Текст книги "Шелк на песке (СИ)"

Автор книги: AnnyKa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– А что ты читал о гаремах? – почти проурчал Эрик, улыбнувшись своим звериным оскалом и крепче сжал пальцами бок Ксавьера.

– Ну-у, – протянул Чарльз и бережно сжал кинжал в руках, чувствуя как легкий ветер, доносящийся со стороны открытого балкона, касается обнаженной кожи, заставляя ее покрыться мурашками. – Что хозяин гарема обращается с наложниками как с собственностью. Берет любого из них, когда пожелает. Или сразу нескольких. Использует, как пожелает, принуждает, если захочет, к разным … Извращениям. А его наложники безропотно должны все выполнять под страхом смерти или изгнания. Я ожидал подобного. Ну, или что ты сгонишь нас всех вместе с девушками и устроишь оргию. Участвуя или просто наблюдая. Может, указывая, кому и что делать, – соблазнительно рассуждал Ксавьер и небрежно погладил острое лезвие кинжала, не желая выпускать его из рук.

– Я… – только и произнес Эрик, а затем тихо вздохнул.

– Что? Даже не думал о таком? Правда?

– Не то чтобы. Я знаю, что подобного от меня ожидали. Шоу любил эту привилегию. И девушки из его гарема были порой запуганы до того, что боялись простых прикосновений. И, когда я пришел на его место, то решил, что не стану принуждать.

– Ты правда такой правильный в этом плане? У тебя в гареме всего три девушки, но какие. И я знаю, как они хотят тебя.

– У меня в гареме есть девушки, которых я хочу защитить от Шоу. Они его бывшие наложницы. А Рейвен больше некуда было идти. Так что ты первый, кого я выбрал, – пояснил Эрик и обвел Чарльза жарким взглядом.

– Испортил мне всю игру, – с наигранной обидой произнес Чарльз и посмотрел на Эрика, словно изучая его заново. – Ты не похож на правителя пустынь. Одежде этого не изменить.

– Но я уже не помню, как жить иначе, – просто ответил Леншерр и наклонился, поцеловал бледное плечо Ксавьера, видимо, не желая продолжать этот разговор, а его рука с мягкого бока юноши соскользнула на бедро, и это простое прикосновение уже чувствовалось куда увереннее, чем простое поглаживание, и скорее было требовательным приглашением.

– Ты хотел поиграть? – почти прошипел Леншерр и прикусил Чарльза за ухо, слегка потянул за мягкую мочку, заставляя юношу взволнованно вздохнуть, и, подчиняясь прикосновению сильных рук, Ксавьер устроился удобнее и шире раздвинул ноги, позволяя прикоснуться к себе, и всем телом желая этих прикосновений. Но стоило Эрику обхватить его член пальцами, как отблеск солнца разлился по острию кинжала, который юноша крепко прижал к груди Леншерра, ровно настолько, чтобы он почувствовал давление металла, но лезвие не порезало кожи.

– Чарльз… – насторожено спросил Леншерр у юноши, сидящего напротив так близко, почти прижимаясь к нему всем своим телом. Такому нежному и раскрытому. Твердому в его руке.

– Я благодарен за подарок, – тихо выдохнул Ксавьер и слегка сдвинулся, устроился ближе к Эрику и сжал ногами его бедра, смотрел ему прямо в глаза, чувствуя его сбитое дыхание. – И рад, что ты доверяешь мне столь ценное оружие, – он улыбнулся и наклонился, касаясь губами сначала клинка, а затем груди Эрика, чувствуя, как пульсирует его сердце, заключенное в клетку ребер. Острие мягко и безопасно заскользило по телу Эрика от груди все ниже, к животу, а затем по бедру и к самому колену, на этот раз, оставив блеклую алую полосу пореза, и лишь после этого Ксавьер отложил оружие на кровать и провел кончиками пальцев по твердому, словно горячий металл, члену Эрика, радуясь, что они еще не успели одеться и им ничто не мешает.

Леншерр тихо зашипел от первых легких движений Чарльза, и свободной рукой подхватил его за бедра, прижимая к себе, и отпустив всего на мгновение, взял его руку и заставил юношу сжать их члены вместе, едва сдерживая вздохи, направлял движения теплой ладони Ксавьера, неотрывно глядя ему в глаза. Утопая в искрящейся голубизне, которую так и норовил заполнить черный расширенный до предела зрачок.

С губ срывались тихие стоны, они вторили резким движениям, и Эрик не выдержал первый, свободной рукой вцепился в мягкие волосы Чарльза и запрокинул его голову, жадно целуя его, мгновенно углубляя поцелуй, словно пытаясь испить до капли всю сдерживаемую страсть, которая разогрелась в нежном теле Ксавьера. Он чувствовал его дрожь и напряжение. Дыхание опаляло кожу. И губы покалывало от несдержанных укусов. Движения все более резкие и неровные. Все тело словно струна, и вот уже Эрик невольно покачивает бедрами, желая приблизить желанную разрядку, не отрываясь впивается в Чарльза, кусает его губы, прикусывая его язык. Юноша начал вздрагивать, и с алых губ срывались обрывистые стоны. Эрик крепче сжал его руку на их членах, задавая более быстрый темп и более не мог сдерживать хриплых стонов, почти рычал в лицо Ксавьера, наваливаясь на него своим жарким вспотевшим телом.

Он слышал вскрик Ксавьера и чувствовал, как влажная сперма растекается между их телами, как только Эрик повалил Чарльза обратно на кровать, придавливая его всем телом.

Он просто лежал, стараясь вновь научиться дышать ровно. Прикрыв глаза и слушая бешенный стук сердца в разгоряченной груди.

И было что-то особенно нежное в легких прикосновениях Чарльза, который не особо думая над своими движениями, просто начал водить пальцами по волосам Эрика, взъерошивая жесткие пряди и блаженно улыбаясь.

И в это мгновение Эрик понимал, что во что бы то ни стало, он обязан вернуться невредимым. И вот уже не было той безжалостной к самому себе решимости, которая все время вела его к Шоу. И того желания, цели к которой он упорно шел с момента восстания, осталась лишь блеклая тень, в сравнении с желанием быть с Чарльзом.

Это почти пугало и путало мысли, и даже легкие прикосновения Ксавьера не помогали.

– Меня ждет Логан, – хрипло произнес Эрик, приподнимаясь над юношей и замер, любуясь его раскрасневшимся лицом и алыми губами. Леншерр едва ощутимо коснулся щеки Чарльза, глядя на него с благодарностью и затаенной надеждой. – Я должен идти. Дождись меня, – он дождался едва заметного кивка и лишь после этого неохотно поднялся, не зная, как он сможет вести бой в таком состоянии. Как сможет воодушевить тех немногих, кто еще верил в него и шел за ним, когда сам готов сражаться не за оазис и его жителей, а лишь за одного чужеземца, который так недавно попал в это место.

***

Эрик бросил взгляд на Логана, который по животному рычал на отряд наемников, пытаясь взять их под контроль.

Вот и пришло время. Нужно лишь спуститься к ним и взять руководство на себя. Все закончится быстро. Алекс уже выдвинулся с первой группой и будет ждать приказа к наступлению.

Он должен именно об этом думать. Сосредоточится на Шоу. В последний раз.

– Я бы пошел с тобой, – голос Чарльза был спокойный и серьезный. – Но боюсь, что буду лишь мешаться, – юноша тоже успел одеться и до чего же прекрасно он смотрелся в белом. Пусть толком и не справился с рубашкой, надел ее на манер тоги, оголив одну руку и плечо полностью.

– Шоу – моя забота. И эта вражда с ним началась задолго до твоего появления. Но я рад, что ты увидишь ее завершение.

– Если будет время, может, спросишь у него, на кой черт я вообще ему понадобился? Или это для него в порядке вещей похищать людей? – Чарльз пытался пошутить, но не был уверен, что у него это вышло, но так проще было скрыть волнение. А как было не волноваться, когда с балкона виден целый отряд вооруженных бандитов?

– О, я обязательно все узнаю, – пообещал Эрик и едва не вздрогнул, когда Чарльз стал поправлять его алый жилет, надетый поверх белой рубашки.

– Возвращайся. Неважно как все пойдет… просто вернись. Знаешь, за этими песками есть целый огромный мир… Мы могли бы… – начал было Ксавьер, но осекся, криво усмехнулся и посмотрел на Эрика сияющими глазами, а затем порывисто поцеловал его, впиваясь пальцами в ткань его одежды.

Эмма не сводила взгляда с мужчин, чувствовала, как бешено бьется сердце в груди, как путаются мысли. Скоро, вот, уже почти сейчас.

Но Чарльз все не отступает от Эрика, а женщина прожигала взглядом заветный кинжал, висевший на поясе Ксавьера.

Оружие, которое Шоу так и не смог добыть, которое искал так долго и одержимо.

Она все еще помнила Себастьяна до того, как мысли его помутились этим древним оружием. Помнила начало раскопок и опытного врача, который уже не первый раз участвовал в подобной экспедиции. Тогда, когда уже казалось они обречены на смерть, заблудившись в пустыне, где даже компас не мог указывать на север.

«Кинжал? Оу, я его нашел в одну из экспедиций. Это даже не раскопки были, скорее экскурсия», – старший Леншерр мягко рассмеялся и подкинул кинжал в руке, поймал его за острие, убранное в ножны, которые смотрелись куда новее и дешевле, чем должны бы были.

«Что ты с ним сделал?», – Шоу было сложно говорить, но он старался, чтобы голос его не дрогнул.

«Заменил детали. У меня есть знакомый мастер по оружию, подумал, что будет не плохой сувенир с поездки.»

Если бы этот врач знал, что тогда обрек и себя и всю свою семью… Всех, кто был в той экспедиции.

Потерянный в песках… Эмма плохо знала, что произошло в ночь, когда они окончательно сбились с пути. Лишь слышала крик Магды, которая нашла мертвых врачей. Помнила, каким больным блеском светились глаза ее возлюбленного Себастьяна, когда он так и не нашел кинжал в палатке Леншерров.

На какой из стоянок пропал чертов кинжал? Куда Леншерр его мог деть? Знал ли о его ценности?

Сколько бы Эмма не пыталась его успокоить, было поздно. Детские мечты, фантазии и страсть к древностям под жаром палящего солнца, бесконечной жажды и голода… Он не выдержал.

И впился в бессильного мальчишку, который уже едва мог идти, в надежде, что сирота, который от бессилия едва мог вспомнить свое имя и даже не понимал, что стало с его родителями, вспомнит о проклятом кинжале.

И даже найдя оазис его бред не прекратился.

Вечные вылазки в пески, казалось, он перерывал каждую песчинку вокруг оазиса, точно зная, что кинжал пропал в зоне мертвого компаса, но не нашел ничего, и это лишь подпитывало его безумие.

И когда начался бунт, Эмма была в стороне, впервые оставив своего Себастьяна. Ведь ее уговоры не помогали, ее близость не спасала его. Она надеялась, что Эрик сможет выбить из него эту болезнь силой.

Но и он не смог, лишь загнал его как раненного зверя в его же любимую пещеру, к алтарям и книгам.

И вспоминая теперь, как она впервые увидела тот самый злополучный кинжал в покоях Эрика, даже сейчас, Эмма готова истерически рассмеяться. Он всегда был у Эрика. Все это время, предмет, способный угомонить одержимость Шоу, был рядом. И она узнала об этом лишь сейчас.

Она старалась, делала все, что могла, чтобы добыть его, но все ее попытки пали крахом. Пока не появился Ксавьер.

Порой и карты могут помогать. В момент отчаяния обычные расписные карточки нашепчут суть грядущего.

И вот он, белый принц, который так ловко завладел кинжалом Леншерра. Провожает его до самых ворот.

Последние минуты.

Она с трудом сохраняет спокойствие, выжидает, пока шаги не стихнут за стенами, пока Чарльз наконец-то не выйдет из оцепенения, и не направится обратно во дворец.

– Чарльз, – Эмма вышла из тени и подошла к задумчивому юноше.

– Оу, Эмма, – отстранено заметил Ксавьер. – Я давно не видел тебя. Что ты тут делаешь?

– Хотела проводить господина. Но ты опередил меня.

– Да уж… – Чарльз только хмыкнул и нахмурился, мыслями был где-то далеко, а Эмма с трудом могла выдержать паузу.

– Ты помнишь свое обещание?

– М?

– Ты дал мне его в нашу первую встречу. Обещал отдать мне то, что даст тебе Эрик, – сердце сжалось в ледяной комок, и кровь норовила застыть в жилах, а Чарльз все равно едва ли слушал ее.

– Ох, прости, я совсем забыл, – юноша улыбнулся. – Можешь подняться в мою спальню. Там целый сундук с браслетами и кулонами. Бери все, что захочешь, – он безразлично пожал плечами и задумчиво повернул одно из нескольких дорогих колец на своем пальце.

– Это не то, что подарил Эрик, – Эмма резко встала перед Чарльзом, и они оба как два призрака, бледные в этом царстве зноя и в белых одеяниях, стояли друг на против друга словно странные отражения самих себя.

– Да нет, это точно он дарил. Странные подарки для мужчины…

– Кинжал, – голос все же дрогнул, но она больше не могла ждать. Он нужен сейчас, пока еще есть шанс нагнать Леншерра с его головорезами. Пока она еще может…

– Кин… – Чарльз невольно опустил руку на рукоять, на его запястье звякнули золотые браслеты, а лицо его озарилось осознанием. – Ох. Прости, Эмма, – серьезно произнес Ксавьер. – Его отдать я не могу. Но можешь взять все, что угодно дру…

– Нет! – она уже не могла быть спокойной, не могла ждать, и просто решила, что Чарльз вовсе не Эрик и с ним-то она сможет справиться. Она бросилась к кинжалу и успела сжать его в руке, чувствуя, как от волнения все тело словно пробило током, и даже не сразу ощутила, как Ксавьер перехватил ее руку и попытался отстранить от себя взбесившуюся женщину. Эмма толкнула его и, зашипев, словно разгневанная кошка, смогла повалить Чарльза на землю, вцепилась в него, пытаясь и оттолкнуть, и одновременно вырвать кинжал, но юноша оказался намного сильнее, он смог перевернуть ее и оказался сверху, до синяков сжимая ее запястья, прижал их к земле, и, тяжело дыша, пораженно посмотрел на Эмму.

– Да что с тобой?!

Только и успел спросить Чарльз, прежде чем почувствовал резкую боль в шее. Он инстинктивно прижал руку к обожжённой болью кожи и успел почувствовать острие иглы, прежде чем перед глазами все померкло.

– И где тебя черти носят?! – зашипела Эмма, поднимаясь на ноги, сжимая кинжал в дрожащей руке.

– Я не думала, что ты нападешь на него так рано. Мы же договаривались, что дождемся, пока он вернется во дворец. Я проверяла, не осталось ли кого из охраны, – спокойно ответила Мойра и убрала шприц в незаметный карман своего длинного черного одеяния.

– Идем, Шоу слишком долго ждал этого, – только и сказала Эмма, зная, что Мойра должна была подготовить лошадей и теперь нужно лишь успеть раньше Эрика и его головорезов, пока он не добрался до Шоу.

========== Глава 8: Жар песка и холод океана ==========

Чарльз очнулся не сразу, с боем вырывался из окутывающей его тишины, словно поднимаясь из-под глубокой толщи воды, в которую обратилось его собственное сознание, не позволяющее ему вернуться в реальный мир. Но он слышал троящиеся голоса, отдаленно мог узнать Эмму и Мойру. А вот третий голос был ему незнаком.

Мужской и плавный. Спокойный…

Он ощущал холод пола и отчетливое капанье воды, не сразу осознав, что эта самая вода стекает ему на лицо.

– Пришел в себя? – тихо спросила Мойра, когда Чарльз смог разомкнуть глаза, и по-звериному встряхнул головой, а она наконец-то перестала лить на него воду из кружки.

– Что…где…я?

– Тихо, я переборщила с дозой, но ты будешь в порядке. Пока что.

– Это и есть то «сокровище», которое пленило сердце нашего дикого Эрика? – тот самый мужской голос.

– Твои догадки оказались верными, но это несколько оскорбляет, – Эмма.

– Я не думал, что потребуется так мало времени. Всего несколько дней, да, этот парень и правда, настоящее чудо света.

Чарльз с трудом сфокусировался и смог рассмотреть мужчину в простой европейской одежде, стоящего над ним.

– Ох, позволь представиться, я – Себастьян Шоу. С моими дамами, я полагаю, ты уже знаком.

– Шоу…

– Я говорил дозу меньше, Мойра, – и, к удивлению Чарльза, девушка, которая так тихо и незаметно ему прислуживала, подошла к Шоу, а тот приобнял ее за талию и наградил таким взглядом, что стало жутко и одновременно противно.

Ксавьер уперся руками в пол и с силой оттолкнулся, пытаясь сесть, и это с трудом, но получилось. Вот только запястья до боли связывала плотная веревка, а ноги были словно ватные.

– Лучше вам не двигаться, юноша, – посоветовал Шоу, но Чарльз не слышал его, впился взглядом в его пояс, на котором висел кинжал Эрика, и все остальное стало неважно. Он словно слышал, как его Леншерр вновь рассказывает о нем, как дарит его и сжимает руку на рукояти.

И в спутанных мыслях была лишь одна точно сформулированная – «кинжал нужно вернуть».

– Я оставлю охрану присмотреть за ним, предупредишь их о юноше? Я бы не хотел, чтобы он пострадал, – тем временем сказал Шоу и отпустил Мойру, вернувшись к Эмме.

– Держать его здесь? Думаешь, это разумно? – спросила девушка.

– А ты предлагаешь сразу взять щенка за шкирку и показать его Эрику? Неужели наш мистер стальное сердце отступится и мирно ляжет у моих ног, только чтобы спасти человека, которого знает всего пару дней? Нет, Эмма, не будь дурочкой, тебе это не к лицу. Он на крайний вариант. Я уже давно вооружил охрану и собрал все, что можно увезти налегке. А теперь, когда ты добыла кинжал, – он ласково коснулся подбородка Эммы. – Ты словно показала мне выход из этой бесконечной пустыни.

– Эрик скоро будет здесь.

– И пусть. Мне нужно лишь уйти до того, как мы с ним вновь встретимся.

– Я думала, ты хочешь с ним покончить.

– Любовь моя, – снисходительно произнес Себастьян, а Чарльз с трудом подполз ближе, пользуясь тем, что оба его похитителя не обращают на него внимания, считая неопасным пленника, который до сих пор не пришел в себя. – Наша поездка в Египет и так слишком затянулась.

– Сейчас ты рассуждаешь ничуть не лучше здорового человека.

– Больным меня считал лишь он. Ты же всегда понимала.

Чарльз приблизился еще немного, почти подполз к Шоу и уже готовился напасть, как Эмма резко опустила на него взгляд и наступила на его связанные руки, впечатывая их в шершавый пол.

– Сил в тебе больше, чем казалось, – словно кошка прошипела Эмма, глядя на то, как Чарльз морщится от боли, но сдерживает стон. – Что будем делать с мальчишкой?

– Зависит от того, насколько он дорог Эрику. Как думаешь?

– Я долгое время жила с ним и никогда прежде не видела, чтобы он испытывал такую привязанность к кому-то. Так что не стоит недооценивать его.

– Тогда он станет прекрасным отвлекающим маневром, – задумчиво сказал Шоу и опустился на корточки перед Ксавьером, а Эмма настороженно убрала ногу с его рук.

– Надеюсь, Леншерр помнит, что именно дарил тебе. Судя по количеству украшений, ты хорошенько развлекал его по ночам, – усмехнулся он и сорвал с шеи Чарльза кулон с рубином.

Все словно застыло на мгновение.

Ксавьер чувствовал, как рвется золотая цепь и отлетают звенья, как движется Шоу, как все это утопает в биении его собственного сердца. Он успел заметить, как Эмма отошла на пару шагов, и этого было достаточно. Всего одно движение и связанные руки оказались на рукояти кинжала.

Он словно чувствовал присутствие Эрика рядом, ощущал, как он поддерживает его и сжимает пальцы на коротком клинке. И когда Шоу едва ли не зарычал на него, Чарльз не колебался, пусть и плана у него не было.

Лезвие вошло в ногу Себастьяна, и Чарльз резко потянул кинжал вверх, вспарывая кожу и мускулы, слышал крик Эммы, звенящий в его голове, и резкую боль, когда задыхающийся от болевого шока Шоу, врезал ему в бок.

Бежать!

Чарльз сам не понял, как встал на ноги и успел перерезать веревки, но было уже поздно.

Пусть Шоу лежал на полу, и от его бедра растекалась бордовая лужа крови, это ничего не меняет. Чарльз видел, как вбегает охрана в арабских одеждах, и на негнущихся ногах пытался отойти, вцепившись в кинжал.

И, когда он бросился на стражу, то знал, что ему не справиться.

***

Руководить наемниками. Эрик не знал, что опустится до такого, но это был лучший из вариантов. Непривычно стоять в стороне, видя, как поднимается дым от горящих казарм, где Шоу держал свою стражу, и не участвовать в сражении – это не то, чего хотел Эрик, но Логан настоял.

Он хотел, чтобы его друг и командир встретился с Шоу, и остановил его лично, а не тратил время впустую.

И сейчас, поднимаясь по пустой незащищенной лестнице храма, Эрик был ему благодарен, за то, что настоял на своем.

Всего несколько шагов, и такая жуткая тишина.

Пальцы крепче сжали рукоять пистолета.

– Ты не сражаешься с остальными? Не похоже на тебя.

– Эмма, – холодно произнес Эрик, скрывая свое удивление, но оно лишь возросло, когда девушка показалась у сорванных дверей храма. Она была бледнее мела, а ее одежды изуродованы алыми разводами крови.

– Ты пришел за Шоу.

– Ты знаешь это. И не стой у меня на пути. То, что ты сбежала к нему…

– Я всегда была с ним.

– Видишь. Порой можешь сказать правду, – Эрик наставил на нее пистолет, но в душе было пусто. Ни ярости, ни даже огорчения он не испытывал к этой девушке. Лишь раздражение, но этого мало чтобы убить. – Отведешь меня к своему возлюбленному, и я отпущу тебя.

– М-м-м, – протянула она с задумчивым видом и покачала головой. – Ты отпустишь нас. Меня и его.

– С какой кстати? – усмехнулся Эрик, но ухмылка исчезла с его лица, стоило только девушке показать кулон на оборванной цепочке.

– Думаю, у тебя есть более важное дело. Или ты хочешь, чтобы он сгинул.… Как и все остальные, кто был тебе дорог в этой пустыне?

– Что ты с ним сделала? – он бросился на нее, впечатывая в стену, и девушка до звона в ушах ударилась головой о нагретый камень.

Где-то вдалеке слышались выстрелы.

– Чарльз, – прорычал Эрик и надавил на горло Эммы, чувствуя, как ее ногти до крови впились в его руку. – Где он?

Эмма что-то захрипела, и пришлось ослабить хватку, чтобы она могла спокойно говорить, но она лишь усмехнулась и кивнула в сторону границ оазиса. – На буйной лошади… как думаешь, он уже успел заблудиться в песках?

– Я убью тебя…

– Можешь. Но это тебе не поможет. Ступай за своим прекрасным наложником. Или попробуй поймать Шоу, пока он здесь. Что для тебя важнее, Эрик?

***

Руки отекли и пальцы не двигались. Веревки до крови стерли кожу.

Чарльз помнил зной и солнце, слепившее ему глаза. И тишину.

Когда он очнулся, то вокруг не было ни оазиса, ни стен храма, ни людей.

Лишь песок и взмыленная лошадь, к седлу которой он был намертво привязан.

Боль пришла за зноем, но первой была жажда.

Больные руки… Он не чувствовал их, но помнил как сжимал кинжал. Один против троих солдат? Даже в сказках обычному профессору не справиться с военными. Может, это и к лучшему, что он так быстро лишился чувств.

Это помогло не вспоминать, как его избивали, и лишь догадываться о том, какова была боль, отзывающаяся в этом несчастном теле.

Палящие лучи солнца прорезались через ткань одежды и жгли кожу. Чарльз не знал, как долго он был в пустыне до того, как очнулся. Влажная от пота ткань противно липла к коже, а Чарльз чувствовал, что закипает изнутри.

Каждый вдох причинял резкую боль в боку. Ксавьер был почти уверен, что у него сломано хотя бы одно ребро и это если повезло… Боль… эта проклятая боль волнами разливалась по обессиленному телу, жгла каленым железом в ребрах, руках и ногах, а веревки, стягивающие запястья, крепко привязывая их к седлу, уже пропитались кровью.

Чарльз пытался управлять чертовой лошадью, к которой его примотали, но животное само было не лучше него, натужно хрипело от жары и с трудом перебирало ноги, видимо решив, что все равно, куда брести по этому чертовому песку.

Черная шкура коня только притягивала жар, и вот уже и от животного палило так, что Чарльзу казалось, будто он привязан к веретену в огромном костре.

Сердце.

Его стук оставался слышным и гулким.

А вот песок вместе с горизонтом и шеей коня плыли перед глазами. Так сложно думать. Так сложно дышать.

А в том оазисе было так свежо.

И всюду легкая ткань. Нежный шелк, ласкавший его тело. Теплые руки Эрика, крепко обнимающие его. Хищная улыбка. Золотые браслеты. Серьги в его ушах. И влажные поцелуи…

Это же не могло оказаться просто миражом?

Не могло…

***

– Эрик, только успокойся… – сразу предупредил Логан, но Леншерр один взглядом мог убить, а его гнев казался ощутимой аурой вокруг разгоряченного воина.

– Бесполезные ублюдки, – прорычал Эрик и даже не стал оборачиваться на своих людей, которые встревожено смотрели на своего командира.

– Мы? Это ты с ума сошел! Бросил в храме горстку людей, позволил Шоу уйти, а всех остальных разослал по пустыне.

– Не важно. Вы ведь все равно не можете его найти, – тихо произнес Леншерр и натянул поводья своего коня, сам направился к краю оазиса, оставив Логана с недоумением смотреть ему вслед.

– Неужели это место обречено, и управлять им будут только безумцы вроде Шоу и Леншерра? – сам у себя спросил Логан, глядя вслед Эрику, и принял решение еще до того, как солдаты последовали за ним.

– Стоять, – приказал Логан и повернулся к людям. – Пусть идет. У нас нет времени, чтобы по песчинке перебирать всю пустыню в поисках пропавшего парня. В храме еще полно людей Шоу, да, и я не намерен его просто так отпускать. Рассредоточимся…

Он бросил последний взгляд на горящие жаром пески, окружавшие оазис, и чувствовал, что Эрик уже не вернется оттуда.

***

– Он не приходил в себя?

– Нет.

– Ничего. Он сильный. Я… Я знаю. Доктор, вы не против, я посижу с ним.

– Вам бы самому поспать. Выглядите ужасно.

– Ох, нет, это просто… хм… Меня немного укачивает, в остальном я в порядке.

– Англичанина укачивает? Нонсенс.

– Эй, то, что мы живем на острове, не значит, что все мы моряки.

– Вам виднее.

– Я могу чем-нибудь помочь ему?

– Я уже сделал утренние процедуры. Он восстанавливается, но еще слишком слаб.

– Он ведь не в коме?

– Вы не хотите слышать этого слова, верно? Но, нет.

– Ко…ма? – Чарльз думал, что произнести это будет просто, но слова словно наждачкой прошлись по горлу и порезали небо, треснула кожа на губах, и Ксавьер тихо застонал от боли.

– Чарльз!

– Ох, господи.

– Тихо-тихо, друг мой, спокойно. Все хорошо.

– Гд… е? – он открыл глаза, но видел лишь размытые тени и поначалу испугался так, что вскочил бы с постели, словно от кошмарного сна, если бы были силы пошевелиться.

– Не говори, просто лежи, прошу, все будет хорошо, – пообещал Хэнк и крепко сжал его руку. – Доктор Говард…

– Да, я за медсестрой и мы еще раз его проверим…

– Г..д…

– Не говори, – Хэнк бережно погладил Чарльза по лицу, его пальцы были влажными от пота и очень холодными. – Чарли, мы уже не надеялись тебя найти. Как только оправишься, боже, у меня к тебе столько вопросов.

– Ч…о…

– Тебя не было почти три недели после того проклятого нападения. Мы искали тебя. Боже всемогущий, мы искали тебя повсюду… Я уже думал, что чертов песок поглотил тебя, и, когда… Прости, друг мой, я думал, что ты мертв! Прости, – он крепче сжал руку Чарльза, начал поглаживать его сухую тонкую кожу и Чарльзу казалось, что Хэнк сейчас расплачется, столько боли и счастья было в его голосе. – А затем тебя нашли под тушей лошади… Ты вернулся… Я… мне страшно представить, какие ужасы ты пережил. Я проклинаю тот день, когда написал тебе то письмо, когда пригласил тебя на раскопки, Боже! Сможешь ли ты меня простить? Чарльз, Чарли… Ты придешь в себя. Теперь все будет хорошо. Мы на «Коста Ламено», будем у берегов Англии через три дня. Я обещаю, что с тобой все будет хорошо.

– Эри…к, – Чарльз почти не слушал Хэнка, хотя наконец-то смог рассмотреть его лицо. До чего же бледным и измученным он выглядел! Но, увидев обстановку каюты корабля, Чарльз подумал вовсе не о радости спасения, и не испытывал страха и гнева за все то, что с ним произошло, все о чем он мог думать – это Эрик… Его Эрик, который остался в мираже. Остался там где-то в песках в волшебном оазисе. Доверил ему самое дорогое и ошибся.

Как теперь искупить свою вину? Как найти кинжал Леншерров? Простит ли Эрик его… – Ох, Эрик…

– Прошу… Чарльз, не говори, ты должен отдохнуть. Ты… Доктор Говард!

– Мы принесли новую капельницу и еще раз его осмотрим, господин Маккой, – подошел седовласый сухой худой старик в черном костюме, а за ним маячила фигура девушки. Чарльз чувствовал аромат ее духов и тепло рук, когда она случайно коснулась его, приподнимая подушку, на которой он лежал.

– Так, мне нужно проверить ваше зрение, господин Ксавьер. Вы знаете, что происходит?

– Я.. – Чарльз прищурился от яркого света медицинского фонарика, когда свет ударил ему по глазам, но кивнул, облизал сухие губы и попытался сесть, но это у него не вышло, и все разом бросились укладывать его в постель. – В.. порядке, – до чего же сложно говорить. Как долго он молчал и был без чувств? – Мне крепко досталось, верно?

– Не то слово. Мы уже сняли все побои и с записями обратились к местным властям. Но решили, что для вас лучше вернуться в Оксфорд. Там будет приготовлена палата…

– Я не хочу в больницу.

– Хорошо. Врач на дому, господин Ксавьер.

– Да… – Чарльз непонимающе заморгал и слабыми пальцами сжал чистые простыни, от которых пахло лавандой.

Это… был сон?

Бред обезвоженного разума, перегретого на солнце?

Оазис и Эрик. Все это…

Он был почти готов в это поверить, но затем заметил на своей руке кольцо с рубином, одно из тех, что подарил ему Эрик. Когда на Чарльзе было много украшений, оно и не бросалось в глаза, но теперь, ни единого кусочка золота не было на его теле, и кольцо на безымянном пальце, отчего-то перебинтованном, словно горело.

– Это все… что было на мне?

– Это и одежда. Палец был сломан, наверное, кольцо пытались снять, но он к тому времени так опух, что ободок просто впился в кожу. Сейчас опухоль не совсем спала, но потом ты сможешь снять его.

– Нет. Пусть будет. Оно… дорого мне, – с нежностью и грустью произнес Чарльз, глядя на кровавый рубин, который доказывал, что Эрик все же был в его жизни. Даже если навсегда остался в том Оазисе со своим народом.

Он все же был реален.

***

Брюки непривычно стягивали ноги, а жилет сдавливал грудь.

Эрик с сомнением посмотрел на себя в грязное зеркало и постарался пригладить волосы.

Добыть одежду было несложно. Более того, это было самым простым за последние полтора месяца, но отчего-то казалось важным.

После блужданий по пустыне, после чужих деревень и городов, он наконец-то нашел моряка, который помнил его Чарльза. Помнил не только его, но и название корабля, и вот уже перед Эриком новая цель.

Теплый, пахнущий солью и рыбой воздух лизнул его лицо, а шум в порту стоял невыносимый.

– Эй, отчаливаем через пятнадцать минут. Не успеешь, ждать не будем, – хрипло предупредил неотесанный матрос и сплюнул себе под ноги, окинув Эрика грубым недоверчивым взглядом.

– Я не опоздаю, – заверил его Леншерр и только усмехнулся.

Да, конечно, отчалит их посудина без него. Да, он отдал последнее золото, какое у него было, чтобы капитан взял его на борт, и оплатил лишь малую часть своей поездки вперед. Он не сомневался, что эта поездка стоила бы куда дешевле, если бы он поехал с туристами-англичанами. Но они почему-то казались Эрику враждебными, и, даже когда он облачился в такую же как и у них одежду, оставил серьгу на память о месте, которое могло бы стать ему домом в песках, но не могло им стать без Чарльза.