Текст книги "Отель «У погибшего бога» (СИ)"

Автор книги: Асвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Волчица тронула маску пальцами – и темные внутренности пассажирского отсека осветили яркие лучи нескольких встроенных в окантовку маски светодиодов. В их свете было видно, как пилот, ранее, видимо, дышавший оставшимся в пассажирском отсеке воздухом, поспешно открывает вентиль висящего на стене баллона со шлангом и дыхательной маской, одного из нескольких в ряду аварийных комплектов, хотя ни одного пассажира в отсеке не наблюдалось. Сам пилот – сама, учитывая, что это была серо-полосатая мохнатая драконесса – воспринималась в воде куда более неуклюжей ввиду отсутствия снаряжения, но кое-какую взаимопомощь своим спасителям она оказала, содрав со стены ещё одну пару баллонов и швырнув их в остатки стекла, разбив его в дребезги и организовав запасной выход.

Выдернув из подсумка забытый еще с первого выхода "за борт" практически полный баллон с репеллентом, Асвер оттолкнулся от стены и ужом ввинтился между оставшихся в раме осколков иллюминатора. Один из них едва заметно скрежетнул по баллону, но дракона такая мелочь не смутила.

План был простой – как только осьминог бросится на него – отплывая назад, начать разряжать баллон. Как только головоногий начнет хоть как-то реагировать на раздражитель – подобрать свое, еще не разряженное гарпунное ружье и, подобравшись поближе, засадить гарпун поближе к глазам или пасти.

Осьминог оправдал ожидания и бросился к выскочившему, как пробка из бутылки шампанского, из разбитого иллюминатора дракону. Тот перевернулся на спину и надавил кнопку баллона, начиная стремительно работать ластами на задних лапах. Осьминог с ходу влетел в облако мутной жидкости и начал истерично дергать щупальцами, сразу сбросив скорость. Асвер, отпустив кнопку баллона, снова перевернулся и быстро поплыл к припаркованным подводным скутерам, возле которых лежали даже не помятые ружья. Схватив оба, и прихватив сразу всю кассету с запасными гарпунами, дракон развернулся и так же быстро поплыл к осьминогу. Счет времени шел на секунды, и стремление пожалеть собственные мышцы запросто могло обернуться проблемами с "продышавшимся" головоногим.

И чуть не обернулось – когда Асвер подобрался на дистанцию уверенного попадания, осьминог уже дергался значительно меньше, но куда более осмысленно. Прекратив работать ластами, дракончик прицелился – и выпустил гарпун, попав чуть выше глаз. И тут же снова заработал ластами, огибая осьминога по большой дуге и заныривая в гостеприимное нутро батискафа.

Мэривей уже расчехлила свой кинжал – тот же самый, с тремя простыми рунами. Асвер надеялся, что применять его не придётся, ведь он попал тварине практически в мозг, если только анатомия харадольских восьмищупальцевых созданий аналогична земным. И пока что он не подавал никаких признаков жизни, только растекалась похожими на облака кляксами синеватая кровь, мешаясь с остатками репеллента. Всё равно Асвер воспользовался передышкой и перезарядил ружьё, отдал и Мэривей второе, как только она успокоила драконессу. Дракон собирался уже осторожно выплывать из окна, но Мэри его аккуратно остановила, кивнула на люк, показала палец, на окно – два пальца, и поднялась к люку сама, открыла его, высунулась ненамного наружу и выстрелила.

Асвер хотя и не разбирался в языке жестов, кое-как план волчицы понял, и покинул батискаф с небольшой задержкой после выхода Мэривей. Головоногому действительно оказалось мало одного гарпуна в бошку – даже двух, раз этот подлец ещё двигался, попытавшись достать Мэривей, но в результате лишь прищемил кончик щупальца захлопнувшейся у него перед клювом округлой дверцы.

Подгадав момент, дракончик выпустил гарпун, попав в этот раз чуть ниже глаз. Неизвестно, какие нервные центры пропорол стальной штырь с острым концом, но осьминог, до того пытавшийся выдернуть застрявшее щупальце, теперь лишь конвульсивно дергался, истекая кровью. Но Асвер решил судьбу не искушать и быстро вернулся внутрь подводного аппарата. Мало ли, каких размеров акулы водятся в этих краях? Впрочем, раз уж туристы выходят на подводную охоту без охраны – вполне может быть, акул от отеля как-то отпугивают.

Мэривей между тем жестом повелела остальным прижаться к полу, а сама села за пульт управления, подогнув под себя ноги, чтобы ласты не мешали, и запустила двигатели батискафа. Стартанула покорёженная машина не сразу, зато двинулась к отелю быстрее, чем унесли бы торпеды-скутеры. Осьминога смыло с борта, да и в саму кабину поднажал поток встречной воды.

Сдвинувшись в угол, Асвер перезаряжал гарпунное ружье и давился сквозь загубник разнообразными эпитетами в адрес Самуила. "Соглашайся, говорил он, будет только ремонт и обслуживание, говорил он" – это были самые цензурные слова. Очередной выход на ремонт дважды едва не обернулся смертью, и хорошо, что под рукой нашлось хорошее оружие. А то пришлось бы отмахиваться от головоногого ножом, причем зажатым в задней лапе – осьминог ведь явно намеревался ухватить ремонтников поперек груди, прижав передние лапы.

Поврежденный батискаф, неизвестно почему еще работающий с залитым моторным отсеком, приближался к одному из транспортных шлюзов. Судя по тому, что дракончик видел из разбитого иллюминатора, шлюз точно был технический, парадный находился на несколько ярусов выше. Хорошо, если на базе подводных аппаратов есть сухой док с краном, ведь батискаф после такой поломки нужно долго сушить горячим воздухом, а уже потом – перебирать проводку, чистить контактные группы, обслуживать моторы и редукторы и менять разбитые стекла.

Аппарат приблизился к шлюзу, на приборной панели тускло сверкнуло несколько огоньков – и шлюз начал открываться. Пилотируемый волчицей подбитый батискаф скользнул в открывшийся проем. Водоизмещение промежуточного ангра было, разумеется, меньше, чем у прежде посещённого, что мог принимать даже небольшие подвожные лодки. Этот осиливал разве что подобные маленькие аппараты. Но сейчас этого было достаточно.

Заставить посудину всплыть Мэривей не смогла – наверное, повредились баллоны со сжатым воздухом, вымещающим балластную жидкость. Так что ремонтники и пилот всплыли сами, бросив останки аппарата лежать на металлическом дне.

– Чего ради на нас напали? – всполошённая драконесса вопросила предде, чем представиться. – Я поняла, что на поверхности хрень творится полная, но с какой стати в ней стали участвовать животные?

– Боюсь, я не смогу тебе точно ответить, – Мэри подтянулась, выбираясь на рифлёный пол узкого перехода к выходному шлюзу. – Но могу предположить, что их мог кто-то контролировать.

– Эваранея-варекра, – смогла поклониться крылатая спасителям, избавившись от снаряжения.

– Варекра? – Мэри удивилась используемому постфиксу в имени. – Сколько тебе лет? Сейчас Тёмные не стыдятся своих веры и национальности, гораздо чаще Светлые переходят во Тьму, чем наоборот. И тем более ни те, ни другие не гордятся этим как чем-то особенным и необычным.

– Я помню, как демиург Семаргл осаждал собственную столицу. Это было сто лет назад. Тогда ещё не было Нашара, Аменемхат увёл всех разумных Тёмных лишь чуть позже. А я осталась с дуру, считая, что, раз безумного демиурга сместили, по крайней мере Светлым ничего не грозит. Нет, они продолжили извращаться, очередные репрессии провели атеисты. "Дом Иресара" спас меня от них, и до сих пор предоставлял относительную безопасность. Почему до сих пор, впрочем? Мы же и на этот раз выжили!

– Вопреки законам физики! – мрачно добавил Асвер, выплевывая загубник и на ощупь закрывая вентиль баллона, – Осьминог был, мало того, что здоровенный, так еще, зар-раза, явно разумный! Впервые вижу, чтобы подводные хищники использовали палки. И ведь догадался стальную палку выбрать, чтобы тяжелая и острая.

Бурлящий в крови адреналин и нецензурные мысли в адрес управляющего отелем находили выход в экспрессивном монологе. Ругаться в присутствии коренных жителей было не самым умным вариантом, построенную по привычным законам матерной лексики фразу они могли счесть смертельным оскорблением, и попробуй потом объясниться, что совсем не то имел в виду… если сразу не прихлопнут.

– И потом еще придется возвращаться за скутерами. Тут акулы водятся, или их каким-то образом отпугивают?

– Водятся, но, ты думаешь, на суше безопаснее? – Эверанея догадалась, что Асвер на планете не так уж и давно. Отжимая короткую гриву, она поморщилась, вспоминая: – На моей родине, на Нижнем Слое, обитают воздушные кальмары, которые протыкают крылья и потом всасывают кашу, оставшуюся от разбитого дракона.

– Нижний Слой это не совсем Харадол… – Мэривей оглянулась на пикнувшую дверь шлюза. – Это несколько параллельное ему пространство, другое измерение планеты, местный "ад".

Карликовая единорожка со своим сканирующим прибором, что процокала в основную камеру шлюза, выглядела усталой и заспанной.

– Вы простите уж, обычно такого не полагается, вы же не с поверхности, но сейчас из-за Тьмы заново всех прибывающих проверяем.

– В этом есть смысл, только если вы точно так же проверите поголовно всех внутри, чего я не видела, – Мэривей переглянулась с Асвером.

– На суше меня пытались ухлопать максимум раз в сутки, – ответил драконице Асвер, – А тут только в первый рабочий день дважды чуть не убили, спасло лишь везение. И осьминог этот зло…вредный, – дракончик сдержал рвущийся из пасти матерный термин, – Вот был бы я чуть менее шустрым – точно бы схарчил, курва головоногая. Ладно, чего уж тут, проверяй. Кстати, как вообще результаты проверки по остальным гостям и персоналу?

– Учитывая, что в изначальном контракте на предоставление услуг и приём на работу такого пункта не было, мы можем проверять тех и других только при прохождении через пост охраны, – начала проверку копытная с Эваранеи. – Остальных и многовато для быстрой проверки, чтобы не отвлекать службу безопасности от всего остального, к тому же, они ещё скандалить могут начать. Пару Тёмных выслали, я слышала, для проформы, наверное. Так, в тебе ничего постороннего точно нету… следующий.

Поведя щупом прибора вдоль тела волчицы, единорожка покосилась на закрепленный на рукоятке щупа небольшой экран. Задумчиво хмыкнув, передвинула щуп в сторону Асвера, так же провела вдоль тела и озвучила результаты теста:

– Есть посторонние следы в ауре, но именно что следы, очень слабые и довольно старые. До порогового значения они не дотягивают примерно на порядок, так что тоже считаем вас двоих от посторонних эгрегоров чистыми.

– А что с утра в отеле происходит? – притормозил Асвер единорожку, уже собравшуюся было уходить, вопросом, – На технических уровнях об этом не особо слышно. Да, про выселение слышали, а вот конкретики нет.

– Учитывая, что ты в службе безопасности работаешь, вряд ли будет запрещено тебе говорить, что мы недавно контактировали сразу с двумя Тёмными, одну даже на лопатки положили… – Мэривей тихо проговорила четвероногой, отстранившись от Эваранеи.

– Насчёт вас я у начальства спрошу, – кивнула рогатая, и, сняв сеточку с рога, начала телекинезом набирать сообщение на маленькой клавиатуре седельного компьютера, попутно отвечая на вопрос Асвера. – Большой приток клиентов, которые хотят переждать под водой энергетическую войну, которую устроила на поверхности Тьма. Она использует магическую программу, которая прицепляется к ауре и заставляет терять энергию вплоть до смерти, и пока единственное известное лечение – принять в себя эгрегор Тьмы, стать Воплощением. Поэтому даже след Тьмы нами считается опасным признаком. Но… конкретнее вы это обсудите с Люцем, он решил лично с вами переговорить, сейчас он придёт. Эваранея, мы с тобою можем выйти.

– Ладно, ждем Люца, – пожал плечами Асвер, усаживаясь прямо на пол. Уровень адреналина в крови плавно падал, и теперь начинался "отходняк" – легкий тремор в пальцах, слабость в лапах, и даже проснулось давно забытое желание закурить.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Мэривей.

– Отхожу понемногу от нервного напряжения, – с легким нервным смешком пояснил Асвер, – Прошлые разы я после таких напряжений время проводил на ногах, в очередном задании. А сейчас пауза, вот организм и решил, что настало время расслабиться. Надо было, если б не рогатая… эх, подзабыл ее имя… возвращаться за скутерами с баллонами и инструментом, тогда было бы легче. Кстати, когда за ними двинем? Боюсь, как бы осьминоги не растащили, и не начали отель снаружи по винтику раскручивать.

– Можем сразу после диалога с Люцем, если он разрешит, в крайнем случае, это станет идеальным поводом поскорее ретироваться. Но сначала стоит его немного порасспрашивать о Тьме, – Мэривей отката не чувствовало, но ожидание само по себе её напрягало отсутствием какой-либо конкретной занятости, вот она и ходила из стороны в сторону по перемычке, качая снятыми ластами в передних.

Через некоторое время появился и человек – по-прежнему с иголочки, ничуть не потрёпанный, в отличии от своих подчинённых. Что же, руководство это скорее моральный труд, чем физический, но тем не менее…

– Альфред прав, наверное, вас двоих в охранники надо переводить. Хотя, впрочем, нет, раз вы так и притягиваете к себе неприятности… Что случилось на этот раз? И, главное, как это связано с Тьмой? Она нас всех поставила на уши, чувствую, не просто так…

– Утром был вызов, лег на дно один из пассажирских батискафов, – начал рассказ Асвер, при виде Люца неспешно и с некоторым трудом поднявшись на лапы, – Взяли инструмент, и двинули на последний пеленг. Аппарат лежал на грунте, в лобовом иллюминаторе торчал стальной лом. Вскрыли люк на крыше – и тут на нас кинулся затаившийся здоровенный осьминог. Его мы в итоге прибили, и, пока на запах крови не налетели хищники, решили отогнать аппарат в ремонтный док. Тут нас проверили на Тьму в ауре, вроде что-то в следовых количествах нашлось, поэтому и вызвали тебя.

Дракончик в рассказе сознательно отпустил очень много моментов, ограничившись лишь кратким пересказом. Время не ждет, а захочет Самуил подробностей – так непременно спросит. А может, и не спросит, удовлетворится кратким отчетом.

– Тьма и осьминоги? – Люц впервые за всё знакомство Асвера с ним показал удивление. – Крайне экзотическое для неё решение, если это вообще как-то связано. Хотя мотив у Тьмы задерживать беженцев в Отель есть. Больше жертв для её распространения.

– Мы довольно долго пробыли внутри, – махнула Мэривей ластами на входную дверь. – Я бы посоветовала так же, как и нас, просканировать вообще всех. Вы же раньше не спрашивали разрешения у постояльцев на слежку за ними, и сейчас что вам мешает?

– Объём работ, – почесал Люц переносицу. – Впрочем, вы особо не контактировали ни с кем… Кроме как с Заленом. А он слёг. Не боитесь слечь так же?

– Он еще в себя не пришел? – обеспокоенно спросила Мэривей. Хоть она и знала причину внезапной "болезни" программиста, но все же было не очень понятно – сколько же может длиться допрос? Еще ее немного беспокоило то, что задание Иресара пока не было выполнено, а ведь он в любой момент может выйти на связь и потребовать отчет.

– Боимся немного, – ответил за обоих Асвер, – Но вот работу за нас вряд ли кто сделает.

– Ещё не пришёл. У него кома, как будто вытянули душу из живого тела. Вот думаем, что с ним делать… И с вами что делать, и с Нотусом, – заложив руки за спину, Люц тоже стал ходить из стороны в сторону, но нерасторопнее и сосредоточенней, чем Мэри до того. – Не похоже, что Залена "обнулили" из-за вас и вашего следа от общения с Тьмой. На вашего друга кто-то ещё покусился, с иной тактикой действия.

– У тебя был опыт общения с Тьмой – строить такие предположения? – вместо мельтешения перед начальством Мэривей затопала задней лапой. Люц дёрнул головой:

– Учитывая, сколько Воплощений у меня останавливалось!.. Поглощают души мелкие Тёмные. И у трупов, а не у живых. Высокопоставленные, наоборот, предпочитают расширять клиентуру. Примерно это сейчас на поверхности и происходит. Вам повезло оказаться здесь и сейчас… Впрочем, не верю, что та катавасия продлится долго, и тем более не уверен в окончательной победе Тьмы, ей уже однажды дали нашаране по носу, когда Тьма попробовала вселиться в сар-волода Инанну. Вопрос только в пределах драконьего и человеческого терпения. Возвращаясь к Залену – тот, кто стёр его личность, либо заметал следы, ведь Зален это сведения о всей нашей безопасности, либо подготавливал вторжение. Других резонов я не вижу.

– Не думаю, что тут заметание следов, – покачал головой Асвер. Желания рассказывать, где же на самом деле обретается душа Залена, у него не было. – Если в такой "вилке", то на вторжение больше похоже, Зален ведь так и не смог отследить источник проникновения в систему. Вернее, отследить-то смог, но не сумел определить, чьих конкретно лап дело, – мысль о планомерной работе Тьмы – массовое жертвоприношение, диверсант на складе, потом еще одна, все не давали покоя. – Про службу безопасности спрашивать не буду, не моя компетенция. Лучше спрошу – что мы можем сделать, если вдруг вторжение начнется? Не нравится мне, как развиваются события, и лучше понемногу готовиться. Лучше быть приятно удивленным, чем жестоко разочарованным.

– То же, что и всегда, Асвер – попробуем спасти этот мир, – Люц открыл дверь наружу, вышел вместе с остальными в предбанник и "раздевалку". Мэривей вспомнила, правда:

– Мы на месте крушения оставили скутеры и инструменты. Возвращаться за ними? Причём желательно с усилением, учитывая враждебные формы жизни. Я бы не хотела оставлять подобные подарки разумным осьминогам.

Люц снова задумался.

– Ладно, попробуйте. Усиление мне будет сложно организовать, но кое-что придумаю.

Когда дверь за человеком закрылась, Асвер задумчиво спросил:

– Интересно, что же он придумает? Не Эваранею же к нам направит, ее наверняка к медикам потащили, обследовать на предмет наружных и внутренних повреждений. Много еще воздуха у нас в баллонах? – волчица отрицательно покачала головой, – Тогда оставляем их здесь, берем полные баллоны из батискафа, по одному на запас, и поплыли. Мало ли, как дело повернется…

Звонок с того света

Шлюз открылся без малейшей задержки, и дракончик с волчицей, нагруженные запасными баллонами и заряженными гарпунными ружьями, направились к оставленным на дне скутерам. Плыли они медленно, активно посматривая по сторонам – но ничего крупнее рыбок с пол-ладони длиной, на глаза им не попадалось. Конечная точка маршрута, напротив, стала весьма посещаемым местом в последнее время. Ещё издалека пловцы заметили подле брошенных средств передвижения и осьминожьего трупа пять крылатых теней, благо кровь, чернила и репеллент уже развеялись давно. Скрываясь за донной растительностью, брат и сестра по рабочему несчастью подобрались ближе к ним и поняли, что у этих драконов не было ни задних лап, ни каких-либо дыхательных аппаратов, да и в принципе эти чешуйчатые производили впечатление коренных подводных обитателей из-за наличия перепонок, плавников и формой хвостов. Часть этих существ расчленяло трупище подобранными тут же острыми обломками, другая пыталась разобраться со скутерами, один перекладывал в плетёный мешок инструменты из ящиков.

"Какое популярное место" – подумал Асвер, чуть заглубляясь и прячась в траве. Мэривей последовала его примеру.

Быстро крутанув ситуацию, дракончик понял – если в ближайшее время ничего не предпринять, то инструменты уйдут в чужие лапы и придется их потерю компенсировать из собственной зарплаты. Но вариантов воздействия было мало. На суше можно было бы напугать грозным криком и выстрелом в воздух, а в воде… Бросить шашку хлоратита? Одна, вместе с детонатором, есть в подсумке – но ведь не пролетит она в воде от броска хорошего расстояния, поглушит ударной волной и ихтиандров, и ремонтников. Быстро прикинув варианты, Асвер от идеи использовать шашку отказался, при ее весе вместе с запалом даже гарпун ружья не унесет ее на достаточное расстояние.

Впрочем, вполне можно попробовать их банально отпугнуть – раз уж они разделывают осьминога осколками стекла, ножей у них нет, а при схеме "один стреляет – второй заряжает" до завязки ближнего боя можно уложить трех-четырех противников.

Дракончик толкнул локтем волчицу и жестами обозначил план – движемся в их сторону, демонстрируем оружие, если не отходят – придвигаемся еще ближе. Мэривей молча вытащила из разгрузки Асвера его репеллент, кивнула потом. Зален упоминал, что действует этот состав на всех, имеющих жабры. Правомерно ли применять ли его на разумных – другой вопрос, но они могут и не понять простых вежливых просьб, тем более при численном преимуществе. Поэтому хоррианец оставил на совести соратницы применение этого состава, а сам продолжил действовать по собственному плану.

Появление обитателей поверхности подводные эндемики заметили, но особенно никак не отреагировали на него, продолжив делать, что делали. Быть может они даже не сообразили, что это их вещи. В подобных ситуациях сильно бы помогла телепатия – хотя если бы Асвер ею обладал, встреча с осьминогом тоже могла бы иметь совершенно иной исход, как минимум, удалось бы с точностью проверить, разумен ли он.

Сняв ружье с предохранителя и подплывая ближе к скутерам, дракончик состроил грозное выражение на морде, демонстративно навел гарпун на расхитителя казенного имущества и повел гарпуном в сторону. Раз уж подводные жители достаточно разумны для использования острых осколков и тяги к чужому имуществу, да и живут рядом с отелем – должны же они знать, что такое гарпунное ружье!

Но подводный клептоман на предложение убраться, пока не прострелили, не отреагировал, а только чуть набычился. Тогда Асвер левой лапой вытянул из ножен на груди нож. Блеск длинного и острого лезвия из закаленной нержавейки явно поубавил подводному дракону наглости и уверенности.

Мэривей показала своим гарпуном на осьминога, ударила в себя в грудь пару раз другой лапой, в которой репеллент держала. Потом махнула лапой на труп, а сама подплыла к скутеру и села на него, нажала на газ, отъехала немного.

Подплыв поближе к скутеру, грозным видом заставляя "ихтиандра" отплыть назад, оставив трофеи, Асвер, не выпуская ножа, подцепил ремни уже наполовину загруженного инструментом мешка на левый локоть. Убедившись, что Мэривей бдит с нацеленным на подводных обитателей гарпуном, пристроил свое ружье на левый локоть, поверх ремней мешка, придавил сначала левую кнопку, а затем и правую. Крутанувшись почти на месте, скутер за несколько секунд долетел до волчицы, проскочил размахов на пять дальше, после чего Асвер отпустил левую кнопку. Крутанувшись, скутер остановился. Мэривей тоже развернулась, и начала отдаляться от туши осьминога. Пройдя, судя по хорошо слышному под водой гулу, так же на несколько размахов дальше позиции Асвера, остановилась. Так, по очереди прикрывая друг друга, ремонтники отдалились от места великой битвы с осьминогом на добрых полсотни размахов.

Драконьим "русалкам" не хватало скорости, чтобы нагнать правомочных владельцев имущества – они поняли это и не пытались даже за ними угнаться. По счастью, обратный путь был лишён приключений прежней поездки, и Мэривей решила вернуться через тот же шлюз, через который началось сегодняшнее приключение. То есть, через вход на первый вровень. Да и возвращать снаряжение на место будет проще.

Дождавшись, пока стечет вода и откроется внутренний люк переходного шлюза, Асвер выплюнул воздушную трубку, несколько раз глубоко вдохнул еще попахивающий после вчерашних событий освежителем воздух и, ухватив скутер за какой-то крюк на носу, втащил его в коридор. Следом Мэривей затянула свой аппарат.

– Да, хорошо сходили, – вздохнул дракончик, наваливаясь на люк и закрывая его.

– Обошлось без боя, и это хорошо, – согласилась волчица, снимая маску и перекрывая вентиль баллона.

Еще некоторое время у техников ушло на то, чтобы вернуть оборудование в положенные места: инструмент и скутеры на склад, под вентиляцию, баллоны – в зарядную рампу.

Во время этого спокойного и немного монотонного труда Мэривей пробормотала задумчиво:

– Всех официальных представителей Тьмы из отеля нашего вывели. Но Тьма, возможно, не прекратила наблюдать за нами как за возможными будущими союзниками и потенциальными агентами – много намёков на это. Если мы выразим желание начать на неё работать, свяжется ли с нами оставшийся крот?

– Это, конечно, вопрос хороший. Еще знать бы, как отреагирует Иресар, когда, – это слово Асвер несколько выделил голосом, – узнает об этом?

Намек был настолько толст, что дальше было некуда. "Ставить ли Иресара в известность о возможности такого соглашения, и если ставить, то когда именно?". Говорить прямо было не очень безопасно, Тьма могла на прямой вопрос и среагировать, причем точно неизвестно, как – то ли просто откажется от столь перспективных агентов, то ли подстроит несчастный случай, чтобы с гарантией.

– А на что он сам рассчитывает? – вопрос, а то и оба вопроса, Мэривей не озадачил. – Или он считает, что зашифрованный канал убережёт от методов Тьмы? Или наоборот, Тьма считает, что о ней никто не догадывается? Проблема в том, что мы не знаем, кто из какого угла подслушивает…

– Качество шифра себя уже показало, у Тьмы есть надежные способы подломить систему защиты в нужном месте, – поморщился Асвер, вспомнив свой первый выход под воду, – И послушать, на мой взгляд, тоже есть, откуда. Тут же в каждом помещении микрофоны, а то и камеры. Если камера сигнал хоть в какой-то мере шифрует, то микрофон портативным шифратором сигнала не оснастить, это дополнительный объем, усложняющий маскировку. А Иресар, скорее всего, задание дал в основном "на удачу", то есть не слишком рассчитывая на успех.

– И если эти способы есть, – Мэри развила мысль, закрывая шкаф с амуницией, – они скорее магические, чем технические. И есть вероятность, что жучки прямо в нас самих. Особенно если верить рогатой.

– Ну если так подумать, – Асвер старательно отряхнул уже снятые ласты от остатков морской воды, – то метка на ауре штука не слишком сложная, поставить, если есть навык взлома аурной защиты или линий вероятности не проблема. А уж функционал этой метки может быть широчайший, от простого отслеживания перемещений до подслушки и подсматривания в нужный момент.

Про метки на ауре кое-что рассказывал старший в легендарной, по меркам родного Хорриана, "Чрезвычайной тройке" маг Скоур, и про снятие этих меток тоже. Проблема была в точной диагностике структуры и точек привязки этой структуры к ауре, и, если местный сканер определил такую метку как старый слабый след, то со съемом были заметные проблемы… или не было никакой метки, а был аналог, какое-нибудь общее и довольно слабое воздействие.

Как бороться с подобными заклинаниями, Мэривей не имела понятия – это было видно и по её озадаченному молчанию, и по медленно ходящим из стороны в сторону глазам. То, что за ней могли следить буквально постоянно и без возможности как-то заглушить этот процесс, её нервировало так же, как и Асвера.

– Иресару стоило бы завести и специалиста по магической защите. Хотя я не верю, что его ещё нет, учитывая. что мы живём не в каменном веке с шаманами и не на Земле, где просто на волшебство можно не рассчитывать. Так или иначе – сегодня докладывать вышестоящему нечего, про Лилит он и сам уже знает, раз прогнал её. Рабочий день наш завершился. Есть один безумный вариант – погадать на короля. В нашем случае – на Тьму.

– Можно, – кивнул Асвер, – Только вот с баллонами… мы же два своих оставили у батискафа, а тут – два оттуда, – в ответ на вопросительный взгляд волчицы дракончик пояснил: – Привычка, учили так, в каком виде взял – в таком и верни. Ну и своими баллонами пользоваться как-то спокойнее. Ладно, будет завтра день – поменяем. По какому варианту гадать собираешься, как вчера, или есть еще способы?

– Бинарным пришлось бы очень долго и вряд ли дало бы нечто определённое. Попробуем сначала по этажам расклад сделать. Хотя бы круг поисков ограничит.

После разоблачения из плавательного костюма Мэривей не стала одевать ни рабочий комбинезон, ни "домашние тряпки", а сразу заглянула к Нотусу. Он выглядел чуть более сонным, чем обычно, но глаза у него горели поярче, чем прежде угольки в трубке.

– До сих пор анализирую ваш маршрут – записи со сломанного батискафа сохранились. Похоже на спланированную засаду, причём многоруких было больше одного поначалу. Остальные смылись к вон тем прямоугольным скалам. Выглядят как подводный город, но их обследовали вблизи, просто базальт тектонический. Тем не менее, логово там им устроить не мешает. Я предупредил вышестоящих, чтобы обходили этот регион десятой дорогой. Жаль, за это нас не повысят…

– Зато меньше вероятность, что потребуется опять выводить поврежденный батискаф, отбиваясь попутно от осьминогов, – отозвался Асвер, – Иначе придется или заказывать у начальства подводные автоматы, или таскать по два-три гарпунных ружья, как довоенному охотнику за головами. До сих пор не пойму, каким образом мы выкрутились! Не иначе, попустительством высших сил…

Адреналин в крови уже практически сошел на нет, "отходняк" после нервного отхода с инструментами и скутерами был пережит "на ходу", но воспоминания до сих пор порождали эмоции, причем несколько противоречивые – облегчение, что ушли целыми, и недовольство окружающим миром, полным опасностей. В родном Хорриане было несколько спокойнее, там за спиной стоял целый Клан сородичей. Тут – только один верный напарник да личное оружие… что, если вдуматься, тоже немало!

– Да, и на деле все знают, что благодарить корпорацию – благодарить её рядовых работников, – Нотус отключил монитор, задвинул под него полочку с клавиатурой. – Насчёт личного поручения тоже раздумывал. Тьма сама по себе – это безличное существо, вы ведь про это знаете? Воплощения – коллективный разум своего рода, они знают всё, что знает кто-то из них…

– Ну пусть так, и что это меняет? Хотя кое-что действительно меняется… – начал "прокручивать" ситуацию Асвер, – Мы же взяли одну на складе в плен и сдали охранникам, да и та, что перебила почти всю семью антов, тоже к охранникам попала. И, раз уж Иресар отправил нас выяснять ситуацию со шпионами и засланцами Тьмы, то тут формируются интересные расклады. Первый – воплощения оказались с такой силой воли, что Иресар ничего не сумел из них вытянуть. Второй – информацию он получил, но не уверен в достоверности, и мы нужны, чтобы прояснить дело по другим направлениям. И третий – информация у него есть, вполне достоверная, а нас он просто проверяет с какими-то своими целями. Н-да, куда ни кинь – везде уже кинули, мы при любых раскладах оказываемся крайними в этой цепочке.