Текст книги "Робот, который не переваривал кожаных ублюдков (СИ)"

Автор книги: Asdfwrip / Подрыв Устоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

А затем… Джеймс протёр глаза, но ЭТО не исчезало. «Это» выглядело как огромный, более сотни метров в длину, дирижабль. Дирижабль с весьма и весьма неплохой скоростью двигался на высоте нескольких сотен метров над уровнем земли. И с него транслировали звукозапись…

– Граждане Америки, не стоит нас боятся! Мы пришли с миром! Мы – Братство стали. Мы пришли чтобы защитить людей от мутантов, гулей и тьмы невежества. Наши враги – рейдеры, мутанты, вирусы и прочие угрозы, угрожающие существованию человечества. Мы станем спина к спине с теми, кто разделяет наши убеждения и взгляды. Потому что мы – Братство. Огонь ядерного апокалипсиса не сжёг нас, а закалил. Ad victoriam, что значит: «К победе!». Девиз прежних времён, и теперь – наш девиз.

А ещё вокруг дирижабля крутились в воздухе десяток винтокрылов. Самых что ни на есть боевых винтокрылов. С полными подвесками ракет, дулами пушек и пулемётов. И стоящими в дверных проёмах силуэтами в силовой броне. Несмотря на возраст, близорукостью Джеймс не страдам. И за три-четыре сотни метров от себя это всё разглядел. И от концентрированного пафоса всей этой картины у него перехватило дыхание. И он даже забыл, как дышать. И его можно понять. Ведь это означало, что мир не рухнул. Точнее, рухнул, но не весь. И кое-кому не всё равно. И у этого кое-кого есть о-го-го какие ресурсы!

А затем Джеймс всё же привёл сбитое дыхание и барабанный пульс в норму, и обратил внимание на то, что он должен был заметить, едва выйдя из убежища. В пригородах Вашингтона появился новый средневековый город. Со стеной. Потому и средневековый.

И резонно рассудив, что Роза, Амата и Буч стопроцентно попёрлись бы туда чисто из простого любопытства, Джеймс также направился в ту же сторону. Сам бы он на месте юнцов и юниц ни за что не стал бы вести себя так глупо. Но то он, пятидесятилетний, а то они, восемнадцатилетние.

«И ведь. Наверняка, они даже и секунду не подумали о том, что их за стенами убежища могут ограбить, изнасиловать и убить», – со вздохом подумал Джеймс.

Но там, возможно, была его дочь. И Джеймс пошёл вперёд.

Час спустя

Входные ворота поселения выглядели неприветливо. И, нет, наколотых на острые пики черепов там не было. Но в сотне метров от входа в поселение виднелся рекламный бигборд с надписью: «Добро пожаловать в Мегатонну!». А ниже виднелось:

Наказание за воровство – смерть!

Наказание за убийство – смерть!

Наказание за мародёрство – смерть!

Наказание за бандитизм – смерть!

Наказание за изнасилование – смерть!

Наказание за каннибализм – смерть!

Наказание за работорговлю – смерть!

Наказание за шпионаж – смерть!

Немного ниже, гораздо более скромно и по-деловому писалось: «Нужны… [огромный список рабочих профессий, притом, как военных, так и гражданских]».

– Суровые времена, требуют суровых решений, – вслух сказал Джеймс. В целом, он был согласен с авторами бигборда. Только вот «шпионаж»? Что? Ребята в городке уже успели с кем-то поссориться? И к ним засылают шипионов? И недоумённо пожав плечами, Джеймс зашагал к воротам.

Встретили Джеймса спокойно. Никто не тыкал в него стволами. Переговорив сперва с «дежурным по воротам», Джеймс узнал, что если он захочет присоединиться к сообществу Мегатонны, то он должен пройти карантин. Потому что… тут микробиолог внутри Джеймса схватил того за горло и потребовал провести исследование… через месяц после начала Войны в городе среди выживших вспыхнула эпидемия. И жертвы оной превращались в безмозглый овощ. Немногим счастливчикам, которые умудрились получить хороший медицинский уход, удалось сохранить разум, и они основали свою общину.

А месяц назад поселению предъявили ультиматум: «Всем надеть на шею рабские ошейники с радиоуправляемым шокером и бомбой внутри… или быть уничтоженными». После чего шериф Лукас Симс пальнул в «послов» из того что было под рукой. Под рукой был только «Толстяк». В итоге, от гостей ничего не осталось. И сейчас поселение готовится к войне. Ведь незваные гости прилетели на винтокрыле. И были одеты в силовую броню. И не какую-то там армейскую Т-45, а новенькую, просто-таки «с иголочки», Т-60. А в руках у них были гаусс-карабины. А про такие штуковины только в научных журналах писали, называя их «последним словом военной науки» и прочими лестными эпитетами.

И Мегатонна начала готовиться к войне. Были налажены отношения с общиной гулей и Ривет-сити…

Тут Джеймс, услышав незнакомое слово, попросил разъяснений. Оказалось, что когда на Вашингтон упали две бомбы, то упали они очень «удачно». Одна упала в месте, где сейчас находится Мегатонна, но не взорвалась. А вторая довольно сильно промахнулась и взорвалась над заливом, в десятке миль от города. Но городу всё равно мало не показалось. И образовавшейся волной на берег выкинуло все суда. Меньше всех пострадал авианосец. Как называется авианосец, собеседник Джеймса не знал. Потому как нос авианосца, с начертанным на нём именем оторвался и затонул. А на авианосце обосновалась научная станция «Ривет» и её сотрудники.

Тут собеседник Джеймса был прерван, получил словесный втык за излишне длинный язык, и на связь вышел шериф Лукас Симс. К тому моменту Джеймс успел пройти первичную процедуру дезинфекции и сидел в герметичном помещении. И между ним и шерифом было пять сантиметров стекла.

Разговор с шерифом Джеймсу радости не добавил. Нет, Лукас был вежлив, а узнав, что Джеймс в 101 убежище выполняет функции врача, деликатно попробовал переманить того в Мегатонну, но… Беда была в том, что несмотря на отставание в какие-то полдня, Джеймс не успел. Роза, Амата и Буч были тут. Сидели в карантине в этой же комнате, но… ушли. Потому как, внезапно… правда? …оказалось, что взрослые парни и девушки без профессии никому особо не нужны. Нет, с ними были вежливы. И предложили освоить профессии водителя, санитарки, грузчика, ассенизатора, дворника. Но, узнав график… от рассвета до заката… и нормы выработки… бери побольше, кидай подальше, а пока летит – отдыхай… молодёжь, незнакомая с тяжким трудом за корку хлеба, возмутилась.

И если в сто первом убежище им некоторое время удавалось сидеть на шее родителей… полгода, а потом терпение родителей лопнуло, последовала порка и назначение на работы ассенизаторами. К каковой троица «бунтарей-неформалов» должна была приступить сегодня…

И им некие физиологические жидкости… жёлтого цвета… ударили в голову… опять и снова… и они покинули Мегатонну. Куда именно повела их дорога приключений Лукас не знал. Ибо общался с трио «туннельных змей» минут, этак, пять. И ничем Джеймсу не мог помочь в плане подсказок, куда же понесла нелёгкая двух молодых дурёх и одного молодого дурачка.

Помощь пришла от болтливого «дежурного по воротам». Ему выпала возможность поболтать с молодыми девушками и парнем. Несколько часов подряд… Без передыха… и ему запомнилось, что они слушали радио на своих пип-боях. И не просто слушали, а с восторгом отзывались о некоем Анклаве и его ди-джее Тридогнайте.

На вопрос Джеймса о некоем Анклаве, Лукас выругался и сплюнул: «Чушь собачья! Набор каких-то нелепых лозунгов про старую добрую Америку. Не верю я этому Тридогнайту… Вот просто не верю и всё!»

И Джемс понял куда понесло их «потеряшек». И извинившись за беспокойство перед Лукасом, Джеймс нацелился было уходить, но… Лукас его приятно удивил. Со словами: «Я понимаю, что такое беспокойство за своего ребёнка», он вручил Джеймсу бронежилет, охотничью винтовку с оптическим прицелом, патронов к ней, аптечку и рюкзак со съестными припасами.

Попрыгав на месте, дабы проверить не издают ли звон плохо закреплённые детали снаряжения, Джеймс услышал… но не звон, а хруст коленей. И со словами: «А ведь когда-то я ходил в походы с гораздо более тяжёлыми рюкзаками…», решил более не прыгать.

Путь к радиостанции «Новости Галактики» не был особо сложен. Пару раз Джеймс видел стаи одичавших собак. Понимая, что это уже не милые домашние питомцы, а опасные зверюги, Джеймс перестрелял их с безопасного расстояния.

Ещё разок, совсем издалека Джеймс видел неких странных созданий, похожих на крыс-переростков, только без шерсти. Те, после первого же подстреленного сородича, шустро закопались в землю, и Джеймс окрестил их «кротокрысами».

А вот за несколько кварталов до своей цели. Начались неприятности. И Джеймс едва не угодил в засаду. Повезло Джеймсу потому, что он не шёл по тротуару… и по проезжей части он тоже не шёл… нет. Передвигался Джеймс исключительно по верхним этажам домов, каждый раз оглядывая окрестности с помощью оптики своей винтовки. И это его спасло. Плюс, обнаруженные им двухметрового роста зеленокожие и желтокожие… люди? …были туповаты. И не особо скрывались. И довольно громко перекликались друг с другом.

Но несмотря на их, не слишком высокий интеллект, связываться с ними Джеймсу не хотелось. Потому что вооружены те были автоматами, пулемётами, и даже, гранатомётами. Некоторые, особо тупые, держали в руках огромные дубины, но их роль в «войске» была «бежать вперёд и убивать» и «жрать этих тупых людишек». Именно это и услышал Джеймс прямо из их уст, подобравшись чуть поближе.

И тут кто-то, незаметно подкравшийся к Джеймсу сзади, зажал тому рот…

====== Глава 19 ======

Сердце Джеймса едва не остановилось у того в груди. Но каким-то образом обошлось без печальных последствий. Может быть потому что подкравшиеся сзади не стали тянуть «паузу Станиславского», а сразу же представились?

– Старик, тут вообще-то опасно! – и судя по голосу его обозвала стариком молодая женщина… которой вряд ли было более тридцати лет.

«Колени хрустят, как у старика… тридцатилетние называют тебя стариком. Моя дорогая Кэт, пока ты была жива, я каждый день чувствовал себя восемнадцатилетним…», – с грустью подумал Джеймс, – «…а как тебя не стало, я постоянно ощущаю себя стариком».

– Мне надо попасть в радиостанцию «Новости Галатики»… Моя дочь сбежала из дома… с такими же как она безголовыми приятелями… И у меня есть основания полагать, что она там… – Джеймс не очень связно, но всё же смог объяснить причину своего нахождения тут.

– Это меняет дело, старик! – дружески хлопнул его по плечу какой-то мужчина.

«И этот туда же…», – мысленно вздохнул Джеймс.

– Ну, что? Поможем ему, Нора? – второй собеседник Джеймса заговорил с первой собеседницей.

Тут внезапно к ним подлетел робоглаз. И сквозь шум помех до них донёсся чей-то голос:

– Кажется кто-то решил заработать звание «Дважды мёртвый герой»?

Шутку Джеймс не понял. А вот его собеседники поняли сразу.

– Джон, ты опять следил за нами?

– Не «опять», а «не прекращал ни на секунду».

– Джон! – возмутились его собеседники, – мы всего лишь…

– Хотели самоубиться в лобовой атаке на превосходящие силы противника, – подсказал им ответ неизвестный Джон. – Поэтому будем действовать не по-вашему, а по моему плану. И согласно этому плану вы сейчас прячетесь в подвал, и не делаете ничего. У вас тридцать секунд.

Судя по всему, окружающие знали что-то, чего не знал Джеймс. Потому что они прониклись и бросились искать подходящий в качестве укрытия подвал.

Следующие пять минут показались Джеймсу часами. На поверхности что-то грохотало и взрывалось так, что земля ходила ходуном, а от мощных ударов звуковых волн по ушам сердце убегало куда-то в пятки. И не хотело возвращаться на место. Но не будем строго судить Джеймса. Он ведь, в конце-то концов, был просто гражданским. И, максимум, что он делал в своей прошлой жизни этакого… боевого… так это стрелял из охотничьего ружья.

А потом было ещё полчаса, когда бой наверху почти затих. И лишь изредка доносящиеся сверху «БА-БАХ!», говорили о том, что сейчас ещё кого-то там наверху только что добили.

Из некоторых обмолвок своих спутников Джеймс понял, что наверху работает некий Либерти-Прайм, что переводится как – Освободитель. Но кто… или что… это, ему отказались объяснять, сославшись на секретность.

А потом с ними связались по рации, и они таки получили разрешение выйти на поверхность. И Джеймс не узнал родной город. Если ещё полчаса назад обычный городской квартал выглядел, как после катастрофы… все эти выбитые стёкла, сорванные крыши, следы пожаров… то сейчас Джеймс видел самый настоящий постапокалиптический пейзаж. С обгорелыми остовами зданий без стен. С пятиметровыми завалами строительного мусора. С кое-как косо и криво стоящими остатками домов. Было такое впечатление, что прошло не полгода, а пару веков.

– Как в Бостоне, – тоскливо вздохнул кто-то из бойцов.

– Примите мои соболезнования, – сказал Джеймс, – Должно быть Бостону сильно досталось…

– Нет, – ответил ему женским голосом один из бойцов в силовой броне, – Бостона достигла только одна бомба. И та упала в дальних окрестностях. Такой вот пейзаж… мы получили после того, как Бостон был зачищен от мародёров и заражённых…

Десяток минут спустя

Всё молчали. Одетые в силовую броню бойцы Братства Стали молчали потому, что заняли удобные для обороны позиции в здании «Новостей Галактики». Джеймс молчал потому что его попросили подождать… правда, не уточнили чего именно требуется подождать. А Тридогнайт молчал потому, что его рот был заткнут кляпом. А вытащить оный кляп ему мешали наручники, которыми он был прикован к батарее.

И тут наконец от входа раздались чьи-то шаги. И через десяток секунд в помещение решительной походкой вошёл человек… хотя нет… не человек. Взгляд Джеймса с порога подметил слишком хорошую кожу… у людей не бывает такой замечательной кожи. Скорее, даже идеальной. И глаз без мельчайших лопнувших капилляров. И идеального тона радужка. В общем, признаков хватало…

Между тем прибывший сразу же начал отыгрывать роль доброго полицейского. Будучи отцом со стажем, различать враньё Джеймс умел. И сразу же понял, что радость в голосе этого Джона наигранная…

– Здравствуй-здравствуй! – между тем, тряс руку диджея Джон, – Рад с тобой наконец-то познакомиться! Ты уж извини мои подчинённых… они такие… самовольные…

Джеймсу показалось, что кто-то из закованных в броню бойцов весело фыркнул. И возможно, такой фырк был не один, если его не подвёл слух. Тридогнайт же, похоже, купился…

– …Сейчас я тебя развяжу, а ты, будь добр, расскажи о судьбе двух девушек по имени Роза и Амата и одного парня по имени Буч, которые приходили к тебе буквально вчера. Ведь ты же не мог их забыть? – строгим и холодным тоном, от которого Джеймс почувствовал приближение беды, спросил он у Тридогнайта.

До этого отрицательно качавший головой Тридогнайт вдруг хлопнул себя по лбу как будто резко что-то вспомнил.

– Ну, конечно, я вдруг начал припоминать… Это было ужасно… Я простой диджей… Не владеющий всеми этими кунгфу… А тут эти супермутанты… Какой ужас, – прижал обе ладони к лицу Тридогнайт, – они их схватили и куда-то утащили… И я не знаю…

– Я уверен, что такой наблюдательный парень, как ты, знает куда, – холодно и с нажимом в голосе сказал Джон.

– А… Э… Кхм… Кажется…. Я расслышал, что их потащат к Брону… А больше я ничего… – неуверенным тоном сказал диджей.

– К доктору Брону? – и дождавшись неуверенного кивка Тридогнайта, ещё раз уточнил, – К доктору Станислаусу Брону? Ну, ты же знаешь, такой лысый, морщинистый старик?

Тридогнайт неуверенно кивнул.

– Так ведь это же замечательно! – с восторгом в голосе выкрикнул Джон, приобнимая Тридогнайта за плечи, и сильно встряхивая того, от полноты чувств, – Это же мой старый друг!

Джеймс уловил нотку фальши. Тут, по его мнению, Джон переигрывал.

– Я так хочу обнять его! – продолжил Джон, – дай я угадаю! Он в восемьдесят седьмом? Или в сто двенадцатом? Ну, я надеюсь, он не проводит всё время только на работе? И отдыхает он в…

Тут Джон впился требовательным взглядом в Тридогнайта.

– …в Тенпенни-тауэр, – сорвалось с губ Тридогнайта.

Диджейская привычка болтать не замолкая, и особо при этом не думая, подвела парня. И похоже, что извлечённой из диджея информации Джону было достаточно. Потому что маска «доброго полицейского» была отброшена прочь.

– Хватит игр, – сказал он сам себе. И своим обычным голосом… без малейшего намёка на радость от встречи произнёс, – Мистер, вы обвиняетесь в похищении людей и сотрудничестве с убийцами, называющими себя Анклавом. По обоим пунктам наказание одно – смерть. Есть что сказать перед казнью?

Раздался журчащий звук и по штанам Тридогнайта расплылось мокрое пятно.

– Я ни в чём не виноват! – залился слезами мелкий лжец и махинатор, думавший, что он неплохо устроил в мире постапокалипсиса, – Меня заставили…

– Ультразвуковое сканирование показало отсутствие гематом, разрывов связок, переломов костей и прочих следов физической и психологической ломки, – прервал того Джон.

– Вы не понимаете! – взвизгнул Тридогнайт, – Они страшные люди… И от их предложений не отказываются…

– Поэтому ты не воспользовался ни одним из трёх потайных ходов, ведущих прочь из твоего логова? И поэтому у тебя вся кладовка забита свежими продуктами без малейших следов радиации?

– Пощадите! – взмолился Тридогнайт, падая на колени, – я буду верно вам служить! И в каждом выпуске буду говорить о вас что-то хорошее! Ведь хорошие журналисты нужны всем! А я отличный журналист и репортёр! Лучший! Только помогите мне чуть… Надо расставить ретрансляторы по городу… И начать лучше всего с…

[Хрусть!]

Это звук издала ломаемая шея Тридогнайта.

====== Глава 20 ======

Джеймса невольно передёрнуло. Он ещё никогда не видел, так сказать, в прямом эфире, как умирают люди. И тем более он не видел казни в полевых, так сказать, условиях.

А затем этот, не похожий на человека, Джон протянул ему руку для рукопожатия… ту, которой он сломал шею Тридогнайту… и приветливо улыбнулся.

– Зовите меня Джон!

Джеймс неуверенно пожал протянутую руку.

– Тогда уж и вы меня – Джеймс. Я здесь, чтобы найти…

Но Джон не дал тому договорить.

– Я в курсе вашей истории. И обещаю, что помогу вам с поисками дочери. А сейчас предлагаю воспользоваться нашим гостеприимством и отдохнуть. На «Либерти» довольно комфортные каюты…

Час спустя

Каюты на «Освободителе» действительно оказались на уровне. Конечно, в старой довоенной жизни Джеймс назвал бы это типичной комнатой третьеразрядного придорожного мотеля, но по нынешним суровым меркам это были фактически президентские апартаменты шикарного отеля.

А конкретно в данный момент, один из бойцов Братства, оказавшийся женщиной с весьма экзотическим обликом в виде отсутствия носа и грубой морщинистой кожей проводила для него экскурсию по дирижаблю. Ходить Джеймсу разрешили везде, кроме капитанского мостика, оружейной палубы и кают экипажа. Но предварительно вышеназванные места Джеймсу всё же показали.

Особо же Джеймса заинтересовал «фабрикатор вакцины». Выглядел он… монументально… И вся эта машинерия производила, как оказалось, вакцину от вируса ВРЭ первой модификации. И затем полученная жидкая смесь распылялась над городами, над которыми пролетал «Либерти».

А ещё Джеймс узнал, что из-за того, что Бостон буквально залили вирусом, его сопровождающая и выглядит так, как сейчас. Но ей повезло, и Джон её спас… как впрочем, и немалое количество других людей… а вот остальным жителям не повезло. И сейчас, после чистки Бостона от мародёров, оный город населён только крысами да тараканами.

Это же время

Дирижабль «Либерти». Палуба винтокрылов

Увидев, что его обступили ровным таким кружочком, и при этом, на лицах окружающих огромными буквами написано желание спорить, морализаторствовать и читать нотации, Джон только вздохнул. Мысленно.

– Дайте я догадаюсь… – с невозмутимым видом протянул Джон, – сейчас вы скажете, что меня опять занесло?

– Мы за тебя беспокоимся, – сказала Изабель. – И вообще, нельзя вот так просто взять и свернуть человеку шею!

– Есть одна маленькая, но важная поправка, которая всё меняет, – сказал Джон, – Не человеку, а журналисту.

На лицах окружающих Джон прочёл непонимание, пополам с горячим желанием и дальше спорить по пустякам.

– Прежде чем мы начали рассуждать о бесценности человеческой жизни, давайте все немного вспомним современную историю. Ну, в вашем случае – вспомним, а в моём припомним прочтённые пару месяцев назад подшивки газет за последние тридцать лет. Итак…

На лицах окружающих начало прорисовываться понимание, что они, пожалуй, погорячились, подняв этот вопрос.

– Двадцать пять лет назад распускают Организацию Объединённых Наций. Фактически это случилось по инициативе нашей с вами страны. Что же мы видим в прессе тех лет? Полная поддержка, понимание и одобрение курса тайного правительства. Никаких народных протестов и возмущений. Итог, лишившись площадки для мирного диалога количество военных конфликтов в мире возросло на порядок…

– При чём тут это, Джон? Просто из-за исчерпания природных ресурсов обстановка в мире накалилась, и…

– А дальше, буквально через год случилась эпидемия «Новой чумы». Откуда она взялась, никто не в курсе до сих пор. В это же время лаборатория «Вест-Тек» начинает работу над вакциной, но… результата всё нет и нет. Но зато через несколько лет вспыхивает ещё более смертоносная эпидемия общенационального масштаба. Ещё больше смертей… Ещё больше отказа от прав и свобод.

– Постойка… Вест-Тек? – перебил Джона кто-то из собеседников, – Та самая Вест-Тек?

– Да, именно так. Та самая Вест-Тек, которая должна была заниматься созданием вакцин, как оказалось, все эти годы… более двадцати лет… занималась проектом «Вирус рукотворной эволюции»… сокращённо ВР-Э. И как мне удалось выжать из покойного директора Института, они сделали две модификации исходного вируса. Первая должна была дать вечную молодость, но…

– Проехали! – дружно сказали пострадавшие женщины, машинально касаясь до неузнаваемости изменившегося лица.

– А вторая модификация должна была принести силу, скорость, устойчивость к ядам и невероятную регенерацию, но… увы. И тут кожаных ублюдков тоже ждал провал. Подопытные тупели просто таки до изумления. Да, и превращаться в жёлто-зелёное нечто у власть имущих не было ни малейшего желания.

– Да, мы уже поняли откуда взялись эти… супермутанты, как их назвали в Вашинтгтоне…

– И веду я к тому, что, когда год назад правда всплыла из-за утечки вируса в Денвере, разразился самый настоящий международный скандал. Все государства единодушно обвинили Америку в первой и второй вспышке «Новой чумы». Так это или нет, я не знаю. Но точно знаю, что в Америке эта новость прошла… никак. Никаких митингов, никакого народного возмущения. Ни-че-го! В прессе это подали… удачно… Где можно заболтали глупостями… Дали лживые объяснения и для умных, и для глупых. Итог – все довольны, все молчат.

– Мы поняли к чему ты клонишь, Джон, но…

– Сперва я закончу, а уж потом послушаю вас, – с нажимом произнёс Джон. – Итак… Двадцать три года назад было объявлено, что Америка начинает проект «Убежище», заключающийся в создании ста двадцати двух убежищ. И это был самый сильный удар по миру, за последние десятилетия. Любой, у кого в голове есть пара-тройка извилин, понимал, что взят курс на неизбежную ядерную войну.

– Но… Э… Это здесь не причём. И вообще... Всё не так… Это от того, что у ближневосточных стран появилось ядерное оружие, и…

– Это вам с экрана телевизора сказали или вы это в газете прочитали? – усмехнулся Джон, – Как… существо… разбирающее в технике, скажу следующее. Ядерная программа – это очень дорогое удовольствие. Чтобы получить один тактический ядерный заряд надо иметь громадный высокотехнологичный завод, с персоналом, имеющим научные степени по ядерной физике. И не менее огромное хранилище готовой продукции. И ещё один не менее огромный, и не менее высокотехнологичный завод, по переработке отслужившего оружия. Потому что из антикварного пистолета можно выстрелить, а ядерная бомба десятилетнего срока хранения сделает только пятно радиоактивного заражения, а не толковый взрыв.

– Джон! – простонали окружающие, – мы женщины, а не…

Но Джон был неумолим.

– А уж стоимость космической программы, просто-таки, извините за каламбур, космическая. Потому что доставить тактический ядерный заряд в соседнюю враждебную страну можно обычным бомбардировщиком, а мегатонную бомбу на другую сторону земного шара – только с помощью межконтинентальной баллистической ракеты. И это без всяких шуток – ракета. Которая на первой космической скорости должна выйти на низкую околоземную орбиту, пролететь по баллистической траектории двадцать тысяч километров и умудриться не сгореть в плотных слоях атмосферы на подлёте к цели… И таких нужно несколько тысяч…

– Зачем?

– Потому что система противоракетной обороны, руководимая искусственным интеллектом, работает даже лучше, чем от неё ожидали её создатели. И сбила более 90% всех ракет. А достигнуто это было за счёт того, что военный бюджет Америки превышал совокупные военные бюджеты всех стран мира. Ну, вы уже поняли? – вдруг спросил Джон.

– Эм… что?

– Ладно. Зайду с другой стороны, – не удивился Джон, – Восемнадцать лет назад разразился глобальный экономический кризис в связи с исчерпанием нефти. Как думаете, на сколько сократился военный бюджет в те годы?

– В два… в три… в пять раз, – последовали догадки от собеседников.

– Ни на сколько. Он был даже увеличен.

– Почему?

– Кожаные ублюдки забыли, что политика – это искусство компромиссов. И дипломатия стала бесполезным рудиментом… пережитком… старых времён.

Окружающие промолчали.

– И это ещё не самое занимательное. На седьмом году кризиса Америка аннексирует все тихоокеанские буровые Китая. Операцию проводят войска в новенькой силовой броне Т-45. Ничего в этом вас не смущает? – спросил Джон.

– Э… А что, должно?

– А то, что между открытием и запуском в серийное производство изделия проходит от пяти до десяти лет. Это означает, что ответ на проблему исчерпания ресурсов уже был найден до начала кризиса. Но этот ответ был намеренно проигнорирован…

Тут Джон увидел, что его перестали понимать. И пояснил гуманитариям, что и как.

– Проблема исчерпания ресурсов не в том, что остановятся электростанции на угле, газе и нефти. Можно будет запустить гидроэлектростанции, станции на геотермальной энергии, ветряки, солнечные батареи и даже мизер от атмосферного электричества тоже можно будет использовать. И никто бы без света дома не сидел бы… Проблема в том, что место и время генерации оного электричества не совпадает с нуждами потребителя. То есть либо далеко, либо невовремя. А ядерная батарея всё это решила. Потому что высокоёмкий и компактный аккумулятор – это решение всех бед человечества. И могло бы так случиться, что никакого кризиса бы не было, но… Кожаные ублюдки никогда не меняются. Мозг у них просто «не заточен» под мирный созидательный труд. Да и казалось им в те годы, что вот-вот… буквально на днях… будет доведён до ума ВРЭ. И они станут бессмертными сверхлюдьми. Ну, и заодно очень богатыми. Правда, за счёт того, что кто-то станет очень бедным, но это им только нравилось… А тут они ещё и увидели, как можно получить военное преимущество. Так что война с Китаем, разразившаяся в 2066 была неизбежной…

– …

– И хуже всего, что война с Китаем окончилась… ничем. Точнее плевком в лицо…

– В смысле?

– В смысле, что не было никаких последующих переговоров. Не было никаких попыток собраться всем вместе и хоть как-то выстроить принципы нового послевоенного мира. Хоть как-то обсудить противоречия и выстроить хоть какую-то систему балансов. Но, увы. Не было сделано… ничего. Америка повела себя, как бандит. А Китай это запомнил. И накопив силы, в прошлом году вторгся на Аляску. И я их не осуждаю…

– Да, ты их просто уничтожил, – сказал Нейт.

– Мы отвлеклись. Вернёмся к теме, – ответил Джон, – и в каждом случае… подчёркиваю – в каждом… пресса объясняла, что так и должно быть… что это неизбежно… что Канада сама проявила агрессию к нашим войскам и её надо аннексировать…

– …

– Видите? Вы даже не понимаете в чём неправильность. Вас убедили, что так нужно… так правильно... так единственно верно. Но! Это неправильно! Нельзя красть то, что тебе не принадлежит. Так поступают только кожаные ублюдки. Нужно думать своей головой. И уметь работать руками, создавая что-то новое. И помнить, что простое решение… например, в голодное время отобрать у соседа кусок хлеба… это неправильное решение.

Авторское примечание

История Америки-фоллаут не выдумана мною. Кому интересно – тот может по крупицам собрать её во всех играх серии. А кому не интересно – сразу найти на фоллаут-вики нужную статью.

Конец авторского примечания

Судя по лицам окружающих, те задумались. Наконец Изабель сказала:

– Ладно, проехали… Идём и найдём твоего друга Брона. И когда ты только успел с ним познакомиться… Ведь он учёный с мировым именем, и…

– Как и все робомозги я познакомился с ним в виртуальной реальности... когда обучающая программа с его лицом учила нас понятиям «раб» и «хозяин». И я уже очень давно ищу возможности свернуть ему шею. Потому что он один из самых опасных кожаных ублюдков на этой земле.

====== Глава 21 ======

Время настоящее. Пентхауз Тенпенни-тауэр

Бесшумно разошлись створки лифта в апартаментах мистера Алистера Тенпенни. И на пороге показались его референт Бёрк и какая-то девушка в сексуально обтягивающем латексном костюме. При виде такого зрелища Алистер отложил снайперскую винтовку, из каковой он от скуки постреливал по окрестной живности. Это ему всегда помогало. Но ещё лучше помогало общество какой-нибудь сломленной, а затем правильно обученной рабыни. И похоже Бёрк, зная вкусы своего шефа, сумел подобрать ему подходящий подарок. Девушка была молода, а мистер Тенпенни любил чтобы они были помоложе. Ну, и само собой правильное «обучение». А этим занимался сам доктор Брон. Так что в качестве товара Алистер был уверен на все сто процентов.

– Как зовут эту крошку? – похотливо ухмыльнулся Алистер, щупая девушку за всякое разное.

– Уже никак, – позволил себе напомнить шефу прописные истины его секретарь, – После обработки у доктора Брона она ничего не помнит из своей прошлой жизни. И готова исполнить любые ваши прихоти. Но, если вам интересно, то ещё пару часов назад она была злой, как гадюка и колючей, как её имя – Роза…

Время настоящее. Убежище №87

Подпрыгивая на сиденье, едущего по ухабам автобуса для перевозки арестантов, Буч наконец-то смирился и посмотрел правде в глаза. Он всего лишь парень, который мечтал стать парикмахером. Он просто хотел делать женские причёски. А когда старый уютный мир прекратил своё существование, его отец умер, а он сам оказался заперт в вонючих подземельях. В компании не понимающих его взрослых. Ну, нагрубил он разок-другой… третий… Но… но… они первые начали! – нашёл какое-никакое оправдание своим поступкам Буч.