Текст книги "Мастер смерть. возрождённый (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13. Старые знакомые

Резиденция рода Мечиславичей располагалась за пределами Староградья в небольшой живописной долине. Здесь выращивали виноградники и редкие фруктовые деревья, считавшиеся экзотикой. Сама дворянская резиденция представляла собой огромный замок, окружённый крепостной стеной и рвом. В древности это была приграничная крепость, частенько выдерживающая осады.

– Я представлю тебя благородному роду Мечиславичей, странный чужак, но имей в виду – я с тебя глаз не спущу! – раздалось справа из кустов.

– Очень признателен, – сухо произнёс я, быстро шагая по тропинке, петляющей среди лесных деревьев.

– Одно твоё подозрительное движение – и мои острые коготки покарают тебя в самые уязвимые точки! – прошуршал тот же голос из кустов слева.

– Да-да-да, – я даже покивал, чтобы не расстраивать свою спутницу.

– Знай, что это великая честь! Я пошла на это в качестве исключения, лишь только потому, что ты храбро проявил себя! – в этот раз качнулась густая лесная крона над головой.

Вот так мы и двигались. Я просто себе топал без всяких ухищрений, а Настенька, словно кошка, скрытно двигалась окольными тропами через кусты, заросли и кроны деревьев. Не знаю, зачем ей это было нужно. Может быть кошачьи заморочки? Они же не любят выдавать своё присутствие.

Или же Настя смущалась из-за своего нынешнего вида? Для человека, предположительно потерявшего глаз, она вела себя на удивление беззаботно. Пыталась таким образом заглушить стресс?

– За меня и мой глазик не переживай! У меня всё будет хорошо! Мастер-целитель всё поправит, вот увидишь! Он у нас ух какой мастак! Даже мёртвого на ноги поставит!

Понятно... Будем надеяться, она права. Но если честно, я совершенно не разделял её оптимизм.

Для меня все перемещения кошкодевочки были очевидны и легко прослеживались. Хоть я и не видел её, но угадывал местоположение и перемещения по косвенным признакам – шороху, колеблющимся листьям и веткам, сосредоточенному сопение через две веснушчатые носопырки...

Мы вышли на опушку и увидели сам замок – могучую устремлённую в небо твердыню. Высоко над замком на самой высокой башне реяло знамя – два перекрещенных меча на голубом фоне с белым орнаментом, герб рода.

– Я уже бывал здесь много лет назад... и не раз... – рассеяно произнёс я. – И лично встречался с графом Львом Леонидовичем...

– Серьёзня-я-я? – густая трава, мимо которой я двигался, заколыхалась из стороны в сторону. Из неё высунулся и тут же скрылся пушистый хвостик со светлой шерстью.

– Да, – я рассеяно кивнул, погружаясь в воспоминания своего альтернативного «я». Многие подробности из его жизни для меня открылись только после перерождения. И оказались весьма неожиданными. – Много лет назад, когда я был ещё голодным замученным ребёнком, скрывающимся от преследователей, глава клана Мстиславичей приютил меня. Дал еду и кров, позволил отдохнуть и окрепнуть. Я долгое время жил здесь и очень благодарен клану за их доброту.

Двигаясь дальше, мы начали спускаться по тропинке в долину. Вся она предстала перед нами как на ладони – зелёные поля, голубые нити рек, несколько деревень с едва заметными шевелящимися человеческими фигурками. До меня донеслись запах дымка и свежескошенной травы. Солнце над головой изрядно напекало – гр-р, ни одной нормальной тени вокруг, очень неприятно. Когда я переродился, отсутствие теней стало мне физически неприятным. Очень неуютно себя чувствовал в таком случае.

– Мур-р-р, – ответил мне большой камень около тропинки. Мне сперва даже показалось, что он вот-вот завибрирует, настолько мощным оказалось мурлыканье. – А что стало с твоими преследователями?

– Когда окреп, я нашёл их, – буднично произнёс я. – И всех убил...

– Ня-я-я, какой ты страшный человек, – задумчиво произнесла Настенька. Ей, кажется, надоело играть в шпиона и она вышла из зарослей на тропинку. Пошла рядом со мной, плечо в плечо. Её правый глаз был скрыт под чистой чёрной повязкой, что придавало кошкодевочке сходство с пиратом.

В доме купца я оказал ей первую помощь. Но следовало также показать девушку опытному целителю. Подобный товарищ, очень знающий и маститый, имелся в замке Мечиславичей, личный доктор рода. Надо было с ним встретиться поскорее.

Самое скверно заключалось в том, что девушка вполне могла потерять свой глаз навсегда... Поэтому мы шли в быстром темпе. Настенька виду не подавала, но я догадывался, что приходится ей тяжело...

– Говоришь, как какой-нибудь жуткий Мастер Смерть, – жуя травинку, сообщила мне девушка.

– Я и есть он.

Настасья в одно мгновение запрыгнула на самую вершину растущего неподалёку дерева. Так быстро, что только хвостик мелькнул среди покачнувшихся ветвей.

– Ня-я-я-я-я-я! Не шути так, дурак! Ш-ш-ш-ш-ш! – зафырчала она с верхотуры, испуганно зыркая зелёным глазом. – Я уж на мгновение решила, что ты реально тот самый... Мастер Смерть...

Я лишь хмыкнул. Как и ожидалось, она не поверила. Ну и отлично. Мастер Смерть фигура почти легендарная в этих краях, хотя и умер всего-то год назад. И всё равно стал притчей во языцех.

– Ты, конечно, тоже не промах, – сказала няша, спустившись на твёрдую землю. – Умеешь кое-какие занятные штуки. Но поверь, ты с ним и рядом не стоял.

– А чего так?

– Я видела его... – голос Настеньки превратился в шёпот, ушки и хвостик встали торчком. – Лет семь назад, когда была ещё совсем молоденькой кошечкой...

Настя поведала мне о своём далёком прошлом – когда её с сестрёнками продали в рабство за долги родителей. Семерых маленьких очаровательных кошкодевочек заковали в кандалы и вместе с другими рабынями везли на продажу. Судьба их ждала самая незавидная, но жизнь приготовила им куда более неприятный сюрприз – на караван напали орки из племени Гурдудугов, известных своим пристрастием к людоедству... Ну и кошкоедству тоже. Как говорят сами орки «Всё, шо мясо – то мясо».

Орки уже приготовились понаделать из кошкодевочек вкусной и питательной шаурмы, как вдруг объявился я... Точнее, Мастер Смерть, тот самый, изначальная версия.

– Мастер Смерть тогда, как и мы с сестричками, был очень молод, – продолжала Настенька. – Практически ребёнок. Но он на моих глазах резал взрослых орков, словно кур. Никто не мог его остановить. Он двигался через толпу, разбойники на его фоне казались просто восковыми фигурами. Он наносил лишь один удар, и орк падал замертво, обливаясь кровью.

Хм, совсем не помню этого момента из жизни Мастера. Видимо, проскользнул мимо памяти. Что ж, если хочу выдавать себя за другого, то мне будет чуть легче изображать удивление.

– А что стало с тобой и сестричками потом? – полюбопытствовал я.

– Мастер отвёл нас к Мечиславичам, и нам дали работу на кухне. Но потом жизнь раскидала нас. О некоторых сестрёнках до сих пор нет ни слуху ни духу, – пригорюнилась девушка. – В Старограде живёт моя старшая, она трудится... гм... куртизанкой в элитном борделе. Мы иногда встречаемся и общаемся за чашечкой чая... и у меня сильно подгорает хвостик после таких встреч!

– Подгорает хвостик? Почему?

– Она зарабатывает раз в десять больше чем я, ня... – печально произнесла Настенька. – А то и больше. Её услугами пользуются аристократы и состоятельные горожане. Всегда красивая, хорошо одетая, от неё пахнет дорогим парфюмом, а платья её сделаны из такого шелковистого материала... – кошкодевочка мечтательно закатила глаза. – Трогала бы и трогала, не переставая. Хоть вся бы в него завернулась, в милый рулетик, и не разворачивалась бы.

– Полагаю, она тебе тоже предлагает... гм... трудиться вместе с ней? – догадался я.

– Да, – Настенька шмыгнула носом. – Мне часто приходится рисковать своей жизнью и здоровьем. Как вот сегодня. Иногда нет-нет да закрадываются мысли – бросить, плюнуть на всё и... – она вздохнула и осторожно коснулась пальцами своей повязки. – Сестрёнка на самом деле хочет мне добра... по-своему. Но я... не хочу идти по тому же пути, какой выбрала она. Хотя, безусловно, как кошкодевочка, я буду пользоваться огромной популярностью. И даже по первости буду зарабатывать много. Не как сестра, конечно, но всё равно на порядок больше, чем получаю за услуги наёмницей...

Настенька резко встала как вкопанная. В её глазах отразился ужас осознания.

– Ой, что же я такое говорю! – воскликнула кошкодевочка и рухнула на колени прямо в дорожную пыль. – Подобные мысли – первый шаг к падению!

– Это проблема выбора, – заметил я. – Лёгкие пути ведут к ещё большим проблемам. Когда готовишь шпоры к экзаменам, а учитель тебя палит, осознаёшь это как никто...

– Ой, ты же незнакомец, зачем я тебе всё это рассказываю! – Настино лицо покрылось румянцем. Она даже попыталась прикрыть щёчки ладонями, чтобы я не заметил её стыда.

– В твоих мыслях нет ничего постыдного, – произнёс я. – На самом деле... я тоже прошел через нечто подобное.

Я вспомнил о Маше, о её похищении и о том, как брал у неё кровь. Ради того, чтобы не умереть и получить шанс на новую жизнь, мне пришлось стать похитителем. Отринуть нормы морали. Как и старшая сестра Настеньки. Расстаться с частичкой собственной души.

– Люди постоянно сталкиваются с подобным выбором, – произнёс я. – Разные характеры, разные ситуации... и разные поступки. Каждый день.

– Никогда нельзя опускаться до того, чтобы предать свою гордость и честь! – заявила Настенька ткнув пальцем в небо. – Мне именно так и сказал знаешь кто? Сам Мастер Смерть, когда спас нас с сестричками! На прощание.

– Да, ты права, – эхом откликнулся я. – Но бывает так, что у кого-то просто нет иного выбора. Порой жизнь... ломает очень сильно.

После этих моих слов Настенька очень долго молчала, глядела на дрогу перед собой. Я мог лишь догадываться, о чём она сейчас размышляет. По её лицу трудно было что-то прочитать.

– Курочку хочу, – наконец произнесла кошкодевочка. – Жареную. С лимоном и перчиком. У меня от твоих умных разговоров аппетит проснулся. А ведь я с утра ничего кроме чая и булочек не кушала!

И то верно. Надеюсь, Мечиславы нас накормят.

– Что-то твой еблет мне кажется знакомым, – произнёс стражник на воротах, пристально разглядывая моё лицо. – Я его, кажется, уже где-то видел...

– На розыскной листовке, – добавил второй боец.

Что ж, если нас чем-то и накормят, то точнее не курочкой с лимоном. Скорее, кое-чем на букву «П» приправленной кое-чем на букву «Х».

На воротах в замок Мечиславичей стояла охрана и тщательно досматривала всех гостей. Замок как никак являлся тщательно охраняемым объектом. Многие хотели бы добраться до хранящихся в нём сокровищ. Или даже сделать нехорошее его обитателям. Врагов у Мечиславичей хватало. Те же Макеевы.

– От тебя так и несёт неприятностями, – произнёс стражник, недовольно глядя на меня. – А ещё кровью. Сними капюшон, дай я твою харю рассмотрю как следует.

Что ж, я всё равно не собирался скрываться от Мечиславичей. Даже если их люди меня и узнают, это ни на что не повлияет. Я молча снял с головы капюшон.

Стражник некоторое время пристально разглядывал меня, и периодически бросал взгляд на листовки на стене с разнообразными уголовными рожами. Судя по его лицу, становившемуся всё более недовольным, сходство обнаружить не удавалось. Не сегодня, чел, не сегодня.

– Кхм... Ну хрен тебя знает... – недовольно произнёс стражник. – Ты вроде бы не похож ни на кого из разыскиваемые воров и головорезов. Но чует мой зад, что-то с тобой точно не так.

– Я пришёл поговорить с графом Львом Леонидовичем, – сказал я ровным голосом. – У меня к нему есть предложение.

– С графом Львом Леонидовичем? – стражник хохотнул. – А с чего ты решил, что уважаемый граф вообще примет такое огребье как ты?

– Эй, этот человек спас мне жизнь! – возмутилась Настасья, её хвост и ушки стояли торчком. – Если бы не он, меня бы убили люди Макеевых!

– Прости, Настя, порядок есть порядок, – стражник покачал головой. У меня сложилось ощущение, что с девушкой они как минимум шапочно знакомы. Неудивительно, она всё же была наёмницей и проходила здесь не однажды. – Этот типчик вполне может оказаться вражеским шпионом. Перед тобой он себя проявил, а сам в рукаве уже припрятал пару ножей.

– Кстати, что у тебя с глазом? – спросил второй страж.

– Долгая история... – девушка вздохнула.

– Передай своему начальству, – уже громче произнёс я, мой голос наполнил пространство вокруг нас до краёв. – Что Серый странник готов стать одним из мечей.

– Чё? – вылупился на меня стражник.

– А если не передашь, – скучающе произнёс я. – Тебя накажут. Или выпорют, или вообще выкинут на мороз. Поскольку для Льва Леонидовича это вести довольно важные.

Обстановка накалялась. Стражник и его товарищи смотрели на нас с крайним подозрением в глазах. Ещё чуть-чуть, и из-за напряжения я услышу звон в воздухе, словно от туго натянутой струны...

– Серый странник! Ты всерьёз думал, что я тебя не узнаю? – раздался звонкий голос. Все мы резко повернули головы в сторону источника.

К нам приблизилась девушка в весьма вызывающем облачении. Судя по её надменному лицу и манере держаться, она однозначно принадлежала к самым сливкам местного общества. Девица была молода, может быть даже юна, но стальные нотки в её речи прослеживались отчётливо. Она давно привыкла отдавать приказы и командовать людьми.

Голос её казался знакомым. Но у меня, хоть убей, не получалось вспомнить, где же я её видел последний раз. Я усиленно пытался вызвать из глубин памяти образы, связанные с этой девушкой. Она, кажется, точно знала Мастера в лицо.

Одеяние моей новой (или старой?) поражало воображение своей минималистичностью. Фактически оно состояло из широкого мехового плаща до земли, двух массивных наплечников размером с наковальни и... трёх кольчужных треугольничков, прикрывающих самые интимные места. Их кое-как удерживали тонкие, почти незаметные верёвочки.

Понятно, доспехи скорей всего парадные, либо являются магическими. На них наложено заклинание уворотов или что-то в таком же духе. Хотя с её-то выдающимися формами барышня ни в какой магии скорей всего не нуждалась. Враги и без того будут промахиваться, пока выпуклые полушария будут магнитить к себе их глаза.

– Я знала, что все эти слухи про твою смерть – бред сивой кобылы! – заявила она, остановившись прямо передо мной. Она смотрела мне в глаза с наглой улыбкой. – Я все говорила, что ты просто залёг на дно и обязательно вернёшься! Когда настанет срок.

Она точно меня знает! Точнее, знает Мастера Смерть. Чёрт... эту девушку я ни разу не видел. Я, конечно, наблюдал множество эпизодов из жизни Мастера, но далеко не все. Многое оставалось от меня скрыто. Кто она такая и что от меня хочет?

В её глазах медленно разгорались костры Преисподней. Воительница придвинулась ко мне вплотную, наши лица почти соприкоснулись. Она шепнула мне на ухо:

– Ты помнишь, что в прошлый раз обещал со мной сделать? – услышал я, почувствовав на мочке горячее дыхание.

– М-м-м... Напомни, – предложил я.

– Не притворяйся, что забыл, распутник! – громким шёпотом возмутилась она. – Я отлично помню твои слова! Ты обещал трахнуть меня так, что я кончу три раза за пятнадцать минут!

Хм... Полагаю, отпираться не вариант. Не тот мир. Да и отказ в устах Мастера Смерть скорее воспримут как издёвку.

– Ну и? – она приникла ко мне, вновь жарко дохнула в ухо. – Ты собираешься выполнять своё обещание или нет, негодник? Или мне приказать бросить тебя в пыточную?

Глава 14. Дар на золотом блюде

В принципе, почему бы, собственно, и нет? Девица, конечно, стервозная, но что-то такое в ней есть, манящее и привлекающее... Только вот если мы и окажемся в одной постели, то исключительно на моих условиях. Никак иначе.

Я не для того рисковал ради новой жизни и свободы, чтобы сразу прогибаться под чей-то каблук.

– Я пришёл сюда не в игры играться, девочка, – сказал я ей. – У меня серьёзное дело ко Льву Леонидовичу.

– Софья, всё так и есть! – произнесла Настя, почтительно глядя на девушку. – Этот человек спас мне жизнь! Он нам точно не враг!

– Я разберусь, Настя, – ответила Софья, не спуская с меня пылающего взгляда. – Постой пока в сторонке, твой рассказ немного подождёт.

– Но... – робко начала было кошкодевочка, но воительница прервала её жестом.

– Ты понятия не имеешь, что это за человек и что он из себя представляет, – с усмешкой произнесла Софья и вновь обратилась ко мне. – С каким бы делом ты к нам не пришёл, боюсь, тебе всё равно придётся сыграть со мной в эту игру, – её лицо выражало полнейшее торжество и превосходство. – В противном случае...

Откуда не возьмись за её спиной появились несколько дюжин вооружённых до зубов солдат. Словно они всё это время где-то прятались и лишь ожидали возможности выскочить, как чёртики из табакерки.

Простые стражники мне, конечно, не помеха, но если я устрою резню прямо замке Мечиславичей... вряд ли Лев Леонидыч оценит.

– И чем я заслужил такое отношение? – укоризненно произнёс я.

– Ты что, забыл, что ты в прошлый раз со мной сделал? – София поджала губки. кажется, она решила, что я над ней издеваюсь.

– М-м-м... и что же? Прости, память подводит.

Она зашипела на меня рассерженной кошкой. Да так натуралистично, что Настасья одобрительно хмыкнула.

– Ты раздел меня догола и привязал к дереву около торгового тракта, – прошептала она, придвинувшись ко мне, её глаза пылали. Кажется, Софья не хотела, чтобы стражники слышали об этой позорной страничке в её биографии. – Так что мою оттопыренную попу все видели!

– Хм... ну это не так уж и плохо, если подумать...

– А потом ты повесил мне на спину табличку с надписью «Платные шлепки. Цена: один империал за шлепок». И после этого ушёл!

– Хм...

– Ко мне, конечно, довольно быстро подоспели мои люди и развязали, – продолжала рассказывать Софья. От гнева и обиды её слегка потряхивало. – Но я потом весь день присесть не могла! А знаешь, что самое обидное было?

– Что?

– Все деньги, которые мне накидали, мы даже впятером со слугами унести не смогли! – Софья от гнева почти рычала. – Пришлось столько оставить... Я больше не переживу подобного позора!

– А тебя при этом не изнасиловали? – обеспокоенно произнесла Настасья. Кажется, она не была осведомлена о столь деликатном моменте в биографии своей старшей подруги.

– Нет, – Софья вздохнула. Мне даже показалось, что с разочарованием. – Староградцы – народ на удивление законопослушный. По жопе отшлёпать согласно инструкции – это пожалуйста. Но не более того...

– Законопослушный – это точно, – Настя кивнула. – За украденный кошелёк отрубают руку, а если второй раз попадёшься – то голову. Тут поневоле станешь законопослушным. Если жить ещё не надоело.

– Я по правде, удивлена, как ты связалась с этим проходимцем, – сказала Софья, обвинительно ткнув в меня пальцем. – Что он тебе наплёл, Настя? Ему нельзя доверять! Знала бы ты, какой он бабник, кобель и распутник!

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, – хмыкнул я.

Отпираться бесполезно. А что Мастер бабник, ну так это я и сам знал. Раз уж я решил прожить его жизнь, придётся мне взять и время... гм... бабника.

– А Лев Леонидыч в курсе, чем ты тут занимаешься? – поинтересовался я.

– Папеньке сейчас не до тебя, – злорадно сообщила воительница. – Он уже несколько дней ни с кем не общается, ни к кому не выходит...

Значит, я имею дело с одной из дочек, коих у Льва Леонидовича вагон и маленькая тележка... Полагаю, она одна из средних или даже старших.

– А в чём причина? – поинтересовался я. – Надеюсь, Лев Леонидович здоров?

Графу так-то должно было стукнуть уже все семьдесят лет. Возраст солидный, особенно для мира, где все режут и травят друг друга на постоянной основе.

– Тебя это не касается! – последовал категоричный ответ.

Ясно. Похоже, все возможности мирно решить проблему я исчерпал. Остались лишь... не совсем мирные способы.

– Ну так что? – произнесла Софья с коварной улыбкой. – Каков будет твой ответ, Мастер? Поверь, я отлично знаю, на что ты способен, и у меня готово противодействие твоим трюкам!

Я молчал, глядя ей в глаза. Но Софья держалась, глаза не отводила.

– Может быть позже, – сказал ей я. – Проведи меня ко Льву Леонидовичу.

– Нет! – зашипела она змеюкой. – Я жду от тебя извинений за прошлый раз! Ты сейчас же пойдёшь в мою опочивальню и удовлетворишь меня по полной программе!

– Да что ты говоришь, – хмыкнул я и демонстративно наклонил голову вбок, хрустнув шейными позвонкам. Стража за спиной хозяйки сразу подобралась, готовая карать и унижать.

– Да, говорю! – Софья капризно топнула ножкой, сжала кулачки. Ох ты ж моя капризулька в бронелифе! – Ты в моей спальне вылижешь все мои дырочки досуха! И не будешь кончать, пока я не разрешу!

Настенька от таких подробностей покраснела как свекла. Даже ушки к голове прижала. Кажется, страшая сестричка-путана не посвящала младшенькую в подобные интересные сексуальные практики.

Хм, а эта Софья весьма искушена в сексуальных практиках. И стыда нет вообще ни капли. Ей всё равно, что у ней будут думать и говорить, какие слухи распускать.

Полагаю, когда Мастер привязал её голой к дереву, Софья обиделась именно из-за своего проигрыша. Что оказалась слабее в битве. А то, что её выпуклости увидел весь Староград... ну это так, ничего особенного. Бывает.

У девушки, судя по её наряду, были явно несколько эксгибиционисткие наклонности.

– Быстро! – рявкнула она на меня. Её лицо было совсем рядом, словно она хотела укусить меня прямо сейчас.

Продолжая смотреть ей в глаза, я молча поднял руку и немного побренчал тем, что в ней находилось. Софья опустила глаза, быстро мазнув взглядом по моей руке, снова уставилась на моё лицо... а потом вновь опустила глаза, да так и застыла.

Потому что в моей ладони находились три кольчужных треугольничка. С тоненькими почти незаметными верёвочками.

Раньше они играли роль одежды нашей воительницы-эксгибиционистки, а теперь перекочевали в мой кулак. Навыки вора у Мастера Смерть тоже были развиты на неплохом уровне. Специфика профессии обязывала-с. До настоящих воров-профессионалов я, конечно, не дотягивал, но тоже кое-что умел. А если на твоей стороне мир Теней, то даже незаметно спереть у девицы трусики становится далеко не самой трудной задачей.

Из одежды у Софьи остались лишь меховой плащ и наплечники. Все её прелести оказались прямо перед нашими с Настей глазами. Весьма приятные и упругие на вид прелести, должен признать. Кошкодевочка тоже их оценила – смотрит на грудь Софьи отсутствующим взглядом, широко распахнув ротик. Так и тянет просунуть ей пальчик между пухлыми губками... Как самой обычной кошке, когда та зевает.

Стражники, стоявшие за спиной начальницы, о конфузе хозяйки пока не подозревали. Её широкий меховой плащ скрывал от них всю правду. Впрочем, мне было вовсе не трудно сделать тайное явным. Достаточно лишь приподнять плащ или просто сорвать его...

Проверим, насколько сильны эксгибиционисткие наклонности моей новой-старой знакомой?

Софья, сгорая от стыда, поспешно запахнулась в свой меховой плащ. Странно... она ведь вроде бы не боиться демонстрировать свою фигурку? Благо там есть, что демонстрировать, очень даже есть.

– В чём дело? – скучающе произнёс я. – Куда делся весь твой гонор?

– Папенька сказал, что если меня ещё раз увидят голой, то прикажет выпороть! – краснея, пояснила Софья. Она неожиданно быстро растеряла всю свою воинственность.

Ах вот оно в чём дело. Всемогущий папенька накажет за неподобающее поведение?

– Веди нас ко Льву Леонидовичу, – сказал я. – Или я сдёрну и твой плащ.

Софья некоторое время разглядывала свои бронетрусики в моих руках, словно пыталась понять, как они там очутились, после чего подняла на меня глаза.

– Ты... ты не посмеешь!

– Давайте мы с этим ублюдком разберёмся, леди! – произнёс кто-то из стражников. Они ещё не понимали, что же именно произошло.

– Нет... подождите! – остановила их Софья.

Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в самый напряжённый момент гора сама не пришла к Муххамеду...

– Довольно! – раздался громкий окрик, от которого все присутствующие моментально замерли, словно кто-то нажал кнопку Стоп.

К нам в сопровождении ещё нескольких стражников приблизился благообразный старик с седой гривой по самые плечи. В каждой черте его лица чувствовалась породистость, а в каждом движении – благородство.

– Ты, непотребная девка, позор моего рода, – произнёс Лев Леонидович, хмуря седые брови. А это был именно он. – Опять по двору с голой задницей разгуливала?

– Не-е-е-е-е-ет! – Софья чуть не плакала. – Я только в бронилифчике!

– А плащом тогда зачем прикрываешься? – продолжал допытываться строгий батька.

– Потому что он мои бронетрусики укра-а-а-ал! – девушка обвиняющее ткнула в мою сторону пальцем.

Я моментально оказался рядом с Софьей. Прежде, чем она успела отреагировать, схватил за нижний край её плаща и резким движением задрал его, открывая миру всю истину...

Софья оглушительно взвизгнула, пытаясь ручками закрыть самое главное. Но в том не было нужды.

Ведь её бронетрусики и бронелифчик были на своих законных местах. Словно их никто и не трогал. Всё, что взял – я вернул. Опять таки, незаметно для хозяйки.

– А? – Софья переводила озадаченный взгляд то на меня, то на свои «доспехи», то на строго батьку. – А? А?

– У нас просто возникло небольшое недопонимание, – с улыбкой обратился я к главе рода. – Лев Леонидович. Но оно исчерпано.

Я отвесил ему поклон – не очень низкий. Чисто дань уважения более старшему и заслуженному человеку. Как требует этикет этого мира.

Лев Леонидович некоторое время молча глядел на меня, сканируя внимательными глазами из под густых бровей, седых, как лунь.

– Мастер Смерть... ты всё таки вернулся, – произнёс граф. – А ведь мои самые доверенные соглядатаи докладывали, что видели твоё обезглавленное тело...

Да-а-а, деда не проведёшь. Сразу узнал. Ум также остёр, как и в молодые годы.

– Не всё то истинно, что видят наши глаза, – ответил я максимально загадочно. В духе Мастера Смерть. Тот всегда, если не хотел углубляться в деликатные для него вопросы, начинал нагонять туману и говорить очень пафосно.

– Понимаю, – граф кивнул. – Зачем ты здесь?

– Серый странник решил стать одним из мечей...

Брови Льва Леонидовича взлетели высоко на лоб. Некоторое время он пристально рассматривал меня.

– Вот как... Хорошо, Мастер. Следуй за мной, – Лев Леонидович повернулся к нам спиной.

– Но папенька! – вскинулась Софья. – Он же...

– Никаких папенек, – отрезал Лев Леонидович.

На этом разговор был исчерпан.

– Я хочу показать тебе кое-что, Мастер, – произнёс Лев Леонидович. – Этого даже ещё никто из моих детей не видел. Лишь старшие сыновья и особо приближённые люди знают... Хотя рано или поздно эту тайну уже надо будет раскрыть всем. И желательно в ближайшие дни.

Лев Леонидович повёл меня по запутанным коридорам и переходам. Обстановка замка оказалась неожиданно скромно-спартанской для такого богатого рода. Мечиславичи издревле славились своим военно-аскетическим образом жизни. У них, безосновно, хватало богатств, дорогой одежды и украшений. Но все эти цацки они использовали исключительно для официальных приёмов и визитов в гости. Как символы своего статуса.

Лев Леонидович отвёл меня в комнату, посреди которой стоял стол с гробом из чёрного дерева. Граф приказал страже остаться снаружи и запер дверь. Сдвинул шторы из тёмной материи, закрыв окна и погрузив помещение в полумрак.

Глава рода зажёг лучину и снял с гроба крышку. Внутри лежал труп. Довольно скверно выглядевший труп. Бедолагу выпотрошили, отрезали чресла, нос, уши, всего изрубили и искромсали.

Я едва узнал его. Это был старший сын Пётр – наследник рода Мечиславичей, известный воин и стратег.

– Видишь, что они сделали с моим мальчиком? – произнёс Лев Леонидович. Голос его звучал тускло, безжизненно. На труп он старался не смотреть. – Изуродовали. Осквернили его тело. И представили всё это якобы как несчастный случай. Как нападение разбойников. Но я прекрасно понимаю, чьи это были люди.

– Соболезную...

Пережить подобный удар в его возрасте... но при этом Лев Леонидович отлично держится на людях. Вот это выдержка.

– К чёрту соболезнования, Мастер... Ты думаешь, соболезнования вернут мне сына?

– Месть тоже его не вернёт.

– И это говоришь мне ты, забравший такое количество человеческих жизней?

– И не говорю, что безгрешен, – ответил я. – Но я сам побывал в бездне и чудом смог выбраться из неё. Больше не вижу смысла в лишнем кровопролитии.

Он взглянул на меня с удивлением, несколько секунд чуть ли не сканировал пристальным взглядом. Я в общем-то не лгал. Мне и впрямь не хотелось убивать больше необходимого. А лучше вообще ничем подобным не заниматься. Я не хочу, чтобы меня, как и Мастера, преследовали кошмары по ночам.

Вот отомщу Макеевым – и можно на покой.

– Странно слышать подобное от тебя. Воистину, горбатого могила исправит, – сказал глава рода. – В любом случае, я не прощу Макеевым их преступления против нас. В княжеское правосудие я тоже не верю.

– И что же вы задумали?

Он усмехнулся, глядя мне в глаза.

– Принеси голову Макеева-старшего. Или кого-нибудь из его близкой родни, – негромко произнёс боярин и постучал по столу пальцем. – Лучше старших сыновей. Поставь её предо мной на золотом блюде, и тогда я признаю тебя как своего близкого друга. Официально. Получишь одну из моих дочерей в жёны на свой выбор, хоть ту же Софью. А также титул и земли.