Текст книги "Кайрин 1. Черная дюжина (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10
Победитель

Я не решался открыть глаза. Почему сказали, что я победил? Так-то, конечно, верно – не она же. Но разве не против правил убивать студента? Точно помню, что даже случайно… нельзя.

Я собрался с духом и все-таки открыл глаза.

Девушка сидела на земле со все еще расширенными от страха глазами. Целая и невредимая, если не считать эмоционального потрясения.

Но как? Хорошо, конечно. Меня не исключат, и я могу продолжить сражаться за место в дюжине. О, а еще я – не убийца.

Но что я тогда разрезал? Спрошу-ка очевидца. Я подошел к воздушнице поближе и помахал перед ее лицом рукой:

– Ау! Ты меня слышишь? – она на карачках быстро отползла назад. Так и не понял, услышала ли. – Не бойся. Бой окончен, я не трону…

– Не под… не под… не подходи!

«Ой, да и не буду, сдалась ты мне. Просто думал, объяснишь, что произошло, пока я стоял зажмурившись…»

У нее-то глаза, в отличие от моих, были широко-широко открыты – должна была видеть, что произошло. Возможно, мне подскажет кто-то еще?

Лекари подошли к девушке и под руки увели ее с арены. Она продолжала смотреть куда-то перед собой невидящим взором.

Я подошел к магу в желтом и попросил:

– Эм, не могли бы вы мне рассказать, что произошло?

Мужчина внимательно рассмотрел меня и ответил:

– Ты ее почти убил, – его голос был спокойным, будто это не было выдающимся событием. Эти маги начинают напрягать своим отношением к человеческой жизни, – вот что произошло.

– Я случайно… – на всякий случай оправдался я.

– Если бы не случайно, то был бы уже трупом, – с улыбкой заметил он.

«Э? Почему сразу угроза?» С другой стороны, если бы можно было убивать специально, студентов бы не осталось.

– А что меня остановило? – и все-таки я должен знать, что произошло.

– Я, разумеется. Не волнуйся, на турнире вы можете не сдерживаться: здесь достаточно сильных магов, которые успеют вмешаться в бой.

– Спасибо, – я поклонился ему. Этот преподаватель заслужил мое уважение, он буквально спас меня.

– Не стоит, – он махнул рукой. – Это моя работа. Тебе лучше отдохнуть перед следующим боем, – намекнул он мне, что я не слишком его интересую как собеседник. Я кивнул и перестал ему надоедать вопросами.

Настало время финала. Мне предстояло сражаться с водницей.

– Начали! – огласил старт нашего поединка все тот же преподаватель, имени которого я так и не узнал.

Девушка бросилась ко мне. Неожиданно. Мне тоже нужно было сократить дистанцию, и я устремился навстречу со своей средней скоростью. Когда я находился на расстоянии десяти шагов, она создала воздушную плеть и замахнулась.

Я уклонился от удара и подошел ближе. Я был в шаге от нее и собирался атаковать, когда почувствовал, как под моей опорной ногой пробежал импульс. Отскочил. Из-под земли ударил гейзер размером с человека, вокруг него заклубился пар. Я почувствовал, как кожа запылала от пара. Меня только что чуть не сварили?

Я ждал, пока струя опадет, и перемещался вокруг, стараясь зайти в ее слепую зону. Она же вертелась, пытаясь удержать меня в поле зрения.

Фонтан опал, и горячие брызги перестали жечь кожу. Я резко ускорился, используя вэ. Теперь можно не сдерживаться! Хлыст устремился в меня, я направил на него меч. Вода не рассеклась, как я ожидал, а обвилась вокруг лезвия, попыталась выдернуть оружие. Я упорно держался за меч, хлыст водницы мотался из стороны в сторону, и приходилось двигаться за ним. Я перевел взгляд на девушку. Она сжала зубы и сосредоточила все внимание на мече. Шанс!

Я продолжал двигаться так же, как и раньше, но постепенно, чтобы противница не заметила, стал перенаправлять вэ в кончики пальцев. Они стали крепче, ногти слегка удлинились. Теперь остатки энергии в ноги – ускорение.

Разжав пальцы и выпустив меч, я рванул к девушке, теперь уже используя все, что у меня осталось. Она быстро среагировала и подтянула хлыст обратно к себе, но я уже был рядом. Взмах ладонью, трансформировавшиеся ногти режут не хуже лезвия.

Вшух! Девушка медленно перевела взгляд вниз и увидела, что на груди ее костюм потемнел от крови. Лекари пока не заметили.

Есть! Моя победа. Даже не верится, все-таки смог!

Захотелось танцевать от счастья, останавливало лишь то, что это слишком по-детски. Я все-таки заставил себя спокойно стоять, но губы предательски растянулись в довольную улыбку.

Я становлюсь прямо-таки злодеем, все девушек избиваю… С другой стороны, они в первую очередь боевые маги и только потом девушки.

– Лекаря! – крикнул я. – Она сдается, – посмотрел на побежденную соперницу, что вот-вот потеряет сознание. Она кивнула.

Только после этого судья объявил:

– Победитель турнира определен! Он вступает в ряды Черной дюжины. Поздравляем! – и опять даже имя не назвали. Это уже почти возмутительно. Или имена членов дюжин не афишируются?

По толпе побежали шепотки. Я расслышал:

– В дюжину поступил коричневый?

– Немаг? Серьезно? Да как такое возможно?

– Я слышал, что в этой дюжине есть еще ребята, которые не открыли стихию, но их потенциал хоть артефакт определил. А тут…

Мне было неприятно это слышать. Я поморщился. Но ничего, такова цена победы. Всем все равно не угодишь, а завистники найдутся.

– Где же аплодисменты? Вы не собираетесь поприветствовать нового члена Черной дюжины? – возмутился воздушник-преподаватель.

«Верно. Все-таки, кем бы я ни был, если я член дюжины – то элита. И если это здесь поощряется, то учитель не может позволить неуважительное отношение ко мне».

Раздались редкие неуверенные хлопки, которые постепенно становились громче, пока не охватили всю толпу. Большинство первокурсников осталось до финала, поэтому шум стоял знатный.

«Хм, а про девушку они помнят?» Она покачнулась и упала. Я, как настоящий герой, красиво подхватил ее и тут же измазался в крови – вот и делай добрые дела. Хоть целители спохватились: добежали, забрали мою нелегкую ношу.

Я остался на арене один, помахал рукой зрителям, словно знаменитость. Они дисциплинированно, как им сказали, хлопали. Улыбался так, что скулы стало сводить, даже поклонился, затем подошел к ожидающим меня преподавателям.

На холме Малеса отдала нечто небольшое воздушнику, передавая честь наградить меня. Преподаватель подошел и грубо поднял мою руку с коричневой полоской на запястье, щелкнул по ней светящимся пальцем, и металл раскрылся с тихим бряцанием, падая в подставленные руки. Воздушник быстро поднес к моему запястью новый браслет, черный, и защелкнул его.

Ох! Самый чудесный звук, что я слышал.

Я рассмеялся. Да! Я сделал это!

Развернулся к зрителям и поднял руку высоко вверх, чтобы все могли увидеть на ней поблескивающий в свете Рэи черный металл. Аплодисменты, пусть и вынужденные, стали усладой для ушей.

– Турнир окончен. Расходитесь, – приказал преподаватель.

Толпа загомонила, но послушно двинулась в сторону жилых корпусов. Ко мне подошли Стерн и Чарон.

Преподаватель хотел отчитать их за неподчинение приказу, но они привычным жестом подняли руки с браслетами вверх.

– О, прекрасно. Тогда вы за него отвечаете, – и преподаватель последовал за ушедшими коллегами.

Я тоже посмотрел на их запястья. Их браслеты имели, в отличие от моего, полосы – зеленую и синюю соответственно.

– Молодец! – похвалил меня мечник, или теперь стоит называть его водник?

– Ты с нами, – улыбнулся Стерн.

– Почему вы так рады? – удивился я.

– Я буду с тобой тренироваться! – воскликнул Чарон, а его глаза фанатично заблестели, он добавил: – На мечах! – с ним, допустим, все понятно. А что же Стерн? Вернул должок? Я посмотрел на него.

– Я тебе не помогал, – пожал он плечами, – хотя Мак, вообще-то, просил за тебя. Так что стена, считай, подарок от него.

Угу, а про восстановление моих мышц он предпочел вовсе не вспоминать.

– Этот воздушник, кажется, доволен, что избавился от меня, – я махнул в сторону ушедшего учителя.

– Его Вэнт зовут, – добавил Стерн, – он должен у нас скоро магию преподавать.

Так вот почему его сделали судьей. Так сказать, заинтересованное лицо.

– Пойдем покажу, где мы тренируемся, – Чарон обошел меня, встал со стороны спины и стал толкать, подгоняя. – Идем, идем…

– Ты бы хоть отдохнуть ему дал! – укорил его Стерн.

– А тебе что? Ты ж не лекарь? – парировал Чарон.

– Нет!

– Так и молчи, не-лекарь, – улыбнулся мечник.

Стерн подобрал мое оружие, так и лежавшее на арене, и пошел за нами.

– А где остальные из дюжины? – полюбопытствовал я.

– Тренируются, – хором ответили парни.

– Эм… А вас правда гоняют до последнего дыхания?

– Да, – опять одновременно ответили они, их лица погрустнели.

– Ты даже не представляешь как! Даже меня утомляет, – Чарон поморщился.

– Вот! Даже его! Теперь ты понимаешь, насколько все плохо? Если уж он «утомляется»! – добавил Стерн. Да уж, если мечник начал причитать, то дела куда хуже, чем аккуратно рассказывал Мак. Любопытно. Наверное, у них я не соскучусь.

– Вот. Еще один ненормальный, – прокомментировал мою улыбку Стерн. – Скажи, чего ты лыбишься? Посмотрим, на сколько тебя без магии хватит! Падать от бессилия быстрее всех будешь, – заворчал он.

– Да не бурчи ты, – мечник не уставал подтрунивать над ним: – ты-то всегда можешь перейти в целители! – кажется, эта шутка ему никогда не надоест. Хотя в случае со Стерном можно его понять – он так забавно реагирует.

Парни довели меня до арен и остановились возле одной из одинаковых серых дверей. Над ней скромно висела цифра один.

– Знакомься, это твое пристанище на ближайший год! – пафосно воскликнул Чарон.

– Гм… спасибо, – эта дверь была как две капли воды похожа на такую же, только под номером три. Интересно, как тренируются первокурсники?

– Да что вы встали, еще поклоны начните отбивать. Заходите уже! – подтолкнул нас не-лекарь. – Тренировка в самом разгаре.

– Стерн, так ты любишь тренировки? – удивился мечник.

– Мне они нужны, чтобы стать сильным! Вам-то проще с другой стихией, а мне изворачиваться приходится, – он распахнул дверь и быстро проскользнул в нее.

Я бы, конечно, поспорил с утверждением, что мне без стихии везет. Отметил, что не один я такой – все уже научены быстро и аккуратно проникать на арену, дабы не попасть под раздачу. Зашел следом.

Помещение было того же размера, что и арена под номером три. Только лица тут находились совсем другие. Думал, будут не такие наглые – заблуждался.

Здесь была вся оставшаяся часть первой Черной дюжины: четыре девушки и шесть парней. Они стояли по парам и по очереди активировали магические заклинания, атакуя друг друга.

– Рин! – рыжик быстро покинул свое место и приблизился ко мне. – Ты смог! – Мак даже подпрыгнул от переполнявшей его энергии.

Мне кажется, он рад даже больше меня. Какой же восторженный. Вот бы попасть в его голову и понять, почему он так счастлив.

– Рад тебя видеть, Мак. Верно, я победил на турнире, – добавил я громче, стараясь привлечь внимание остальных.

– Ого, новенький! – воскликнула рыжая девчонка с хвостиками, также покинув свое место. С близняшками я уже виделся. Ее зовут Тира. Хорошо бы использовать то, что помню имя.

– Рад снова видеть тебя, прелестная Тира, – я галантно поклонился.

– Ого, ты нас помнишь? – спросила ее сестра, с виду выглядевшая чуть серьезней. Она тоже подошла.

Все прервались, стали коситься в мою сторону. Дарбан и парень в синем костюме не спеша приближались.

– Конечно, Тара. Я не смогу вас забыть, – улыбнулся я. Чистая правда, не забуду, память у меня такая. Но ей, конечно, должно быть приятно.

– Ой, извини! – искренне смутилась Тира. – Я забыла твое имя.

– Кайрин, или просто Рин, – представился я.

Незнакомый парень в синем остановился передо мной. Он выделялся на фоне остальных черных костюмов. Почему он одет именно так?

Я рассмотрел его внимательнее.

Короткие темные волосы и холодные серо-голубые глаза, тонкие брови, узкий рот, бледная, отдающая пепельным оттенком кожа – все это делало его похожим на ожившую горгулью. Тем не менее, он не был уродлив, хотя загар пошел бы ему на пользу. Возможно, он носит синий, чтобы придать себе хоть какой-нибудь цвет? Или, возможно, он капитан? По поведению вполне похож.

– Значит, ты – наш тринадцатый? – спросил он недовольным тоном. Наверное, мне стоило переодеться: на мне же все еще коричневая одежда, издалека кричащая, кто я такой. И не добавляющая уважения ко мне. Но парни просто не дали мне возможности!

– Верно, – я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно, расправил плечи – нужно держаться свободно и естественно.

– И как ты победил? Ты же коричневый…

Мак хотел ему возразить, но я посмотрел на него и остановил, мотнув головой. Перевел взгляд на Чарона. Он не был заинтересован нашим разговором, а с любопытством крутил мой меч. Отлично, никто не полезет защищать.

– Верно. Но я победил. Это уже говорит о многом, не так ли? – не нужно оправдываться и объяснять. Я должен казаться сильным, даже если это не совсем так. Вернее, совсем не так.

– Конечно, говорит! – воскликнула Тара. – Мы рады новичку. Нам просто интересно. Пришлось пропустить такое веселье! – она закачалась на носках влево-вправо. – Только Стерн и Чарон пробрались на турнир, а нам, магам огня, даже шанса не дали! Эх, Стерн, ну расскажи! – она повисла на его руке. Тот поморщился и попытался скинуть магессу, но безуспешно. Кажется, я ошибся насчет ее серьезности.

– Значит, ты без открытой стихии, – все-таки решил уточнить дотошный водник, приглядываясь к моему браслету. Я поднял руку так, чтобы он ясно увидел отсутствующие на браслете полосы.

– Все так, – улыбнулся я.

– И ты все равно смог победить? – удивился Дарбан, уставившись на меня своими пугающе-светлыми глазами. Теперь на нем был форменный черный костюм, а сиреневые волосы были перехвачены фиолетовым шнурком. – Ты молодец, – я определенно не нуждался в похвале, особенно от него. Того, кто так обошелся с Маком.

Этот парень вызывал во мне неоднозначные чувства. Интересно, они с рыжиком ладят? Кстати, у Дарбана ведь тоже был коричневый браслет. Я попробовал разглядеть его запястье, но из-под рукава выглядывали лишь светлые ленты, браслет был скрыт ими.

– Покажи нам, чего ты стоишь! – крикнул водник. И, похоже, прямо сейчас собирался напасть на меня.

– Ты что творишь! – раздался нежный, но громкий голос. Я перевел взгляд на его источник и увидел Агер, спешащую к нам.

– Что еще? – недовольно поморщился капитан, девушка приблизилась к нам:

– Ты посмотри на него! Да он сейчас упадет от усталости! Он только что с турнира, чем ты вообще думаешь? – возмущалась она. Я даже загляделся, как эта малышка с внешностью феи поставила руки в боки и, глядя снизу вверх, отчитывает высокого парня лет восемнадцати. А он виновато слушает.

– Понял, – буркнул он, – завтра. А вы все – обратно тренироваться! – он как будто вымещал свою злость на тех, кого мог держать в узде. И, кажется, ими были все, кроме лекаря. Меня это позабавило, я даже слегка улыбнулся, но тут и за меня взялись.

– А ты что на тренировку заявился? Быстро в кровать – отдыхать. А лучше зайди к лекарям.

– Агер, милая, я тебе не говорил? Не люблю я вашу братию. Ты, конечно, исключение. Но другим не отдавай меня, ладно? – она укоризненно посмотрела, и я поспешил ретироваться. – Уже иду спать. До завтра, ребята, – я улыбнулся на прощание и вышел из зала.

Мне почудилось движение за спиной. Я резко обернулся, но ничего не увидел, лишь дверь арены не спеша закрывалась под своим весом.

Показалось? Странно, я привык доверять интуиции и сейчас ощущал что-то непривычное.

– Кто здесь? – спросил я на всякий случай, оглядев пустой коридор. Обернулся к закрытой двери, оглядел стену – она казалась мне наиболее подозрительной. Скорее всего, просто почудилось.

От стены отделилось прозрачное марево размером с человека. Я поспешно шагнул назад. Плохо! Я слишком вымотан. Да и меч так и не забрал у Стерна.

– Ты заметил? – спросил звенящий льдинками женский голос. Меня пробрала дрожь.

Фигура проявлялась постепенно, становясь отчетливей, пока завеса не пропала совсем. Передо мной стояла молодая женщина. Холодная и красивая, как водная лилия. Темные волосы, заколотые изящными серебряными заколками, падали за плечи и терялись за спиной, серо-голубые глаза напоминали горный ручей. Портило картину только отстраненное выражение лица – похоже, девушка вообще не знала, как пользоваться мимикой. Ее стройную фигуру очерчивало роскошное ярко-синее платье в пол, изящно оголяющее плечи.

«Водница? Похоже на правду. Странный прием невидимости напоминал заклинания этой школы. Платье? Разве здесь можно носить платья? Хотя, вроде ограничивали лишь цвета… Значит, можно. Да и Малеса часто надевала нечто совсем не похожее на форму Академии. Кто она? Враг?» – пронеслись мысли. Я замер и продолжил ее настороженно изучать.

– Я – Вэсса. Учитель, – произнесла она. Мне почудилось, что она даже губы не разомкнула, но нет, они слегка шевельнулись. – Пока я наблюдаю. Не говори обо мне.

Я собирался ее спросить, что она имеет в виду, но дверь на арену распахнулась, и Вэсса исчезла с моих глаз, будто ее и не было.

– Ты еще тут? – возмутилась выглянувшая из зала Агер. – Так и знала! Нужно тебя проводить…

Я прикинул возможность провести остаток вечера в Зеленом крыле, как его прозвали студенты, и, развернувшись, рванул по коридору.

– Не надо! – оглянувшись, крикнул я недовольной целительнице, когда был на безопасном от нее расстоянии.

«Что это было? Учитель? О ней кто-нибудь знает? Она попросила не говорить о ней, значит, нет…» – я понял, что ничего не добьюсь, размышляя о таинственной Вэссе, и решил последовать ее… просьбе? Или приказу? В общем, я решил не болтать о ней и выкинул ее из головы.

В целом, знакомство с дюжиной прошло нормально. Хотя я даже имя дотошного капитана не узнал. Да и других… И ладно. Сначала нужно отдохнуть. Хотя нет, сначала еще одно.

Я нашел Корна на его любимом месте, в библиотеке рядом со стеллажом, где раньше находился тайник. Он сидел за столом над раскрытой книгой и не замечал ничего вокруг. На странице были видны аккуратные пометки.

Я встал напротив него, уперевшись руками в стол. Но он все еще не замечал меня. Вот это концентрация! Хотя, должно быть, я тоже не замечаю никого, когда зачитываюсь.

– Корн, – тихо позвал я. А то шандарахнет от испуга, только пыль и останется.

– Ты? – он поднял слегка недоумевающий взгляд, потом будто очнулся и посмотрел на мое запястье. Увидел черный браслет и улыбнулся. – Ты заработал для меня приз. Штраф отменяется.

Он захлопнул книгу и поставил ее на место. Не говоря ни слова больше, развернулся и вышел из библиотеки. Это у него характер такой, мягко сказать, неприветливый? Или он все еще думает о прочитанном? Как его понимать?

Я надеялся хоть на какую-то внятную реакцию. Ладно, я оповестил куратора, думаю, этого достаточно. Не буду думать о всяких странностях. Лучше пойду отосплюсь.

Глава 11
Три стихии

Хоть я заснул днем, проснулся только следующим утром. Никакие завывания не мешали моему свиданию с подушкой.

Оглядевшись вокруг, я увидел собирающегося уходить Мака.

– Ты куда? – окликнул я его.

– На занятия. Показалось, что ты не обрадуешься, если тебя разбудить.

– Что за занятия? Подожди меня, – я отыскал чистый спортивный костюм, все еще коричневый. Поменять не успел, а надо бы. Не хочется носить этот цвет, когда есть возможность пощеголять в черном. Я уж не говорю о том, что в коричневом выгляжу деревенщиной, только что перекопавшим огород!

– Возьми мой запасной, – Мак открыл дверцу шкафа и, чуть поискав, вытащил объемный черный костюм. Видно, ни разу не ношеный. – Они все равно подстраиваются под размер, – он протянул одежду.

– Спасибо, – теперь не буду выделяться среди коллег. Я надел костюм и подождал, пока он сядет по фигуре. Нашел меч – его вчера принес Мак – и прикрепил на пояс. Теперь без него никуда не пойду.

– У дюжины другие занятия, не как у остальных первокурсников. Практика в основном, – Мак закрыл шкаф и уселся на кровать, дожидаясь, пока я приведу в порядок волосы, стоящие дыбом после сна.

– И какой предмет сейчас?

– Практика печатей, – он запрокинул голову и задумался.

– По твоему виду кажется, что это сложно, – я, наконец, расчесал колтун на голове. Посмотрел в зеркало на дверце шкафа – пойдет.

– Для меня полная тарабарщина, – пожал он плечами, – но некоторые вполне справляются.

– Идем? – я открыл дверь.

В Черном дворце нам был нужен Зал воды, что располагался в самом дальнем углу, рядом с библиотекой.

Он соответствовал своему названию. Темно-синие стены с красочными голубыми переливами, украшенные ракушками, переходили в пол, который был выполнен из нежно-голубого камня, казавшегося прозрачным – он напоминал воду в ручье. А потолок! Он создавал ощущение, что мы находимся на дне морском. Из того же камня, что и пол, но рождал совершенно другое впечатление.

– Как красиво! – выдохнул я, запрокинув голову.

– Да, это чудесный зал. Оказывается, ты можешь оценить прекрасное, – улыбнулся мне капитан, который сегодня был в черном, как и положено. Остальные уже заняли синие коврики, расположившись вокруг большого учительского.

«Он – маг воды, – вспомнил я его синий костюм, – наверное, ему здесь еще больше нравится, чем мне. Но неужели стоило похвалить зал, как он сразу изменил свое отношение? Или вчера показалось, что он точит на меня зуб?»

– Новид, – он протянул мне предплечье для рукопожатия. Похоже, он местный.

– Рин, – я пожал его предплечье, – приятно познакомиться. Ты – наш капитан? – все-таки уточнил я.

– Нет, что ты, – он вздохнул, – в этом году артефакт никого не выбрал. Администрация сказала, что они справятся сами. Так что пока у нас нет капитана. Но это не значит, что мы дадим тебе расслабиться! И я еще собираюсь проверить тебя.

Мне казалось, что он очень подходит на роль капитана.

– А кто вас тренирует? – удивился я, вспоминая учительницу-невидимку. Я сел рядом с водником.

– Преподаватели дают нам задания и проверяют, – к нашей беседе присоединился Мак, бросая коврик рядом с нашими, – куратор первокурсников иногда помогает, – и перепрыгнул на другую тему: – Тебе правда нравится этот зал? – он огляделся, избегая смотреть вверх. – У меня от него голова кругом!

– Правда? Мне нравится. Он… чудесный, – я прислушался к ощущениям, – мне уютно в нем.

– Да? Уютно? – Новид засиял, как серебряная монета. – Превосходно! Наконец кто-то еще разглядел великолепие этого зала. Очень вероятно, что ты – будущий маг воды. Только Нилл, Чарон и я чувствуем себя здесь комфортно.

Вот как? Но я и в зале Земли чувствовал себя неплохо, или с ним такого эффекта нет?

Послышались шаги, в зал вошел учитель. Это был Вэнт.

Его пепельно-русые волосы были собраны в короткий низкий хвост, который все же не оставлял сомнений в том, что перед нами стоял аристократ. У него были довольно неприметные черты лица, небольшой рот и широкие брови, он возвышался бы надо мной на пару голов, а уж когда мы все сидели, казался высоким деревом. Его желтая форма сияла чистотой и резала глаза почти так же, как широкая улыбка. Когда он увидел меня, улыбка слегка померкла, хотя он приложил все усилия, чтобы сохранить ее.

И все-таки немагов недолюбливают…

– Сегодня мы разберем печати воздуха, – начал он занятие. – Их создают по общим принципам…

Мне было интересно слушать его, хотя я уже досконально изучил этот материал по книгам. И воссоздал бы минимум с десяток печатей, в том числе из занимательной книжечки Корна, если бы только мог использовать магию.

– Вопросы? – в ответ все промолчали. Мне показалось, что половина вообще задремала. – Тогда перейдем к практике. К сожалению, я не могу разрешить в ней участвовать магам с закрытыми стихиями. У вас их, кажется, двое.

Ну вот. Таки дискриминация в Академии процветает, даже среди членов дюжин. А по логике нам двоим как никому другому нужно практиковаться и смотреть, как это делают другие.

Дарбан спокойно встал, убрал коврик и двинулся на выход. Я последовал его примеру. Вот, значит, как. Второй – это он, я правильно помнил. Правда, у него все еще была странная магия лент.

– Это ведь нечестно, – заговорил я, как только за нами закрылась дверь. Призрак повернулся ко мне:

– Мы не сможем активировать печати без стихии, это правда. Что здесь нечестного?

– Зато мы можем посмотреть, как это делают другие! Что нам теперь делать, когда все занимаются? – я оглядел пустынные коридоры. – Тебе все равно?

– Моя магия другая. С этим приходится мириться, – он пожал плечами и засунул руки в карманы.

– Куда пойдешь?

– Есть предложения? – он взглянул на меня, и я в очередной раз едва не отшатнулся от вида его светлых глаз. Сдержался, заставил тело остаться неподвижным.

Вспомнил, как этот опасный парень чуть не убил Мака, и мысленно поежился, но все-таки предложил:

– На арену, но только туда, где дежурят целители, – на всякий случай перестраховался я.

– Хорошо. Я бы посмотрел, как ты сражаешься.

Мы нашли арену с дежурившей на ней симпатичной девушкой-целителем:

– А что это вы прогуливаете? – поинтересовалась она.

– Нас выгнали, – пожаловался я, сделав несчастное и одновременно милое выражение лица.

– Да? – она рассмеялась. – Ну, вам в любом случае можно, – она подмигнула мне, – проходите.

Небольшая серая комната подходила для сражения один на один. Лекарь отошла за специальный барьер, по виду – небольшой прямоугольный контур на полу. Когда она активировала его, он поднялся серой прозрачной пленкой до самого потолка. Казалось, сам хелироп подпитывает его. Удобно.

Дарбан начал закатывать рукава и штаны. Ленты с символами, словно змеи, выползали из-под них целой гурьбой. Похоже, он тоже улучшил свои навыки.

Я достал меч и приготовился к сражению.

– Не думаю, что он тебе поможет, – Дарбан указал рукой на мое оружие, – он не разрежет мои ленты.

– Даже если и так, он разрежет тебя, – я махнул рубящим движением в его сторону и занял привычную стойку.

Мой соперник лишь слабо улыбнулся, очевидно, не веря в мое заявление.

Но я не шутил. Мак несколько дней провалялся в лекарском крыле в тяжелом состоянии, даже посетителей не пускали. Несмотря на то что я не питал к рыжику особой привязанности, я уже считал его своим человеком, полезным мне. А за своих нужно платить сполна, и эта пора пришла.

Пока мы двигались к арене, я уже проверил свои запасы вэ. Со времени турнира они полностью восстановились и даже стали больше. Похоже, здесь работал тот же принцип, что и при тренировке мышц: чтобы добиться прироста, нужно дать нагрузку на пределе возможностей.

Тело чувствовало себя превосходно, рукоять меча приятно лежала в ладони. Я был готов.

Кто начнет первым? Пожалуй, это буду я!

Для начала я решил действовать без использования вэ. Посмотрим, на что способен Дарбан. Я приблизился к нему на расстояние удара, он же еще не успел выпутать ленты – на это я и рассчитывал. Ударил мечом наискось, не надеясь попасть, лишь отвлекая. Лезвие рассекло воздух рядом с противником. Продолжил движение ударом ногой в корпус – вот им я планировал попасть.

Дарбан не ожидал нападения и не успел собраться. Сдвинулся чуть в сторону от меча, но не заметил движения ноги и словил удар. Шагнул назад и согнулся. Я не собирался давать ему отдышаться, меч уже несся к его шее.

Ленты ожили и прикрыли хозяина. Я почувствовал, как меч врезается в мягкое, не издав ни звука. Ленты самортизировали и слегка оттолкнули его обратно.

Дарбан говорил правду – лезвие не справилось. Ну, оно и не слишком-то острое. Хотя, вспоминая Грэга, плоть все-таки резало. Но вот эти сияющие символами ленты оказались прочнее, чем тело лекаря. Однако, обидно. Придется использовать вэ на мече, чтобы он смог повредить их. Но подожду, приберегу вэ на потом – мой противник не видел, как я сражаюсь.

Я замахнулся вновь – пока он рядом, нужно пользоваться преимуществом на ближней дистанции. Меч мчался в плечо, Дарбан поднял руку, защищаясь. Идиот! Решил лишиться руки? Не собираюсь отказывать ему в этом удовольствии. Я злорадно улыбнулся: «Да будет кровь!»

Меч ударил с полной силой в руку противника, но не прорезал ее, а отлетел вниз и в сторону. Шавровы ленты! Как я не додумался?

А если у него все тело в них? Я же тогда вообще не смогу до него добраться. Но даже если не по всему, ленты точно опоясывают его руки и ноги и, как минимум, голени и предплечья – сам видел, еще в его бою с Маком. В них целиться бесполезно, если только не применять вэ.

Пока я соображал, что произошло, противник смог влить магию в ленты, и они ожили, засияв сиреневым. Четыре ленты вылезли из рукавов. Демоны! Сплоховал, отвлекся.

Я ударил еще несколько раз, но ленты надежно блокировали все атаки. Сам Дарбан не двигался, лишь следил за моими движениями. Когда в очередном замахе я приоткрылся, он воспользовался ошибкой и ударил меня одной из лент в живот, отшвырнув назад. Я оторвался от пола и отлетел на несколько шагов, и с трудом смог приземлиться, не упав.

Ленты уже вытянулись ко мне, атакуя. Я уворачивался – они впивались в пол, с хрустом кроша камень. Посмотрел на противника: он делал плавные движения руками, то натягивая, то ослабляя бинты, и только по ним я мог понять, откуда придет удар. Я танцевал среди брызжущих мелкой крошкой кусков хелиропа, прыгал, вертелся и уже начал уставать.

Моя выносливость не безгранична. А его магия все не ослабевает. Более того, я заметил, как в области голени шевельнулись его штанины. Он собирался высвободить ленты и оттуда! Тогда мне придется и вовсе несладко. Значит, пришло время использовать вэ.

Я ускорился. Уклоняться стало просто, будто на прогулке в лесу. Мое дыхание выровнялось. Влил вэ в меч. Я часто пробовал это на тренировках.

Энергия сопротивлялась и шла неровно, так и норовя ускользнуть обратно в тело. Еще и концентрация терялась из-за бесконечных прыжков и уворотов. Я сжал зубы и заставил ее оставаться в мече. Стоять! Вэ заколебалась и наполнила меч, больше не противясь моей воле. Так-то лучше.

Я ринулся на противника, не подозревающего о новой способности моего меча. Он отгородился лентами, словно щитами. Я нанес удар по первой – лезвие легко рассекло ее. Увидел расширяющиеся светлые глаза и с ухмылкой на губах двинулся ко второй, и так же легко рассек и ее.

Дарбан понял, что оставшиеся две ленты меня не остановят, и влил в них больше магии. Я почувствовал в них движение, и они засветились фиолетовым. Вспомнил, что такой цвет был перед взрывом.

Что ж, на силу ответим силой. Я влил всю оставшуюся энергию в меч. Если у меня не выйдет – я проиграл. И остается только надеяться на спасительные силы целительницы. Но пока не время для мыслей о проигрыше!

Меч встретился с лентой и замедлился, я сконцентрировал вэ на месте столкновения. Мне казалось, что не смогу, но я стал чувствовать меч, как продолжение себя. И у меня получилось: лезвие рассекло третью ленту и тут же понеслось к четвертой. Я уже предвкушал победу!