Текст книги "Отель «У погибшего бога» (СИ)"

Автор книги: Асвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Ванна в океане

Номер, что занимали Тёмные из Кереона, отличался от номера Светлых из Антеи примерно так же, как закуток Асвера. Ещё бы, те, кто собирает души, может позволить себе их потратить. Ремонтники вошли в прихожую, больше похожую на салон, по собственному пропуску, сразу показав, кто хозяин отеля, тем не менее, их появление не было неожиданным.

– Всё-таки трубу прорвало? – Уточнила светловолосая девица с верхней половиной человека и копытными ногами. Это, наверное, и была адепт, статусный жрец вёл бы себя увереннее и так бы не суетился. Мэривей, кивая, пошла на шипящий звук в ванную. Дверь туда была так же заперта и точно так же не остановила техников.

Лилит, имея похожую сатироподобную мутацию, была брюнеткой, поэтому на "порождение Тьмы" тянула куда сильнее. Так и не успев раздеться до того, как сорвало кран, она с упрямым самодовольством влезла в уже почти наполнившуюся ванну прямо в одежде, и посматривала на явившихся представителей сантехслужбы со смесью раздражения и гордости. Дракончику подумалось, что сбивать таких с толку нелогичными действиями… в этой игре ещё кто кого!

– Так, и что же тут случилось?.. – с интонацией ремонтника на десятом вызове за смену спросил Асвер, – Лопнул корпус крана, сейчас менять будем. Да, вам из этого отеля никогда не уехать, так что готовьтесь… кхм, морально. Вот взять меня, – дракончик выбрал из инструментального ящика пару разводных ключей и начал регулировать их под гайки, – Прибыл я сюда на отдых, а сейчас – техник в отеле. Жить-то на что-то надо. Вот что ты собираешься делать, когда нечем будет оплачивать номер?

Сбить с настроя – мысль хорошая, но жрица сделала первый ход. Оставалось лишь попытаться перебить этот ход своим собственным. Пусть слова часто не дают такого эффекта, как действия, но после утверждения, что отель никогда не покинуть, Лилит должна была попытаться определить, правду говорит ремонтник, или нагло брешет. А в конце фразы ни пол-слова лжи не было, были лишь правильно расставленные акценты.

– Объявлю себя Верховной жрицей отеля, – откинувшись и оперев руки о бортики, ответила Лилит хмуро, но не слишком-то долго думая. – Мой доход от заработка не зависит, могу позволить остаться постояльцем не в этом номере, так в более дешёвом. Всё равно качество заявленному не соответствует.

– Дьявольские аномалии Тьмы в страховые случаи не входят, – Мэривей, подступившись к крану, сама получила струёй в свою жилетку, чёлка намокла и свисла мочалкой. – Ремонт крана и замену двери вам придётся оплачивать отдельно.

– Двери? – Это Лилит уже удивило, она обернулась. – Вы ведь вошли нормально, или ещё и снесли что-то по пути?

– Не снесли, но менять придется. Там непонятная нечисть дерево вокруг петель подточила, – Асвер безуспешно пытался найти кран, перекрывающий воду в системе. Переиграть и допросить соперника – это, разумеется, важно, но очень уж неудобно делать это под струями хлещущей из обломанного крана воды! – Мне ее аккуратно не отремонтировать, во всяком случае быстро. Полдня придется провозиться, не меньше. Поэтому гораздо проще её заменить сразу всю. Не надо так удивляться, – ответил он на выражение лица жрицы, – При прежних постояльцах дверь точно была целая.

Театр абсурда происходил и сам по себе, без особых усилий со стороны "актёров". Асвер повертел перед носом оторванный кран – нет, скорее отгрызенный кем-то с тупыми зубами или вырванный ржавыми кусачками. Вряд ли дело рук, челюстей или копыт самой Лилит, инструмент подобный рядом не валялся… Азар Иресар обещал "обеспечить вызов", но вряд ли он лично откусил чугунную трубу!

– Возможно, конечно, вы тут не одна такая, – Мэривей наконец нашла вентиль, перекрывающий весь водопровод, и завернула его, прекратив потоп. – Мда, было бы иронично утонуть в ванне на дне океана.

– Точно подмечено, – кивнул Асвер, выискивая в ящике с инструментами катушку уплотнительной тефлоновой ленты или хотя бы моток шпагата. Вернее, делая вид поисков, где именно лежат уплотнительные материалы, он знал точно, – Кстати, вот интересно, как Великая Тьма отнесется к тому, что главная жрица столь резко расширила сферу влияния? Слышал краем уха, в некоторых ветвях того же христианства обращенные в эту веру из некоторых народов, формально, становятся равными прочим христианам, а фактически, ничуть их положение не улучшается. В культе Тьмы, случаем, не так дело обстоит?

– Сама Тьма и есть наша верховная жрица, – Лилит вытащила из чудом сухого верхнего кармана пачку сигарет и закурила, не воспользовавшись ни зажигалкой, ни спичками. – В отличии от христиан, которые только воображают Христа своим первосвященником, а реально церковью руководит митрополит. Но вы-то атеисты, это ваше решение. Если к нам присоединяется кто-то лишь добровольно, как недавно произошёл синкретизм с хаосистами-мутаторами, то вопрос о первенстве и равенстве не стоит – у нас нет тех комплексов неразделённой богоизбранности, которыми грешат христианство и антейский Покон.

– Мы не атеисты, мы материалисты, – Мэривей достала из ящичка неуместный, но угрожающий вантуз. – Вот показали бы нам эту Саму Тьму, что реальнее Христа, сразу бы поверили.

– Ты её уже видела и не поверила, – потушила Лилит сигарету о воду в ванной.

– Стандартный ответ… – Мэри стала месить вантузом по откусанной трубе.

– Так и вопрос не оригинальный. Могла бы для разнообразия про Гагарина спросить, почему он в космос летал, а Тьму не видел.

– А я видел? – с любопытством спросил Асвер, вытаскивая из ящика катушку уплотнительной ленты.

В списке возможных случаев увидеть Тьму у Асвера была и инициация оборотничества, и первые шаги в постижении магии, и гладиаторские бои, и много чего еще. Но все-таки было интересно, в какой ситуации можно увидеть ту самую Тьму.

– Я почему спрашиваю, – Асвер начал старательно сматывать со штуцера остатки прежнего уплотнения, – Хоть и выгляжу я молодо, но помотало меня немало, вдруг где и было? И вообще, просвети, какие способности может дать Тьма? Например, бяку сделать с приличной дистанции, или на вероятности событий влиять?

Лилит надоело сидеть в остывшей ванне, и она попыталась вылезти, не поскользнувшись копытами и не задев двух крутившихся рядом техников.

– Она может совать нос в чужие дела и вещи, – повторила она пару фраз, что звучали на втором уровне… Только вот если их та "тень" ей передала, то когда успела? Её сразу отдали Альберту… – Но вы это и сами умеете, поэтому вам Тьма не нужна кроме как для того, чтобы существовать. Вселенная и реальность – воображение Тьмы, можно так сказать. Существует лишь то, что она думает, потому всё в её воле. А если вдруг пропадёт она – пропадёт всё.

– Самоуверенно, – Мэривей сдержалась, чтобы не открыть снова вентиль и не облить сатирку лишь потому, что Асвер находился к трубе ближе. – Иначе бы она не проигрывала бы всяким остолопам, а воображала всё, что ей вздумается.

– И не лезла бы красть не нужные всемогущему существу артефакты, – продолжила её мысль Лилит, стягивая с себя мокрую рубашку, но оставив галстук. – Вы ставите себя на место Тьмы, а она думает не как разумные и тем более не как смертные. В результате её атаки вы получили возможность встретиться с боссом и со мной. Сколько дней вам пришлось бы вот так чинить трубы и проводку иначе? Вы бы умерли раньше в случайном или подстроенном несчастном случае, а они тут часты без вмешательства Тьмы. И многие – по вине самого владельца заведения. Согласитесь, вы тут не ради зарплаты, она на двадцатом месте относительно всех иных мотивов. Даже без подсказок Тьмы видно, что вы не из тех жадных до душ исполнителей, что обычно отбирает Иресар как расходники.

То, что Лилит знала о встрече с Иресаром, пусть и по видеосвязи, наводило на очень нехорошие мысли. Или сведения из общей информационной сети текут, как вода из пробитой бочки, или та самая Тьма с завидной регулярностью и оперативностью снабжает жрицу свежайшей информацией о событиях, происходящих в отеле. А то и оба варианта, вместе.

– Один вопрос, – Асвер оборвал излишки ленты и начал накручивать новый кран, – Вот много ли толку от того, что мы встретились с тобой? Сидим сейчас, переливаем по большому счету из пустого в порожнее, а время идет.

Лилит пожала плечами, оборачиваясь к развороченному крану.

– По идее, вы как раз работаете, а болтаю я… Я могу ещё чем-то заняться, а вы нет, пока не почините. Может, я и сказала бы больше, но где гарантия, что всё останется в стенах этой комнаты? Иресар – вуайерист.

– Могу за себя поручиться, что не разболтаю и не… эх-х… – дракончик, зажав трубу одним ключом, вторым затягивал кран. Уплотнителя было намотано немного больше, чем надо, и последние примерно четверть оборота кран прокручивался очень тяжело, – Не попытаюсь продать полученную информацию. А вот по глушению видео и аудио сигналов не специалист, и даже не любитель.

Мэривей подумала, потом вытащила из кейса лист бумаги с карандашом, написала там несколько слов и отдала жрице.

– Графит можно сломать, но не взломать. Учись, Всеведующая.

Лилит хмура смотрела на слова пару минут, Асвер уже закончил работу и просто разминал крылья в ожидании какого-то ответа. Наконец, брюнетка тоже начала что-то строчить, что-то длиннее и содержательнее. Вернула листок Мэри:

– Большое вам спасибо за труд.

– Всегда пожалуйста, ведь это наша работа! – в нарочито-пародийной, но при том совершенно без издевки манере отозвался Асвер, собирая инструменты, обрывки уплотнителя и осколки крана. Работа работой, но оставлять мусор после себя – дурной тон.

Спустя еще пару минут двое ремонтников покинули номер и направились в сторону лифта. Асвер, еще тяжеловато читающий нашарскую письменность, спросил:

– Ну, что она ответила?

Мэривей неторопливо, но охотно отдала ему бумажку, давая возможность внимательнее с нею разобраться… Да и язык подучить. Хотя Мэри специально начала письменный диалог, а Лилит согласилась продолжить самыми понятными рунами.

"Иресар знает, что Тьма от него не отстала. Но он может успокоиться, если найдёт козла отпущения, на кого можно свалить подготовку всего, что произошло. До того он продолжит искать предателей и может найти того, кого вам не надо.

К сожалению, пока на эти улики больше всего Асвер подходит. Это его документами воспользовались при первом входе на второй уровень, а передать их он мог и добровольно. Он присутствовал везде, где начинались проблемы с моей госпожой. Мне известно, но не потому, что он с нею связан так, как я, ты не служишь ей, связь эта несколько иная – похожая на ту, что есть у тебя. Тьмой называют разные вещи, это многих путает, поэтому сейчас я не стану углубляться в теологию, хотя напомню лично тебе, что Тьма – это то, что остаётся, когда умирает всё смертное и бессмертное. Подумайте о собственных интересах. Вы сможете гораздо сильнее влиять на события, обладая чином выше в корпорации. Только ради этого и затевался весь план. Он воплотился не без пары изъянов. Смерть семьи Финиста – на твоей совести. Ты могла бы не вступать в спор с Лолт, из-за чего она тебя не вырубила и начала поступать по своему кровожадному усмотрению. Если бы ты действительно считала её идиоткой, то не стала бы это ей говорить вслух, а, наоборот, контролировала бы её поведение, пользуясь её глупостью. Ради вашего продвижения я готова пожертвовать и собой, если Иресару мало той, кого вы уже поймали. Возможно, Азар не поверит с первого раза. Поэтому сдайте лучше не меня, а Люца."

По мере чтения Асвер все больше начинал напоминать вареного рака – серая от природы шкура в области морды приобретала красноватый оттенок, а глаза становились все больше. По всему выходило, что информация текла из отеля как вода, причем даже не из шланга – из полноценной трубы, в которую без особых проблем прошел бы средних размеров бегемот! И почти вся эта информация была далеко не в пользу чешуйчатого туриста.

Впрочем, просматривались и положительные моменты. Во-первых, кое-какой компромат в записке был и на Мэривей, только не очень весомый. Во-вторых, очень многое зависит от подачи информации. Написано было таким образом, чтобы случайный читатель заподозрил именно Асвера, и тот машинально проверил, не видят ли камеры в коридоре мелких, но разборчивых рун на листе. Ну и в-третьих, Лилит дала направление, в котором можно накопать интересных и даже горячих факторов. Правда, тут и крылась основная проблема…

Что такого могут накопать два техника, один из которых только второй день на работе, на управляющего, знающего весь свой персонал, все их повадки и мелкие – а то и не очень – прегрешения? Примерно это Асвер и озвучил:

– Меня терзают смутные сомнения. Ты реально считаешь, что мы сможем сделать это? – коготь указал на последние слова в записке, – А я вот не считаю, у него куда больше возможностей. Поэтому нужно искать другие варианты.

– Если он вообще при чём, а не хотят нас переориентировать на внутренние дрязги. Но нам вроде не давали ограничений по времени выполнения… Они подразумевались, но не были озвучены, поэтому, считай, их и нет. К тому же, какая разница, кто? Главное, чтобы эксцессы не повторялись, – так Мэривей и заключила, вернувшись на первый этаж. На этот раз проверять дверь на втором она не стала. И без того подходила к концу рабочая смена.

– Это, конечно, да, сроки никто не оговаривал. Но я не исключаю, что Иресар может выйти на связь, как только увидит, что мы освободились, и потребовать отчета, – рассуждал дракончик, спускаясь по лестнице вслед за волчицей, – И не хочу я лезть во внутренние разборки, все-таки еще чужак, а против чужака старожилы могут сплотиться несмотря на былые разногласия.

– А простые работники – против начальников, – Мэривей вытянула голову на выглядевшей длинной из-за причёски шее на кухню, где Нотус полоскал себе горло зеленоватым составом из полупрозрачной пластиковой чашки. – Что, летун, докурился до бронхита?

– Ыры, – кивнул драконы, выдувая из пасти струйку в раковину, и продолжил сорвавшимся голосом, – как Зален?

– Посмотри сам через систему, мы его спокойно довезли, – Мэри ушла в спальню, скинув предварительно вымокшую униформу в стирку.

– Ясно… – "штабист" покончил с процедурами и начал сервировать ужин и чай, налив чашки только наполовину. – А поручение?

– Информация получена, осталось ее систематизировать и проверить, – уверенно, но при том уклончиво ответил Асвер, принюхиваясь к запахам, источаемым тарелками и чашками. Запахи были незнакомыми, но вкусными. – Кипятка еще нет?

Добавив в чашку кипятка почти до уровня краев, пепельный дракончик отправился в сторону душевых, мыть лапы и морду. Чистоты от возни с трубами на лапах не прибавилось, да и приниматься за еду с немытыми лапами всех новичков в Клане отучали. Чистота – залог здоровья!

– Может, тебе лавы подлить? Она погорячее…

– Тут кто-то сам выкурил Попокатепетель, – вернулась Мэривей в какой-то безвкусной домашней зелёной пижаме. Что нашлось на складе ненужных постояльцам вещей, наверное. – И тебе нужно горло в тепле держать, а то обожжешь.

Нотус отмахнулся крылом, начав прихлёбывать языком свою половину чайной порции.

– Во внешней группе, Мэривей, тебя не хватает, судя по отчётам. Теперь постоянные сбои начались по периметру, кто-то из работников то ли пропал, то ли задерживается. Нас это пока не касается, но будьте осторожны.

Волчица покивала головой влево-вправо:

– Логично говоришь, примем к сведению.

– Да ладно тебе, Нотус, нормальная температура, – качнул головой Асвер, отпивая добрый глоток на удивление ароматного чаю, – Есть у нас в Клане один любитель, тот чай доводит до кипения – то есть уже заваренный кипятит, а потом сразу пьет. Правда, этот… кхм, напиток ему заменяет алкоголь, но все-таки.

Те же земляне об этом напитке знали, но очень не любили его. Вроде бы на Земле он был популярен у заключенных, которые так же использовали его вместо водки, и вкус при этом имел преотвратнейший. Асвер из интереса раз попробовал, обжег язык и долго пытался чем-нибудь "забить" горечь. Поэтому он предпочитал пусть крепкий, но нормально, без кипячения, заваренный черный чай.

Восемь щупалец на три выстрела

Асвер весь вечер размышлял, как вывести Тьму на чистую воду. Учитывая, что она знала о нём больше, чем он о ней – дохлое дело, но «голь на выдумки хитра". Возможно, стоило даже использовать это преимущество Тьмы ей во вред, сделав что-нибудь тайное и неочевидное, а потом посмотреть, кто догадается – тот и будет Тьмой… Нет, довольно бредовая мысль, порождённая засыпающим сознанием.

А стоило проснуться – как свалилась на ремонтников новая работа, со слежкой за шпионами никак не связанная. Нотус "обрадовал" за завтраком уже посвежевшим голосом:

– Сейчас идёт в отель наплыв клиентов. На поверхности затеялась целая энерго-биологическая война, говорят. Как я понял из обрывков новостей и тех данных корпорации, что мне доступны, Тёмные, особенно Тёмные люди, запустили энергетический вирус вроде того, что взломал нашу систему. Только он действует в основном на праников, читай – на драконов. Но Тёмные драконы начали их исцелять, вакцинируя Воплощениями.

– В каком смысле? – Мэривей, у которой начало складываться в голове, кто ещё мог запустить в систему тот вирус, вышла из задумчивости, дёрнув ушами. Нотус протянул басовито:

– Вселяют кусок Тьмы в заражённого, он вылечивается, но становится Воплощением, начинает называть себя Тьмой и так далее. Иресар этим скандалом воспользовался и закрыл отель для Тёмных вообще.

– А что с Лилит? – волчица поиграла бровями, дожёвывая консервированную рыбу. – Она уже тут.

– Её выселили со служанкой, отправили в челноке на поверхность. Вам же проще будет вылавливать тех тёмных шпионов, что остались в нашем заведении, так как теперь под подозрением все в равной мере… Только вот дело осложняется тем, что Люц, наплевав на указ Иресара, назначил вам двоим внешнюю миссию. Сейчас нам жёстко не хватает челноков клиентов принимать, с одним из них потеряли связь после странных сигналов на сонаре, хотя батискаф далеко не отплыл. И до сих пор там лежит на дне, судя по маячку. Вам поручили сплавать, проверить, починить там всё и вернуть на базу.

– Ой, не везет мне с подводными приключениями, – вздохнул Асвер.

Можно было бы и поспорить, что поиск пропавшего оборудования – дело службы безопасности, но, если в подводном аппарате техническая неисправность – что очень даже вероятно – ели верить Нотусу, аппарат лежал на грунте – то технарям точно придется в него лезть для починки. Памятуя о прошлом выходе в океан, Асвер решил подготовиться получше.

– Нотус, в твоем и Залена хозяйстве найдется пара запасных воздушных баллонов? Одна Тьма знает, сколько мы провозимся с аппаратом, хотелось бы иметь запас. К тому же, скорее всего, у пилота батискафа воздуха осталось немного.

– Да, они вам и так положены, так же как и пассажирские торпеды, – Нотус махнул крылом Мэривей, которая знала получше, где их достать. – И весь комплекс инструментов в специальном органайзере. Оружие не забудьте, главное. Хотя других судн рядом и близко не было, значит, не пираты, мало ли какой нав там взбесился.

– Разве что найдутся гарпунные ружья, из моего карабина под водой не постреляешь, – Качнул головой Асвер, – Разорвет ствол красивым таким, но совершенно бесполезным цветком, карабин потом даже на обрез не пустишь.

Ружья, кстати, вполне могли и отыскаться – ведь в программу развлечений в отеле входили и подводные прогулки, а где прогулки – там запросто может быть и охота. Ну и ножи, конечно – под водой тяжелым кукри особо не помашешь, этот инструментально-боевой нож "заточен" несколько под другую область применения.

– Пойдём подберём тебе всё, что требуется, Мэривей отёрла шерсть у рта салфеткой, только потом принялась мыть лапы. – Костюм тоже нужен или свой есть?

– Вот он, мой костюм, – дракончик пару раз несильно хлопнул себя по груди, – Не дорос до "взрослых" гидрокостюмов, да и, в общем-то, не нужен он мне, и в чешуе неплохо. Да, защита совершенно никакая, ну так те же гидрокостюмы тоже не особо защищают.

– А снаряжение? – Мэривей, выходя с кухни, обернулась на дракончика. – Размер лапы и челюсти у тебя не слишком стандартные.

– Второй нож, если найдется – под человеческую руку, размер вполне по моей лапе. Считай меня параноиком, но гарпунное ружье, если есть, тоже прихвачу. Инструмент вроде в наборах есть. Баллон запасной, и, знаешь, запасной шланг до кучи, – перечислил желаемый набор снаряжения Асвер.

– Ладно, ласты с маской свои сам найдёшь, – Мэривей отмахнулась, выходя в коридор ко шлюзу и наконец снимая с себя надоевшую пижамку. – А это всё я тебе сейчас достану.

Дракончик направился к шкафчику-сейфу, в котором лежали его вещи, в обыденной жизни мало применимые – взрывчатка, запас патронов и чая, пустой термос и еще какая-то мелочь. Так же в том шкафу лежали выданные Заленом в первый рабочий день ласты и маска. Вытащив плавательные принадлежности, Асвер пристроил на их место отстёгнутый из-под крыла карабин – желания повторно чистить и смазывать его после заплыва не было – и двинул в сторону шлюза. Мэривей еще не было, она возилась со снаряжением где-то в соседней комнате.

Чтобы не терять зря времени, пепельный дракончик натянул ласты, проверил фиксатор на ножнах, убедился, что клинок выходит легко, ни за что не цепляясь, и начал неспешно проверять маску. На первый взгляд все было в порядке, да и на второй тоже. Уже облачённая в гидрокостюм, но пока не во всё остальное Мэри выставила из заправочной станции несколько баллонов, часть составив в коридоре около шлюза, часть приклепляя снизу к скатоподобным аппаратам с ручками и седлом сверху. За сёдлами уже были закреплены ящики со множеством сетчатых крышек, за которыми виднелись ручки инструментов, и пометками подле них, описывающих функцию и характеристики предмета. Сменные гарпуны она прицепила сбоку, пожав плечами:

– В реальном бою, если не на охоте, перезаряжать такую модель долго, почти как арбалет. Имеет смысл только готовясь ко второй стычке, а так приходится на рукопашную переходить.

– Это понятно, считай – тот же арбалет, только более компактный. На десяток шагов хоть бьет, или ближе? – Асвер взял одно из двух ружей, уже снаряженных гарпунами, примерился вдоль коридора.

Работать без приклада было непривычно – это всё-таки не карабин, пусть и с раскладным прикладом, и даже не привычный "Маузер" – у которого центровка смещена вперед, и поэтому люди, окромя оборотней, его не очень хвалят. Ружье по балансу было ещё более неудобным, но в воде этот момент был не очень важным.

– Чьих шагов? – Мэривей один глаз прищурила. – Твоих – двадцать примерно. Он пневматический, и остриё аквадинамическое.

Потом передала дракону и запасной нож. От привычных армейских он отличался значительно – лезвие более симметричное, гарда округлая, набалдашник тяжёлый, для тычковых ударов, но баланс соблюдался.

Крутанув в пальцах нож, примерившись несколькими перехватами к ребристой рукоятке из жесткой, ощутимо шершавой резины, Асвер пристегнул ножны на грудной ремень, рукояткой вниз, под правую лапу. Сам клинок легко попал в створ ножен, с негромким щелчком сработал фиксатор. Выходил нож тоже хорошо, ни за что не цеплялся, и потому Асвер, удовлетворенный качеством специального подводного оружия, раскрыл внутренний люк шлюза и начал заносить уже подготовленное волчицей оборудование. Полностью снаряженный первый "скат", оба ружья, затем, пока Мэривей возилась с окончательной подготовкой гидрокостюма и акваланга – второй "скат".

Забросив на плечи баллон с уже подключенным загубником и застегнув ремни, спросил:

– Готова?

– Да, – подтвердила Мэри после завершения облачения в неуклюжие на сухой поверхности, но необходимые для быстрых гребков в воде ласты. – Драконы ещё часто на хвост широкий плавник надевают, кстати, но чтобы он был полезен, а не висел плетью, надо отдельно тренироваться.

Потом уже нацепила маску с очками, на которых зажглись полупрозрачные символы настекольного экрана, который, наверное, заменял манометр, а может и карту показывал.

– Ну тогда погнали, – Асвер нащупал вентиль баллона, открыл, убедился, что воздух пошел, и только тогда шагнул в шлюз. Мэривей шагнула следом, так же проверив работу воздушной системы.

Асвер провел карточкой по считывателю, внутренний люк с гулом электромоторов закрылся, и в шлюзовую камеру потекла вода. Пошлепав ластами по быстро поднимающейся жидкости, пепельный дракончик поправил маску, мысленно вздохнул, вспомнив, что так и не спросил, как управлять "подводным грузовозом", но особо унывать не стал – ведь всегда можно подсмотреть у напарницы.

Больше его беспокоил выход – в прошлый раз воздуха едва хватило, чтобы вернуться под купол, и повторять подобный опыт желания не было совершенно никакого.

Но подобное уже нельзя было предсказать заранее – это в первую очередь зависело от проведённого за ремонтом времени. И не только за ремонтом, но и за всем тем, что могло ему помешать. А законы Паркинсона можно было приравнять к законам физики по непреложности…

Подводные мотоциклы обладали нейтральной плавучестью, и в выключенном состоянии словно находились в невесомости. Управлялись же они по принципу рычагов в танке – если нажимать на кнопку с нижней стороны ручки, предназначенной, чтобы держаться за неё передней лапой, включался соответствующий винтовой двигатель под крылом машины. Нажимать обе кнопки – вперёд двигаешься, на одну – поворот. Привык к управлению Асвер быстро, смущало только отсутствие регулирования скорости – в случае чего приходилось нажимать-отжимать и двигаться толчками.

Дождавшись, пока волчица отплыла от люка, дракончик махнул ей, а затем демонстративно посмотрел по сторонам. Куда двигаться? Волчица кивнула в сторону от купола отеля, направила туда свой мотоцикл. Асвер пристроился следом.

Как более легкий и обладающий более обтекаемой формой, Асвер постоянно вырывался вперед, приходилось отпускать кнопки и сбрасывать скорость. Лапы от таких нагрузок уставали, и скоро выполнять тонкую работу ими будет тяжело.

К счастью для дракончика, батискаф лежал на грунте минутах в пяти-восьми движения. Осторожно, осматриваясь, нет ли рядом морских хищников, парочка ремонтников подобралась к подводному аппарату. Он был той же модели, что недавно привёз самого Асвера на базу-отель, а может быть, тот же самый. Но только Асвер обрадовался слегка более простой работе – он хотя и не изучал аппарат досконально, но имел представление о его внутреннем строении – как увидел, что конкретно было не так с машиной. Передний иллюминатор был покрыт сетью трещин, из него торчал длинный металлический шест.

Подавив желание выругаться сквозь загубник, Асвер отпустил обе кнопки и постучал когтем по гарпуну ружья. Вышло под водой звонко – Мэривей тоже остановилась и посмотрела на чешуйчатого. Тот демонстративно приподнял уши и огляделся по сторонам. Волчица кивнула и начала осматриваться, а дракончик подтянул к себе гарпунное ружье и медленно снял его с предохранителя.

Осмотр местности более опытным подводником результатов не дал – все тихо, какая-то рыбная мелочь крутится у водорослей – в общем, ничто не предвещает опасности. Тогда почему так и ждешь нападения?

Ремонтники аккуратно подплыли к батискафу. Лом диаметром в добрых два пальца вошел в стекло на половину длины и немного зацепил пульт – у самого края, но кто знает, сколько и чего он распорол. Под потолком кабины просматривался воздушный пузырь, но тел в кабине не было, люк из кабины в коридор был задраен. О судьбе пропавших экипажа и пассажиров пока лишь гадать было можно, то ли их похитили, то ли их тела находились в заднем отсеке, который через обзорное стекло не просматривался. И если Асверу не везло на погружения, то на разбитые стёкла – ещё больше.

Мэривей положила на дно гидроскутер, изъяла из ящика с инструментами ключ и большую отвёртку, чтобы разблокировать и открыть люк снаружи. Асвер тоже "припарковал" своё средство передвижения, но выпускать из лап гарпун не собирался, наоборот, продолжил озираться по сторонам, ожидая подвоха с любого направления. Тишина, прерываемая только бульканьем выдохов и давлением глубины на уши, неимоверно напрягала, как и невозможность обсудить план действий.

Пока волчица возилась с замком люка, дракончик внимательно осматривал окружающую полусферу. Появление осьминогов, акул и прочей крупной агрессивной живности сильно бы затруднили работу.

"Странно, что на батискафах нет аварийных маяков и прочих тревожных сигналов, – размышлял Асвер, – Ведь дистанции крохотные, гидроакустический излучатель легко пошлет если не полный отчет о происходящем, то хотя бы аварийный сигнал"

Спустя минуты две-три замок люка звучно щелкнул, и люк приподнялся над корпусом, выпуская большое облако воздушных пузырей. Мэривей сразу же отплыла назад, Асвер же нацелился в черноту проема гарпунным ружьем.

Прямо между двумя аквалангистами пролетела небольшая сфера со множеством пупырышков – причём двигалась она быстро, несмотря на сопротивление воды, швырнули её с неимоверной силой. Дотронувшись до борта батискафа, она его чуть примяла, сама разлетелась множеством осколков, что чудом не поцарапали ни дракона, ни волчицу. Со дна поднялась немалая бесформенная масса, прежде сливавшаяся с серо-аквамариновым донным осадком, возможно даже зарывшаяся в него. Длинные толстые щупальца метнулись к гарпунным ружьям, обвивая их и сжимая, пытаясь вырвать или даже переломить. Ещё один отросток дотянулся до стержня, вытащил его из стекла и примерился, как при ударе копьём, остальные подняли со дна вокруг батискафокрушения острые обломки.

Мэривей, зарычав, попробовала выстрелить в этого гигантского осьминога, напугавшего её своей засадой, но промахнулась, у Асвера просто не хватило сил удержать ружьё. Но вот ума быстро юркнуть в батискаф и затянуть за собой Мэри хватило – так хотя бы ограничивалось количество сторон, с которых может напасть этот удивительно умный головоногий. Ещё бы, пользоваться оружием… Асверу казалось, неразумные существа этого не умеют. Или это нав, а не разозлённый собрат погибших в фильтре морских обитателей?

Одно из щупалец взмахом захлопнуло крышку люка. Хорошо, что Мэривей не взламывала, а именно открывала замок – он сработал, как только люк опустился в закрытое положение. Теперь ремонтники оказались в очень сложном положении – выбраться можно, но долго, трудно и снаружи терпеливо поджидает здоровенный осьминог. Которого еще нужно как-то победить… Асвер машинально похлопал по подсумкам – и в одном из них нащупал интересный цилиндрической формы предмет.