увернулся, едва завидя характерный жест. Подпрыгнул под изумленными взглядами джедаев и врубился когтями в вертикальную поверхность, заставив толстую плиту содрогнуться.

Секунду он висел, уставившись ледяным взглядом на свою добычу. А потом выстрелив репульсорами в подошвах, со скоростью торпеды ринулся прямо на них.

Приземление было подобно взрыву. К’крук зажмурился, защищая глаза от летящих крошек и песка. И незамедлительно ринулся в атаку, как только разглядел пригнувшегося Гривуса в клубах разлетающейся пыли. Тот вырос навстречу джедаю, слету отбив несколько быстрых атак клинка. Такой же равнодушный и отстраненный взгляд. От него становилось по-настоящему жутко. Гривус занес правый манипулятор для решающего удара.

Казалось, вот он, подходящий момент. К’крук атаковал. Первый выпад отразил неестественно вывернутый синий клинок в левом манипуляторе, от обратного замаха киборг просто убрал правый манипулятор, непринужденно подбросив меч в воздух. Это обмануло зрение умелого джедая. В следующий миг клешня цапнула падающий клинок. Гривус, воспользовавшись замешательством, ударил джедая поперек туловища и следующим движением полоснул по горлу. Брызнула кровь, залив белый честплейт и добавив пару брызг на равнодушную дюраниевую маску. Шаак Ти невольно отшатнулась. Гривус перевел взгляд на нее. Зрачки резко расширились.

Сила. Да, как можно забыть про Силу. Она лихорадочно обернулась, цепляя телекинезом первое, что попалось на глаза. Это оказалась какая-то траченная пожаром труба от вентиляционных систем крейсера. Пущенная со скоростью небольшого снаряда, массивная железка, тем не менее, была отбита небрежными движениями световых клинков вместе с сопровождающим мусором.

Воспользовавшись моментом, Тарр предпринял попытку пронзить мечом генерала, но безуспешно. Его встретил даже не лайтсабер – в момент, когда цереанин замахнулся, Гривус просто схватил его за голову своей жуткой нижней конечностью и с силой впечатал лицом в каменистую почву. Мокро хрустнуло, выстрелило алыми брызгами из-под когтей. Тарр Сейрр умер мгновенно. Бежавшая за ним в качестве поддержки, Эйла Секура тоже попала под раздачу – ее цапнули второй ногой за плечо ловким кульбитом. Оба джедая, и живой, и мертвый, улетели в дальнюю стену разрушенного корабля, отправленные туда мощным пасом Гривуса в кувырке.

Против него остались только Ки-Ади-Мунди и Шаак Ти. Они напали одновременно с двух сторон, памятуя о «руконогости» неожиданно сильного полудроида. Но он и тут сумел удивить. Поняв, что разогнать настырных джедаев не получится, Гривус завертел клинками вокруг кистевой оси с бешеной скоростью, превратив их в безумно полыхающие круги.

Ти и Мунди разом отшатнулись. Воспользовавшись моментом, Гривус с силой лягнул Ади-Мунди в корпус, заставив его улететь в дальний конец поля сражения. Тот ударился спиной о шаткую конструкцию из обвалившихся вентиляционных труб и оказался погребен под нею. Рукоять лайтсабера покатилась по земле, выроненная в полете.

Они остались один на один. Шаак Ти осознала это уже только тогда, когда на голых рефлексах отбила целую серию технически точных и мощных ударов, сыплющихся на нее одну.

– Ки-Ади! – вскрикнула она испуганно, не заметив, что использовала «домашнее» сокращение от имени старого джедая. Шевеление в обломках показало, что он жив.

Гривус никак не отреагировал. Его неподвижный взгляд, казалось, фиксировал каждое ее движение, молниеносно и предельно эффективно реагируя на любые попытки атаковать или защититься. Испытывал ее на прочность. Подавлял собой. Выжимал волю. Гипнотизировал.

– Скорее! – выкрикнула она, понимая, что долго этого не выдержит.

Ки мгновенно понял, что требуется. Собрав Силу в кулак, он выбросил руку вперед, намереваясь если не сбить, то хотя бы отвлечь жуткое чудовище на себя. В это мгновение Гривус неуловимым движением сдвинулся в сторону, выбив рукоять лайтсабера у джедайки из рук.

Гривус увидел, как она подняла руки в защитном жесте. И остановил клинок на излете, чуть опалив ее одежду. Убивать беззащитную женщину – до такого он еще не опустился, будь она хоть тысячу раз джедай. Но ее сшибло невидимой волной.

– Шаак Ти! – вскрикнул Ки, поняв, что промазал. Гривус медленно перевел взгляд на того, кто помешал ему.

Нельзя было терять ни секунды. Ки снова выбросил руку вперед, заставляя рукоять лайтсабера катиться к себе. Телекинез не был особенно сильной его стороной, но сейчас выбирать не приходилось.

Бесполезно. Гривус с размаху наступил на дернувшийся клинок, вонзив золотой лед взгляда в глаза джедая. Медленно поднял сервотрак, активировав еще одно синее лезвие. Теперь Гривус балансировал на одной ноге, вооруженный сразу тремя клинками.

Ки-Ади-Мунди растерялся всего на мгновение, завороженный жутковатым зрелищем. А потом его взор наткнулся на рукояти лайтсаберов, висящие на поясе генерала. Лайтсаберов предыдущих жертв, безжалостно уничтоженных этим жутким дроидом.

На вспышке ярости в секунду притянув одно из них, Ади встал наизготовку. Лезвие вспыхнуло зеленым, осветив оскал цереанина призрачным сиянием.

Гривус, казалось, никак не отреагировал на это, продолжая пару секунд удерживать равновесие в кажущейся неустойчивой и неэффективной позе. Эти мгновения показались Ади-Мунди вечностью. Пока не сработал репульсор в подошве сервотрака. Генерал попросту выстрелил собой навстречу джедаю, замахиваясь всеми тремя клинками в решающем ударе.

========== Встреча вторая. Хайпори-2: спасение ==========

Взрывы сотрясли хлипкие стены развалин крейсера. Ки-Ади-Мунди невероятным чудом увернулся от сокрушительного удара обоими сервотраками, сумев нечеловеческим усилием парировать сразу три выпада мечей Гривуса. Услышав взрывы, цереанин приободрился – спасение близко.

Через пролом в стене вломился отряд клонских штурмовиков. Гривус их даже не удостоил вниманием, сосредоточившись на уничтожении своего умелого соперника. Просто отметил их наличие и учел в боевой обстановке.

Резким движением выбив лайтсабер из рук Ки-Ади-Мунди, он занес сразу два клинка над его головой. Старый джедай от удара потерял равновесие и упал на колени. Казалось, смерть уже неизбежна. Но тут Гривус поднял голову и выпрямился, уставившись прямо на штурмовиков. Те уже успели занять боевые позиции, превратившись из просто помехи в серьезную угрозу. Казнь джедая, похоже, отменялась.

Так и случилось. Клоны открыли шквальный огонь из всех орудий. Гривус и Ки-Ади-Мунди кинулись в разные стороны. Джедай просто ушел с линии огня, а генерал дроидов одним прыжком скрылся за завалами.

Солдаты продолжали стрелять, поливая задымленное помещение бластерными выстрелами и снарядами, буквально вслепую. Командир клонов, Фордо, медлил, выжидая. Под таким огнем гарантированно перестанет функционировать любой механизм.

Белый плащ Гривуса мелькнул между обвалившихся балок. Солдаты мгновенно перенесли огонь на проявившуюся среди дыма и взрывов цель. Не похоже, чтобы этот дроид вообще пострадал – все выстрелы прошли мимо. Он молнией пронесся по открытому пространству, взлетел на стену и побежал по ней не снижая скорости. Солдатам изумляться навыкам белого дроида было некогда – они сосредоточились на том, чтобы сбить такую заметную, но такую прыткую цель.

То, что округлый кусок корабельной обшивки из вертикальной стены плавно перешел в потолок, генерала ничуть не смутило. Не снижая скорости, он мчался все выше и выше, дабы контратаковать настырных гостей, помешавших ему насладиться добычей.

– Сбейте его! Сбейте его! – Ки-Ади-Мунди, уже занявший позицию за спинами солдат, указывал пальцем в то место, куда надо стрелять, чтобы гарантированно попасть в мерзкого дроида, но все было тщетно. Каким-то чудом киборг избегал любых повреждений, как заговоренный.

Достигнув самой высокой точки купола, образованного обвалившимся бортом крейсера, Гривус внезапно развернулся лицом к противнику и в тот же момент камнем ринулся прямо в гущу отряда клонов. Летящие навстречу смертоносные снаряды он игнорировал, впившись взглядом в командира клонского отряда. Бесстрашный, видавший много сражений, капитан Фордо ощутил, как по спине пробежал холод. Смерть стремительно мчалась навстречу.

Гривус упал прямо перед цепочкой клонов, подняв тучу пыли и заставив солдат шарахнуться в разные стороны. Следующим прыжком он оказался рядом с ними. Три отточенных взмаха лайтсаберами – четыре разрубленных пополам окровавленных тела полетели на землю.

– Прикрытие! Немедленно! – скомандовал командир, поняв, что просто так с этим чудовищем не справиться. Дроид с лайтсаберами. Такого он еще не видел. Это ломало все шаблоны и выглядело очень жутко. Особенно этот странно живой, но такой равнодушный взгляд, словно он просто делал работу, от которой давно устал. Продирало до костей.

Сверху свалился прячущийся до этого в верхотуре разрушенного крейсера боевой транспорт клонов, LAAT, и завис над самой землей. Хищно раскрашенная, под рыбу с оскаленной пастью, машина была призвана устрашать врага, низводить его боевой дух. Это был достаточно знаменитый «Муунилинст-10». Гривус резко развернулся к новой цели и застыл, гипнотизируя его взглядом. Похоже, все ухищрения с раскраской его совершенно не впечатлили. Клоны оперативно занимали безопасные позиции, чтобы самих не накрыло.

Пилот ЛААТа ошарашенно разглядывал свою цель, пытаясь стабилизировать позицию судна, чтобы сидящий на гашетках канонир мог точнее попасть. В свете вспыхнувшего прожекторного луча, Гривус выглядел отнюдь не жертвой. Скорее взятым врасплох хищником. И транспорт клонов вместе с его крупнокалиберными орудиями, пилотом и канониром он рассматривал как новую добычу, не более. Лишь чуть пригнулся, готовый уворачиваться или атаковать в любой момент. Медленно отступил на полшага, принимая еще более развернутую позицию.

Мизансцена продолжалась пару секунд. А потом гашетки открыли огонь на поражение. Но попали лишь по тени мелькнувшего плаща. Генерал Гривус сорвался с места, ловко уклоняясь от пуль быстрыми кувырками и прыжками. Канонир не успевал за стремительно меняющей диспозицию целью буквально на пару мгновений. Смертоносные снаряды разрывали металл и взрывали землю буквально под когтями киборга. А он снова мчался к ближайшей вертикальной поверхности, чтобы атаковать новую добычу сверху. Как только его стратегия стала ясна Фордо, он сделал отмашку:

– Уходим!

– Нет! Надо преследовать цель! – Ки-Ади кинулся вперед, намереваясь самолично завершить начатое клонами дело, но командир преградил ему дорогу. Мастер-джедай выглядел не лучшим образом – покрытый испариной, с расширенными от ужаса глазами и дрожащими руками. Вдобавок он потерял в схватке свой плащ, совершенно не заметив этого.

– Генерал, мы не можем, – капитан перехватил цереанина поперек корпуса и бережно начал подталкивать к открывшему пандусы транспорту. Тот все еще поливал несущегося между балок и обломков белого дроида огнем. – Выжившие умрут, времени нет.

Упоминание о выживших отрезвило Ки-Ади-Мунди. Он коротко кивнул и побежал в машину. Солдаты, уже получившие приказ, начали стягивать кольцо к транспорту, ради острастки постреливая тоже. Фордо отходил последним, держа неуловимого генерала дроидов на мушке. Зря потраченные две сотни с лишним боеприпасов. Ни одной царапины на жуткой маске, даже вроде бы ни одной дырки в длинном белом плаще. Опасный противник.

Мунди осознал масштаб нанесенного ущерба, когда увидел своих боевых товарищей на транспортных нарах, без сознания, на поддержке медицинских приборов.

– Эйла… Шаак Ти… – Он приблизился к ним, терзаемый предчувствием худшего.

– Их состояние стабильно, сэр, – сообщил командир, которому дежурный медик уже отчитался. – Вероятно, они все же справятся.

Ки-Ади-Мунди присел на одно колено, взяв в руки ладонь Ти, и с тревогой всматривался в лицо со страдальчески сведенными бровями. Мастер Ти получила ранения по его вине – на теле не было видно ни одного ожога от лазерного меча – только следы ушибов, кровоподтеки, ссадины.

– А остальные? – Ки оглянулся на командира отряда, с замиранием сердца ожидая услышать худшее.

– Все мертвы, сэр, – отозвался Фордо. Ки скривил губу, прищурился, переживая и утихомиривая боль от потери соратников. Но что-то беспокоило генерал-джедая. Догадка еще не сформировалась. Он решил оставить размышления на потом, в более спокойной и ровной обстановке. Определенно, генерал Гривус был не так прост, далеко не так, как обычные дроиды.

Серебристо-белые когти сомкнулись вокруг лайтсабера, что лежал рядом с недвижным телом К’Крука. Гривус выпрямился, закрепив новый трофей на поясе. Славная вышла разминка. Он снова и снова прокручивал в мозгу прошедший бой, анализируя, что именно помешало выйти из сражения полным победителем.

По плащу все же попали. Край его был измочален пулями и бластерными выстрелами. Но сам киборг был совершенно невредим. Вдали прогремела цепочка взрывов – клоны активировали дымовую завесу для отступления. Самая сладкая добыча все же вырвалась из когтей.

– Бегите, джедаи, бегите, – проскрипел Гривус, разглядывая медленно рассеивающееся облако черного дыма, уходящее за горизонт. – Вы лишь оттягиваете неизбежное…

Он негромко засмеялся, прищурив золотые глаза. Главное было сделано. В сердце старого джедая он посеял ростки страха. И вскоре они уничтожат его. Сами приведут в смертельные объятия когтей киборга. Из всех джедаев, с кем сегодня сразился Гривус, страх не задел лишь тогруту.

Гривус замолк, вспоминая их бой. Неточные удары, дырявая защита. Но она смогла устоять те несколько секунд, пока он испытывал на прочность ее тело и дух. Если бы не тот старый хрен…

Додумывать мысль он не стал, поскольку сам не понимал, что заставило его остановить клинок в последний момент. Это была не жалость. Что-то еще. Она ведь была готова умереть. Гривус запомнил ее глаза. Эта джедайка сама по себе являлась славной добычей. Как там ее звали?..

***

Он думал об этом позже, когда проходил очередную модификацию корпуса, когда отрабатывал технику боя в спарринге с Учителем, графом Дуку. Граф никак не комментировал его равнодушный вид, видимо полагая, что все идет так, как должно быть.

– Хватит уже обычных атак. Используй нестандартные. – Несмотря на высокий темп спарринга, граф Дуку умудрялся спокойно комментировать все действия своего кибернетического ученика. Гривус наступал, сверля неподвижным взглядом учителя. Вняв совету, он резко сменил темп боя, проведя несколько самостоятельно придуманных приемов с переворотами. Перехваченные сервотраками в полете лайтсаберы ударили быстро и мощно, заставив Дуку отступить и едва заметно одобрительно улыбнуться.

– Сколько раз мне говорить вам, – он с легкостью увернулся от мгновенно последовавшей серии выпадов и продолжал уверенно держать наступающего киборга на расстоянии длины собственного клинка, – следите за моей центральной линией.

«Гибкая и быстрая, как лесной хищник…»

Гривус вместо ответа мощным движением рассек световым лезвием пространство, где за мгновение до этого Дуку находился. Тот только плащом махнул, легко уйдя в сторону. Киборг продлил атаку, скрестив клинки еще дальше по линии его движения, но учитель снова ускользнул. Словно не человеком был, а призраком. Но выпад ему понравился.

– Прекрасно, – он довольно улыбнулся в бороду. И сделал жест Силы, заставив киборга подскользнуться на ровном месте. Гривус влетел в пирамиду банок с отработанным маслом. И замер так на мгновение, напряженно ожидая от Дуку еще одной подлой атаки. Тот никогда не ограничивался одним хитрым приемом, выстраивая из них непредсказуемые цепочки.

Однако, тот был настроен на другой темп боя. Поняв это, Гривус одним движением прыгнул навстречу сопернику, разворачивая лезвия в широком замахе. Дуку снова ушел, отпарировав удар скользящим приемом.

– Быстрее, – скомандовал он невозмутимо. – Ты держишь клинок слишком крепко, – поучал он, наставительным тоном, не снижая темпа атак.

«Как ее горло. Нежное, с пульсирующей жилкой, цвета горячей глины…»

– Теперь – слишком свободно! – Выбитая рукоять лайтсабера хлопнулась Дуку в ладонь.

«Бережно, словно хрупкий алый цветок…» – Мысленно мотнув головой, Гривус вырубил второй клинок, обозначая, что спарринг приостановлен. Дуку рассматривал рукоять лайтсабера с задумчивым видом.

– Хм… Неужели новый? – он поднял взгляд на склонившегося над ним ученика.

– Ваша тренировка прекрасно послужила мне. Она принесла мне множество трофеев, – хрипнул Гривус, вешая рукоять на пояс, к остальным. Выпрямился, закутываясь в плащ. Граф Дуку выглядел весьма невысоким рядом со своим учеником, однако это его совершенно не смущало.

– Не позволяйте охоте за новыми игрушками затуманить ваше восприятие мира, – наставительно произнес Дуку, подкинув рукоять на ладони. – Помните то, чему я учил вас, генерал. Если вы собираетесь победить в бою самых лучших из джедаев, то ужас, непредсказуемость и запугивание должны быть на вашей стороне, – он прикрыл глаза, вонзив тяжелый взгляд в вертикальные зрачки калиша. – Ибо, если хоть один из элементов отсутствует… вам лучше будет отступить. – Он вопросительно приподнял бровь, словно спрашивая, все ли Гривус понял. Тот чуть склонил голову в ответном жесте. – Вы должны сломить их еще до того, как нанесете первый удар. Лишь тогда вы можете быть уверены в победе и в том, что получите свои трофеи.

Он поднял телекинезом рукоять в воздух над ладонью. Гривус медленно сомкнул клешню на оружии и неторопливо забрал назад – к остальным. Рукоять лайтсабера не была просто игрушкой. Каждый такой трофей означал, что еще одной джедайской поганью в галактике становится меньше. Что священная месть за Кали продолжается. Лайтсаберы являлись символами его единоличного джихада. И вот это было действительно ценно. Дуку не знал о таком значении Гривусовских трофеев. Возможно.

– Мудрый совет, мой ученик. – Оба разом обернулись на знакомый голос. – Очень мудрый…

Ожил самоходный гиперпространственный передатчик и теперь направлялся к ним, отображая голограмму старшего ситха. Гривус, как обычно, уставился на его страшные изуродованные зубы. Не то, чтобы киборг испытывал какие-то эмоции к деталям внешности Лорда, но всегда при встречах возникало желание подарить Повелителю зубную щетку. Или абонемент к стоматологу. Кажется, так называется их врач по лечению клыков?