Текст книги "Шелк на песке (СИ)"

Автор книги: AnnyKa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Бледный и такой слабый. Но было что-то… В чертах его грязного лица, в неровных вздохах, срывающихся с мягких бескровных губ. Этот юноша… Его здесь не должно было быть.

Эрик сам не знал, зачем поправил тонкий плед, почти бережно укутывая пленника и, лишь опомнившись, вернулся к своим людям и приказал забирать телегу с собой и возвращаться, а сам подозвал медика и вместе с ним поехал рядом с юношей, чтобы убедиться в каком состоянии он находится. Только и всего.

Хотелось бы в это верить. Но тогда откуда это странное чувство на сердце? И ведь в гареме он оказался лишь по прихоти Эрика, пусть он и имел на это полное право. Но ведь это лучший способ защитить юношу. А увидеть его здоровым и на ногах, одетым в нормальную одежду… Он словно преобразился. Стоило Эрику лишь взглянуть на него, как он понял, что в гареме ему самое место. И он не позволит никому разрушить эту строптивую красоту…

– Когда ты отвлекаешься, то играешь хуже, – прервала его размышления Эмма и забрала с доски черного ферзя.

– Нисколько, – усмехнулся Леншерр и в один ход поставил Эмме шах и мат.

***

Логан подтолкнул Чарльза в спину и запер за ним тяжелые резные створки. Юноша отчетливо слышал, как поворачивается ключ в скважине и щелкает замок, подтверждая, что этот путь на свободу для него теперь прочно заперт.

Мысли все еще были в беспорядке и Ксавьер рассеяно стянул с лица тонкую повязку, не глядя отбросил ее куда-то в сторону.

Соберись. Немедленно соберись! Возьми себя в руки!

Он встряхнул головой, отгоняя панические мысли, стараясь просто принять тот факт, что оказался пленником в этом странном месте и увидеть в этом хоть что-то, что было ему на руку. И у него получалось. Он заперт, но не в маленькой клетке. У него есть возможность осмотреться, а на такой огромной территории, он наверняка сможет найти способ сбежать. Тем более, он здесь не один и, если удастся подговорить кого-то из девушек, то он заручится поддержкой. Кроме того, Эрик, этот странный, похожий на хищника человек, не собирается его пытать. По крайней мере, пока он высказывал странную озабоченность здоровьем Чарльза. А вот мысль о том, что эта забота вызвана лишь тем, что этот самый господин лишь хочет иметь здорового наложника, пришлось отгонять куда подальше и со страхом думать, что в следующий раз одним разговором дело не кончится.

– Ты выглядишь просто невероятно!

– Твою ж … – Чарльз едва не подскочил на месте от восхищенного голоса Рейвен. Девушка оказалась такой тихой, что Ксавьер даже не услышал, как она к нему подкралась.

– Не подкрадывайся!

– Прости, – весело произнесла она и, шурша своей легкой синей юбкой, обошла Чарльза по кругу, чтобы как следует осмотреть его в новом наряде. – Он не выдал тебе никаких украшений? – почему-то удивилась девушка.

– Что? Они мне не нужны.

– Но ты ведь был с Эриком. Он всем нам после этого обычно что-нибудь дарит…

– После чего? – насторожился Ксавьер, уже заранее зная ответ, и невольно скользнул по легким браслетам Рейвен и припомнил сколько колец и других драгоценных украшений было на остальных девушках, и от этого ему стало не по себе.

– Он тебе понравился? Стой! Ничего не говори. Не здесь. Пошли со мной, – с любопытством и легким смущением спросила Рейвен, и, мягко взяв Чарльза за руку, потянула за собой, несмотря на его вялый протест. Девушка завела его в открытый коридор с арочными окнами, выходящими на внутренний сад, откуда доносился переливистый щебет птиц, и едва ли не бегом потянула его к лестнице. Ксавьер пораженно смотрел по сторонам, на мгновение забыв все тревоги, и просто дивясь пышной изумрудной растительности, усыпанной огромными цветами. За широкими листьями каких-то деревьев, лишь отдаленно напоминающих пальмы, он увидел просторные вольеры с тропическими попугайчиками, но Рейвен провела его мимо и затянула в укромное тенистое место для отдыха, где стоял полукруглый диванчик, одиноко спрятанный от всего остального дворца в этом зеленом великолепии.

– Мы можем здесь поговорить. Если ты не против, – пояснила Рейвен, хотя, по мнению Чарльза, ее предложение было запоздалым.

– Да. Можно тут, – он еще раз осмотрелся и взволнованно облизнул губы. – Рейвен, а ты хорошо знаешь это место? Просто, когда меня уводили, я уверен, меня вели совершенно другим путем и там не было никакого сада.

– О, это потому что тебя через вход для прислуги, мимо бань выводили.

– И много здесь входов? – осторожно поинтересовался Ксавьер.

– Достаточно. Но в основные залы дворца мы не ходим. Нам вполне хватает нашей части.

– Хорошо, – задумчиво протянул юноша, чувствуя, как надежда на спасительный побег медленно обретает форму.

– Так как он тебе?

– М?

– Эрик!

– Он… все еще мужчина, который запер меня здесь. Ты правда хочешь узнать, что я испытываю к нему? – Чарльз непонимающе посмотрел на девушку, пытаясь понять по ее глазам, как она может не понимать этого.

– Запер? Ты не понимаешь? Это место самое безопасное. Да любая готова была бы жизнь отдать, лишь бы попасть под милость господина и его личную защиту. В тебе видимо есть что-то особенное, раз он взял в гарем мужчину и не сделал его евнухом.

– Не сказал бы, что мне нравится сама идея быть его игрушкой.

– Ты говоришь странные вещи, Чарльз. Мы для него как семья и он заботится о нас. Ты поймешь, – она ласково коснулась его руки и, судя по глазам, улыбнулась.

– По мне так он просто варвар, который все еще берет людей в рабство.

– Не говори о нем так. Ты не знаешь, что он сделал для всех нас.

– Но я знаю, что он сделал со мной, – возразил Чарльз, но почти сразу же осекся. Да… Он знает, что сделал для него этот Эрик. По крайней мере с его слов. И, если он правда спас его, прежде чем запереть… Хотелось бы, но Чарльз только откинулся на мягкую спинку дивана и глубоко вздохнул, чувствуя, что все его представление о происходящем не сходится с реальностью и путается в словах и фактах. Голова начала болеть и Чарльз, поморщившись, принялся массировать виски. – Рейвен, – тихо спросил он и девушка замерла, внимательно глядя на него. – А есть какое-то правило в этих землях на случай, если кто-то спасет кому-то жизнь?

– Конечно. Жизнь спасенного принадлежит спасителю.

– А я еще Америку считал краем дикарей, – усмехнулся юноша и улыбнулся девушке. – Ты хорошо знаешь Эрика?

– Господина Леншерра, – поправила его Рейвен и задумчиво принялась наматывать золотистый локон на тонкий пальчик. – Нет. Не так хорошо, как хотелось бы. Он взял меня к себе меньше года назад… Когда… Это долгая история..

Чарльз внимательно на нее смотрел и сел ровнее.

– У нас же много времени, разве нет?

– Я не хочу об этом говорить, – призналась девушка, опуская взгляд.

– Хорошо, – не стал настаивать Ксавьер, но интерес все же зажегся в его сердце. А от того, как много он знает об этом месте и здешних порядках, может зависеть его свобода. И из всех, кого он здесь встретил, пока лишь Рейвен готова была пойти на контакт и посвятить его. – Но ты можешь рассказать мне о нем?

– Он сильный и заботливый по-своему. Он прекрасный правитель. И мужчина… – она тихо усмехнулась и на мгновение впала в задумчивость. – Но последнее время … Очень долгое время он не вызывает никого к себе. А теперь появился ты…

– Я вовсе не хотел этого, – поспешил заверить ее Чарльз, боясь потерять единственный источник информации. – Он спас меня и решил, что здесь мне будет… Лучше.

– Я же говорю, он заботливый.

– Хорошо, – только и сказал Ксавьер, стараясь не показывать своего сомнения в ее словах.

– А каким он был с тобой?

– Что? Я не собираюсь подобное обсуждать, – возмутился Ксавьер. – И ничего не было, он лишь хотел меня увидеть.

– Только увидеть? – почему-то расстроилась девушка.

– Я не позволил бы ему сделать еще что-то, – все еще не унимался Чарльз, невольно вспоминая хищную улыбку Эрика.

– Другие девушки считают, что это из-за меня господин потерял к нам интерес. Я надеялась, что с тобой он…

– Я же сказал – нет!

– Прости. Но мы все переживаем из-за этого, – теперь ее голос звучал тихо и почти испуганно, и Чарльз невольно смягчился.

– Эй. Все хорошо, я уверен, что ты не виновата, – сказал он в попытке утешить Рейвен.

– Но это не так, – она посмотрела не него блестящими от сдерживаемой влаги золотыми глазами. Молчание длилось несколько секунд, прежде чем она решилась заговорить. – Он и меня спас. И взял к себе. А в ночь, когда он позвал меня к себе… – Она вновь опустила взгляд и вцепилась пальцами в тонкую ткань своей легкой юбки. – Я так хотела его отблагодарить. Он лучший из всех, кого я знаю. И никогда не смотрел на меня с высока или с презрением. Я ждала его. Но, когда он пришел, то лишь поцеловал и сказал «возможно, через несколько лет». Оказалось, он лишь хотел узнать о моем состоянии после… Он спас мне жизнь, мне не забыть этого. А теперь и для тебя он сделал то же самое. Ты правда считаешь, что он плохой человек?

– Я… – выдохнул Чарльз не зная что ответить. – Я его не знаю. И просто хочу вернуться домой.

– Тогда попроси Эрика об этом, – мягко посоветовала Рейвен и Ксавьер просто кивнул, не стал говорить девушке, что ее непогрешимый господин уже отказался его отпускать. Но вместе с тем он понял, что, возможно, его лучший шанс на спасение – это наладить контакт с Эриком. И, если он хоть в половину такой, каким его описывала Рейвен, то, возможно, это будет не так сложно, как кажется сейчас.

========== Глава 3: Арабская ночь ==========

Комната, в которую поселили Чарльза, оказалась просто огромной и такой же богатой, как и все вокруг, а из высоких окон открывался вид на внутренний сад дворца. И как бы юноша не был напуган и возмущен своим похищением, он не мог не признать, что условия у него тут куда лучше, чем в любом первоклассном отеле, и уж точно превосходят по всем параметрам его лежак в общей палатке, который ему отвели во время раскопок. Вот только он по-прежнему оставался заперт.

Хотя, несмотря на этот факт, Чарльз спал как убитый и даже не замечал, как в его комнату проходила прислуга. А то, что кто-то приходил, было очевидно по свежим цветам в вазах и завтраку, заботливо оставленному на столике.

Чарльз подозрительно смотрел на небольшие булочки и салат, но, решив, что его вряд ли хотят отравить, позавтракал, запивая все холодным жасминовым чаем, пытаясь до конца проработать свой план по освобождению.

Пока совет Рейвен был лучшим способом, хотя Чарльз и сомневался, что этот Эрик или, как его звала прислуга, господин Леншерр, так просто отпустит его. Но ничего. С этим ему как раз и придется что-то сделать. И, для начала, следует наладить общение. Явно же, что их первый разговор прошел не лучшим образом. Но все же он казался весьма разумным. На первый взгляд. Нужно только найти к нему подход.

Чарльз услышал щебет какой-то птички и, покосившись на приоткрытое окно, правда заметил пернатое создание. Не больше канарейки, но с ярким синим оперением и желтым клювиком. Чарльз сначала подумал, что это волнистый попугайчик, но потом понял, что это что-то другое, а его познаний в орнитологии явно не хватало, чтобы определить вид. Он улыбнулся и поднялся с пола, подошел к окну, но птичка тут же вспорхнула в белесое небо.

– Вот бы и я так мог. Было бы куда проще, – усмехнулся Чарльз и, подумав, отломил кусочек от сладкой булочки и покрошил его на подоконник, на случай, если его летун еще надумает вернуться.

В шкафах нашлась сменная одежда, но вся она была восточного типа. Несколько легких накидок Ксавьер вовсе не понял, как надевать, и лишь запутался в попытке переодеться. Пришлось смириться и остаться в голубых одеждах, которые ему вчера дала Мойра, прежде чем отвести к Эрику. Кроме того, для него кто-то оставил деревянную резную шкатулку, внутри которой Ксавьер нашел золотые браслеты, несколько колец с драгоценными камнями и парочку ожерелий, но все украшения он предпочел оставить на месте, не представляя, зачем ему вообще их надевать. Лучше бы оставили нормальную рубашку или пару ботинок вместо сандалий.

К спальне прилегала небольшая комната. Чарльз бы назвал ее ванной, вот только водопровод здесь проведен не был, и вместо этого просто стоял кувшин с чистой водой у рукомойника, но этого было более чем достаточно, чтобы привести себя в порядок.

Дверь была открыта, и Чарльз без препятствий проскользнул в широкий коридор, пытаясь припомнить, как попасть в общий зал, где он познакомился с девушками. Архитектура этого дворца была ему непривычна и имела огромное количество поворотов. И это при том, что дом Чарльза сам был не маленьким поместьем и он привык к бесконечным лестницам и комнатам. Вот только в его доме расположение спален и гостевых было словно выстроено по линейке, а здесь же… Он даже отдаленно не мог представить, как тут все извивается и есть ли в расположении комнат хоть какая-то логика. Юноша был уверен, что идет правильно, но несколько раз выходил к внутреннему саду и раздосадованно возвращался обратно, стараясь считать повороты и арочные проемы, ведущие в пока неизвестные ему части дворца. И до чего же здесь пусто!

Разве тут не должна быть охрана? Или хоть кто-то?

Хотя с чего им охранять пустые комнаты.

Да. Их здесь оказалось на удивление много. Не просто пустые – заброшенные. То и дело заглядывая внутрь, Чарльз видел лишь какие-то развалины, совсем не похожие на богато обустроенные помещения жилой части. И когда таких пустых комнат стало попадаться все больше, Чарльз начал подозревать, что окончательно заблудился. Волнение постепенно сдавливало сердце, но Ксавьер медленно выдохнул, и, успокаивая себя, повторял, что нужно просто вернуться назад. Найти хотя бы все тот же сад и тогда он сможет сориентироваться.

Но вокруг больше не было ничего знакомого. Исчезли резные ставни и расписные ковры, комнаты с мягкими диванами и воздушными занавесками.

Чарльз в который раз остановился посреди коридора, затем вернулся и свернул в одну из дверей, уже начиная чувствовать легкую панику. Он был почти уверен, что пришел именно этим путем, и когда в одном из поворотов он заметил изумрудные листья какого-то растения, то невольно улыбнулся и ускорил шаг. Вот только улыбка быстро исчезла с его лица, когда он вышел в очередное незнакомое крыло дворца. Но здесь хотя бы появились признаки жизни и один из арочных проходов был занавешен легкой тканью нежного персикового цвета.

– Прошу прощения, – Чарльз на всякий случай пару раз постучал о стену и, не дождавшись ответа, аккуратно прошел в комнату.

Она оказалась совсем небольшой и почему-то полукруглой, как все открытые балконы в этом месте. Темный ковер с мягким ворсом и несколькими подушками. Свет из единственного окна падал точно на низкий столик, на котором стояла шахматная доска с «выжившими» после сражения фигурками. Чарльз осторожно подошел и знающим взглядом оценил расположение шахмат. Пусть он и видел лишь финальный ход, но ему было этого достаточно, чтобы понять – кто бы не играл за черных, явно превосходил своего оппонента. Юноша потянулся к черному королю и бережно взял его в руки, улыбнулся ему как старому другу, в раз забыв все свои тревоги. Глупость, конечно же, это простая глупость, но Ксавьер искренне любил играть в шахматы. Даже был президентом клуба в Оксфорде. Все же проводить время за небольшим сражением было куда ближе юноше, чем спортивная гребля или крикет… и увидеть такие знакомые и родные шахматы в этом месте было чем-то ободряюще дружелюбным.

Чарльз решил задержаться здесь ненадолго, хотя бы для того, чтобы расставить фигурки по своим местам, приготовить их к новому сражению, да и вероятность встретить человека в этой комнате казалась куда выше, нежели возможность набрести на кого-либо в пустых коридорах. Пусть и странно было, что кто-то оборудовал комнату так далеко от остальных жилых помещений. Да еще и такую небольшую комнатушку, когда был такой богатый выбор.

Послышался какой-то приглушенный шум, и Чарльз едва ли не подскочил на ноги, не зная, бояться ему или радоваться, что его наконец-то кто-то нашел.

Шаги. Совсем тихие. И такой же незаметный звон…

Воздушная занавеска легко скользнула в сторону, и в дверях показалась высокая стройная девушка. Белая, словно призрак, блондинка, облаченная в короткую белоснежную юбку с высоким разрезом, поверх которой наискосок был повязан небольшой платок из такой же ткани, только с льдистым, едва заметным узором и бледно-голубой бахромой, а дальше … Чарльз бы вовсе назвал это бюстгальтером, если бы не серебристые монетки, которые и издавали тихий звон, и в любом приличном обществе такой наряд назвали бы как минимум распутным, но девушка определенно чувствовала себя комфортно. А какое на ней было количество украшений! Многочисленные браслеты оплетали ее запястья и предплечья, пальцы украшали изысканные кольца, на шее висело богатое, словно созданное из хрусталя, ожерелье, и даже на лице ее были какие-то тонкие цепочки с драгоценными камнями, которые тонкими полосами лежали на ее чистом лбу.

– Доброе утро, – первым подал голос Ксавьер, пока девушка с легким любопытством в льдисто-голубых глазах рассматривала его.

– Как ты оказался здесь? – спокойно спросила она и неспешно подошла ближе.

– Я… просто заблудился.

– В этом крыле?

– Я пока не различаю их. А вы…

– Эмма, – представилась белая женщина, – а ты – Чарльз. Я рада, что нам удалось так быстро увидеться. Но тебя не должно быть здесь.

– А вот здесь я с вами согласен. Вообще… Я хотел бы поговорить с Эриком. Или с остальными девушками, которые здесь живут. Я пытался найти общую гостиную, но здесь просто бесконечное количество коридоров.

– Зачем тебе понадобился Эрик? – заинтересовалась Эмма и устроилась на полу перед шахматной доской, слегка склонив голову, глядя на Чарльза.

– Мне нужно с ним поговорить, – не вдаваясь в подробности, ответил юноша и нервно облизнул губы. – А вы тоже одна из… Его девушек? Мне про вас не говорили.

– Ох, нет, я не из гарема. Эрик бы никогда не возжелал меня и, тем более, не стал бы брать под свою опеку, – она как-то странно усмехнулась.

– Хорошо. Но вы могли бы проводить меня к нему?

– К Эрику не приходят. Он сам зовет к себе того, с кем хочет провести вечер. Или ночь, – многозначительно добавила она, оценивающе глядя на Чарльза.

– Это я понял, – недовольно фыркнул юноша. – Вы хорошо его знаете?

– Не хуже его девушек. А ты играешь в шахматы?

– Что? Ах, да, конечно.

– Не откажешь?

– Не думаю, что сейчас время…

– Да ладно. Одна партия. Если обыграешь меня, то я отведу тебя обратно в помещения гарема. И передам Эрику, что ты хочешь с ним встретиться.

– А если я проиграю? – на всякий случай уточнил Чарльз, но сам уже устроился на одной из подушечек, готовый к игре.

– Тогда… – она задумалась, осторожно коснулась белого короля, стоящего на ее стороне доски. – Тогда ты отдашь мне первое, что тебе подарит Леншерр.

– Это что еще должно значить?

– Я знаю о том, кто ты, Чарльз Ксавьер, – почти промурчала девушка, покачивая белого короля на его клетке. – Знаю, что Эрик спас тебя. И вместо того, чтобы взять в плен или отпустить, он взял тебя для себя. Ты важен для него. Ты сам это узнаешь. И, когда он оставит для тебя подарок, я хочу получить его.

Чарльз подумал о шкатулке, которую нашел в своей комнате и хотел спросить не о ней ли идет речь, но затем решил, что ее трудно считать подарком. Он был вовсе не уверен, что шкатулка не была в его спальне задолго до того, как его в нее поселили, он ведь не особо осматривал все, что там было – так устал за первый день, что просто упал на кровать и уснул.

– Хорошо, – легко согласился Ксавьер. – Белые ходят первыми.

Эмма кивнула и, словно не думая, сдвинула пешку.

Игра проходила в молчании и Чарльза это устраивало. Он привык к турнирам в Оксфорде и молчаливым партиям в клубе, и эта партия словно вернула его в те времена, заставив забыть все, что с ним происходит.

Он ожидал, что Эмма будет серьезным противником, и потому осторожничал, просчитывая ее ходы, пытаясь понять манеру игры и ожидая неожиданных комбинаций.

Но напрасно. Ее игра была по меньшей мере средней, и под конец Чарльз едва ли не заскучал и даже намеренно поддался, чтобы не обидеть даму, явно считающую, что в шахматах она хороша. Вот только финал был предопределен.

– Шах и мат, – как можно мягче сообщил Чарльз, чувствуя, как он ожил за эту единственную партию.

– Хм, – Эмма внимательно оценила поле боя, но не могла отрицать очевидного. – Еще один гроссмейстер, – явно недовольно фыркнула она, и порывисто поднялась на ноги. – Хорошо, ступай за мной, я выведу тебя.

– Эй, прости если расстроил, – попытался загладить вину Ксавьер и нагнал Эмму. – Просто… Я с детства в шахматы играю, а ты правда хороша.

– Вот только давай без подобных речей.

– Ладно. Хорошо, – Чарльз ненавидел такие ситуации, и именно из-за них отношения с девушками у него не складывались, да он и не стремился их заводить на длительное время. И что ему делать с обиженной женщиной? Он мог обольстить и ублажить, но совершено не знал, как с ними уживаться. – Знаешь, пусть эта партия будет лишь на просьбу. За мой выигрыш ты расскажешь обо мне Эрику. А за то, что ты проводишь меня в жилой корпус, я отдам тебе, что бы мне там не подарил Эрик.

– Не просто что-то. Ты отдашь мне первое, что он тебе подарит. Лично.

– Хорошо. Но я пока не понимаю, с чего ему дарить мне хоть что-то.

– А это и не важно, – уже нежнее произнесла Эмма и поманила Ксавьера в один из узких коридоров, где юноше пришлось идти за ней. И он не видел, как с ее лица исчезла все недовольство и обида, какие он видел мгновение назад, и на их месте появился лишь довольный расчетливый блеск в холодных глазах и едва заметная улыбка на мягких губах.

Эмма довела его до дверей, ведущих во внутренний сад, но, когда Чарльз пригласил ее с собой, она лишь усмехнулась и проговорила «Ты ведь совсем не знаешь местных правил? Мне нельзя проходить сюда», и с этими словами не попрощавшись ушла, оставив Ксавьера со странным колким чувством на душе.

Он еще несколько секунд смотрел на тяжелую дверь с узорчатой резьбой, которую так учтиво закрыла за собой белая девушка, а затем отправился в парк, стараясь на этот раз полагаться не на предположение о том, как располагаются комнаты вокруг, а идти лишь по знакомым местам. А этот сад и лестницу, ведущую в жилую гостиную, а оттуда и к спальням, он помнил.

– Чарльз! – Рейвен, казалось, возникла просто из ниоткуда, и юноша едва не вскрикнул от неожиданности, но смог сдержаться и ограничился лишь нервным движением руки. – Где ты был?! Я уже начала переживать…

– В этом вовсе нет необходимости. Я просто заблудился… Тут слишком много коридоров, – поспешил успокоить ее юноша.

– Разве? – удивилась Рейвен и прищурила свои золотые глаза. – Я бы не сказала, это крыло довольно маленькое.

– Маленькое? Да я часа три бродил по пустым коридорам и не мог найти выход!

– Пустым? – теперь в голосе девушки слышался страх. – Здесь нет пустых коридоров.

– Нет же, есть… Я, должно быть, просто ошибся дверью и попал в другое крыло, и там я встретил эту девушку – Эмму. Она помогла мне и привела сюда.

– Чарльз, – едва слышно и испуганно произнесла Рейвен и схватила Ксавьера за руку, потянула его вглубь парка, а оттуда к лестнице и, едва ли не срываясь на бег, свернула к комнатам, завела юношу в свою спальню и плотно закрыла дверь.

– Да что такое? Зачем мы сюда пришли?

– Чарльз, ты видел Эмму?

– Да. Я ведь только что сказал.

– Ты не понимаешь. Она живет в закрытой части дворца. Дверь туда всегда закрыта и под охраной, мы не можем ходить туда, а этой проклятой змее запрещено заходить к нам.

– Змее? Не слишком ли грубо, Рейвен? Она показалась мне весьма милой.

– Ты ее не знаешь! А господин слишком добр к ней, даже зная… Она о чем-нибудь тебя спрашивала? Поила тебя чем-нибудь? Делала что-то странное? – обеспокоенно спросила девушка и торопливо обошла Чарльза вокруг, проверяя, все ли с ним в порядке.

– Нет, ничего такого, она просто проводила меня.

– Прошу, не говори с ней. И не подходи к ней. Она опасна.

– Да кто она такая? – не выдержал Чарльз, но теперь Рейвен замолчала. Она медленно прошлась по комнате и уселась на темно-синий ковер с золотистым узором, обхватила одну из подушек руками, раздумывая, стоит ли отвечать на вопрос Ксавьера. Юноша обеспокоенно опустился на пол рядом с девушкой, практически физически чувствуя ее волнение и страх, и сейчас он хотел только успокоить ее.

– Эй, все нормально, – мягко произнес он, ловя себя на мысли, что за последние пару дней он слишком часто успокаивает девушек. Даже странно как-то. – Если ты не хочешь говорить, не надо.

– Я не хочу. У нас не принято обсуждать то, что было до того, как Эрик смог отвоевать это место и взял под защиту всех нас и жителей этого городка, – тихо произнесла девушка, а Чарльз отметил про себя, что здесь еще и целый город, о котором он совершенно ничего не знает.

Да где он, черт возьми, находится?

Это еще предстоит узнать.

– Я не заставляю.

– Но если не узнаешь, то и дальше будешь считать ее «милой девушкой»! – почти прорычала Рейвен и решительно посмотрела на Чарльза, с трудом сдерживая слезы. Она тяжело вздохнула и потянулась к завязкам, удерживающим плотную ткань, скрывающую ее лицо, и неловкими пальцами сняла ее, посмотрев на Чарльза с таким вызовом, словно ждала от него страха или отвращения.

Но Ксавьер только пораженно замер, взволнованно вздохнул, увидев широкий неровный шрам, пересекающий извилистой линией лицо девушки так, словно ей когда-то пытались вспороть горло, но она в последний момент смогла вырваться и под лезвие попало ее лицо…

– Господи, – с искренней заботой и сожалением произнес юноша и его рука дрогнула, словно он хотел прикоснуться к шраму Рейвен, но не решился. – Это она сделала…?

– Не она… Но из-за слов, которые она говорила, – туманно пояснила девушка и поспешно надела платок, вновь скрывая свое лицо.

– Эрик причастен к этому? – осторожно спросил Ксавьер, и Рейвен тут же махнула на него рукой.

– Боже! Нет! Он спас меня, – она тихо усмехнулась и все ее напряжение мигом спало. – Он замечательный. Тебе нужно только получше его узнать. И, уверена, ты сам не захочешь уходить отсюда.

– Ну, в этом я сомневаюсь, – мягко не согласился с ней Ксавьер, но начинать спор не стал, тем более, что ему и правда еще только предстояло узнать Эрика.

***

К Чарльзу пришли только ближе к вечеру, когда небо за окном уже подернулось серой пеленой, а звезды только-только начинали разгораться. Мойра бесшумно проскочила в просторную комнату, где Чарльз играл с Рейвен в шашки, пусть даже его новая подруга больше болтала, чем продумывала стратегию. За весь день Чарльз почти не видел Энджел и Магду, но Рейвен сказала, что это нормально, у них есть свои дела и, тем более, они пока еще не доверяют новому жильцу гарема, вот и держатся в стороне.

– Но я же не ядовитая змея, – возмутился Ксавьер, на что девушка только рассмеялась.

– Конечно нет. Но, раз Эрик тебя выбрал, то они видят в тебе угрозу… Все же… Ну, ты поймешь, – она сделала свой ход, надо сказать, совершенно необдуманный, и юноша решил слегка ей поддаться, чтобы хоть немного разнообразить игру.

– Господин Чарльз, – только услышав тихий, похожий на шуршание ветра голос Мойры, Ксавьер понял, что она уже несколько минут стоит рядом. – Хозяин желает видеть вас.

– Отлично! – Ксавьер бодро поднялся на ноги и тут же поморщился и едва не рухнул – за время игры он умудрился ужасно отсидеть себе правую ногу и теперь она словно стала тряпичной и не держала вес тела, а стоило на нее опереться, как в кожу словно впились тысячи иголок.

На этот раз Логан его не провожал, более того, Ксавьер вовсе не видел коренастого охранника и, невольно подумал, что сейчас, когда Мойра вывела его в уже смутно знакомый коридор, он без труда бы смог сбежать… Но это было бы слишком глупо. Чарльз уже понял, как легко заблудиться в этом месте, а навлечь на себя гнев стражи и недовольство Эрика – последнее, что сейчас нужно Ксавьеру.

Он смог все хорошо обдумать и теперь был полон решимости наладить общение со своим «похитителем». Или «спасителем». Оба эти слова одновременно и подходили, и не сочетались с происходящим, но ничего более подобающего на ум не шло.

Уже у знакомых резных дверей Мойра остановилась и слегка поклонилась, тихо сообщила «ждите его», и так же бесшумно, словно какой-то призрак, засеменила обратно по коридору, даже не убедившись в том, вошел ли Чарльз в «комнату ожидания». Сбегай не хочу. Такой шанс…

На мгновение Чарльз даже замер, обдумывая возможность. Время есть, можно было бы осмотреть хоть часть коридоров… Но все же эту мысль пришлось отложить на потом.

На этот раз юноша вошел спокойно, уже не испытывая той запуганной агрессии, которая окутывала его душу в первую встречу с Леншерром, и мысли были чисты.

По крайней мере, пока он не вошел в комнату.

Там практически ничего не изменилось, но все же было намного темнее, и освещением служили лишь несколько масляных ламп, расставленных на столиках, да блеклый свет уже потухшего на горизонте солнца.

Чарльз спокойно прошелся, осматриваясь, понимая, что уже привыкает к шторам, пестрым дорогим коврам и мебели с такой же обивкой и мягким подушкам. Даже начал считать это уютным. Он сел на край кровати и тихо вздохнул, поправив свои просторные штаны. К ним было очень трудно привыкнуть после брюк, казалось, что они вечно сползают и слишком большие, да и смотрятся, должно быть, нелепо, но другой одежды не было. Хотя больше, чем эти шаровары, Чарльза смущало то, что ему приходилось ходить в жилете, который слишком уж обнажал его тело. Нет, Ксавьер вовсе его не стеснялся и любил раздеваться… При определенных обстоятельствах. Но не ходить же так постоянно. Тем более, увидев Логана и самого Эрика, Чарльз невольно почувствовал необходимость надеть рубашку, чтобы скрыть от чужого взора отсутствие пресса. Только теперь, успев успокоиться и прийти в себя, собраться с мыслями, Чарльз снова начал беспокоиться о таких мелочах, как внешний вид. Остается надеяться, что ему удастся добыть что-то менее открытое.

За этими глупыми мимолетными мыслями юноша почти не заметил, как открылась дверь, уловил движение лишь краешком глаза, да и то, когда она уже закрывалась.

Эрик стоял у входа и молча наблюдал за Ксавьером, сидящим на кровати, и юноша успел заметить легкую улыбку, которая так быстро исчезла с хищного лица местного хозяина, сменившись прежней маской серьезной хладнокровности.

– Мне сказали, что ты хочешь меня видеть, – вместо приветствия начал Чарльз и приветливо улыбнулся, словно встретив старого знакомого в баре.