Текст книги "Коготь Орла (СИ)"

Автор книги: Айрекен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Ты могла бы продолжить и стать совсем похожей на мою мать, – ядовито отметил он.

– Знаешь, кочерыжка, тебе неплохо бы не забывать, кто ты есть, – усмехнулась она. Сняла с шеи черный шнурок, на котором был подвешен массивный, хищно изогнутый коготь.

Подсела ближе. Тезарн ощутил ее прикосновение и едва сдержался, чтобы не схватить ее. Прижать к себе. Но нельзя. Первый шаг делать не ему.

Она коснулась руками шеи, дернула за нос. И отстранилась, оставив шнурок с когтем на его шее.

– Это на память, – а улыбка все равно хищная, клыкастая. – Чтобы помнил, кто ты есть.

Он замялся. Слишком уж ценный подарок, коготь убитого ею орла. Не все так просто. Хотя… Жестом фокусника он извлек перо, разгладил его и протянул Дороссе. Коготь в обмен на его перо, почему бы и нет.

– Великовато для того, чтобы писать любовные письма, – отметила она. Но перо приняла. – Часто писать не обещаю.

– Для письма я могу выдернуть обычное, – сказал он. Бред, конечно, флиртовать с чистокровной, ему ничего не светит.

Она прищурилась.

– Попробуем и этим, кочерыжка полукрылая. Вечно у тебя все как против ветра.

Тезарн такого поворота не ожидал. Она собирается ему писать? Куда, если он уплывает с Ариксой сегодня вечером. Или завтра утром, как повезет.

– Не надо писать. Некуда. – Он вздохнул. – Просто на память.

– Возьмешься за ум, пойдешь в ученики к Некроманту – вот туда и буду писать, – она прикусила нижнюю губу. Озорно подмигнула. – Для меня будет честью нести тебя в бою.

Нести его в бою? Неужели она имеет в виду элитный отряд крылатых и магов, каждый участник пары в котором понимает иного чуть ли не с полужеста? Ей ветром последние мозги выдуло? Ему не светит так овладеть магией, чтобы его туда взяли. Она, конечно, прекрасно справится, но парой ей может быть только лучший из лучших магов, какой-то огненный чародей, способный постоять и за себя, и за нее. И подвиги обеспечить, конечно. О выдержке он себе напомнил почти в самый последний момент. Усилием воли сдержал уже рвущиеся с языка вопросы: с чего она взяла, почему она в этом так уверена, и состроил каменную мордашку.

– Я счастлив служить своему народу.

Именно этого ждут от ирруа окружающие. Доросса поморщилась. Погладила перо.

– Надеюсь, ты поймешь когда-нибудь, – ответила она. С неуловимым оттенком грусти, как показалось. – Лишь бы не слишком поздно.

Подхватилась, вскочила. Снова натянула на себя маску отрешенности – сдержанная, суровая, находящаяся в полной гармонии с собой. Словно и не была только что простой и понятной, живой, а не статуей. Но, все-таки, улыбнулась на прощание.

– До встречи, кочерыжка полукрылая. Ты силен и храбро бился.

После ее ухода он долго сидел и раздумывал, поглаживая коготь. Причин такого поведения, и зачем она вызвала его на этот разговор, он не понимал. Возможно, их и не было. Или ей было какое-то видение. Но, скорее всего, она просто сильно перебрала на празднике.

========== Глава 5. Погрузка ==========

– Где этот нож, ощипать меня живьем? – Тезарн в очередной раз выкинул все вещи из мешка, перевернул его и потряс. Нож не выпал. Странно.

К походу он вполне подготовился. Сложил вещи, убрал в предоставленной ему комнате, сообщил смотрителю, что уходит вечером, вот только нож все никак не находился. Тезарн делал ставку на магию, а не на физическое превосходство, нож он особо не берег и редко использовал, но как же показаться вооруженному до зубов экипажу корабля тетушки, как не при полном параде, с ножом и подвеской Дороссы. Пусть видят, что он не просто сопляк какой-то, а взрослый и опытный воин.

– Что ты ищешь и почему ты еще не готов? – отвлекли его от поисков. Тетушка. Уже пришла.

– Нож ищу, – запихивая вещи в мешок, ответил Тезарн. – Пропал куда-то.

– Я же просила тебя подготовиться, – в ее голосе явно чувствовалось недовольство. – Почему ты такой несобранный?

– Я всего лишь потерял нож, – буркнул он. – Это преступление?

– Если бы ты сказал это перед абордажем, я бы скинула тебя за борт, племянник, – ответила она.

– Мое оружие – магия, – отметил он, лихорадочно размышляя над тем, всерьез она это сказала или это такая не слишком удачная морская шутка.

По всему выходило, что шутка, но полной уверенности не было. Да и держалась тетушка слегка иначе, чем утром. Плохие новости?

– Можем отправляться, тетушка, – он утрамбовал мешок и закинул его на плечо. – Я готов, ножа нет, но не беда, в трактире стащу, и вообще, мое оружие – магия.

– От твоего оружия союзникам вреда больше, чем противнику, – заявила она. И взгляд был очень неодобрительным. – Я попрошу Косого подобрать тебе подходящее оружие. Если какие-то придурки решат взять нас на абордаж – все должны быть готовы.

О пиратстве в морях Тезарн почти ничего не знал. На Горе практиковались иные формы грабежа – налетели из-за облаков, взяли все, что надо, и улетели спокойно себе. Грабежи с воздуха были для крылатых чрезвычайно эффективны, добыча сопротивляться не могла, да и не очень-то хотела – стрелы оказывались бесполезными, отклоняясь в воздушных потоках от крыльев, легкие дротики тем более, а ничего кроме этого и вил с заступами у крестьян обычно и не было. Ирруа охотно использовали преимущество.

Но вот каким образом можно защититься от местных будучи нелетающим, он не знал и узнавать не спешил. Если есть природное преимущество – им надо пользоваться, а магия – это неоспоримое природное преимущество. Главное – не палить по своим.

Но спросил он другое:

– А кто такой Косой?

– Боцман наш, – пояснила она. – Поступишь под его руководство, делать, что он говорить, рта при этом не раскрывать. Понятно?

Почему именно Косой – Тезарн спрашивать не решился.

Поспешно кинулся за тетушкой, и никаких вопросов. А то ведь еще не возьмет с собой и не заплатит, или вообще сдаст вестникам, чтобы проводили до Горы и там с крыльев на крылья сдали Тагасси – вот позор будет.

В кораблях Тезарн не разбирался совершенно. То есть да, он знал, что есть такие штуки у бескрылых рас, они используют их для передвижения по морю, хотя каждому очевидно, что через море куда удобнее летать. А отдыхать – на облаках. Однако, корабль его впечатлил.

– Ого… – протянул он, любуясь забавной округлой кормой, бортом примерно в четыре его роста или почти в размах крыльев, смазанной каким-то жиром обшивкой, поблескивающей в последних лучах светила, и четырьмя мачтами, опутанными огромным количеством веревок. На трех из них параллельно самой мачте висели еще какие-то дополнительные стволы. На самой маленькой, на носу корабля, еще одного ствола не было. То есть он был, но крепился не параллельно, а крестом. В чем была хитрость, Тезарн не понял.

Около сходен копошились моряки, затаскивая на борт ящики, кули и мешки. И так слаженно работали, Тезарн даже залюбовался. Потом вспомнил, что ему придется сейчас же включаться в работу, и поник духом. Ну, может, хоть вещи позволят разместить, а их размещать можно долго. Пока он себе койку найдет, то есть циновку, пока все разложит, чтобы красиво было… От приятных дум его оторвала тетушка.

Она его обогнала – стояла у сходней, оценивая фронт работ. И, когда он приблизился, скомандовала:

– Отставить работу!

Тезарну это не понравилось. Он привык, что Арикса мягкая, пушистая и приятная, как пух под материнским крылом, но теперь в ее голоcе прорезались какие-то очень неприятные нотки. Такие он слышал у наставницы по полетам. Особенно когда она притаскивала в летный лагерь очередных самовольщиков.

– Вихор, отставить работу! – повторила Арикса. – Слушать меня! Это Тезарн, – она указала на него и стало как-то совсем неуютно.

Тезарн не нашел ничего лучше, чем помахать рукой и сказать:

– Привет.

Кажется, моряков он не убедил. Плохо.

– Это Тезарн, и я наняла его палубным мальчишкой. Это понятно?

Нестройный гул голосов и редкие кивки.

– Косой, передаю под твое руководство. Вопрос о наказаниях решать со мной, это ясно?

Эта фраза Тезарну не понравилась еще больше, чем все, что было до этого. Что значит наказания – кто это собрался его наказывать, он взрослый и у него уже давно отросли маховые перья.

Невысокий, но очень плотно сложенный полукровка, под загорелой кожей которого бугрились мускулы, качнул бритой головой.

– Есть, Птица.

И рассуждать боцман Косой явно не любит, понял Тезарн. Приятное путешествие ради Народа, собственного комфорта и славы, кажется, накрывалось выщипанными перьями.

И было очень интересно – почему Птица?

– А почему Птица? – озвучил он свой вопрос.

Косой обернулся, сделал пару шагов к нему и уставился. Вид у него был неприятный: левый глаз зеленый, правый затянут бельмом, нос неестественно изогнут, видимо, сломан многократно, на лбу и шее – полосы бугристых шрамов. Тезарн благоразумно сдал назад – боцман показался ему таким, что придушит, как птенца, и скажет, что так и было.

– Разговорчики, – буркнул Косой. – Эт тебе не по облачкам скакать.

Спорить смысла не было. Он потом сам у тетушки спросит – почему, все-таки, Птица.

Косой, тем временем, поманил его за собой. Делать было нечего. Боцман довел его до ближайшего ящика, указал на него и позвал:

– Вихор!

Из-за ящика, как игрушка из коробки, выскочил парнишка. Мелкий, на голову ниже самого Тезарна, но крепкий и юркий. Темные волосы слиплись в неаккуратные вихры, на щеках пробивалась жиденькая бородка. Парнишка прищурил круглые карие глаза.

– Есть, Косой! – бойко ответил он.

– Этого птенца – под твое начало. Птица зуйка притащила.

Парнишка уставился на Тезарна. Неуютно. Оценивает.

– На мне узоров нет… – начал было он, но тут же был прерван рыком Косого:

– Ррразговорчики!

Тезарн предпочел замолчать. Вихор таращился на него, потом поманил за собой. Молча. Делать было нечего, пришлось подчиниться. Паренек указал на один из ящиков и наконец-то сказал:

– По сходням. Второй твиндек по правому борту.

Что такое «твиндек», Тезарн не знал. Какой из этих бортов правый – тоже. С места двигаться смысла не было.

Вихор склонил голову набок. Уставился на Тезарна. Моргнул.

– Глухой, что ли? – уточнил он.

– Нормальным языком скажи, – посоветовал Тезарн.

Вихор одарил неприязненным взглядом.

– Угу, – спустя некоторое время сказал он. – Иди в кильватере.

Это слово было тоже незнакомым, но Вихор поманил его за собой, так что Тезарн пошел. Делать было нечего. Около сходен Вихор обернулся, цокнул языком и указал на ящик. Намекал, что надо взять груз. Тезарн ощутил себя очень умным. Впрочем, впечатление быстро рассеялось, когда Вихор показал, как правильно крепить ящик на лебедке, как спускать вниз и куда именно его надо ставить.

– Найтовь, – после долгого молчания сообщил Вихор. Тезарн снова уставился на него. Что ему надо было делать, даже предположить было трудно.

– Крепи, – сжалился наставник. – Потом берешь ящик из той кучи и делаешь все так же.

В трюме было противно – низко, темно, затхло. Воняло. Чем – Тезарн точно сказать не мог, но воняло прилично. Он сморщил нос и попытался спросить у Вихра, что случилось, отчего такая вонь, но тот недоумевающе уставился, пожал плечами и отправился за грузом.

Запах, как успел заметить Тезарн, никого из снующих по палубе и сходням моряков не волновал. Мало того, большая часть выглядела, откровенно говоря, неопрятно: на засаленные и обтрепанные рукава и подолы рубах не обращали внимания, обтрепанные штаны и пятна тоже никого не волновали.

Но больше всего чуткий нос кэаррса волновал запах.

Он даже озвучил жалобу Вихру, тот рукавом вытер нос, принюхался, пожал плечами и проворчал:

– Меньше балаболь – больше делай.

И пошел за еще одним ящиком.

Когда окончательно стемнело, погрузка еще не была завершена. Косой глянул на стоявшие на причале ящики, долго выплевывал в их сторону странные термины, большую часть которых Тезарн не понял, а потом рявкнул:

– До рассвета. Древесник, Конопатый – смотреть в оба!

Отдав распоряжения, боцман устроился около бочек на носу. Облокотился на них и закрыл глаза.

Тезарн приподнял брови и скривился: это что же, им придется спать на палубе? Вихор же потянул его к мачте у кормы. Указал на нее и с обычной немногословностью сказал:

– Используй момент. Потом спим на баке.

Где найти бак для того, чтобы на нем спать, не сказал. Видимо, решил Тезарн, баки погрузят попозже.

– И правда, – согласился он. – Баки не ящики, таскать не надо, достаточно закатить и все.

Ответом ему стал очередной ошалелый взгляд. Кажется, снова сказал что-то не то.

========== Глава 6. Клыки и крылья ==========

Заснуть не удавалось – сказались как дневные события, так и совершенно непривычная обстановка. Тем более, убедившись, что Косой заснул, Конопатый и Древесник достали кости. Тезарн еще не знал, что Арикса запретила азартные игры на борту, так что возможности настучать лишился.

Однако когда луна дошла уже до самой высокой мачты, оба игрока так распалились, что Косой заворочался и всхрапнул. Игроки тут же смолкли. Захрапел – и снова послышался спор. Вполголоса, но все-таки.

Утром обнаружилось, что у Древесника разбита скула. И на вопрос боцмана о том, где и при каких обстоятельствах, был дан ответ, что ударился о бочку при патрулировании. Косой не поверил. Тезарн тоже. Вихор зевнул, и подмигнул Древеснику. Явно все знал. А утром погрузка возобновилось и Косой гонял команду, как наставница по полетам – молодых летунов, так что к восьмому удару портового гонга все было готово. Тезарн потер ноющую спину, подул на ладони и с чувством выполненного долга пошел искать место в теньке. Он хорошо поработал и имел полное право хорошо отдохнуть.

Не успел он устроиться в тени от фальшборта, между двух бочек, как Косой взобрался на площадку на первой мачте, присмотрелся и рявкнул:

– Встать! Хенер идет!

Повиноваться Тезарну уже надоело. В конце концов, он устал и хочет насладиться заслуженным отдыхом. И никакой Хенер ему не помешает, да и вообще – кто он такой, чтобы перед ним крылатый выплясывал.

Он не двинулся с места. Тем временем команда выстроилась на палубе и терпеливо, на ногах, дожидалась, пока названный поднимается. Он не заставил себя долго ждать. Высокий, тощий, темнокожий. С яркими, как у всех чистокровных, желтыми глазами. Черные волосы до плеч аккуратно подстрижены и уложены. Снежно-белая рубашка из явно дорогого, тонкого полотна, темно-синяя полотняная куртка, бриджи в тон. И орлиный коготь на шнурке на шее, почти такой же, как подарила ему вчера Доросса.

– Тремпер роам Расшани, – прошипел Тезарн. Тот самый чистокровка, который мутной радугой в низких облаках водит Ариксу. Конечно, личная жизнь тетушки Тезарна не должна была беспокоить, но… избавиться от неприязни к тем, кто ее интересовал, он не мог.

– Навигатор Хенер, – Косой вытянулся. – Все готово!

Тремпер чуть поморщился, обвел взглядом всех присутствующих и плавно, с присущей всем кэаррса грацией хищника, медленно подошел к Тезарну. Остальные расступились и, судя по поблескивающим интересом глазам, ожидали зрелища.

– Я вижу, у нас новый матрос, – мягко произнес Тремпер. – Который не удосуживается встать, когда видит старшего по званию… и чистоте крови.

– А разве чистота крови важна? – оскалился Тезарн. – Все мы – братья и сестры по Небу, бескрылый.

Тремпер вскинулся, но отступил на шаг.

– Полукровка, с его мягкими крыльями, завалил орла в честном поединке, я вижу, – прошептал он, показав клыки. – Не поведаешь подробности?

– Это подарок, – Тезарн поднялся. Сделал шаг вперед. Иногда поведение ирруа слишком похоже на поведение их зверя, а они оба – кэаррс.

– Разве дарят победу в состязании крыльев…

– Не думаешь ли ты, что я украл амулет?

– Обманом или нет, но полукровка орла завалить не сможет. Показатель редкой силы крыльев, мастерства полета. Только чистокровные способны на такой подвиг. Чистая кровь сильнее глупой птицы.

Шаг вперед. Они уже стояли буквально нос к носу.

– Честный обмен! Сила крыльев и сила магии – одинаково дары Собирающего.

Тремпер ухмыльнулся:

– Сила магии – дар ракшасам, ты не ракшас, сопляк!

– Не ты ли лишен Неба волей Собирающего? Поражением в честном бою?

Тремпер отшатнулся еще на шаг. Сузил глаза.

– Я защищал таких никчемных уродов, как ты!

– А я не просил защиты.

Еще шаг.

– Неблагодарный сопляк, – прошипел Тремпер. Так удачно встал около сходней. Тезарн задумался: быть может, устроить ему купание? Чистокровные не переносят воду.

– Не лгал, не воровал, получил как дар и обещание, – пожал плечами Тезарн.

Тремпер сдержался, хотя Тезарн мог бы поклясться, что тот готов был уже превратиться в кэаррса. А почему бы, собственно, нет. Он прикрыл глаза и ощутил на руках когти. Хорошая драка – как завершение отличной ссоры.

– Не сметь! – в голосе Ариксы звучала сталь. Тезарн ощутил, что она оттолкнула его от соперника и, открыв глаза, увидел, что она застыла перед ним, раскинув руки в стороны.

– Никаких дуэлей на моем корабле. Изгоню обоих – и там деритесь, сколько влезет, ишь, устроили тут драку за территорию.

Тремпер примирительно обнял ее, прошептал что-то на ухо. Арикса отмахнулась.

– Команда, по местам, – скомандовала она. – Тремпер – вариант выхода с рейда. К рулю. Отдать швартовы! Ставить фок! Кливер – товсь!

Матросы забегали. Тезарн смотрел на это столпотворение удивленно. Он не знал, что делать и куда бежать. Возможно, дело закончилось бы выволочкой от Тремпера или Косого, но положение спас Вихор.

Дернул за рукав, указал на балку, отходившую от левого борта. Тезарн кивнул. Занял место около балки рядом с опытным матросом. Вовремя.

– Выбрать якорные концы! – послышалась команда.

Тезарн старался копировать движения старшего наставника. Неуклюже, конечно, опыта не было. Хорошо, что Тремпер был серьезно занят, так что обошлось без нравоучений и подколок.

Вихор нашел время и прошептал:

– На «панер» – конец ставь вертикально.

Тезарн кивнул. Да уж, летать намного проще, там, хотя бы, если не так сложил перья на надхвостье – либо не заметят, либо можно выправить за счет силы крыльев.

– Панер! – скомандовали со шканцев. Он уже даже не смотрел, кто скомандовал. Еще раз проверил, все ли сделано правильно, и принял ли конец каната вертикальное положение. Напомнил себе, что канатом это при моряках называть нельзя. Рывок. Едва удалось удержать канат в руках. Кажется, кожу на ладонях содрал.

– Якорь встал!

Краем глаза заметил, что Вихор тянет за канат, укладывая его аккуратной бухтой. Повторить было не сложно, хоть ладони и горели.

– Якорь чист! – крикнул напарник. Тезарн поспешил выкрикнуть тоже самое.

– Выбирай трос, пока якорь не сядет на крюк, – посоветовал Вихор. – Как дадут команду – на курс. Повторяй, что я буду делать. Потом объясню.

Тезарн не спорил. Глупо спорить с тем, кто собирается его учить премудростям морского дела. Зато изрядно повеселился, наблюдая как Тремпер, сняв куртку, бегает по шканцам, определяет направление ветра, орет на матросов и требует ставить кливер быстрее и как можно быстрее.

Когда корабль покинул гавань, якорь был повешен на крюк, канат по настоянию Вихра аккуратно смотан, а навигатор определился с курсом, Тезарна потащили ставить паруса. Оказалось, что эту процедуру требовалось повторять при смене галса, входе в гавань, выходе из нее и во множестве других случаев. Кэаррс полагал, что такое развлечение, вероятнее всего, придумали для того, чтобы экипаж не скучал и не страдал от безделья.

Впрочем, работа оказалась и вправду тяжелой. Балки, к которым и крепился парус – Вихор упрямо именовал их то антеннами, то пеннами, то каррами, – требовалось поставить к мачте под правильным углом. Угол, конечно же, определял рулевой. Не удивительно, что с первого раза это не получилось, а о себе матросы узнали много нового. Тезарн полез бы в перепалку, но остальные даже ухом не повели. Видимо, это было в порядке вещей.

С третьего раза балку, как ее назвал Тезарн, удалось правильно подвесить, и старшие матросы, тот самый Древесник, Конопатый и мрачный седеющий мужчина по прозвищу Шлак, начали крепить канаты, которые Вихор назвал шкотами, к палу.

Остальные в это дело не лезли. Тезарн помогать не горел желанием, он и так содрал руки, страшно устал и думал только о том, чтобы чего-то перекусить и устроиться в тени. Нельзя же все время работать.

Как оказалось, более чем можно. На протяжении вахты, которую ему определил Косой, даже для парня на посылках находилось тысяча и одно занятие.

Сменили с вахты их не скоро. По окончанию Тезарну хотелось только одного – лечь и сдохнуть. Прямо сейчас. Подташнивало, голова потяжелела и мысли путались. Он нашел в тени от надстройки на носу корабля местечко, устроился там и прикрыл глаза, пытаясь отрешиться от ноющей боли в ладонях, голове и спине. Точно как наставники учили.

И не заметил, как заснул.

Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. Солнце уже почти село, корабль шел вдоль берега и довольно быстро – по ряби на воде было заметно. Вихор, который его и разбудил, мол, есть пора, сказал, что при смене вахты можно посмотреть, как Тремпер замеряет скорость хода, вычисляет направление ветра, а когда они выйдут в открытое море, еще и курс будет прокладывать. Навигатор – полезен очень.

– А что это было утром? – спросил он, устроившись около Тезарна. – С Хенером-то? Крен не давай-то, не греби на мель. Он навигатор, навигатору нельзя перечить, без него никто никуда не пойдет и ничего не заработает. И еще, – он замялся, ковырнул настил пальцем босой ноги. – Знаешь… Это… Братишка, это, Хенер опасный. Косой однажды сказал ему что-то – так этот превратился в черную тварь. Клыки – с тал на грот-мейстре. А высотой – в половину бака будет. Рычит – как гром.

Тезарн только хмыкнул. Интересное описание зверя. Неужели бескрылые сородичи никогда кэаррса не видали? Хотя, откуда им, крылатые с бескрылыми не слишком-то общаются, так, только терпят, признавая полезность.

– Такую тварь имел в виду? – уточнил он, прикрыл глаза и отпустил свой гнев и боль. Облик кэаррса он принимать научился куда раньше, чем летать. Старший брат как-то сильно обидел, вроде бы какой-то свиток не поделили – и, пока Тагасси успела услышать рычание и дикие вибрирующие вопли, оба превратились и успели хорошо подрать друг друга.

Когда Тезарн открыл глаза, мир привычно изменился. Цвета потеряли яркость. Усилились звуки – он слышал и скрип тросов в трюме, и писк роа там же. Даже сопение матросов, забившихся по нижним палубам, где нашли, и спавших там. Попадет им от Косого, если найдет.

– Ты тоже? – уточнил Вихор. Потом несмело протянул руку и потрогал клык. Тезарн не возражал. Только вот ответить на фразу было трудновато – в облике общались на сильно усеченном языке, приспособленном для глотки зверя.

На представление потянулись и те, кто был на вахте, но не был сильно занят. Тезарн ощутил, что его дергают за хвост, тыкают пальцами в спину. Кто-то даже в ухо полез. Надоело ощупывание и осматривание довольно скоро, так что он нашел внутреннюю гармонию, как учили, и вернул себе облик гуманоида. И хорошо. Инстинкты кэаррса очень сильны, стремление вонзить клыки в плоть, победить противника и стать сильнее контролировать не просто.

– Тоже, – ответил он. – Ты что же, никогда не видел кэаррса?

– Я с приграничья. – Вихор дернул себя за волосы, задумавшись. – Совсем с границы. Видел раз, как атакуют. Бой видел. Но не рассматривал – мы бежали. Хутор тогда спалили. Мать не знала, что делать, а потом нанялась батрачкой. Так и перебрались к морю.

– Не участвовал в боях. Я с Горы.

– Ты летать умеешь? – Вихор подошел вплотную. – Ты можешь показать, как это?

Тезарн осмотрел палубу, тросы над ней, паруса и поморщился: пусть с палубы удобно взлетать, но он же крыльями запутается в этом всем, что над ней навязано.

– Откуда взлетать-то? – хоть какое-то развлечение. Да и уважение команды, дух товарищества и прочее лишним не будет. Одного щуплого пассажира он на себе унесет, невысоко и недолго, но выйдет.

– А если с форштевня? – подсказал кто-то.

Тезарн кивнул. Почему бы и нет. Попробовать ему никто не мешает. И лезть на форштевень, конечно же, было разумнее в облике крылатого – если что, себе крыльями помочь можно. И только он поставил лапы на эту балку, как за кисточку хвоста кто-то схватил и потянул назад. Рядом завыл фальцетом какой-то парень, Вихор, скорее всего. Интересно, а его-то за что дернули?

– Ну и куда вы, собаки, лезете? – холодный голос, тщательно сдерживаемые яростные нотки. Тезарн обернулся. И осознал: не повезло. Тремпер.

– Салаги безмозглые, – продолжил навигатор. – Смени облик, сопляк.

– Я… – начал было Вихор, но его прервали.

– Молчать! – Тремпер поморщился. – Я вижу, сопляк впередсмотрящим желает быть. Идеальное занятие для него, мозгов не надо.

Тезарн, наконец-то, справился с собой, вернулся в гуманоидный облик, обрел способность говорить и гневно отчеканил:

– В правилах ничего не было указано о полетах!

– Это потому, что до тебя, сопля, желающих не было.

– А кто мне запретит!

Тремпер поднял бровь.

– Семь вахт на откачке, – отчеканил он. – Возражения будут?

Тезарн был настроен спорить, но вот Вихор прекратил потирать красное ухо, дернул его за руку и прошипел:

– Молчи.

Смолчать было сложно. Крылатый не привык к такому. Несмотря на вбитую привычку уважать старших, поведение Тремпера идеальным и достойным взрослого Тезарн назвать не мог. Однако делать было нечего: вступать в открытый конфликт – вызывать негодование Ариксы. А уж она решит вопрос с ходу – отправит неугодного племянника назад, на берег. А вернуться на Гору и сообщить, что он не только провалил испытания в Стражу, но еще и прогневил тетушку – хуже смерти. И всего остального.

Тезарн закусил губу и опустил глаза. Он еще этому гаду отомстит – вызовет на дуэль и хвост оторвет. Или клык сломает. И хоть мысленно хорохорился – понимал, что не вызовет и не сломает. Опыта нет. Сил выступить против чистокровного, которого учили быть воином – тоже. Да и относительно цел он, не считая гордости, только потому, что Тремпер не хочет лечить раны и объясняться с Ариксой.

Признать, что его место на корабле – где-то в трюме, в обнимку с роа, давило. Заставляло все время думать о том, как же он ничтожен и что он вообще зря в этом все ввязался. Нет ни опыта, ни даже возможности быть полезным. А вот будь он боевым магом, все было бы совсем не так. Тезарн сглотнул. Перед боевым магом Тремпер не посмел бы распускать надхвостье и кичиться чистокровностью, опытом и обзывать сопляком.

Но он выбрал путь наемника. Ошибся? Он не годится для такой тяжелой жизни? А может, не поздно все поменять? Его пугала неизвестность. С Тремпером и командой, которые считали его салагой и сопляком, было более-менее ясно. Они уважают силу, стойкость, исполнение негласных правил, полезность и чувство собственного достоинства: покажи он это – возможно, они начнут его ценить. А что ценит некромант? И чего он потребует? Тезарн решил принять наказание с достоинством. Он не доставит Тремперу удовольствия. Чистокровный не услышит от него жалоб и просьб о милости.

========== Глава 7. Хастара, сын Эрхе ==========

Тремпер крутился перед начищенной до блеска медной кастрюлей и, цокая языком, надевал серьгу. Массивную, золотую, оттягивающую мочку. Призванную подчеркнуть статус и богатство ее владельца. Пальцы его были уже заблаговременно унизаны кольцами гномской работы. Арикса покосилась на пламенеющие камни и поморщилась: рубины. Всегда считала их чересчур крикливыми, но Тремперу нравилось. Он и шейный платок заколол брошью с рубином.

Нарядился, как на первое свидание.

– Ты закончил? – с легким недовольством спросила она, наблюдая, как он расправляет манжеты. – Ведешь себя, как гномская принцесса перед королем.

– Арикса, мне вести переговоры, – ответил он, подмигнув своему отражению. – А в Хенен ценят побрякушки и именно по ним определяют статус. А нам надо платить этой ватаге сопляков, салаг, оборванцев и проходимцев. И для того, чтобы им платить…

Он выдержал красноречивую паузу.

– Нам нужны выгодные сделки, – продолжила она. Как всегда. Ей так не нравятся эти его ужимки, а он делает так раз за разом.

– Вот видишь, какая ты у меня умница, – Тремпер кивнул. – Все понимаешь. Не зря капитаном выбрали.

Конечно, им нужны выгодные сделки. Привезти или отвезти товары мелких купцов, продать что-то экзотическое для Архипелага, купить нечто экзотическое для народа ирруа или Хенен, доставить редкости назад, продать и заплатить команде. План так прост, а в реальности для покрытия расходов частенько приходится брать на абордаж других торговцев. Да и ветер с ними, с Тремпером и ею самой еще никто не справился – кто же ожидает, что на палубу свалится десяток головорезов и пара кровожадных тварей.

– И как единственный представительный мужчина на судне я должен сразу внушить этому хененскому бурдюку с навозом, что в случае обмана он пожалеет, что родился.

– А ты думаешь, обманет?

– Не сомневаюсь. Эти адепты Пламенеющего Солнца лживы, двуличны, ленивы, тщеславны. Говорят о них всякое, но так мало хорошего… Я им не доверяю. А моя задача, как всегда, не вывести его на чистую воду, а лишь проследить за нашей выгодой и благосостоянием. Пусть лжет сколько хочет, лишь бы мы заработали.

Ничего не оставалось, кроме как признать:

– Ты прав.

Тремпер удовлетворенно кивнул и продолжил, будто бы невзначай:

– Ты освободила от наказания этого сопляка.

– Он единственный, кто может летать, – ответила она. Такой аргумент он поймет куда лучше, чем то, что ей просто стало жаль парня и она сочла его достаточно наказанным.

– О, избавь меня от его беспомощного барахтанья в воздухе, – он оправил меч. Провел пальцем по рубинам в навершии. – Как думаешь, не слишком скромно?

– Я возьму его в команду. Пусть смотрит на все сверху.

– Как тебе будет угодно, моя милая, твое слово на корабле закон. И все-таки, не слишком скромно?

– Ты нарядился как местный князь. Как там его? Анну?.. Анна?

– Никогда не интересовался этой стороной жизни Хенен, – буркнул он. – И чем более я похож на местного князя, тем большим будет уважение к моей особе…

Она прервала:

– Хватит. Заканчивай с самовосхвалением.

Тезарн дожидался их на палубе и выглядел, как ей показалось, не слишком довольным. Возможно, потому, что боцман все-таки взял парня в оборот и усердно показывал береговой сопле, как морские дела делаются, а может, потому, что пять дней работы на откачке подорвали его здоровье.

Ей было жаль подвергать парня таким испытаниям и бросать в самое пекло. Однако прибейся он к другой банде, могло бы быть еще хуже. Он должен понять, что мамочки тут нет и нянчиться с ним никто не будет. А также усвоить, что когти, выпущенные на вышестоящих, повлекут за собой намного более жесткий ответ, чем пара шлепков по пушистому заду. Она заставляла и все время одергивала себя: не жалеть. Не обращать внимания на нытье. Не заменять Тагасси и не кудахтать над птенцом, пусть и любимым. Потом же сам спасибо скажет и ей будет спокойнее.