Текст книги "Тающие тени прошлого (СИ)"

Автор книги: AntiMiau

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Лежи, я все убрал, – Эрми подтянул его к себе и, почти засыпая, добавил, – спи.

Проснулся Лилль от поцелуя. Распахнул глаза и зажмурился. Так необычно показалась смешливое внимание старшего супруга.

– Подъем, малыш, – Эрми чмокнул мальчишку в кончик носа, – сегодня ты идешь со мной и помогаешь разобраться, куда уходят деньги. Подумать только на содержание конюшни больше полумиллиона кредитов в год! Там что копыта золотые?

Лилль представил однорогов с золотыми копытами и рогом и, неожиданно для себя, фыркнул.

– Что? – шутливо возмутился император. – Нет, ну правда, не понимаю я…

– Это, наверное, на сбрую столько тратится.

– Ага, на уздечки, седла и что там еще нужно для них, не знаю, – усмехнулся Эрми и пощекотал младшего, хотелось дурачиться, а еще хотелось расшевелить, вытащить из скорлупы.

– Однороги императорской конюшни должны выглядеть безупречно. Каждый лорд тратит на однорогов много. Это… ну как престиж.

Костя внимательно слушал мальчика и, кажется, начинал немного понимать. Младшим супругом хвастаться, видимо, не принято. И, правда, зачем хвастать инкубатором? Дети тоже расходный товар – заключить выгодный брак, отправить в престижную академию бету или дельту, подобрать им хорошее место дальнейшей службы. Не более. Флайеры только средства передвижения, да и то не у всех. А вот однороги – вопрос престижа, то, чем хвалятся друг перед другом, сравнивая стать, породу и убранство. Он припомнил тонконогих изящных созданий очень похожих на единорогов из сказок его прежней жизни. Неизвестно, чем питались легендарные существа, а здесь однороги были хищниками. В памяти мелькнуло – бешеная скачка, ветер в лицо, удовольствие от погони.

И дичь. Раб, приговоренный к смерти. Клыки, рвущие тело, кровь, хруст костей, крик умирающего. Императора замутило. Хорошее настроение, как ветром сдуло.

Он резко сел, откидывая покрывало и поморщился, заметив, как сжался супруг.

– Скажи, а ты умеешь ездить на однорогах?

– Нет, господин, – помотал головой мальчик, – омег этому не учат.

– А чему учат? – заинтересовался Костя.

– Послушанию, как доставить удовольствие старшему супругу, как ухаживать за ребенком, танцам, пению, игре на кифаре…

– Кифара это музыкальный инструмент? – перебил Костя мужа.

– Да, господин. Потом вышивке, как вести хозяйственные книги. Для этого письму, чтению и счету.

– И все?

– Да, господин. Еще иногда рисованию.

– Понятно. А ты умеешь все это делать?

– Не все. Я плохо пою и играю на кифаре. И рисовать у меня не получается. Я… совсем бесполезный, – последние слова мальчик прошептал, уткнувшись взглядом в колени.

– Вот еще! – фыркнул император. – Ты мой нежный, ласковый и умненький. Тебя бы еще обучить, цены бы тебе не было!

Мальчик еще ниже опустил голову. Он не понимал, за что старший смеется над ним. Он так старается, а все получается хуже и хуже.

– Так, – Костя встал, стянул супруга с кровати и, заглянув в глаза, проговорил, – сейчас в душ, потом в кабинет. Там я посмотрю, что ты знаешь, и мы вместе решим, чему ты будешь учиться. В империи такой бардак, я один не справлюсь. А доверять пока могу только тебе.

У него мелькнула какая-то мысль, и император замер, ухватив ее за кончик. Раэль, альфа – секретарь, за все время совместной работы, показавший себя умным и знающим. Было бы хорошо привлечь его на свою сторону. Прежнему императору такие не были нужны, а вот нынешнему – как раз. И начать следует с его омеги.

– Так, совместный поход в кабинет откладывается, – император отстранил супруга, – ты идешь завтракать и только потом в мой кабинет. Если меня не будет, подожди. Я постараюсь долго не задерживаться.

Он коснулся губами лба мальчика и вышел.

Раэль привычно ждал у дверей кабинета. Император окинул его взглядом, отметил неплохую физическую подготовку и, с неудовольствием, свежие следы порки.

– За что тебя выпороли?

– Вы приказали делать это каждые десять дней, государь.

– Я?! – Костя даже остановился. – Когда?

– Полгода назад, государь, – бесстрастно ответил Раэль.

– Вот… рыгл… как это отменить?

– Просто приказать надсмотрщику, государь.

– Хм… ладно, приведешь его позже. А пока… пойдем, прогуляемся.

«Прогуляемся?» – Раэль чуть не споткнулся.

Прогулка закончилась неожиданно. Только увидев двери, ведущие в императорский гарем, Раэль подавил желание бежать отсюда, невзирая на последствия. Он, с трудом сохранял бесстрастное выражение на лице, боясь и мечтая увидеть снова младшего мужа.

Переполох внеплановый приход императора вызвал знатный. Евнухи грузной трусцой бегали по коридорам, покрикивая на обитателей, наложники торопливо приводили себя в порядок. А Раэль искал глазами только одного. И не находил. Его младшего не было!

Император неторопливо проходил по длинному коридору, по обе стороны которого находились ниши для наложников. Костя осматривал небольшие комнаты с низкими ложами, заваленными подушечками. Зеркало и столик у стены, сундук, коврик и маленькое окошко вверху, закрытое узорчатой решеткой. Наложники, стоявшие на коленях, с широко раздвинутыми коленями. Руки на бедрах, лицо поднято, глаза вниз.

Поза была откровенная, и Косте не понравилась. Ему вообще все здесь не нравилось. И обнаженные тела юных мальчиков, и ошейники на них, и следы жестокого обращения. Император заметил, что некоторые ячейки пусты и оглянулся на евнухов. На глаза попался Раэль, бледный с закушенной губой и сжатыми кулаками.

– А где остальные? – император требовательно смотрел на евнухов.

– Ээээ... – проблеял, наконец, один из них, – некоторые наказаны.

– Вот как? И кто приказал? Если я последний месяц почти отсутствовал?

– Ээээ… приказ главного евнуха.

Император рыкнул. Никто не мог наказывать наложников, кроме него.

– Где? – голос Кости был тихим, но почему-то евнухам захотелось исчезнуть. А учитывая пристрастия императора и то, в каком состоянии порой возвращались мальчики после проведенной с ним ночи, очень быстро и очень далеко.

Перед Костей распахнули неприметную дверь в конце коридора и показали огромную комнату, заполненную приспособлениями из цикла «мечта садиста». Вдоль одной из стен располагались клетки, в которых лежали, скорчившись несколько человек.

– Достать!

Евнухи торопливо кинулись к клеткам, вытаскивая наказанных. От долгого нахождения в одной позе стоять они самостоятельно не могли и только пытались подняться хотя бы на колени.

Император снова глянул на секретаря. Тот стоял, сжав зубы, прикипев взглядом к хрупкому омеге. Светлые, почти белые волосы свешивались неопрятными прядями на лицо, тонкие руки ощутимо дрожали.

– Поднимите, – император кивнул на омегу, кстати, единственного среди дельт.

Пара евнухов услужливо подхватили юношу и поставили на ноги. Эрми осмотрел его со всех сторон. Худой, настолько, что, кажется, косточки порвут кожу. Уже не мальчик, скорее молодой мужчина, светлые голубые глаза, красивая линия губ. Изящно очерченные крылья тонкого носа.

– Хорош… – протянул император, – за что его наказали?

– Отказался есть, господин, – услужливо проговорили сзади.

Император резко повернулся. Тучный бета, с масляным взглядом, угодливо склонился перед государем. Костя на секунду задумался, показалось ему насмешка во взгляде или нет? Решил не заморачиваться и действовать по обстоятельствам.

– Значит, отказался есть, – протянул он, снова глядя на омегу, – что так? Не захотел быть подстилкой императора?

– Я просто… хотел умереть, – прошелестело в ответ.

– Что ж не умер? – насмешливо спросил Костя, ну не любил он самоубийц.

– Не дали… – голос совсем затих, и голова омеги упала на грудь.

– А ты, значит, возомнил себя вершителем судеб и отдал приказ, – император остро и зло глянул на главного евнуха.

– Никто не может нанести ущерб вашему гарему, господин.

Нет, насмешка не показалась. Костя ощутил жгучее желание стереть ее с лица евнуха. Лучше кулаком. Что и проделал с огромным удовольствием от самого действия и внутренним неудовлетворением от слабости удара.

«Нет, первое, что я начну с завтрашнего утра – приводить этот кисель вместо мышц в нормальное состояние» – подумал Костя, разглядывая недоумение на лице главного евнуха.

– Больше никогда ни ты, ни кто-нибудь из вас не смеет наказывать наложников. Я сам буду назначать им наказания. Ясно?

– Да, господин…

Император выслушал нестройный хор голосов и подошел к омеге, наклонился к его уху и прошептал:

– Советую поесть, возможно, у тебя будет ради чего жить.

И добавил громко:

– Приведите всех в порядок. Я проверю. Позже!

И, резко повернувшись, вышел.

До самого кабинета император шел молча, так же, не говоря ни слова, сел за стол, попутно отметив, что младшего супруга еще нет, и придвинул к себе лист бумаги и стило. Быстро написал несколько строк, поставил личную печать и подпись. Потом поднял глаза на секретаря и подозвал его.

– Возьми. Это тебе.

Раэль находился в какой-то прострации после встречи мужа. И потому несколько секунд тупо смотрел на лист в руке, не понимая смысла. И только прочитав его дважды, понял, о чем там речь. Это был указ, возвращающий ему статус свободного, его титул, поместье, людей, имущество… и мужа. Раэль, не веря, посмотрел на государя и получил в руки второй лист, с назначением канцлером империи. Указы были написаны грамотно и заверены личной, а не императорской печатью императора. А значит, не требовали одобрения Совета.

– Я не прошу от вас, лорд Раэль Тинг, службы немедленно. На устройство личных дел, вам дается неделя. А потом жду здесь. Вы лучше многих понимаете, в каком положении сейчас империя. И… надеюсь… сможете если уж не простить, то хотя бы забыть, все зло, что я причинил вам и вашему супругу.

Раэль не знал, что сказать. Сам Эрмиэль был ему неприятен, и это еще мягко сказано, но вот империя… все его предки достойно служили на ее благо. Так, что рыгл с ним, с императором. Это важнее.

– Благодарю, государь, – теперь уже снова лорд Тинг, сдержанно поклонился, – а… мой супруг… когда…

Вот теперь его голос дрогнул.

– Когда? – Костя вызвал капитана стражи и приказал проводить Раэля в возвращенный ему городской дом, – его привезут к вам. Скоро. Идите, лорд Тинг.

Раэль стоял у закрытых дверей и со страхом ждал, когда откроется тяжелая створка. Внутри оказалось не так страшно, как он думал. Тишина, пыль, чехлы на мебели и светильниках. Видимо тут так никто и не жил, с того дня как его под конвоем увели во дворец и в другую жизнь. Надменный бета с императорским гербом на тунике слегка поклонился, переводя взгляд с капитана на Раэля, потом внимательно изучил поданный ему документ на восстановление в правах, и поклонился уже ниже, как законному владельцу.

– Прошу прощения лорд. Я велю рабам приготовить дом. Потом вы приведете своих, а пока вас обслужат эти.

– Хорошо, – нетерпеливо кивнул Раэль, ему хотелось побыстрее пройти в свои комнаты, смыть с себя ужас последних лет.

А еще он очень надеялся, что понятие «скоро» для императора не растянется надолго.

Мужчина прошел по своей спальне. Странно, но все оставалось так, как он помнил. Даже халат, сброшенный тогда, так и лежал на кресле. Такое впечатление, что время здесь застыло. А может просто никому не был нужен этот дом?

В двери постучали, и раб доложил, что ванна готова. Раэль с наслаждением опустился в горячую воду, взмахом руки отпуская раба. Ему не хотелось, чтобы посторонние видели следы на теле. Полежал некоторое время и стал с остервенением тереть кожу, смывая память о прошлом.

Талль, единственный омега в императорском гареме, свернувшись калачиком лежал в своей нише. Когда он был в клетке, единственное, о чем мечтал, это вытянуться во весь рост. А вот выпустили, и тело привычно свернулось в компактный клубок. Он вспомнил лицо старшего мужа и пожалел, что тот увидел его жалкой подстилкой чужого альфы. Пусть император брал его всего несколько раз, это не мешало чувствовать себя грязным. А еще и последние слова императора. Они пугали. На самом деле жить было незачем. Он почти задремал и пропустил появление ненавистных евнухов.

В омегу полетели штаны, плотная туника и покрывало. На пол упали шлепанцы

– Одевайся, – выплюнул евнух, – тебя требует император.

«Днем?» – Талль непослушными руками натягивал одежду. Видимо его ждет наказание за непослушание.

«Быстро он…» – думать о том, что его ждет, не хотелось.

– Подожди, – остановил омегу, протянувшего руку к покрывалу, евнух. Застегнул на руках и ногах браслеты, соединил их цепочкой с ошейником, – теперь одевай!

Это напугало еще сильнее, хотя куда уж больше. Талль семенил следом за евнухом, идти нормально не давали цепи, и старался не смотреть, куда его ведут: все равно хорошим, это не закончится. Омегу вывели из дворца через неприметную дверцу и затолкали в паланкин с плотными кожаными шторками. Долго несли по улицам и, наконец, опустили на мостовую. Евнух вытащил Талля наружу, потом лестница и гулкое помещение в котором эхом отразились от стен слова

– Пригласите вашего господина, император прислал ему подарок.

Несколько минут томительного ожидания и:

– Его императорское величество передает вам этого омегу и ключи от его цепей. Вы можете поступать с ним как пожелаете.

Чьи-то шаги и рука, торопливо откинувшая покрывало.

– Талль… – знакомый родной голос, и омега не поверил себе.

Этого не может быть. Просто не может. А если и правда, все закончится тут же: альфа никогда не простит повязанного омегу, принадлежавшего другому. Талль отшатнулся и рухнул на колени, вымаливая если не прощение, то хотя бы быстрой смерти.

– Ты что? – ласковые руки уверенно сняли цепи, подняли омегу, прижали к себе. Раэль целовал младшего мужа на глазах у всех, и ему было все равно – все, сердечко мое, все. Больше никогда. Ты только мой.

– Вы простите меня? – прошептал Талль

– Мне не за что тебя прощать. Все. Мы забудем все. И начнем заново. Согласен?

И тихий ответ

– Да…

Сердце мое не стучи,

Секунду в груди помолчи!

Понять и простить помоги,

Ведь мы же с тобой не враги!

Ведь мы же с тобою не друзья,

Ведь ты, половинка моя!

Часть 4

Ученье – свет! А неученых тьма!

В умах людей бардак и кутерьма!

Вечером, укладываясь и уже привычно обнимая супруга, император впервые после пробуждения родовой магии почувствовал, что день прожит не зря. Опыт боевого офицера подсказывал ему, что вернув статус и мужа Раэлю, он приобрел пусть не преданность, то хотя бы союзника. И после возвращения в Совет лорда Тинга в качестве канцлера справляться со старыми маразматиками, хитрыми и жадными, не видящими дальше своего носа будет немного легче. А вообще следовало бы заменить большую часть альф в Совете. Империю нужно было выводить из кризиса, а с таким багажом это делать затруднительно.

Утром, после удачного завершения дел с лордом Тингом, император поговорил с младшим супругом и назначил ему учителей: для ведения дел королевского двора требовались неизмеримо большие знания, чем у того были. Заодно, назначил преподавателей и своим малолетним племянникам. По закону и по иронии судьбы, именно он, стал их опекуном до совершеннолетия. Причем сразу по двум линиям, как ближайший родственник и как император. По его приказу, во дворец привезли остальных детей казненного кузена. Выяснилось, что с самым младшим – омегой, уже заключили помолвку. Император пока не стал ее разрывать, решил присмотреться к Дому жениха. Вдруг получится приобрести новых преданных вассалов? Проблемы-то следовало решать.

А их в империи было много. Начать с того что, несмотря на громкое имя, под юрисдикцией у него находилось помимо Калимодора, главного континента, еще три: Хэльфи, Рудоной и Аталана. И только одна, Хэльфи была полностью заселена. На Рудоное в атмосфере присутствовали ядовитые газы от постоянно извергающихся вулканов, Аталана же была так далеко на севере, что жить там можно было только под куполами. Впрочем, полезное на континентах тоже было, в основном это были минералы и самое главное, на Аталане добывали синецвет, тонкий слоистый камень, способный усиливать магию.

Как Костя уже знал, в этом мире у каждого альфы и беты присутствовали магические способности. Обычно на уровне выставить щит, отбить стрелу, поднести предмет. Только самые талантливые беты, с сильным даром становились полноценными магами. Они и занимались поддержкой в рабочем состоянии порталов, лечением особо трудных случаев (с мелкими, вроде порезов и простуд с успехом справлялись травники и лекари), чтением эмоций и построением защиты от нападений. На императора трудился целый штат придворных магов. Хотя назвать то, что они делают магией, в понимании Кости было нельзя. Они каким-то образом умели преобразовывать чистую энергию и направлять ее в нужное место. Это было трудно, и потому свой дар маги старались не растрачивать на что попало. Никаких эффектных иллюзий, воскрешения мертвых или создания необычных вещей. Просто кто-то мог поддерживать работу порталов, а кто-то нет. Все маги считались императорскими служащими и получали вполне приличное содержание.

Для Константина стало откровением, что здесь передвигались порталами, которые строили и поддерживали в рабочем состоянии маги. А воздушные корабли нужны только для контроля и перелета на близкие расстояния. Строить и содержать порталы было дорого и энергозатратно. Посмотрев на сумму, которая шла на них, Костя присвистнул – в три раза больше, чем на траты императорского двора. Он поставил себе еще одну цель, проверить истинность сумм.

К тому же много денег уходило на содержание дворцовой гвардии, хотя личности в форме, пытающиеся строить из себя стражу, на взгляд бывшего офицера, выглядели ряжеными куклами. Зато по коридорам шастало огромное количество бездельников и, кстати, ели они, как саранча (император как-то раз проходил мимо трапезной, где вся эта толпа уничтожала блюда с заставленных столов). А уж от количества побрякушек на них просто рябило в глазах.

Разгребать нужно было много. А помощников не было. Или пока не было. Косте пришло в голову проверить тюрьмы, каторги и их обитателей. Вдруг, наряду с отребьем, найдется там что-то стоящее. А что найдется, он даже не сомневался, учитывая пристрастия его предшественника.

Обдумывая, за что бы взяться в первую очередь, Костя уснул поздно и наутро чувствовал себя разбитым и уставшим. А потому начал день не с расслабляющей ванны, а с контрастного душа, введя этим ступор своих слуг. Мальчишки – рабы, уже привычно для императора стоявшие на коленях недоуменно проводили взглядом Эрми, а когда он вышел, энергично растираясь жестким полотенцем, окончательно растерялись. Утро было раннее, и они еще не успели приготовить ванну, а потому ожидали наказания, помня, что там еще и прошлый раз был.

– Приготовьте ванну через пол цикла, – велел император, уходя из покоев в одних коротких мягких штанах.

Вчера, проходя по дворцу, он заметил большой зал, явно предназначенный для тренировок. Там были зеркала во всю стену, мишени и оружие на стойках и креплениях. Пол был застелен упругим нескользким покрытием. Самое то для тренировок.

Костя понимал, что это тело не подготовлено к его привычным нагрузкам, и потому начал с малого. Бег, отжимание, восстановление по системе восточной гимнастики и начал возвращать свои навыки по армейскому рукопашному бою из своей прошлой жизни.

Через пол-цикла мышцы непривычно ныли, колени подрагивали, и Костя раздраженно пнул дверь, выходя после тренировки. Придется все начинать заново. Хорошо еще потенциал есть. Это тело было гибким, растянутым, пропорциональным и его вполне можно было привести в нужное Косте состояние.

А расслабляющая ванна и легкий массаж вполне примирили императора с необычным началом дня.

Первым делом, явившись в кабинет, император вызвал главу своей службы безопасности. И потребовал у лорда Крэйга подготовить выборку по всем осужденным.

– Мне нужны знающие, умные альфы и беты. Пусть совершившие преступление. Если будет нужно, привяжем их. Причем, чем серьезнее, тем жестче будет привязка.

– Да, государь, – Крэйг боялся лишний раз посмотреть на императора. Сейчас он мог только радоваться, что не слишком помогал в планах бывшему канцлеру. Да и связался с ним лишь потому, что больше не мог смотреть, как недалекий мальчишка разваливает все, что было создано до него. Сейчас же императора как будто подменили. Оставалось списывать все на принятие родовой магии, и надеяться, что это надолго.

– Я хочу, чтобы вы предоставили мне полный доклад о том, как именно работает служба безопасности.

– Сейчас, государь?

– Именно. Вы же знаете принцип работы СБ?

– Да, государь – Крэйг набрал побольше воздуха и начал говорить. Все больше удивляясь не столько тому, что император вообще слушал, сколько грамотным вопросам.

– Негусто, – подвел итог Костя. На его взгляд не хватало агентов и уж точно способов вести скрытое наблюдение. Теперь понятно было, почему заговоры плодились и размножались. При таких-то благоприятных условиях. Ни тебе прослушки, ни видео наблюдения, – а скажите, лорд Крэйг, есть ли возможность вести наблюдение за тем, что происходит? Например… ну, какие-нибудь магические штучки?

– Да, государь. Ходят слухи, что у магов есть возможность ставить «зоркий глаз», и тогда они могут видеть, что там происходит.

– Слухи, значит… а вызови главу гильдии магов. Пора нам встретиться и побеседовать.

Постепенно работа завертелась, поговорив с главным магом – седым дрэнаем со странной прической – выбритые со лба волосы, закрученные на затылке и сколотые затейливой заколкой, император получил твердое обещание поставить крохотные магические следилки в каждый подозрительный дом. Теперь можно было предотвращать заговоры еще на первой стадии.

И отложив пока проверку расходов на содержание императорского двора, Костя решил начать со знакомого – с армии.

Даже после беглой проверки и с его минимальными в этой области знаниями, Костя понял, что воздушный флот, гордо именуемый императорским, не выдерживает никакой критики: старые лоханки, построенные еще во времена молодости его отца. А верфи для их строительства почти не работают. Зато Торговые гильдии красуются новейшими аппаратами, с мощным вооружением.

Перебирая прошения на своем столе, император обнаружил несколько жалоб на невыплату жалованья в армии, содержания вдовым омегам погибших на службе альф, урезание подъемных для отслуживших ветеранов. Это окончательно взбесило бывшего офицера. Он еще помнил бесконечные задержки зарплаты в своей прежней жизни и свое бессилие, когда из-за жадности интендантов не мог накормить подчиненных солдат. Но теперь у него в руках была реальная власть. И Костя решил начать проверку с посещения гарнизонов. В том числе и на дальних континентах.

Но отправляться туда без знающего человека было нельзя, и пока лорд Тинг приводит свои дела в порядок, Костя поднял все распоряжения на перечисление денег для содержания армии. Ну и заодно отправился проверить столичные гарнизоны.

Так что через три дня, хорошенько проверив все суммы, выделенные по гарнизонам и полкам, император нагрянул с проверкой. Взял с собой безопасника, небольшую свиту и вылетел на флайере с императорским гербом в ближайшее расположение гвардейского полка.

Там его не ждали. Там вообще никто даже представить не мог, что император явится не с пышной свитой верхом на роскошно украшенных однорогах, а в скромном четырехместном аппарате. Если бы его не знали в лицо, могли бы и не пропустить.

Хотя как понял Костя, его бы никто и не спросил ни о чем. На воротах никого не было, в караульном помещении обнаружился только раб, моющий пол, на площади перед казармой стояло несколько богатых повозок, а в самом помещении гвардейцы занимались чем угодно, только не службой. Неуставные койки, на тумбочках грязные стаканы, кое-где бутылки. Кто-то спит, кто-то пользует доступную дельту, кто-то пьет, бездельничает, играет в азартные игры.

Закалка старого офицера не могла пережить такого издевательства. На мощный начальственный рык императора мигом прискакал командор полка и попытался прикрыть все безобразие. Но было уже поздно. Через пол цикла все посторонние были отправлены во дворец для допроса, лишние вещи выкинуты, а гвардейцы отправлены на проверку своих знаний. Еще через пол цикла Костя понял, что это не солдаты.

Нужно было начинать подготовку с нуля. Вот только как объяснить потеющему от страха командору, что такое полоса препятствий, Костя не знал. И тут пришла на помощь память предшественника, подсказав, что по большим праздникам проводятся гладиаторские бои, а бойцы там очень подготовленные.

– Где ближайшая школа гладиаторов? – император оглянулся на лорда Крэйга.

– В двух кварталах, государь

– Тогда… мы летим туда

То, что подсознательно ожидал увидеть Костя, таковым не являлось. Школа представляла собой не одно здание, а комплекс строений, очень напоминающих подготовительные центры из прошлой жизни. Там было все и плац, и полоса препятствий, да еще и сложнее, чем ожидалось, и лечебница. Необычным было только присутствие арены для показательных боев. Куда императора и проводили, когда он пожелал проверить уровень подготовки. Бойцы сражались попарно и группами. По приказу Кости до первой крови. Оценив увиденное, он решил проверить, как гладиаторы проходят полосу, и получил огромное удовольствие от зрелища. То, чего не было у гвардейцев, в избытке было у рабов.

Это озадачило императора настолько, что пока он возвращался домой, мысли крутились вокруг того, как из гладиаторов сделать элитный полк. И только снова уткнувшись в гигантские суммы, идущие на содержание двора, до него дошло. Сократить расходы на этих и купить тех. Людям, которых готовили только для одного – умереть на потеху толпе – можно будет дать возможность жить, защищая своего императора.

Просматривая и распределяя затраты, Костя снова и в уже в который раз порадовался, что в прежней жизни вторым высшим образованием у него было экономическое. Иначе во всех этих хитросплетениях он бы не разобрался. Запутано было знатно, видимо, чтобы спрятать пути уходы средств в никуда.

«Ха, в никуда! – фыркнул Костя. – В карман кому-нибудь. Найти срочно, кому и изъять».

В кабинет робко поскребся придверный мальчик-раб.

– Ну? – император недружелюбно глянул в его сторону. Тут только что-то прояснилось и помеха…

– Наставник младшего супруга императора нижайше просит принять его.

– Угу, вот все бросил и принял, – пробурчал император и громко добавил, – ему позволено занять мое время.

Низенький кругленький дельта, бывший еще наставником его собственного брата омеги вошел непрерывно кланяясь.

– Ну? Быстро, у меня мало времени.

– Государь, подготовка вашего младшего супруга отлична. Он хорошо танцует, умеет считать, читать и вести хозяйственные книги. Знает, что ждут от него ваши подданные и как ублажить вас в постели.

– И как ты в этом убедился? – скептически спросил Кости, – что-то я в постели у него особых талантов не заметил.

– Я подробно выспросил, чему его учили в домашнем клане.

– А я тебе разве это приказывал? Тебе было велено узнать чему его можно научить и что он сам хочет.

– Омега должен хотеть только доставить радость супругу и родить как можно больше детей.

– А чему учат альфу в хорошем доме? – поинтересовался Костя.

– Грамоте, фехтованию, истории, навыкам ведения боя и обороны, верховой езде, охоте, стрельбе, вождению флайера… – начал перечислять наставник.

– Довольно!

«Толком ничему, – перевел Костя, – система образования тоже ни к черту. Куда я вляпался?!» Но делать было нечего – влип – вертись и, сделав себе еще одну заметку, император выпроводил незадачливого наставника. Искать нужно было другого.

***

Дни пролетали мимо, не задерживаясь, Костя только отмечал, что мышцы увеличиваются, а деньги в казне уменьшаются. И если первое радовало, то второе не очень. Незаметно влившийся в работу Раэль, с которым Костя постепенно перешел на нормальное общение, не отставал от императора. И если на тренировки еще не ходил, то уже не только работал вместе, но и начинал спорить и давать дельные советы.

Раэль сам не заметил, как прошла откровенная неприязнь к Эрмиэлю, на месте которой появилось уважение и восхищение упорством и настойчивостью.

Теперь рабочий день императора начинался с тренировки ранним утром и продолжался почти до позднего вечера. Уже были подготовлены указы на передачу всех школ рабов императорскому дому, а их владельцам полагалась солидная компенсация. Гладиаторов перевели в казармы при дворце и сформировали три гвардейских элитных полка. Конечно, никто не собирался безоглядно доверять им, а потому каждому гвардейцу были надеты шоковые ошейники из тонкого металла, связанные непосредственно с самим императором. Костя только мог радоваться, что одним из проявлений родовой магии был ментальный контроль, замкнутый на определенную частоту. Так что в случае бунта достаточно было только мысленно соединить контакты, и сильный шоковый удар превращал сильного альфу или бету в скулящее от боли существо. И это мог сделать только император. Так что с этой стороны Костя был спокоен.

Уже начинались пока робкие попытки разработать новую систему обучения. Тут вообще было поле непаханое работы.

Лучше всего дело обстояло в медицине. Лекари и травники умели многое, а маги среднего уровня таланта обязаны были отработать какое-то время в лечебницах. Некоторые оставались там навсегда. А сами лечебницы традиционно располагались при монастырях, потому помощников в них хватало, ведь одной из ступеней послушания было уход за больными.

Потихоньку оживали верфи и начинали строиться корабли, военные флайеры и летающие платформы.

А вот денег становилось все меньше.

– Это просто рыгл какой-то! – император швырнул на стол пачку бумаг, заметив, как вздрогнул его супруг. В этот день Костя, старавшийся больше проводить с мужем времени взял его с собой в кабинет. Раэль, за последнее время привыкший к таким вспышкам, только покосился, продолжая что-то искать в толстом томе с законами, снова на содержание двора требуется куча денег. А у нас их и так кот наплакал.

– Коты умеют плакать? – меланхолично уточнил Раэль

– Кот – это назойливая мелочь, которая умеет все, забудь, – отмахнулся император, – вот ты мне лучше скажи, что вот это за статья? Называется содержание малого двора?

– Это расходы на свиту вашего супруга, государь. На ваших будущих детей, их нянь, пастырей или наставников.

– У меня еще нет детей, – ворчливо заметил Костя и поморщился, Лилль при этих словах втянул голову в плечи и испуганно глянул на старшего. – Когда будут, тогда появятся и расходы. А сейчас-то откуда такие суммы?

– В основном это расходы на свиту лорда Лилля.