Текст книги "Мастер смерть. возрождённый (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Ты глупец, Седьмой, – произнёс я, не скрывая разочарования. – Ребёнком ты был куда умнее. Месть не погасит огонь ненависти в твоей груди. Я сам прошёл через это... Это пламя будет требовать лишь новые и новые жертвы. Ты не накормишь его. Никогда.

– Тебя, Мастер Смерть, я прикончу в любом случае, – произнёс он. – Это станет отличным доказательством моей силы.

– Если ты так хорош, – сухо произнёс я. – Почему Макеев-старший не поручил свою миссию тебе, а заставил, как шавку, бегать за мной?

– Как шавку, значит... – он усмехнулся. – Знаешь, Мастер, я очень люблю дождь. Под ним чувствую себя так, словно вернулся домой. Вода спасла меня и взрастила, – он вздохнул. – Ты действительно хочешь одолеть рыбу в её стихии?

– Разве не это делают обычные рыбаки каждый день? – сухо произнёс я. – Ты должен знать это, как никто, если тебя и впрямь выходили и воспитали в рыбацком посёлке.

Он не ответил и с лязгом потащил клинок из ножен. Я взял свой наизготовку. Пора, наконец, стать полностью серьёзным.

Шаг за шагом мы сближались.

– Прежде чем мы начнём, – произнёс я, не спуская с него пристального взгляда. – В чём настоящая причина твоего желания убить меня? Я ведь чувствую, здесь есть ещё что-то. Что-то личное.

Сарган ответил после небольшой паузы:

– Когда после долгих тренировок я вернулся в прибрежную деревню, навестить родителей, я увидел лишь трупы, – произнёс он. – Никто не выжил. Выглядело всё так, словно на деревню напали разбойники. Но я заметил почерк, характерный для учеников нашей школы. Более того, стиль убийств... очень напоминал твой стиль, Мастер. С внезапным выпрыгиванием из мира теней и быстрым колющим ударом.

Я не ответил. Молнии, бьющие высоко в небе, успели несколько раз осветить нас, пока длилось молчание.

– Отвечай, Мастер! – рявкнул Сарган, не вытерпев ожидания. – Это был ты? Никто так виртуозно не способен использовать тени! Доводилось ли тебе вырезать прибрежные деревни?

– Не помню, – я коснулся пальцами мокрого лба. – Я убил слишком многих. Лица давно слились в единое жуткое пятно, мучающее меня по ночам. И от этого кошмара не способны спасти ни выпивка, ни женщины...

Какое-то время мы молчали, смотря друг на друга.

– Мне жаль... Седьмой.

– Слишком поздно... Тринадцатый.

По выпученным равнодушным глазам рыбы-маски одновременно скатились две большие дождевые капли.

На мгновение мы оба замерли неподвижно, а затем обратились в две смазанные тени, мелькающие среди застывших капель дождя в непрерывной пляске смерти...

Расколотая маска рыбины упала на землю. А рядом, обливаясь кровью, рухнул её хозяин. Сквозь кровавую пелену перед моим взором я не видел его лица... но различал два пылающих глаза. Они смотрели на меня с такой бессильной злобой, словно хотели испепелить на месте. К сожалению... точнее, к счастью, подобным умением Сарган не обладал.

– Убей... убей меня... Мастер... – прохрипел он едва разборчиво, харкая кровью. Мне показалось, или его голос чуть изменился, когда с него слетела маска? Стал более высоким что ли. На маске что, было заклинание, искажающее голос? – Мне надоело... обманывать смерть...

– Нет, – хрипло произнёс я. Перед глазами всё плыло. Мой противник оказался непрост. Очень непрост. Я потерял слишком много крови, она до сих пор хлестала из моих ран. – Ты пока что не заслужил смерти.

– Будь... будь ты проклят... Знай, я буду преследовать тебя... как хищник добычу... по запаху крови... неустанно... я не отступлю...

– Седьмой...

– Я не Седьмой... я другой человек!

Из последних сил он дёрнул рукой, посылая в меня режущую волну. Я никак не отреагировал, продолжая устало смотреть на него. Волна прошла сквозь моё тело и срубила пару пылающих деревьев за спиной. Они с треском и грохотом рухнули на землю.

Мой противник исторгнул фонтанчик крови изо рта, закатил глаза. Последняя атака забрала все его оставшиеся силы. Развернувшись, я молча пошёл прочь.

Но далеко мне не уйти. Раны слишком серьёзны, залечить их возможности нет. А вокруг уже бушует настоящий лесной пожар. Если меня вскоре не прикончит кровопотеря, то точно пожрёт жадный огонь...

Дождевая вода стекала с меня потоками, смешиваясь с кровью – моей и чужой. Будет, конечно, очень обидно умереть не в бою, а от ран и кровопотери. Но, похоже, именно это меня и ожидает...

Сарган таки достал меня. Несколько раз. Очень чувствительно. Его меч пронзал меня насквозь, повреждая жизненно важные органы. Обычный человек умер бы мгновенно от болевого шока. Я пока что держался, заставляя покалеченную плоть худо-бедно работать. Ещё в старой школе наставники любили отключать нам органы один за другим, приучая таким образом терпеть боль и выживать на одной силе воле. Так что дело привычное... Почти. Повреждения в этот раз слишком серьёзные. Без медицинской помощи даже мне не выжить.

Старик Макеев в определённой степени рисковал, предлагая мне подобную работу – убить лидера другого клана и всю его родню. Поэтому и направил сюда так много «переговорщиков». Ведь я вполне мог послать его к чёрту, и всё рассказать потенциальным жертвам.

А может быть он и предполагал, что я откажусь? Может быть он с самого начала собирался меня прикончить?

Пожалуй, мне стоит обратиться за помощью к роду Мечиславичей – тем, кого мне заказал Макеев. Если, конечно, сейчас не сдохну. Сил не осталось совсем. Я чувствовал себя крайне хреново. Смогу ли дожить до утра? Совершенно в этом не уверен...

Ноги подвели. Я опустился на колени. Запрокинул голову, подставив лицо небу и широко распахнув глаза. Неужели это всё? Вот так просто... и почти буднично.

Я завалился на бок, ударившись головой о выпученный из земли древесный корень. В глазах потемнело. Интересно, как скоро я погружусь в пучину небытия? Даже если чудом не умру от кровопотери, до меня скорей всего доберётся огонь.

Затухающим сознанием я уловил впереди приближающуюся тень. Кто-то шёл... нет, бежал ко мне сквозь ливень? Интересно, кто это? Друг или враг? Или просто бред гаснущего разума? Возможно, я уже никогда этого не узнаю...

Глава 5. Чернобровка

...Очнулся я от того, что чьи-то губы жадно целовали моё лицо, словно решили отметить своим присутствием каждое укромное местечко. Я также уловил тонкие запахи женских духов и разных ароматических благовоний.

Всё тело немилосердно ныло, местами боль просто не щадила, но вся слабость куда-то делась. Меня, кажется, всего раздели и перевязали бинтами, смоченными в лекарственных отварах. Те характерно пахли, хотя и не так сильно, как духи и благовония.

Что ж, полагаю, стоит мне открыть глаза, я увижу что-то очень приятное...

Я поднял веки, и мне сразу же залепили пощёчину.

– Привет, – улыбнулся я, потирая раскрасневшуюся щёку. Как ни в чём ни бывало спросил: – Что на ужин?

– Я тебя ненавижу! – заявила она, гневно сверкая огромными зелёными глазищами. Мария по прозвищу Чернобровка, известная чародейка и ведьма. По совместительству моя любовница. – Больше всего на свете! Хочу, чтобы ты страдал и мучился!

Черноволосая роковая красотка, известная покорительница мужских сердец – она отказала многим кавалерам, причём некоторых выкинула прямо со своего балкона, куда они забрались с намереньем... спеть серенаду.

Я на балкон к Марии не забирался, но серенаду ей всё равно спел... и не один раз. И не два, и даже не десять. И всё было бы хорошо, только вот Марии очень сильно не нравилось, что серенады я пел не только ей одной, а ещё десяткам конкуренток. Что ж поделать, я не хочу принадлежать только одной женщине. Я хочу принадлежать как можно большему их количеству...

Движимая обидой, она частенько не упускала случая мне насолить. Или даже откровенно напакостить. Но иногда могла и помочь – как сейчас, например. Вряд ли бы я выжил без её помощи.

Сейчас Мария была одета просто потрясающе – в тугой чёрный корсет без низа, подчёркивающий её огромную упругую грудь. Образ дополняли чёрные полупрозрачные чулки, что подвязками крепились к корсету. Ну и на этом в общем-то туалет Марии заканчивался. Больше тряпок и не надо. Лишняя одежда только портит женщин. Сужу по своему опыту. А он у меня, смею надеяться, не самый маленький.

– Ну как видишь, намучался и настрадался я предостаточно, – я указал на моё тело, всё покрытое бинтами. – Надеюсь, ты получила достаточное эстетическое удовольствие, разглядывая мои страшные раны.

– О да... – промурлыкала она, прижавшись ко мне. Я отчетливо ощущал, как все эти приятные женские выпуклости елозили по моему телу. Эх, если бы я сейчас не ощущал себя как кусок отбивной, то быстренько перехватил бы инициативу в свои руки.

– Где мы сейчас находимся?– спросил я чародейку, положив руку ей на бедро.

Из-за приоткрытого окна до меня долетали звуки улицы – скрип тележных колёс, звон посуды, крики коробейников, лошадиное ржание. Долетали слабые запахи яблок. Мы, похоже, где-то в городе. Ближайший город к месту битвы с Сарганом – Староград. Или Староградье, как его ещё называют. Мария перевезла меня туда?

– В моей новой резиденции, в Старограде, – ответила она, подтвердив мои догадки. – Я перебралась сюда недавно. Город хороший, перспективный, с тысячелетней историей. Недавно начал стремительно расти из-за обнаруженных неподалёку залежей магической руды. Сюда сейчас активно стекаются и люди, и финансы.

– И ты решила немного погреть руки на добыче минералов? – поинтересовался я. Честно, все эти чародейские дела меня слабо интересовали. Вечно что-то себе выгадывают, мутят воду.

– Дурак, – она фыркнула. – Не на добыче минералов, а на их перепродаже. Это в текущих условиях намного выгоднее.

– Понятно, будете скупать за бесценок материал, перерабатывать и продавать втридорога, – скучающе произнёс я. – Типичные волшебники, простые работяги на вас пашут, а вы только сильнее доите...

Чародейка лишь хихикнула, потёрлась щекой о моё плечо. Её глаза коварно блестели в полумраке. Коварство и хитрости – это вообще характерные черты для клана, к которому официально принадлежит наша роковая красотка.

Я говорил, что фамилия Марии – Макеева? Она – невестка небезызвестного Макеева-старшего. С недавних пор – моего главное недоброжелателя. Так уж вышло, что муженёк её, сын старика Макеева, отдал концы раньше срока, оставив завидную вдовушку без мужского внимания.

– Ты же не сказала своему влиятельному тестю, что я тут принимаю оздоровительные процедуры? – я решил на всякий случай уточнить.

– Ой, да пошёл он, старый козёл... – Мария пренебрежительно фыркнула и покрепче прижалась ко мне. Указательным пальцем принялась рисовать разные загадочные символы на моей груди. – Я никогда не выдам ему моего будущего жениха...

– Завидую этому молодому человеку белой завистью, – дипломатично ответил я, уже догадываясь, куда сейчас пойдёт разговор. – Если там какие-то проблемы будут в первую брачную ночь, то не стесняйся, зови...

Мария надула губки и мои слова никак не прокомментировала.

– Может быть нам лучше... – я нежно поцеловал её в висок и прижал к себе ещё крепче. – Проверить работоспособность моей бренной тушки?

Она охотно потянулась ко мне, чуть опустив ресницы, длинные и густые. Наши губы соприкоснулись, я ощутил запах миндаля и акаций – её любимые ароматы.

Какое-то время мы игрались, лаская друг другу губами и языком, а потом я перевернул Марию на спину, сам оказался сверху. Та, пристально глядя на меня своими распутными зелёными глазами, развела ноги широко в сторону, демонстрируя просто великолепную растяжку.

Всё-таки корсеты без низа – очень даже удобная и практичная штука. Столько времени экономят.

– Ох... ах... Мастер... – стонала Мария, крепко обхватив мою спину и руками, и ногами. – Любимый... Родной...

Кровать ритмично скрипела, словно подстраиваясь под стоны Чернобровки. Из-за приоткрытого окна до меня долетели запахи медовых пряников. Я отвлечённо подумал о том, что позже надо будет прикупить парочку. Староград славен своими мучными изделиями, у их кухни длинная кулинарная история.

Разумеется, отвлечённые мысли нисколько не мешали мне радовать мою любимую Чернобурку... Чернобровку, пардон.

– Славься, Бог-Император, да расправь крылья свои над миром сем грешным... – донёсся голос проповедника.

Что ж, думаю, Бог-Император не обидится, если тут немного погрешат на фоне молитвы в честь его светлой персоны.

Мы с Марией поменяли позу. Она встала на колени, грудью легла на мягкие перины, подставив мне свой роскошный станочек для обработки магической руды. И я, конечно же, не преминул сделать весомый вклад в развитие экономики Староградья... И не один!

– Да покарай тьму, да разожги огонь в наших сердцах... – старался проповедник. – Амэн, амэн, амэн...

– А-а-а... – стонала меж тем Мария. – Ма-а-а-астер... Боже... Боже... Боже помоги!

Да не надо помогать, я и один вполне справляюсь. Бог-Император хорош на своём золотом престоле, а в постели мы как-нибудь уж без его благословенной помощи сдюжим.

В коридоре послышались быстро приближающиеся шаги большого количества людей. Судя по тяжести шагов и бряцанью металла – большого количества вооружённых людей в доспехах! А ещё по звуку шагов я определил личности некоторых из них...

Я резко обернулся в сторону двери! Да пусть меня сам Бог-Император и все святые трахнут в жопу разом! Это же сам Макеев, сука, старший! Его мерзкую шаркающую походку, что выработалась у него из-за больной ноги, я узнаю из тысячи!

– К нам гости, – сказал я, шлёпнув Марию по бедру напоследок. – Твоих рук дело?

– Я... я тут не при чём, – растерянно произнесла Мария Чернобровка. Она забилась в уголок кровати, прикрыв грудь одеялом. – Ни-никто не должен был знать обо мне! Я т-тщателньо проверила все следы!

– Где мой меч?

Чародейка вытащила клинок из подпространственного кармана и послушно швырнула мне. Я быстро подскочил к окну – вся улица была полна людьми из клана Макеева с нашивками в виде их герба на предплечьях. Они не скрывались, хотя и находились на чужой территории.

Староград был вольным городом и не принадлежал ни одному из кланов. Вряд ли мэру и влиятельным купцам понравится, если на их территории влиятельные лорды начнут проливать кровь. Впрочем, Макеев-старший – это тот ещё фрукт. Он может позволить себе сделать всё, что захочет, а потом попросту откупиться.

Самое скверное заключалось в том, что я был ещё чертовски дохлый. Физически – да, я относительно восстановился. Сейчас где-то на уровне обычного человека нахожусь. Но с магией совсем беда. Я сейчас ни одним Словом не сумею воспользоваться. И даже родной и спасительный мир Теней для меня пока закрыт.

– Дай мне минутку! – воскликнула Мария. – Я... я что-нибудь придумаю!

– Уже поздно, они здесь, – процедил я, принимая боевую стойку. Бежать не выйдет. Остаётся только дать бой. Скорей всего для меня он станет последним.

С треском дверь слетела с петель, в комнату ворвались солдаты в сверкающих доспехах – элитная гвардия рода Макеевых. Глава клана уже не скрывался – плюнул на наёмников и задействовал личные силы. Решил прикончить меня наверняка, не заботясь о последствиях.

Меня сразу же атаковали, заставив отступить в угол. К счастью, солдаты могли нападать одновременно максимум по трое. Это давало мне некоторые шансы. Будь я в полной силе – раскидал бы их всех как щенков. Но в текущих условиях для меня лучшее решение – уйти в глухую оборону. И надеяться на появление городской стражи.

Городские власти вряд ли одобрят учиняемые на своей территории беспорядки. Меня скорей всего тоже по голове не погладят и бросят в темницу. Но из любой темницы можно со временем выбраться. Особенно если предложить городскому совету отработать на них бесплатно. У власть имущих для ассассинов работёнка всегда найдётся.

Правда, не знаю, сумею ли я достаточно долго продержаться. Бинты с целебным раствором – плохая защита против холодной стали. Остаётся только пугать врагов своими болтающимися удями. Пугать у меня, безусловно, есть чем, особенно сразу после шалостей с Марией. Но даже моих достоинств вряд ли хватит, чтобы обратить врагов в бегство.

– Что вы делайте в моей спальне! – взвизгнула Чернобровка. Одеяло и вся её одежда с треском рвущейся материи разлетелись на лоскутки. Из-за гнева и испуга чародейка перестала нормально контролировать свою силу. Она резко распрямилась, встав в постели во весь рост – обнажённая и прекрасная. Её волосы зашевелились, словно змеи, образовав жутковатый ореол вокруг головы магички. – Вон! Во-о-о-о-он!

Нескольких солдат отбросило к стене невидимым потоком силы. У меня сильно дёрнулся меч, задетый самым краешком магии, я едва удержал его в руках. Я тут же воспользовался моментом и нанёс быстрый колющий удар, попав в сочленение между латами противника. Щедро брызнула кровь, мужик дико заорал, выпучив глаза.

И в этот момент в комнату вошёл, слегка подволакивая правую ногу, главное действующее лицо – сам Старик Макеев. Не побоялся-таки лично явиться на представление, старый мудень.

Выглядел Макеев на все шестьдесят-семьдесят, лицо его напоминало печёное сморщенное яблоко. На мир он глядел прищурившись, приподняв уголок верхней губы, отчего выражение его лица как бы говорило «Вы мне все сильно не нравитесь, ублюдки». Лысину спрятал под роскошной соболиной шапкой, из-под полей которой торчали куцые пряди седых волос. С его плеч спадала роскошная меховая шуба с золотым шитьём. Носил он её даже в жару, не снимая, отчего обильно потел и постоянно пользовался охлаждающей магией. Опирался он на посох из чёрного дерева с тяжёлым набалдашником. Ходили слухи, что этим самым посохом Макеев проломил не один череп своим нерадивым холопам. И вроде бы как даже его домашние периодически страдали от побоев тирана.

Прищуренный взгляд Макеева-старшего на некоторое время задержался на мне, словно сканировал, а потом быстро переместился на чародейку.

Быстро сократив дистанцию, он с размаху влепил Марии пощёчину. Девушка даже не успела отреагировать.

– Вот ты и проявила своё нутро! – злобно произнёс он. – Предательница!

Несмотря на хромоту, Макеев мог быть очень быстрым, что намекало на богатый боевой опыт. Многие его оппоненты были очень неприятно удивлены этим фактом, воспринимая боярина как вальяжного и неспешного старика.

– Как ты смеешь! – воскликнула в шоке Мария, приложив ладонь к пылающей щеке. – Я чародейка!

Она в гневе вытянула в его сторону руку, с пальцев сорвалась молния, осветив комнату. Солдаты отшатнулись, послышались испуганные крики. Но Макеев даже не шелохнулся. Разряд ударил ему в грудь и в виде искр и маленьких молний благополучно впитался в мех шубы. Тот встал дыбом.

На этом все полезные эффекты магии закончились.

– Нападение на главу рода? Да ты последние мозги вытрахала, дура, – Макеев вновь отвесил Марии пощёчину, девушка рухнула на кровать. На её щеке проступила алая черта, вниз скатилась капелька крови.

Один из массивных перстней на левой руке Макеева раскалился – это был личный символ власти главы рода, могучий артефакт, защищающий своего хозяина. Никто и ничто не было способно повредить Макееву, пока он носил перстень.

– Чародейка, говоришь? – процедил Макеев, смерив Марию презрительным взглядом с ног до головы. – Всё, что у тебя есть, дал клан Макеевых. И мы же можем это забрать в любой момент. Ты полностью принадлежишь клану – подчиняйся!

Глава 6. Конец

Не оглядываясь, Макеев-старший указал пальцем точно на меня. Повинуясь жесту барина, солдаты вновь атаковали. Мне удалось уложить ещё одного, но на этом успехи закончились – я начал пропускать удары. Кровь струилась по моему телу, слабость сковывала движения, мешая двигаться. Слишком много крови я потерял в прошлой битве. Раны пока что были не особо опасными, поверхностными, но вряд ли удача будет хранить меня слишком долго.

– Антимагический ошейник на девку, – распорядился Макеев, поставив сапог на спину Марии, прижимая её к постели. – Быстро! Пока снова не учудила!

Мария снова выстрелили молнией в Макеева-старшего, но всё также безрезультатно – перстень поглотил разряд, раскалившись ещё сильнее. По какой-то причине артефакт не жёг кожу хозяина. Словно имел свой разум и признавал владельца.

Солдаты исполнили приказ барина. С щелчком края металлического ошейника сомкнулись на шее девушки. Мария бросила на меня тоскливый виноватый взгляд – всё было понятно без слов. Её обвели вокруг пальца, проследили за ней и всё доложили боярину.

– Что тут происходит? – прозвучал чей-то высокий возмущённый голос из коридора. – Откуда столько вооружённых людей? В Староградье никому кроме стражи нельзя обнажать оружие! Кроме как для защиты своей жизни.

– Гниду поймали, – ответил говорившему чей-то низкий и грубый голос. – Убивца-ассассина Мастера Смерть с полюбовницей. Щас подвесим его за яйца на потеху толпе. Ты тоже постой, посмотри.

– Это возмутительно! Это самосуд! – продолжал возмущаться неизвестный. – В Староградье все имеют право на справедливое отношение! Я немедленно пойду и доложу о произволе дворян в городской совет!

– Закрой пасть, холоп!

Раздался звук, словно кому-то смачно так врезали по роже, а следом –звук упавшего тела. Вот тебе и вся сила законности и порядка. Кулак в стальной перчатке поувесистей будет.

– Староград не принадлежит Макеевым, – произнесла Чернобровка, гневно сверкая глазами. Солдаты набросили на неё какую-то тряпку, прикрыть наготу, и деловито сковывали цепями руки и ноги.

– Это не тебе решать, потаскушка, – процедил Макеев. – Отправлю ка я тебя пока что в монастырь к верным мне священнослужителям. Посидишь в строгости, подумаешь, Господу Императору помолишься. А я тебе со временем подберу хорошего женишка, который тебя, потаскушку, как следует воспитает. В строгости и приличии.

– Мой отец произвола не потерп…

Макеев снова отвесил ей пощёчину. От удара у Марии дернулась голова, по губе и подбородку сбежала капля крови, оставляя красный след.

У меня тем временем выбили меч. Солдаты скрутили мне руки за спиной, поставили на колени. Несколько раз чувствительно врезали по морде, отчего мир в моих глазах начал двоиться.

– Живучий, пёс, – Макеев, прихрамывая на правую ногу и опираясь на посох, приблизился ко мне. Глянул злобно сверху вниз. – Ты хоть представляешь, сколько я из-за тебя просрал всего? И я даже не про вчерашнюю ночь говорю…

Я лишь насмешливо улыбнулся, глядя на него как на кусок говна. Если уж умирать, так с гордо поднятой головой.

– Знаешь, я и не рассчитывал, что ты согласишься, – произнёс Макеев-старший, глядя на меня так злобно, словно хотел съесть живьём. – Этот род Мечиславичей, который я тебе заказал… Ты всегда к ним относился с какой-то особой любовью. Оберегал их, защищал… Интересно, почему? Вас что-то связывает?

– Такому, как ты, не понять.

Я плюнул в него, кровавый сгусток попал ублюдку точно в харю, начал стекать вниз. Макеев-старший, не сводя с меня тяжёлого взгляда, молча утёрся и, замахнувшись посохом, изо всех сил ударил меня по лицу. Тяжёлый набалдашник с разгону вошёл в щёку, я ощутил, как из моего рта вместе с кровью вылетают осколки зубов.

Бил Макеев умело, с любовью к делу, не позволяя ярости полностью собой завладеть. Он дозировано направлял свой гнев в нужные моменты, по старым недавно зажившим ранам, чтобы те открылись. Всё моё тело стремительно покрывалось синяками и кровоточащими ранами.

Солдаты выпустили меня, но их помощь уже не требовалась – Макеев превратил моё тело в комок пульсирующей боли. Ни одной целой кости в теле не осталось. Кровавая пелена застилала глаза, в ушах бесновался мерзкий противный звон.

В этот момент в комнату вошёл ещё один персонаж моей завершающейся истории – человек в треснувшей маске рыбины. Сарган… выжил-таки, чертяка. Живучий, прямо как я. Но прихрамывает заметно, ещё сильнее Макеева, двигается очень медленно и осторожно. Скорей всего под одеждой он тоже весь забинтован. Я его очень хорошо отделал. Маску свою он тоже починил, скрепил железными скобами половинки. Выглядит, словно шрам на рыбьей морде – ещё страшнее, чем раньше.

Пока Макеев переводил дыхание, оперевшись на посох, Сарган быстро обыскал меня, но того, что хотел – не нашёл.

– Где медальон? – сухо спросил он.

– Ты его… не заслужил, – выплюнул ему в лицо. Без кучи зубов во рту говорить оказалось довольно проблематично. Особенно с непривычки.

– Ты меня разочаровал, Сарган, – недовольно произнёс Макеев-старший, разглядывая свой посох, весь покрытый моей кровью. – Я рассчитывал, что ты вырубишь эту паскуду и притащишь мне его полуживое тело. Говорят из тушки ещё не остывшего ассассина можно извлечь множество интересных секретов. А теперь он просто сдохнет, мы не успеем довести его до моих магов-умельцев. В итоге я потерял кучу денег и отличных наёмников. И всё из-за твоей нерасторопности!

– Уж простите, барин, – сухо, без эмоций произнесла «рыбина». Непонятно, то ли издевается, то ли реально извиняется. – Исправлюсь.

– Уж постарайся. Как же вы меня все раздражаете, бестолочи… Ничего сами без барской руки не можете.

– Может быть, заберём его с собой? – предложил Сарган. – Изучим, а потом прикончим.

– Нет уж! – рыкнул барин. – Прибьём его здесь и сейчас! Не хочу давать ему даже малейшего шанса! Я эту породу знаю – живучие, суки. И момента никогда не упустят.

К Макееву-старшему приблизился один из солдат с нашивками капитана, почтительно склонился и произнёс:

– Осведомители сообщают, что городская стража уже на подходе, барин. Мне кажется, нам лучше сейчас уйти. Мёртвое тело им оставить, объяснив кто это, и за что мы его.

– Я соглашусь с капитаном, – произнёс Сарган сухо. – Лучше не обострять ситуацию с властями Староградья. А то опять начнут свою песню про дворянский произвол, жалобы князю будут писать…

– Да, так и поступим, хлопцы, – согласился Макеев, вытирая посох от моей крови о перину. – Градоначальник на редкость въедливый тип, а я без него сыт дерьмом по горло. Мне и так из-за этого сукина сына отсосина пришлось охоту отложить. А если я ещё и на ужин опоздаю, то точно кому-нибудь морду разобью по второму разу.

Пока Макеев ныл и жаловался на тяжкую судьбинушку, из моего горла с шумом вырвался огромный сгусток крови. Растёкся по полу, забиваясь в щели.

– Этот кусок говна ещё жив? – брезгливо произнёс Макеев. Он взялся за цепь, прикреплённую к ошейнику Марии. Дёрнул на себя, заставив девушки прижаться к своей ноге. – Прикончить, быстро. Не нужны мне его мерзкие ассасинские секреты...Но и староградцам я их не позволю забрать. Убить и проверить, что сердце не бьётся!

Мария смотрела на меня, из её глаз без остановки текли слёзы, смешиваясь с кровью на лице. И этот её взгляд, полный боли и горя, что-то во мне пробудил. Заставил собраться по частям, сжать в кулак все оставшиеся мысли.

Поймав момент, я атаковал, вложив в удар все оставшиеся у меня жизненные силы. Резко двинув пальцами, послал в Макеева-старшего воздушную режущую волну. Не очень большую, но вполне достаточную, чтобы прикончить эту паскуду. Его перстень ещё не остыл и не перезарядился после двух атак подряд от Чернобровки.

Правду говорят – ассассину не дожить до старости и не умереть спокойно в своей постели. Но он всегда заберёт своего убийцу с собой. В последнюю атаку я вложил остатки жизненных сил.

Никто не успел среагировать. Только Сарган протянул руку к мечу, но он был в слишком плохой форме, чтобы поспеть. Прочая солдатня стояла неподвижно, как истуканы.

Однако каким-то образом успел отреагировать Макеев… точнее его защитный перстень. Палец барина, на который был надет артефакт, дёрнулся – и Мария, ближе всех стоявшая к Макееву, резко распрямилась, словно струна. Она сместилась чуть вбок, заслонив своим телом ублюдка от надвигающейся волны смерти.

Острейший воздух прошёл сквозь них обоих и прорезал насквозь стену позади. Внешне Макеев и Мария никак не изменились, даже их одежда вроде бы как осталась цела.

Но повреждения были. Внутри тел. Очень страшные, смертельные. И основной урон взяла на себя Мария.

Девушка рухнула на пол как подкошенная. Макеев отшатнулся от неё назад, выпучив глаза и хватая ртом воздух. Шапка с мехом соболя свалилась на пол в лужу крови, обнажив плешивую макушку хозяина. Посох загремел по полу.

Солдатня тут же закрыла хозяина от меня своими бронированными телами, но в этом уже не было нужды. Силы полностью покинули меня, утекая вместе со струйками крови. Мое сознание медленно, но верно поглощала тьма.

– Отрежьте ему голову, скорее, – услышал мой затухающий разум голос Саргана. – Пока он ещё что-то не выкинул.

– Да! Не хочу, чтобы эта гниль внезапно вернулась с того света… кха… кха… – добавил Макеев, харкая кровью. – Ублюдок, он всё же зацепил меня напоследок… мне нужен лекарь… скорее, суки… а-а-а, как больно…

Стон барина сменился на практически детское хныканье. Великий и ужасный Старик Макеев... плакал как девочка.

– Всё сделаем, барин… – ответил кто-то из холопов. – Потерпите малясь, сейчас всё будет…

Вот так глупо и нелепо закончилась история Мастера Смерть.

Но меня убило вовсе не лезвие, рухнувшее на мою шею... а мёртвые глаза Марии, без капельки жизни в них. Прекрасные мёртвые глаза, чей блеск я погасил своими собственными руками по нелепой случайности… Она погибла. Безвозвратно.

Ещё до того, как моя отрубленная голова покатилась по полу, заливая доски кровью, я был уже мёртв.

Прошёл год. Староград успешно развивался, расширяя свои границы новыми постройками. Дворянские рода Макеевых и Мечиславичей по-прежнему вели упорную борьбу друг с другом и с городским советом за влияние в регионе. Борьбу не явную, но оттого не менее кровавую. По мере обнаружения новых залежей магической руды в борьбу подключались соседние кланы, также желающие отхватить себе кусок пирога пожирнее. А в идеале и вовсе подвинуть тройку основных игроков с доски.

Светлейший князь глядел на происходящее сквозь пальцы, лишь изредка одёргивая зарвавшиеся дворянские роды повелительным батькиным окриком, чтобы те не перегибали палку. Нынешняя ситуация его полностью устраивала. Пока налоги платят – пусть грызутся, лишь бы без большого кровопролития.

Но всё изменилось, когда одним дождливым утром на заброшенном кладбище на окраине Староградья, на безымянной могиле вспучилась земля. А потом на свет из недр явилась человеческая рука – вполне себе здоровая на вид. Через её розоватую кожу просматривались вены с бегущей кровью. А следом за рукой из земли выбрался и её хозяин – крепкий на вид голый парень с худым вытянутым лицом и множеством шрамов по всему телу.

– Ну привет, мир. I'll be back, – произнёс я, стоя на краю раскопанной могилы. Живой и здоровый. Только тело покрывали рубцы, особенно страшный шрам остался на шее – в том месте, где голова Мастера отделилась от тела.