Текст книги "Тропою убийцы"

Автор книги: Avata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Отпускаю руки, группируясь в прыжке, лечу до следующей тропы над пропастью. Внезапно голова взорвалась от боли, и я почти теряю сознание…

… -Триф! Смотри, как я могу! – кричу я, повиснув на одном из мостиков, а потом отпуская руки. Полёт… он всегда так короток. Из горла вырывается восторженный крик. Я буквально чувствую, как магия помогает скорректировать моё падения. Как маленький котёнок приземляюсь на тонкий мостик, который сразу начинает раскачиваться, норовя сбросить меня опять вниз. Радостно смеясь, смотрю вверх и вижу испуганное лицо старшего брата.

– Вот, видишь! Я смогла!

– Сумашедшая… – шепчет дроу, телепортируясь ко мне. Меня сразу стискивают в крепких и таких родных объятиях. – Не смей так больше делать! У меня чуть сердце не остановилось! Ты ещё слишком мала, чтобы вытворять такие фокусы! Пролетела несколько уровней… Слава Ночи, что ты не разбилась, сестрёнка…

Я улыбаюсь, уткнувшись носом ему в рубашку. Он всегда так, сначала ругает, а потом опять обнимает. Как бы ни хотел казаться мой братишка таким строгим, он всё равно всегда простит мне мои шалости. Резко отталкиваюсь.

– Ну, что наперегонки? Если что подстрахуешь магией! Кто быстрее в Метарон!

И опять с визгом прыгаю вниз, а тьма ласково подхватывает меня, и кажется, что за спиной вот-вот раскроются крылья…

Меня резко дёрнули за руку, чуть не вывихнув плечо, и до затуманенного сознания дошло злое женское шипение.

– Идиотка! Нашла бы другой способ для самоубийства… нет, в пропасть сиганула.

Я широко раскрыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на моей спасительнице. Злые янтарные глаза, растрёпанные синие волосы с двумя маленькими косичками по бокам. Чёрные доспехи Братства, на поясе длинный меч, сзади лук и колчан со стрелами.

Ракша…

Я благополучно забралась на мостик, из груди вырывалось хриплое тяжёлое дыхание. Послышался упругий толчок, и по мостику тихо ступила огромная чёрная пантера. Такие же янтарные глаза, как и у хозяйки, смотрели на меня с лёгким любопытством. Нэа…

– Скажи, тебе совсем жить надоело?! Если бы я не успела, ты давно переступила бы последний порог! Почему нельзя спуститься вниз как все нормальные дроу?!

Я усмехнулась, да я и сейчас с ним очень близко. Поднявшись, я поправила клинки.

– Спасибо, Ракша. Какими судьбами здесь?

Она фыркнула, а кошка недовольно заворчала.

– Я же обещала помочь. Не зря же я всё это время уносила ноги от охотников на твою голову, принцесса. Когда погоня прекратилась, я отправилась к Реберу. Предводитель сразу направил меня сюда для помощи, тем более я жажду мести этим демоновым эльфам, что задумали игры с тёмными силами. А теперь скажи-ка, какого демона ты бросаешься в пропасть?!

Я поморщилась.

– Мне нужно быстро попасть в Метарон, это был самый короткий путь, который всплыл у меня в голове. Я же не виновата, что во время полёта меня опять скрутило.

Янтарные глаза удивлённо осмотрели мою слегка потрёпанную фигурку, порезы и ссадины. Дроу присвистнула.

– Где же тебя так потрепали? Неужто наткнулась на целый отряд недоброжелательных демонов?

– На счёт отряда не скажу, но демоны там точно были, да и одна чокнутая светлая эльфийка, заварившая всю эту кашу, – последние слова я буквально выплюнула.

Ракша с интересом посмотрела на свою четырехлапую подружку, а потом бросила взгляд в пропасть.

– Тогда ты я думаю не против, если я её убью?

– Нет. Она моя. На ней висит очень большой должок крови и жизни.

Я подошла к краю.

– Чьей жизни?

– Моей…

Я спрыгнула вниз и ловко спланировала на мостик. Сзади мягко приземлилась моя коллега. Синие волосы немного растрепались.

– Скажи, Ракша, ты здесь одна?

– Нет. Лично со мной Нэа. Наверху где-то бродит ещё около семи убийц Братства. Извини, у Ребера экстренная ситуация в Братстве. Я бы даже сказала восстание провинившихся.

– Ничего страшного, хватит и моего клана.

– Что я слышу, ты всё-таки решила отсоединиться?

– Я навсегда останусь связана с Братством, но и клан не брошу. Пойдём нам надо спешить в его резиденцию за противоядием.

Я опять спрыгнула.

– Каким противоядием? – послышался удивлённый голос сверху.

– От серебряной звезды…

Дальше разговаривать не было никакой возможности, только безумные прыжки в пустоту. Ракша страховала меня на крайний случай. Я не знаю, почему она решила пойти со мной, но скажу честно, лишняя помощь мне не помешала бы. Давно остались позади те дни, когда мы скрещали с ней клинки.

Я неустойчиво качалась на мостике, вглядываясь в тёмный провал пещеры, освещённый только парой факелов. Сзади приземлилась дроу, а чуть позже теперь уже вечная спутница этой женщины хищная чёрная пантера. Двигаясь вперёд бесшумными и быстрыми шагами, я скидывала с себя последние барьеры, загораживающие ото всех мою настоящую сущность. Не стала убирать самый последний, чтобы не предупредить своих врагов о моём воскрешении. Тёмные туннели петляли впереди, разветвлялись, но я знала, куда нужно идти. Это был ещё не Метарон, только ближайшие пещеры, где обосновался клан убийц. На границе между тёмным туннелем и огромным залом меня уже ждали. Я нерешительно остановилась в тени. Посередине главного совещательного зала клана стояли четверо дроу. Как я могла судить из памяти самого клана по связи, установившейся между нами, это были высшие.

Дрек Двурукий… дроу с короткими тёмными волосами. А ты совсем не изменился за это время, я знала, что из тебя выйдет толк, если ты уже дослужился до высшего. Рядом стоял высокий беловолосый дроу с тёмными глазами и узким лицом. Сир'рел эль Шаари, искусный маг и фехтовальщик. И две высоких похожих на друг друга как две капли воды темнокожих и лиловолосых женщины. Они ждали… меня.

Сзади вздохнула Ракша и чуть подтолкнула меня вперёд на свет. Я медленно вышла. Женщины охнули, а беловолосый маг смотрел на меня широко распахнутыми глазами. И… я вспомнила их. Было время, когда кто-то из них обучал маленькую принцессу новым приёмам. Они узнали, но не могли поверить… Я жива, да это так. Жива принцесса, которую около ста лет считали погибшей.

– Принцесса…

И все они как подкошенные рухнули на колени, склонив головы до земли. Вышедшая вслед за мной Ракша уважительно подняла брови.

– Какое почитание… – пробормотала она, а потом посмотрела на меня. – И не надейся…

Я повернулась к своим… подданным. Видимо придётся всё же принять этот тяжкий груз.

– Встаньте, прошу.

Они поднялись, всё ещё смотря на меня как на посланца ночи.

– Принцесса… но как? – прошептал Дрек.

– Сейчас не время об этом говорить. Нам нужно спешить в Метарон, я чувствую, как прогибаются врата. Скоро они откроются, и мне нужно быть там. Ты принёс то, что я просила?

Он поклонился и подал мне резную шкатулку.

– Да, госпожа.

Там лежал маленький пузырёк со светящейся разноцветной жидкостью. Я дрожащими руками взяла его. Неужели я спасена? Боль в голове застала врасплох. Я зашипела и покачнулась. Ракша еле успела меня поймать, а высшие кинулись ко мне. Беловолосый маг сразу понял, в чём дело, вырывая у меня из рук склянку и выливая непонятную субстанцию мне в рот. Но боль не проходила… Вместе с непонятным жаром по всему телу она продолжала терзать меня. Потом всё прошло. Я не чувствовала каких-либо улучшений. Я даже знала, что яд всё ещё бродит у меня в крови, не собираясь сдаваться.

Похоже, я приняла лекарство слишком поздно…

– Когда вас отравили? – спросил Сир'рел, сканируя меня магически.

– Рано утром.

Ракша резко вздохнула.

– Тогда вы должны были бы уже быть мертвы.

На губах появилась усмешка.

– Временное и замораживающее заклинание.

– Тогда всё ясно. Это всё ещё может помочь. Только пока действуют заклинания, противоядие не будет действовать. Оно, как и яд, замерло в одном состоянии. Если яд в начале третей стадии, но противоядие успело коснуться только сердца. Когда же сеть, окутавшая вас, спадёт, начнётся необратимая реакция, где победит или серебряная звезда или сияние утра. Там уже всё будет зависеть от вашей силы, сумеете ли вы не перейти порог и выжить.

Оптимистично. По крайней мере, шанс у меня есть. Мне помогли встать.

– Значит, сначала я закрою эти демоновы врата, а потом уж подумаю над этой проблемой, до конца заклинания у меня ещё есть время. Вы же составите мне компанию?

* * *

Ринделейн, несколько часов до вторжения.

Повелитель стоял возле алтаря. Храм Ночи сиял какой-то странной тёмной энергией, вновь делясь ею со своими подданными. Царица Ночи… она вернулась, не оставила своих детей. Пусть мы провинились, не уберегли стража, главную жрицу и повелителя… Мы сполна поплатились за это. С того момента, как храмы дроу вновь наполнились энергией, а их дети вновь стали получать благословение, всё слегка изменилось. Вернулась вера, надежда всё ещё теплилась слабым огоньком в этих холодных сердцах. Но возникший чёрный водоворот за власть… богатство… души всё сильнее раскручивался, грозя перерасти межрасовую войну. Повелитель знал, что тёмная волна не остановится, она сотрёт с мира все народы, потому что демонам нужны только души и они уничтожат мир как когда-то свой собственный. Чем бы ни закончился прорыв врат, это нанесёт рану этому миру… и вполне может послужить катализатором к более трагичным действиям и последствиям.

Сегодня Повелитель пришёл просить совета и помощи впервые за девяносто восемь лет со смерти своей семьи. Ритуальный кинжал блеснул в лучах солнца, и тёмные капли крови закапали на алтарь, образуя причудливый рисунок.

Трифоринор опустил голову, и чёрные длинные распущенные волосы закрыли его лицо. Совершенно нельзя было догадаться, какие чувства он испытывает, какие мысли витают в его голове, но для существа, которое звал дроу, это было не нужно. Ночь и так прекрасно читала чужие души, особенно тех, кто когда-то очень давно принял её покровительство.

Она появлялась всегда внезапно, словно сотканная из теней. Высокая женщина, похожая на тёмное видение. Чёрные глаза смотрели на дроу без каких-либо чувств. Завёрнутая только в один плащ, открывающий мельком идеальное тело в полупрозрачной тунике. Царица Ночи всегда любила эффектные появления. Женщина бесшумно подошла к дроу, мягко ступая босыми ногами по холодным плитам.

– Повелитель… – в её словах можно было почувствовать лёгкую иронию. – Что же случилось в этом мире такого, что ты решил прибегнуть к моему совету?

Дроу поднял голову, теперь уже без боязни встречая этот тёмный затягивающий взгляд. Наверное, только Повелители и Стражи могли так смотреть на это существо, которое могло приблизиться к богам. Они просто имели силу, способную противостоять силе магнетизма и просто не сломаться под их волей.

– Я не знаю, что мне делать. Против меня зреет заговор, а я даже не могу нормально противостоять своим врагам. У меня есть сила, но в иных ситуациях от неё просто нет толку, у меня есть преданные мне подданные, но их слишком мало. Меня съедает изнутри вина за смерть своих близких…

Царица недовольно подошла к нему.

– Ты Повелитель! Прекрати, наконец, сомневаться в себе! Тебе по праву принадлежит эта сила и этот трон, это твой народ, так борись за него! Прими себя! Стань сильнее, победи своих врагов, и тогда тебя ждёт вознаграждение.

– Но как…

– Твой отец не зря передал тебе силу, он знал, что случится. Так же как и твоя сестра… Твои враги лишили тебя семьи, так не дай им лишить тебя и трона. Ты чувствуешь? Ну же!

Зелёные глаза с вертикальным зрачком удивлённо расширились.

– Это…

– Да. Врата прогибаются под силой демонов, и их открытие не остановит ничто. Но прислушайся ещё. Они идут, те, кто хочет смерти и разрушения. Оставь Ринделейн, ты должен защитить врата любой ценой. Отправляйся в Метарон.

– Но как же город? Как же мирные жители?

– Я защищу невиновных, но ты должен продержаться пока не придут они.

– Подмога? – удивлённо отозвался Повелитель.

На губах женщины появилась лёгкая улыбка, она провела рукой по щеке, задумчиво глядя в сторону.

– И это тоже.

На энергетическом уровне прошла новая волна тёмной силы, исходящей из-за врат. Где-то послышался крик жрицы. Они были единственные, кто служил хоть какой-то преградой между безмирьем и нашим миром. Они чувствовали открытие, и это приносило им огромную боль.

Повелитель дёрнулся, в его мысли ворвалось одно единственное слово… Милихен…

Царица Ночи недовольно посмотрела на него.

– Не думай о ней. С ней моё покровительство. Защищай свой народ, сын мой, – она прикоснулась своими холодными губами до его лба, передавая маленькую частичку своей сущности. Она поможет ему в трудную минуту.

Дроу поклонился, и тёмная фигура женщины развеялась туманом. В то же мгновение в храм вбежали стражники с Альхаазом ди Нореаль во главе. Красноглазый и беловолосый дроу кивнул головой повелителю в знак приветствия.

– Трифоринор! На Ринделейн напали!

Дроу резко повернулся, длинные волосы хлестнули его по лицу.

– Кто?

– Ронерил во главе с большой частью армии и Старейшин поднял восстание, только что ему на помощь пришли силы светлых эльфов.

Повелитель устало протёр глаза. Он не хотел делать так, как ему приказала Тёмная богиня, но иного выхода просто не было.

– Собирай все мои военные части, всех магов, подними клан убийц, и вместе со мной двигайся в Метарон!

Трифоринор быстро выскочил из храма, за ним по пятам следовали воины.

– Но как же Ринделейн? – Альхааз не понимал всех замыслов своего друга и повелителя.

– Мы должны любой ценой защитить врата и не дать демонам вырваться на свободу. Это был приказ Царицы Ночи.

– Но мы не выстоим долго против этой армии…

– Она обещала подмогу. Или ты сомневаешься в нашей покровительнице?

– Нет, господин.

На них напали, когда они уже вступали в коридоры Метарона. Длинные стрелы с зелёным оперением… Крики умирающих врагов и подданных. Верные Повелителю воины своими жизнями отстаивали проход в подземный город. Магические вспышки ослепляли. Повелитель сражался в первых рядах, используя силу стихий, дарованную ему богами. Дроу смогли отстоять проход, и врата в подземный город с силой захлопнулись, запечатавшись изнутри магическими и железными запорами. Только никто не давал уверенности, что они простоят долго…

* * *

Алексион тор Ордвист

Она убежала так быстро, что я даже не смог ничего ответить и толком понять. Просила прощения… Я чувствовал, что происходит что-то не то, что-то зловещее витает в воздухе, заставляя невольно вздрагивать. Таша… почему нам не дают шанса? Почему мы не можем спокойно быть вместе? Я был слишком удивлён, её словами, её поцелуем, когда она сама сделала шаг навстречу.

Даже когда я вернулся к своим спутникам, во мне ещё боролись противоречивые чувства. Леку и Моргану хватило одного взгляда, чтобы понять, в чём дело. Они как всегда не влезали со своими советами и разговорами. Это было даже лучше. Я отошёл к деревьям, пытаясь всё осмыслить, но и тут побыть наедине с собой мне не дали. Узкая голова серебристой драконницы наклонилась ко мне, а жёлтые змеиные глаза смотрели с возрастающим интересом. Я на какой-то миг залюбовался этой красивой тонкой как статуэтка драконницей. Эти блики на чешуе… роговые выросты, толстый гребень, кончик хвоста с острым концом выписывает замысловатые пируэты в воздухе, а огромные крылья чуть расправлены.

Просто восхитительна.

Рядом недовольно зарычал красный дракон, выпуская из ноздрей клубы пара и смотря на меня злыми жёлтыми глазами. Драконница махнула хвостом и посмотрела на него сквозь пушистые черные ресницы, кокетливо хлопая глазами. Потом она опять посмотрела на меня.

– Ссспассибо за комплимент. Я польщщщена, но не думаю, что моему мужу понравится внимание другого мужчины к его женщине…

Демоны! И как я мог забыть, что эти крылатые ящеры запросто читают чужие мысли? Из груди драконницы послышались звуки, которые можно было принять за смех.

– А ты достоин внимания, теперь я понимаю эту маленькую девочку. Ты как огонь в ночи, который манит к себе таких мотыльков как она. И девочка уже ни один раз обожглась.

Как её называла Таша? Тахион?

– Тахион, о чём вы?

Она прикрыла глаза.

– Ты похож на моего мужа, такой же собственник, как и он. Воплощение огня… – в свете блеснули острые клыки. – Полюбив один раз, ты связал себя страшными узами с той, кому всегда приносил только смерть… И она как мотылёк раз за разом сгорает в твоём пламене.

– Я не понимаю.

– Поймёшь, когда придёт время. Просто… я не плохо знаю историю… Скоро твоя настоящая сущность пробудится, ты изменишься. Ничто не может постоянно оставаться в одном состоянии, это так же нереально, как вернуть ход времени назад. В будущем тебя будут занимать совершенно другие вопросы и проблемы, но запомни Страж, научись отпускать… Если ты не научишься этого делать, то потеряешь всё, что тебе дорого. Потеряешь навсегда…

У меня было слишком много вопросов, но драконница отвернулась и отошла к своему… мужу, положив голову ему на крыло. Красный дракон недовольно смотрел на меня, и даже речи не шло, чтобы подойти к ним и спросить Тахион, что она имела в виду своими словами.

Лёгкий магический всплеск показал мне, что мои воины прибыли. Ну, что же… надеюсь, потом мне хватит времени выяснить всё. Слишком много вопросов скопилось, на которые ответа я так и не нашёл.

* * *

В руках белой вспышкой сверкнул меч. Сияющий… ты вновь в моих руках. Как давно мы не участвовали в сражениях… сразу и не припомнишь. Свет отражается от золотой тонкой кольчуги, защищавшей тело. Через забрало шлема в форме головы феникса на бой смотрели холодные тёмно-синие глаза… Руки привычно и быстро делали свою работу. Бой… это так упоительно.

Никто бы и не подумал, что через несколько часов великий и прекрасный город тёмных эльфов превратится в настоящую бойню. Два народа, две силы, противостоящие друг другу. В небе кружились яростные драконы, озаряя вечернее небо огненными вспышками. То там, то здесь слышались крики бедняг попавших под священное пламя любимых детей богов. Никакие заклинания и преграды не спасали от него врагов. Враги… дроу и светлые эльфы, посмевшие посягнуть на самое дорогое… этот мир. Светлое войско огненной волной прокатилось по Ринделейну, пробивая себе путь в подземный город. Толстые и быстрые корни блокировали выходы, оплетя ворота. Их не могли уничтожить обычные заклинания, а если и получалось, но на месте старых мгновенно оказывались новые. Они как острые жала накидывались на любого, кто хоть на метр подошёл к любой растительности. Дриады… мне даже не верилось, что Таше удалось получить от них хоть такую помощь.

Руки в крови, на кольчуге тёмные пятна. Дроу додумались всё же натравить на нас своих ручных демонов, выведенных в лабораториях, да и настоящих тоже… Длинная коса из тёмно-золотого уже успела стать красной. Сегодня у Смерти хорошая добыча.

Я увернулся от меча какого-то дроу с кровавыми сполохами в глазах. А вот и очередной подсадной демон. Эти твари намного лучше обращались с оружием и силой. Для них смерть была самим существованием. Вытягивая души из живых существ, они убивали… всех до кого могли дотянуться. Сияющий блокировал очередной удар. В душе появилась только холодная обжигающая ярость. Могу предположить, что даже мои воины, идущие за моей спинов, в этот момент совершенно искренне боялись меня. С каждой отнятой жизнью я менялся, становился тем, кем должен быть. Я Страж, для меня бессмысленна вся эта шелуха, сословные и межрасовые различия. Я Страж, который не знает жалости, обычных чувств. Для меня важен только бой, запах крови и чувство надвигающейся смерти. Воин в моей душе наслаждался этим зрелищем…

В глазах сверкнул какой-то непонятный странный огонёк. Резко повернувшись, бросаю Сияющего вперёд, пронзая сердце врага. Кровь брызнула в разные стороны. Лицо пересекла красная полоска, меня всё-таки успели немного задеть. А на лице ни эмоции, только холодная маска. Все чувства и переживания остались глубоко внутри, сейчас не время для них.

Веду своих воинов внутрь. Сейчас как можно быстрее нужно было добраться до врат. Во дворце врагов было чуть меньше, но я не сомневался, что внизу меня уже ждут, так же как и возле входа в Метарон.

Так и было. Отряд из двух десятков воинов преграждал путь в развороченные заклинаниями ворота подземного города. И вновь две волны нелюдей схлестнулись в битве. Я носился как ураган, круша всё на своём пути. Поворот, блок, выпад… Светлая магия собирается в руках, преобразуясь в смертоносные заклинания. Сбрасываю бесполезный и мешающий мне шлем. На какую-то секунду отвлекаюсь, и меня чуть не проткнули мечом. Свист стрелы возле головы, и мой враг падает сражённый. Быстро осматриваюсь, пытаясь найти нежданного спасителя. На верхнем ярусе, возле какой-то колонны сидела маленькая тонкая фигурка. Мне весело отсалютовали тонкой ладошкой, а янтарные глаза подмигнули. Неужели…

Когда бой прекратился, дроу как кошка спрыгнула со своеобразного балкончика. Синие волосы растрепались, а на лице блуждала загадочная полуулыбка. За ней последовала большая чёрная пантера, из горла которой раздавалось угрожающее рычание. Я поднял руку, предупреждая своих воинов, готовых проткнуть дроу мечом. Принцесса… Легко кланяюсь.

– Вы спасли мне жизнь.

Дроу улыбнулась.

– Не стоит благодарности… Наследник, наконец-то, вы сюда добрались. Там внизу уже заждались вас. Или вы хотите, чтобы врата открылись? Прошу вас, следуйте за мной, я должна проводить вас коротким путём.

Я удивлённо приподнял брови, но, тем не менее, двинулся за ней.

– Что вы имеете в виду? Неужели не было никого другого, чтобы выполнить это поручение? Не думал я, что дроу так легко рискуют вашей жизнью.

Мне кажется или на её лице действительно проскользнула усмешка?

– Ох, наследник. Я получила приказ высшей, а его нельзя нарушить.

– Разве кто-то может отдавать приказы наследнице престола?

– Наследнице нет…

Я не мог понять этого тихого и спокойного тона. Силовая волна тёмной энергии прошла сквозь меня, оставив неприятный осадок и даже некоторую боль. Нужно торопиться. Я схватил дроу за руку.

– Пойдёмте быстрее, врата открываются. Нам с вами нужно как можно скорее предотвратить это.

Тёмная эльфийка печально улыбнулась.

– Боюсь, врата не по моей специальности. Я всего лишь обычная наёмница, не владеющая даже каплями магии на данный момент.

Мои глаза удивлённо расширились. О чём она говорит?

– Наследник… неужели вы до сих пор не поняли? Я не принцесса Тейранариэль. Моё имя Ракша, я её подруга, и этим обманом спасала её жизнь.

– Да что чёрт возьми происходит?!

Женщина как-то грустно улыбнулась и отошла немного от меня подальше.

– Поверьте, она сама не знала всей правды.

Я сжал руки, холодная волна прокатилась по всему телу, тонкой занозой засев прямо в сердце.

– Как можно не знать этого?

– Поверьте, это вполне возможно… Пойдёмте, наследник. Обещаю, вы всё узнаете из первых уст, но не от меня. Вас ждут…

* * *

Таша из клана убийц

Пустынные улицы Метарона… Он всё такой же, словно из моих странных порой пугающих снов. Там высоко вверху под сводами огромной пещеры мириадами сверкали яркие разноцветные огоньки. Я неуверенно прикоснулась рукой к тёплой стене пещёры. Где-то там далеко слышался звук льющейся воды из фонтана. Казалось, стоит только пожелать и картинки моих снов вновь оживут. Послышится смех, какие-то далёкие, но смутно знакомые голоса и образы. Я устало прислонилась к стенке пещеры.

Ну, здравствуй, Метарон. Я вернулась…

Пульсирующее тепло под ладонями. Ласковое осязаемое прикосновение к щеке…

С возвращением… – шепнул город, и тонкие ручейки силы стали раскручиваться у меня под ногами.

Город был живым. Он дышал, взрослел и просто жил со всеми его жителями. Обладая разумом и силой, он мог многое изменять. Но давно прошли времена, когда Метарон был центром тёмноэльфийского государства. Его забывали, бросали, и он пусть постепенно, но всё же терял свою магию. Он старел…

Теперь же я чувствовала, как он рад моему возвращению. Искренне… Метарон встречал меня как старую подругу, как Стражницу, как принцессу, как обычную дроу, какой я была когда-то очень давно. Он знал меня на протяжении всех этих жизней, знал, помнил и любил…

Сила города подхватила меня в воздух, заставив испуганно отшатнуться моих охранников, а меня просто улыбнуться. Они не помнят, не знаю, каково это быть единой с целым городом. Сила проникала внутрь, исцеляя порезы и ссадины, но лишь виновато отступила перед моим главным ранением. Я чувствовала весь город, теперь знала все его улицы и переулки, я видела своих врагов, где тёмным болезненным пятном расплывались врата. Мне нужно идти…

Он понял, бережно отпуская меня на мостовую, в последний раз окутывая веером солнечных брызг. А вот и подарок… Я с лёгким удивлением осмотрела себя и закрыла глаза. Лучше бы ты не делал мне подарков Метарон, теперь я действительно понимаю, что выбора у меня нет.

Город обрядил меня в то самое одеяние, в котором я впервые увидела Стражницу во сне. Костюмчик в чёрно-серебристых тонах… Обычные чёрные брюки, сапоги на каблуке, серебристая рубашка с тёмным орнаментом на воротнике и рукавах. Сверху была накинула гербовая накидка. Серебряная с чёрной полосой по краям и изображением чёрного дракона, обвивающего розу. Только на этот раз присутствовало одно значительно отличие. Длинные волосы были заплетены в ритуальную косу, а на голове был одет серебряный обруч с изумрудом в центре.

Меня основательно подготовили к предстоящей встрече. Я обернулась к молчаливым и каким-то притихшим спутникам. Отсутствовала только Ракша со своей киской, но я сама отослала её к наследнику показать короткий путь. Он уже должен быть там…

– Присоединяйтесь к остальным, – в голосе помимо воли прозвучали командные нотки.

– Но, госпожа, мы будем защищать вас, и не имеем права покидать.

– Это приказ. Я сама доберусь до места. Отправляйтесь к остальным, ваша помощь там нужнее, чем здесь.

Я хотела идти одна. На это у меня было слишком много причин.

– Слушаемся, госпожа.

Они поклонились и тихо растворились в темноте. Я чувствовала, как мои воины всё дальше отдаляются от меня, присоединяясь к остальному клану. И пусть он уже там возле врат, я просто должна дойти туда одна.

Внезапно сзади послышалось тихое рычание. Я еле успеваю уклониться, пропуская над собой огромную чёрную собаку с ясно выделяющимися белыми лапами. Ручной демон, выведенный в лабораториях Ринделейна… Угораздило же нарваться. Демон развернулся и вновь зарычал, меня злобно прожигали взглядом зелёных змеиных глаз. Тьма… ОН вновь накинулся на меня.

… Маленький чёрный комочек шерсти тихонько скулит, ворочаясь на одеяле. Какая лапочка. Бережно беру в руки собачку, теперь это будет мой демон, мой охранник. Отец сам выделил мне его. Сзади нетерпеливо толкается брат.

– Ну, покажи, кого тебе выделили…

Я встряхнула волосами и положила щенка на одеяло.

– Отец сказал, что это новый демон от его питомца. Девочка… Мне нужно быть с ней рядом, чтобы не пропустить момент, когда она откроет глаза. Я должна быть первой кого она увидит.

Брат фыркнул и вместе со мной склонился над этим пока ещё маленьким зверьком. И надо было именно в этот момент этому щеночку открыть глаза… Впервые в истории у демона было два хозяина…

Меня повалили на землю, целясь острыми клыками в горло. Стой же! Демон словно почувствовав мой мысленный крик, остановился, недоверчиво принюхиваясь. Зелёные глаза смотрели на меня настороженно.

– Тало? – выдавила я, получая ещё один кусочек моей памяти.

Собака удивлённо моргнула и стала меня обнюхивать. Послышались шаги.

– И кого на этот раз ты поймала? – знакомый голос.

На свет вышла старшая жрица с мечом в руках. Белые волосы распущены, только тёмный обруч обхватывает голову. Красива… с какой-то хищной грацией. Чуть темноватая кожа, тонкая фигурка в обычной белой тунике. Глаза цвета фиалок смотрят на меня со злостью, которая быстро сменяется сначала недоверием, непониманием, а потом и какой-то непонятной радостью. Щёку лизнул шершавый горячий язык, и демон с обожанием в зелёных глазах смотрит на меня.

– Тей? – столько удивления в этом таком знакомом голосе.

Она подбегает ко мне, помогая встать, а потом со слезами на глазах заключает в объятия. В голове всплывает одно единственное имя. Милихен… моя самая близкая подруга, которую я не помню. Дроу смотрит на меня.

– Ты жива! Жива! Я не верила, что тебя убили! Почему? Почему ты не объявилась?! Почему не пришла?!

Слёзы текли по её щекам, не желая останавливаться.

– Мили… Прости…я не помню. Я ничего не помню.

Она отступила чуть назад, испуганно глядя на меня.

– Почему…

– Я не знаю, – я умоляюще посмотрела на неё. – Вся моя жизнь стёрта из памяти, только обрывки, которые стали приходить только сейчас.

Дроу опустила глаза. А я почувствовала ещё один всплеск тёмной силы и повернулась к вратам. Как же всё это не вовремя. Я повернулась к молчаливой эльфийке.

– Мили… мне нужно идти, я нужна там. Прости меня, если я совершила тебе что-то плохое…

Она подняла глаза.

– Обещай, что вернёшься. Не бросишь нас, как тогда…

– Обещаю, – чего только не скажешь, чтобы убрать печаль из этих глаз. Дроу кивает.

– Я пойду с тобой.

Только этого мне не хватало… Я чувствую волнение за жизнь этой эльфийки и не могу подвергнуть её риску.

– Нет, я справлюсь. Прошу уходи, скоро здесь начнётся такое, что тебе и в страшной сне не приснится. Там слишком опасно, а я… не могу рисковать твоей жизнью.

Жрица понятливо улыбается.

– Ты всегда старалась оградить меня от всех бед, но пойми Тей, я уже не та, что прежде.

– Мили прошу…

– Хорошо, но я буду ждать тебя в храме Ночи.

Дроу ещё раз улыбнулась и двинулась в глубь коридора, постепенно поглощённая мраком. Я наклонилась над жалобно скулящим демоном и потрепала её по голове. Ответом мне был полный обожания взгляд.

– Прости, малышка, но я уже не твоя хозяйка. Защити её, Тало. Она многое значит для меня и… моего брата.

Откуда я знала это? Не смогу найти ответа. Тало поняла меня, и ещё раз лизнув в щёку, быстро потрусила за жрицей. Я провожала их странным взглядом. Вот он кусочек моего прошлого, как плохо не помнить их… Мне нужно идти, но ноги не слушаются. Слишком мало времени осталось. Остаётся только…

Я прислонилась к стенке пещеры. Не люблю это делать, это словно раз за разом терять себя в этой тьме, терять по маленькой частичке… навсегда. Я не знаю, откуда появились эти способности. Я вполне смогла бы прожить и без них, мне хватало моей магии. В такие моменты я даже сравнивала себя со своими врагами… демонами.

Руки стали чернеть, глаза – два изумрудных огня. Всё моё существо, вся моя душа… это тьма. Она во мне, она и есть я, клубясь сзади словно крылья. В этом облике для меня нет преград… Стоит только пожелать, захотеть сделать что-то противоестественное моей природе, и это появится. Стражница тьмы… Это так легко растворяться во мраке словно мираж, призрак тёмной нереальной мечты, а потом появиться в совершенно другом месте. Мне даже не нужны мечи, висящие за спиной. Длинные когти заменяют их намного лучше.