Текст книги "Тропою убийцы"

Автор книги: Avata

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Рядом опустился Сир'рел, беловолосый дроу с тёмными глазами. Его узкое лицо было нахмурено, и тонкие пальцы тронули края раны. Он на миг закрыл глаза, пробуя кончиком языка окровавленную ладонь.

– Это магия демонов.

Дрек поражённо посмотрел на него. Демоны? Но врата же ещё не открыты…

– Ты уверен?

– На сто золотых. Этот вкус и запах нельзя ни с чем перепутать. Что будем делать?

Двурукий растерялся и попытался мысленно найти ту нить, что связывала клан и его главу, и поражённо замер. Она не погасла.

– Клинок успел передать силу клана кому-то.

– Тогда нам нужно найти нового главу.

– Подожди…связь пропала, – не понимая происходящего прошептал Дрек.

Некоторое время от нового главы клана не было ни слуху, ни духу. Казалось, что мистическая связь только привиделась Двурукому, и нового главы просто не существует. Убийцы уже хотели избрать нового главу, как абсолютно все почувствовали это. Лёгкое как дуновение ветерка, это было как морской бриз, приносящий долгожданную прохладу и свежесть. Их не оставили…

– Она должна уйти, – задумчиво проговорил Дрек.

Все посмотрели на него, понимая, что он знает больше, чем говорит. А потом связь пропала. Эльфы с паникой посмотрели на временного главаря.

– Наша новая…предводительница должна на время уйти, поэтому заблокировалась.

– Кто бы она ни была, предводительница должна первым делом предстать перед нами! – с негодованием выкрикнул кто-то.

– Это уж ей решать, а не тебе. Тем более приказов Клинка никто не отменял!

Дрек недовольно отошёл. Поздно вечером его видели возле бездонной пропасти. Никто не знал, как она возникла, только самые старшие из дроу говорили, что ей нет конца. Впереди клубился чёрный туман, скрывая совершенно всё. Именно здесь находили свой покой все предводители клана…

Именно здесь по всем законам клана убийц нашёл свой покой Клинок…

– Где же ты госпожа… нам так нужна ваша помощь и совет… – неизвестно у кого попросил дроу, сжав руки в кулаки.

Маленький круглый медальон с изображением чёрного дракона легонько засветился, вызывая у дроу лёгкую улыбку.

Она их не оставит…

* * *

Я подставила лицо прохладному ветерку. Вечер опускался на мир, играя неописуемыми бликами в бегущей вниз воде. Прозрачные лёгкие шторки колыхались. Я отошла от раскрытого настежь окна, и на губах расцвела улыбка. Хорошо. Не знаю, но мне действительно было хорошо. За последнее время я вновь почувствовала себя в безопасности, только краем сознания понимая, что это иллюзия. Но тьма тёплым пушистым покрывалом укрыла меня, скрыв от меня опасность. Спокойствие…умиротворение… На несколько спасительных минут я могу расслабиться, чтобы потом вновь окунуться в свои проблемы.

Покои, которые мне предоставил Повелитель, поражали своей роскошью. Но всё это не бросалось в глаза. Комнаты в мягких бежевых тонах настраивали на позитивный лад, а большая кровать, отгороженная слоями прозрачных лёгких материй, так и притягивала взгляд. Я отвела эту ткань и растянулась на кровати. Мокрые длинные волосы слегка холодили разгорячённую кожу. Что-то было такое…необычное в моём состоянии, но думать не хотелось.

Внутри тихо мурлыкала тьма, свернувшись клубком на краю сознания, и я не удержавшись, провела ногтём по столбику кровати, оставив неглубокий след.

Послышался тихий деликатный стук. Я встряхнулась, сбрасывая с себя непонятное состояние. В груди отчего-то защемило. Я сильнее закуталась в огромный халат и пошла открывать дверь. На пороге стоял Алекс собственной персоной, который окинул меня оценивающим взглядом. Ну, ничего, ему приходилось видеть меня и в более пикантных ситуациях.

– Прости, если я не вовремя.

– Ну, что ты. Ты по делу? – спросила я, замечая любопытные взгляды прислуги. Ну, вот. Теперь меня ещё запишут в любовницы к наследнику, как будто повелителя мне мало…

Алекс на мгновение прикрыл глаза.

– Я хотел пригласить тебя на прогулку по дворцу и городу.

Прогулка? А почему бы и нет? Когда ещё появится такая возможность посмотреть весь город светлых эльфов? Я окинула задумчивым взглядом халат и мокрые волосы.

– Подожди пару минут, я приведу себя в порядок.

– Я жду тебя за дверью.

Я закрыла дверь. В сумке нашлась пара сменного белья. Для этой прогулки я выбрала лёгкие чёрные брюки, красная рубашка с росписью на вороте, корсет и лёгкие полусапожки. Волосы подсушила простеньким заклинанием и заплела в косу, старательно пряча белые пряди. Я с сожалением посмотрела на клинки. Конечно, мне не запрещали носить с собой оружие, но вот я вполне представляю реакцию местного населения на такое украшение. Тем более, если я пойду с наследником, то в принципе бояться мне не чего. Только вот… В руках вновь появился чёрный хлыст. Занятная вещичка, а ведь главное я даже не помню, как призвала его в первый раз. Оружие вновь напомнило мне о смерти Клинка, и в сердце вновь поскреблась старая боль. Я прикусила губу.

Аккуратно скрутив хлыст, прицепила к поясу. В нужный момент может понадобиться.

Алекс стоял возле двери, чуть облокотившись о стену. Увидев меня, он подобрался и подставил мне руку.

– Прошу.

Я чуть холодно улыбнулась.

– И куда же ты хочешь потащить меня, на ночь глядя?

– В этом городе полно замечательных местечек, которые я хотел бы показать тебе.

– Может, мне нужно было взять плащ, чтобы твои подданные не ринулись на злобную тёмную эльфийку? – усмехнулась я.

Алекс нахмурился.

– Не говори ерунды, ты со мной, значит, ты в безопасности. Никто не посмеет покуситься на жизнь дамы наследника, пусть даже она дроу.

Да уж… Неужели ты в этом так уверен, наследник? Я вот не слишком.

Всё-таки я не зря согласилась на эту прогулку. Алекс вёл меня по маленьким ухоженным улочкам, рассказывая какие-то истории, не обращая внимания на недоумённые и откровенно злые взгляды местных жителей. Бесконечные парки сменяли друг друга, фонтаны и цветники. У меня уже гудела голова от полученных впечатлений, а в горле пересохло. Ноги я переставляла уже на автомате, совершенно не глядя, куда собственно ведёт меня этот эльф. Увидев моё состояние, Алекс потащил меня в совершенно другую сторону.

– Куда мы?

– Сначала в кафе, тебе нужно чуть передохнуть, – с лёгкой усмешкой ответил эльф. – Потом я отведу тебя в одно замечательное место. Тебе понравится.

Алекс привёл меня к озеру, где на небольшой площадке были расставлены уютные столики и стульчики. То здесь, то там сидели парочки и компании эльфов, о чём-то весело переговариваясь. Слышалась мелодичная музыка, смех.

На нашу странную парочку внимание обратили сразу же. Тишина была почти оглушающей, но через мгновение вновь вернулись все звуки. Алекс пригласил меня за крайний столик, галантно отодвинув стул. Как только мы сели, то сразу стали мишенью для разговоров. Думаю, что завтра уже весь город будет обсуждать это. Наследник чему-то ухмыльнулся и на мой вопросительный взгляд ответил.

– Ты не представляешь, какие разнообразные эмоции витают в этом воздухе. Самое безобидное это жгучее любопытство…

Я поспешно проверила наличие своих собственных щитов и смогла вздохнуть спокойно. В глазах Алекса зажглись странные огоньки.

– Скажи, Алекс, зачем тебе всё это? – внезапно спросила я, провожая ушедшую за нашим заказом молоденькую эльфиечку.

Тот кинул на меня вопросительный взгляд.

– О чём ты?

– Зачем эта прогулка, кафе?

– А…ты об этом, – усмехнулся он. – Ну, должен же я показать тебе свой родной город?

Ладно. Предположим, я тебе поверила, наследник. А теперь не пора бы немного перекусить? Как раз появилась разносчица с бутылкой дорогого вина и какими-то тарелочками. Пока наследник разливал по бокалам вино, я с интересом рассматривала принесённое мне блюдо, а если быть точнее десерт. Что-то белое и воздушное, покрытое тонким слоем шоколада и вишенкой сверху.

– Что это?

Алекс с любопытством посмотрел на меня, а потом на его губах расцвела улыбка.

– Этот десерт называется Воздушный поцелуй. Попробуй тебе понравится.

Я с подозрением посмотрела на невозмутимого эльфа, но всё-таки попробовала кусочек этого сладкого чуда. Ммм… Превосходно, прямо тает во рту. Наследник усмехнулся, заметив мой взгляд. Он подал мне бокал вина.

– Давай выпьем за то, что мы, наконец, прибыли в столицу, и что я имел честь познакомиться с такой особой, как ты.

Я криво улыбнулась, но бокал приняла. Вино было горьковато-сладким и оставляло после себя необычное послевкусие, это уже, если не говорить, что оно было очень крепкое. Я смотрела, как солнце медленно садится. Внезапно мой взгляд упал на шедшую вокруг озера парочку. Что-то знакомое… Да это же…

Тьма! Только этого мне не хватало. Я быстро отвернулась.

– Алекс, давай уйдём отсюда, – пробормотала я, стараясь незаметно скатиться под стол.

Глаза эльфа расширились.

– Что случилось? Тебя что-то беспокоит?

О да… не говорить же мне, что если меня сейчас увидит с ним Лек, то разговоров потом не оберёшься. А его шуточки… Внезапно Алекс увидел что-то за моей спиной и с тихим шипением присоединился ко мне.

– Ты чего?

– Эмм…понимаешь там глава моей охраны, а я ведь никого не предупредил… – виновато, пожал он плечами.

В такой неловкой ситуации я никогда не была. Внезапно Алекс ухватил меня за руку и быстро потащил в какой-то переулок. Нас провожали несколько странными взглядами. Мне приходилось буквально бежать за ним, а отцепить его руку было почти невозможно. Эльф пробежал какими-то улочками, ближе к окраине города.

– Алекс! Да стой же ты!

Он, наконец, остановился, тяжело дыша.

– Что? Ты же не хотела попасть под бдительное око начальника зелёной стражи, и целый вечер выслушивать его плоские шуточки?

– Это было бы не слишком приятно…

– Тогда пойдём. Мы должны успеть в одно место до заката.

– Но куда же ты меня тащишь?

– Не задавай глупых вопросов, я же сказал, тебе понравится.

Я замолчала, решив даже не напоминать о неоплаченном счёте в кафе. Ну, ладно, посмотрим, куда ты меня приведёшь. Алекс свернул на какую-то незаметную тропку, ведущую вверх к водопадам. Солнце почти село, поэтому он торопился. Я же старалась не споткнуться о камни. Через полчаса моему взору открылся скалистый выступ, рядом шумел водопад, и я чувствовала свежесть и некоторую влагу. Наследник подвёл меня прямо к краю.

– Смотри…

Внизу как диковинный цветок расцветал город светлых эльфов. Последние солнечные лучи мазнули на прощание стены дворца, и сияющие блики ударили по глазам. А через несколько мгновений, когда на город опустилась красавица ночь, в воздухе расцвели сияющие огоньки. Они покрыли собой всё пространство, и в этом новом свете Элдрионел выглядел завораживающе и как-то…беззащитно. Он лежал перед глазами, раскинув свои ухоженные улочки. То там, то здесь чёрными провалами виднелись маленькие озёра, а шум водопадов убаюкивал.

– Это прекрасно… – пробормотала я.

Сзади послышались тихие шаги.

– Я же говорил, что тебе понравится.

Я посмотрела на чёрнеющую вдали тёмную тропку. Мне вот интересно, как я потом буду добираться до дворца? Я повернулась к Алексу.

– Спасибо за прогулку, ты на мгновение развеял моё одиночество.

Он промолчал, потом встал рядом со мной.

– Ты ведь скоро уедешь?

Я удивлённо посмотрела на него.

– Контракт закончен, мне нужно будет потом разобраться со своими проблемами.

– Может, останешься?

Сердце в груди ёкнуло и забилось быстрее. Я отвернулась, стараясь не встречаться с этими проницательными синими глазами.

– Тебе же нравится здесь, я вижу.

– Алекс, я…не могу.

– Но почему? Ведь ты можешь уйти из Братства, я знаю. Ты свободна в своих решениях.

– Это мой выбор. Давай оставим эту тему, принц. Скажи мне, как отсюда спуститься? – с улыбкой проговорила я.

Послышался смешок.

– Если уж ты так решила… Держитесь крепче, моя госпожа, ваш покорный слуга вмиг доставит вас во дворец.

Я успела только испуганно охнуть, когда меня обхватили сильные руки, а перед глазами закружились белые искры. Когда магический вихрь угас, мы оказались во дворце. Сразу накатила слабость, как всегда бывает при быстром перемещении. Наследник вовремя подставил плечо, чтобы я не упала. В душе нарастало раздражение.

– Алекс ты…ты…

– Самый заботливый эльф в мире.

Я закрыла рот, и только тихо пробормотала, направляясь в свою комнату.

– Спасибо за прогулку.

* * *

Я проснулась рано утром, от какого-то непонятного странного предчувствия. Что-то должно было произойти, и это не давало мне покоя. По телу прошла дрожь, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Всё-таки не нужно было оставлять окно открытым на ночь, к утру значительно похолодало. Наверное, это всё из-за столь близкого соседства с водопадами.

Окно закрылось, но сон не шёл. Я проворочалась в кровати какое-то время, потом решительно встала и оделась. Рассвет только загорался на небосводе, и я ощущала какую-то необыкновенную тишину.

Мне захотелось прогуляться по дворцу. В коридорах было несколько пустынно, слуги, попадавшиеся мне на пути, как-то очень быстро исчезали. Я сильней запахнулась в плащ. Вновь вернулись грустные мысли, а в груди защемило. Почему я не могу ничего изменить? Почему за мои ошибки должны страдать мои близкие? Я ничего не нахожу, только теряю. Вновь вернувшиеся ночные кошмары, заставляли мысленно содрогаться.

Я уже совершенно запуталась в этих бесконечных переходах, и только чистая случайность вывела меня во внутренний сад дворца. В центре весело журчал маленький фонтанчик, а я присела на скамейку рядом. Руки безжалостно мяли сорванную по дороге розу. Травяной сок, как кровь, тёк по рукам, и красные лепестки жалобно упали на дорожку.

– Ну, зачем же так жестоко с бедным цветком? – послышался тихий женский голос.

Я обернулась, выронив остатки цветка. На дорожке стояла высокая эльфийка. У этой, несомненно, красивой женщины были огненно-красные волосы, которые тугими кольцами спускались ниже талии. Они побудили в моей голове какое-то забытое воспоминание… огненные пряди… нет, не могу вспомнить. Глаза эльфийки были какого-то странного светло-светло-серого оттенка, почти белые. Но самым странным была её серая аура непонятной силы.

Красные губы эльфийки растянулись в улыбке.

– Прости, если напугала. Я знала, что моё местечко уже занято, но не удержалась.

– Мы знакомы?

– Да…хотя, скорее нет. Я знаю тебя, Ташьян. Ой, прости, мне нужно было сразу представиться. Меня зовут Нэриэлиан, я дальняя родственница Алексиона. Впрочем, это не имеет значение. Но ты можешь звать меня просто Лиана. Ты имеешь на это полное право мо…ой, этого ещё не было.

Она что-то пробормотала и присела рядом на скамейку, поправляя своё светлое платье. Сумбурные предложения этой эльфийки немного забавляли меня, но я никак не могла понять, откуда она меня знает, если я тут только день и своё имя сказала только Повелителю.

– Я, наверное, должна объясниться, – с грустной улыбкой сказала она и посмотрела на меня.

Меня пробил озноб, когда я поймала этот взгляд. Ужасные ощущения, когда смотрят как бы на тебя, но и одновременно сквозь. Было чувство, что она перевернула всю мою душу, узнала все секреты и тайны, тайные желания и надежды. Она быстро отвернулась.

– Прости… Обычно все так реагируют, когда смотрят в мои глаза.

Тут только я поняла, что меня насторожило. Она была…

– Да, я слепая. Я не вижу мир с того момента, как мне исполнилось сто лет и моя сила пробудилась.

Я вздрогнула и неуверенно улыбнулась.

– Это я должна извиняться.

Женщина вновь повернулась ко мне, только теперь этот взгляд не пугал.

– Тебе не за что извиняться. Знаешь, я очень долго ждала, когда ты приедешь.

Мои брови изумлённо поползли вверх.

– Но откуда?

Она замялась.

– Понимаешь…я оракул, видящая, называй как тебе удобно. Я постоянно вижу будущее, в плоть до мельчайших подробностей. Именно благодаря этому я спокойно без посторонней помощи передвигаюсь по дворцу и городу, потому что мне, чтобы видеть, не нужны глаза. Я давно знала, что ты придёшь, и с нетерпением ждала.

Я поражённо замерла. Оракул. Забытый дар, который уже не встречался несколько тысячелетий. Видеть всё. Наверное, это очень сложно, видеть, как перед глазами проносятся истории десятков жизней. Но если она постоянно смотрит в будущее, то…

Лиана покачала головой.

– Я не буду говорить твоё будущее.

– Но…

– Это против правил, все мои слова могут изменить всё полотно жизни. И не проси.

Тьма! В душе вновь заскреблась старая боль.

– Отпусти их…

– Ты о чём?

– Я знаю, что тебя мучает. Отпусти своих близких, ты не сможешь их вернуть, так что не мучайся зря.

– Так ты видишь всё?

– Жизнь окружающих я вижу только несколько ближайших дней, – отчего-то при взгляде на меня, на её губах заиграла шаловливая улыбка. – Чтобы увидеть всю жизнь, мне нужно прикоснуться к существу. Я должна сосредоточиться.

– Ты можешь видеть всех?

– Да. Просто…это сложно. Я могу видеть и без прикосновений, но образы более…размытые что ли. И эти воспоминания нестабильны.

Солнце взошло, подарив миру новые краски. Я бессмысленно смотрела на искрящуюся воду, что с тихим журчанием падала со статуи девушки.

– Почему ты подошла ко мне и рассказала всё это?

Как ни странно я не чувствовала никакого стеснения рядом с этой необычной эльфийкой. Было просто ощущение, что рядом сидело близкое мне существо. Это было похоже на родственные чувства. Эльфийка с каким-то задумчивым видом посмотрела на меня.

– Я постоянно вижу тебя, это необычно. Твои линии судьбы слишком отличаются от остальных. Тем более я вижу, что твоё будущее связано с этим местом.

Что?! На что она намекает? Сначала Алекс просит остаться, теперь я встречаю какую-то непонятную эльфийку-оракула, которая говорит, что моё будущее связано с этим дворцом!

Лиана улыбнулась.

– Твой рисунок непонятен.

– А ты можешь посмотреть, что меня ждёт? Я знаю, что ты не можешь говорить, но всё же…

– Я могу, только если ты хочешь.

– Пожалуйста.

Она взяла меня за руку и застыла. Я почувствовала какое-то странное непонятное чувство, но не смогла даже дать ему определения. Глаза эльфийки изумлённо расширились, и Лиана выронила мою руку.

– Что… – начала я, но женщина перебила меня.

– Это странно…слишком странно… Будь осторожна, рядом с тобою ходит белая смерть. Это запутанно… Встречи, призраки, черта. Я просто не понимаю… Ты перешагнёшь две черты. Потом пустота и свет. Жизнь и смерть переплетутся, как прошлое и настоящее. Что-то сгорит, но искра… Ой… Я не должна говорить. Ты и так слишком много узнала, но не беспокойся, всё будет хорошо.

Хоть одно обнадёживает. Я встала.

– Может, прогуляемся, Лиана? И не надо больше пророчеств, на душе и так тяжело.

Эльфийка встала и виновато улыбнулась.

– Прости. Пойдём в зал, я покажу тебе, где будет проходить бал-маскарад.

Она взяла меня за руку и повела по коридорам. Встречные эльфы странно и с опаской поглядывали на нас. Что-то подсказывало мне, что с Лианой мало кто хотел общаться, по причине её необычного и несколько пугающего дара.

– Лиана? Может, ты составишь мне компанию на эти дни? А то я совершенно не знаю тут никого, ребят напрягать не хочется. Не будет же Алекс вечно таскать со мной по городу… Мне же ещё и платье подобрать надо…

Эльфийка обернулась и весело улыбнулась.

– Конечно! Я знала, что ты это скажешь. Я с удовольствием составлю тебе компанию, а Алекс… – она вновь улыбнулась. – Не бойся, он найдёт себе, чем заняться.

Этот красный вихрь протащил меня по всему дворцу, вызывая настоящую панику у встречных эльфов. Но на этом Лиана не остановилась и вновь вытащила меня в город. Что уж говорить, что в комнату я вернулась под вечер усталая, но…довольная. Я, наконец-то, нашла себе компанию на предстоящие дни. По крайней мере, я надеялась, что буду поменьше встречать Алекса.

Лиана знала, что мне нужно. Рядом с ней меня на время покидала эта необъяснимая тоска и боль, и я могла вздохнуть спокойно. А через некоторое время к нам присоединилась возлюбленная Лека Лиритель. Как она умудрилась поссориться с ним, оставалось загадкой, только вот эта милая маленькая эльфиечка сразу нашла в нашем лице если не подруг, то хотя бы приятных собеседниц. Как она вообще узнала, кто я и где, тоже было непонятно. Но Лири не жалела, что решила завязать со мной знакомство. Похоже, Лек уже успел рассказать, про наши приключения.

Ну, что же… Чисто женский кружок. Убийца, оракул и зелёная стражница. Компания получше первой. Предчувствую, что это время будет незабываемое.

* * *

Отрывок из книги «Яды. Противоядия. Практика и применение».

Автор: Шеаль Дивэго, потомок белого дракона.

Рассуждения и выводы, сделанные в ходе исследования.

… Серебряная звезда. Довольно сложный по своей структуре и свойствам яд. Получен при необычной обработке сока самого ядовитого цветка под названьем Ташьян. Если рассуждать логически, то сам цветок произошёл в ходе скрещивания довольно редких и опасных растений. Яд же, полученный потом… уникален. Бедняге, получившим рану с использованием этого яда, можно только позавидовать.

Уникальность Серебряной звезды замешана на магической основе, точнее магия и органические соединения неразрывны. Яд имеет довольно необычный вид. Серебристая тягучая жидкость, которая переливается всеми цветами радуги. Не впитывается в ткань, не замерзает, не сгорает. Имеет свойство при очень высокой температуре отравлять своими парами.

Довольно красивое название этому яду дали тёмные эльфы. Серебряная звезда, названа так потому, что при получении ранения холодным оружием, на месте раны, вне зависимости от исхода, появляется серое пятно с длинными лучиками. При исследовании оказалось, что яд как-то взаимодействует с материей, и с помощью магии появляется такая своеобразная метка. Именно по ней можно было всегда узнать этот яд.

Используется, как при добавлении в еду и питьё, так и нанесение на оружие. Но большинство использует второй способ, больше шансов отправить на тот свет.

Действие яда протекает довольно быстро. Всего обнаружено несколько стадий:

– Действия довольны безобидны на первый взгляд. Головокружение. Слабость. Онемение в кончиках пальцев. Горечь во рту.

– Кровь из носа. Ухудшение зрения и частичная потеря ориентации в пространстве.

– Резкая головная боль, с интервалами 2–3 минуты. Отёки лёгких, трудность дыхания.

– На магическом уровне происходит разрушение уровней ауры. В итоге магическая кома и смерть.

Довольно неприятная и болезненная смерть. Очень не многие доживают даже до третьей стадии.

Противоядие. Раствор сока цветка Ташьян, крови единорога, чешуи дракона, кристальной пыли из пещер Лиашэ'рэн, перо золотого грифона. Ингредиенты… хм…довольно редкие. Противоядие было получено в ходе долгих столетий экспериментов над живыми существами. К сожалению, принять его нужно в течение двух часов после отравления. Но есть возможность просто не успеть. Стадии протекают очень быстро. Шесть часов. Первая – один час, вторая – два часа, третья – два, четвёртая – один. Найти и применить противоядие за столь короткий срок проблематично…

Но так же известен довольно необычный факт. Существование живых существ, способных справиться с любым ядом, в том числе и Серебряной звездой. Это третья довольно таинственная и необычная ветвь эльфов. Эл'нэри. Свойства их крови уникальны. Их организм борется с ядом как с опасной инфекцией. В большинстве случаев отравленные выживают. Даже малая толика их крови может дать шанс на выздоровление…

* * *

Зеркала… это странные и загадочные вещи. Они могут показывать нам другую реальность, отводить глаза и выставлять окружающий мир совершенно с другой невообразимой стороны. Но стоит только внимательней глянуть в своё отражение… Нельзя не заметить, как оно чуть колыхается, создавая какую-то непонятную завесу.

Зеркала… На многие вопросы уже не нужны ответы, потому что стоит только всего лишь взглянуть. Оно показывает нам иллюзии, когда мы хотим, и открывает глаза, когда мы этого не желаем.

Изумрудные глаза прищурились, и на чуть полных губах появилась ироническая улыбка. Только вот если приглянуться, можно увидеть, как глубоко внутри сияют тёмные искры. И от этого взгляда становится не по себе… Тонкие пальчики с длинными острыми коготками, покрытыми ярко-красным лаком, провели по загорелой коже.

И это притом, что моя рука покоилась на спинке стула. Я привыкла видеть в зеркале Стражницу, точнее её отражение, но… я не привыкла к такому.

Сзади послышалось шуршание платьев, и я резко обернулась, гадая, а не успели ли увидеть гости самоуправства зеркального отражения. К счастью это были Лиана и Лиритель. А они уже привыкли за эти дни к моим маленьким странностям. Эти две светлые эльфийки хоть и были различны как огонь и вода, но после более близкого знакомства нашли между собой общий язык и буквально были неразлучны.

Лиана тряхнула своими огненными кудрями и подлетела ко мне. На красивом личике читалось явное раздражение, а светлые глаза были прикрыты. По идее она могла вообще ходить с повязкой, закрывающей невидящие глаза, не боясь напороться на какой-нибудь предмет мебели. Я вопросительно посмотрела на них. Лиритель недовольно топнула ножкой, а Лиана скрестила руки на груди.

– Почему ты даже не примерила платье, которое мы тебе подобрали? – в голосе оракула послышались угрожающие нотки, она явно видела возможное развитие событий, и это ей совсем не нравилось.

Я отвернулась и направилась к креслу.

– Я же сказала, что не пойду на этот бал… – устало сказала я, расслабляя напряжённые мышцы. Не говорить же им, что я просто не желаю встречаться с Алексом, и тревожить ещё не зажившие рубцы на сердце, оставшиеся после Клинка.

Но Лиана явно знала истинную причину моего внезапного упадка настроения. Пусть всё это время она и девушка Лека старались развеять моё одиночество, оградить от грустных мыслей. Частично это им удавалось. Странно, что за всё это время я так и не пересеклась в этом огромном дворце с Морганом или Леком. Эльфийки говорили, что с ними всё в порядке, что вполне меня устраивало. По крайней мере я так же не встречала наследника… От этого неприятно скребло на сердце, а по вечерам меня одолевала тоска. Было больно даже не видеть его. Наверное, только сейчас я всерьёз поняла, что окончательно увязла. Влюбилась по уши как девчонка какая-то. Всё это время пыталась отдалиться, а получилось всё совсем наоборот. Нас как будто притягивает какая-то сила. Невозможная…невероятная… Увязла, как в болоте, и с каждым мгновением меня затягивает всё глубже. Я чувствовала, что задыхаюсь, тону в его глазах, цвета ночного неба. Не могу сопротивляться.

Но что-то в то же время отталкивает меня от него, предупреждает об опасности. Абсурд… Какая опасность может грозить мне от него? Впрочем, я уже всё для себя решила. Нам не быть вместе. Просто…так нужно. И поэтому после этого бала я покину этот дворец раз и навсегда.

Лиана подошла ближе, и в который раз от её страшного взгляда у меня по спине прошла холодная дрожь. Тьма! Ненавижу, когда она так делает.

– Ты должна пойти, Ташьян, – серьёзно произнесла она, и положила руку на плечо. – Тебе напомнить, что ты обещала это Повелителю? А он не любит, когда нарушают слова.

Я нахмурилась, а потом отвернулась. Нет смысла скрывать от оракула свои тайны и желания, которая наперёд знает течение всей твоей жизни.

– Ты знаешь, чего я опасаюсь и не хочу допустить.

Эльфийка повернула голову немного в бок, тем самым закрывая своё лицо роскошным водопадом огненных волос.

– Дороги судьбы неизведанны и непонятны нам, но я могу заверить тебя, что ничего плохого для тебя или нарушением твоих принципов не случится. Таша, тебя никто не принуждает, но пойми… тебе необходимо появиться на балу.

Мне казалось, что она что-то недоговаривает, умалчивает о чём-то действительно важном. Но я не могла узнать ответы. Оракул никогда не открывает ответы на поставленные загадки. Я уже смогла не раз убедиться в этом. Да и нужно ли мне знать, что мне предначертано? Кажется, один раз я уже узнала… и чуть не погибла, потеряв память.

Но зачем мне идти на этот бал? Повелитель… я думаю, он смог бы понять меня и простить. В самом же деле не будет он меня за нарушение слова сажать в темницу?! Бред… С другой стороны чтобы я себе не говорила, чтобы не думала, мне всё-таки хотелось увидеть Алекса.

Смирившись, я кивнула.

– Хорошо, я согласна пойти на этот бал.

Лица светлых эльфиек просияли, и они, схватив меня за руки, почти побежали к выходу из комнаты. Кисти рук протестующе заболели. Я еле успевала переставлять ноги, поспевая за куда-то спешащими эльфийками.

– Эй! Полегче! Куда мы вообще бежим?

Ко мне повернулось крайне удивлённое личико Лиритель. Столько непонимания и в то же время возмущения сквозило в её бирюзовых глазах, что у меня даже на какое-то мгновение проснулась совесть, которая появлялась крайне редко, а теперь будто вопрошая: «Зачем я закидываю это милое светлое дитя глупыми вопросами?!»

– Ты же не собираешься идти на бал в таком виде? – спросила Лиритель.

Я непонимающе нахмурилась, и пробежалась глазами по слегка запыленному костюму, почти исчезнувшим синякам и ссадинам, после многочисленных стычек с недоброжелателями по пути сюда, да и вид у меня, наверное, слегка… усталый.

– А что такого в моём виде?

Эльфийка скривилась и отвернулась. Вести куда-то меня впрочем, так и не прекратили.

– Вот увидишь, после этого дня ты просто не узнаешь себя в зеркале! – многообещающе улыбнулась Лиана.

Я не стала спорить. Всё-таки было интересно, что же смогут сделать со мной эти две эльфийки.

Длинные коридоры дворца, которые я так и не смогла до конца запомнить, уводили куда-то вниз. Я впервые в жизни подумала, что здесь может быть подземелье. Может эльфийки решили провести экскурсию по темницам? Я нервно улыбнулась.

Через несколько минут я почувствовала некоторую влагу и шум водопадов. Несколько эльфов в одежде слуг открыли перед нами широкие двери, пропуская в большой зал. Я оглянулась.

Высокий расписной потолок, оплетенный растениями, статуи прекрасных дев, держащих в руках кувшины, из которых лилась вода. В центре зала огромная купальня, наполненная кристально чистой водой, так присутствовали ещё несколько купален поменьше. Одной стены не было, её заменяла текущая вода водопада. Свет проникал в зал, бросая завораживающие блики на стены.

Некоторые из купален были заняты прекрасными светлыми эльфийками, которые смеясь и о чём-то переговариваясь, нежились в ароматных водах с лепестками роз. По залу бесшумно проносились миниатюрные девушки-служанки, выполняя каждый каприз их сиятельных дам.

Ко мне обернулась Лиана.

– Это главная купальня построена специально для высокородных.

Я недовольно посмотрела на неё.

– Откуда ты взяла, что я тоже высокородная?

Эльфийка усмехнулась.

– Не забывай, я вижу намного больше, чем остальные. Пойдём.