Текст книги "Тропою убийцы"

Автор книги: Avata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Я не понимал, как может быть Заред предателем. Он же столько вместе с нами прошёл. Я задумчиво теребил поводья. Мой демон недовольно на меня поглядывал, только вот магическая уздечка не давала ему шанса на разные шалости по отношению ко мне.

Хм…уздечка. Ребер же написал, что на осведомителя воздействовали уздечкой. А Таша сказала, что на нас всех наложены чары. Но… я же чувствую, что что-то такое есть, всё-таки не первую сотню лет разменял.

Рыжий эльф ехал чуть впереди, не оглядываясь на нас, и о чём-то оживлённо разговаривал с наследником. Алекс недовольно хмурился, но отвечал. Сегодня с самого утра этот эльф был не в самом лучшем расположении духа. Но почему именно Заред? Ведь если бы с ним было что-то не так, наследник же заметил это первым.

Кому верить? Таше, моей названной сестре, которая много раз вытаскивала меня из передряг? Или же рыжему эльфу, который впрочем с самого нашего знакомства не вызывал у меня симпатий, и своим сбрендившим чувствам? Анализируя своё поведение, я понимал, что такое состояние для меня просто ненормально. Так значит…

Всё, хватит. Если уж Таша так считает, то значит, на это есть причины. Я помогу ей. Осталось только внимательно посмотреть за поведением Зареда, ну а потом попробовать поговорить с Морганом. Что-то мне подсказывало, что это будет не так легко как кажется.

* * *

Алексион тор Ордвист

Это было невыносимо видеть её с другим. Каждый час, каждый миг, чувствовать, как сердце рвётся на части. Я сгорал от ревности и ненависти. Она была с ним, она засыпала на его руках, всегда была рядом. Я не мог почувствовать её эмоции, потому что её щиты всегда были подняты. Я хотел узнать ответы на свои вопросы, но у меня была только одна попытка. Зачем она пришла тогда ко мне в номер и исцелила? Зачем играет мной? Я ей то необходим, то она желает от меня поскорее избавиться.

Я старался не думать, не замечать, отгородиться за маской холодности и отчуждённости. Мой самый близкий друг Заред каким-то странным взглядом смотрел на мои метания. Через столько лет он уже стал понимать лучше меня самого.

Она всё это время была хмурой, невесёлой, даже злой. Резкая смена настроения настораживала. Мы уже покинули ту деревню, но я так и не смог заметить, чтобы она успокоилась, перестала нервничать. Так же я не мог заметить, какие взгляды она бросала на Зареда. Ненависть. Я помню это чувство, когда она так же смотрела на меня, когда поднимала клинок против меня. Я уже почти забыл, как это чувствовать, что тебя ненавидят. Дроу словно балансировала между двух крайностей, не зная, что выбрать. Но почему мой друг был удостоен столь негативных эмоций? Что он сделал ей, что она чуть ли не за клинок хваталась?

Когда по вине Зареда её книга сгорела в огне, она чуть его не убила. Наверное, именно тогда я испугался за жизнь друга и наговорил лишнего. Я не мог понять, почему. А голосок внутри как будто шептал: «Зачем защищать наёмницу, которую ты знаешь только пару месяцев, а не своего самого близкого друга?» Тон, которым я ей ответил, мог бы заморозить воду.

А потом после разговора с Заредом, голову стали переполнять совершенно мрачные мысли.

Он подошёл ко мне сегодня рано утром. Рыжие волосы небрежно завязаны в хвост, на лице лёгкая полуулыбка. Я посмотрел на него и сам улыбнулся. Наверное, это был единственный светлый эльф, кого я был искренне рад видеть в своём доме в любое время суток.

– Что-то ты неважно выглядишь, Алекс, – усмехнулся он.

– Это что так заметно?

Я присел на поваленное дерево, на секунду закрыв глаза.

– Мне видно немного больше, чем другим, потому что я тебя хорошо знаю. Зачем ты так изводишься? Она тебя не стоит, – с нескрываемой злостью прошипел он.

Я с удивлением посмотрел на него. Это первый раз, когда он открыто показывает своё отношение к дроу. Что-то было в нём странное, что не давало мне покоя на протяжении всей нашей поездки.

– Ну, и что ты на меня так смотришь? – ухмыльнулся Заред. – Это ты у нас влюблённый дурак, очевидных вещей не понимаешь и не видишь.

– О чём ты?

Он рассмеялся.

– Ты только посмотри! Она играет тобой как своей куклой! Ты скоро уже совсем под её дудку плясать начнёшь! Ты же не видишь, кто она на самом деле!

– Я знаю её, – холодно бросил я.

Мне не нравился этот разговор, и я хотел бы поскорее его закончить. Я встал, и почувствовал, как он схватил меня за руку.

– Стой. Ты же не видишь. Сколько раз она тебя обманывала! Она всегда лжёт тебе! Кто она? Убийца! А ты знаешь, что в отличие от остальных она не привязана к братству смертельными узами? Она притащила с собой этого дроу, но что может доказать, что это не ловушка? Она приведёт тебя к смерти, Алекс! Она может предать всех нас!

– Не говори ерунды! Она заключила контракт! И я знаю её, Таша никогда не предаст меня!

– Ты так в этом уверен? Ведь она скрывает от тебя правду, она отдалила тебя от охраны, она чуть тебя не убила в этом походе!

– Хватит! С меня достаточно!

Я развернулся и пошёл к нашей стоянке.

– Кому ты веришь, Алекс? Другу, который с тобой не первую сотню лет знаком, или же малознакомой наёмной убийце, для которой ценен только звон монет?

Я раздражённо обернулся к нему. Заред улыбался.

– Ты сомневаешься, а значит, ты ещё не безнадёжен.

– Пойдём, пора выходить в путь.

Его слова чем-то зацепили меня. Ведь чтобы я не говорил о ней, Заред был прав во многом.

* * *

– Да держите её кто-нибудь! Лек! Не стой столбом! – Кричал Морган, пытаясь удержать на месте рвущуюся из рук и шипящую дроу, пока её светловолосый дружок пытался продезинфицировать рваную рану на руке.

Глубокий порез тянулся от плеча до самой кисти, кое-где задев кость. Слава Богам, что хоть связки и сухожилия были не повреждены. Кто мог подумать, что именно она провалится на своём сильфе в тоннель зелемщиков, где повстречает этих милых созданий. Как ни пытались мы её вытащить по быстрому, но немного опоздали. Эта тварь всё же добралась до неё. Я чувствовал магию, слышал звуки борьбы. А потом когда её, наконец, вытащили. Не знаю, что стало с нечистью, но дроу выглядела не очень. Злая, истекающая кровью из разодранной руки. Теперь же мы все вместе пытались удержать её на месте, чтобы обработать рану на правой руке.

– Да отпустите вы меня!

– Таша! Успокойся! – сорвался Лек.

Заред стоял чуть в стороне и наблюдал, а так называемый Клинок увлечённо копался в сумке со снадобьями. Я подошёл к Моргану и положил руки на плечи шипящей тёмной эльфийки.

– Таша…

Она вздрогнула, только сейчас осознав, кто держит её.

– Ты не могла бы чуть-чуть потерпеть? Начнётся заражение, если ничего не предпринять.

Таша посмотрела на меня затуманенными болью глазами и кивнула. Подошёл её дроу и плеснул какой-то жидкостью из бутылочки прямо на рану. Эльфийка стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Потом Лек осторожно промыл каким-то раствором её руку и стал забинтовывать.

– Это заживляющий раствор, в несколько раз ускоряет регенерацию организма. Пока лучше лишний раз не тревожить руку.

Она лишь кивнула.

– Мои мечи, дайте мне мои мечи.

Клинок подал ей перевязь, и Таша с непонятной нежностью прижала их к груди, а когда Лек закончил перевязку, одной рукой одела, осторожно просовывая пострадавшую руку.

Я, наконец, задал ей мучавший меня вопрос.

– А где твой сильф?

Она усмехнулась.

– Я отпустила её. Bainar сломала ногу и не могла двигаться дальше. Она вернётся, когда поправится.

– Тогда тебе придётся поехать с кем-то из нас.

Таша смерила меня долгим взглядом, что невольная дрожь прошлась по спине, и холодно ответила. Мне этот тон напомнил свой собственный, когда я отсчитывал её за проступки.

– Придётся. Не бойтесь, наследник. Я не задержу наше продвижение вперёд.

С этими словами дроу отвернулась от меня и пошла прямо к своему тёмному эльфу, на демоне которого уже лежала её сумка. Я раздражённо нахмурился. Что я ей такого сделал, что она так себя ведёт? Чем я заслужил такое отношение? Ведь всё было нормально, когда мы помирились с ней в том городке, ровно до того момента, как появился этот дроу. Наверное, я сам во многом виноват.

– Тогда едем!

Я вскочил в седло и со злобой ударил каблуками коня, видя как Таша устраивается впереди своего дроу и откидывает голову назад, тихонько улыбаясь.

Мы ехали довольно долго, когда, наконец, показались развалины замка, где можно было переждать последнюю ночь в человеческом королевстве. Почти на одном дыхании проехав всю Сонную долину, чтобы завтра уже прибыть в Кортелию. Вечер опускался на мир, заставляя последние лучи солнца играть на небосводе. Всё это время я был не в самом лучшем расположении духа, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Остановившись под обломками какой-то башни, мы расседлали коней. Солнце ещё не зашло, радуя живых существ своим теплом и красками. Наёмники поспешили развести костёр, натаскав каких-то веток с окрестных развалин, где полным полно было множество старых засохших деревьев.

Таша несколько минут постояла возле обломка стены, потом бросила сумку.

– Я пойду немного прогуляюсь.

Лек что-то буркнул в ответ, а я присел возле костра. Прошло около пятнадцати минут, когда я заметил, что с уходом Таши, пропал и Заред. Слишком поздно я это заметил…

* * *

Таша из клана убийц

Тьма! Кто мог подумать, что чешую этой твари не пробить даже моими клинками?! Они просто скользили по его бокам, не причиняя ни единого вреда. Пришлось повозиться, выискивая слабые места в его броне. Вот и подставилась.

Рука болела жутко. Но впрочем, я уже не первый раз хожу с такими ранениями, пора бы привыкнуть. Только вот никак не получается… Когда я ехала с Адингосом, я пыталась вспомнить все уроки, что давал мне мой учитель. Нужно только сосредоточиться, чтобы отключить болевые точки. Мне понадобился почти час, чтобы избавиться от зудящей боли в руке и хоть немного передохнуть.

Я прогуливалась по развалинам замка, пытаясь отделаться от неприятного чувства в груди. Руины когда-то красивого и величественного сооружения, в вечернем свете выглядели несколько завораживающе и устрашающе одновременно. Передёрнув плечами, я пожалела, что на мне сейчас нет куртки. Прохладный ветерок доставлял некоторый дискомфорт, и рука, не смотря на отключённые болевые ощущения, противно ныла.

Заходящее солнце бросало на руины замка красноватые блики, и то тут, то там слала литься песня сверчков, перемешиваясь с непонятными звуками неупокоенных душ. Здесь было много призраков, даже после разрушения замка они продолжали обитать здесь, изредка до смерти запугивая случайных путников. Я слышала их стоны и шипение, видела прозрачные силуэты, парящие над камнями. Но меня они не трогали, видимо чувствовали что-то пугающее в моей ауре, чувствовали страшную силу. Ведь мёртвые они никогда не нападут на тех, кто сильнее. Эти призраки были намного умнее своих сородичей. Они хранили это место, но я не тревожила их покой, не уничтожала их. Для них моя компания была просто путниками, трогать которых было не желательно. Тьма защищает меня и моих друзей.

Я уже далеко забрела. Впереди показался полуразрушенный бальный зал. Представляю, как он выглядел до войны. Свет, льющийся сверху и отражающийся в зеркалах, фрески, цветы, шуршание бальных платье под музыку оркестра. Я тихо прошлась по мраморному полу, где то там, то здесь были разбиты плиты, лежало стекло, зеркала. И всё это было покрыто огромным слоем пыли. Я подошла к разбитой статуе и легко провела рукой. Пыль серым снегом закружилась в воздухе. За мной следили…десятки мёртвых глаз. Но я не боюсь мёртвых, потому что постоянно имею дело с Печальной Госпожой, а уже одна встреча со Смертью заставляет забыть об этом страхе. Лучше бояться живых, потому что эти мёртвые не тронут меня. Одна из причин этого то, что на мне стоит печать их госпожи.

Приближение чужого и опасного существа я почувствовала сразу. Это просто нельзя не почувствовать, когда внутри всё как будто замирает от страха и ощущения чего-то злого и опасного. Опасность она витала в воздухе, а от напряжения казалось искрится воздух. Я прикрыла глаза, и сердце быстро забилось, ускоряя приток крови. От выброшенного адреналина слегка закружилась голова. Хватит. Ведь были ситуации и пострашнее, и сейчас явно не время испытывать страх. Бояться его, значит, проиграть.

Тихие почти неслышные шаги. Я резко повернулась, чтобы вдоволь налюбоваться полыхающим красным огнём в его глазах. Он не отступится. Он демон в теле светлого эльфа, и для него убийства привычны как сама жизнь.

– Тоже решил прогуляться, Заред? – с усмешкой произнесла я.

Она рассмеялся.

– Конечно. Ты не поверишь, как обрадуется моя госпожа, когда я принесу ей в руках твою голову!

– А не боишься, что привезут твою?

– Смеёшься? Это всего лишь тело эльфа, мою же сущность ты не сможешь убить! Я легко смогу найти себе новое вместилище.

– Да неужели? Ты так в этом уверен? А не боишься, что я уничтожу твой дух или отправлю обратно в твой безумный мирок? Ведь это вполне в моих силах.

Я двигалась по кругу, не спуская с него напряжённого взгляда. А одна часть моего сознания уже начала формировать заклинание, которое должно разрушить уздечку. В руках появилось привычное покалывание, когда сила стала собираться в одной точке. От демона не ускользнули мои манипуляции. Он злобно рассмеялся.

– Колдуешь? У тебя ничего не получится. Вы с этим жалким наследником оба лишь подобия настоящих Стражей! Вам ни за что не остановить ни меня, ни мою госпожу! Скоро армия демонов сотрёт ваш ничтожный мир в порошок!

– Мечтать не вредно.

– Да ты посмотри на себя, неужели, такая как ты, может остановить нас?! Слабая тёмная эльфийка с кучкой своих сородичей! Это насмешка богов.

– Может быть…может быть… – задумчиво проговорила я.

– Впрочем, хватит разговоров. Сегодня ты умрёшь, и я дубу с наслаждением смотреть за твоими мучениями.

Он напал. Как там говорил Деймер, не дать ему использовать магию? Интересно как? Мне что ему связать руки и заткнуть рот кляпом? Или может вообще попросить постоять спокойно и дать себя обезоружить?

Мимо меня пронеслось тёмное заклинание, и я еле успела отскочить, чтобы не превратиться в горстку пепла. Эта тёмная магия не имела никакого отношения к светлой эльфийской. Как он мог использовать свои демонические способности в этом теле, мне было неизвестно. Я вскинула левую руку, создавая щит, о который сразу ударился рой молний. В раненной правой формировалось нужное мне заклятие. Действовать одной рукой было непривычно и сложно, но я бы не смогла одновременно формировать несколько заклинаний и разделять своё сознание, если бы меня так не гоняли в школе. В эльфа полетели связывающие путы, только вот он с лёгкостью уворачивался. Я пыталась направлять на него обездвиживающие заклинания, которые только знала. Одновременно мне приходилось уходить от смертоносных заклятий моего противника.

– Пытаешься меня обездвижить, принцесса? – засмеялся рыжий эльф. – Ты не сможешь сделать даже этого! Ты слабая, так же как и твоя покойная семейка!

Из горла вырвалось рычание, а глаза затопила тьма. А вот мою семью трогать не надо было…

В него полетели чёрные молнии и заклинания, которыми можно было стереть в порошок эти руины. Я уже била на поражение, где любой удар может быть последним. И он стал отступать, медленно пятился назад.

– Злишься, принцесса? Ну же давай, нападай!

– Сссамолчиии… – шипение вырвавшееся из губ, поразило даже меня.

Я злилась. Меня просто переполняла ненависть к нему. Жаль я оставила клинки возле сумки, непростительная ошибка для убийцы. В руках появился чёрный хлыст с шипами, как говорили мне когда-то это родовое оружие каждой дроу, которое вызывают с помощью магии. Я предпочитаю клинки, но сейчас и это сойдёт. Ощутив в левой руке теплую рукоять, я резко взмахнула хлыстом. Он как живой рванул к эльфу через все щиты, обхватив его за ноги. Я рванула хлыст на себя, повалив эльфа на пол. Обездвиживающее заклинание опутало его серебристой паутинкой. Я подошла к нему и наклонилась. Чернота ещё не ушла из глаз, а сознание всё ещё было затоплено злобой и ненавистью.

– Доволен?

– Вполне. Ну, что же ты. Давай бей! Кончай с этим!

Я поднесла к лицу правую руку с привязанным к ней заклинанием, которое должно было разрушить уздечку.

– Ты заплатишь за всё, что совершил.

Он посмотрел на меня, и я увидела, как из его глаз уходит красный огонёк. Заред повернул голову чуть вправо и внезапно закричал.

– Алекс! Спаси! Она хочет меня убить!

Я резко обернулась, встречаясь с тёмно-синими глазами, которые, не веря, смотрели прямо на меня. Тьма! Он же ничего не видел, а сейчас… Я отшатнулась, но не смогла увернуться от светлой волны силы, которая протащила меня по полу, не слабо приложив о стену, где висело, наверное, единственное уцелевшее зеркало. Слабые отголоски боли… Я упала и согнулась, пытаясь прийти в себя. Разом вернулась вся боль, накрывая с головой и заставляя бесшумно шипеть сквозь зубы.

Широко раскрыв глаза, я увидела, как к Зареду подбежал наследник, снимая с него обездвиживающие заклинания.

– Как ты? – его голос звучал обеспокоенно.

– Неплохо, – усмехнулся эльф, и Алекса снесло тёмным заклинанием к противоположному концу зала. – Глупец! Я давно говорил госпоже закончить с ним, но ей так нравилась эта смазливая мордашка. Ну, ничего. Планы немного поменялись. Но сначала…

Он пошёл ко мне, формируя в руках копьё из чёрных смертоносных молний. Никогда ещё дыхание смерти не было так близко.

– Прощай, дроу. Я принесу хозяйке твою голову, как сувенир.

Как больно. Я освободила руку с заклинанием и бросила его в него. Только немного опоздала. Смертоносное заклинание уже летело ко мне. Я не успевала поставить щит или уклониться. Чёрная тень прикрыла меня от смерти, и я увидела, как падает рядом тело дроу. Клинок прижал руки к груди, в которой сияла рваная рана. Кровь быстро залила пол.

Нет.

Не обращая внимания на боль, я рванулась к нему, призывая всю свою магию. По щекам, не завися от меня, текли слёзы. Дрожащие руки прижались к его груди, пытаясь хоть чуть-чуть остановить кровь, но магия всё не приходила. Тут только поняла, что полностью опустошена.

– Нет…нет…нет… Ты не можешь умереть. Ты должен жить, – шептали губы.

Адингос слабо улыбнулся.

– Оставь, мне не помочь. Тёмное заклятие демонов не так просто победить. Зато я выполнил свой долг.

– Нет! Прошу! Не оставляй меня… ты мне нужен, – размазывая слёзы вместе с кровью по щекам, шептала я. – Если хочешь я останусь с тобой, только не бросай меня…

– Нет, моя принцесса… Я знал, что всё закончится так. Зачем тебе страдать, если ты никогда не сможешь полюбить меня. Ты любишь его…

Люблю…

Но как я могу оставить его умирать?! Как могу осознавать, что именно из-за меня он погиб?!

– Нет…прошу…

– Будь счастлива.

Эти слова, казалось, отняли у него последние силы. Я почувствовала, что сердце в этой груди больше не бьётся. Нет… Непонятная, но знакомая сила перешла от него по рукам. Зачем? Зачем ты передал мне силу клана? Теперь я вновь стала главой клана убийц дроу, как когда была принцессой. Я ощущала каждого из них, могла без труда связаться с любым. Но… Зачем?

Я обернулась к центру зала, где корчился рыжий эльф, борясь со своим внутренним демоном. Алекс уже пришёл в себя, и рядом появились Лек с Морганом. Из тела Зареда вышла чёрная сущность, и красный огонь провалов ослеплял. Лек ставил щиты, а Морган помогал подняться наследнику. Сущность демона взревела и рванула на них. Но почему внутри так пусто? Какое-то безразличие…

А потом словно прорвав плотину отчуждённости, единственное слово… Ненавижу. Осталось только пожелать, и всё изменится. Я не люблю свой второй облик, тот, из-за которого меня и назвали Тенью. Облик, в котором я почти неуязвима, но он слишком многого требует. И сейчас возможно я делаю ещё одну ошибку. Ведь когда-то я поклялась, что никогда больше не буду принимать его. Я слишком люблю жизнь и боюсь потерять себя во тьме.

Чувствуя, как изменяется тело, я опустила голову. Волосы расплелись, укрывая меня чёрным водопадом. Это было немного больно. Когда кости немного смещались, кожа становилась совсем чёрной, на руках вырастали длинные когти, а глаза вместо обычной черноты, что сияла в них в последнее время, затопило изумрудное сияние. Весь мой облик подёрнулся рябью, принимая какое-то неустойчивое состояние. Волосы, как полог темноты, отгородили меня ото всех. Наверное, единственный плюс этого облика, что после трансформации заживали все раны. Я очень долго пыталась контролировать его, но так и не смогла полностью постичь и узнать, откуда берётся этот пугающий облик. Сознание затопило желание убийств. Я не пыталась контролировать свои инстинкты и силы. Сущность Таши осталась где-то глубоко внутри, уступив место более жестокой и беспощадной Авате Синар.

Растворяясь в воздухе, чтобы вновь появиться, но уже рядом со своей жертвой.

* * *

Алексион тор Ордвист

Сознание возвращалось неохотно. Я со стоном открыл глаза, придерживая одной рукой разламывающуюся пополам голову. Не слабо меня приложило. Рядом каким-то образом оказались мои охранники. Морган помог мне подняться, и тут только я заметил, как Лек быстро настраивает щиты.

До сознания слабо доходили воспоминания о столь болезненном падении, но когда я вспомнил. Таша, с непонятным заклинанием в руках. Заред скованный путами… А потом я…

Боги. Что я натворил.

Впереди из тела моего друга вышла тёмная демоническая сущность. Демоническая?!! Да как такое вообще возможно?! Теперь как ни странно стало понятно всё. И странное поведение Зареда в последнее время и поведение Таши, которая наверняка догадалась, кто скрывается в теле эльфа. Так вот почему, он так ненавидел её, пытался избавиться и очернить! О боги! Я не могу поверить, что он был предателем! Как больно осознавать это…

Я раскрыл свой щит, плетя в руках боевые заклинания. Сейчас не время для самокопания и обвинений. Нужно сначала разобраться с этой тёмной сущностью. Впереди слабо пошевелился и застонал Заред. Теперь без демона он стал приходить в себя. Было вообще странно, что его душа выжила так долго в соседстве с этим существом. Я кинул взгляд на Моргана.

– Сможешь перетащить его к стене под щиты? – сухо спросил я.

Дроу лишь кивнул и смазанной тенью метнулся вперёд. Лек пододвинулся ко мне ближе.

– Его не берут заклинания на уничтожение, – сказал он, пытаясь удержать щиты.

– Я…

Но закончить мне не дали. Возле тёмной сущности прямо из воздуха появилось тёмное существо, состоящее казалось из самой тьмы. Тёмная кожа, изумрудные провалы глаз, огромные когти на руках и тёмные шлейф. Очертания фигуры колебались, то растворяясь, то вновь собираясь в цельную картину. Но мне понадобилось несколько секунд, чтобы обнаружить знакомые черты… Но как?

Было что-то демоническое в этом облике, и если бы не вся эта ситуация в целом, я принял эту тёмную фигурку за демона. Это существо вцепилось в демона всеми своими когтями, раздирая того в клочья. Вой, шипение… Я обернулся к побледневшему Леку, который явно лучше меня знал, кого мы видим перед собой.

– Что это? – мой голос дрогнул.

– Это… – Он испуганно смотрел вперёд. – Авата Синар, убийца, для которого нет преград.

– Таша…

Послышался предсмертный вой, и тёмная демоническая сущность растворилась в воздухе, навсегда покинув этот мир, а вот Тень осталась. Столкнувшись с изумрудными провалами, я вздрогнул и поспешил отвести взгляд. Мне было проще смотреть в её глаза, когда они затянуты тьмой, чем сейчас. Было ощущение, что мою душу перетряхнули с ног до головы, покопавшись в воспоминаниях. Этот непонятный пугающий облик внушал какой-то животный страх.

Таша, хотя в этом облике её проще было называть Аватой, резко встала и стала буквально растворяться в воздухе. Она появлялась то там, то здесь, сливаясь с тенью от стен.

– Почему она не возвращается в свой облик? – Морган напряжённо наблюдал за этими перемещениями.

– Я не знаю… – пробормотал Лек. – Я только несколько раз видел её в этом облике, когда она тренировалась со своим учителем. Таша даже на задания предпочитала не использовать его. Она говорила, что в этом состоянии можно легко потеряться во тьме. Но её учителю как-то удавалось её вытаскивать, и со временем Таша научилась более менее контролировать этот облик. Но если она в неуравновешенном состоянии приняла его, тогда я даже не знаю, что может быть.

Морган посмотрел на следы крови возле стены, где только что исчезло в телепортационной вспышке тело дроу, вернувшись домой в клан.

– Не думаю, что её состояние было превосходным. Клинок погиб. Она вполне могла потерять контроль.

Я посмотрел в ту сторону. Он ведь спас её от смерти, в то время как я чуть не погубил. Но как можно помочь ей? Как вернуть в свой облик? Я прижал ладони к лицу, глубоко вздохнув.

– Чем я могу помочь ей?

– Ты можешь ей помочь… – послышался глубокий женский голос.

Я вскинул голову, встречаясь с чёрными глазами. Маленькая темноволосая женщина, похожая скорее на тёмный призрак, появилась внезапно. Что-то было в ней странное и пугающее, какая-то аура силы. Морган, увидев её, повалился на колени, уткнувшись лицом в каменные плиты.

– Царица Ночи… – шепнули его губы.

Женщина ласково улыбнулась.

– Да, вы зовёте меня так. Но я здесь не для того, чтобы выслушивать твоё благовение и мольбы, дроу. Я пришла, чтобы помочь.

Она подплыла ближе, и на меня опустились ароматы летней ночи, сияние луны на небосводе и песня ночных цветов.

– Давай сыграем в игру, принц. Если ты угадаешь, кто из них Ташьян, то сможешь забрать её.

– А если нет? – я напряжённо следил за этой странной женщиной.

– Ну, я не враг девочке. Рано или поздно она вернётся, хотя скорее поздно, чем рано. Отдохнёт пару столетий во тьме, а потом вновь появится. Так ты согласен?

– Да.

– Тогда начнём игру.

Царица Ночи хлопнула в ладоши, мгновенно растворяясь в воздухе, а зал наполнился совершенно одинаковыми тенями. Я каким-то образом оказался в центре зала, окружённый этими тёмными существами. Они бесшумно кружили вокруг меня, скрывая окружающий мир. Знакомые черты, тёмная сила… Я метался из стороны в сторону, путаясь в своих ощущениях.

Стоп. Нужно сосредоточиться. Я прикрыл глаза, пытаясь почувствовать ту самую связь между нами. Она переливалась всеми цветами радуги, что-то странное было в ней. Я поначалу удивился, когда обнаружил какой крепкой она была. Она петляла между тенями, то появляясь, то исчезая вновь. Я бежал за ней, порой отчаиваясь, найти, чтобы встретить единственный взгляд изумрудных глаз.

Я всё-таки смог тебя найти, моя принцесса. Тени растворились во тьме, а на моих руках лежала без сознания Таша.

* * *

Мы прибыли в Кортелию сегодня вечером. За всё это время Таша так и не пришла в себя, погрузившись в какой-то странный сон. Не легки были дела и с Заредом. Рыжий эльф то приходил в сознание, то вновь погружался в бессознательное состояние. Я беспокоился. Меня распирала какая-то злость и обида на своего друга, но я понимал, что он не виноват в том, что случилось. Демоны… Я ненавижу их всем сердцем.

Командир моей охраны встретил меня радостными улыбками, которые слегка поувяли, когда он заметил два бессознательных тела. Что уж говорить, Милан, высокий эльф с каштановыми волосами, не до конца верил в Братство и их защиту. Он с хмурым лицом очень долго выслушивал всю историю нашего похода, недовольно качая головой в некоторых местах. Может, не стоило ему рассказывать некоторые вещи? Ведь теперь не отстанет. Хотя если бы я промолчал, отец всё равно бы вытянул из меня всю информацию и надавал бы подзатыльников за неподобающее наследника поведение. Угроза серьёзная.

Милан удвоил охрану дома, в котором поселили эльфийскую делегацию. Теперь за мной по пятам ходили трое охранников. Всё это напоминало дни во дворце моего отца, когда его озабоченность моей безопасностью переросла в стихийный ужас. Эти молчаливые светлые эльфы из Зелёной Стражи, равные по мастерству клану убийц дроу, не смевшие даже смотреть в глаза наследника Повелителя.

– Мой господин, последние новости. Обе армии эльфов отступили в свои земли, уже почти неделю ни с нашей, ни с их стороны нет никаких нападений. Пресветлый Повелитель хочет заключить мирный договор, скрепив его магической клятвой.

Я кивнул, направляясь в отведённые мне покои. Отец всё-таки вновь решил попытаться достучаться до Повелителя дроу. Столько лет прошло, но он всё ещё помнит и скорбит. Потеря целой королевской семьи нанесла огромный удар всем. Только вот, отец должен узнать, что принцесса всё-таки осталась жива.

Комнаты, что мне дали, поражали своей роскошью и великолепием. Но я никогда не особо зависел от богатства и золота. Мне не нужны были такие хоромы, но как доказать это приставленным отцом охранникам и слугам?

Послышался тихий стук в дверь. Я стоял возле раскрытого окна, наблюдая за неспешным течением жизни людей.

– Войдите.

Скрипнула и тихо закрылась дверь. Я узнал эти шаги и обернулся. Бледный с кругами под глазами Заред стоял посередине комнаты.

– Я хотел поговорить с тобой, Алекс.

Меня разделяло от него каких-то несколько шагов, но я так и не смог подойти к нему.

– Я виноват. Не перебивай… Я действительно виноват. Все эти годы, когда во мне был этот демон, я убивал, шпионил, творил зло.

На губах появилась грустная улыбка.

– Ты не можешь быть виновным, потому что тобой руководил демон. – эти слова устало слетели с губ.

– Нет… Я не достоин ни твоего доверия, ни твоего прощения. Самое ужасное было то, что я осознавал, что делаю, но не мог бороться. Я хотел убить тебя, её, всех вас. Это было как наваждение, когда ненависть властвовала в моём сердце. Я осквернён тьмой и демоном и не могу вернуться в Серебряный лес.

– Что? – ошарашено прошептал я. – Но…

– Понимаешь, что-то осталось от него во мне, что-то тёмное и злое. Я как будто до сих пор слышу его голос. Поэтому… – он быстро достал из складок одежды кинжал и поднёс его к своим длинным волосам, обрезая, – я сам изгоняю себя из дома…

– Стой…

Я не успел. Заред уже произнёс ритуальную фразу на древнем эльфийском и резанул себя по ладони. На его щеке появилась чёрная магическая татуировка. Теперь он изгой. И даже я со всей своей силой не смогу ничего сделать.

– Зачем? – голос звучал глухо.

– Я убил Алекс. Я причинил боль и страдание. Я сам выбираю свою дорогу, и если она захочет, я отдам жизнь, чтобы искупить свои грехи.

Он развернулся и пошёл к двери.

– Куда ты теперь?

Он обернулся, короткие волосы заслонили от меня его лицо и глаза.

– Сначала к Таше, она уже очнулась. Ну, а остальное будет зависеть уже от неё. Так что прощай, я буду помнить нашу дружбу.

Заред ушёл. Он так и не смог простить себе то, что совершил под властью демона. А я не понимал, смог ли я простить его за это? Наверное, да. Но внутри так пусто от осознания, что твой самый лучший друг, который всегда был вместе с тобой, ушёл навсегда.