Текст книги "Кайрин 1. Черная дюжина (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

Мак остановился, медленно отпустил волокуши, встал между мной и волками и начал подготавливать заклинание.

«Он собирается драться? – удивился я. – В такой безвыходной ситуации? Не проще ли меня оставить, тогда у него будут все шансы спастись?»

Под Маком уже развернулась красная печать. Я, конечно, тот еще эгоист, но умереть нам двоим, когда он может выжить, это слишком…

– Ты спятил? Ты не сможешь их всех победить, – сказал я. – Вали уже отсюда. Обещаю – винить тебя не буду.

– Ни за что! Не оставлю тебя одного, – уверенно возразил рыжик.

– Мак, ты бываешь до жути инфантильным, – поморщился я, отбросив свою обычную маску и став самим собой. Теперь играть нет смысла. – Тут не стоит вопрос о выживании нас обоих. Только о том, останешься ли жив ты. Не будь дураком, прими верное решение, – на его месте я бы уже опалил морды ближайшим волкам и удрал, пока они отвлеклись на тело, что дразнит чувствительные носы ароматами крови. – Уходи.

Мак обернулся и зло на меня посмотрел:

– Ты – мой друг. Я тебя не оставлю, – обернулся обратно к волкам и пробубнил почти себе под нос: – Как будто ты бы меня оставил.

«Как раз это бы я и сделал, кретин», – раздраженно подумал я.

Волки во время нашего разговора медленно приближались, что еще больше осложняло дела Мака. Или пока правильнее сказать – наши?

– Атакуй широким заклинанием троих спереди. Тебе не нужно их сильно ранить, просто опали их, – если он не уходит, то хотя бы дам совет. Но сомневаюсь, что это поможет. – Потом точечно тех, что сзади. Постарайся выбивать их одним ударом.

– Есть, – кивнул рыжик.

Жаль. Действительно жаль помирать так глупо… Я так и не вернул свои воспоминания. И даже ни единой весточки приемным родителям не послал. Переживают, наверное…

Волки бросились в атаку. Мак направил подготовленное заклинание вперед, и оно разошлось широкой волной огня. Раздался визг монстров, теперь они старались держаться подальше. Их товарищи сзади еще не почувствовали на себе пламя и продолжали мчаться к нам. Мак зарядил в них шар огня, и одна тварь упала. Несколько монстров притормозило, глядя на нее.

Один из волков свирепо взвыл. Вожак? Глаза остальных зажглись красным, теперь они уже не отступят. В стороне держались только первые три волка, что уже испытали на себе магию Мака.

– Кольцо… – прохрипел я и закашлялся. Рыжик молодец, догадался, что я имел в виду.

Под нами закружилась огромная печать. Волки вновь наступали, но на их пути взвилось пламя, оно окружило нас, не давая волкам приблизиться. Монстры заскулили и неохотно отошли.

– На сколько тебя хватит? – спросил я.

– Минут на пять.

– Ну, это уже много, – улыбнулся я. Старался приободрить, только вот бок рвануло от боли, и я скривился. Вряд ли получившаяся гримаса могла вызвать теплые чувства.

– Я еще смогу кинуть пару шаров.

– Не хочу тебя огорчать, но это бессмысленно. Их тут совсем не два осталось. Лучше держи кольцо подольше или уходи, у тебя еще есть возможность.

– Заткнись, – зло прервал меня Мак, – я уже все сказал.

«Ого, рыжик показывает зубки…» – я улыбнулся. На самом деле мне было приятно, что кто-то решил меня спасти, будучи готов даже пожертвовать жизнью. Хотя как же убого радоваться такому…

Монстр хотел перепрыгнуть пламя, но Мак махнул рукой, и в том месте, где волк пытался пройти черту, огонь взметнулся вверх. Монстр обиженно взвыл и отступил.

– Так меня не хватит и на пять…

Еще одна тварь прыгнула и заскулила, откатываясь назад. Волк-вожак залаял, будто что-то объясняя стае. И точно: к кольцу подошли три новые твари и прыгнули одновременно.

Рыжик взметнул пламя со всех сторон, но, видимо, температура была недостаточной: только одна тварь отступила. Мак ударил кулаком вторую, огонь вспыхнул на ее шкуре, а удар отбросил обратно за кольцо. Третью со всей силы пнул, но та зацепилась за его ногу и сжала челюсти. Рыжик зашипел и приложил тварь еще одним ударом с пламенем. Та вгрызлась сильнее, маг увеличил пламя, и волк сдох, так и не отпустив свою добычу.

Кольцо огня стало ниже, рыжик выдыхался. Он руками разжал челюсти монстра, вся его штанина была в крови. Теперь и он не убежит.

– Мак, ты уже придумал свои последние слова? – попытался пошутить я.

– Как насчет фразы «сдохните, твари»? – предложил он.

– Пожалуй, хороша, – рассмеялся я. – И все-таки, ты такой идиот, что не оставил меня.

Рыжик промолчал. Похоже, уже и сам начал сомневаться в правильности своего поступка.

– Дай мне меч, – попросил я, – хоть напоследок убью парочку…

Мак вложил меч в руку и, сидя рядом со мной на корточках, улыбнулся и сказал:

– Я был рад с тобой подружиться, – его слова отозвались теплотой в сердце и одновременно болью.

Мне так захотелось, чтобы именно сейчас моя стихия открылась. Я бы тогда всех их раскидал! Ведь так и должно случиться? Она же открывается в самые опасные моменты, когда есть угроза жизни? Как раз самое время!

Но я не чувствовал никаких изменений. Разве что вэ вся вытекла сквозь раны, и не было даже ее. Максимум меня хватит на один усиленный удар.

Кольцо совсем опустилось, и Мак снял его – незачем тратить последние крохи сил на то, что уже не может помешать волкам напасть.

Вожак бросился вперед. Мак ударил его в морду, используя остатки пламени. Ко мне рванул волк пониже, но мне и его хватит. Я ударил его мечом, используя вэ. Он нанизался на лезвие, проскользил до самой руки, которая вся оказалась в теплой красной жидкости, из открытой пасти чувствовался ужасный запах. Я отпихнул тварь здоровой ногой, освобождая меч. Мак продолжал отбиваться от вожака, но проигрывал. Его рукав был в крови, в раненую ногу вцепилась еще одна тварь.

Ко мне приближались два волка. Бросился первый – я цепанул его лезвием, но не смог пробить толстую шкуру без вэ, только немного оттолкнул. Второй приблизился, и я отгородился от него здоровой ногой. Он вцепился в голень и сомкнул челюсти. Я зарычал не хуже волка. Как же больно!

Первый воспользовался моментом и обошел меч, приближаясь к горлу.

«Ну вот и все…» – сердце сжалось, глаза закрылись. Не хочется, чтобы последнее, что я увидел, было бы жуткими зубами монстра. Я замер в ожидании конца.

Глава 15
Друзья познаются…

Раздался скулеж, еще и еще. Я жив?

Все волки рядом со мной и Маком были отброшены.

– Стерн! Чарон! – радостно выкрикнул Мак.

Ребята быстро справились с оставшимися волками: Стерн запутывал их лианами, а Чарон рубил лезвиями воды, исходящими из меча.

– Вы в порядке? – подбежал к нам Стерн.

– Да уж… Лучше бы ты, не-лекарь, все-таки был бы лекарем… – прокомментировал наше состояние Чарон.

– Молчи и не мешай, – ответил ему Стерн, доставая из-за пазухи какие-то листья и травы.

– Какие люди… – раздался голос. К нам бегом приблизились Гарт и Экза. – Смотрите-ка, мы все-таки вас нагнали. И даже обгоним, если вы будете помогать соперникам…

Я посмотрел на Стерна, что аккуратно выкладывал мне на раны листья. Он даже бровью не повел на их слова.

– Я не умру. А тебе определенно нужно выиграть. Иначе этот урод станет капитаном, – обратился я к нему.

– Предлагаешь мне бросить вас, оставить истекать кровью? Даже если вы и выживете с этими дырками в теле, где гарантии, что вы не наткнетесь на других монстров?

– Тогда просто отправь Чарона. Одного его тоже будет достаточно для того, чтобы пройти, – я не понимал этих идиотов, которые были готовы отказаться от победы. Они уже забыли, что это за испытание? Если выиграет Гарт, нам всем придется несладко. Никто из нас с ним не ладил.

Стерн обернулся на мечника.

– Нет уж, – мотнул он головой, – должен же вас кто-то защищать. Звери наверняка сбегутся на кровь.

– Слышал? – улыбнулся не-лекарь, активирующий базовое исцеление. Листья на ранах наполнились золотым светом, и кожу стало пощипывать, рана нагрелась. Боль уходила, я почувствовал, что вэ больше не вытекает из тела – кровь остановилась.

– Ва-а-ау, – протянул я, с подозрением смотря на Стерна. Он слишком хорош для того, кто так боится стать лекарем, но я благоразумно не стал озвучивать свои мысли.

– Мак, ты как? – спросил Стерн.

– Я в полном порядке. Лучше подлатай Рина, – сказал он и покачнулся, будто собирался упасть в обморок. Чарон поддержал его и усадил рядом со мной.

– Ну да, вижу, – вздохнул Стерн, повторяя процедуру и с ним.

– Правда в порядке… Просто голова чуть закружилась…

Послышался шум шагов. Похоже, все команды в итоге не сильно разминулись. Хотя, если бы не та темная тварь и волки, мы бы с Маком точно всех сделали. Но да ладно, сейчас об этом и думать глупо.

Вскоре из-за деревьев показались бегущие Новид и Дарбан.

– Видели Гарта? – спросил водник.

– Он ушел вперед, – ответил ему Чарон.

– Гад. Этот придурок подставил нас, представляете? Скинул на нас монстров и убежал вместе с сестричкой!

– Тогда ты должен его догнать, – ответил Чарон, скрестив руки на груди.

– А вы тут что делаете? – Новид остановился, разглядывая нас с Маком. – Ого, досталось же вам.

– Идите дальше. Нам всем очень хочется, чтобы Гарт не победил, – напутствовал их Стерн. Водник заколебался.

– Вам точно не нужна помощь? – спросил он.

– Ты как хочешь, но я не планирую из-за них задерживаться, – вмешался Призрак и на всей скорости пробежал мимо.

– Видишь? Догоняй своего помощника, – усмехнулся я.

Новид посмотрел ему вслед и покачал головой:

– Я с вами. Какой смысл быть капитаном, если не помогать своим подчиненным?

Стерн нахмурился:

– Мы бы и сами справились. Но раз уж ты остался… Промой им раны, – распорядился он новой рабочей силой.

– Чего? А как это делать? – сразу растерял весь свой пыл водник. Посмотрел поближе на наши раны и сделал шаг назад, его глаза расширились. – Я… я… не умею…

Стерн объяснил, что от него требуется, и Новиду пришлось заняться работой, от которой он стал еще бледнее обычного. Теперь он напоминал труп гораздо больше, чем мы с Маком. В конце концов, он промыл раны. Надо сказать, что я был первым подопытным и сначала у него получалось плохо, так что за время процедуры я проклял его раз двадцать.

Для Мака соорудили волокуши из лиан, выращенных Стерном, и мы не спеша поплелись к порталу. По дороге на нас два раза нападали, но ребята совместными усилиями легко отбились.

– Думаю, Новид должен быть первым, – предложил я.

– Согласны, – ответил за всех не-лекарь.

– Ну ладно, – не спорил водник и прошел в портал.

– Наверное, это уже и неважно, – почесал щеку Чарон.

– Тогда иди, – улыбнулся я.

– Ага, – Чарон вместо того, чтобы отпустить волокуши со старающимся встать Маком, толкнул рыжика обратно на них и затащил в портал.

Стерн повторил действие Чарона, проталкивая меня вперед.

– Эй! – только и успел возмутиться я, как меня накрыла тошнота. Были большие сомнения, что меня не вывернет по прибытии. Похоже, состояние организма сильно влияло на самочувствие во время прохождения портала.

* * *

Все-таки у меня получилось удержаться, но вот Маку пришлось хуже: его непереносимость порталов сыграла с ним злую шутку. Да и состояние его было немногим лучше моего.

Нас сразу взяли в оборот целители во главе с Агер и транспортировали в лекарское крыло.

В том, что нас подлатают и через несколько дней мы будем как новенькие, сомнений не было. Но вот то, что Гарт пришел первым, а следовательно, стал капитаном, раздражало.

На следующий день нас навестили Чарон со Стерном. Они рассказали, что Гарта все-таки не выбрали капитаном, поскольку он подставил команду Новида, с которой у него был временный союз, и не помог раненым членам дюжины, то есть нам.

Вторым же пришел Дарбан, да и Новида мы пропустили вперед, поэтому его и выбрали капитаном. Это было не самым хорошим для нас результатом, но все же так гораздо лучше, чем если бы капитаном стал Гарт, который нас со Стерном тихо ненавидел.

Но теперь у нас есть капитан! А это значит, что я смогу получить свой долгожданный приз за победу в турнире. Правда, нужно для начала выздороветь.

* * *

Через два дня Мак покинул соседнюю койку и отправился на теоретические занятия. Я же тихо сходил с ума от скуки, повторяя в уме уже прочитанные книги. Агер не планировала меня выпускать еще пару дней. Как я ни молил сжалиться, не помогало.

На третий день пришел Новид. Поинтересовался самочувствием, видимо, ощутил себя капитаном, ответственным за всех в дюжине. Дождавшись моего краткого ответа, напутствовал выздоравливать и ушел.

Я смотрел в потолок и пытался разобраться в своих воспоминаниях. Копался в них еще и еще, но информации все равно не хватало. На основе того, что есть, можно придумать полную нелепицу, не имеющую ничего общего с реальностью.

Послышался звук открывающейся двери и шаги. Не похоже, что это Агер. Меня еще кто-то решил навестить?

– Привет, мой нерадивый подопечный, – это был Корн. Он пододвинул стул к кровати и уселся на него, будто это был трон.

– Ты проверить, не сдох ли я и вместе со мной все твои надежды на восстановление книги? – поднял я бровь.

– Почти. Но ты думаешь в верном ключе: ты мне задолжал, – он стал загибать пальцы на руке. Одной не хватило, он перешел на вторую. – Уже шесть страниц, – ухмыльнулся он. – И тут меня осенила мысль, что у тебя здесь даже нет материалов для того, чтобы ты их нарисовал, поэтому я милосердно решил поделиться бумагой и пишущими принадлежностями, – он вытащил из-за пазухи бежевый конверт и положил на стол.

– О, твоя доброта не ведает границ… – только и смог ответить я, не зная, как реагировать на его наглость.

– Теперь ты можешь исполнить свой долг, – он уже встал и планировал уйти, но я его остановил.

– Кстати, насчет страниц. Хочешь дополнительные? Можешь мне оказать услугу? – куратор вернулся на свое место и заинтересованно на меня посмотрел.

– В рамках разумного… Конечно, – плотоядно улыбнулся он.

– Я видел у тебя в дюжине двоих парней, они мне немного насолили в прошлом. Ты можешь подкинуть им какую-нибудь противную работенку?

– Смотря кто эти двое. Если мой зам, то вряд ли. Остальным – нет проблем, – Корн безразлично пожал плечами, его совершенно не волновала моя просьба. А я-то опасался, что он может сказать о неуважении к членам третьей дюжины и дать в зубы.

– А кто твой зам? – поинтересовался я.

– Блондин с огроменным мечом. Он в прошлом году был их капитаном, его все еще уважают, так что мне не стоит слишком сильно подрывать его авторитет. Иначе он не сможет быть моим замом и выполнять за меня мою работу, с которой он потрясающе хорошо справляется, – усмехнулся Корн.

– Тебе говорили, что ты – жуткий тип?

Он рассмеялся.

– Знаешь, – прошептал он, будто делился секретом, – обычно все боятся мне это сказать, – и продолжил обычным голосом: – Но твое бесстрашие можно понять. Во-первых, ты и так уже прикован к постели.

– Кто тут прикован? Меня завтра выпишут! – возмутился я, а Корн продолжал, будто я его не перебивал.

– Во-вторых, ты новичок и не видел, что творилось в нашей дюжине в конце прошлого года, – и резко перешел на другую тему. – Так кто те двое, что тебя интересуют?

– Парень с низким хвостом, что раздавал браслеты на вступительном экзамене, и его друг, вечно околачивающийся рядом, шире его раза в два, – пояснил я. Вот и пришел их час расплаты…

– И что они тебе сделали?

– Они напали на меня в столовой из-за того, что на мне были черные сапоги в первый день. А с низким хвостом еще унизил и спугнул препода, что помогал мне разобраться в структуре Академии.

– Знаешь, если бы я увидел кого-то в черном, даже в первый день, я бы его до полусмерти избил… – задумчиво проговорил Корн. – И все?

– Что, теперь передумал? – поморщился я.

– Да нет, этих двоих я вполне могу отправить чистить туалеты. Сойдет?

– Вполне, – улыбнулся я.

– Десять страниц за двоих, – обозначил цену Корн.

– Чего так много?

Капитан пожал плечами.

– Спрос рождает предложение. Кажется, тебе больше не к кому обратиться с этой маленькой местью… – он развел руками.

– Тогда пусть чистят сортиры целых два дня! – потребовал я.

– Договорились, – улыбнулся Корн, хватая мое предплечье, – десять страниц за то, что Регерт и Вэн будут два дня убирать туалеты.

На тыльных сторонах наших соединенных рук слабо засветились золотые контуры круга.

– Договор, – сказал Корн, и кольца стали ярче. – Повтори. Это упрощенное заклинание по сравнению с бумажным вариантом. В случае нарушения эта штука нещадно жжется пару дней.

– Договор, – повторил я, и кольца засияли ярче. Мы разомкнули руки, и знаки исчезли.

– Их не видно, но они есть, пока не выполним свою часть договора, – пояснил Корн, вставая с места. – Думаю, я назначу им отработку через денек, когда тебя выпишут. Ты же, наверное, захочешь на это взглянуть… – и он, не прощаясь, вышел.

Я посмотрел на руку, никаких видимых изменений не было. Может, мне стоит проявлять большую осторожность? А то навешают всякой дряни… А я и не узнаю.

Глава 16
Прошлое показывает зубки

Со сделкой не возникло сложностей, через пару дней я с удовольствием смотрел на чистящих туалеты парней. Конечно, они не дали наслаждаться таким занимательным зрелищем долго, «секретарь» даже кинул в меня ершиком, но не попал. Их разъяренный вид стоил страниц книги.

После того, как я отдал Корну листы, круг на руке засветился и исчез. Хоть тут обошлось без подвохов, в этом плане куратору можно было верить.

Теперь я наконец-то мог получить свой долгожданный приз за победу в турнире. Его должен был мне выдать четвертый капитан, которого я еще не знал.

Мы с Новидом подошли к лестнице на третий этаж.

– У четвертой дюжины с самого начала учебного года была практика, они только вчера вернулись в Академию, – пояснил мне водник. – По правде говоря, я сам до сих пор не видел их капитана, но ходят слухи, что он монстр, почти такой же, как Корн… Хотя кому я говорю? – он указал рукой вверх. – В общем, тебе нужно на третий этаж. Проверяющие предупреждены, так что пропустят, – Новид остановился перед лестницей. – Удачи! Выбери хороший предмет, – он махнул на прощание и ушел.

А я наконец понял, что ждал своего приза хоть и из-за отсутствия капитана, но оказалось, что вовсе не нашего. Четвертый лидер, ответственный за сокровищницу, просто-напросто не был в Академии. Вот же ж напыщенные маги…

Я взглянул на ступеньки из белого мрамора. Наверху по обеим сторонам стояли двое мужчин в строгой серой форме – проверяющие. Я их видел на острове очень редко. Для прохода на третий этаж нужно было иметь допуск.

Я поднимался и думал, что мне придется долго объяснять, с чего они вдруг должны меня пропустить. Поскольку никого, похожего на капитана, не было видно. Как обычно. Сильным мира сего не подобает возиться с остальными…

– Привет, – дружелюбно поздоровался один из мужчин. Он был высоким худощавым блондином, чуть старше своего напарника. – Слышал, ты должен разобраться с призом?

– Верно, – кивнул я.

– А с чего ты решил сменить образ? – спросил второй, указывая на мою голову. Он был ниже, с темными волосами.

Блондин толкнул в плечо своего молодого коллегу, показывая на что-то глазами. Я недоуменно потрогал свою шевелюру, которую не мешало бы причесать. Он на это намекает?

– Хотя это совсем не мое дело, – брюнет улыбнулся и потерял ко мне интерес. Видимо, я могу пройти.

Я сделал шаг и уперся в невидимую стену. Тело замедлялось, пока я совсем не перестал двигаться вперед. Оставалось только отступить назад, что я и сделал.

– А? Странно, – пробормотал молодой, – чего-то настройки сбились…

Первый поднял ладонь к завесе, создав маленькую печать. Она сверкнула, и барьер пропал. – Мы разберемся, а ты проходи, – улыбнулся он.

– А куда идти? – я поспешил воспользоваться их вежливостью.

– Хорошая шутка, – натянуто рассмеялся темноволосый.

Почему вдруг это шутка, я не понял. Но решил на всякий случай отойти от странных проверяющих. Сам найду.

Что, черная одежда так сильно влияет на вежливость людей? Или они понимают, что члены дюжин станут в будущем выдающимися магами и заранее подлизываются?

Меня так никто и не встретил. Я прошел вперед и заметил большую железную дверь на правой стене. Это была первая дверь, целиком сделанная из металла, встреченная мной в Академии. Узоров на ней не наблюдалось, что выделяло ее еще больше. Даже если это не нужное мне место, любопытно узнать, что внутри.

Я постучал. Дверь оказалась открыта, и я зашел внутрь. Подумав, притворил ее за собой.

Похоже, я все-таки зашел туда, куда нужно, потому что сразу услышал:

– Проходи. Ты же Рин? – казалось, обладатель такого звонкого голоса никак не мог быть старше меня. Но должен был быть… ведь он с четвертого курса.

– Да, это Рин, – громко ответил я.

Я оказался в просторном помещении, которое расширялось от входа вглубь. Стены и пол были будто сделаны из настоящего аметиста. Прозрачно-сиреневые, они создавали ощущение, что я завис в воздухе. Непривычное освещение погружало в иллюзию, что я вовсе не в Академии: светились сами камни, вернее стены. Там, где стоял я, помещение было узким, но дальше плавно переходило в зал. Все здесь было заставлено белыми стеллажами и постаментами с разнообразнейшими предметами на них.

Рядом с дверью стояли огромные стеллажи с оружием: кастеты, луки, арбалеты, ножи, копья и непонятные мне инструменты, которые, похоже, тоже служили для убийства, а также мечи всевозможных форм и размеров.

– Ого, – я восхитился представленной коллекцией, да и помещением в целом.

– Выбирай с первых двух стеллажей, – донесся звонкий голос из глубин хранилища. – Я тут давно не был. Хочу кое-что посмотреть… Скажи, как выберешь.

Я пригляделся и заметил в месте, где коридор переходил в зал, невысокого черноволосого парня. Он стоял ко мне спиной, склонившись над постаментом. Странно, но он выглядел хрупким, видно, с ним та же история, что и с малышкой Агер: кажется гораздо младше своего возраста. Наверняка он выглядит даже моложе меня, первокурсника.

В зале находилось меньше артефактов, но каждый лежал на отдельной подставке. Четвертый капитан изучал один из них.

Даже не знаю, это неуважение или как? Говорит приветливо, но при этом даже не взглянул на меня. Да и ладно. Зато меня никто не торопит, и я смогу выбрать лучшее.

Я пробежался глазами по оружию. Дух перехватывало от количества. Оно не казалось слишком уж дорогим и качественным в первых стеллажах, но все же было намного лучше того, что давали на тренировках.

Взгляд задержался на чуть изогнутом мече среднего размера. Его рукоятка была обмотана мятой желтоватой бумагой, он даже на фоне своих соседей выглядел блекло. Меч был в ножнах из белой кожи, из-под бумаги выглядывала овальная цуба* из серебристого металла с простым геометрическим узором в форме ромбов. Но взгляд остановился на нем и не смог оторваться. Он притягивал меня, словно звал.

(Цуба* – аналог гарды у японского клинкового оружия, такого как катана и другие мечи. Защищает руку от оружия противника).

Рука потянулась к мечу, я прикоснулся к шершавой бумаге, схватил меч за рукоятку и с трепетом забрал его со стеллажа. Он оказался таким легким, что я даже подумал, что в ножнах пустота. Сорвал бумагу, из-под нее показалась короткая цепочка с кистью из плоских круглых пластинок. Я качнул ее, и они зашелестели, словно ветер шалил. Я зачарованно слушал этот звук. Казалось, что кисточка болтается и звенит в потоках воздуха. Хотя этого не могло быть, я ощутил, как ветер треплет волосы, и вспомнил сон, где бежал с ним наперегонки.

Я сжимал белые ножны, а светлые пластинки переливались перламутром и блестели на свету.

Хочу этот!

– Меч ветра, – прошептал я.

– А мне говорили, ты бесстихийник, – раздался голос рядом, – но, похоже, ты хорошо чувствуешь магию. Берешь его?

– Да, – слегка вздрогнув, согласился я.

Я так погрузился в свои ощущения, что совсем не заметил, как ко мне со спины подошли. Обернулся, чтобы, наконец, разглядеть невысокого четвертого капитана, ожидая встретить паренька, внешне выглядящего младше меня. Увидел его и застыл. Мои глаза расширялись все больше, но изображение не менялось!

На меня смотрело мое собственное отражение! Я даже руку поднял, чтобы иллюзия пропала. Но, несмотря на то, что он не повторил мой жест, фантом не пропал! Парень был моей копией! Как это возможно?

Он также замер и в удивлении рассматривал меня. Постепенно я находил различия: его волосы были чуть длиннее, достигали плеч и были черными, тогда как мои были белыми, глаза цвета моря у незнакомца казались светлее и были скорее голубыми, а мои уходили в зелень. Но все это почти не играло роли. Лицо, телосложение – все было одинаковым! Меня не покидало ощущение, что я смотрю в зеркало.

«Что за нелепая шутка? – метались мысли. – Кто этот парень? Почему он выглядит, как я? Магия изменения? Или кто-то разыграл меня? Может, Корн? Вполне в его духе… Но с чего бы ему так заморачиваться?»

– Кай? – спросило отражение.

Меня как под дых ударили. Душили эмоции: смятение, недоверие, страх и фоном затаенная надежда – все смешалось. Я не понимал, что происходит. Дышать стало тяжело, голова кружилась, и я задыхался. Опять приступ? Руки вцепились в меч, и немного полегчало. Танцующие пятна перед глазами отступили.

– Кай? – его голос стал взволнованным. – Ты в порядке? – парень попытался дотронуться до меня, но я резко ударил по протянутой руке.

– Не трогай меня! – сказал я громче, чем хотел, отступая назад. – Кто ты?

«Это розыгрыш… Это – дурная шутка… Но почему мне так плохо от одного его вида⁈ Откуда этот ураган эмоций и приступ паники? Не может же быть, что он на самом деле мой…»

– Что значит кто… – парень непонимающе посмотрел на меня и стал говорить медленнее: – Ты ведешь себя… не как обычно… – в тоне проскользнула непонятная мне эмоция. – Он никогда бы так не сделал, – капитан бросил взгляд на руку, что слегка покраснела от моего удара. Его голос заледенел: – Так, значит, ты не Кай?

Звон набатом звучал в голове. Я схватился за нее, боль пронзала, казалось, череп хочет разорваться на куски. Воспоминание?

Я мчался по мягкой пушистой траве, ловко лавируя между деревьями, которые были подстрижены под магических существ. Вот единорог, а вот гигантский остроухий заяц, а это существо с огромными плоскими крыльями – дальний потомок драконов, лохикарэ. В ушах шумел ветер, пахло недавно распустившимися цветами. У них на синих лепестках были забавные голубые прожилки, а сложное название я так и не запомнил.

– А ну стой! – кричал мне вслед садовник, хватаясь за голову. – Да не по клумбам же!

Ой, я случайно забежал в цветник. Красные и сине-голубые лепестки полетели в стороны, их незатейливый танец и нежный аромат улучшили и без того чудесное настроение. Я рассмеялся.

Золотистые лучики Рэи, словно маленькие зайчата, ластились к коже. Они-то и помешали мне увидеть, что впереди подстерегает опасность. Я забежал в тень от раскидистого дерева в форме настоящего дракона и резко затормозил.

«Упс. Попался!»

Передо мной стоял парень с серьезным лицом, от которого и цветы встанут по струнке смирно. Черные волосы по плечи и серые глаза, без единой складочки костюм в фиолетовых тонах. Старше меня всего на пять лет – сейчас ему двенадцать – а ведет себя так, словно уже взрослый!

– Привет! – я ловко развернулся и попытался удрать, но был схвачен за шкирку.

Я резко расслабился и повис, словно мешок с картошкой. Брат не ожидал внезапной тяжести, и это позволило выскользнуть из его хватки. Свобода!

Мой средний брат Хэй уже показался из-за дерева. Мы же играли в догонялки, этого следовало ожидать. Хотя мы и выглядим одинаково, но наши характеры совершенно разные. Он – милый мальчик, которого все любят и балуют, а я – сорванец, бегающий по клумбам. При виде меня прислуга вздрагивает в ожидании следующей шалости.

Хэй бежал быстро, ноги так и мелькали. Румянец расплылся яркими пятнами по светлой коже, контрастирующей с темными волосами. Ноздри аккуратного, чуть вздернутого носа широко раздувались от дыхания, а большие голубые глаза внимательно осматривали окрестности. Его одежда растрепалась под порывами ветра, сиреневая рубашка расстегнулась и была вся набекрень. Ой, ему сейчас влетит!

Я мельком оглядел себя. Хотя бы рубашка сохранила надлежащий вид, но вот пиджак уже перекосился.

А братишке – хана, надо помочь ему сбежать. Правда, мне придется отдуваться за двоих, но что не сделаешь ради братика.

Я выразительно посмотрел на него и махнул рукой назад, чтобы он развернулся и убежал, но Рэя светила ему в глаза, и он наивно предполагал, что сейчас нагонит меня и выиграет.

– Убегай! – крикнул я.

Он все-таки не успел среагировать и забежал в тень. Увидев нас, он быстро развернулся и почесал обратно в сторону особняка.

«Молодец! Моя школа!» – улыбнулся я и развернулся к старшему брату.

Моя улыбка сразу увяла под его строгим взглядом.

– Опять? – он положил руки на пояс.

– Прости, – я опустил голову, – это была моя затея, Хэй не при чем.

– Всегда только твоя! Но он же повторяет! – его ноздри зло раздувались.

«Чего он так переживает из-за чепухи?»

– На этот раз у него не было выбора, – я широко улыбнулся и поднял палец вверх. – Я умею уговаривать.

– Когда тебе надо, ты все умеешь, – нахмурился он.

– Точно! Я такой! – я выпрямился, поднял подбородок и гордо выпятил грудь, приняв позу победителя.

– Оболтус ты, Кай, – он вздохнул. – Когда учиться начнешь? Твою бы энергию да на правильное дело.

– Это скучно, – я закинул руки за голову и надул губы.

– Ты же открыл магию уже два года назад, но так и не научился ее нормально контролировать. Потому что тебе лень! Кому сказать, не поверят!

– Зато ты в этом уже мастер. Мой брат – лучший! – воскликнул я и поднял руки вверх.

А про себя подумал:

«Мой брат не только талантливый, но и очень усердный, поэтому все доверяют ему. Разве я могу его превзойти? Почему отец еще думает, кого сделать наследником? Я бы лучше сразу отказался ради брата. А когда вырасту, стану таким же классным, как он, и во всем буду ему помогать».

– Перестань баловаться, – Мао взял меня за ухо и потащил за собой к особняку.

– Ай-ай-ой! – запричитал я.

– Наказан будешь за двоих, раз это твоя гениальная идея – бегать по клумбам наперегонки, словно ужаленная лошадь, – он потянул ухо чуть сильнее, я сжал зубы, но промолчал. – Не подобает будущему лорду так себя вести, – его строгий голос и нотации в моей фантазии преобразили его в горбатого старца с клюкой в руке.

На лице сама собой стала расползаться улыбка. Главное – не заржать. Я сдерживался изо всех сил.

– Можно что-нибудь активное? Дров там порубить? – попросил я.

– Кто же тебе, оболтусу, топор доверит? Чтобы ты себе конечность оттяпал? – возмутился Мао. – Я уже не говорю, что с твоей силой ты вечность это делать будешь. А учиться когда?

– Неправда! Я сильный! – запротестовал я, даже вывернул несчастное ухо из цепких пальцев, но тут же был схвачен за плечо.