Текст книги "Мастер смерть. возрождённый (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11. Забытая проблема

– Твой стиль боя очень напоминает повадки этих тварей ассассинов из школы наёмных убийц, – с неприязнью произнёс дворянин. – Те ещё ублюдки... Ты один из них? Или ученик одного из выживших крысёнышей? Сарган изрядно за этот год проредил ваше поголовье...

Понятно. Он всё же не считает меня Мастером Смерть, как я изначально подумал. Это хорошо. Даже очень. Я всё же сильно не дотягиваю до своего альтер-эго. Мне нужно какое-то время, чтобы отточить навыки. Тогда уже без опасений можно будет во всеуслышание заявить о себе.

Жестом дворянин поманил к себе Куколку. Девушка, звеня своими садо-мазо побрякушками, послушно приблизилась к хозяину. Тот схватил цепь на её ошейнике, грубо притянул к себе магичку.

– Ты, полагаю, один из этих... выживших учеников из школы убийц? – задумчиво произнёс Алан. Он начал неторопливо мять грудь своей живой игрушки, пальцами выкручивать продетые через её тело кольца. Кажется, это должно быть очень болезненным, но Куколка даже выражение лица не меняла. Оно было всё таким же постным, глубоко запавшие глаза оставались тусклыми. Словно у фарфоровой игрушки.

– Небось завидуешь славе Мастера Смерть, а? Считаешь его везунчиком? – говорил Алан, его голос становился всё более спокойным и умиротворённым. Кажется, измывательства над жертвой успокаивали его, подобно тому как колыбельная убаюкивала младенца.

Я, конечно, завидовал Мастеру Смерть, но мне никогда даже не приходила мысль в голову назвать его везунчиком. Я отлично видел, что по жизни ему приходилось пиздец как тяжко. Особенно в детстве.

Кошмары с лицами мертвецов преследовали Мастера чуть ли не каждую ночь. Весь этот его распутный образ жизни – просто попытка заглушить чувство вины. Но в последние годы даже алкоголь и женщины уже не помогали. У меня даже мелькнула мысль, что Мастер Смерть сам искал свою кончину.

– Так кто ты такой будешь? – процедил Алан, неприязненно глядя на меня. – Я прав или нет? Что-то я тебя не припомню, оборванец. Григорьевич нанял тебя для охраны?

Его рука, продолжая делать разные развратные штуки, опустилась к самому низу живота девушки. Куколка чуть приоткрыла пухлые губки, её дыхание участилось. Но глаза оставались по прежнему мёртвыми.

Я молча перехватил меч поудобнее, готовый вступить в битву в любой момент. Беседовать с этим типчиком я не собирался. Ничего интересного он предложить всё равно не смог.

– Ясно, – скучающим тоном произнёс Алан. – Неужели продался Мечиславовым, как какой-нибудь шелудивый пёс? Сколько тебе заплатили? Можешь даже не говорить, я дам в два раза больше.

Я лишь покачал головой. Дескать, деньги меня не интересуют.

– Они прислали тебя для того, чтобы сопроводить эту кошку-сучку... – Алан мазнул взглядом по Настеньке. – Ясно, ясно... Лучше тебе вести себя мирно и не злить меня. А то сам знаешь...

– Дом Мечиславичей не простит вас за такую дерзость! Я официальный представитель! – воскликнула Настасья. – Это объявление войны!

Но Алан Макеев её даже не слушал. Всё его внимание было обращено на меня.

– Будешь противиться – я расскажу про тебя Саргану, – от попыток подкупа дворянин перешёл к угрозам. – И если ты действительно выживший ученик школы, наш рыбомордый придёт за тобой... А у него с такими как ты разговор короткий.

Я молча склонился над трупом одного из солдат. Мечом отрезал ремешки, крепящие фрагмент доспеха к руке. Оторвал от рукава клочок материи, быстро обмотал вокруг своего лица, оставив лишь прорези для глаз. Один капюшон в деле анонимности не поможет, его могут случайно сорвать. А так сражаться будет намного проще.

– Куколка, – бросил дворянин. Он всё понял.

– Слушаюсь, хозяин... – рабыня, поняв приказ без лишних слов, вышла вперёд. В её ладони вспыхнуло яркое неоновое сияние, осветив кисть насквозь. Да так, что стали видны жилки под кожей и даже кости! Лучи яркого света пробивались между её пальцами, окрашивая стены в синий.

Она швырнула в меня светящийся сноп света. Солдаты, стоявшие ко мне ближе всех с криками бросились врассыпную. Кажется, они отлично понимали, что это такое.

А я вот не знал, какое Слово против меня использовали. Память Мастера буксовала. Она ещё не вся открылась мне, многие тайны оставались за семь печатями. Со временем, конечно, я вспомню их... если выживу.

Настя что-то неразборчиво пискнула и спряталась мне за спину. Видимо, решила, что проклятого демона злая магия взять не должна. Мы со злой силой ведь самая ближайшая родня!

Я молча поднял руку, направив её в сторону приближающегося света. Сосредоточился, концентрируя тени на кончиках пальцев и ладони.

Слово Теневой Пасти.

Неоновый сноп света влетел прямо в мою кисть и погрузился в теневой мир. Некоторое время из ладони били яркие лучи света, но они довольно быстро ослабели, а потом исчезли. Смертоносная магия улетала в глубины неизведанного.

Зачем отбивать или уворачиваться от подачи, если её можно просто... перенаправить в другое измерение? Мир Теней огромный, практически бесконечный, чуть ли не как космос, туда можно выкинуть кучу всякой бесполезной дряни.

Лицо Куколки не изменилась. Она лишь опустила свою руки и перевела взгляд на Алана, ожидая дальнейших приказов. Тот по инерции ткнул пальцами в нижнюю часть шлема, словно хотел поскрести подбородок.

Я медленно опустил руку, чувствуя, как моё тело начинает колотить едва заметная дрожь. Я потратил на Слово Теневой Пасти слишком много сил, и это сказалось. Надо стараться экономить.

Слова магии без лишней необходимости лучше не использовать. Всё же мои запасы энергии отнюдь не безграничны. Там где вполне справиться сталь, лучше использовать её.

– Да это же практически как с Мастером Смерть... – растерянно пробормотал один молодой солдат. – Он один так ловко обращался с миром Теней...

– Что за чушь ты несёшь! Не поминай его всуе! – рявкнул на него соратник постарше. – Мастер Смерть умер год назад. Надеюсь, черти в аду взялись за его жопу как надо...

Тот факт, что меня считают мертвяком – отличное подспорье. Пусть и дальше так думают. У меня будет больше времени, чтобы освоиться в новом теле. Но самые сильные Слова до поры до времени лучше не палить.

Взмахнув рукой, я послал в сторону Алана и куколки режущую воздушную волну. Хватит нам с Настасьей обороняться, пора и сами пойти в атаку.

Магия слушалась меня превосходно. Я даже в этот раз Слово не применял – всё вышло само, на уровне инстинктов. Отлично. Кажется, постепанно я начал привыкать к новому телу. По крайней мере, Режущая воздушная волна, один из любимых приёмов Мастера, уже освоен на подсознательном уровне.

Куколка снова вытянула руку вперёд, широко расставив пальцы. Воздух перед ней сгустился, образовав барьер. Он обволок магичку и дворянина мерцающей сферой. Режущая волна разбилась о преграду, несколько оставшихся от неё ошмётков разлетелись в стороны. Они пробили насквозь парадную дверь, второй оставил глубокую зарубку на щите одного из солдат.

– Умница, рабынька, – Алан Макеев похвалил свою живую игрушку, шаловливо поглаживая её по бедру. – Моя девочка.

– Я защищу Хозяина, – эхом отозвалась пленница. – Даже ценой своей жизни.

– Нет, ну разве она не прелесть?! – Алан расхохотался, уперев руки в бока. Он чувствовал себя полностью в безопасности. Размахнувшись, он от души шлёпнул рабыньку по попке. На ягодице после такого удара наверняка остался красный отпечаток ладони.

Ситуация приняла непростой оборот. Взять заложника у меня не вышло. Ситуация осложнялась тем, что я был вынужден защищать Настеньку.

Девушка уже сильно устала и тяжело дышала. Кошкодевочка быстро выдыхалась, долго в таком быстром темпе она драться не могла. Зверолюды, при всех их силе и ловкости, как правило проигрывали обычным людям на длительных дистанциях, быстро расходуя энергию.

Можно, конечно, рискнуть и пойти в лобовую атаку, но не факт, что стычка с Куколкой закончится для меня хорошо. Мы оба сдерживаемся, мы оба защищаем своих подопечных – шансы примерно равные.

Полагаю, самое время сделать что-то безумное, способное переломить ход боя.

Взмахнув рукой, я направил режущую волну… прямо в пол под ногами! А потом вторую! И третью! В стороны полетели каменные обломки и куски щебня!

Присутствующие озадаченно глядели на меня, даже Настенька. Кажется, я смог изрядно всех озадачить своим нелогичным поступком.

– Ты что творишь? – Алан приподнял бровь. – Ты идиот?

Я полностью его игнорировал. Потратив ещё три волны, я расширил дыру в полу до достаточных размеров. И из неё практически сразу вырвалась жуткая клешня, похожая на паучью лапу. Она вонзилась в потолок, крепко вцепившись когтями в кладку. Вместе с клешнёй вырвался поток смрада – кислятина пополам с гарью.

Производимый мною шум и дыра в полу привлекли к сражению внимание одного очень опасного подвального обитателя. В глазах солдат отразился первобытный ужас, один из них даже сделал шаг назад. Алан и Настенька отреагировали чуть спокойнее – оба что-то подобное уже видели. Девушка совсем недавно, а вот дворянин… Я бы с удовольствием задал ему пару вопросов по этому поводу.

Куколка отреагировала своим обычным покерфейсом. А я широко улыбнулся – самое интересное только начиналось!

Марфушка чувствовала себя как-то не очень уютно – свет она не особо жаловала. Я быстро послал в уцелевшие подсвечники маленькие режущие волны. Воздух развеял огоньки, и прихожая погрузилась в полумрак.

Немного света пробивалось через окна, но совсем чуть-чуть. Слово Запрета, использованное Куколкой, ограничивало даже солнечные лучи.

Марфуша довольно заурчала, распрямила плечи. Воздух вокруг неё уплотнился, стал вязким и густым. Из него словно высасывали частички света.

– Убей! – приказал Макеев, ткнув пальцем в Марфушку. – Слово Жарких Лучей!

Куколка тут же подчинилась. Она опустила руки, воздушный щит вокруг на мгновение пропал. В её глазах сверкнули рубины. Полыхнуло алое пламя, и из зрачков рабыни вылетели два тонких красных луча. Лазеры? В моём фэнтезийном мире?

Магические лучи пробили тело Марфушки насквозь, оставили в стене за её спиной две дымящиеся точки. Она, казалось, даже не заметила, что ей повредили. Оба отверстия в её плоти тут же затянулись, покрывшись чёрной коростой.

– Хм, а она довольно крупная… – задумчиво произнёс Алан. – Жаркие Лучи тут не сработают. Нужно что-то помощнее…

– Хозяин, у меня нет больше ничего подходящего, – эхом откликнулась Куколка.

– Дай мне минуту, – попросил Алан, над чем-то усиленно размышляя. – Мне надо подумать…

Мы с Настей пользовались моментом, чтобы передохнуть. Наличие на поле боя монстра играло нам на руку – ведь врагов больше, и они относительно слабые. Скорей всего монстр займётся именно ими. Легкой добычей.

– Милорд! – воскликнул один из солдат. В его глазах плескался первобытный ужас. – Пусть ваша рабыня снимет Слово! Иначе нас всех убьют!

Несколько человек, не выдержав напряжения, бросились к двери. Они легко выбили створки, но дальше их не пускало уже Слово Запрета.

– Зачем? – рассеяно произнёс Алан. – Мы ещё не закончили наши дела здесь. Снимем Слово Запрета – две наши маленькие крыски сразу же сбегут. Я не могу этого допустить!

– Тогда защитите нас!

Алан бросил взгляд на Куколку, но та покачала головой.

– Чем больше мой щит, хозяин, тем он менее прочный, – сказала рабыня. – Я не смогу защитить вас. Особенно от такой твари.

Алан принимал решение не долго.

– Очевидно, жизнь наследника клана дороже жизней рядовых бойцов. Простите, но солдат должен стойко переносить тяготы воинской службы, – дворянин развёл руками. – Бойцы! Проявите себя и выживите. Мы с Куколкой поможем вам. По мере сил…

Глава 12. Память

– Милоо-о-о-рарх-х-х-х…

Чёрная клешня пробила грудь говорившего солдата насквозь. Он повис на ней, словно насекомое, пронзённое булавкой. Марфуша медленно перевела выпученные буркала на следующую жертву…

Я был слегка отстранён от происходящего, восстанавливая силы. Благо Марфуша пока занималась солдатами, дав время на передышку.

В одном Мастеру Смерть повезло больше, чем мне – он мог влиять на свою судьбу. Пусть через боль и невыносимые страдания, но мог. А мне… мне просто досталось от природы тело, которое начало умирать сразу после моего рождения. Что бы я и мои близкие не делали. Никакое лечение не помогало. Обычно с диабетом первого типа мужчины в среднем живут пятьдесят-шестьдесят лет. А для меня прежнего даже тридцадка стала бы большой удачей. Оставалось только смириться...

И поэтому сейчас я был счастлив. Да, в новом мире мне не стоит ожидать райского сада. Пиздец и Жопа уже запрыгнули в пативен и мчат ко мне на всех парах, освещая себе путь четырьмя синими мигалками. Но я всё равно счастлив.

Потому что теперь я могу бороться за свою судьбу. Пиздец и Жопа, говорите? Что ж, пусть приходят. Я покажу им, как борется за жизнь человек, долгое время живший в чернильной бездне. Только для начала мне надо обезопасить свою подопечную.

Марфуша издала низкий глухой рык. Снова ударила клешнями. Уже две жертвы повисли на них, суча ногами и пуская кровавую пену изо рта.

– Не переживайте так, – с улыбкой произнёс Алан. Он выглядел полностью спокойным. – В случае вашей смерти вашим семьям будет выплачено всё ваше жалованье. Как и прописано в контракте. Семья Макеевых всегда держит данное ей слово. Так и передайте на том свете, если спросят.

Число семей, оставшихся без кормильцев, в этот день стремительно росло. Впрочем, этот мир был таков, что небольшая статистическая погрешность в уровне смертности общую картину не изменит...

– Ты говоришь, как какая-то машина, неживая и расчетливая, – укоризненно прозудела Настасья мне на ухо. – Меня это пугает даже больше, чем эта подземная тварь...

Я что, сказал это вслух? Мда, надо сосредоточиться и взять свои мысли под контроль.

– Ты отдохнула? – спросил я кошкодевочку.

– Да, – ответила Настенька, пристально следя за передвижениями Марфуши. Она крепко держала ножи, но руки у неё едва заметно дрожали. Девушка всё ещё была сильно уставшей – как физически, так и морально.

– Тогда у меня есть для тебя задание, – произнёс я. – Не думаю, конечно, что у тебя получится, но…

– Как это не получится? – возмущённо зашипела на меня Настенька. Сам факт, что кто-то сомневался в возможностях няши, выводил её из себя.

– Не всё от тебя зависит, – пояснил я. – Тут ещё толика удачи играет роль.

– В смысле?

Я поманил её пальцем, Настя придвинулась и оттопырила пушистое ушко. Я несколько секунд объяснял ей свою задумку. Первое время девушка озадаченно моргала, не понимая, что я от неё хочу. Но потом искра осознания отразилась в её глазах.

– Хорошо, – сказала она. – Я сделаю. Но ты уверен, что…

– Не уверен, – честно ответил я ей. – Но попытаться стоит. Иди, а я пока тут приберусь.

Настенька быстро юркнула в отверстие в полу. С её скоростью и ловкостью девушке не составит труда выполнить моё поручение. Если, конечно, я не ошибся в своём предположении.

Я перевёл взгляд на Куколку и Алана. Пока Марфуша взяла на себя мелкую рыбёшку, пора мне разобраться с главным.

У Куколки были определённые сложности с её щитом. Пока она держала его, то не могла атаковать. Чтобы напасть, защиту на короткий промежуток приходилось снимать. Если я смогу этим воспользоваться, то проберусь к ним вплотную и пообщаюсь ублюдком дворянином поближе.

Единственный минус в моём положении – действовать надо быстро. Когда Марфуша доест всех солдат, то скорей всего примется за меня. Нет, можно, конечно, спрятаться от неё в тенях, но о битве тогда придётся забыть.

Алан глядел на меня насмешливо. Его лицо чуть не светилось от осознания собственного превосходства.

– Не атакуй, Куколка, – шепнул он рабыньке. – Подождём, когда эта тварь Марфушка прикончит наших солдат. Тогда она возьмётся за убийцу. А если крыса спрячется в тенях – мы выкурим её.

– Да, Хозяин, – покорно произнесла магичка.

Я молча пошёл в атаку. Тот час оказался рядом с воздушным щитом и нанёс ему несколько ударов. Преграда слегка прогибалась под атаками, но не более того. Простой честной стали магия не поддавалась.

– Идиот! – Алан расхохотался, демонстративно скрестив руки на груди. – Ты сам вынес себе приговор, когда вытащил эту тварь на поверхность!

Я продолжал упорно прыгать вокруг щита, нанося ему удары. Куколка наблюдала за моими действиями с самым равнодушным лицом на свете. Казалось, даже если сейчас затрубят ангелы, и на земле наступит Страшный суд, то Куколка, глядя на всё это, просто скажет «ок». Не меняя выражения лица.

Марфуша продолжала истреблять солдат. Кто-то пытался сражаться, кто-то бежать – всех ждала одна и та же судьба. Острые клешни с лёгкостью пробивали человеческие тела насквозь. Кровь забрызгивала стены, пол и потолок. Жуткие крики боли и ужаса эхом отражались под стенками черепа, но они быстро обрывались.

Я остановился перед сферой, осторожно щупая её рукой в определённой точке. Ага, именно это место. Самое упругое.

– Что ты… – начал было Алан, но кто ж даст ему закончить?

Подняв руки, я в упор выпустил в сферу множество Режущих воздушных волн, придавая ей мощный импульс. Её упругость и прочность сыграла с дворянином и магичкой злую шутку. Сфера резко сорвалась с места. Как мяч, которому прописали мощного пенделя. Только внутри него находились две человеческие фигурки.

Сфера врезалась туда, куда я и её направил – прямо в спину Марфушки. Она как раз обгладывала кровавую кирасу последнего солдата. Металл трещал под её острыми клыками.

Чудище ме-е-е-едленно обернулось.

Дворянин и рабыня лежали на самом дне сферы. Куколка снизу, Алан сверху. Увидев Марфу совсем рядом, Макеев застыл, словно суслик, заметивший врага на горизонте. Его шевелюра растрепалась, чёрные пряди беспорядочно падали на лицо.

Марфуша ударила. Клешня вошла глубоко внутрь защитной сферы, натягивая её поверхность словно резиновую. Клешня прошла достаточно глубоко, чтобы коготь на её конце коснулся вспотевшего лба Алана. Макеев, придя в себя, с испуганным ором отскочил и прижался спиной к противоположной стенке сферы. По его лицу побежала алая струйка.

Марфуша, недовольно зарычав, замахнулась и ударила уже со всей дурной силушки. Сфера с оглушительным хлопком лопнула, клешня вонзилась в пол между ног Алана, едва не задев самое главное. Тот со сдавленным криком начал отползать спиной вперёд, перебирая локтями и в ужасе глядя на чудище.

Распрямилась Куколка. Взгляд равнодушных глаз остановился на жуткой туше, ворочающейся от девушки всего в паре метров. Магичка подняла руки, готовая ударить мощным Словом…

Я в мгновение ока вырос прямо перед Куколкой. Глядя в мёртвые глаза рабыни, без лишних слов притянул её к себе и крепко поцеловал в губы.

Охренел не только Алан, но и даже Марфушка. По крайней мере наше чудо-юдо застыло на месте, внимательно глядя на нас своими выпученными буркалами. Словно наблюдало за чем-то очень интересным.

А самое главное, что вместе с ними охренел и я сам. Какого чёрта? Что творю? У меня вовсе не было в планах ничего подобного. Никаких поцелуев! Тело двигалось словно само, без моего участия.

Но потом я сообразил. Мастер Смерть. Точнее, его воспоминания и желания во мне. Он же был той ещё кобелюкой… Не пропускал ни одной симпатичной юбчонки. Эта черта характера проявилась в самый неожиданный момент. И у меня не получилось её подавить.

Алан заорал на весь дом, требуя немедленно отпустить его имущество! Рожа дворянина аж покраснела от ярости. Ещё чуть-чуть, и из ушей ударят струйки пара. Макеев даже про Марфушу забыл, которая ещё никуда не делась.

Ага, щас отпущу. Дождись только.

Куколка закатила глаза и обмякла в моих руках. Полагаю, поцелуй ей понравился. Ведь я подкрепил его ещё и стимуляцией определённых точек человеческого тела… нет, не эротических! Совсем других. Если правильно нажать на сонную артерию и остановить кровоток, то человек моментально отключится. Что я, собственно, и проделал с Куколкой. Без сознания она мне нравилась куда больше.

Если бы не вмешалась прошлая личность Мастера Смерть, я бы ограничился только сонной артерией. Однозначно. Но так тоже удачно получилось.

Слово Запрета, наложенное магичкой на дом купца, моментально развеялось. Яркий свет хлынул в помещение через разбитые окна.

Марфуша, прорычав нечто, очень похожее на «Срамота!», замахнулась клешнёй. Держа Куколку на руках, я отпрыгнул, острый коготь вонзился в пол, чиркнув по моему сапогу. Монстр зарычал ещё громче, щурясь от ярких солнечных лучей. Те били отовсюду, разгоняя искусственную тьму и мрак, которые создавала вокруг себя Марфуша.

Однако монстр не торопился сбавлять обороты. Он упорно преследовал нас, полностью игнорирую забившегося в угол Макеева.

Я чертыхнулся. Кажется, мой расчет не вполне оправдался. Свет не настолько мешал Марфуше, чтобы она вот так взяла и просто отстала от нас. А может быть, она просто слишком разозлилась? Из-за «срамоты», например.

Куколку мне не хотелось ей отдавать. Такой красивой девушке вполне можно найти и лучшее применение, чем роль обеда… Я надеюсь, это во мне не сущность старого Мастера говорит?

Пора было срочно принимать решение. Я уже готовился отступить в мир Теней вместе с девушкой, как вдруг неожиданно сыграла козырная карта, припасённая мной заранее.

– Стой… Марфушка… – раздался слабый голос.

Услышав его, чудище застыло и медленно обернулось назад.

Около дыры в полу стояла Настенька и поддерживала под плечо… Степана Григорьевича! Купец был жив, хотя и выглядел крайне помятым. Его лицо покрывали синяки и кровоподтеки.

Откуда я знал, посылая за купцом Настю, что он жив? Я и не знал. Мог лишь предполагать. Когда Григорьевич вёл Настю по своему дому, я внимательно глядел по сторонам. Заметил печь с пирожками в комнате с колодцем. Запомнил вкус этих пирожков, которые мы ели с Настей. Вполне хорошая годная сдоба. Без шуток. И без всяких страшных добавок вроде человечины.

Я был уверен, что пирожки приготовила его жена Марфа. Будучи уже в монстрифицированном виде. А это означало, что как минимум она может, хотя бы периодически, общаться с мужем. Какая-то доля сознания в её жуткой голове сохранилась.

А раз сохранилась, значит, был шанс, что она его не прикончила. Хотя и небольшой. Что в последний момент пара извилин в её голове щёлкнули друг о друга. Что она всё же узнала самого близкого человека, который не побоялся выкрасть её у самого опасного клана.

Впрочем, в любом случае щёлкнули извилины явно слишком поздно. Семён Григорьевич истекал кровью, красные следы оставались на полу после него при каждом шаге. Как он держался на ногах без помощи Насти – вообще загадка.

– Марфушка... – со слабой улыбкой произнёс купец. Шаг за шагом он приближался – Прошу... Хватит... Ты же не такая... Я знаю, какая ты настоящая... Ты добрая… и очень мягкая… Прошу, вернись ко мне…

Марфа застыла. Четыре жутких выпученных, налитых кровью глаза уставились прямо на Степана Григорьевича. В этих буркалах я не видел ничего человеческого. Похоже, мне всё же придётся вмешаться. Если я только не хочу доводить дело до ещё больших бессмысленных смертоубийств.

Степан Григорьевич приблизился к Марфуше. Та никак не реагировала. По крайней мере не делала угрожающих движений и не пыталась атаковать. Уже хорошо.

– Марфушка… – Степан Григорьевич положил жене руку на щёку, покрытую чёрными оспинами, и улыбнулся. – Узнай меня… это же я, твой Стёпка…

Марфушка дёрнулась всем телом. Из всех её четырёх глаз потекли слёзы – чёрные, словно нефть.

– Спёпка… – неожиданно прохрипела она низким голосом, её чёрный раздвоенный язык едва ворочался во рту.

Степан Григорьевич слабо улыбнулся и словно бы сбросил с плеч тяжёлый, довлевший над ним груз.

– Марфуша… ты впервые мне ответила… – с улыбкой произнёс он.

Их обоих пронзил яркий раскалённый луч. Сгусток крови вырвался изо рта купца, он как подкошенный рухнул на пол. Марфушка, казалось, даже не заметила, что её пробило насквозь. Она, напротив, застыла, глядя на своего мужа широко распахнутыми глазами.

Я резко перевёл взгляд на Алана – тот лежал в углу на полу и тяжёло дышал. Он злобно буравил нас взглядом из-под спутавшихся волос. В руке держал дымящийся чёрный стержень. Боевой артефакт?

Мне некогда было выяснять, однозарядная эта штука или нет. Я просто послал в дворянчика воздушную режущую волну. Прикончу проблему и всё. Я в любом случае собирался мстить Макеевым за старого Мастера. Пора бы уже и начинать.

Но Алан показал, что не лыком шит. Ещё до того, как я швырнул в него волну, он повернул один из перстней на пальцах. Его тело вспыхнуло ослепительным белым сиянием, и он… просто испарился. Вместе с дворянином пропала даже его кровь, которой он щедро наследил на полу.

Телепорт? Это дорогая штука, особенно такой быстрый. Впрочем, Макеевы богаты и вполне могут себе подобное позволить. Ладно-ладно… сегодня тебе повезло, Алан Макеев, но мы обязательно свидимся.

Вместе с хозяином пропала и Куколка. Её тело вспыхнуло и исчезло в той же яркой вспышке, что и хозяйская тушка. Похоже, Алан имеет привычку привязывать своё имущество к себе.

Марфуша издала дикий тоскливый вой, от которого в окнах задребезжали остатки стекол. И столько горя и осознания было в этом крике, что даже мне поневоле стало жутковато. Своим клешнями она начала бить наугад во все стороны, кромсая пол, стены, трупы… В стороны дождём полетели мелкие камешки и щепки. Мы с Настенькой едва успели попрятаться. Я за стеной, она в подвале, едва избежав смертоносного града из щепок.

Перестав буйствовать, Марфушка подхватила тело супруга и, выбив лбом дверь, выскочила на улицу. Оттуда послышались дикие испуганные крики. Староградцы, конечно, ко многому привыкли, но только не к такому…

Я выбежал следом, но было уже поздно. Марфуша, прыгая по крышам домов, словно огромная блоха, стремительно удалялась от нас. Догнать её у меня не было никаких шансов. Как, в принципе, и желания. Пусть эти вопросы решают городские власти.

Я вернулся в дом и через дыру запрыгнул в подвал. Надо проверить как там Настенька.

Кошкодевочка сидела прямо на каменно полу, поджав под себя ноги. Лицо она закрыла ладонями. Между пальцев, стекая на рукава, сочилась кровь. Неужели…

– Это я, Насть… – я присел рядом с девушкой, заготовив Слово Исцеления. Мастер Смерти, конечно, не профессиональный целитель, но оказать первую помощь вполне мог. – Дай посмотреть.

Девушка убрала руки от лица, и у меня на мгновение замерло сердце в груди. Из глаза девушки торчала длинная и острая щепка…