Текст книги "Подземелье по наследству, Том 1 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6. Солдаты Махис

Только сейчас я почувствовал легкую боль в руке. В том месте, где меня задел зубами крылан, осталось несколько длинных кровоточащих царапин. Ранение, на первый взгляд, не страшное. Однако надо как можно быстрее обработать царапины антисептиком. Мало ли, какими болезнями эти существа страдают? Крыланы похожи на летучих мышей, а где летучие мыши, там и вирус с короной. Человечеству только его подземной версии не хватало.

– А я… я смогу уйти, если захочу? – тихо спросила девушка. – Ты не… не сделаешь меня своей рабыней? Не будешь делать со мной извращенные вещи?

Я покачал головой, пораженный робостью и неуверенностью Мей. Что за жизнь вела принцесса, что её так зашугали? В каждом встречном мужчине видит насильника. Она ещё так удивилась, когда я после драки на поляне предложил ей выбор. За неё всегда решали другие? Сначала родители, а потом брат-ублюдок?

– Я против того, чтобы кого-то принуждать силой, – сказал я мягко, глядя в ее большие лиловые глаза. – Да и вообще у нас считается, что рабский труд неэффективен. Лучших результатов люди добиваются, когда сотрудничают по доброй воле. Если захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.

На самом деле мне очень хотелось, чтобы Мей пошла со мной. И дело было даже не в её соблазнительных формах. Точнее, не только в них. Мей, как представитель иной цивилизации и расы, могла рассказать мне очень много интересного про Подземный мир. Дать ключик ко всем его тайнам и загадкам.

Правда, у меня не было денег, чтобы содержать девушку. Тем более принцессу, у которой, скорей всего, будут соответствующие запросы. Не у родителей же просить помощи: «Мам, пап, я познакомился с принцессой, дайте денег на дворец, а то нам жить негде…».

Тем не менее я надеялся, что данную проблему получится быстро решить. И помогут в этом украшения, которые я отжал у Крыланов. Надо постараться их продать и выручить достойную сумму. Надеюсь, это на самом деле золото и дорогие камни, а не просто красивые блестяшки.

– У вас и правда такие порядки? – спросила Мей с удивлением.

– Ну да. Рабство отменено, все равны в правах.

– Даже женщины? – Мей словно не верила мне.

– Конечно, – решительно сказал я, – И мужчины, и женщины вольны делать все, что хотят, в разумных пределах. По крайней мере на бумаге.

– А на практике?

– На практике… – произнес я уже не так уверенно. – На практике, у кого больше денег и кто лучше под себя законы прогнет, тот всегда будет равнее других. Но это скорее исключение и от пола человека не зависит. Наверное…

Мей вздохнула. Кажется, она мне не слишком поверила. Ну да ладно. В конце концов у них скорее феодальное общество. Они просто не доросли ещё до нового этапа развития.

Мне нужно больше узнать про Подземный мир, про его социальное устройство, про технологические возможности. Насколько качественное оружие они могут сделать? Разрешают ли местные законы убивать? Вот я шлепнул крыланов, а они, между прочим – явно разумные существа. Может быть они граждане… точнее подданные подземного государства? Технически я совершил убийство, значит, по российским законам мне пора на зону. Пускай я действовал из соображений самообороны.

Мей подошла ближе и взяла меня за руку. Её пальцы оказались прохладными и очень нежными. Я в очередной раз невольно отметил, насколько же большой вырез у её тонкого платья. И насколько большая и упругая у принцессы грудь…

– Ден-Нис… Колдун из верхнего мира, – прошептала она, робко глядя своими лиловыми прекрасными глазищами с вертикальным зрачком. В полумраке тоннеля они немного светились. – Прошу, отведи меня в свой странный мир. Мир, где все равны и нет монстров. Потому что у нас равенства нет даже на бумаге. Кто сильнее, тот и правит балом.

Кровь подступила к моей голове. Я почувствовал, что краснею. Хорошо, что в полумраке тоннеля этого не было заметно. На полу росла всего одна кучка светящихся грибов, и их явно было недостаточно для нормального освещения.

– Без проблем, – сказал я, немного отстранившись и стараясь не смотреть на её грудь. Чтобы кровь внезапно не прилила ещё куда-нибудь, а то ходить будет неудобно. И Мей буду смущать. – Но, имей в виду, на Поверхности тоже далеко не рай. Как я уже сказал, хватает своих проблем.

– Мне подходит, если у вас можно спрятаться, – пробормотала кошкодевочка.

– Хорошо. Тогда, если ты отдохнула, нам пора в путь, – сказал я, когда Мей отпустила мою руку. – Ты знаешь местные тоннели? Тут очень много боковых проходов. Может быть нам удастся сократить путь до поверхности.

– Нет, – сказала Мей, покачав головой. – За всю свою жизнь я редко покидала королевский дворец. В этих краях я впервые.

Ага. Ну чего ещё ожидать от принцессы. Наверное, я должен быть рад, что она не капризничает. Напротив, старается не отставать и не быть обузой.

– Как ты думаешь, может быть нам лучше спрятаться здесь на пару часов? – предложила Мей. – В одном из боковых проходов. Пока все не уляжется и солдаты не уйдут.

Я задумался. У меня из головы не шли голоса, преследовавшие нас, когда мы бежали через лес. Похоже, это были солдаты или наемники клана Махис. Сейчас в тоннелях было тихо, так что мы скорей всего оторвались от преследователей. Но не было никаких сомнений, что все проходы рано или поздно прочешут от и до.

– Думаю, нам лучше побыстрее выйти на поверхность, пока преследователи где-то позади нас, – сказал я. – Чтобы не перерезали дорогу.

– Как скажешь, – Мей кивнула. В ее широко раскрытых лиловых глазах все еще плескался страх.

– Тогда пойдем.

Я протянул девушке руку. Она с застенчивой улыбкой приняла моё предложение.

Мы с Мей продолжили путь по тоннелю, негромко беседуя. Я больше спрашивал, а она отвечала, рассказывая мне о странном подземном мире.

Мей и её род Махис относились к расе зверолюдов. Они хорошо приспособились к жизни в Подземелье, и являлись одной из сильнейших рас. Также под землей обитали эльфы, гномы, орки, демоны, тролли и многие другие. Большинство этих народов делились на кланы со своими королями и аристократами, которые то враждовали, то заключали союзы. Интриги, войны, династические браки, коварство и предательство – все как в нормальном средневековье.

– После гибели свиты у тебя совсем не осталось вариантов? – спросил я. – Ты просто убегала от крыланов или направлялась в безопасное место?

– Я просто бежала, – сказала Мей, с грустным видом пожав плечами. – Ни одно поселение, ни один клан не приютят меня. Куда бы я ни отправилась, мой брат или его люди придут за мной. Возможно, мне стоило спрятаться в одной из пещер и попытаться прокормиться дарами природы… Это было бы лучше, чем снова оказаться во власти безумца.

Я ощутил острую жалость к бедняжке, потерявшей всех родных и близких. Девушку ждала незавидная судьба – либо участь отшельницы, либо роль игрушки в руках деспота-маньяка. Мне захотелось крепко обнять её и защитить от любых угроз.

Моя скромная дедова квартира далеко не королевский дворец, но всё равно намного лучше, чем пещера с голыми стенами.

Я в очередной раз посмотрел на свой телефон. Мы шли назад по верному маршруту. К слову, время, если устройство не ошибалось, близилось к полуночи.

– Это что? – зверодевочка ахнула, прикрывая глаза от света. – Колдовство!

Я при ней уже доставал телефон, но это произошло в лесу, ярко освещенном. В тоннеле эффект от внезапной вспышки экрана оказался намного сильнее.

– Всё в порядке, – сказал я. – Это… это… э-э-э…

Вот и как ей объяснить, что такое телефон?

– Это устройство под названием «телефон», которое я использую для получения информации. Например, оно может подсказать мне точное время.

– Как чудно… – девушка настороженно рассматривала телефон. – Это точно колдовство!

Взгляд Мей на мгновение стал торжествующим. Кажется, она окончательно убедилась в том, что я колдун.

– Не совсем, – сказал я сперва, но потом решил не спорить. Все равно бесполезно. – Ну, типа того. Я не могу точно объяснить, как оно работает. Его делали другие люди, более знающие. А я только пользуюсь.

– Всё равно, ты должно быть очень сильный колдун, если владеешь подобным артефактом, – сказала принцесса. Выглядела она чрезвычайно впечатленной. – Полагаю, внутри те-ле-фона обитают могущественные духи с даром всезнания, служащие владельцу сего чудесного предмета.

– На самом деле на Поверхности телефоны есть практически у каждого, – сказал я, растерянно скребя затылок. – Это весьма распространенное и доступное устройство.

Не хочу обманывать свою новую знакомую. Если Мей решит остаться со мной, правда все равно рано или поздно всплывет. Я познакомился с ней совсем недавно, но было в этой тихой и хрупкой девушке что-то такое, очень манящее и располагающее к себе… И я хотел быть с ней честен.

– Как ты думаешь, твой клан примет меня? – спросила девушка через некоторое время. – Одобрят ли они, что ты привел в дом чужака?

– Мой клан? – переспросил я, чуть не запнувшись о груду камней на полу. Странно, вроде бы никаких завалов в тоннеле раньше не было. – Мы не живем ни кланами, ни племенами. Но у меня есть соседи. Их наверняка… немного смутит твой внешний вид. У нас на поверхности нет ни зверолюдов, ни гномов, ни эльфов. Только люди. Так что первое время тебе придется посидеть дома. Пока я что-нибудь не придумаю.

– Одни лишь люди? – с удивлением переспросила Мей. Кажется, мои слова не укладывались у неё в голове. – Нет зверолюдов, эльфов, гномов или орков?

– Никого, кроме людей. Но есть легенды и сказания обо всех перечисленных тобой народах, – объяснил я, снова сверяясь с компасом. – Например, что некоторые из вас якобы прокрадываются ночью в человеческие дома, крадут детей из колыбелей и подменяют их своими.

– Что? Это несусветная чушь! – глаза Мей сверкнули возмущением. – Зачем нам красть чужих детей и тем более подменять их своими?

– А еще, если человек попадёт к эльфам, те могут жестоко подшутить над ним. Бедолаге будет казаться, что он провел с дивным народом один день, но когда вернется домой, обнаружит, что прошли десятилетия. И все, кого он знал, давно мертвы, – продолжал я. – Или наоборот, бедолаге покажется, что он прожил с эльфами десятилетия, но в реальном мире пройдет лишь один день.

– Такое мог придумать только человек с очень богатой фантазией, – принцесса с неодобрительным видом фыркнула. – Я никогда не слышала, чтобы эльфы так себя вели!

– А теперь вспомни, что тебе рассказывали про людей с Поверхности, – сказал я. – Что мы живем с монстрами, поклоняемся темным богам, и вершим нечестивые обряды… Не кажется ли тебе, что это точно такие же красивые выдумки, как и про эльфов?

Мей умолкла со смущенным видом и долгое время молчала, обдумывая мои слова.

– Если у вас нет племен и кланов, то кто вами правит? – спросила она после долгой паузы. – Как вы выбираете лидеров?

– Лидеров выбираем путем голосования, – сказал я. – Кто больше голосов наберет, тот и правит. По крайней мере так в большинстве стран.

– Серьезно? Выборный правитель, как у самых диких и отсталых племен? – Мей снова фыркнула. – Неужели это лучше короля, которого бы с самого рождения готовили к обязанностям лидера и защитника?

– Ну, – засмеялся я, – Так уж у нас сложилось. Наверное, и та, и та форма правления имеют свои плюсы и минусы. Выборного правителя сравнительно легко поменять, если он начнет делать что-то не так. А король, если вдруг окажется ублюдком, как твой брат – то это надолго.

– Доля правды в твоих словах есть, – неохотно признала Мей.

– Лично я стараюсь держаться подальше от политики, – сказал я. – Чтобы не оказаться обмазанным известной субстанцией. Политика это очень грязное дело. Даже очень хороших и честных людей она меняет в худшую сторону.

– Вот уж точно, – Мей вздохнула, думая о своём.

Мы шли уже довольно долгое время и скоро должны были приблизиться к замаскированным железным воротам. Мей за все время ни разу не пожаловалась и не показала усталости. Держалась со мной наравне. Похоже, зверолюды могут похвастаться впечатляющей выносливостью.

Надеюсь, мы по ошибке не свернули в один из боковых тоннелей. С каждым пройденным шагом мое сердце билось всё чаще. Главное, случайно не встретиться с людьми Махис. Крыланы оказались страшными противниками, хотя и сильно уязвимыми из-за полых костей. Я подозревал, что элемент неожиданности очень помог мне в битве. Но останется ли удача на моей стороне, если я столкнусь не с дикарями-крыланами, а с опытными солдатами Махис?

Помяни зло – вон и оно. Внезапно дальше по тоннелю раздались звуки голосов.

– Держись позади, – прошептал я Мей. Бросив на неё быстрый взгляд, я увидел страх в глазах девушки. – Не бойся, я защищу тебя.

Я вновь взялся за карабин. Мы тихо приблизились к участку тоннеля, откуда доносились голоса. Не знаю, как эти ребята оказались впереди нас. Возможно, прошли более коротким путем через боковые тоннели.

Я осторожно выглянул из-за поворота и увидел троих воинов, привалившихся к стенам тоннеля. Они негромко переговаривались между собой и, кажется, отдыхали. В прорезях шлемов сверкали глаза с вертикальными зрачками, как у Мей. Вне всякого сомнения, это были её сородичи. Скорей всего представители клана Махис.

В темноте мне было сложно что-то сказать о качестве их доспехов. Но, кажется, это был некий составной вариант, с элементами пластинчатой брони и кольчуги.

Мей крепко вцепилась мне в плечо. По силе ее хватки я понял, что она до смерти напугана. Как бы это не стало проблемой, если мне придется стрелять.

Самый высокий из воинов носил самые сложные и дорогие на вид доспехи. Скорей всего он у них был за главного. В ножнах у него висел длинный меч. Двое других воинов были вооружены боевыми топорами, которые они по простому заткнули за пояса.

Я прислушался, стараясь не пропустить ни слова. Беседовали они на зверолюдском языке, но, опять же, я мистическим образом понимал всё сказанное.

– Зря мы рыщем в этих забытых тоннелях, капитан, – произнес один из рядовых воинов. – Принцессы скорей всего и след простыл.

– Ага, я бы на её месте отправился вдоль ручья, – поддержал его другой воин. – Она могла бы по нему добраться до входа в Неизведанные земли. А там ищи её свищи…

– Принцесса отнюдь не дура, она понимает, что именно вдоль ручья её и будут искать в первую очередь, – сухо произнес капитан. – Да и приказ есть приказ. Нам приказали прочесать тоннели – значит, этим мы и должны заняться.

– Эх, времена пошли, – вздохнул первый воин. – Гоняют по службе туда сюда почём зря без передышки… При старом короле веселее жилось.

– Ты поосторожнее с такими высказываниями, – оборвал его капитан. – Дойдут твои слова до лорда Маналайса, лишишься не только службы, но и головы…

– Да я чего, я ничего… – забормотал воин. – Я к чему этот разговор начал, капитан… Меня слова того выжившего крылана смутили. Он сказал, что принцесса была не одна. Якобы её защищал неизвестный мужчина в странной одежде, похожий на эльфа. И бледный, почти как мы. Но не зверолюд.

– Ага, а ещё он метко пердел огнем и сбивал крыланов в полете, – второй воин заржал. – Ты больше верь этим неотесанным мохнатым кретинам. Что только не придумают, чтобы оправдать свою никчёмность. Зря Его Величество Маналайс терпит этих дикарей.

– Думаешь, он колдун? – спросил капитан. Кажется, он был настроен не столь скептически.

– Колдун с Поверхности или вообще древний демон из Глубины! – произнес первый воин. – Говорят, они обладают запредельными силами и умеют менять обличие.

– Ничего нельзя исключать, – сказал капитан. – Но мужчина вполне может оказаться выдумкой крыланов. А на самом деле они просто передрались между собой из-за принцессы.

– Глупы и ненадежны, – усмехнулся второй воин.

– Однако, – продолжал капитан. Его голос звучал максимально серьёзно. – На телах мертвых крыланов были обнаружены раны крайне необычного вида. Если там и правда кто-то был, этот кто-то очень опасен. Нам нельзя расслабляться ни на секунду.

В тоннеле повисла гнетущая тишина.

Глава 7. Звездное небо

– Колдун или демон… – пробурчал второй воин, нарушив тишину. – Пусть даже и умелый воин… Он просто самоубийца, если решил бросить вызов самому лорду Маналайсу.

Кажется, я успел немного прославиться, едва попав в Подземелье. Ещё чуть-чуть и дам начало новой страшной легенде.

Впрочем, сейчас надо побеспокоиться о том, как обойти этих челов. Драку начинать не хочу. Да, у меня есть огнестрел, но и что с того? Против крыланов, налетевших толпой, я едва выстоял. А тут нам противостояли не дикари, а профессиональные солдаты. Кроме того рядом тоннели могут прочесывать их сослуживцы. Удача способна отвернуться в любой момент.

Я заметил рядом с троицей широкий проход в боковой длинный тоннель. И у меня родилась идея. Немного рисковая, но она могла выстрелить!

Мой дед плохо представлял, как обращаться с детьми. Когда меня в детстве отправляли к нему, он не читал мне сказок. Зато активно занимался моим физическим развитием. Мы бегали с ним по утрам, делали зарядку, а ещё… он водил меня по лесу и рассказывал, как выживать в условиях дикой природы. Объяснял, как пользоваться ножом. Учил ставить растяжки с минами и кидать гранаты. В общем, обычное детство в России.

Собственно, к чему я это? А к тому, что в школе на уроках физкультуры я гранаты кидал лучше всех. Полученный в детстве навык сейчас может сослужить добрую службу.

Я осмотрел пол под ногами в поисках предмета для броска. На полу везде лежали камни разного размера – как и ожидалось от каменного тоннеля.

Я поднял один камень размером с кулак и глубоко вздохнул.

– Как только они уйдут, – прошептал я испуганной кошкодевочке позади меня, – Мы максимально быстро и тихо пройдем по тоннелю дальше. Поняла?

Мей кивнула, ее лиловые глаза все еще были полны страха. Замахнувшись, я изо всех сил бросил камень в боковой тоннель, надеясь, что он пролетит как можно дальше и стукнется о стену.

Мне повезло, навыки меня не подвели. Камень пролетел по меньшей мере несколько десятков метров и загремел по полу. Трое зверолюдов тут же заозирались в поисках источника звука, выхватили оружие.

– Там, – капитан указал на боковой тоннель, куда я швырнул камень.

Два воина с топорами наголо скрылись в тоннеле, а капитан задержался. Он ещё раз внимательно осмотрелся по сторонам, как будто что-то подозревал. Его сверкающие глаза с вертикальным зрачком словно сканировали пространство. Неужели он о чём-то догадывается?

Помедлив пару секунд, капитан всё же последовал за подчиненными. Как профессионал, он должен понимать, что разделяться в этих тоннелях смертельно опасно.

Молодцы мужики, не фиг уподобляться тупым героям низкосортных фильмов ужасов. Дайте монстру спокойно провести его принцессу мимо вас. И никто не пострадает.

– Пошли, – я потянул принцессу за собой, когда шаги воинов Махис стихли вдалеке.

К счастью, мы без происшествий миновали опасный участок. Надеюсь, больше солдаты нам не встретятся. В следующий раз может не повезти так, как сейчас.

Чёрт… Как же я хочу вернуться в дом, принять душ и поменять свою одежду, красную от моей и чужой крови.

Мы шли дальше по тоннелям, постепенно приближаясь к выходу на поверхность. Кошкодевочка держалась рядом со мной, не отставая ни на шаг. Я слышал её быстрое дыхание и почти на физическом уровне ощущал её взволнованность.

– Как ко мне отнесутся твои сородичи, Денис? Они не убьют меня? – Мей вернулась к своему старому вопросу. Напряжение читалось в каждом её слове.

– Конечно же нет! – я покачал головой. – Скорее они очень удивятся. Но не более того. У нас не принято преследовать людей за их внешний вид.

Если Мей задержится у меня надолго, надо будет как-то решить вопрос с соседями. Как вариант, бледную кожу девушки можно загримировать. В глаза вставить ей линзы. Правда, непонятно, что делать с ушками и хвостиком… О! Я могу выдать девушку за косплейщицу, большую фанатку своего дела. Типа ушки и хвост – просто реалистичная атрибутика. К Комикону готовимся, все дела.

Пока я не хотел никому рассказывать о Подземелье. Государство скорей всего заинтересуется им и его жителями. И тогда Мей у меня могут просто напросто забрать. Я, конечно, сомневаюсь, что её будут пытать и препарировать, как инопланетян в американских фильмах, но мало ли…

Мне пришлось снова вытащить фонарик, когда мы вышли из зоны, где росли светящиеся грибы. Моя спутница вздрогнула, когда полумрак прорезал яркий луч света.

– Мамочки! – ахнула принцесса, закрыла лицо и попятилась. – Колдовство! Глаза щиплет…

– Прости, – сказал я, направляя луч в сторону от нее. – Это просто свет. Никакой магии.

– Он очень яркий, – простонала кошкодевочка, не убирая руки от глаз. – Глаза обжигает…

– Думаю, тебе просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть, – сказал я, беря её за руку. – И всё будет хорошо.

Мы были уже совсем рядом с потайной дверью, когда Мей удалось немного приоткрыть глаза. Кажется, она привыкла к яркому свету. Тем не менее она все еще старалась не смотреть в сторону фонарика.

Наконец, мы подошли к тупику, где была спрятана дверь.

– Как же мы выберемся отсюда? – спросила Мей, нервно оглядываясь по сторонам. – Здесь ведь ничего нет.

– Сейчас будет фокус, – с улыбкой сказал я, доставая ключ из кармана. – Дай мне пару сек…

Я нащупал нужную расщелину в каменной стене, вставил ключ и повернул. От удивления кошкодевочка широко распахнула глаза, когда распахнулись створки, замаскированные под стену.

Мы вошли в пещеру. Мей не отходила от меня ни на шаг. Дверь, как и в прошлый раз, закрылась сама по себе. Принцесса обернулась, внимательно глядя на дверь, а затем сделала шаг ближе, чтобы осмотреть символы, покрывавшие стальную поверхность.

– Ты можешь прочитать, что там написано? – спросил я.

– Нет… – Мей покачала головой. Она протянула руку, коснувшись подушечками пальцев древних символов. – Но некоторые письмена мне знакомы. Это похоже на язык одного клана гномов, исчезнувших из Подземелья много лет назад.

– Так это они построили? – спросил я, глядя на железную дверь.

– Сложно сказать, – ответила Мей. – Разные слухи ходят. Одни говорят, что гномы ушли в Неизведанные земли. Другие считают, что они отправились в верхний мир. Третьи говорят, что их племя было истреблено.

Она внимательно смотрела на символы, начертанные на верхней части двери. Они показались мне несколько отличными от большей части иероглифов, расположенных ниже. Немного другой стиль, немного другой дизайн. Дьявол, как известно, в мелочах.

– Странно, – сказал я и отложил тайну на потом вместе со всеми остальными.

Однако тайна, кажется, имела другие планы на мой счет. Внезапно верхние символы вспыхнули мягким золотистым светом. Словно внутри у них находился сильный источник света, пробивающий насквозь даже металл…

Надеюсь, оно не радиоактивное.

Мей взвизгнула и тут же юркнула мне за спину. Я сохранял спокойствие. Вряд ли, конечно, стоит опасаться древних символов, но кто его знает… После всего увиденного я уже ничему не удивлюсь.

Внимательно глядя на верхние символы, я неожиданно осознал, что их смысл начинает приоткрываться для меня. Словно знания автоматически вкладывались в мой мозг кем-то со стороны. Кажется, это волшебство того же рода, благодаря которому я выучил язык подземных жителей.

«Путник! Перед тобой Подземелье, сотворенное Речью. Оно выполнило своё предназначение и Речи больше не нужно. Речь дарует свободу всем его обитателям и стираем их воспоминания о прошлом. Мы уходим и более не несем ответственность за происходящее в Подземелье».

Так гласила надпись на верхней части двери. Стоило мне прочитать её полностью, как золотое сияние пропало. Прочие символы никаких аномальных свойств не демонстрировали.

Почему символы засветились только сейчас? В первое мое пришествие они никак не отреагировали. Или дело в моей спутнице?

– Ты знаешь, что такое Речь? – обернулся я к Мей. Это слово показалось мне самым важным из всего древнего текста.

– Что? – растерянно произнесла принцесса.

Кажется, магия не стала переводить для неё текст. А может быть девушка просто испугалась и отвела глаза от слишком яркого источника света.

– Пойдем дальше, – я махнул рукой. Хватит на меня сегодня странностей. Не хочу думать ещё и о странной двери с подсветкой. – Было бы неплохо попасть в квартиру до восхода солнца. Спокойнее будет.

– Солнце? – переспросила принцесса, удивленно моргая.

Блин. В Подземелье ведь нет Солнца, нет понятия дня и ночи. Кажется, мне придется очень много рассказать жительнице Подземелья о верхнем мире. То, что людям кажется самим собой разумеющимся, для подземников прозвучит как настоящее чудо.

– Это огромный сгусток света в небе. В виде шара, – наконец, кое-как объяснил я. Кривовато, но для начала пойдет. – Он движется от горизонта до горизонта, и с его помощью мы… м-м-м… отсчитываем время.

– Небо? Горизонт? Что это такое? – спросил Мей, моргая с невинным видом.

Ох… Это будет намного сложнее, чем я думал изначально.

– Короче, пойдем, – сказал я, протягивая руку прекрасной деве. – Лучше ты увидишь это сама.

Принцесса клана Махис и я прошли через последнюю пещеру и поднялись по шахте в дедушкин подвал. Мей сморщила носик, учуяв запах пороха и прочие подвальные ароматы. На оружие и ящики с патронами она взглянула с недоверием.

Я был весь в предвкушении. И даже не потому, что у меня в рюкзаке лежали сокровища, отжатые у монстров. Сейчас я стану свидетелем того, как Мей впервые в жизни увидит звёздное небо.

По скрипучей подвальной лестнице мы поднялись наверх, и я открыл дверь. Мы вышли из погреба, оказавшись в плену густых кустов сирени.

– Подожди минутку, Мей – сказал я, жестом остановив девушку. Та послушно замерла. – Я разведаю обстановку.

– Мей? Я Персимейн, – поправила она меня.

– Ох, прости, – повинился я. – Просто твое имя немного сложное для запоминания, вот я и сократил.

Кошкодевочка улыбнулась, на её щечкам появились милые ямочки.

– Если хочешь, можешь называть меня Мей, – разрешила она. – Я совсем не против.

– Обязательно воспользуюсь этой возможностью, – я подмигнул ей.

Раздвинув ветки, я вышел из кустов наружу. Надо убедиться, что Шишкина или ещё кто-нибудь не выглядывает из-за забора. Вряд ли, конечно, кто-то будет подглядывать в ночное время за моим участком, но события в Подземелье научили меня, что осторожность лишней не бывает.

Разумеется, на «боевом посту» никого не было. Я вернулся в кусты обратно за Мей. Она, опустив веки с длинными ресницами, нюхала цветы сирени.

Черт… Моё сердце забилось сильнее. Как беззаботно и беззащитно она выглядела в этот момент. Мей была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел в своей жизни. И даже тот факт, что она не являлась человеком, меня не смущал. Ушки, хвостик, глазки, цвет кожи… это скорее даже плюс, чем минус. Ситуацию усугубляло её полупрозрачное платье – оно больше подчеркивало формы хозяйки, нежели скрывало их.

– Пусть чист, – сказал я и поманил её к себе. – Предупреждаю, то, что ты сейчас увидишь, не будет похоже ни на что из твоей старой жизни. Даже отдаленно.

– Ох… Наверное, меня уже ничем не удивить, Денис, – сказала Мей и глубоко вздохнула.

Я лишь улыбнулся. Боюсь даже представить, как она отреагирует на огромное пустое пространство над головой. Особенно после жизни среди пещерных стен и потолков.

Я вывел гостью наружу, на открытое пространство. Девушка сдавленно охнула, взглянув на летнее ночное небо, усыпанное звездами. Сегодня была безоблачная ночь, и небосвод предстал во всем своем сверкающем великолепии.

Зверодевочка, без отрыва глядя на гроздья созвездий, прижалась ко мне. Я тоже смотрел вверх. Уже и забыл, когда последний раз просто так стоял и любовался ночным небом. Занятый рутиной и повседневностью я совсем забыл, что чудо вот оно, совсем рядом.

– Да-а-а, – произнёс я после паузы. – Есть в ночном небе своя особая магия.

– Почему потолок такой высокий? – прошептала Мей. – И что это за светящиеся огоньки на нём?

– Это не потолок. Там пустое пространство, простирающееся в бесконечность, – также тихо произнес я. – А огоньки – целые миры, подобные нашему, лежащие от нас на огромном расстоянии. Большая их часть пусты и безжизненны. Но на некоторых есть жизнь. Возможно даже разумная, как и мы.

– Если они так далеко, почему мы их видим? Сведь ведь тускнеет на большом расстоянии, – она нахмурилась, глядя на меня с недоверием. Как будто подозревала, что я её обманываю.

– Потому что мы видим не сами миры, а только их блеск, который доходит до нас только через миллиарды и миллиарды лет… – я запнулся, сообразив, что зачитывать девушке курс по физике сейчас смысла нет. – Короче, они просто очень-очень яркие. А если миры тусклые или находятся слишком далеко, то мы их и не видим.

– Как же их много, – пробормотала Мей. Она продолжала смотреть на небо в немом удивлении. Звезды сверкали в её лиловых широко распахнутых глазах. Полагаю, этот момент она запомнит на всю жизнь. Как и я.

Будь на её месте другая девушка, я бы уже поцеловал её. Благо ситуация располагала максимально. Однако пока что я решил не форсировать события. Всё-таки день сегодня вышел крайне… насыщенный. И у меня, и у Мей. Девушка особенно сильно натерпелась. Думаю, нам обоим нужно немного прийти в себя.

Невольно я вспомнил старую родительскую кошку Маньку. С очень похожим зачарованным выражением мордочки она смотрела на новогоднюю елку. Прежде чем совершить решительный прыжок. Я невольно улыбнулся подобной ассоциации. Похоже, Мей тоже поддалась неким древним инстинктам.

– Пойдем, – сказал я через некоторое время и мягко потянул её за руку. – Нам лучше долго не задерживаться во дворе. Надо привести себя в порядок и хотя бы немного поспать. Денечек у нас обоих выдался не из легких.

– Да, – тихо сказала Мей, продолжая смотреть на небо. – Ты прав…

Я быстро подвел свою гостью к задней двери дома. Открыл дверь и первой запустил в квартиру кошкодевушку – на удачу. Войдя в квартиру, Мей начала оглядываться и принюхиваться, ее большие лиловые глаза сканировали каждый сантиметр моего жилища

– Это все твое? – спросила она, с недоверием оглядывая телевизор «Беларусь», стоявший рядом со входом.

– С недавнего времени моё, – сказал я. – Мой дедушка оставил мне дом по наследству.

– Вы, колдуны, очень богатые люди, – с удивлением произнесла Мей, продолжая осматриваться. Подошла к телевизору, коснулась его пальцами и обнюхала экран. Крылья её носа аж раздувались при каждом вдохе. – У нас не каждый дворянин может позволить себе подобное жилище – с такими толстыми стенами, прекрасное и крепкое. Хотя и… – она негромко чихнула и потёрла носик. – Хотя и немного пыльное….

– Будь здорова.