Текст книги "Мастер смерть. возрождённый (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Но у тебя есть возможность искупить свой грех передо мной... – чуть тише произнесла девушка.

– Чего? – от волнения мысли в моей голове начали ворочаться как-то медленнее, чем обычно. Блин... соберись, тряпка!

– Возьми меня с собой... – совсем тихо прошептала она, глядя мне в глаза. – В прекрасный новый мир. Используй мою кровь для ритуала. Прямо сейчас.

Мне показалось, что я ослышался.

– Ты же не девственница, – напомнил ей я. – Ничего не выйдет.

– Я девственница, – призналась она. Но щёчки её снова чуток запунцовели. – Я никогда не занималась сексом. Ни в какой форме.

– Но... – я впервые растерялся и начал нести какую-то чушь: – Факт девственности в домашних условиях проверить невозможно! Полагаю, даже гинеколог одним лишь визуальным осмотром не подтвердит, ему нужно как минимум...

– Ты дурак! – воскликнула она, не выдержав. Её щёки снова пылали. – Дурак!

Она внезапно прильнула ко мне и... крепко поцеловала в губы!

Глава 3. Вой из Бездны

Полагаю, моё лицо сейчас выглядит так, словно от него вот-вот повалит пар. Поцелуй... мне очень понравился. В конце концов это был первый раз, когда я целовался с девушкой.

Нежные прикосновения её губ и языка полностью развеяли любые мои мысли. Аромат духов и запах волос кружили голову. Я отвечал, хотя и немного скованно. Опыта не доставало. А вот Маша действовала куда увереннее. Её ловкий язычок открыл мне много интересных возможностей.

Что ж, она сумела меня удивить... Только вот... Насладившись поцелуем, я взял её за плечи и отстранил. Нельзя расслабляться и терять голову. Раз она не хочет уходить, то пусть поможет мне с Ритуалом. Проведём его вдвоём. Слово Истины не врёт, одноклассница почему-то хочет ввязаться со мной в авантюру!

Маша смотрела на меня с покорным ожиданием, на дне её глаз блестели звёзды. Нет уж, я не позволю собой так просто манипулировать. Хотя и очень хочется поддаться этим милым глазкам.

– Давай не будем гнать коней. Хорошо, я тебя возьму... с собой возьму, – сказал я, стараясь побыстрее выкинуть внезапный поцелуй из головы. Мне хочется его повторить, должен признать. Но позже. – Можно переродиться и вдвоём, Ритуал это допускает. Да и помощник мне, с учётом моего состояния, будет не лишним. Всегда что-то может пойти не так. Только сначала ответь на вопрос...

– Какой? – Маша смотрела на меня растерянно.

– Почему ты передумала и решила мне довериться? Сатанисту-извращенцу? Только не надо ля-ля про внезапно нахлынувшие чувства и Стокгольмский синдром.

Маша отвела глаза в сторону.

– Я... я бы не хотела говорить. Если можно.

Очень странно. И подозрительно.

– Прости, но я хочу знать правду. Иначе никакого сотрудничества. Почему ты вдруг решила отправиться со мной? Врать бесполезно, ложь я отличу.

Я ничего не понимал в Машином поведении и хотел докопаться до правды. А Маша молчала. Я встал с дивана и повёл плечами, слушая хруст в суставах. Такое ощущение, что мне чего-то не хватает... кальция? Да мне всего не хватает. Всё, что хорошего есть в человеческом организме – всего этого мне не хватает. Не смотря на ежедневный приём лекарств.

Девушка отпиралась недолго.

– Наша семья на самом деле... совсем не благополучная. Она лишь кажется такой. А на самом деле... – произнесла Маша. Каждое слово давалось ей с большим трудом. Она делала паузы после каждого предложения, словно собиралась с силами. – Мой отчим часто избивает маму и меня – так, чтобы синяки не были заметны. А ещё заставляет меня проводить ночи вместе с ним...

– Он что... тебя... – у меня всё это плохо укладывалось в голове. Машкин отчим... очень крупный и влиятельный бизнесмен... занимается такими вещами с несовершеннолетней? Да ещё и с собственной приёмной дочерью? – Ты же сказала, что девственница.

– Нет, не насилует... – тихо произнесла девушка. – Но... делает другие развратные вещи. Мама знает, но делает вид, что всё в порядке. Говорит, что я должна пользоваться возможностью, чтобы обеспечить своё будущее...

Пиздец... какой же пиздец...

– Он сказал, что ждёт моего восемнадцатилетия. И тогда уже заберёт мою девственность...

Вот оно что... получается, Маша живёт в постоянном непрерывном стрессе из-за страха перед отчимом. Этот мудак запугал её настолько, что она готова отправиться со мной в неизвестность, лишь бы подальше от своей «семьи»...

– Я так больше не могу... Он так смотрит на меня, словно зверь... Я боюсь его... Я не хочу... Быть такой как мама!

Кажется, она сейчас расплачется. Надо что-то сделать. Я шагнул к ней и... крепко обнял. Маша сначала тихо охнула, но потом обняла меня в ответ. И в этих наших жестах не было ни капли эротизма. Просто встретились все одинокие поломанные судьбы. У одной жизнь искалечила тело, а у другой – душу.

Я чувствовал приятный терпкий запах её волос и духов. Чувствовал нежное прикосновение материи её рубашки к моим пальцам. Приятные ощущения. Вполне возможно, они пришли в мою жизнь первый и последний раз.

Так... Спокойно! У меня просто гормоны заработали. Увидел привлекательную девочку, поцеловался с ней, и пошло поехало. Это не любовь, а так... реакция. Маша – просто мой помощник, нужный для Ритуала. Не более. Хотя... если у нас получится, почему бы не сделать её своей любовницей в другом мире?

– Ты точно этого хочешь? В другой мир? Назад дороги не будет. – спросил я, отстранившись. Обнимашки надолго я решил не растягивать. Всё же грудь Маши... ну да, да, третий размер решает, особенно если прижимается ко мне так сильно. А судя по зарождающейся жизни в штанах, моё здоровье местами остаётся очень даже работоспособным... Не хочу смущать понапрасну свою ассистентку.

– Да... я решила...

– Уверена?

Кивок. Ну что ж, если она так хочет, не вижу причин отказы... В этот момент мой живот снова пронзила боль. Я согнулся, тяжело дыша. Боже... как я себя ненавижу... как же я слаб и немощен... Что-то меня часто боли накрывают... Неужели я зря не принял сегодня таблетки?

– Что с тобой? – услышал я над головой испуганный голос.

– Всё нормально, – я распрямился и улыбнулся, желая показать, что всё в порядке. Пульсирующая ноющая боль и впрямь постепенно затихала.

Грустно, что в столь молодом возрасте у меня уже язва желудка, плохо поддающаяся лечению. Это при том, что я всю жизнь сижу на жесткой диете, никогда не пробовал алкоголя, не ем жаренное и жирное мясо, почти не употребляю сахар и соль. Не удивлюсь, если в один не самый прекрасный день моё тело и впрямь развалится на куски.

– Да нет, ни разу не нормально... – Маша с подозрением окинула меня взглядом. – Что я должна делать?

– Да в общем-то, ничего. Я всё сделаю, – я опустился на колени перед магической звездой на полу и начал подрисовывать мелом линии. Маша случайно стёрла их, когда вставала. – Ты подстрахуешь, если что-то пойдёт не так.

– Можешь рассказать поподробнее? – попросила она. – А мне как-то немножко даже страшновато.

– Да всё просто. Я нанесу нам на ладони мелом знаки, капну в центр звезды капельку твоей крови с иглы. Ах да, ещё мы также должны обязательно встать внутрь пентаграммы – она защитит нас.

– От чего?

– Есть шанс, что заклинания уровня Перерождения привлечёт внимание неких злых потусторонних сил, – произнёс я, решив от Маши правду не скрывать. – Для этого звезда и нужна. Она, как барьер, не даст до нас добраться.

Одноклассница быстро закивала, ловя каждое моё слово. Даже загадочная нечистая сила не испугала мою внезапную спутницу. Честно, я даже понятия не имел, что там за злые сущности могут объявиться. Но, думаю, звезда нас защитит. Не зря я столько месяцев учился её правильно рисовать.

– Маша, спрошу тебя в последний раз, – произнёс я, глядя ей в глаза. – Если всё выйдет, назад дороги не будет. Ты больше никогда не увидишь родных и близких. Кроме того, если твой двойник из параллельного мира ещё жив, ритуал Перерождения для тебя не сработает.

– И что со мной в таком случае будет? – спросила Маша.

– Ты останешься здесь, в нашем мире, – пояснил я. – Ну в общем-то, ты ничего не теряешь.

– Я уже решила, – твёрдо произнесла она. – Хочу попытаться вместе с тобой.

– Хорошо, – я кивнул. Моя совесть чиста. – Тогда начинаем.

И вот всё, наконец, было готово. Я нарисовал на наших ладонях колдовские символы Перерождения, уронил каплю Машиной крови в центр пентаграммы, вынул из кармана сложенный лист бумаги и с шуршанием развернул. Весь он был исписан моим мелким убористым почерком – одно за другим тянулись странные жутковатые слова, написанные русским транслитом. Полная бессмыслица... но лишь на первый взгляд.

На самом деле у каждого слова имелось своё значении. Как рассказал Мастеру Смерть один безумный волшебник, это был древний колдовской язык. Он принадлежал давно сгинувшей расе странных существ, более древних, чем само наше мироздание. Не знаю, насколько данная история правдива. Главное, чтобы эти причудливые словесы сработали как надо.

Маша по моей команде закрыла дверь в комнату и плотно задёрнула шторы на окнах. Комната погрузилась в полумрак. Мы оба встали в центр пентаграммы.

– Когда я начну читать – не прерывай меня, – предупредил я Машу. – Заклинание надо произносить непрерывно, только тогда оно сработает. Из круга ни в коем случае не выходи. Что бы ты не увидела или не услышала. Пока мы внутри звезды – мы в безопасности.

– Хорошо, – девушка послушно кивнула. Руки у Маши едва заметно дрожали. Кажется, она немного трусила. Но виду старалась не подавать.

– Я начинаю. Готова?

– Да!

Я глубоко выдохнул, ещё раз пробежался глазами по тексту. Ну что, господа, отправляемся?

– Эктолоримо шоугсис актмош’шиг, Эгдбиред жиобикто... – начал читать я вслух.

Фразы, что я ещё не произнёс, начали испускать мягкий зеленоватый свет. Но стоило мне их озвучить, как они гасли. Эдакое мистическое караоке. Словно сама магия подсказывала мне правильную очередность прочтения.

Маша фыркнула и быстро зажала рот. Кажется, сакральные словеса показались ей смешными. Я недовольно зыркнул в её сторону, продолжая произносить фразы одну за другой.

– Прости, – повинилась Маша. – Больше не буду.

– Ейша Хар-ра оши мошоу архараш... – продолжал я «призывать сатану». – Отки-ро шоугсис, Эгдбиред фхтагн...

В комнате неожиданно стало на глазах темнеть. Словно солнце резко зашло за тучи... а потом и вовсе резко погасло, полностью лишив нашу планету освещения.

Вскоре стало так темно, что даже мебель в комнате превратилась просто в тёмные кляксы без чётких очертаний. Остался лишь один источник освещения – экран мобильника, где мигало время. С часами на дисплее творилось что-то очень странное – они стремительно шли вперед, ускоряясь с каждой секундой.

То ли умное устройство вышло из строя, то ли с ходом времени в моей комнате начало происходить что-то непонятное.

Внезапно острая боль пронзила моё тело. Я упал на колени, обхватив живот. Лист случайно выскользнул из моей руки, упал примерно в полуметре за пределами круга пентаграммы.

И тут началось уже не просто странное, а страшное. Из-под кровати выбежало нечто, похожее то ли на чёрную кляксу, то ли на паука. Двигалось оно очень быстро, в подробностях рассмотреть не получалось. Существо с огромной скоростью устремилось к листку с заклинаниями, перебирая многосуставчатыми ножками. А меня так сильно скрутила боль, что я даже магическое Слово произнести не мог.

С отличной стороны проявила себя Маша. Она с огромной скоростью метнулась за пределы пентаграммы, схватила лист и выдернула его прямо из-под носа у чёрной кляксы. Хм, не зря качала ляхи, наша Маша довольно ловкая девочка.

Теневой паук тут же порскнула назад и спряталась под кроватью. Мы так и не сумели толком рассмотреть, что же это было такое.

Маша поднесла лист к моему лицу. Я покачал головой. Пульсирующая боль внутри меня никак не утихала. Напротив, лишь усиливалась. Странно... очень странно. Никогда у меня подобного не было, хотя организм частенько преподносил неприятные сюрпризы.

– Читай... сама... – прохрипел я, едва выдавливая слова. – Читай... то, что светиться... по порядку... гха-а-а... гха-а-а... Нельзя... надолго... прерывать... чтение... гха-а-а... гха-а-а...

И Маша послушна начала произносить вслух странные причудливые слова:

– Миакамо... Ахтилаш-ш-ш... Широмоторо... Окло-моро-ти...

И тут в закрытую дверь комнаты кто-то деликатно постучал. Маша взвизгнула от неожиданности и остановилась.

– Сынок, мы с папой пришли! – раздался из-за двери голос мамы – такой родной и знакомый. – Можно мы войдём?

– А... – Маша бросила на меня удивлённый взгляд.

– Не отвечай... Ни в коем случае... Это не мои родители, – прохрипел я. – Они ещё... на работе...

– А кто это? – тихо прошептала девушка. Кажется, она уже жалела, что согласилась на путешествие со мной. Но виду не подавала. Да и отступать уже было поздно.

– Не знаю... Мама... обычно входит без стука... Продолжай читать.

– Чихотра... Кормалак... Гоурогабо... Ар-Сарах...

Стук стал громче и настойчивей.

– Сынок, пожалуйста, ответь, – ласково произнесла мама... точнее, некто неизвестный с её голосом. – Не заставляй нас с папой ждать, негодник.

– Ауглиг охтроф иухтаннш-ш-ш, арктагн физлак клакскриомн, ощ-щ-щ, – Маша очень старательно воспроизводила каждое жуткое слово заклинания, внимательно глядя на лист. Кажется, она уже освоилась со странным материалом. Почти перестала запинаться.

– Чем вы там занимаетесь? Открывай быстро, мелкий больной ублюдок! – голос сорвался на визг. – Мы столько сил на тебя потратили, а ты даже не можешь родителя дверь открыть?! Тварь, мерзость, паскуда!

От мощных ударов с той стороны дверь ходила ходуном. Казалось, вот-вот слетит с петель. А ведь у неё отсутствовал дверной замок. Поверни ручку да входи. Уж не знаю, кто там рвётся к нам с тобой стороны, но ему явно требуется приглашение хозяев. Пока не отвечаем и находимся в пределах магической звезды – мы в безопасности.

Маша от испуга начала заикаться, коверкая слова. Неправильно произнесённое заклинание продолжало светиться до тех пор, пока девушка не исправляла свою ошибку.

– Всё хорошо, Маш, я с тобой. Они не тронут, пока ты просто читаешь заклинание и не пытаешься бежать, – спокойно произнёс я, отдышавшись. Приступ прошёл, боль почти утихла. Думаю, ещё чуть-чуть и я уверенно смогу Машу подменить. – Это как в детских сказках. Пока в наших сердцах нет страха, мы под защитой круга. Гости с Той стороны могут лишь пугать.

Машин голос снова окреп, она начала произносить все слова чётко, без ошибок, с первого раза. Ну, такими темпами мы всё сделаем очень и очень быстро.

И в этот момент стены моей комнаты исчезли, сменившись бесконечной космической бездной с редкими светящимися огоньками в беспроглядной черноте. Из пустоты на нас дохнуло запредельным холодом, абсолютным нулём, если не ниже. Пол под нашими ногами начал покрываться инеем, в кожу по всему телу вонзились ледяные иглы, из ртов начали вырываться облачка пара.

Среди звездных скоплений я уловил некие движущиеся очертания чего-то невероятно огромного. Словно часть космоса ожила, обрела плоть и разум. Глазами из пылающих квазаров она взглянул на двух жалких козявок. Кто это тут решил бросить вызов судьбе и законам мироздания?

– Милихеме... Ауритобоно... Ар-карар... Ошмозгодо... – Маша практически закончила читать, ей осталось лишь несколько слов. Но нам, похоже, не собирались давать ни секунды времени.

Космос пришёл в движение. Огромная рука, сотканная из искрящихся звёзд, рванулась к нам, готовая схватить и раздавить. Маша, дочитав последнюю фразу, дико завопила. Лист бумаги в её руках вспыхнул и мгновенно сгорел дотла.

Я уже приготовил сразу несколько известных мне боевых Слов, но в глубине души понимал – если уж за дело берутся такие силы, то всё, пиши пропало. Против преследующего нас космического существа не поможет ни магия, ни даже атомная бомба.

И тут контуры колдовской звезды ярко вспыхнули. Одновременно с этим я почувствовал, словно моё тело начало распадаться на сотни маленьких частичек. Космический ветер уносил их куда-то далеко-далеко, в неведомые дали, за край вселенной и реальности...

Последнее, что я увидел, было то, как огромная рука смыкает гигантские пальцы на том месте, где пару мгновений назад находились мы с Машей. Из бездны раздался душераздирающий вой, от которого кровь стыла в жилах. Кто-то сегодня остался без добычи...

Глава 4. Сарган

Я обсыхал в сторожке, когда наблюдателям, наконец, надоело ждать. Несколько вооружённых человек без спросу зашли ко мне и поинтересовались, берусь ли я за работу барина Макеева.

Я ответил, что нет. Причём, сделал это весьма экспрессивным способом – швырнул в говорившего свою шляпу. Очень красивую и дорогую, с металлическими подкладками в виде острых лезвий в широких полях. В полёте, словно бумеранг, она развернулась и на обратной траектории снесла голову спросившему. А потом вернулась в мою руку.

Его спутники прожили ненамного дольше. Всё, что они успели – проводить падающую голову бедолаги удивлёнными глазами. Я оборвал их жизни лишь на долю мгновения позже. Лезвия на полях шляпы окрасились в красный.

Их дружки снаружи сразу поняли, что переговоры зашли куда-то не туда. В сторожку прилетело несколько разрывных бомб. Хлипкие доски постройки разлетелись в щепки под напором огненного взрыва. Но меня внутри уже не было.

Надев шляпу, я вышел из тени за их спинами. Примерно дюжина человек притаились под раскидистыми кронами гигантской ели. Хорошее место, чтобы укрыться от дождя, но плохое, чтобы спрятаться от Мастера Смерть. Для меня это просто отличнейшее место. Куча возможностей для манёвра во время боя.

– Добрейший вечерочек, – сказал им я, придерживая шляпу за поля. Пока что я мог позволить себе быть несерьёзным, ведь эти ребята, как и прошлые – просто мясо. Серьёзные противники прячутся в тенях, выжидают.

Они бросились в атаку. Дрались молча и умело, не тратя времени и силы на лишние движения. Использовали как сталь, так и боевую магию. Их неплохо натаскали, должен признать. Интересно, кто они? Стиль битвы на мечах очень напоминает школу Чёрного Волка с северных границ континента. Но от боевых чар веет нехорошим душком Ковенанта Некромантов. Видимо, с парнями какое-то время работали инструктора из обеих организаций.

Я с удовольствием забрал их жизни одну за другой, мне потребовалось на это чуть более десяти секунд, по удару на каждого противника. Но мой клинок по-прежнему покоился в ножнах. Шляпы хватало. Иногда даже голых рук. Всё же эти ребята были не настолько хороши, чтобы принять смерть от благородной стали.

Последнего я не стал убивать. Крепок держа за горло, приподнял, его ноги болтались в воздухе, не доставая до земли.

– Где прячутся остальные? – спросил я, встряхнув его, и чуть ослабил хватку. – Сколько вас?

Сверкая выпученными глазами, наёмник вылил на меня поток брани, угрожая выкопать мою покойную матушку из могилы и совершить с ней непотребное. Я резко сжал пальцы, с хрустом ломая ему шейные позвонки. Тело наёмника, несколько раз конвульсивно дёрнувшись, обмякло. Бесполезный мусор.

Со всех сторон из-за стены дождя в меня полетели заклинания, стрелы и даже пули. Враги расположились равноудалено от этого места. Они ожидали, что первым делом я ворвусь именно сюда.

Кто-то судорожно вцепился в мой сапог, сжав пальцы с такой силой, что у меня затрещали кости. Опустив глаза, я увидел... отрубленную руку, принадлежавшую одному из наёмников. Она дёргалась и шевелилась, словно живая.

Я совершил ошибку, убив этих парней. После смерти они воскресли в виде живых мертвецов. Полагаю, на наёмников было наложено некое заклинание некромантии. Скорей всего – без их ведома.

А вот это уже интересно.

Прошлый отряд оказался лишь приманкой. Тот человек, кто планировал битву, отлично знал меня и мои методы. Ну или же методы работы учеников Школы. Кого Макеев-старший подрядил на эту работёнку? Неужели одного из...

Вырвавшись из хватки, я отразил пару стрел и пуль, после чего шагнул в мир теней, направляясь к новым жертвам. Кровавое пиршество продолжилось. Только я больше никого не убивал. Наносил такие раны, чтобы мои враги лишились возможности продолжать битву. Например, отсекал им руки. Человек с отрубленными конечностями драться не способен, но и не умрёт сразу. И не поднимется в виде мертвяка.

Бум. Бум. Бум... Странные звуки. Как будто кто-то огромный шагает по лесу, с треском отодвигая и ломая деревья на своём пути. Только не говорите, что Макеев старший притащил на битву одного из...

Располосовав очередного наёмника, я повернулся на звук. В этот момент на небе полыхнула зарница, осветив лес. Я увидел огромную тень с горящими глазами, возвышающуюся над кронами. Гигантское существо было покрыто с ног до головы чёрной кучерявой шерстью, имело два козлиных рога на голове, в руках сжимало вывороченный с корнями ствол дуба в качестве дубины, очищенный от веток. Увидев меня, исполин широко улыбнулся, демонстрируя ряды загнутых клыков. До меня долетел мощный запах мочи, фекалий, гнили и пота.

– Для тебя дождик – это хорошая возможность помыться? – поинтересовался я, с лязгом вынимая меч из ножен. – Прости, я не потру тебе спинку. Но помогу подстричь когти. По плечи.

Великан глухо засмеялся, его смех напоминал уханье огромного филина. Ускорив шаг, он быстро сократил расстояние до меня. Замахнувшись дубиной, с рёвом нанёс первый удар.

Ожидаемо, грубая сила в лоб, без каких бы то ни было хитростей. Но я смотрел не на приближающуюся дубинку, а на её тень, едва заметную. Она также быстро неслась ко мне по земле. Прежде, чем дуб превратил меня в лужу из крови и мясных ошмётков, я шагнул в огромную тень и провалился в неё. В место, где я стоял долей мгновения назад, ударила дубина, оставив в земле глубокую вмятину.

Исполин заурчал, уверенный в своей безоговорочной победе. Я вышел в реальный мир, появившись у него на морде, прямо под глазом. В нос мне шибануло такое амбре, что я чуть не пожалел, что родился на свет. Ухватившись свободной рукой за пряди мокрых волос, упёрся ему в щёку ногами и резко вонзил меч в глазное яблоко. В меня щедро брызнула белая глазная жидкость пополам с кровью, чуть не попав в лицо. Я также использовал магию воздуха, послав режущую волну в глубины черепа этого существа. Как бы ты ни был силён, гигант, с повреждённым мозгом драться никому не по силам.

Для хорошего убийцы нет слишком больших целей. У любого существа есть слабые места.

Дикий вой разнёсся над кронами деревьев. Гигант выронил дубину, начал бить себя когтистыми лапищами по морде и голове. Я снова хотел войти в мир теней и выколоть ему второй глаз, но немного замешкался. Волосатая лапища по касательной задела меня, отбросив далеко в сторону.

Я сильно ударился спиной о древесный ствол, тот аж наклонился в направлении моего полёта. Воздух выбило из лёгких. Острая боль пронзила спину и рёбра. Я, ломая ветки, сполз до земли, упёрся в сырую поверхность ногами.

Я улыбнулся, чувствуя, как кровь стекает по моим губам. Неплохо. Как минимум несколько рёбер сломаны. Наконец-то меня заставили что-то почувствовать. Впрочем, я сам виноват, недооценил противника. Этот исполин не просто большой неуклюжий увалень. У него как минимум большой боевой опыт.

Огромная туша, с рёвом ломая деревья на своём пути, неслась в мою сторону. Один целый глаз позволял ему отлично видеть. Думаю, следующим ударом мне лучше прикончить исполина – он слишком опасен. А я не могу пропускать удары. Но надо подумать, как это сделать. Глаз – единственное уязвимое место на туше, в остальном она защищена густой шерстью и толстой кожей. Так просто подобную естественную броню не пробить.

В первый раз я, кажется, не задел его мозг. Видимо, слишком маленький для подобной туши. Или задел, но только одно полушарие. А исполину вполне хватало оставшегося. В ходе второй попытки ошибку допустить нельзя. Прикончу врага быстро и без промедления!

Полыхнула молния, меня накрыла огромная тень. Прежде, чем исполин замахнулся дубиной, я вошёл в его тень и перенёсся в пустую глазницу. Глазу уже полностью вытек, так что я разместился в мясной каморке со всеми удобствами. У меня осталось даже пространство для замаха. Успел нанести три удара в разных направлениях, посылая воздушные режущие волны.

Тут же вместе с потоками крови выскользнул наружу. В тень войти пока не получалось, требовалось выждать ещё хотя бы долю секунды. А огромная лапища снова неслась ко мне... Всё, я пропустил второй удар. Дерьмо. Я двигался слишком медленно.

Огромная туша пала, заставив землю под ногами содрогнуться, а деревья вокруг – зашататься. На лесной мох и траву хлынули целые потоки крови, смешиваясь с дождевой водой. Такое ощущение, что в центре леса вот-вот зародится исток новой реки. Кроваво-красной реки.

Я рухнул неподалёку безжизненной неподвижной кучкой. В меня тут же прилетела пара пуль. Я не двигался. Как и ожидалось, выжившие наёмники решили воспользоваться моментом и добить цель. Я больше не сопротивлялся...

Они окружили меня со всех сторон – примерно дюжина человек. Они были очень осторожны, не спускали с меня глаз. Выпустили в упор ещё примерно дюжину пуль, целясь мне в голову, в мокрые от крови волосы...

Когда они подошли вплотную, я расправился с ними одним ударом. Вскочил, одновременно крутанувшись вокруг своей оси, всем телом посылая в стороны режущие воздушные волны. Наёмники попадали на землю, обливаясь кровью. Несколько врагов умерли мгновенно и начали превращаться в зомби. На этих я потратил её пару ударов – отсёк головы и пинком отправил путешествовать по соседним кустам.

Мир теней – очень полезная вещь, особенно если умеешь им грамотно пользоваться. Подходит не только для скрытого проникновения, но и для отражения пуль и прочих смертельных снарядов. Просто сделай тень на своей одежде или на волосах порталом, и как только пуля-дура в неё попадает, то сразу же отправится летать в другое измерение. Слово Теневой Пасти.

Я огляделся по сторонам. Мне бы сейчас не помешал отдых и лечение. Надеюсь, враги закончились?

Конечно же, нет. Остался ещё один. Последний. Выжидавший всё это время в тени. Он знал, что я убью всех наёмников. Предполагал, хитрец, что мелкие сошки меня ослабят. И его расчет оправдался.

Сквозь шум дождя я разобрал звуки шагов. Обычных, человеческих. Но практически бесшумных. Обычные люди так не ходят. На подобное способны или эльфы, или те, кто очень долго учился подобному искусству. Как я, например.

Мой последний противник носил лёгкую облегающую одежду, не сковывающую движения. Лицо скрыл маской в виде морды неизвестной рыбины. Огромные круглые буркала равнодушно смотрели на меня – обычные стекляшки, но за ними прячутся другие, настоящие человеческие глаза.

Он остановился в десяти метрах от меня. Руку положил на рукоять меча.

– Приветствую, Мастер Смерть, – любезно поприветствовал он меня. Глухой голос из-под маски показался мне смутно знакомым. – Я долго искал этой встречи. Хотя, когда мы виделись последний раз, тебя звали совсем по-другому...

– Приветствую, незнакомец. Прости, не знаю, твоего имени, – ответил я. – У меня плохая память на лица... Особенно те, что скрыты под масками.

– Ты знаешь меня. А я знаю тебя. Просто ты уже забыл обо мне. Как о давно закрытой странице прошлого.

Некоторое время я пристально смотрел на него. А потом откровение настигло меня, захлестнув с головой.

– Не может этого быть... – прошептал я одними губами. Воистину сегодняшняя ночь богата на сюрпризы.

– Может, как видишь.

– Но я же собственноручно убил тебя... – произнёс я в изумлении. – Седьмой...

– Я уже забыл, как звучит на вкус это имя. У меня есть новое – Сарган, данное мне моими вторыми родителями. Подобно тому, как ты, Тринадцатый получил прозвище Мастер Смерть.

Дождь усилился. Капли били о нашу одежду, уже насквозь промокшую. В дерево метрах в ста от нас ударила молния, расщепив ствол надвое. Огонь быстро разгорался, постепанно перекидываясь на другие деревья. И даже потоки небесной воды оказались не в состоянии замедлить его распространение.

Сегодня особая ночь, я уже говорил?

– Как ты выжил, Седьмой? – спросил я. Его новое имя меня не особо интересовало. Какая разница, сарган, щука или тунец? Куда важнее, что за лицо прячется под маской. – Я ведь собственноручно вспорол тебе горло.

– Да, – эхом откликнулся он. Казалось, мы сейчас оба погрузились в воспоминания о далёком прошлом. – А потом наставник несколько раз пронзил меня копьём и приказал сбросить с обрыва в океан на скалы. Но не смотря на полученные увечья во мне ещё теплилась жизнь. Даже после падения. Несколько дней океан игрался с моим бесчувственным телом, пока меня не подобрали рыбаки и не отвезли в деревню. Там меня выходили опытные знахари.

– Невозможно...

– Согласен... но в те дни сами боги хранили меня. Как будто мой путь освещала путеводная звезда. Думаю, всё это неспроста, и мне уготовили великую миссию, – произнёс он. – Седьмой умер, но родился Сарган.

Я ничего не говорил. Пусть болтает. У меня будет больше времени отдохнуть. Всё моё тело из-за ударов исполина превратилось в один огромный кровоточащий синяк. Будь я на пике сил и в добром здравии, то легко бы одолел этого Саргана. Но с такими ранами в ситуацию вкрадывается доля неопределённости.

– Тогда я потерял столько крови и так замёрз, что моя кожа по сей день бледная, как у вампира, – продолжал говорить Сарган. – И лицо моё исказилось от боли и ненависти, навсегда застыв в злобной гримасе. Потому-то я и ношу маску.

Он достал из кармана три медальона на цепочке. На каждом было выбито по цифре – один, пять и девять.

– Когда я выздоровел, то продолжал оттачивать свои навыки, – произнёс он. – Путешествовал по миру и учился у разных мастеров. И параллельно я продолжал искать... искать всех вас, сто тридцать четвёртый выпуск школы убийц. И уже, как видишь, нашёл трёх.

Показав мне медальоны, чтобы я убедился в их подлинности, Сарган спрятал их обратно в карман.

– Если я заполучу твой, у меня будет ровная математическая прогрессия, – в голосе возрождённого прозвучала усмешка.

– Нам нет причин сражаться, – сухо произнёс я. – Тогда мы были лишь детьми. Ведомыми.

– Знаю, – эхом откликнулся он. – Вся вина лежит на Наставниках... Но они уже мертвы.

– Да, – я кивнул. – Я вернулся в школу спустя какое-то время после окончания обучения и прикончил всех. Наш сто тридцать четвёртый выпуск стал последним. Более в этом мире не появится подобным нам. И оно к лучшему.

– Я так и подумал, что это был ты... – ответил Сарган. – Стиль очень узнаваемый и характерный. Я весьма разочаровался, обнаружив трупы Наставников. Я бы с большим удовольствием прикончил бы их лично... но к счастью, остались ещё ученики. И я не успокоюсь, пока не прикончу весь наш, а также другие, более ранние выпуски.