Текст книги "Отель «У погибшего бога» (СИ)"

Автор книги: Асвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Призраков на карантин

Проснулся Асвер от смешка Мэривей. Поднял уши, потом и голову, обернулся на неё – скрестив лапы, она сидела на кровати, прикладывая свою карточку к небольшому экрану.

– Этой ночью мне душу выплатили, – она ответила, успел только серебристый вопросительно открыть пасть. – Тебе тоже, полагаю.

– Не думал, что здесь зарплата раз в сутки проходит, – отметил Асвер, – Чаще встречал, что раз в семь, а то и в четырнадцать-пятнадцать дней. Дай, пожалуйста, посмотреть…

На экране прибора при приложении карточки тускло засветилась цифра "1". Ну вполне логично, минус низкий допуск и квалификация, которая пока точно ниже, чем у Мэривей, плюс "боевые" выплаты – то же самое и выходит. Жить можно. Впрочем…

– Слушай, тут вопрос. Будь ласкова, расскажи залетному туристу о покупательской способности душ.

– А… в какой валюте? – Мэривей отложила сканер на полку, документ, одеваясь, убрала в карман. – Одна душа это примерно две тысячи терабайт, или десять тысяч буханок хлеба. Ты не облизывайся, скорее всего это аванс и премия разом. В расчётах чаще применяют не душу, а пшик – это одна тысячная её часть.

– Все равно неплохо. Инструмент и снаряжение вполне приличное, питание хоть и без особых изысков, зато сытное, а к развлечениям богатеев я никогда и не стремился, – дракончик поднялся из гнезда, расправил и сложил крылья, сделал пару гимнастических упражнений и неспешно направился к двери, снимать с ручки никем не потревоженную банку с инструментом и запчастями.

– А ещё – не соскучишься, – Мэри махнула ушами, натягивая широкие штанины. – Завтракаем и к Залену, выясняем техзадачи на сегодня, если имеются.

Утром к мясу добавились и овощи – тёмно-красные, тоже богатые железом.

– В подводных деликатесах свинца больше, поэтому я стараюсь на уровень заказывать продукты с поверхности, – Зален ничем не выдавал вчерашние, наверняка до сих пор сохранившиеся подозрения. Это бы, в первую очередь, мешало работе. – Сегодня придётся вам возвращаться на второй уровень. Он уже надёжно изолирован, но там до сих пор не прибрано, и вор в драке повредила проводку, если верить диагностике систем.

– Скорее светильники, они действительно какой-то тусклый свет давали, – предположил Асвер, – Впрочем, проводка тоже вполне может быть повреждена, посмотрим. Меня больше другой момент напрягает – замки! За один день на этом складе сбит второй навесной замок! Может, чего другое пристроить туда, или не особо напрягать голову и повесить очередной навесной?

– Мы вчера поставили кодовый, встроенный в дверь, – напомнил зелёный, – на всякий случай помимо ваших пропусков потребуется и номер набрать, могу вслух сказать или распечатать. Или предложишь биометрию добавить, чтоб все приезжие специалисты ругались? Честно сказать, вообще подал запрос на перенос склада из отеля, но скорее всего его отклонят, потому что подобный идиотизм – всегда следствие скрытых от нас мотивов.

– Если мы не нави или не в России, – Мэривей усмехнулась, закатив глаза. – Ещё неизвестно, что хуже.

– Есть у меня нехорошее подозрение, что дверь вскоре придется в лучшем случае рихтовать, – поморщился Асвер, – А то и сильно ремонтировать, этот склад тут не менее популярен, чем сауны или массажные кабинеты. И входить, аккуратно открывая двери, явно не в моде. В самом деле, не "растяжку" же ставить на входе?! Ладно, ладно, это меня занесло. Код лучше не печатай, а напиши от руки. У стен есть не только уши, но и местами глаза, с такими делами лучше перестраховаться.

– Не удивительно, где мы сауны и минибары не видели, – Мэри приняла от программиста покрытую фольгой карточку с нацарапанными на ней когтем цифрами. – Зален, умник, ты уверен, что Асвер двенадцатиричную читать умеет?

– Зачем уметь, ставишь те же знаки… – он прикрыл глаза, выдавая Асверу и его код, другой. – Код привязан к документам, меняться нет смысла.

Пристроив карточку рядом с пропуском, дракончик подцепил с тарелки кусок покрупнее, переправил его в пасть. Прожевав, ответил:

– Уж как-нибудь введу по схожести. Пять-десять раз, а там и запомнится. Ну что же, сейчас добьем завтрак – и пойдем. Пока других поломок нет?

– Есть, – Зален ответил через несколько секунд. – Но их чинят другие группы.

Мэривей, уже подобравшаяся, облегчённо выдохнула.

– Такие деньги нам не за курорт платят. Осталось только дождаться времени их потратить.

– Дождемся, аврал – дело такое, когда-нибудь закончится, – Асвер забросил в пасть еще кусочек завтрака.

Для ремонта проводки Зален держал отдельный инструментальный чемоданчик. Коробка самых разных предохранителей, два небольших рубильника-"автомата", моток медного провода, кусачки, отвертки… инструмента хватало. Не поленившись проверить контрольную лампочку, дракончик убедился – все работает, поддерживается в исправности.

Мэривей позаимствовала похожий инструментарий с полки, о фонарике и изоляционных перчатках тоже не забыла. Первой и ко двери пошла – наверное, любопытно ей было, не решит ли Зален "подшутить" с её кодом. Нет, слава Небу. Шуточки ожидали совсем иные.

Свет на уровне включать не стали, напротив, Асвер сразу разомкнул ключ на распределительном щитке – для большей надёжности, учитывая, что Зален аппаратную блокировку уже поставил. Волчица махнула пятном фонаря по раскиданным на полу ящикам, по отброшенным металлической крюке и костяном рожке.

– Кто побудет электриком, а кто горничной?

– Ты в электричестве разбираешься хорошо? – после утвердительного кивка волчицы дракон добавил: – Ну вот, а я не очень. Простые схемы еще ладно, а вот все, что сложнее трехфазной сети, уже тяжело идут. Так что немного разомнусь, займусь физической работой.

– Добро, – Мэри составила на пол коробку с инструментами, изъяла оттуда тестер. – Порекомендую эти вещи трогать только в перчатках. Постарайся ящики расставить туда, где они лежали, а то будут ворчать на сбитие инвентаризации. Насчёт артефакта "Тьмы" сам решай. Можешь оставить себе трофеем, если не боишься, из-за появления лишних вещей иногда суетятся сильнее, чем из-за пропажи нужных.

– Сложный вопрос. Я почти три года не тренировался в магии. Ни распознавания, ни контроля, ни использования. Сейчас кое-что начало восстанавливаться, но очень уж медленно, – немного сгустил краски дракон, – Больше осваивал технику. Сейчас магию бы подтянуть, но особо некогда. Так что пусть себе лежит, закончим – вызовем кого-нибудь из охраны, пусть забирает.

Облачив по совету лапы в печатки, Асвер поднял ближайшую коробку, глянул на полки, потом снова на ящик. Номера – на этот раз привычные десятичные – были лишь на белых табличках на торцах полок, а их содержимое – разнородное и не помеченное. Не планировалось, что на этот склад будут заходить часто и вольно перекладывать содержимое. Асверу пришлось положиться на память и глазомер – больше на второе, учитывая, что во время боя он на всякие мелочи внимание не обращал. То, что он свалил противницу в полтора раза толще себя – уже совместная работа чуда и навыка единоборств.

Асвер собрался уже положить ящичек на его предполагаемое место, но вдруг дрогнул, разжал ладони и уронил его. Резко треснул замок и распахнулась крышка. Выбился сноп искр – ярких, но удивительно холодных. Как экзотический инопланетный джинн из бутылки, из контейнера тёмно-лазурным искрящимся дымком выплыла размытая полупрозрачная человеческая фигура. Размытость образа и неожиданное появление не дали его осмотреть внимательно – кажется, это был длинноволосый мужчина без бороды. Он схватил дракона за запястье. Асвер даже лёгкого прикосновения не почувствовал, но вдруг стал слабеть.

– Предатель людей… – едва слышно прошелестел призрак. – Драконы меня и убили… И тебя могут.

– Пусти, прозрачный! – прошипел Асвер, пытаясь поднять аурный щит.

Увы, то ли долгое отсутствие магии тому виной, то ли сила призрака – но щит не поднимался. Попытка перекрыть ток энергии в ауре была чуть более успешна, но лапа быстро начала неметь, словно на морозе. Оставалось только звать на помощь.

– Мэри, спасай! – так хе сдавленно прошипел дракон.

Призрак проявил неожиданную вежливость, сразу исполнив просьбу дракончика. А, быть может, разумно считал бросившуюся на стоны о помощи Мэривей противницей опаснее. Не смущаясь бесплотностью врага, она вынула кинжал из ножен. Асвер успел заметить три руны, выгравированные на лезвии – галочку, круг и крест. Только приведение не захотело подпускать волчицу к себе – вытянуло руку в её сторону, и конечность размылась в длинный тёмный луч. Соприкоснувшись с ним, Мэривей пошатнулась, но нашла в себе силы метнуть кинжал в мёртвого врага. И этим избавиться от него окончательно.

Покойник сверкнул, как фотовспышка, Асвера сбило с лап. И, кажется, отрубило – очнулся он уже на своей кровати. Крылья ныли, кружилась голова, в остальном, кажется, всё в порядке.

– Прошло восемь минут, не пугайся, – Зален встал с кровати Мэри. Её самой в комнате не было. – Нашлёпку сенсора со лба снимай аккуратно и благодари предков, что она нежнее твоей чешуи.

– Что это было? – пепельный дракон осторожно поднял лапу, со второй попытки положил ее на лоб, аккуратно снимая вытянутую полосу толстой резины с выходящим из нее жгутом проводов, – Так, похоже, не все так гладко…

Закрыв глаза, Асвер вытянул передние лапы вдоль тела. Затем попытался вслепую дотронуться до собственного носа. Координация явно была несколько нарушена, тут старый надежный тест показал все как есть. Вряд ли сотрясение, тошноты нет, но все равно приятного мало. И еще – где Мэривей? Ей тоже что-то такое досталось…

– Её тоже потрепало, но она честно доделывает работу, я за ней слежу. Она тебя и донесла сюда, а дальше – дело техники, – подумав немного, Зален быстро отошёл на кухню и вернулся с кружкой воды, в которую накапал несколько капель чего-то сладковатого и пахнущего спиртом. – Мозг и сознание твои не повреждены. Магии в тебе было так мало, что она в него не вытянулась, давления энергии было недостаточно. Не знаю, насколько в вашем мире обычны встречи с призраками кобников, остатками их посмертной воли. Я бы ещё сильнее испугался, будь с вами там… Особенно учитывая, кого ты повстречал.

Зален взял с книжной полки "Историю Нашара", полистал её немного, протянул сородичу, зажимая когтем нужный разворот. Первой бросилась в глаза фотография – молодой длинноволосый человек с острыми чертами и решительным холодным взглядом стоит на резном балконе, смотрит вниз на толпу, сзади него – группа серьёзных личностей с непроницаемыми лицами политиков.

"Диктатор Латантарея ("стальная длань" аольн.) – псевдоним Эота Фотататера, лидера Базал-Турата. Пришёл к власти, организовав революцию против наместников сар-волода Герусет. Националистическая политика первенства человеческой расы, курс на укрепление экономики и военно-промышленной сферы. Истощение ресурсной базы чёрных металлов вынудило Латантарею атаковать бывшего интервента – Нашар. Войскам Базал-Турата сопутствовал успех в наземных боях, однако в морских страна проигрывала благодаря действиям создания Божественной Энергии Маррут, выступавшей на стороне Нашара. Решающим фактором в поражении Базал-Турата стало убийство Латантареи Воплощениями Тьмы и Света – Варладом и Мирдалом".

– Мрачная такая личность, хотя о стране думал. Но, видать, сильно грешен был, про Мирдала я кое-что слышал в Населе, отрывочно, но все-таки, и мнение было такое, что он на убийства просто так не шел. Ох, ну и треснулся же… голова как колокол на колокольне гудит.

– Лёд приложить? – Подал ему Зален чашку с каплями, а потом вдруг сорвался с места, побежав к лестнице и хватая огнетушитель. – Вот Латантарея бы и побрал её…

– Потом мне будет очень плохо, – уныло констатировал Асвер, рывком поднимаясь из гнезда и вытягивая из ножен клинок.

В глазах на несколько секунд потемнело, но дракон все равно сделал несколько шагов вперед, ухватился за дверной косяк и повернул вслед за Заленом. В глазах начало проясняться только в коридоре.

Зален сразу рванул на себя дверь второго этажа, ничего не прикладывая. Зашипела порошковая струя – пламя, выбившееся из двери, как из адской конфорки, быстро погасло. От разъярённой и закопчённой волчицы крылатый едва успел отпрыгнуть:

– Всё отключил, а камеры слежения оставил, они и коротнули! Вот к чему недоверие приводит!

– Сколько же в этих камерах напряжения? – удивленно спросил Асвер, неспешно вкладывая клинок в ножны, – У нас такой копоти не было даже когда громыхнул блок питания приводов одного из станков на два киловатта мощности. Зален, ты за мозги не боишься? Здесь коротнула цепь, по ущербу судя, вольт на сто пятьдесят, не меньше.

– За чьи мозги? – Кашлянув, Зален отнял у Мэривей фонарик и посмотрел на лопнувший модуль под потолком. – Взорвалась трубка кирильяновского ауровизора. Пока на полупроводниках праноприёмники не делают. Запчасти такой нет, закажу.

– Трубка? – Асвер проследил за взглядом Залена, – Тогда да, она может и не такое… – Память услужливо подкинула воспоминания, как ругалась Шесса, зацепив случайно провод с кенотрона в блоке питания одной хитрой установки… и как ругался мастер Илаф, стоило лишь ему узнать о схемотехнике блока питания. И до кучи – с какими спецэффектами грохнулись почти все лампы после "модернизации" от братьев-семуран. – Осталось дело за малым. Понять, почему она взорвалась?

На секунду на складе наступила тишина, было лишь слышно, как по осколкам трубки ползет трещинка.

– Я рядом не стояла, ты должен был успеть заметить, – Мэривей сложила руки на груди, пока Зален отвинчивал её остатки и близоруко рассматривал их.

– Мало ли каким бесконтактным боем ты владеешь… – недоверчиво, но при том не настойчиво пробурчал дракон. – Но я больше склонен призрака винить. Искрил он ещё как. Предлагаю до появления запчастей объявить на втором уровне карантин. Полная изоляция, неглубокий вакуум, вход только через административный протокол.

– Поддерживаю, тем более, что более радикальных мер в виде вывоза склада куда-нибудь подальше принять и не получится. Наверняка какую-нибудь сигнализацию можно будет поставить, для надежности. Осталась только проводка. Мэривей, ты как, управилась уже?

– Со всем, кроме отдельных систем, – она ткнула пальцем в чернеющее пятно. – Вентиляция работает, поэтому с технической стороны этому ничего не препятствует. А с моральной я всеми лапами. Если бы я хранила такие опасные вещи, то подобный "карантин" был бы состоянием склада по умолчанию.

– Охотно верю, – морда Залена разгладилась, искренность Мэривей его наконец подкупила. – В таком случае попрошу вывести всех постояльцев второго уровня на эвакуацию и разместить по свободным номерам того же класса на других уровнях. За неимением постояльцев этот пункт инструкции пропускаем и сразу выметаемся.

– Надеюсь, если тут ещё остались полтергейсты, они через свинцовые стены не могут проходить? – Мэри бросила прощальный взгляд, полный облегчения, на стеллажи, и выпрыгнула из склада вслед за драконами.

– А в чём отличие для призрака свинцовой стены и металлической? – Зален развёл крыльями, захлопывая дверь. Замок на ней защёлкнулся и погас, отрубая возможность даже код ввести.

– Из очевидного – атомный номер материала разный. Чем тяжелее вещество, тем сложнее через него квантово туннелироваться. Одиннадцатый класс общеобразовательной школы, – подмигнула Мэривей вновь скривившемуся Залена.

– Что с кобниками после смерти происходит, там тоже проходят?

– Нет, на Земле кобников нет. Либо они слишком хорошо прячутся.

– Во всяком случае, знакомые земляне о них не упоминали ни разу, кроме одного, чуть ли не сказочного персонажа… – добавил Асвер, – Мерлина, вроде бы. Впрочем, тут могу и путать, у нас терминология несколько другая. Про призраков вообще знаю мало, в наших краях они встречаются крайне редко, и всегда в настолько слабом состоянии, что таракана не ухлопают. Даже не берусь гадать, в чем причина.

Догадки, конечно, были… но именно догадки. В стиле "состояние призрака зависит от степени развитости ауры на момент смерти". Увы, даже характер той зависимости в догадках представлялся очень смутно.

Медленно вдохнув и так же медленно выдохнув, Зален довольно спустился на первый этаж.

– Наша смена ещё идёт, но формально у нас больше нет поручений. Систему безопасности я обновил. После объявления карантина вероятность одобрения переноса склада повысилась процентов на десять – если его локация в отеле не умысел, а дурость, то у Иресара могут открыться глаза, что дешевле съехать, чем постоянно чинить. Как предложите отдохнуть после полутора дней авраала?

– У меня последний год – один сплошной аврал. Думал, в другом Мире отдохну, так ведь нет – в первый же вечер пришлось с навом повоевать, а затем еще и по окрестностям побегать. На Базе можно было бы расположиться на террасе, в нарды сыграть, поесть чего-нибудь простого и калорийного… в нашей же обстановке разве что пулю расписать… и то я правил толком не знаю, у нас этим больше те же земляне грешат.

– Хорошая замена веранде – задёшево арендовать небольшой зимний сад на верхнем уровне или поближе к кораллам. Я бы и сам тогда с вами сходил, если откликнится сменщик, – потянулся Зален, уставший уже безвылазно торчать в своей коморке.

– Вот как раз и научу, – поддержала идею Мэри. – На интерес – то есть, без всяких ставок.

– Со ставками всё равно, по правилам отеля, только в казино под присмотром можно, – добавил программист.

– Зален, скажи – в том зимнем саду никаких регламентных работ провести не надо? – с хитринкой в голосе спросил Асвер, – Может, и арендовать не придется, оформим как проверку и обслуживание?

– Назначу, – у Залена прояснилась морда. – Присутствие программиста будет сложнее оправдать, но я заявлю как установку систему дополненной реальности.

– Это если кто-то будет разбираться. Подтащим какое-нибудь оборудование, инструмент, снимем с пары плафонов крышки – вот и обслуживание.

Асвер, привыкнув к тому, что для членов Клана бесплатны не только еда, вода и медицина, но и красивые виды, из принципа не собирался переплачивать за то, что можно получить, немного воспользовавшись служебным положением. Но именно немного, наглеть тут не стоило.

Несмотря на всю "официальность миссии", несмотря на то, что служебную одежду ремонтный отряд так и не снял, праздничное настроение перебороть они не смогли. Наступил естественный гормональный откат – пережитый стресс не мог надолго оставить троицу в зажатом и настороженном состоянии. Настало время отдохнуть и расслабиться, а то, что сменщик Залену нашёлся, а по счастливой случайности в озеленённой лоджии перегорела лампочка, только способствовало планам.

Асвер "вооружился" чемоданчиком с инструментом для ремонта электрики, Зален – блокнотом и парой карандашей, а Мэривей – бухтой тонкого кабеля. По этому набору любой наблюдатель и даже непосредственное начальство сразу бы определило – бригада техников двигает на вызов или регламентные работы. Колода карт в кармане волчицы на фоне такого инструментария в глаза вообще не бросалась, а лист для записей планировалось взять из блокнота.

Повесив дежурную табличку на входе снаружи, компания заперлась изнутри – точнее, заблокировала вход, кроме как по документам сотрудников. Асвер не привык к проверкам начальства, Мэривей их не боялась, Зален знал, что здесь и так за всеми следят через камеры, Люцу незачем совать нос в каждый закуток лично, чтобы выявить лодырей и нарушителей.

Асвер залюбовался на маленький парк из низкорослых деревьев, рассаженных прямо на газоне. Нет буйства дикой природы, сорняков и цветов, но всё равно зимний сад выглядел менее искусственно и теплично, чем растения в кадках у парадного выхода. Полностью остеклённые стены, выходившие на заросли саргасс, придавали ещё более волшебства картине.

– Пока возьми из минибара у входа сорокапроцентный спирт, – Мэривей кивнула Асверу, первым делом принявшись за мелкую, но необходимую работу по замены осветительной колбы "солнечного" света. – Его ещё можно списать на протирку, остальное вряд ли.

– Не смей, – Зален преградил путь хвостом. – С травмами головы таким не рискуют. Не спаивай нас, мы и так тебе проиграем.

– Даже не собирался, – покачал головой пепельный дракончик, – И без спирта голова как-то нехорошо побаливает, приступами. Ну пройдет, если ближайшие часов пять-семь бегать не придется.

Мэривей между тем уже заменила лампу и прикручивала на место плафон из хитрого цветного стекла, видимо, призванного имитировать прохождение света через листву и цветы тропических лесов. Асвер раскрыл инструментальный чемодан и спросил:

– Зален, по-твоему, система дополненной реальности действительно даст здесь положительный эффект?

– Нет, – честно призналась Мэри прежде, чем дракон ответил, – смысл сажать деревья, чтобы потом их на компьютере дорисовывать. Но тут извращенцев хватает.

– Замена лампочки не будет длиться часами, так что я выбрал нечто на деле простое, но со стороны об этом никто не знает, – Зален наконец объяснил, подключая себя через разъём к сети этой комнаты.

– Деревьев – да, – ответил Асвер волчице, – А вот какую-нибудь мелкую живность, каким-то образом реагирующую на посетителей, можно и дорисовать. Птичек мелких, бабочек каких-нибудь. Ну и реакции – посетители вошли, живность попряталась, но так, чтобы было в начале заметно. А потом та же живность высовывается, присматривается, принюхивается.

– Хорошо тем, кому хватает денег на беспроводное подключения, – вздохнул программист, устраиваясь на траве. – Правда, они куда менее надёжные. Даже хорошее шифрование поддаётся взлому, особенно магическому, как выяснилось.

Работа действительно предстояла достаточно простая – закрепить несколько новых датчиков в скрытных местах, на лампах, стенах и иногда даже стволах, где это можно было сделать без особого урона. Обсчёт всех движений существа с камер требовало гораздо больше мощностей, чем с простых тепловизоров и звуковых датчиков движения.

– Добротные камеры, легкие и компактные, – уважительно произнес Асвер, подвешивая маленькую, с ноготь, коробочку на ствол дерева, – Не то, что наши аналоговые трубы. Девяносто энгракков весом в самом легком исполнении, а уж усиленные, влагозащищенные и ударопрочные… вообще страшно сказать.

– При автоматизации производства и больших объёмах всё проще сделать качественнее и дешевле, – Зален прикрыл глаза, подключая новые устройства и инициируя их программное обеспечение. – Особенно когда припой ставит робот, быстро и точно. Драконы почти не участвуют в производстве, даже ремонтируют редко. Слышал, даже проектирование более совершенных образцов сейчас аппаратное, на основе генетических алгоритмов.

– Да, наше производство скорее единичное, местами с заявкой на мелкосерийное. Тут все упирается в ресурсы, которых без своих добывающих мощностей очень мало, – охотно пустился в рассказ пепельный дракончик, – Выезжаем за счет высоких технологий и общей элитарности продукции. Если так прикидывать, то в обмен на пленочный фотоаппарат весом чуть меньше гракка можно получить сотню гракков стальных заготовок, причем уже после получистовой обработки, десяток бочек топлива или две-три сотни гракков отличного мяса.

На самом деле ситуация от описанной несколько отличалась. Клан уже давно не был чисто потребителем сырья и поставщиком хай-тека, это была полноценная политическая сила со своими интересами, зонами влияния и даже армией, в которую входили все драконы Клана. Некоторые уже имели возможность убедиться, что ответом на захват чужих зон интереса вполне могут послужить летящие с небес крупнокалиберные пули и стеклянные банки с хлорпикрином.

– Неплохая маргинальная прибыль, – Мэривей, завершив с лампочками и датчиками, уселась подле Залена и начала тасовать карты. – Начнём с чего-нибудь простого и более привычного Асверу. На что была похожа игра, которой тебя учили?

– Если бы еще учили! Говорю же, я правил преферанса не знаю, только видел пару раз, как играют земляне. Учили меня на менее сложных играх, это "дурак" подкидной и переводной. До более интеллектуальных игр пока не дошел, даже на освоение этих времени особо не было.

– О, значит, и новой начать учиться будет проще. Хотя в дурака и в Нашаре играют, что самое странное, его правила завезли в него не люди, а пони, – самка начала раздавать карты. – Больше для Залена рассказываю. Смысл – избавиться от всех своих карт. Но каждый ход ты добираешь одну, а скидываются они…

Зален не слушал – он безотрывно наблюдал за запутавшимся в водорослях человеком-аквалангистом.

– Спасателей я вызвал, – показал дракон когтем на так и не изъятый из головы разъём. – Но объяснения прослушал, прости.

"Аквалангисты – это хорошо!" – всплыла в памяти строчка из услышанной когда-то от мастера Юрия не особо осмысленной, но удивительно прилипчивой песни.

Тряхнув головой в попытках "вытрясти" из мыслей навязчивый мотив, Асвер внес предложение:

– Мэривей, есть тема. Играем первое время не скрывая карт, ты играешь и за себя, и за нас, объясняя смысл каждого хода.

Кивнула Мэри только через пару минут, дождавшись, когда до бедолаги снаружи доберутся два дракона из "наружнего персонала". Плавательные костюмы у них были, как у Мэривей, довольно пугающего дизайна, тёмные с ярко-красными полосами и намалёванными зубами на маске. Наверное, отпугивать хищников, учитывая заплыв самого Асвера, полезная функция.

– Перемешиваем колоду. Достаём одну карту, в открытую кладём под колоду, – изъяв из общей стопки карту с восьмёркой, красным сердечком и изображением сизого мохнатого дракона, что кланялся и лыбился, Мэривей фыркнула. – Отличное начало партии, Сина убила собственная жена сразу после того, как он её воскресил. Вас двоих жёны не прибьют за подобное времяпровождение?.. Отвлеклась. Теперь все черви, или сердца, козырные карты. Ими можно любую карту отбить, а обычно – только картой с той же мастью-значочком и цифрой или буквой рангом выше. Теперь раздаю вам по шесть карт.

Асверу ни одного козыря не досталось. Ему бы больше повезло, решись компания играть в покер. Точных комбинаций хоррианец не знал, но король, дама и валет бубновой масти – кажется, с нынешними сарами Нашара – определённо должны были представлять в той игре неплохое преимущество. В довес – шестёрка, семёрка и восьмёрка разных мастей, с них будет неплохо начинать разводить оппонентов. Залену на козыри повезло больше – шестёрка и валет, ещё трефовые туз с вольтом и король пик – с чёрно-белыми мохнатыми драконами, и десятка бубён с длинноволосой самкой в каком-то полном свечей храме.

– Всех Аменемхатов мы с тобою собрали… И ещё "Добрую Тьму" Нарату – пробубнила зелёному Мэривей, глядя на собственные. Как-то Асвер засомневался, что козырные туз, король и десятка, крестовый король и дама да девятка пик к ней пришли совсем честно…. Хотя смысл жульничать в пробной партии?

– Если я правильно помню, то раздающий сейчас должен выложить карту. Козырную или нет, вроде бы неважно. А остальные игроки ее должны попытаться побить или старшей картой, или козырем. Так? – пожелал уточнения хода игры пепельный дракон, хорошо понимающий, что выиграть с таким раскладом будет сложно даже для опытного игрока.

– У нас на Земле начинает игрок с наименьшим козырем и ходят всегда под игрока по часовой стрелке, если не докладывают к чужому ходу. То есть, сейчас Зален нападает на Асвера.

– Мне ею и ходить? – он показал когтем на свою шестёрку.

– Не обязательно, и, честно говоря, лучше не надо… В целях обучения походи Наратой Инанновной. Асвер сможет её покрыть любой из своих бубён. Причём если он покроет не королевой, а королём или валетом, то ты можешь такую же свою ещё подкинуть.

– Ну, тогда так, – на десятку легла дама. После чего хоррианец бросил беглый взгляд на волчицу. Было интересно – подкинет ли она "в нагрузку" крестовую даму или придержит до следующего хода? Не стала – то ли решила не мучить, то ли не пожелала обеспечивать на начало игры коллекцией сильных карт всех мастей.

– Добирай из колоды до шести. Теперь ты под меня, – Мэри мотнула носом на карты, Зален хохотнул:

– Дядюшка Эфрейд сказал бы об эротическом подтексте.

– Уголовники и картёжники, к сожалению, используют эротический подтекст почти во всех фразах, особенно где он не подразумевается. Это называется "мат".

– Как в шахматах? – озадачился ардинец.

– Вроде того, – улыбнулся пепельный дракон, снимая с лежащих поверх козыря карт одну. Это оказалась семерка червей, козырь не самый весомый, но все-таки полезный, если кто-то из игроков пойдет тузом. – Особенно таких "шахматистов" во флоте много. Большой и малый "флотские загибы", когда все дорогое и вообще уважаемое оппонентом проводится через череду разных сравнений и пожеланий, это своего рода искусство. Особенно если оратор может ни разу не повториться за десять-пятнадцать минут. Так, Мэривей, вот тебе карта…

На столик легла восьмерка крестей. Асвер этого рогача не узнал, но он чем-то походил на Зората. Если родственник, почему другой масти? Не важно, его уже кроют тёмной особой с девяткой

– Примерно так всё в истории и было. Первые нашаране были куда более религиозными и жестокими. Сурта убили за то, что он доказал, что кобником можно стать, не только став Воплощением. Его сына, Зората, они же взяли на воспитание в храм Тьмы, но как только дело дошло до посвящения в Воплощение, ритуальное убийство решили заменить настоящим, побоявшись, что новый сторонник будет не слишком благонадёжным.

– Но Зорат вроде выжил, – Зален подложил только что пришедшую к нему девятку.

– Выжил, стал кобником, и в Тьму не вошёл, – взяла Мэривей всё разложенное. – Потому что отец доказал, а сын сделал, это драконам ценнее.

Волчица "вернула" внезапную девятку Залену, но тот на ход не отреагировал, засмотревшись на добранную карту. Асвер тоже на скосился на свою – ни картинки, ни масти, зато надпись чуть размывшимися на глянце свежими чернилами: "Вас троих раскрыли, бегите, пока вас не убили".

"Куда?" – машинально подумал дракон, осматривая карты Залена и Мэривей. На них такой надписи не было, карты оставались обычными игральными, только с местным колоритом.

В следующий момент Асвер поймал за хвост еще одну мысль – эта неизвестная сущность, то поправляющая показания часов на загадочный текст о многих знаниях, то подписывающая чужие карты, чего она вообще добивается? Доброжелатель это или наоборот? Какие последствия принесет резкий побег из небольшого зимнего сада всей компании? Ведь часто бывает, что хватают именно тех, кто начинает убегать, а настоящий виновник, затаившийся на местности или удаляющийся неспешным шагом, зачастую от преследования спасается.