Текст книги "Подземелье по наследству, Том 1 (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Напор воды оказался очень даже хорошим. Под прохладными сильными струями и постоять приятно. Но каждый раз, когда я закрывал глаза, перед моим внутренним взором возникал оскаленный нечеловеческий череп. Как бы я ни старался, мне не удалось убедить себя в том, что монстр – лишь плод моего воображения. Логические и рациональные объяснения разбивались о нехорошее сосущее предчувствие, поселившееся в груди.

Я должен сообщить кому-нибудь о находке. Но кому? В администрацию Подмосковья позвонить? В полицию? Сразу в ФСБ? Да кто мне вообще поверит? Посоветуют пить меньше и пошлют куда подальше.

Кто-то скажет: чувак, да это такой шанс прославиться! И бабла можно поднять, если повезет! На телевиденье пригласят или популярный блогер интервью возьмет! Только мне теперь кажется, что меня скорее примут за психа, если я начну рассказывать про подземелья и обитающих в них монстров. Да и зачем мне эта слава, на бутерброд её мазать?

После душа я вернулся на задний двор и закрыл погреб на замок. До конца дня я пытался заниматься другими делами и не вспоминать про зловещие кусты сирени и их тайну. Я начал нерешительно разбираться в дедовском хламе, находившемся в маленькой комнате, соседствующей со спальней. Комнатушка была забита всякими бесполезными вещами вроде старых журналов типа Крокодила, старыми книгами про оружие, технику и охоту, нерабочей бытовой техникой, пакетами со старой одеждой дедушки, полусломанной мебелью и прочая, прочая, прочая в том же духе.

Тем не менее, кое что интересное я нашел. Например, дедовский наградной пистолет Макарова. Его рукоять украшала золотая бляшка, на ней сверкала надпись, выгравированная красивым каллиграфическим почерком:

Полковнику Александру Викторовичу Могиле за проявленное в бою мужество от Министерства Обороны СССР 1979 г.

– Прямо таки реликт исчезнувшей древней цивилизации, – я покачал головой, вертя пистолет в руках. Оружие находилось в хорошем состоянии и вроде бы было вполне рабочим. Оно оказалось разряженным, патронов для пистолета в комнате я не нашел. Возможно, они находятся в…

Мои мысли неизменно возвращались к погребу и шахте. У меня никак не получалось сосредоточиться на чем-то другом. Что, черт возьми, там было на самом деле?

Ещё я нашел старый мощный фонарь. А также пыльный, но все еще работающий компас и коробку с советскими сухпайками. Галеты, гречка, тушенка, сгущенка… очень вкусно, но, полагаю, срок годности у хавчика уже прошел. Не уверен, что я хочу пробовать гречу времен Афганской войны.

Пока я крутил в руках фонарь, включал и отключал его, у меня в голове возникла идея. Что бы это ни было за существо, оно давно издохло. Мои соседи своим любопытством пока доставляли куда больше неприятностей, чем чудища, живущие в шахтах. По крайней мере ещё ни один монстр не докапался до меня с вопросами: а че у тебя такой срач под окнами? Скорее всего, усопший был единственным в своём роде.

Кроме того, дед точно знал о подземелье. Но амбарный замок он повесил только снаружи, проигнорировав шахту. Значит, вторжения из-под земли он по каким-то причинам не боялся. И спокойно хранил в погребе оружие.

Любопытство оказалось сильнее. Хочу вернуться вниз. И понять, напрасно я так перепугался или же нет. Только в этот раз спущусь в шахту подготовленным.

Глава 3. Первая вылазка

Был ранний вечер. Все основные намеченные дела я завершил. Возможно, стоит отправиться в шахту прямо сейчас. Совершить небольшую короткую вылазку на полчаса. И сразу назад.

Невольно в мыслях я вернулся к оружию, найденному в погребе. Дед явно заботился о стволах лучше, чем о порядке во дворе. Думаю, и автомат и карабин вполне рабочие. Надо только осмотреть их и зарядить.

В этот момент запищал смартфон, отвлекая меня от моих мыслей. Пришло сообщение от мамы:

«Сыночек мой, красавец! Как добрался?»

Похоже, пришла с работы и увидела в чате мое селфи.

Я быстро написал:

«Все путем. Сейчас обживаюсь постепенно. Уборкой занимаюсь.»

Мама ответила почти мгновенно. Как бухгалтер, печатала она очень быстро. В том числе и на телефоне.

«Ну хорошо. Дай бог, чтобы все у тебя на новом месте было хорошо. Перешлю Аленке фото. Пусть тоже порадуется за брата».

«Да скорее посочувствует)))»

Сеструхе в жизни очень повезло – она удачно вышла замуж, за весьма состоятельного мужика. Зарабатывал тот больше, чем сама Алена и наши родители вместе взятые. Возможно, в несколько раз. Причем его основной доход шел вовсе не с официального места работы… Так или иначе, их жилище было не чета моему – большой двухэтажный частный дом в охраняемом поселке.

Батя пока молчал. Он обычно задерживался на работе и проходил домой на час или два позже мамы.

Я набрал сообщение:

«Мам, а ты не в курсе, дед на экзотических животных в других странах охотился?»

Ответ:

«Не знаю. Приедет отец, спрошу у него. А почему ты спрашиваешь?»

«Да нашел тут скелет животинки необычного вида. Не могу понять, что за вид».

«Понятно. Может быть дед собаку пристрелил или лису. А потом домой притащил. У него не все дома были».

Маму, похоже, не особо заинтересовала тема. Она перевела её в более интересное для себя русло.

Разговор плавно перешел на более бытовые темы. Продолжая переписываться с мамой, я положил фонарик и компас в свой старый рюкзак, в котором обычно таскал учебники и тетрадки. Также бросил туда две бутылки с водой и несколько дедушкиных упаковок с галетами.

Я точно не успокоюсь, пока не посмотрю на свою находку еще раз. Просто чтобы быть уверенным в том, что я не спятил и мне не показалось.

В конце концов, было бы глупо просто заколотить шахту и забыть о ней. Что, если дедушка хранил там сокровища? Какие-нибудь ценности, отжатые во время войны у Афганских нарко-шейхов. Конечно, искать их придется долго и по сути вслепую. Да и не было никаких гарантий, что сокровища Афганских шейхов вообще существовали. Но тайны подземелья неуклонно тянули меня назад в погреб.

Распрощавшись с мамой, я скачал на телефон приложение для путешественников, предназначенное для создания карт. Приложение отсчитывало шаги владельца и чертило пройденный маршрут. Оно имело режим как онлайн, так и офлайн. Все полученные данные приложение сохраняло в облаке. Можно было создавать сразу много карт. Очень удобно, особенно с учетом того, что под землей у меня не будет связи.

Когда солнце село, я открыл заднюю дверь в гостиной, но остановился, занеся ногу над порогом. Мне пришла в голову мысль – надо взять что-нибудь с собой для

самообороны. В монстров я, конечно, не верю, но лучше перестраховаться.

Я взял дедовский наградной пистолет и кобуру к нему, положил в рюкзак. И только после этого вышел на задний двор. Оглянулся, проверяя, не стоит ли Галина Петровна у забора на своём «боевом посту».

Ох, как же она будет рада, если вдруг засечёт меня с незарегистрированным огнестрелом! Такая тема для обсуждений с подругами! Однако вредной бабки нигде не было видно, равно как и других соседей, поэтому я двинулся в сторону кустов.

По хорошему, мне надо бы проверить, может ли пистолет вообще стрелять. Но стрельба в жилых поселениях запрещена. В лес сходить тоже не вариант, у меня нет охотничьего билета. Можно в тир съездить, но опять же, там тоже могут попросить документы на оружие.

Мда… засада, однако.

Кусты сирени окутали меня приятными ароматами, пока я протискивался через них ко входу в погреб. Открыв замок и спустившись по лестнице, я включил фонарик. Ещё раз оглядел погреб и деревянные стеллажи. Ничего с момента моего последнего посещения этого места не поменялось.

На сей раз я осмотрел дедовское боевое наследство более внимательно. В ящиках я нашел малокалиберные патроны 5,45×39 мм для автомата, патроны 7,62×39 мм для карабина, похожие на маленькие ракеты, и патроны 9×18 мм для Макарова. На автомате Калашникова я заметил прикрепленный к стволу штык-нож из нержавеющего металла. Также я обнаружил аж три гранаты! «РГД-5» – гласили надписи на них. Впрочем, после всего увиденного гранаты меня уже не особо удивили.

Мой отец, как и дед, был большим любителем охоты. Он частенько брал меня, тогда ещё школьника, с собой на охоту и в тир. И, естественно, много чего интересного рассказывал про оружие.

Мужики в тире, друзья отца, всегда с радостью и наперебой объясняли мне, мелкому, как и чего в оружии устроено. Как правильно стрелять, как хранить, как разбирать и собирать. Так что, будучи еще школьником, я уже знал про оружие довольно много. Успел пострелять в тире из пистолета, карабина и даже автомата. Хотя по сравнению с дедом и отцом я оставался просто жалким любителем.

Я взял в руки карабин, вспоминая мудрость старших товарищей. Первое, на что надо обратить внимание, это состояние ствола. Проверить, чтобы не было ни изгибов, ни наклонов, ни ржавчины. Чтобы мушка не была сбита. Осмотреть затвор на предмет вмятин, прогаров. Проверить плавность его хода. Проверить работу спускового механизма. Убедится в отсутствии трещин на цевье и прикладе. Не шатается ли приклад?

Осмотром я остался доволен. У меня в руках был вполне достойный представитель Советского оружия, созданный во времена расцвета страны. Не смотря на возраст, находился он в хорошем состоянии. Но опять же, пока я не выстрелю из карабина, я не могу быть на сто процентов уверен в его работоспособности.

Стрелять в подземелье я буду только в самом крайнем случае. Всегда есть шанс, что пуля срикошетит от стены и попадет в самого стрелка.

Размышляя таким образом, я зарядил обойму патронами и с щелчком вставил её в карабин. Для СКС я нашел только две обоймы. Вторую тоже зарядил и запихнул в карман. В этих обоймах все патроны полностью просматривались. Из-за формы патронов и легкого изгиба обоймы, они все вместе напоминали острозубую улыбку. Оскал социализма, так сказать, хе-хе… Подземным монстрам, если они существуют, пора начинать бояться.

Кажется, эти обоймы не дорого стоят, пару сотен рублей. Если понадобится, просто закажу в интернет-магазине, привезут быстро.

Я отсоединил штык-нож от калаша и прицепил его к стволу СКС. С громким щелчком штык-нож встал на место. Что-то, а холодная сталь меня точно не подведет. Если карабин не выстрелит, буду использовать его в качестве копья или типа того.

Передернул затвор на СКС, вгоняя патрон в патронник. Тоже самое сделал и с пистолетом, предварительно сняв с предохранителя.

Оружие в руках придало мне уверенности. Повесив кобуру с пистолетом на пояс, а карабин на ремне закинув за спину, я начал спускаться по ржавой лестнице вниз – туда, где в зловещей пещере меня ждал скелет…

Мне показалось, что на этот раз путь до пещеры занял на порядок меньше времени. Возможно, дело было в том, что на сей раз я знал, куда иду, а яркий луч фонарика освещал тоннель намного лучше, чем мой мобильный телефон. Тем не менее мое сердце ускорило свой бег, когда я приблизился к валунам в дальней части пещеры.

Яркий луч света от фонарика выхватил из тьмы скелет. Он… выглядел точно таким, каким я его запомнил. Ужасные длинные белые клыки под ярким светом просматривались во всех нюансах. Моя надежда на лисье кладбище рассеялась, словно утренний туман. Передо мной лежал хорошо сохранившийся скелет огромной собакоголовой твари с крыльями, сравнимой по размерам с человеком. Скелет выглядел цельным. Его не трогали с момента, как тварь заползла за валуны и умерла.

А может быть её убили?

Я присел рядом на корточки и внимательно осмотрел скелет, пытаясь выяснить причину смерти существа. Но по одним только костям, пусть и хорошо сохранившимся, ничего нельзя было понять.

Пока я двигал фонарик, освещая находку с разных ракурсов, мой взгляд уловил блеск металла на земле рядом с усопшим. Там, на каменном полу, частично скрытый грязью, лежал большой железный ключ.

– Опачки… – хмыкнул я и потянулся, чтобы поднять его. – Кто-то не забрал выпавший из моба лут…

Ключ выглядел чертовски старым. Имел один зубчик весьма причудливой формы с кучей выступов и изгибов. Его металл покрывали царапины и потертости. На нем не было ни украшений, ни надписей. Учитывая размер, ключ должно было открывал что-то большое, типа амбарного замка.

Я встал и оглядел пещеру, освещая её фонариком. Но ничего нового не увидел. Только три туннеля, ведущие дальше в неизвестность…

Немного подумав, я вытащил свой телефон. И запустил приложение для путешественников. Пора начать отмечать свой маршрут и рисовать карту. Интернет здесь, к слову, ожидаемо не ловил. Но приложение работало в режиме оффлайн, отсчитывая мои шаги.

Для начала надо выбрать один из туннелей. Все они выглядят примерно одинаково, поэтому я начал с крайнего правого – просто потому, что он оказался ближе ко мне и скелету.

Страх, одолевший меня, когда я впервые увидел скелет, полностью исчез. Оружие в руках и мои навыки обращения с ним вселяли уверенность. Древний ключ в кармане вновь пробудил во мне дух авантюризма. Я словно участвовал в увлекательном квесте по поиску сокровищ.

Поиски наследства Афганских нарко-шейхов могут занять некоторое время. Что-то подсказывало мне, что в тоннелях точно есть секреты, которые стоило спрятать от белого света.

Может быть все это мне просто снится? Сейчас проснусь и пойду дальше в доме деда порядок наводить. А подвал и подземелье исчезнут, словно их никогда не существовало.

Тут мне в голову пришла другая мысль, которая немного охладила мой пыл. Если в тоннелях есть нечто, что стоит спрятать, значит, в тоннелях также может быть другое нечто, которое будет сторожить сокровище?

Надеюсь, оно тоже давно подохло.

Я нервно усмехнулся. Затем глубоко вздохнул и пошел по туннелю дальше, надеясь на лучшее. Луч фонарика освещал мой путь.

На стенах этого тоннеля я также заметил следы от инструментов. Кто-то его проложил, как и предыдущий. Интересно, кто это был? И был ли он… человеком? Мне слабо верится, что это мой дед на пенсии с киркой развлекался, играясь в шахтёра.

Кажется, под землёй действуют совсем другие законы. Здесь возможно всё, что угодно.

Пройдя десяток метров, я заметил в стенах другие проходы, ответвляющиеся от основного тоннеля. Я решил пока не исследовать их и продолжать двигаться дальше по выбранному пути. Если упрусь в тупик, то просто вернусь назад и исследую другие направления.

Бросил взгляд на экран телефона. Приложение исправно отмеряло мои шаги и чертило маршрут, отмечая пройденный путь пунктирной белой линией.

Путь по тоннелю, казалось, длился целую вечность. Я внимательно прислушивался к любым звукам. Если в подземелье живёт что-то крупное, оно должно как-то себя проявить. Но до меня долетали только редкие звуки падавших капель воды.

Главный туннель постоянно поворачивал в самых непредсказуемых направлениях, а пол медленно спускался вниз. Я продвигался всё глубже и глубже. Интересно, насколько глубоко я сейчас нахожусь? Воздух оставался прохладным и свежим, что показалось мне удивительным. Я думал, что в пещерах и прочих замкнутых пространствах он должен быть затхлым.

Тоннель внезапно расширился, превратившись в небольшую пещерку, размером примерно с дедовский погреб. Я обрадовался чему-то новенькому и ускорил шаг, стремясь побыстрее войти в новую локацию.

Луч фонарика сразу выхватил из темноты кое-что интересное. В стене пещеры, противоположной от входа, находилась большая железная дверь.

– А вот и вход… в сокровищницу? – мое сердце из-за волнения ускорило свой бег.

Огромная дверь занимала почти всю стену пещеры. Она выглядела старой, даже древней, её поверхность покрывали пыль и грязевые разводы. Но при этом я не видел ни ржавчины, ни коррозии.

Более того, на железной двери были выгравированы странные символы, похожие то ли на иероглифы, то ли на руны.

– На арабскую вязь не похоже, – сказал я вслух. – Ни за что не поверю, что мой дед, раскулачив дворец нарко-шейха, допер ворота от него аж до самого СССР. И установил их тут.

Мой голос эхом отозвался в тишине, и улетел куда-то назад по тоннелю.

Заметив в двери большую замочную скважину, я вытащил железный ключ, отжатый у скелета. Скважина и головка ключа, кажется, идеально повторяли причудливые очертания друг друга. Я пожал плечам, вставил ключ в замок. И повернул.

Раздался громкий глухой щелчок, внутренний механизм сработал идеально, одна из створок приоткрылась в мою сторону. Я потянул её на себя. Не было

ни скрежета, ни скрипучих стонов. Дверь плавно распахнулась, и я увидел еще один туннель за ней.

У меня чуть не закружилась голова от волнения. Я шагнул в новый тоннель и осветил пространство вокруг себя фонариком. Но тут же позади меня раздался глухой металлический стук, за ним последовал громкий щелчок дверного замка.

Я тут же обернулся и… увидел позади себя только стену тоннеля. Дверь таинственным образом пропала.

– Да ладно, – воскликнул я. Паника начала медленно овладевать всем моим существом.

Я принялся ощупывать стену, ища дверь, которая была здесь ещё секунду назад. Но пальцы натыкались лишь на шершавый камень. Мое сердце чуть не остановилось. Неужели я застрял здесь навеки?

Я остановился, сжал кулаки и сделал несколько глубоких вдохов. Соберись, Денис. Паника плохой товарищ. Если хочешь найти выход, нужно успокоиться и все обдумать. Дверь не могла взять и просто пропасть. Всего лишь надо ее найти.

Я снова начал внимательно изучать каменную стену, дюйм за дюймом. Через несколько минут поисков я обнаружил тонкую, почти незаметную линию – щель между створкой и косяком! Она была замаскирована под текстуру стены, визуально заметить её было практически невозможно. Я продолжил поиски и, наконец, наткнулся на трещину с кучей причудливых изгибов.

Я просунул в неё кончик пальца и ощутил холод металла. Скважина?

Я вставил в нее ключ и повернул. Раздался громкий щелчок, дверь снова распахнулась.

– Слава Призраку Коммунизма и Богам Подземелья…

Я вздохнул с облегчением. Немного поэкспериментировал с дверью, то открывая, то закрывая её. Должно быть, створки намеренно утяжелили, чтобы те сами закрывались при любых обстоятельствах. Сунув ключ обратно в карман, я задумался на тему, почему неизвестные трудяги сделали дверь именно такой. С маскировкой под камень.

Хотели защитить сокровище? Позаботились, чтобы вход на поверхность не обнаружили те, кто обитает по ту сторону? Например крылатые монстры, охраняющие клад…

Я невольно улыбнулся, крепче сжимая в руке ремень от СКС. Хочу узнать правду. И самое главное – можно ли на ней немного подзаработать. Не советую никаким монстрам вставать между бедным студентом и его деньгами.

Глава 4. Столкновение

От тоннеля периодически отходили новые проходы. Бесконечные ответвления всё множились и множились, а потолок становился ниже и ниже, грозя вызвать у меня приступ клаустрофобии. Интересно, куда и как далеко ведут новые проходы? Может быть мне стоит исследовать один из них?

Звук падающих капель сменился журчанием воды, как будто рядом протекал подземный источник. Из-за эха мне было трудно трудно сказать, где именно он находится.

Что бы здесь ни происходило, я знал, что это не имеет ничего общего с вывезенным наследством нарко-шейхов Афганистана. В Подземелье происходило что-то другое, что-то гораздо более странное. Мне стоит быть готовым ко всему.

Но правда, как обычно, превзошла все мои самые смелые фантазии.

В дальнем конце тоннеля появился тусклый голубой свет. По мере того, как я приближался, в воздухе усиливался запах сырости и земли. Пройдя ещё немного, я увидел растущие на полу маленькие фосфоресцирующие грибы. Они росли группами, словно опята, освещая пространство вокруг себя голубоватым сиянием.

По мере того как я продвигался, грибы увеличивались как в размерах так и в числе. Звук бегущей за стенами воды также стал громче. Вскоре я вышел в очередную пещеру. И это была чертовски большая пещера, не чета тем, в которых я уже побывал. Настоящая пещера-гигант!

Выйдя из тоннеля, я не сдержал удивленного возгласа.

В гигантской пещере находился подземный лес из больших деревьев с извивающимися стволами. Высокая трава, а также листья на деревьях выделялись непривычной формой с зазубренными краями, а также странным тёмно-фиолетовым цветом. Множество светящихся грибов росли на земле и на древесных стволах. Около тоннеля из-под земли вырывался ручей и скрывался где-то в чаще. Потолка я не видел – его скрывала голубоватая дымка, похожая на туман.

Грибы здесь росли в очень больших количествах. Света от них, хотя и все еще довольно тусклого, было достаточно, чтобы обойтись без фонарика. Поэтому я выключил его и положил обратно в рюкзак.

Пораженный увиденным, я присел около ручья и расстегнул рюкзак. Воспользовавшись минутной передышкой, я отхлебнул воды из бутылки и съел пару галет из дедушкиных военных сухпайков. Деревья тихо шумели кронами под дуновениями подземного ветра. У меня возникло ощущение, что за мной кто-то наблюдает под прикрытием густой листвы.

Достав телефон, я обнаружил, что приложение по прежнему работает, отмечая пройденный мною маршрут. Я сделал несколько снимков леса на телефон, допил воду из бутылки и склонился над журчащим ручьем. Вода выглядела кристально чистой, но пить её я не собирался. Мало ли, какие в ней микроорганизмы. Тем не менее я набрал немного воды в бутылку и туго закрутил крышку. По возвращении сдам её в лабораторию, вдруг что-то интересное найдут. В этом месте всё странное, водичка тоже может оказаться непростой. Также я вырвал из земли один гриб и аккуратно очистил его ножку от земли.

Отдохнув ещё несколько минут, я сложил все находки обратно в рюкзак и двинулся в сторону леса. В освободившиеся руки взял карабин. Подняв голову, я вгляделся в пушистый туман под потолком, похожий на облака. Интересно, бывает ли здесь дождь? И как вообще эта причудливая экосистема работает без солнечного света?

В лесу я обнаружил протоптанную звериную тропу со следами копыт. Деревья в среднем достигали высоты около десятка метров, но некоторые стремились и ко всем двадцати. Повсюду благоухали странного вида цветы и кустарники.

Я вытащил дедовский компас, который нашел вместе с фонариком. Он, похоже, работал, стрелка четко указывала в северном направлении. Хотя в этом месте нельзя быть уверенным ни в чём. Похоже, что туннель, через который я вошел, находился на западе. Ещё раз глянув на карту на экране смартфона, я двинулся дальше по тропинке.

Я шел минут пятнадцать по невероятному лесу, прислушиваясь к его звуками, пока краем глаза не уловил какое-то движение на обочине. Я тут же остановился и тихонько присел на корточки. Мой охотничий опыт подсказывал вести себя тихо, чтобы не спугнуть лесных обитателей.

Однако в этот раз я имел дело не совсем с животным.

На обочине за кустами, примерно в паре метров от меня, находилась группа небольших существ, покрытых мехом. Они сгрудились вокруг скопления больших грибов и активно обменивались друг с другом мелодичными урчащими звуками. Внешне они немного напоминали котов – имели большие блестящие глаза с вертикальными зрачками, торчащие уши и усатые мордочки с розовыми носами. По размерам они также были сопоставимы с кошками.

Существа носили одежду, сшитую из лоскутов кожи и ткани. В руках-лапках они сжимали крошечные ножи. Ими малыши срезали грибы и складывали их в маленькие мешочки с себя за спинами и на поясах.

Пока одни работали, другие стояли на стрёме, оглядывая окрестные заросли. В руках охранники держали маленькими луки и стрелы, более похожие на спицы.

У меня начались галлюцинации? Так вроде бы из ручья не пил. Всё-таки газ? Не случайно там под сводами пещеры облачка сгустились. Деревья и грибы – ещё куда не шло. Но эти существа были живыми! Да ещё и пользовались инструментами, подобно людям. Народ подземных котиков, блин!

Я слегка пошевелился, и под моей ногой что-то хрустнуло. Один из маленьких охранников тут же повернулся в мою сторону. Раздался тревожный мяв, и группа скрылась в зарослях прежде, чем я успел среагировать. Их тревожное мяуканье быстро затихло вдалеке.

Мне сперва захотелось последовать за ними, но я быстро отказался от этой затеи. Существа сильно меня испугались. Лучше оставить их в покое.

Ясно одно – в Подземелье есть разумная жизнь, а не только дикие животные. Вопрос в другом – котики одни такие высокоразвитые или есть ещё кто-то? Я снова проверил карабин, передернул затвор, проверяя плавность хода. Надеюсь, что не встречу живого собрата того скелета, найденного в первой пещере.

Может быть провести пробный выстрел из карабина в воздух? Убедиться, что оружие в моих руках работает? Но тогда я точно привлеку к себе внимание… Нет, это не лучшая идея.

Я достал телефон и поставил в текущей точке своего маршрута метку. Подписал её как «Котики». Надо бы на обратном пути и другие метки расставить, чтобы лучше ориентироваться.

Пожалуй, мне пора возвращаться. Хотел совершить короткую вылазку на полчасика, а в итоге наприключенчествовал по полной программе. Впечатлений набрался на всю жизнь.

Громкий отчаянный крик разорвал лесную тишину, заставив меня вздрогнуть. Крик однозначно принадлежал женщине.

Кто-то заплутал в Подземелье? Может быть, сюда есть ещё проходы помимо моего погреба?

Из-за огромного размера пещеры и эха было трудно определить, откуда исходит крик. Но я вроде бы вычленил верное направление – на восток. Я побежал туда, продираясь через корявые ветви зарослей.

Вскоре я понял, что угадал – крик повторился, уже громче и ближе. К нему добавились новые звуки – визг и гортанное хрюканье. Они явно принадлежали каким-то животным.

Я продрался на широкую поляну, покрытую травами и цветами. С другой стороны поляны из зарослей выбежала женщина в полупрозрачном платье из тонкой белой ткани.

Я застыл. Потому что выглядела женщина… точнее, девушка очень странно. Как и всё в этом подземелье.

Она была красива, даже очень. Но я быстро понял, что девушка… не принадлежала к человеческой расе. Сквозь воздушную ткань платья, облегающего стройный стан, просвечивала гладкая и очень бледная кожа, какой не бывает у людей. Длинные белые волосы с несколькими бледно-лиловыми прядями струились позади нее, словно шелковое полотно. На макушке стояли торчком два ушка с белоснежной шерсткой, похожие на кошачьи. За развевающейся юбкой мелькал белоснежный пушистый хвостик. Невероятно пышная грудь девушки подпрыгивала и качалась на бегу, словно пыталась загипнотизировать меня… И это у нее на мгновение даже получилось.

Кошкодевочка? Я попал в аниме?

Спустя секунду из чащи за спиной девушки выскочили жуткие твари. От одного их вида у меня в жилах застыла кровь.

Два антропоморфных существа, похожих на летучих мышей с собачьими головами, неслись на четвереньках за девушкой, быстро перебирая длинными конечностями. Кожистые черные крылья они сложили за спиной, чтобы те не цеплялись за кусты. На кожаных поясах у них висели длинные серпообразные изогнутые ножи.

Скорость они развили приличную. Беглянку настигнут через несколько мгновений.

Сверху, со стороны густых крон, послышался шорох и шелест. Третья тварь, расправив чёрные крылья, спикировала на поляну перед девушкой и преградила ей путь. Не успев затормозить, кошкодевочка выставила перед собой руки и врезалась в существо. Оба покатились по земле.

Девушка шипела, словно рассерженная кошка, яростно царапалась и брыкалась. Но против монстра у неё не было ни малейшего шанса, слишком велика была разница в силе. Тварь прижала её к земле и замахнулась когтистой лапой.

Не в мою смену!

– Эй! Лапы прочь! – закричал я, вскинув карабин и передернув затвор. – Или я стреляю!

Зачем я это кричу? Вряд ли меня кто-то поймёт.

Тварь резко повернула голову в мою сторону. Взгляд её глаз, выпуклых, блестящих и полностью черных, остановился точно на мне. Она издала оглушительный визг, оскалив ряды белоснежных острых клыков. Мое сердце заколотилось от ужаса – я узнал это существо. Это был сородич твари, чей скелет я обнаружил в первой пещере. Никаких сомнений.

Мой палец словно сам по себе нажал на спусковой крючок. Прогремел выстрел, ствол винтовки дёрнулся вверх и влево. Щелкнул механизм затвора, автоматически перезаряжая карабин. В сторону, крутясь, отлетела гильза. В мой нос ударил запах гари и пороха. В ушах поселился сильный звон, почти заглушив все прочие звуки.

Пуля угодила точно в цель. Голова твари разлетелась на кровавые ошмётки, словно перезревший арбуз. Кровь щедро оросила грудь и плечи существа, отдельные капли попали на платье девушки.

Несмотря на стресс и длительное отсутствие практики я не оплошал. Мои руки словно действовали самостоятельно, не нуждаюсь в подсказках мозга.

Тело твари, фонтанируя потоками крови, рухнуло на спину. Два её сородича, издав злобный визг, на большой скорости промчались мимо девушки и устремились прямо ко мне. Убийство собрата вовсе не напугало их, как я надеялся, а привело в ярость.

Тщательно прицелившись, чтобы не попасть в девушку, я выстрелил два раза. Одна из тварей запнулась, когда пуля прошила её грудь насквозь. Она рухнула на землю и покатилась кубарем. Второму монстру пуля попала в плечо. Тот взвизгнул от боли и притормозил, с удивлением глядя на кровавый цветок, раскрывающийся у него на руке. Следующая выпущенная пуля угодила ему прямо в морду, превратив её в скопище окровавленных лохмотьев.

Девушка быстро отползла прочь к краю поляны, глядя на нас испуганными блестящими глазами.

Сверху послышался шелест крыльев, и меня накрыла тень. Я тут же поднял глаза, одновременно вскидывая ствол ещё выше, и увидел новую тварь, стремительно пикирующую на меня. Выстрел!

Но в этот раз пуля попала в крыло, оставив аккуратную дыру в черной перепонке. Тварь налетела на меня, вцепилась в винтовку задними лапами с длинными когтями. Мне в нос ударил сильный запах мокрой шерсти и нечистот. Исступленно махая крыльями, она начала дергать винтовку на себя, стремясь вырвать её из моих рук. Я пытался навести на тварь дуло и выстрелить, но это никак не удавалось сделать.

Краем глаза я заметил ещё двух чудищ, вылетевших из-за крон деревьев. Одно из них устремилась в нашу сторону. Второе повернуло морду в сторону девушки и оскалилось.

Мне нужно как можно быстрее освободить винтовку из вражеской хватки, иначе все это закончится очень плохо. Убрав одну руку со ствола, я выхватил наградной дедов пистолет из кобуры на поясе. Навел на тварь и нажал на спусковой крючок.

Раздался громкий щелчок и… ничего не произошло. Осечка.

Твою мать!

Тварь в очередной раз дернула винтовку на себя. Одной рукой я оружие уже не удержал. Карабин отлетел в сторону и упал в траву. Тварь приземлилась на землю рядом с винтовкой, и нагнулась, протянув к ней переднюю лапу.