Текст книги "Дикие земли (СИ)"

Автор книги: aysemal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Раздались какие-то выстрелы, и поначалу казалось, что всё это – лишь игры подсознания. Но что-то заставило парня резко подскочить. Впрочем, в растерянности были и остальные. Никто ничего не понимал, но вновь раздался выстрел. Становилось не по себе. Вильям явно был готов к чему-то подобному и однозначно нашёл этому логичную причину. Он всем своим видом излучал спокойствие, но когда снаружи раздался крик, страх подкосил и его. Норра была в шаге от паники, Брандена не было видно. Дженнифер мигом, при звуке выстрела, оказалась рядом с Сэмом. Тот крепко обнял девушки, выбравшись из своего спального мешка. Хотелось списать всё на внезапного хищника, но что-то подсказывало молодому человеку, что дело не в них. Он крепче сжал Джен и осторожно поцеловал её в макушку. Раздался ещё один выстрел. В центр шатра по полу до середины проскользила винтовка. Никто к ней притронуться не решился. Все стояли, словно вкопанные, будто от случайного движения зависела вся их жизнь. Впрочем, именно жизнь сейчас пролетала перед глазами каждого. Кроме Сэма, ведь со своей он успел попрощаться ещё в больнице.

Вдруг шатёр распахнулся. Вовнутрь вошёл мужчина в автоматом наперевес. Тот ужас, что вмиг отразился на лице Вильяма, дал понять, что он этого человека не знает. Ворвавшийся косо улыбнулся и выглянул наружу, что-то крикнул на непонятном языке. В шатёр вошли ещё двое. Все они были вооружены. Не требовалось понимать другого языка, чтобы поднять руки и выйти наружу, после чего, при свете дня, встать в ряд.

В груди Сэма сердце сжалось до размера шарика для гольфа. Стало страшно, но он старался держаться. Сопровождающих не было видно. Ни живых, ни мёртвых.

Их всех связали и повели к поляне, на которой стоял старый шатёр. Из леса вскоре вышел ещё один вооружённый мужчина, который некоторое время с неподдельным любопытством изучал Сэма. Тот этот взгляд заметил, но виду не подал. Также Сэм понимал: ему сказочно повезло, что ему дали присесть рядом с чёртовым колышком от палатки. Он знал, что лишних движений делать не стоит, но как только незнакомцы отвлеклись друг на друга, ловким движением рук Морель этот кол поместил себе в рукав, благо тот был небольшим.

Но вскоре пришлось идти. Всю группу, боящуюся обранить лишний писк, повели вглубь леса и вытащили к протоптанной тропе. Земля была влажной, отчего на ботинках быстро образовался толстый слой грязи. Иногда казалось, что эта гадкая субстанция засасывает обувь.

Однако вскоре они вышли к каким-то деревянным постройкам, и от удивления Сэм, шагающий последним едва не открыл рот. По пути росли банановые пальмы, ровно, явно искусственно высаженные. Другие люди занимались чем-то, не стесняясь отвлекаться от работы и глазеть на пленных. Рядом брала старт дорога, явно раскатанная внедорожниками. Совсем рядом виднелись кусты конопли. Даже не кусты, а целые заросли. Сэм постарался посмотреть дальше и углядел что-то наподобие фасовочной линии. Нетрудно было догадаться, что фасовать здесь могли только наркотики. В какой-то момент где-то вдали раздался выстрел и грубый смех, но кто-то из колонны грозно рявкнул, и всё быстро прекратилось.

В основном здесь были чернокожие мужчины. Женщин не было вообще. Несколько азиатов. С явно европейской внешностью был мужчина, который заприметил Сэмюеля, тот, кто ворвался в шатёр и какой-то парень, сидевший… В клетке. Да, чёрт возьми, в бамбуковой клетке.

Морель понимал, что долго здесь никто не протянет. Он слушал и смотрел. Знал, что каждый его жест может стать для него последним, каждое движение нужно было контролировать. Бранден постепенно поддавался панике, за что получил по спине прикладом. Себе такой судьбы Сэм не хотел. Желание вернуться домой живым только сейчас вышло на первое место.

Всех под руки быстро куда-то отвели, и лишь Морель остался стоять на месте. Он был удивлён, но страх сдохнуть здесь сковал его лицо настолько, что парень не показывал абсолютно никаких эмоций. Он стоял как вкопанный недолго: вскоре куда-то повели и его. Чернокожий мужчина что-то бормотал на своём языке. Он не смотрел на Сэма, но жёстко тащил его под руку к какому-то более или менее полноценному дому. Дверь открылась со скрипом, и в помещение молодого человека буквально закинули.

– Присаживайся, – донеслось до Сэма на знакомом языке.

И он не смел не повиноваться. Парень подошёл ближе и присел на раскладной стул. Это был тот мужчина, что обратил на него внимание изначально. Он поднял со стола нож и подошёл ближе. Внутри молодого человека всё сжалось. Он прикрыл глаза, но незнакомец лишь улыбнулся и сказал:

– Я не хочу тебя убивать.

Сэм от этого не расслабился. Мужчина подошёл ближе и обошёл парня со спины, после чего разрезал верёвку, которой были связаны его руки. На какой-то миг парень запаниковал, вспомнил про колышек от шатра, но металлический предмет, судя по всему, остался незамеченным в полумраке дома. Страх не отступал, он сжимал сердце и лёгкие, отчего сложно было дышать. Незнакомец видел это, отчего вновь заговорил:

– Если бы я хотел кого-то убить, то это давно бы уже случилось, – он сделал паузу. – Сэмюель, ведь так?

Удивления парень скрыть не смог.

– Что? – едва выдавил он из себя. – Мы знакомы?

– Относительно, – мужчина довольно улыбнулся. – Меня зовут Чарльз Крамер. Быть может, ты меня тоже помнишь?

– Да быть не может…

И помнил ведь. И не забыл бы никогда. Но как?

– Как? – в голосе Сэма ощущалось отчаяние. – Как, чёрт возьми? Как?

Крамер улыбнулся.

Это имя Сэмюель не мог забыть. Этот человек спас его. Он был в той чёртовой экспедиции, когда жизнь Мореля пошла под откос. И именно его меры по оказанию первой помощи, как потом показал ряд экспертиз, спасли мальчишку в тот злополучный момент.

Чарльз был другом семьи. Он даже навестил несколько раз Сэма в больнице. Но после истории с болезнью её карьера пошла под откос. Он не был гением, но его познаний в химии было явно достаточно для того, чтобы исчезнуть. В детстве Сэм несколько раз спрашивал у родителей, где же мистер Крамер, но те каждый раз пожимали плечами и ничего не могли сказать, кроме как-то, что он без вести пропал.

Сейчас Сэм понял, куда именно исчез Чарльз. И не знал, поможет ли ему это.

========== Глава 12. В знак благодарности ==========

Дальнейший разговор проходил в совершенно спокойных тонах. Нет, Сэм продолжал нервничать, вся ситуация действительно была для него страшной, он даже не был до конца уверен, что ему позволят добраться до дома живым, но он хотя бы ощущал, что конкретно сейчас его жизнь не оборвётся. Чарльз, как и в прошлом, был вежлив и доброжелателен, но молодой человек понимал, что это до первого проступка с его стороны.

– Ну вот что ты здесь забыл, Сэм? – в какой-то момент диалога спросил Крамер. – Зачем тебе это?

– Я, если честно, сам уже не знаю, – и он был совершенно честен.

– Я бы на твоём месте не осмелился, – Чарльз пожал плечами. – Какие цели ты ставил изначально? Я понимаю, что ты сунулся сюда не просто потому что тебя позвали.

– Да, – Сэм кивнул. – Я хотел узнать, что со мной случилось и почему.

– Дай угадаю: остальные тут из-за того же?

– И да, и нет.

– Это как? – мужчина не скрыл усмешки.

– Они приехали найти то, что меня заразило. Исследовать это. И… – Сэм едва не засмеялся. – Боже, как это глупо. Они хотят найти панацею. Лекарство от всех болезней.

– Они исследовали твою кровь? – Чарльз вдруг изменился в лице: после усмешки он вмиг стал совершенно серьёзным.

– Абсолютно так, – молодой человек кивнул. – Но никто, кроме пары человек из этой группы, ничего не знает.

– Это плохо, – Крамер тяжело вздохнул, присел в кресло и начал стучать пальцами по столу. – Мне говорить на чистоту?

– Да, – парень вздрогнул от внезапной серьёзности.

– То, что мы здесь друг друга встретили – большая проблема. Я бы даже сказал гигантская. И я хотел бы тебя выпроводить отсюда, но это вызовет ряд вопросов.

– Понимаю, – Сэм кивнул.

– Кто точно знает всё о вашем… – он задумался. – Скажем, эксперименте?

– Вильям Джордан. Скорее всего, Норра и Бранден, хотя насчёт них я не уверен. Дженнифер точно не в кусре.

– Объясни. Про каждого.

– Вильям руководит экспедицией. Норра ориентировала нас вместе с сопровождением, когда мы выходили к точке. Бранден… – теперь задумался уже Морель. – Я вообще не знаю, что он здесь делает. Но я бы не спускал его со счетов.

– А последняя?

Перед Сэмом стоял трудный выбор, исход которого он не знал. Он вновь задумался, лишь после чего поднял глаза на Чарльза.

– Она тоже студентка. Как и я. Собирала образцы с первого дня. В основном занималась анализом, заносила всё в базы и упаковывала образцы в герметичную плёнку и всякие баночки.

– Почему ты уверен, что она не в курсе?

– Джордан ей, скорее всего, не доверяет.

– А откуда ты узнал о том, что они выискивают?

– Джордан и сказал.

– То есть, тебе он доверился?

– Он сказал, что без моей осведомленности может не выйти довести дело до конца.

– Здраво.

– Но и я знаю не всё. Мне кажется, далеко не всё.

– Это ясно как божий день, – на лице Крамера вновь нарисовалась усмешка. – Мне не смысла тебя пытать, держать здесь вместе с остальными. Но и отпустить я вас не могу.

– Я понимаю, – в груди Сэма словно скрипнуло. – Наркотики?

– Это… Это не стоит внимания. Я велю тебя не вести к остальным. И попробую придумать, как тебе отсюда уйти. Но мне кажется, ты что здесь, что в джунглях умрёшь.

– Я не знаю, что хуже.

– В плане?

– Обсуждать здесь свою смерть, чувствовать её приближение или сыграть в русскую рулетку с пятью патронами в барабане из шести.

Чарльз вновь усмехнулся, но на этот раз Сэм ощутил исходящую от него грусть. Ему действительно было жаль встречаться в таких обстоятельствах. Морель понимал, что своя жизнь мужчине всяко дороже и был почему-то уверен, что на его месте он поступил бы совершенно так же.

Немного позже, когда тема разговора была закрыта, в помещение вновь вошёл какой-то афроамериканец. Чарльз сказал ему что-то на непонятном языке, тот лишь подчинился и повёл Сэма к выходу. На этот раз без верёвок и лишних резких жестов. У молодого человека не было ни малейшей мысли о побеге: страх вновь сковывал всё его тело и разум, не давая даже лишним мыслям пробраться в голову, не говоря уже про опрометчивые поступки.

К счастью, идти приходилось по досчетчатому полу, о который можно было сбить засохшую на подошве грязь. Было страшно сделать что-то громко, но как только топнул темнокожий мужчина, топнул и Сэм. Однако не прошло и минуты, как они оказались у очередной деревянной халупы. Незнакомец открыл перед парнем дверь и велел ему войти вовнутрь. Тот послушно повиновался, ощущая на затылке напряжённый взгляд. Гостям здесь явно были не рады.

Как только Сэм переступил порог, дверь за ним закрылась, судя по звуку – на засов. Страх никуда не уходил, но и поднимать панику даже внутри себя молодой человек не думал. Помещение залилось тьмой, окон здесь не было, единственные лучики света доносились сквозь щели в деревянных стенах.

– Сэм? – вдруг раздался тихий женский голос.

От неожиданности Морель вздрогнул.

– Джен? – отозвался он в итоге.

Ответа не потребовалось. Сэм услышал, как она заплакала. Глаза не привыкли ко тьме, и он шёл на звук всхлипываний. Он шёл медленно, не отрывая ног от земли, дабы не навредить девушки. Прошло около минуты, прежде чем они нашлись. Дженнифер крепко обняла парня, теперь уже давая свои слёзам полноценно выйти наружу.

Им двоим было одинаково страшно, но Сэмюель старался этого не показывать. Как-никак, здесь он был не только попавшей в полную задницу жертвой, но и мужчиной. Он прижимал девушку к себе осторожно, но максимально крепко, как мог, поглаживал её по спине, стараясь успокоить. Когда глаза постепенно начали привыкать к своеобразному освещению, Сэм поцеловал мисс Рид в лоб, провёл пальцем по её мокрой щеке.

– Я боюсь, – честно призналась она, заикаясь от плача.

– Я тоже, – Сэм не видел смысла врать. – Я что-нибудь придумаю, Джен. Обещаю.

– О чём он с тобой говорил? Кто он вообще?

– Не знаю, кто он. Не знаю, где мы и почему, – парень тяжело вздохнул. – Он спрашивал, зачем мы здесь. Я сказал про экспедицию.

– Боже, они ведь теперь и остальных искать пойдут…

– Он не спрашивал про местоположение базы, – Сэм задумался. – Знаешь, у меня есть несколько мыслей на этот счёт. Но я лучше не буду раньше времени загадывать.

– Просто… Обними меня. Ладно?

Морель молча кивнул, зная, что девушка почувствует этот жест. Он улыбнулся из последних сил и продолжил обнимать Джен. Она сейчас была всем, что в принципе было у парня. Роно как и он у неё.

Они стояли в объятиях на протяжении долгого времени, покудаа ноги постепенно не дали давать слабину. День выдался напряжённым, даже с перебором. Аккуратно присев на пол, они так и продолжали обниматься. Было не только теплее, но и как-то менее страшно. Осознание того, что ты в ужасной ситуации не один и есть тот, кто тебе хотя бы попытается помочь, успокаивало как Сэма, так и Дженнифер.

Они не знали, который час и что происходит снаружи. То и дело кто-то кричал, ругался на непонятном языке. Поначалу громкие звуки пугали, Джен постоянно подскакивала от чужих голосов, но чем дольше они сидели в этом сарае, тем проще становилось. Постепенно звуки снаружи слились в единый шум, усталость брала своё. Сначала на руках Сэма уснула девушка, после, спиной облокотившись на стену, уснул и он сам.

Молодой человек очень редко видел сны. Эта ночь попала в этот список. Ему снилось, как его, совсем ещё ребёнка, вновь эвакуируют с этого проклятого места. Как суетятся рядом родители, как пытается помочь Чарльз, как становится жарко всему телу. Сэм ощущал, как мир снова становится мокрым и вязким, как тогда, в первую ночь его длительных мучений. Он вновь слышал голоса, испуганные и обеспокоенные. Суеты вокруг не было видно, но она отчётливо чувствовалось.

Картинки менялись быстро. Только что он лежал в шатре, и вот они уже летели на борту вертолёта. Рядом плакала мать, что-то громко кричал отец, словно требуя пилота сделать невозможно. Пилот, собственно, в ответ и огрызался. И вот больница. Снова какой-то перелёт. Опять больница, но теперь уже та, которая впоследствии стала родной. И Чарльз. Раз пришёл, другой. Что-то обсуждает с родителями в коридоре, Луи протягивает ему конверт. Крамер не отказывает. Да, Сэм всё помнил.

И вдруг стук. Что-то лязгнуло. Сэм резко открыл глаза, было совершенно темно. Дверь постепенно открывалась. Подняла свою голову с плеча парня и сонная Дженнифер. Она, протирая глаза, обернулась в сторону молодого человека. Тот поднялся на ноги, после чего подал руку девушки.

– Быстрее, – мужской голос был знакомым.

Сэм схватил девушку за руку крепче и повёл её к выходу. Когда они оказались рядом с мужчиной, тот пихнул в руки Сэма какую-то сумку.

Чарльз.

Он не только звучал, но и выглядел совершенно обеспокоенным.

– Тут есть всё. День-другой протянете. Я не знаю, где Ваш лагерь, но там есть компас. К северу отсюда заброшенный аэродром, скорее всего там есть радиоприёмник. Не шумите. Попадётесь – обо мне ни слова.

– Ч… – парень собирался что-то сказать.

– Не время, Сэм. Ещё увидимся. Сейчас тихо уходите в джунгли. До утра у вас будет время.

Ещё крепче сжав руку Джен, Сэм быстрым шагом, но внимательно глядя под ноги, повёл её к указанным зарослям. Когда они оказались там, то оба попросту побежали. Так быстро, как только могли. Парень не выпускал сумки из рук и понятия не имел, что в какой стороне находится, однако понимал, что чем дальше они уйдут сейчас, тем проще им будет выбраться из этого всего живыми. И плевать, что там с остальными.

В лунном свете, пробивающимся сквозь кроны деревьев, было многое видно, из-за чего бежать и не врезаться в деревья было несложно. Многое делал адреналин: чувство усталости очень долго не давало о себе знать. Однако когда оно, наконец, заиграло, пришлось остановиться, расположившись на раскидистых корнях огромного дерева. Сэм присел на них, давая девушке на себя облокотиться. Та не отказывалась. Едва расположившись и уложив голову на плече молодого человека, Джен уснула. Впрочем, вскоре связь с реальностью потерял и сам Морель.

Они проснулись, когда солнце было уже высоко на небосводе. Судя по всему, погоня если и была, то до них ещё не добралась. Джен настороженно осматривалась, явно стараясь до конца не верить в реальность происходящего. Сэм перебирал содержимое сумки. Чарльз постарался: фильтры для воды, полная фляга, какие-то таблетки и высококалорийные батончики. Спички, компас и нож даже не обсуждались. На первое время при экономном использовании этого было с головой, но… Морель не знал, насколько их «первое время» может затянуться. Не знал, как долго придётся искать выход. Не знал, получиться ли вообще выбраться живым отсюда как ему, так и Дженнифер.

Но он точно понимал, что Чарльз сделал всё, что было в его силах. Они оба были друг другу благодарны. Семья Морель тогда щедро отблагодарила мистера Крамера, за что сейчас он подарил Сэму шанс на жизнь, который, по сути, зависел ещё и от случайности. Но менее паршивой ситуация от этого не становилась.

Взглянув на компас, молодой человек понял, что упустил одну важную деталь: их изначальное направление. Судя по всему, этого не могла знать и Дженнифер. Однако он помнил наставление Крамера про аэродром на севере. Это было призрачным шансом на спасение, но всяко лучше, чем ничего.

========== Глава 13. Яд ==========

Никто не понимал, верным ли будет решение пойти на север, но оно было единственным, которое могло не убить сию же секунду. Сэм не знал, как они далеко смогли убежать, днём джунгли выглядели совершенно иначе. Не понятно, к счастью или к сожалению, но не было поблизости также и троп. В животе от голода разыгрывалась драма, но оба путника понимали: если съесть всё сейчас, то что будет дальше? Голодная смерть? Поэтому больше половины одного батончика на каждого они после пробуждения не смогли себе позволить.

Они не знали, длинным или коротким будет их путь, могли делать лишь одно: послушно шли на север, надеясь в конечном итоге нарваться на тот самый аэродром, о котором рассказывал Чарльз. Было страшно, адреналин по-прежнему перекрывал усталость. Сохранялось стойкое ощущение, что в затылок дышит сама смерть. Да и не только дышит, а периодически хлопает по плечу и облизывает пальцы.

Идти было сложно – периодически приходилось упираться в огромные валуны и пробираться сквозь густую растительность. Джен всегда старалась придерживать парня за руку, а как только их контакт разрывался – он оборачивался. Судя по всему, организм брал постепенно верх над выбросом адреналина, из-за чего приходилось делать короткие привалы. Однако с каждым разом длительность их росла, а проходимая дистанция снижалась.

– Сэм, – в пути вдруг заговорила девушка.

– Что? – он обернулся и остановился. – Ты устала? Воды?

– Мне кажется, что мы идём не в том направлении. Мы придерживаемся севера весь день. Может мы просто упустили аэродром?

– Я сомневаюсь, – Морель тяжело вздохнул. – Кругом скалы и валуны. Высокие деревья. Скорее всего, мы не дошли. Вряд ли сюда куда-то реально посадить даже вертолёт.

– Хорошо, – девушка устало улыбнулась. – Ты прав. Идём дальше?

– Если хочешь, можем устроить привал, – Сэм попытался улыбнуться в ответ, но вышло криво.

– Давай лучше идти, пока есть силы.

Молодой человек в ответ кивнул. Он слегка прикоснулся губами лба Дженнифер, лишь после чего решился продолжить этот изнурительный путь, не выпуская руки девушки из своей.

Казалось, что кто-то выкрутил показатели жары и влажности до предела. Если раньше создавалось ощущение, что тело начинало привыкать к подобному климату, то сейчас всё говорило об обратном. Сэму казалось, что он уже насквозь промок от собственного пота, хотелось раздеться или хотя бы закатить рукава, но это могло быть опасно.

Под хруст веток под ногами они вышли к ручью. Близился закат, да и сил особо идти дальше не было. Дженнифер, увидев поваленное дерево, практически сразу же присела на него и облегчённо вздохнула: ноги не держали. Сэм на несколько минут присел рядом, после чего оставил у девушки свою сумку и принялся собирать сухие ветки и листья. Что-что, а костёр разжечь он был в состоянии.

Когда огонь вскидывал свои языки к небу, Сэм передал флягу девушки. Та жадно сделала несколько глотков. Чем темнее становилось, тем ближе приходилось подбираться к костру, дабы согреться. Да, пожалуй, соседство с водой было не лучшей идеей в плане теплообмена с окружающей средой, но рядом хотя бы была жидкость, которую можно было обеззаразить таблетками, заботливо вложенными в сумку Чарльзом, и выпить. Собственно, так Сэмюель и поступил: он набрал во флягу воды, бросил в неё таблетку и отложил на некоторое время в сторону. Дженнифер быстро засыпала на поваленном стволе дерева. Когда костёр затух, рядом с ней пристроился с Сэм. Девушка инстинктивно обняла его, и вместе стало намного теплее.

Морель в сон провалился быстро, но всё время ему было тревожно. Он часто просыпался, прижимал Джен к себе крепче и проваливался в бессознательное состояние ещё глубже. Было страшно. Очень.

Сэм прекрасно понимал, что сейчас для него идёт война, которая имеет только два исхода: либо полная победа, либо смерть. Ко второму варианту парень готов не был. Ему хотелось вернуться домой, обнять малышку Мелани, поговорить с родителями, нарваться на неловкую встречу с Николеттой. Рухнуть, в конце концов, на свою гигантскую мягкую кровать. Но что-то внутри предательски шептало, что второй исход этой войны с джунглями наиболее вероятен.

Едва начало светать, и Сэм поднялся на ноги. Он сделал глоток воды из фляги, отошёл на несколько метров от импровизированного лагеря, посмотрел на компас. Хотелось верить, что чёртов аэродром рядом.

Когда солнце поднялось выше, молодой человек разбудил Дженнифер. Они затоптали то, что осталось от костра, прикрыли обугленную почву листьями и продолжили свой путь. Грязные, промокшие, но живые.

Под ногами скрипели ветки, иногда ветер с шелестом гонял листья. Когда вдали раздался первый грозовой раскат, стало действительно не по себе. Сэм сжимал руку девушки и вёл её за собой, принимая удар веток на себя. В какой-то момент очередной прут под ногами треснул, и Дженнифер вскрикнула. Сэм на звук резко обернулся. Девушка была напугана.

– Мне кажется, меня что-то укусило, – прошептала она.

– За ногу? – Сэм заволновался.

– Не бери в голову, – девушка бегло осмотрела себя, – я не вижу никаких отметок. Пойдём дальше?

Морель лишь сухо кивнул. Укусы тропической живности – последнее, что сейчас им было нужно. Он продолжал волноваться за девушку, но не показывал этого: вокруг было слишком много факторов, которые требовали больше внимания, чем, как ни странно, Джен. Сэм считал, что она, раз уж попала в состав этой экспедиции, должна была проходить подготовку и детальный инструктаж, что делало её полностью жизнеспособной в джунглях и полностью ответственной за свою жизнь.

В какой-то момент девушка, сама того не заметив, начала прихрамывать. Когда они вышли к очередному речному руслу, получился спонтанный привал. Сэм, отпустив на некоторое время руку девушки, сразу же ощутил жар при следующем прикосновении. Ему стало не по себе, но он этого не показывал.

Морель заботливо усадил спутницу на камень, после чего закатил штанину на той ноге, на которую она прихрамывала. Джен смотрела куда-то вдаль, что дало Сэму время. Он испугался, причём весьма обоснованно. Пиявки. Гадкие, скользкие.

– Джен, – тихо обратился к девушке Морель. – Как ты себя чувствуешь?

– Устала, – честно призналась она. – Ты как?

– Я? – Сэм с большим трудом сдерживался. – В порядке, солнце.

– Что-то случилась? – девушка начала улавливать тревожные нотки.

– Пиявки, Джен.

– Чёрт! – она резко подскочила. – Убери их, убери! Убери!

– Сядь на место, – Морель тяжело вздохнул. – Я не могу убрать её, пока ты скачешь.

Дженнифер хотелось верещать, но она понимала, что это может привлечь ненужное внимание. Она вся дрожала. Так, словно эта пиявка была самым жутким, что случилось с ней за последнии дни. Оба понимали, что виной тому стресс. Попросту организм с ним не справлялся.

Как только девушка села, Сэм вновь заботливо взял её за ногу. Прикосновения успокаивали мисс Рид, в какой-то степени она даже расслабилась, но ненадолго: вскоре парень достал из сумки спички. Он зажёг одну и поднёс к склизкой твари, отчего та отвалилась.

Было страшно идти дальше, Дженнифер долго не хотела сдвигаться с места, но в итоге пришлось. Очередной ночлег решено было устроить вдали от воды. Фляга после пройденного ручья вновь была полна, а на дне барахталась обеззараживающая таблетка.Припасы съестного были практически на нуле. Оставался один батончик на двоих. Самым верным решением было уснуть, вновь обнимаясь на какой-то коряге.

Сон снова был тревожным. Сэм, как и прошлую ночь, постоянно просыпался, а едва солнце встало, так он поднялся на ноги и сам. Что-то его явно смущало. Дженнифер продолжала спать. Морель вновь решил пройтись, боясь потревожить хрупкий сон своей спутницы, но далеко не отходил. Он осторожно приглядывался к каждой тени этого ада. В какой-то момент он заметил что-то яркое, подошёл ближе… И отскочил назад так быстро, как только сумел.

– Твою же мать! – выругался он. – Древолаз. Чёрт.

– Хорошо, что не успели в неё вляпаться, – из-за спины раздался женский голос.

– Джен? – Сэм обернулся и удивился. – Уже не спишь?

– Да, – девушка выглядела бодрее, чем прошлым утром. – Я не хочу здесь задерживаться. Пойдём.

По сути, это придало сил и Сэму. Он смог искренне улыбнуться в ответ. Девушка не дала ему руку, что лишь сильнее подчёркивало её бойкость и боевой настрой. Морель словно ощущал, что он рядом, что он максимально близко к цели. Он хотелось спастись.

Но в голове засел мерзкий древолаз. Что-то с этой лягушкой было точно не так. Сэм много читал о них, но даже не подозревал, что они есть здесь. Он не видел их во время экспедиции с родителями, о них не упомянул Чарльз, никто ничего не говорил про них в инструктаже в этот раз. Их словно не учли. Морель понимал, что эта ошибка могла стать для кого-то фатальной.

Но пока не знал, для кого стала.

========== Глава 14. Надежда ==========

С каждым шагом Сэм чувствовал себя всё более уверенно. Он понимал, что был одержим целью найти чёртов аэродром, и это ему даже нравилось. Он видел, что Дженнифер в него верит. И понял, что вера её безгранична, когда она отказалась от своей половины последнего батончика в его пользу. Морель, конечно же, есть не стал, и упаковал последний шанс на однозначно обеззараженные калории обратно в сумку.

Впереди была гора, и со временем оба, воодушевлённые и полные уверенности, на неё взбирались. Сэм понимал, что они проделывают просто крошечные дистанции, но на большее они и не были способны. В принципе их выживание можно было поставить в один ряд с чудом. Морель не знал, ищут ли их, нашли ли бандиты во главе с Крамером остальных учёных и что вообще происходит. Каждый шаг давался ему всё легче и легче, пока…

Пока взору не открылся пустырь. Было издалека видно несколько антенн. И Сэм побежал, словно только это давало ему шансы на выживание. Внутри что-то надорвалось, и показалось, что усталости не существовало вообще никогда.

Это действительно был аэродром. Широкая, но довольно короткая взлётная полоса. Несколько антенн, какие-то провода по земле. Пыльные солнечные батареи. Небольшое здание и что-то наподобие ангара. Сэм ликовал. Он побежал ещё быстрее, ставя каждую секунду на кон. Здесь не было никого, кроме него. Сердце бешено стучало. С лица не сходила улыбка.

Морель навалился на дверь, и та едва не сломалась под его весом. Но стоило переступить парню порог, как он упал.

Сознание само куда-то исчезло.

Вокруг нависла лишь тьма, и она постоянно сгущалась, хотя, казалось, дальше некуда.

Очнулся Сэм лишь когда солнце зашло за небосвод. Он с трудом встал на ноги, голова раскалывалось, тело не слушалось в полной мере. Каждая мышца болела. Пульс был сумасшедшим. Молодой человек ощущал жар. Мысли были явно не в порядке.

Он долго ходил по зданию, словно пытаясь что-то найти. Обнаружив за единственной дверью нормальную кровать, Морель не испытал ничего. Он смог лишь дойти до неё и обессиленно рухнуть.

Снова тьма.

Сэмюель очнулся, когда солнце было в зените. Он чувствовал себя лучше, но мысли по-прежнему больше напоминали хаос, нежели библиотеку. Тело болело не так сильно. Пульс, скорее всего, до сих пор превышал норму, но того жара уже не ощущалось. Сумев встать с кровати, парень ощутил ещё и голод. Он сделал пару глотков из фляги, лишь после чего осознал…

– Дженнифер! – вдруг крикнул он. – Джен!

И выбежал на улицу.

– Джен! – вновь крик.

А в ответ лишь тишина.

– Дженнифер!

И снова. Ничего.

Её не было. Или она отошла куда-то недалеко, услышала крик и уже возвращалась… Вторая версия нравилась Сэму больше, и он постарался думать о ней.

Ему казалось, что времени нет.

Морель подошёл к солнечной батарее, кое-как вытер с неё пыль. Он не видел, где радиоприёмник и не был уверен, есть ли он вообще, но свет наверняка для чего-то был нужен. Сэм отошёл ко второй панели и поступил так же: вытер её. Сердце вновь начало вырываться из груди. Вспомнился древолаз.

Неужели галлюцинации?

И как тогда Джен его отпустила?

А если и не было никогда никакой Джен?

Морель, отойдя к домику, присел на дощатый пол. Страшно.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Сэмюель отважился подняться на ноги. Он вошёл в помещение. осмотрелся. Улыбка появилась на лице бесконтрольно.

Радиоприёмник.

Пришлось не меньше десятка раз выбежать на улицу и вернуться обратно, прежде чем эта штука издала хоть какой-то звук. Поначалу Сэм слышал из слабенького динамика лишь треск. Но молодой человек не терял надежды. Он продолжал пытаться настроить частоту, продолжал выбегать на улицу, чтобы пошевелить антенну, сопровождая всё это то бранью, то более радостной речью.

За этим проходили часы.

В какой-то миг это всё Сэмюеля достало, и он гневно ударил по столу. Вместе со стуком из-под какой-то доски вывалилась записка. Морель обратил на неё внимание, сразу успокоился. Набор цифр. Сэм понял: это была частота. Он довольно быстро подкрутил приёмник на неё, несколько раз выбежал на улицу, пытаясь вернуть антенну в исходное положение…

«Крамер знал, » – пронеслось у парня в голове. И он был совершенно прав.

Морель аккуратно вносил коррективы в частоту, и постепенно треск уходил. Появлялось что-то более понятное, разборчивое… Но язык передачи был ему неизвестен.