Текст книги "Сколько стоит счастье (СИ)"

Автор книги: Anya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Она убедилась, что со стороны выглядело, словно она сама катила чемодан, и подошла к такси. Проверила, что водитель – мужчина, и постучала в окно. Мужчина, лицо которого было покрыто морщинами, недовольно вытащил сигарету изо рта и глянул на Еву.

– Не довезете девушку до дома? – спросила Ева, улыбаясь.

Таксист вылетел из машины, споткнулся о поребрик, но устоял на ногах, положил чемодан в багажник и открыл дверь перед Евой. Лицо водителя выражало крайнюю степень довольства. Если сначала он смерил ее злым взглядом, сейчас же блаженно улыбался.

Ева села на переднее сидение и едва сдержалась, чтобы не закашлять. В салоне было столько дыма, словно только что проехал паровоз. Ева слегка дунула и дым рассосался. Водитель удивленно посмотрел по сторонам. Он не понял, что произошло, понял лишь, что дышать стало как-то по-другому.

– Дама не любят, когда рядом с ней курят, – сказала Ева. Водитель широко улыбнулся и выкинул сигарету в окошко. Он не мог отказать своему ангелу, он готов был выполнить все, что она желала.

Когда машина уже тронулась, кто-то резко распахнул заднюю дверцу и влез на сиденье. Ева недовольно повернулась и хотела уже сказать, что такси занято, как осеклась на полуслове. Раздражение застыло на лице, а в глазах появилось изумление. Сзади сидел парень, с которым она встретилась на пляже в день, когда вернулась магия. Такую дурацкую прическу забыть сложно: волосы паренька топорщились в разные стороны, его голова была больше похожа на ежа.

– О, привет, – сказал парень, тяжело дыша. – Не против?

– А если против?

– Я заплачу за тебя.

Ева задумалась, какой ей с этого прок.

– Уговорил, – сказала Ева и отвернулась, решив, что обязана выяснить, что это за паренек и почему он преследовал ее.

– Сначала довезите девушку, – сказал парень таксисту. Тот в ответ кивнул, машина поехала.

Ева едва сдерживала поток вопросов, которые рвались наружу. Кто этот парень? Почему он уже ехал из Тая? Они встретились на пляже всего-то три дня назад! И как он оказался в ее такси? Она уже почти развернулась, чтобы засыпать его вопросами, как машина остановилась. Оказывается, они уже приехали к дому Елены.

– Ты платишь, – напомнила Ева парню и посмотрела на него в зеркало. Незнакомец как-то странно усмехнулся. Ева поежилась и вышла из машины, взяла чемодан и пошла к подъезду, как вдруг парень дотронулся до ее плеча.

– Не поверишь, но мне сюда же, – с ухмылкой сказал он и открыл дверь перед ведьмой. Ева покачала головой и первой вошла в подъезд. Что за глупые совпадения? Подумав, что ее преследует маньяк, Ева уже готовилась дать отпор. Уж кто-кто, а она маньяков точно не боится. Это преступникам стоит бояться Еву.

– Тебе какой этаж? – спросила ведьма в лифте, нажимая на кнопку «11».

– Не поверишь, – ответил парень, внимательно разглядывая Еву.

Раздражение достигло пика кипения. Чертов парень с чертовой прической ежа над ней издевался! Этот насмешливый взгляд, лукавая усмешка сводили ее с ума. Ева глубоко вздохнула, чтобы не наделать глупостей, а потом улыбнулась парнишке и легко дотронулась до его руки. Нужно просто аккуратно выспросить у него все, а потом стереть память.

– Не расскажешь, кто ты? Может, ты маньяк? – спросила она, флиртуя с парнем.

Но взгляд «жертвы» не изменился. Все та же насмешка. Он играл с ней, как Колдун играет с мухами на окне. Придавливает лапой, отпускает, наблюдая, как добыча убегает, позволяя верить, что у мухи еще есть шанс на жизнь. Но потом снова прижимает лапой, притягивая к себе. И снова отпускает. Пока не наскучит, ведь заканчивается все одинаково: языком он слизывает раздавленную муху.

– Со мной опять что-то не так? – против воли вырвалось у Евы. Потом она вцепилась в руку парня и приказала ему забыть то, что только что сказала.

– Боюсь, – парень пожал плечами и скривил губы в усмешке, – не выйдет с «забыть». Такие девушки, как ты, редко стираются из памяти.

Двери лифта со скрежетом разъехались. Ева приказала парню следовать за ней, хотя, кажется, он был совсем не против этого. Лукаво глядя на Еву, он шел прямо за ней, поправляя воротник черного пальто.

Ева магией открыла дверь, из-за раздражения она немного перестаралась, а потому дверь отлетела с такой силой, что громко стукнулась о стену. Заметив Колдуна, она подхватила его на руки и прижала к груди.

– Елен, – нервно закричала Ева, – здесь происходит какая-то фигня!

Елена едва не поперхнулась печеньем, когда услышала знакомый голос. Сердце заколотилось от счастья, на лице уже было расцвела улыбка, но ведьма чувств помотала головой. Ева ее бросила, даже не сказала, куда уехала. Так теперь еще и ведет себя так, словно ничего не произошло. Нужно обидеться!

Она вышла в коридор, загляделась на ровный загар подруги, а потом заметила парня.

– А он-то тут откуда? – взвизгнула Елена.

– Этот что ли? Я тебе про эти странности и говорю!

– Ты посмел вернуться в мой дом? – Елена подошла вплотную к парню. – Мало того, что одурачил меня с этой лавандой, так еще и опять пришел в мой дом? Чтобы ты знал…

– Ты его знаешь? – перебила Ева. – И что значит «одурачил лавандой»?

Елена ткнула Макса в грудь, ее глаза гневно сверкали, а на лице читалась такая решимость, что Ева невольно начала гордиться подругой.

– Недавно он пристал ко мне на улице. На следующий день пришел ко мне домой с букетом лаванды. Лаванда, если ты не в курсе, вызывает чувство успокоения. А он еще и магией усилил ее свойства. Он выспросил у меня все про нас, про смерть Каролины, про тебя и ушел. А теперь вот вернулся! – Елена перешла на крик. – Да еще и подстригся по-идиотски!

– Так! – Ева развела руками. – Во-первых, что значит магией? Во-вторых, эта сучка мертва?

– Ее убили.

– Ее-то? Хотя, может, это даже и…

– Ева!

– Она мне никогда не нравилась! – Ева подняла руки, сдаваясь. – Ладно, проехали. У нас проблема серьезнее.

Ведьмы впились взглядом в Макса, который наблюдал за ними, опираясь о дверной проем. В его глазах плясали смешинки, а с губ не сходила усмешка.

– Правду говорят, что все ведьмы вспыльчивы, – сказал он, подходя к ним ближе. – Я Макс. Маг.

– Волшебник? – спросила Ева со смехом. – Типа, как Гарри Поттер? А где же волшебная палочка?

– Мне она не нужна. Я не волшебник. Я маг. Разные виды. Как вампиры и оборотни.

– И зачем ты здесь, маг по имени Макс, который не волшебник? – спросила Ева.

– Чтобы помочь.

– И почему на тебя не действует моя магия?

– Потому что я блокирую ее.

– Хам! – крикнула Ева.

Макс пожал плечами, потом сел на диван, закинув одну ногу на другую. Под расстегнутым пальто ведьмы заметили наглаженную рубашку и черные брюки. Макс с любопытством и некой насмешкой наблюдал за реакцией ведьм. Казалось, он наслаждался ситуацией.

Елена молча стояла у стены. Она злилась. Но вместе с этим не могла скрыть восхищения. Такой спокойный, уверенный. Четко-очерченные скулы, подведенные черным глаза, сережка в ухе в виде креста, которую теперь было особенно заметно из-за новой стрижки.

Ева же не скрывала своего недовольства. В ее мир ворвался незнакомец, растоптал все возможное доверие, едва решил поиграть с ней, преследуя ее аж в Паттайе, а потом еще и магию блокировал.

– Ты можешь не блокировать мою магию? – Ева старалась говорить спокойно.

Макс ухмыльнулся.

– Могу. Но зачем мне это? Я же не добряк Джон Сноу, который ничего не знает.

– В таком случае я буду Дейенерис. И ты знаешь, что последует за ответом, который меня не устроит. Дракарис! Следующий вопрос. Ты сказал «помочь». Можно узнать, почему нам требуется твоя помощь?

– Потому что вашу наставницу убили. Сильную ведьму убили за информацию, которую она знала. А вы были с ней близки.

Ева задумалась. Наверно, смысл в словах незнакомца был. Хоть ей и очень не хотелось это признавать.

– Ты знаешь, кто убил ее?

– Нет. Но я тоже хочу узнать это.

– Какая тебе выгода с этого?

– В этом мире всем нужна власть, разве не так? Я примерно представляю, кто это сделал…

– Ты точно не Джон Сноу. Ему власть не нужна. Скорее, Серсея, – сказала Елена, сложив руки на груди.

– Ты посмотрела «Игру престолов»! Наконец-то! – обрадовалась Ева, но Елена кивнула в сторону Макса, напоминая о проблеме. Она вновь развернулась к Максу. – И кто стоит за убийством Каролины?

Макс поднес палец к своим губам, приказывая замолчать. Ведьма недовольно поморщилась, но все же сдержалась.

– Я расскажу об этом, когда придет время, хорошо? – произнес Макс. Его взгляд вдруг потеплел. – А пока я просто прошу вас быть осторожными и ни во что не вмешиваться, а в случае чего – звонить мне. Идет?

Макс улыбнулся, не усмехнулся, а именно улыбнулся. Однако на Еву это не подействовало. Она сощурилась и вцепилась в руку Макса.

– Почему ты дурачил мою подругу? – жестко спросила она.

Макс посмотрел на ведьм, а потом почесал затылок. Из его глаз так и не уходила насмешка.

– Я просто понял, что с ней диалог сразу не выйдет. К ней нужен особый подход. А времени у меня было маловато. Тогда я решил быстро у нее все узнать, потом я посетил Грету. Она, бедняжка, была так подавлена, что я решил с ней не беседовать. Вероника еще совсем ребенок. В итоге диалог мог выйти только с тобой, Ева. К тому же ты тут главная, разве не так?

Ева сложила руки на груди.

– Зачем было переться в Тай?

– Я же не знал, когда ты вернешься, разве не так? Я маг, а не провидец. Узнал, что ты уже возвращаешься, и решил поговорить здесь. К тому же я должен был удостовериться, что магия уже вернулась. В такое время тебе без магии нельзя находиться в Сагавиле.

Ева не отрывала взгляд от нового знакомого. Ее бесила беспомощность, ведь ее магия не работала на нем. Первый парень в ее жизни, которого она не может в себя влюбить. И именно этого парня ей нужно одурачить сильнее всего. Хозяйкой ситуации должна быть она. А не какой-то парнишка с прической ежа.

– Так значит, маг? – спросила Ева.

– Ну да.

– А волшебники тоже есть? Где мне искать Гарри Поттера?

– Не встречал таких.

– И откуда же берутся такие, как ты?

– Вы же еще совсем новички в этом, верно? Вы не знаете ничего о магическом мире. – Макс скривил губы в усмешке. – Сколько вам лет? Двадцать? Чуть больше? Грета могла бы быть смышленее вас в этом плане, но ей не позволялось знать лишнего. Все сто лет она делала лишь то, что ей велят…

– Что это значит? – перебила Ева.

Макс расхохотался. Он и представить себе не мог, что ведьмы знали настолько мало. Он провел рукой по волосам.

– Вы даже не знаете, что Грете уже больше сотни лет? И ты называешь себя главной? Восхищаешься Дейенерис, но ты не она.

– Кто тебе вообще сказал, что я тут главная?

– Ты тут лучший претендент, разве нет?

– Значит, Грете уже сотня? Она врала нам? – спросила Елена. Она подвинулась ближе к Максу и заглянула ему в глаза. – Откуда ты все это знаешь? И почему, ну вот почему мы должны поверить именно тебе, а не ей?

Макс пожал плечами.

– Здравый вопрос. Но вы просто попробуйте с ней поговорить. А теперь прошу меня извинить. Мне пора. Я забегу к вам, как будет время.

Когда Макс вышел, ведьмы, не сговариваясь, бросились к окну.

– Как думаешь, он говорит правду? – спросила Елена.

– Хотела бы я знать.

Из подъезда вышел Макс. Парень пошел прочь от дома, вжав голову в плечи, черное пальто развевалось на ветру.

– Он похож на Шерлока Камбербетча в этом пальто. Чертов красавец! Но меня бесит, что я не могу использовать на нем мою магию. И какой-то он… подозрительный. Что-то он недоговаривает.

– Мне было так страшно после нашей первой встречи, что я даже не заметила, что не смогла почувствовать его.

Ева резко развернулась и посмотрела на Елену.

– А сегодня? Сегодня ты что-нибудь почувствовала?

Елена опустила глаза, словно провинившийся ребенок.

– Не знаю, насколько можно этому верить, но… – Елена подняла глаза. – Я чувствую, что могу ему доверять.

Ева прыснула. Как можно доверять парню, который следил за ними, игрался, насмешливо глядел и ничего не рассказывал. Неужели нельзя было сразу подойти и сказать: «Привет, я маг. Давай дружить?»

Елена резко выпрямилась.

– Ты вернулась! – взвизгнула она, словно только что это заметила. – Черт тебя подери, вернулась!

– Уже минут двадцать как, – сказала Ева с улыбкой. Она уже было раскрыла руки для объятий, как заметила грозный взгляд Елены.

– Ты меня бросила здесь с этими больными. Даже не сказала, куда и зачем уехала!

– Прости, – прошептала Ева. – Я не могла…

Елена молча развернулась и ушла в свою комнату. Ей так хотелось поговорить с Евой, обсудить все, что произошло, но внутренняя обида не позволяла. Ева сделала ей больно, когда уехала. Скажи Ева, что удумала, все было бы по-другому. Неужели так трудно было показать билет в Таиланд?

Потом же в мысли ворвался красавчик Макс. На гоночной машине он приехал к ней, протянул букет лаванды и поправил воротник черного пальто.

В первую встречу Елена была так напугана, что забыла про магию. Она даже не сразу осознала, что забыла почувствовать его.

Сегодня же, пока Макс говорил с Евой, Елена все же смогла использовать свою особенность. С виду Макс такой недоступный и злой, но внутри совсем другой. Не понятно, почему Елена смогла пробиться в его сознание так просто. Может, он был слишком занят блокировкой Евиной магии? Или он просто не знал, что Елена – ведьма чувств?

Он был одинок, сломлен и, казалось, искренне хотел помочь. Уверен в себе, но не злой, каким пытается казаться. Внутри он добряк, который готов бороться за мир во всем мире. Во всяком случае, это Елена смогла почувствовать.

Елена услышала, как хлопнула входная дверь. Ева снова ушла. Но в этот раз она вернется. И вернется очень скоро. В этом Елена была уверена.

***

Ева, только увидев реакцию Елены, до конца осознала, как глупо поступила, когда просто сбежала. Конечно, нужно было предупредить Елену. Она бы все поняла и отпустила. А что сделала Ева? Молча ушла, поджав хвост. Как можно быть такой глупой?

Решив дать Елене остыть, Ева ушла. Ей очень нужно было убедиться, что один человек в порядке. Она подошла к двери, ведущей в квартиру Артема, и застыла на месте. И что она собиралась делать дальше? Говорить с ним нельзя – слишком больно. К тому же Ева не знала, что испытает Артем, когда увидит ее. Каролина ведь должна была напоить его зельем, которое помогло ему разлюбить ее…

Ева задумалась о смерти Каролины. Неужели она может быть мертва? Это женщина, женщина холодная как лед, умерла? И Ева больше никогда не почувствует на себе ее пронизывающий взгляд, от которого мурашки бежали по коже? Неужели такое возможно? Наверно, в этом Макс прав. Такую женщину нельзя убить просто так. Она любого могла сама на кусочки покрошить.

В двери повернулся ключ. Ева запаниковала, но потом взяла себя в руки и бросилась в сторону лестницы. Поднялась на пару ступенек и замерла, ведь дверь уже открылась. Она боялась шевелиться, чтобы не выдать себя, к глазам подступили слезы. Она даже перестала дышать от волнения. А потом увидела его.

Артем прошел мимо и стал спускаться по лестнице. Он почти не изменился с их последней встречи, лишь на лице появился шрам – напоминание об аварии. В ушах у Артема были наушники, в руках – букет цветов. Похоже, он шел на свидание. Ева покачала головой и присела на ступеньки. Нет, а что она еще ожидала? Что Артем всегда будет один? Конечно, он должен был найти себе девушку рано или поздно.

«Но… это же хорошо? – подумала Ева. – Он ведь и не должен помнить свою любовь ко мне. Наверно, он счастлив».

Ева подошла к двери, думая, стоит ли ей заходить внутрь?

«Не желаете ли вы, мисс, потрепать свое исколотое сердечко, добавив к нему пару новых шрамов? Как побочный эффект, вы снова сможете потерять магию».

Зря она пришла. Неужели она надеялась, что, придя сюда, забудет его? Возненавидит? Отпустит? Такое бывает только в сказках. А чудес не бывает. Есть лишь магия, за которую ты обязан платить.

В руке появилась алая роза. Ева взглянула на нее, словно впервые увидела, потом вздрогнула, уколовшись о шип. Цветок выпал из руки и упал на пол.

Не поднимая розу, Ева пошла к лестнице. Больше ей здесь делать нечего.

Этот этап жизни закончен.

***

– Я принесла примирительный торт, – сказала Ева, просовывая через щелку в двери руку с тортом. Сама заходить в комнату Елены она немного боялась.

Елена отложила книгу и улыбнулась, смотря на шоколадный торт с шоколадом, посыпанный шоколадом. Все, как она любила. Ну как можно обижаться на Еву? Более того, Елена вообще не умела обижаться. А тут еще и такая вкуснятина!

– Заходи, – сказала она.

Ева забежала в комнату и села на кровать.

– Что я пропустила? – спросила Ева, потом щелкнула пальцами, и с кухни перенесся поднос с чашками.

– Ничего особенного. Всего лишь погибла Каролина, пропала Грета, Вероника окончательно стала книжным червем. Знаешь, еще чуть-чуть, и она выучит все заклинания и зелья на свете.

Ева пожала плечами.

– Пусть учит. Я и без лишних заклинаний справляюсь неплохо.

– Конечно, сегодня тебе очень помогли способности зачаровывать мужчин.

– Это не в счет. Он блокировал меня. Но рано или поздно я застану его врасплох. Вот увидишь. – Ева подмигнула подруге. – И вообще хватит о проблемах!

– Вот именно, – кивнула Елена. – Почему именно Таиланд?

Ева задумалась.

– Ну, – выдавила она, – я была там в детстве. С родителями. И потом там тепло. Всегда тепло.

– А почему с Эдуардом?

Ева улыбнулась.

– Он мой друг. И я должна была наставить его на истинный путь.

– То есть ты искала себя, помогая Эдуарду. Таким образом, ты забывала о собственных проблемах. Ты поставила себе цель, выполнив которую, ты помогла и себе.

– Я бы лучше не объяснила.

– Я же ведьма чувств, – ответила Елена и рассмеялась. Ева тоже расхохоталась.

Успокоившись, Елена снова заговорила:

– От тебя перестало пахнуть розами.

Ева кивнула.

– Это пройденный этап моей жизни.

========== Глава 18. Слет байкеров ==========

Елена отложила книгу, услышав, как зазвонил телефон. Ева сидела рядом и красила ногти, стараясь не отвлекать подругу, но получалось у нее это плохо. Она постоянно отрывала ее от чтения, рассказывая очередную историю про Таиланд и Эдуарда.

– Кто? – спросила Ева.

– Грета, – удивленно произнесла Елена. – Интересно, что ей надо? Мы не общались после сме… тех событий.

– Ответь и узнаешь, – посоветовала Ева.

Елена пожала плечами, вспоминая, как пыталась дозвониться до ведьмы лжи, когда Каролина только умерла. Но Грета игнорировала ее, не желала выходить на связь. И вот спустя полтора месяца Грета нашлась сама.

Елена включила громкую связь, чтобы Ева тоже могла все слышать.

– Привет, Елена, – послышался радостный голос из трубки. – Я тут подумала, что теперь, когда нет Каролины, мы стали свободны. Теперь не нужно никого слушаться, теперь мы вольны делать все, что пожелаем! Поэтому я решила устроить вечеринку! Завтра! Ты придешь?

Елена опешила. Устраивать вечеринку из-за смерти кого-то? Ева тоже вздернула брови, баночка с лаком упала на диван, но она успела ее перевернуть, не давая лаку разлиться.

– Эм, – протянула Елена и взглянула на Еву, которая кивала ей со всей силы. – А Еве можно прийти?

– Как? Она уже вернулась?

– Пару дней назад.

– Отлично, устроим двойную пати. По поводу свободы и возвращения Евы. Вы придете?

– Да, думаю, что мы придем, – неуверенно ответила Елена. Она хотела встретиться с Гретой, поговорить с ней, узнать, почему она была настолько подавлена в тот день. Но идти на вечеринку? Может, все же уютные посиделки перед телевизором? – Веронике позвонить?

– Уже пригласила, – нараспев ответила Грета. – У меня завтра в шесть. Жду вас.

Повисла тишина. Елена расстроено смотрела на телефон, словно это он был виноват, что ей придется тащиться на вечеринку.

– Ты уверенна, что нам это надо? Может, на ужин ее к нам позовем?

Ева подмигнула Елене.

– Помнишь, что сказал тот парень с ежиком?

– Макс?

– Он самый. Сказал, что ей уже сотня лет. А тут вечеринка. Понимаешь?

– Не очень.

– Там будет алкоголь, она потеряет бдительность…

– … и мы все узнаем?

– Именно, Елена. Именно это мы и сделаем. Словно Северус Снейп, подольем ей сыворотку правды в бокал.

– Мы не умеем варить зелье правды. Это под силу только ведьме зелий.

– Придумаем что-нибудь! Мизинец в «Игре престолов» неплохо справляется и без магии. Ну такой жук! Так мастерски всеми манипулирует… Вот кем надо вдохновляться.

– Мать драконов забыта?

– У меня нет драконов. Есть только кот. Да, Колдун?

Колдун, услышав свое имя, вытянул задние лапы и протяжно сказал «мууур».

Елена хотела было сказать, что ей эта идея не по вкусу, но потом вспомнила, что и сама не до конца доверяла Грете. Что-то с ней было не так. Может, Ева и права.

– Доверие – вот что самое важное, – поучала Ева. – А оно на лжи не строится.

Елена кивнула, потом взглянула на книгу, которую ей мешали читать. А ей еще столько нужно прочитать до следующей пары по зарубежной литературе!

– Я должна встретиться с Агатой. Прости, она моя подруга, я не могу…

– Иди. – Ева улыбнулась. – Я не против. Я пока… позанимаюсь чем-нибудь.

Елена переоделась, накинула пальто и вышла на морозный воздух. Тут же пожалела, что не надела шапку. Хоть и светило солнце, но в феврале уши все еще мерзнут.

Она стояла на холоде, не зная, куда идти. Где ей найти тихое место для чтения книги? Ева вернулась всего пару дней назад, а уже успела утомить любительницу тишины и спокойствия.

– Елена!

Ведьма обернулась и увидела парня с прической, напоминающей ежа. Воротник твидового черного пальто поднят, руки убраны в карманы. А на лице сияла довольная улыбка, глаза блестели на солнце.

– У вас все в порядке? – спросил Макс.

– Да. Никаких происшествий, не считая встречи с тобой, – ответила Елена.

– Смотрите-ка, кто научился хамить, – сказал Макс, качая головой, но в глазах плясали смешинки. – Я думал, ты этого не умеешь.

– Плохо меня знаешь. Я особенно зла, когда не желают отвечать на мои вопросы.

Макс внимательно оглядел Елену, словно впервые увидел. Щеки ведьмы горели, но в глазах была уверенность.

– Идем куда-нибудь, где теплее. К тебе домой ведь нельзя? Там Ева, верно?

Елена кивнула, пытаясь понять, что от нее хотел Макс. Она надеялась, что от холода щеки перестанут пылать, но краснела лишь сильнее. Она отвела взгляд, стараясь не смотреть в эти искрящиеся карие глаза.

– Тогда идем в кафе. – Макс взял Елену за руку и потянул за собой. Секунду она размышляла, стоит ли идти с Максом, но потом почувствовала, что может доверять ему. Теплая ладонь согревала, уверенно сжимала ее пальцы. А сердечко билось быстрее, вены под одеждой слабо замерцали, ведь Елена, несмотря на сильное смущение, воспользовалась близостью: Макс одинок, несчастен. Но он не хотел навредить Елене или Еве. Он хотел… помочь?

Они зашли в первое попавшееся кафе и сели за самый дальний столик. Посетителей было не много, а те немногие, что были внутри, совершенно не обращали на них внимания. Играла тихая музыка.

– Что ты хочешь знать? – спросил Макс.

В кафе было тепло и как-то уютно. Вокруг витала такая добрая аура, даже скорее успокоительная. Елена даже задумалась не лаванда ли это, но потом успокоилась, видя, что цветов в этом кафе нет вовсе. Они сидели на красных бархатных мягких диванах друг напротив друга. Их разделял деревянный столик.

– Что значит быть магом? – спросила Елена.

Макс скривил губы в усмешке. Похоже, он ожидал этот вопрос. Но получить ответ Елена не успела, ведь к ним подошла смазливая официантка с обворожительной улыбкой. Елена почувствовала, как девчушка воодушевилась, увидев Макса, как начала завидовать, что он сидел с Еленой, а не с ней. Елена копнула глубже, даже не понимая зачем это делает, и почувствовала гнилую душу официантки. Работу ненавидит, молодой человек ее бьет, но она не уходит, потому что любит его. А сама готова пойти по головам, чтобы получить то, что ей нужно. И, кажется, сейчас она хотела Макса.

– Елена? – спросил Макс, не отводя взгляд от ведьмы.

– Кофе.

– Два кофе.

Официантка кивнула и отошла, обиженная, что красавчик даже не одарил ее взглядом.

– Магом может стать любой мужчина, который знает о магии. Всего-то и нужно, что найти любого мага, который будет любезен обратить тебя. В народе это называют «рукопожатием». Дожидаемся сильного природного явления, например, полнолуния. Маг готовит зелье, передает его тебе, пожимает руку и…

– Так просто? – изумилась Елена.

– Ну да. Потом проходишь у этого мага короткий курс юного волшебника (да-да, никаких тебе школ волшебства и волшебных палочек) и отправляешься в свободное плаванье.

– И никаких заковырок? Типа там, любить нельзя?

– Любить можно. А вам? – Макс лукаво взглянул на Елену.

– Ты же знаешь, что ведьмы прокляты!

– Знаю. Но уже давно поговаривают, что это неправда. Однако ведьмы не раз убеждались в истинности этого проклятия, верно?

– Артем, бывший парень Евы, чуть не погиб в аварии. Ева, да и все мы, решили, что это предупреждение. А значит, проклятие – правда.

Макс откинулся на спинку стула, с его губ пропала улыбка.

– Что ж, я волен любить кого хочу и сколько хочу.

– Это же нечестно! – воскликнула Елена.

Вновь подошла официантка и поставила на стол два стакана с кофе. Макс поблагодарил девушку, так же не отрывая глаз от Елены.

– Каролина не уставала повторять, что за магию нужно платить чем-то. Чем же платишь ты?

– Твоим недоверием мне, – серьезно сказал Макс. – Недоверием Евы, любой другой девушки. Я потерял всех друзей. Никто не хочет теперь иметь со мной дело. Каждый, кто узнал, кто я, не продержался и двух дней и сбежал от меня. Все думают, что я опасен.

– Может, ты просто не имел настоящих друзей. Агата знает, кто я, и даже не думает сбегать.

– В любом случае, маги – как закрытое тайное сообщество. Они скрываются, как и вы. И не любят принимать новичков. Чаще силы передаются сыновьям.

– Чужих не хотят впускать… – пробормотала Елена. – Значит, твой отец…

– Я сирота. Вырос в детском доме. Случайно узнал про магов. Убедить было непросто, но я смог. Следующий вопрос.

Елена посмотрела в глаза Максу. Никакой насмешки. Словно ее там и не было никогда. От парня исходили волны доброжелательности и… любопытства. Ему был так же интересен этот разговор, как и Елене.

– Что ты можешь?

Макс рассмеялся. Маг наклонился над столом и зашептал с озорной усмешкой:

– По правде, Елена, я могу намного меньше, чем ты. Только Еве об этом не говори, хорошо?

Тут не выдержала и Елена и тоже улыбнулась. Так значит, весь этот приход, лаванда, холодный взгляд – просто игра? Их разыграли, как маленьких детишек.

– Значит, я сильнее тебя?

– Если потренируешься как следует. Все, что я могу, – простое колдовство. Никаких тебе изменений в погоде. И я уж точно не ведьма чувств.

Елена широко раскрыла глаза.

– Ты знаешь?

– Я не могу тебя блокировать, если ты об этом.

– Но Еву можешь?

– У нее магия немного другого характера.

– А меня, значит, не можешь блокировать?

Макс вновь откинулся на спинку стула и усмехнулся.

– Не могу, к сожалению. Хотя мне бы этого хотелось. Более того, я знаю, как усилить твою особенность.

Елена непонимающе посмотрела на Макса. Еще усилить? Она и так уже читает, как книгу, любого прохожего.

– Дай руки, – скомандовал Макс, кладя свои на стол ладонями вверх.

Елена колебалась, из головы все никак не уходил момент с лавандой. Тогда он просто обманул ее, одурачил…

– Не бойся меня. Я не кусаюсь.

Елена глубокого вздохнула, засунула здравый смысл куда подальше и накрыла ладони Макса своими.

– Теперь закрой глаза, – продолжал давать указания Макс. Елена послушалась, хоть и с некоторой опаской. – Теперь просто освободи свой разум, думай только о соприкосновении наших рук. Почувствуй тепло моих рук.

Елена едва удерживалась, чтобы не отдернуть руки. Хотелось встать и убежать из этого кафе, успокоиться. Этот момент казался ей таким интимным. Но потом все резко изменилось. Мир сузился до них двоих, она чувствовала только теплые ладони Макса, который так нежно обхватил ее пальцы. Сердце бешено заколотилось, щеки снова загорелись. А потом перед глазами появилась картинка.

Она увидела Макса. Совсем еще юного мальчишку. На вид ему лет шестнадцать, не больше. Он сидел у ворот какого-то дома и зло смотрел на калитку. Больше всего на свете он желал попасть туда. Его взгляд словно прожигал дырку в воротах… Елена отдернула руки.

– Видела? – спросила Макс.

Елена резко открыла глаза. Звуки кафе вернулись, но в памяти еще остался тот юный мальчишка.

– Тренируйся, и в следующий раз ты сможешь гораздо быстрей увидеть это.

– Что это было? – тихо спросила Елена.

– Что ты видела?

– Тебя, – неуверенно заговорила Елена. – Ты сидел у какого-то дома, тебя туда не пускали…

– Если бы ты не убрала руки, то увидела бы мага, который потом все же сжалился и сделал меня магом.

– Это был переломный момент твоей личности? Событие, которое сильно повлияло на твой характер?

– Именно.

– Откуда ты знаешь, что я могу это? – спросила Елена.

– Я же проходил краткий курс юного волшебника, – со смехом ответил Макс.

– Я серьезно.

– Ведьмы сейчас очень влиятельные личности. О них знает каждый уважающий себя маг. Потренируешься и сможешь иногда читать мысли. Чтобы максимально усилить твою силу, нужна кровь. Делаешь порез на своей ладони, ладони подопытного, соединяете их и вперед. Следующий вопрос.

Елена задумалась. Вопросов была тысяча и еще маленькая тележка. Что же спросить сначала?

– Ты сказал, что слабее нас. Но тогда зачем все это шоу? Ты постоянно говоришь, что желаешь помочь нам…

– Елена, ты же понимаешь, что я не отвечу на этот вопрос, правда? – Макс лукаво взглянул на девушку.

– Понимаю, – с вызовом ответила Елена.

– Все, что я могу сказать: я буду рядом с вами. Я должен узнать, если тот, кто отдавал Каролине приказы, появится.

– Зачем?

– Когда-нибудь я тебе расскажу. Но не сейчас.

Макс посмотрел на часы и резко засобирался.

– Извини, но у меня срочное дело. Я еще приду как-нибудь, хорошо? Если что, ты сразу звони.

Елена кивнула, а потом неожиданно для себя спросила:

– Завтра у Греты вечеринка. Придешь?

– Ты приглашаешь меня? – Макс лукаво посмотрел на ведьму. – А как же спросить разрешения у Евы? Мне казалось, я ей не нравлюсь.

– Все верно. Но я хочу, чтобы ты пришел.

– Ладно. Я загляну на эту вечеринку.

– Спасибо.

Елена проводила взглядом Макса. Она сама не понимала, почему ей вдруг так захотелось, чтобы он пришел. Ева ее убьет, когда узнает. Хотя это же вечеринка, может, Ева решит и ему устроить допрос, как Грете. Да, именно этим Елена и объяснит Еве, зачем позвала его.

Довольно вздохнув, Елена достала книжку и стала читать. Теперь время тишины и уединения со своими мыслями.

***

– Макс – сирота. Ничего не знает о своих родителях. Ему больно, одиноко. Мечтал стать магом, чтобы найти их, но… не удалось. Он… хороший, – говорила Елена по дороге на вечеринку.