Текст книги "Приключения Димки Петрова... (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Почему-то мне больше нравится последняя мысль, – отметил он для себя.
А раз так, то и скрываться мне от своего бывшего начальства резона нет. Даже – наоборот. Похоже, я единственный кто выжил. И тем – ценен".
– "Умён, Димон, – мрачно отметил он для себя. – Умён, тварь. Всех свидетелей убрал. Даже работорговца, кого никто никогда на реке не трогал, и того зачистил. Теперь ничто и никто не свяжет его с этим убийством. Кроме меня".
Придя к окончательному решению Туан медленно погрузил голову под воду, так что ни одна морщинка не тронула вечернюю гладь великой реки и осторожно скользнул под водой в сторону. Впереди ему предстоял долгий тяжёлый путь к тайной базе пиратов на реке. Но перед тем, следовало бы подкрепиться.
Сладкий съедобный корень аира, в изобилии росший по берегам Лонгары, был в его положении лучшим выбором.
Совещание в шатре.*
Набившиеся в командирский шатёр егеря мрачно смотрели на не менее мрачного Димона. Здесь собрались все, кто хоть как-то был причастен к руководству экспедицией. Решалась дальнейшая их судьба и кто чем будет дальше заниматься. Все молча ждали, что скажет Димон.
Рядом с ним толокся единственный оставленный в живых трофейщик, какой-то бывший сотник, по странной прихоти командира оставленный пока в живых, но оттого наверное ещё более омерзительный.
В то что тот никоим образом не был причастен к смерти их друзей, никого по большому счёту не волновало. Хоть показания остальных выловленных из воды пленных трофейщиков полностью обелили бывшего сотника, всё равно здесь и сейчас он был чужим. Здесь ему было не место.
Не то чтобы ему не верили, нет, не в этом дело. Тем более что и видоки из пленных трофейщиков полностью подтвердили его слова о непричастности к пиратской команде, но…, всё одно, не было к нему полного доверия. Чужой он был, как ни поверни, чужой.
А чужому веры нет.
– Выйди. Без тебя надо поговорить, – повернув в сторону бывшего сотника голову, сухо бросил Димон.
Дождавшись, когда за вышедшим из палатки сотником и скользнувшими следом двумя егерями охраны схлопнется входной полог, развернулся обратно, лицом к собравшимся.
– Ну вот, – тихо проговорил Димон. – Теперь, можно и говорить.
Первое. Дальше вы возвращаетесь одни. Без меня. Обоз, считай что уже полностью на нашей стороне и можно считать что экспедиция этого года полностью достигла всех поставленных перед ней целей. С чем вас, други мои, и поздравляю.
Заметив как по лицам собравшихся пробежала радостная волна предвкушения, понимающе улыбнулся.
– Да, – с улыбкой кивнул он головой. – Вы все прекрасно всё поняли. Да! Именно так. Поскольку уже по самым предварительным итогам нашей экспедиции можно сказать что все затраты, вкладываемые в поиск на Правом берегу, полностью себя окупают.
Даже более того скажу. Итоги нашей нынешней деятельности полностью перекрыли все предварительные расчёты и все надежды, с таким огромадным походом, что ни у кого из нас нет слов, чтобы хоть как-то оценить добытое в этот раз богатство. Расчётные суммы – просто безумные.
Но! – внезапно замолчав, Димон окинул всех присутствующих ехидно загадочным взглядом.
Но это ещё далеко не всё, судари мои. Хоть лето и кончилось, а пока что ещё тепло. И, следовательно, можно ещё чутка пошевелиться, дабы не утерять наработки этого года.
О чём спич.
Все вы прекрасно осведомлены о сведениях, принесённых пленным сотником. Им цены нет. Мало того, что мы получили сведения о возможной богатой добыче, так ещё неожиданно выяснилось, что сотник знает нашего Пашу и вместе с ним тянул рабскую лямку в том месте, где как раз находился наша будущая ценная добыча.
Жив ли Паша до сих пор, нет ли – никто не знает. И никаких гарантий лично он дать нам ни в чём не может. Что вполне понятно. Прошло слишком много времени со дня его бегства. И что там произошло за прошедшее время он знать не может.
Поэтому, мы все его слова должны проверить. Проверять буду я.
Кто со мной пойдёт, – обвёл он присутствующих внимательно оценивающим взглядом.
Танечка, – сердито поморщился он, глядя на обеспокоенно задёргавшуюся на своём месте жену Юрка. – Ты можешь руку даже не тянуть. Беременных с собой не берём.
Стоп-стоп-стоп, – предостерегающе выставил он перед собой ладони. – Не бей по голове бедного Юрка, он не виноват. Это всё наш походный врач проболтался. И нечего было ему жаловаться на тошноту, – рассмеялся он, глядя на расплакавшуюся от расстройства девчонку. – Раньше надо было думать, когда бегали в холмы с Юрком миловаться. А теперь поздно. Марш домой в Ягодный хранить домашний очаг.
Утешься тем, что муженёк твой тоже наказан и на разведку не пойдёт.
Богдан – нет, ему дома дел полно. Вы все – нет, – окинул он беспокойно зашевелившихся десятников внимательным взглядом.
Васька, – кивнул он своему ординарцу. – Васька и сапёрный десяток Игоря Демченко. В Ягодном им сейчас делать нечего, а вот с чем мы там на новом месте столкнёмся, одному Богу известно. После чуть не взорванного завода, – сердито покосился он на мгновенно смутившегося Богдана, – перестраховаться всяко лучше, чем совать голову в неизвестную петлю.
Сколько у тебя парней осталось? – повернулся он к десятнику. – Восемь? Вместе с тобой? М-да, – мрачно вздохнул он. – Как знал, тварь лодочная, куда стрелять. Половину сапёров положил. А вас и так было-то…, – Димон недовольно поморщился.
Итого, десять человек. Всё! – поднял он руку вверх, обрывая поднявшийся недовольный ропот. – Всё, я сказал. Одиннадцатый – бывший сотник, для контроля и проверки. И два охранника к нему из комендантского десятка. Всего – тринадцать человек. Этого – более чем достаточно.
Меньше – опасно, а больше – смысла не вижу. Нас и с полутора сотнями гоняют по степи всяк кому ни лень. И пока мы не будем иметь достаточно возможности серьёзно огрызаться, так чтоб нас боялись даже тронуть, смысла увеличивать численность любой поисковой группы я не вижу.
Да и нельзя ещё больше ослаблять ваш отряд. Вам ещё до Ягодного несколько дней добираться. И с кем вы там по дороге встретитесь, одному Богу известно.
Так, – задумался он на мгновение. – С этим, разобрались. Теперь, второе. По поводу наших горячих друзей, что нас выкинули с места нашей находки. К гадалке не ходи – история с пиратами их работа. По суше мы тишком мимо всех проскочили, да и мудрёно нас было тут выцепить. Так гнали что чуть всех лошадей не загнали. А вот на реке – тут нас определённо ждали. И дождались, – Димон, не сдержавшись, грязно выругался.
Жаль что рангом выше матроса мы из воды никого живьём не выловили, а работорговца, тварь такую, не догадались поподробнее расспросить. Поторопились с казнью, – поморщился недовольно он. – Ну, да теперь уже поздно локти кусать.
Теперь по итогам, – сразу помрачнел Димон. – Итоги короткого боя с пиратами таковы.
Уничтожены оба пулемётных броневика. Уничтожена пневматическая мортира. двадцать семь погибших. Осталось: два целых орудия из шести, куча снарядов, куча пустых, стреляных гильз и четыре вдребезги разбитых остова орудий, ни на что более не пригодных, кроме как на переплавку – результат затяжной артиллерийской дуэли с кораблём трофейщиков.
Если можно починить – хорошо было бы, – вопросительно глянул он на Богдана.
Дождавшись в ответ лишь неопределённого пожатия плеч, тяжело вздохнул.
– Вот вам в натуре и результат самонадеянности новичков, когда тройка каких-то невзрачных речных лодий вынесла обе наши батареи с полпинка.
Одним словом, информации к размышлению более чем достаточно. Думайте. Где мы прокололись и как в следующий раз подобного избежать.
Ну а пока думать будете, предлагаю вам, парни, послушать соловья, что тот нащебетал мне в ушко, – нарушил Димон тяжёлое молчание, камнем висевшее в воздухе.
Щека его нервно дёрнулась. То, что он собирался им предложить, выходило за все грани разумного, но ничего невозможного лично он в предложении бывшего сотника не видел. Если подойти к этим сведениям с умом, и тщательно подготовиться, то всё могло получиться. По крайней мере предварительную разведку провести следовало бы безусловно.
В принципе, можно и не ходить больше. Сходили то в этот раз неплохо. И два оставшихся у нас целых орудия – тоже, вроде бы как неплохо. Но, имея уже сейчас много, это не значит что нам больше не надо. Если можно сейчас что-то взять – надо брать. Завтра уже такой возможности не будет.
Это сугубо моё мнение, – обведя всех собравшихся внимательным взглядом, подчеркнул Димон. – И я не хочу никого принуждать. Пойдут только добровольцы. Дело крайне опасное. Это даже не сердце. Это – кошелёк Подгорный князей. И если кто из нас попадётся – пощады не жди. Это не так как в прошлый наш визит к князю. Подрались чутка и в конце концов плюнули друг на друга.
Кошелёк – это жизнь. А князья Подгорные жизнь любят. Богатую – особо.
Кто ещё не знает, информирую, – продолжил он, помолчав. – Я этого мужика, сотника, знаю ещё со времён нашего гостевания у князей Подгорных, откуда мы с Сидором потом притащили в Старый Ключ кучу черенков шишко-ягоды и профессора. И от кого потом пришлось спешно улепётывать по ряду кое-каких причин. Я имею в виду князя, а не его бывшего сотника, – без тени улыбки, холодно уточнил Сидор, заметив пару брошенных вскользь на него косых взглядов.
Мужик этот был тогда у князя чем-то вроде временного коменданта замка, или чего-то другого вроде того. Не помню. Ну и его из-за нашего бегства скинули с поста, а потом хотели ещё и на костёр потащить, вместо профессора.
Ну, понятно же, место освободилось. Не пропадать же дровам, – мрачно и довольно плоско пошутил Димон.
Поняв что на его дурно пахнущую шуточку никто не реагирует, сам смутился.
– Его парням это не понравилось и они вытащили командира из тюрьмы. В результате чего сами крупно пострадали. Из многочисленного в прошлом отряда в живых остался он один. Кого интересуют детали, можете потом отдельно подойти, у него лично поинтересоваться. Сейчас же разговор пойдёт о другом.
Поскольку счастливым для нас обстоятельством мужик оказался на лодье трофейщиков, по нашему закону положено ему было место на перекладине. Но учитывая полученные от него ценнейшие сведения, решил я пока с тем обождать. И за жизнь свою тот расплатился интересным рассказом. Который сейчас он и вам пропоёт.
– Васька! – рявкнул он в сторону входа. – Проводник ведуновский со своими людьми убрался?
– Свалили, все трое, – быстро входящий в шатёр ординарец буквально светился счастьем, до того у него была довольная, счастливая физиономия. – Дали козлам по рогам. А этим пару раз по шее хватило. Особенно этому, проводнику, прости Господи, – грязно выругался Васятка, – чтоб, скотина, за чужими спинами не прятался, чистюля вражья. Кинули в трофейную лодку, дали пенделя и пустили вниз по течению.
Остальные следом убрались, даже намекать не пришлось.
Сказал напоследок, что если ещё раз увидим подле себя ближе двух вёрст, им не жить. Мужики понятливыми оказались. Никогда не видел чтоб так быстро гребли.
Васька с непередаваемо счастливым выражением на лице, любовно поглаживал свой кулак со сбитыми чуть ли не до крови костяшками пальцев.
– Тащи сюда пленного, – не слушая дальше, велел Димон. – Пусть всем расскажет свою сказку. Да и мы его послушаем его ещё раз. Глядишь, чего нового услышим.
Сам он уже бывшего сотника слышал не по одному разу и даже не по два, заставляя того раз за разом методично повторять свой рассказ в течение нескольких последних часов. Поначалу пытаясь подловить того на несоответствиях, потом он уже просто старательно выискивал малейшие штрихи и нюансы, пытаясь полнее представить для себя картину тогда произошедшего.
Для себя Димон всё давно решил. Надо было идти на Торфяное Плато и на месте проверять слова сотника. И не потому что там было то, что их компании кровь из носу было нужно, а потому что возвращаться сейчас домой, имея на руках такую СТАРТЕГИЧЕСКИ важную информацию было нельзя. Возвращение было чревато потерей темпа. И даже не темпа, а возможной потерей пользы, вполне вероятной от этих сведений.
Они сейчас взяли много. Очень много. Но! Если можно было взять больше, надо было брать. Нельзя было упускать птицу счастья, раз пошла такая пруха. Потом судьба всё равно за это отыграется. Но сейчас, надо было взять всё.
Поэтому и возвращаться сейчас домой он не мог.
Последнее время в их компании и так не слишком весело шли дела, и добавлять друзьям ещё огорчений, от упущенного выгодного дельца, не хотелось.
Да и элементарно зло брало. До сих пор он не мог успокоиться из-за того, что их вот так легко выкинули с раскопа на месте их находки. Умом то он понимал, что поступил правильно, не ввязываясь в боестолкновение с намного более опытным и сильным противником, но вот понимать одно, а не переживать по такому поводу – совсем другое.
Очень хотелось отыграться. А вернувшись домой, возможностей отомстить у него бы больше не было
Да и того трофейщика, что их оттуда, словно щенков прогнал, он готов был разорвать буквально руками.
– "Там, в развалинах против пяти сотен трофейщиков у них не было ни малейшего шанса. Там бы их просто раздавили.
Загнали бы сначала миномётами под землю. Заперли бы как крыс в мышеловке и там нам настал бы каюк.
Хотя, до последнего момента не верил он в то, что их вот так просто отпустят. И был удивлён что трофейщик сдержал слово. Видимо понимал, что даже на марше отряд левобережцев смертельно опасен. И загнанная в угол маленькая крыса может смертельно загрызть большого сильного человека.
И никакой бы склад боеприпасов, полный снарядов, их бы тогда не спас. Орудия из разрозненных деталей они собрали потом, в процессе драпа и на коротких привалах усиленно занимались сборкой и наладкой орудий.
Наладили, – чуть было не выругался он вслух. – Из четырёхорудийной батареи семидесяти шести миллиметровок ничего не осталось. Хлам, годный лишь на переплавку. Придётся останки бросить. А вернее – утопить, чтоб никому не досталось даже ни на что более непригодные останки. Да и вообще, чтоб внимание лишнего к месту переправы не привлекать.
Но это, лишь в случае если Богдан всё же не починит орудия. Благо, повезло с лишними фургонами. Запчастей набрали ещё на две батареи. Если только опять не забыли чего важного, – попридержал Димон свои опять не в меру разошедшиеся мечты".
Повернувшись обратно к шумному сборищу, что устроили собравшиеся в палатке парни, Димон внимательно присматривался к тому, как они реагировали на короткий, чётко выдержанный по фактам рассказ пленного сотника. Похоже, на этот раз пленный уже не стал вдаваться в мелкие, подробные детали, как до того требовал от него Димон, а сосредоточил свой рассказ на тех выгодах что они с того получат.
Правильная мысль, особенно в его подвешенном положении.
А остановиться на выгодах стоило. Сотник, как чувствовал что говорить, что прольёт бальзам на сердца Димона. Ни много, ни мало, он предлагал серьёзно пощипать своего бывшего хозяина, самого князя Подгорного. Взять того, так сказать, за мягкое подбрюшье. И тем существенно пополнить и отрядную, и, самое главное, серьёзно последнее время похудевшую казну компании.
Димон задумчиво прикрыл глаза, стараясь ещё раз мысленно оценить предложение сотника. Трактора, танковые моторы, сами танки. Орудия, любых, самых экзотических систем, начиная от пушек наполеоновских времён и далее.
Крайне болезненный для Димона вопрос, особенно в свете страшного разгрома обоих их батарей: и новой, и старой.
Правда, по словам сотника, орудия там порой встречались в та-а-ко-о-м состоянии, что лучше бы было к ним совсем не соваться. Целого там не было ни-че-го, а починить – не было ни-ко-го. Ни базы, материально-технической, ни специалистов, даже самых завалящих и у князей не было.
Правда последнее, судя по всему, ненадолго. Энтузиазм, с которым князья Подгорные взялись за отлов землян по всему миру, если верить тому что поведал им бывший сотник, серьёзно, без шуток впечатлял. По всему видать у князей было чем занять именно землян.
Димон, чуть прищурив глаза внимательно вслушивался в размеренную, убедительную речь бывшего сотника.
– "Ишь, как поёт, – с оттенком лёгкой неприязни думал Димон.
Сотник ему не нравился. Наверное потому, что тот очень хотел жить.
А может и ещё почему, причину чего Димон никак не мог для себя никак определить. Хотя, если честно, и положа руку на сердце, в желании жить не было ничего дурного. Все хотят жить.
Или это было предчувствие будущих неприятностей, что обязательно повлечёт за собой следование собственным мыслям. Навеянным рассказом бывшего сотника. Или ещё что.
– "Да, – мрачно отметил он для себя. – Именно это. Точно. Сунемся в княжеские болота, не сносить нам головы. А сунемся, к гадалке не ходи. Ни я, ни парни не упустят такой шикарной возможности отщипнуть жирный кусок от Подгорного князя.
Да и куш там светит… Не чета даже тому, что мы смогли б взять в тех развалинах, и что оставили в подарок трофейщикам.
Танковые дизеля, пусть даже и такие несовершенные, как танковые моторы времён Второй Мировой войны – это вам…, – Димон от одних открывшихся перспектив впереди чуть громко не свистнул.
Если парни умудрятся втихую притащить с литейного в Ягодный хотя бы десяток тех здоровенных платформ, что Сидор заготовил под перевоз своего прокатного стана из Приморья… И мы на них вытащим из тех болот трактора… Тут нам светят уже… миллионы…
– А в городе, если… Не если, а когда, – мысленно одёрнул Димон сам себя. – Когда мы туда доставим трактора и моторы, развернутся ТАКИЕ политические игрища и баталии, что всё с нами ранее произошедшее покажется нам детскими невинными шалостями".
Но никакие мысли не отвлекали сейчас Димона от внимательного наблюдения за речью княжеского сотника. Что тот говорил было неважно. Главное было попытаться уловить в его голосе интонации, которые бы чётко показали что тот врёт. И к его плохо скрываемому удивлению, таковых не попадалось, иначе бы он и не стал дальше слушать. Выходило, что сотнику можно было верить?
Верить категорически не хотелось. Им он был им никто, и пойти на обман, спасая свою шкуру, вполне мог. Или попытаться обманув, отомстить. Ну, хотя бы за то, что по их вине лишился когда-то довольно тёпленького местечка подле князя Подгорного. Где он по его же собственным словам занимал весьма близкое, доверенное место.
Хотя, даже в малой степени зная характер старого князя, можно было смело говорить, что только идиот будет подле того спокоен. А уж тихой и спокойной жизнь рядом со старым палачом, никак нельзя было назвать. Так что, по всему выходило, что и тут бывший сотник не врал.
Та ещё тварь была князь Подгорный. И, к большому их с Сидором сожалению, до сих пор ещё живая.
Вот по всем расчётам и выходило, что словам сотника, о том что того хотели посадить на кол, за то что его люди, да и он сам перепились в ночь их побега, всё же верить стоило. Тем более что легко проверялось.
– "Хорошо, – пришёл Димон к окончательному решению – Жизнь сотнику оставим и будем с ним работать. Он, судя по всему действительно ненавидит старого князя, а значит он нам действительно поможет князя пощипать. А то и ещё какую гадость тому учинить.
И очень на то похоже, что и фантазию сотника в таком выгодном для нас направлении даже подталкивать не надо. Сам бежит впереди паровоза".
Глава 4 Торфяное плато
Четыре товарища.*
Застывшая на дне оврага, в котором егеря остановились на ночь, композиция из четырёх замерших на месте фигур каким-то неуловимым духом напоминала картину Репина: «Не ждали», вполне может быть одним только своим названием….
– Блин, – растерянный Димон в глубокой задумчивости чесал затылок.
Или "репу" как он иногда под весёлое настроение называл свою голову, в которую периодически приходили весьма несвоевременные и нетривиальные мысли. В данный момент, мыслей там не было вообще. Как не было ни мыслёв, ни догадков – ни-че-го. Там царил вакуум.
– Ну и что мне с вами делать, лягушки путешественники? – наконец-то разродился он фразой, отличной от бэ, мэ, блин, "ни фига себе" и прочих пустопорожних звуков и буков, которые единственные в обилии там поселились с сегодняшнего утра.
С того самого раннего утра, надо заметить, когда с рассветом к костру их группы разведки открыто подъехал чёрного цвета фургон с зелёным камуфлированным верхом из старой парусины, а с облучка фургона на схвативших под уздцы лошадей охрану лагеря глянуло весёлое личико Кольки. Кольки Молчуна, отличного всем присутствующим приятеля, которого здесь, на правом берегу Лонгары в землях амазонок быть просто не могло. Точнее – не должно.
А было.
Это как в той старой присказке: "Если ты бараном смотришь в чисто поле и не видишь там суслика – это не значит что его там нет. Он есть!"
Так и здесь. Не должно было быть Кольки Молчуна на этом берегу. Он должен был быть дома, в Старом Ключе или, на худой конец, сидеть в Ягодном и учиться, куда его после неудачного похода за корнем мыльнянки отправила Белла.
Вместо того этот шкет сидел на облучке подъехавшего фургона и нагло ухмыляясь, таращился на Димона. Понимал, подлец, что теперь никто его отсюда никуда не отправит, оттого вот и ухмылялся. Тем более одного. А за его спиной, из под тента фургона выглядывали не менее наглые рожи его подельников: сморщенное корявое личико молодого лешего Сучка, рядом – косматая хмурая рожа их лучшего приятеля медведя Тимохи, под немалым весом которого несчастный фургон явственно перекашивало на правый борт. А возле ног Димона, как нашкодившая кошка, тёрся о его сапоги кусок грязного рыжего меха под именем Рыжик. Лис, боевой, мать, мать, мать его рыжую.
– Это что? – Димон демонстративно сердито потыкал указательным пальцем себе под ноги. – Это больной? Этот наглый рыжий кусок облезлой шерсти – больной?
Слухи до меня доходили что ему ещё лечиться и лечиться, а вы его уже опять в очередную авантюру за собой потащили. Как это понимать?
– Э, – раздалось с облучка что-то невнятное. – Дядь, Дим, он сам увязался.
– Ага, – сказал Димон, опуская голову и глядя в честные наглые глаза Рыжика. – Сказал, понимаю, – ухмыльнулся он. – Рыжий у нас телепат. Понял, – кивнул он головой с многозначительным видом.
– Сказал что мочи нет больше лежать и терпеть издевательства ящеров, – мгновенно заканючил Колька. – Врачиха ящерова его задолбала пилюлями. А ещё и клизму последнее время повадилась ставить. Говорит – оченно для здоровья лежачих больных способствует. Шлаки, мол, выводит из организма. Организм, мол, больной, ослабший, ему надо помочь. Вот и ставила клизмы чуть ли не кажен день. Вот Рыжик и сбежал, не выдержав издевательств.
Дядь, Дим, честное слово. Рыжик здесь на воле быстрей поправится. На здоровой пище, на мышах, корешках разных. Вы не думайте, он знает что ему надо. Он умный. Он слово дал, что ему здесь лучше.
– Ах, он слово дал. Клизьма ему надоела, – с многозначительным видом покивал Димон головой. Многочисленные смешки у себя за спиной он демонстративно проигнорировал, дабы не провоцировать откровенный ржач.
Однако, сколько ни стой столбом, делать нечего. До реки отсюда было дня три пути и Колька, мерзавец всё чётко рассчитал. Димон не мог теперь его отправить обратно и должен был взять с собой.
Они были сильно ограничены по времени и любой сбой по срокам на какое-либо отвлечение грозил их группе нешуточными осложнениями. Уже была осень, на носу зима, а до того Торфяного плато, куда они направлялись, было ещё пилить и пилить. И как оно там на месте повернётся, одному Богу было известно.
А три дня до реки, чтоб отправить там парня на тот берег, переправа – день, не меньше, три дня обратно – совершенно недопустимая для них потеря времени. Да и как там его одного оставишь – тож не дело.
– "Вот же стервец, как ловко всё рассчитал. Не через день появился после нашего расставания с караваном на берегу, ни через два, когда ещё можно было отыграть всё назад, а через три, когда хочешь, ни хочешь, а придётся тащить его с собой, – Димон в растерянности опять полез чесать затылок. – Ну, погоди, – мстительно прищурил он глаза, ты у меня вечным дежурным по кухни будешь. Кашу научишься варить так, что до конца своей жизни ненавидеть её будешь".
– Ладно, – медленно протянул он. – Берём этих чудиков с собой, не бросать же посреди чужих земель. Но отныне, – ткнул пальцем он в Кольку. – Чтоб дальше кухни я тебя не видел. И ближе, кстати, тоже, – тут же уточнил он на всякий случай.
Умению Кольки наизнанку выворачивать слова, придавая им совершенно не свойственный им смысл и звучание, он всегда искренне завидовал. Что, впрочем, не отменяло того что идти на поводу у пройдошистого парня он не собирался.
– И забери в фургон это рыжее недоразумение, – ткнул он пальцем себе под ноги, где развалясь на траве, худой, тощий лис, часто дышал, высунув от усталости язык из пасти.
Вылечился он, как же, – недовольно проворчал Димон. Сердце кольнула игла жалости. – Кожа да кости. Стоит едва на ногах, а туда же, в поход он собрался. Рыжая лягушка-путешественник.
Ну ты как? – присев на корточки над лисом, Димон с жалостью смотрел на страдальца. – Фу-у-у, – отшатнулся он, тут же получив слюнявым языком по лицу. – Вот так и проявляй сочувствие, – рассмеялся он, вытирая лицо рукавом.
Ну-ка, принимай его, – подхватил он беспомощного лиса, осторожно передавая Кольке в фургон. – Пусть там сидит и не высовывается, пока лучше себя чувствовать не станет.
Кстати, – вдруг заинтересовался он. – А откуда фургон? И почему я тебя на берегу не видел?
– Так я ж это, – смутился Колька. – Ребятам сказал, чтоб не говорили вам, что я появился. Вот вы меня и не видели в лагере. А фургон это мой личный. Мне его Сидор подарил. Ещё когда вы оба вернулись из Приморья. Я его тут же на Ягодный перегнал, чтоб всегда был под рукой, и чтоб вы все не отобрали его на свои нужды, как у вас постоянно водится. Что у тебя, что у Сидора. Вечно вам своих фургонов не хватает.
За своей спиной Димон отчётливо расслышал чьи-то давящиеся смешки. Обернувшись, он окинул грозным взглядом невинные лица всех свободных от караула егерей, толпой собравшихся сзади. Крякнув сердито, обернулся к Кольке.
– Продолжай, – недовольно покачал он головой. – С фургоном всё понятно. А вот как вы все снова вместе собрались, мне не совсем понятно.
– Что ж непонятного то, – мгновенно заюлил Колька. – Как пришёл приказ выдвигать батарею на берег, для прикрытия переправы, я тут же и помог ребятам. Вещички перевезти, снаряды оставшиеся. Не в руках же тащить. Вы ж всех лошадей с фургонами ранее забрали, один я и остался. Куда им было деваться. Ведь не отдам же я своих лошадей и фургон в чужие руки. Вот парни и позволили их сопровождать. А как выезжали, там и Сучок подошёл. Его дед за какой-то надобностью к нам послал, а возвращаться сразу ему не хотелось. Вот он ко мне в гости в Ягодный и заскочил. А по дороге и Тиша к нему присоединился. Рано ему ещё в спячку залегать, а с родных мест кормления, его Катенька, жена, попёрла. Очень уж она была недовольна что Тиша на одном месте, как все прочее положительные медведи не сидит, а по её словам: "Вечно где-то шляется с голодранцами". Вот они и разругались.
А как разругались, он и к нам подался, в Ягодный, перед зимой на первой ягоде с молодой плантации подкормиться. В другие то места ему из-за Катеньки теперь хода нет, вот он к нам и прибился. А тут эта история с твоей добычей. Все парни Ягодный покидают. Вот он здесь вместе со мной и оказался таким образом.
– Ну и этот, хвостом за вами. Понятно, – сердито покосился на Сучка Димон. – Куда ж без него. Ох, грехи мои тяжкие, – обречённо вздохнул он. – Что ж теперь с вам со всеми делать, оставайтесь. Но учти, – ткнул он пальцем чуть ли не в нос пацану. – Не будешь слушаться, выпорю. И никакой тебе Тиша тут не поможет. Усёк?
– Усёк, – уныло кивнул головой пацан.
Тем не менее глаза его при том довольно блеснули. Как Димон исполняет данные им обязательства, он знал прекрасно. Забывал на второй же день. Чем парень и думал воспользоваться. То, что всё течёт, всё меняется, в чём ему придётся самолично и очень скоро убедиться собственной поротой задницей, он в тот момент как-то не подумал.
А зря…
Кочка.*
Следующие пять дней были ничем не примечательны. Утро-день-ночь. Утро-день-ночь. И так все пять дней непрерывной изнуряющей скачки с короткими остановками размять ноги и оправиться. Даже ели днём в сёдлах.
На шестой день добрались до невысокой гряды континентального водораздела, откуда воды начинают течь уже не к югу, а на север. Здесь уже пошли места, хорошо запомнившиеся бывшему сотнику.
День блужданий между этих безлесных, покрытых ковром фиолетового вереска лысых холмов по поиску ориентиров, и ещё два дня страшной дороги через бездонные болота, отсекающие знаменитое, наверное на весь этот мир Торфяное плато от холмистой возвышенности водораздела.
Лошадей, под охраной трёх егерей и медведя оставили в холмах.
Дикая, пустая земля, где кроме вереска, лишайников, мхов и клюквы с брусникою ничего и никого нет. Совсем ничего и никого. Даже птиц здесь не было, давно распуганных творящейся по соседству волшбой. Унылые, пустынные места.
Замаскировавшись под торфяную кочку с кустиками клюквы на голове, Димон уже который час осторожно рассматривал в бинокль один из множества на этом плато лагерей пленных.
Расположенный в едва заметной низине под склоном невысокого холма, тот был совершенно незаметен со стороны. И если б не знания сотника, Димон бы в двух шагах от него прошёл и ничего бы не заметил, настолько в округе было спокойно и умиротворённо. Не лагерь рабов, занятых тяжёлым изматывающим трудом по добыче военного металла из торфяников, а прям пансионат для лечения нервных расстройств какой-то.
Третий день поисков Паши с ребятами опять не принёс ничего. Никаких знакомых лиц в лагере не было. Три дня, потраченных непонятно на что, и Димону уже казалось, он знает чуть ли не каждого из его обитателей в лицо. И ни одного лица знакомого.
– Уверен что ты здесь его видел? – наконец-то решил он задать сотнику второй день беспокоящий его вопрос. – Точно? Не ошибся?
– Меня сюда прямо перед побегом перевели, – хмуро буркнул сотник. – Тут я с ним и познакомился. Тот или не тот – не знаю. Я раньше его не знал. Но все этого человека называли атаман Паша. И говорили что он откуда-то с левобережья, как раз из ваших краёв. Он сам многое рассказывал про ваш город. Что-то про Старый Ключ, что-то про другие города, что-то вообще ни о чём. Он вообще был очень словоохотлив, на удивление.
Обычно все молчат, попав сюда. А Паша всё говорил и говорил, словно не мог наговориться. Правда, незадолго перед моим побегом он вдруг замолчал. Но почему, что произошло, я не знаю. Как-то разом замолчал и больше я его уже никогда не слышал. Видать, выговорился, – тихо проговорил сотник.
