Текст книги "Рыбак из Зеленых Холмов: Западный Край (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Охота у Серебряной Реки

* * *

« – Я же просил всего на сотню-полторы шагов подняться… Куда Тугока там понесло? Белку, что-ли, опять увидел?» – мысленно выругался бритый парень, наворачивая по лесу уже третью сотню шагов. Лесной тролль оказался на удивление исполнительным и поднялся вверх по течению аж на целых триста метров и увел основную часть вражеского отряда немного дальше, чем планировал Мизар. – « Ну хоть стало понятно, почему вислоухие на крики и возню не прибежали – с такого расстояния они бы, не то, что голос своего сородича – даже рев боевого степного кабана не услышали, а визжат эти свинки дай боже…»

Услышав впереди себя громкий плеск воды, молодой наемник снова повернул на пальце кольцо, становясь невидимым и начал отсчет до его разрядки. Времени работы скрывающих чар было не так, чтобы очень много и лучше было бы знать, когда невидимость рассеется, чтобы не оказаться видимым и посреди врагов.

Как сказал Мизару темный эльф с сомнительной репутацией, этот артефакт был создан специально для таких как он – не владеющих магией разумных и после того, как волшебная вещица разряжалась, ей требовалось какое-то время для восполнения запасов магической энергии, которые расходовались на создание и поддержание покрова невидимости. Все было продумано до мелочей и для восстановления кольцу ничего особенного не требовалось – нужно было просто его не трогать, пока оно не зарядится. В общей сумме получалось примерно два дня бездействия на час работы скрывающего заклинания.

" – Та-а-ак… А вот и наши ушастики. " – спрятавшись за деревом (Чары-чарами, а пренебрегать обычными средствами маскировки не стоило.), Мизар осторожно выглянул из своего укрытия и быстро пересчитал вражеских бойцов. Их было восемь – что на взгляд молодого наемника было несколько многовато на одну его скромную персону. Конечно, был еще его небольшой отряд, который сейчас прятался в кустах на противоположном берегу, с Тугоком вдогонку, который один стоил трех-четырех остроухих… Но Назагу с парой братьев еще нужно было сюда успеть добраться, а лесной тролль точно не смог бы самостоятельно догадаться прийти к бывшему рыбаку на помощь, так что до вступления в открытую схватку число противников следовало малость подсократить. Кольцо невидимости было штукой хоть и полезной, но на открытый бой явно не рассчитанной – как только Мизар начал перерезать глотку тому эльфийскому дозорному, чары мигом с него слетели и бывшему рыбаку пришлось драться уже в открытую. И что-то подсказывало парню, что с арбалетом будет та же самая ситуация и надеяться на артефакт Малакаса в таком деле не стоило. Не под это вещица была заточена. А если его постоянно включать-выключать после каждого удара, так оно разрядилось бы за пару минут.

" – Допустим, одного я сниму первым выстрелом – даже если болт не попадет в смертельную точку, то яд на его наконечнике закончит начатое. Но остальные семеро моментально придут в боевую готовность и подстрелить кого-нибудь из них не получится, я уже видел как ушастые горазды стрелы отбивать… А сходится в ближнем бою с таким количеством эльфийских солдат будет на редкость отвратительной идеей, от которой в довесок попахивает самоубийством. Я же в «честном сражении» даже одного такого не одолею… " – мысли метались в Голове Мизара, словно голодные пауки в закрытой банке. – " Надо бы ловушку поставить, но не смертельную, а калечащую – для того, чтобы вместо беготни за мной, часть вислоухих на защиту и помощь своим товарищам отвлеклась. Так, у этих ребят из брони только короткие кольчуги, да небольшой шлем у главного… В принципе логично – зачем стрелку на себе лишнее железо тягать, у него же главная задача, это превратить врага в подобие ежа до того, как он сможет перебраться через реку. Но сейчас мне это будет на руку – ноги у остроухих ничем, кроме сапог не прикрыты, а значит…"

Достав из заплечного мешка моток крепкой металлической лески, парень отошел подальше ( Чтобы ушастые его не услышали. Волшебное кольцо давало своему владельцу лишь внешнюю невидимость, но никак не незаметность в целом, а слух у дозорных был неплохой ) и быстро смастерил из неё несколько силков. Ловушка была проста и до предела примитивна – по сути бывший рыбак связал несколько петель, которые при попадании в них жертвы ( Как правило – мелкого и не очень, животного), начинали затягиваться и та либо сама себе выворачивала конечность, либо, если в силок попадала шея – ловушка начинала медленно свою жертву душить.

Связав штук пять подобных капканов, молодой наемник развесил их на толстых ветках вдоль пути, по которому он думал отступать и немного поразмыслив, разместил почти у самой земли между парой деревьев самую обычную растяжку. Даже если один ушастик об неё споткнется и упадет, это уже даст Мизару пару лишних мгновений для побега или использования кольца, если ситуация окажется совсем плохой.

Вернувшись к эльфам, наблюдающим за плещущимся в Серебрянке Тугоком, бывший рыбак понял, что он успел как нельзя вовремя – лесной тролль слегка увлекся своим делом и отошел слишком далеко от берега, из-за чего взявшие его на прицел остроухие уже начинали натягивать свои луки.

" – Ну… Да не оставят меня Темные Боги…" – уперев в плечо ложе арбалета, парень взял на прицел спину ближайшего к нему остроухого и надавил на спусковой рычаг. – " Сейчас эльфийской погани в Западном Крае станет чуточку меньше… "

Раздался сухой щелчок, в воздухе промелькнула черная молния и один из эльфийских дозорных со стоном рухнул на живот – отравленный болт попал остроухому аккурат между лопаток и пробив кольчугу, вошел в тело почти по самое оперение.

А молодой наемник, который не стал смотреть на результат своего выстрела и сразу же спрятался за стволом дерева, утерев со лба выступивший он напряжения пот, в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность – стоило только одному из дозорных попасть под обстрел, как оставшиеся семеро бойцов моментально среагировали на атаку и практически синхронно выстрелили в сторону, откуда доносился щелчок арбалета. И судя по забарабанившим по дереву, за которым прятался Мизар снарядам, с меткостью у этих ребят все было в полном порядке.

" – Вот же ушастые ублюдки… С десятка метров, меньше чем за секунду и ориентируясь только на слух попали…" – иллюзиями молодой наемник не страдал – если бы он не решил укрыться за зеленым исполином, то лежал бы он сейчас у его корней, утыканный стрелами, как еж иголками. – " Ну ничего, сейчас остальные ребята из моего отряда сюда подтянуться и мы устроим вам веселую жизнь. Главное – продержаться до их прихода. А пока – достаньте-ка меня, уроды! "

Привалившись к дереву, парень быстро перезарядил арбалет и уже собирался побежать в сторону своих ловушек, чтобы заманить на них остроухих солдат, но когда его взгляд упал на развешанные вдоль пути силки, молодой наемник тихо выругался – импровизированные капканы были слишком заметны, ведь эта леску он выбил из интенданта Тысячи Первой Крови и она была заметно толще той, которую он использовал в разоренном ушастыми бойцами городе, где парень, встретил Вогаша.

" – Косу Творца мне в печень! А ведь тот вояка клялся что ночью эту леску даже острый глаз эльфа не заметит, а она тут сияет, как украшение на день Создателя Творения… " – мысленно пожелав надувшему его снабженцу и всему его роду вечного «мужского бессилия», парень достал из мешка одну из тряпок, которые он приготовил для перевязок и полностью замотал в неё свою ладонь. – " Теперь придется немного подымить… А ведь я собирался их экономить."

Слыша приближающиеся шаги и короткие приказы, которые командир отряда дозорных отдавал эльфийским солдатам, молодой наемник достал из-за пояса дымовую бомбу и резким ударом кинжала срезал верхушку продолговатого сосуда.

" – Посмотрим, как вы с этим справитесь…" – содержимое цилиндрического флакона, попавшее на воздух, шипело и пузырилось, разбрасывая во все стороны кипящие брызги, а из обрезанной части со свистом выходил поток серого дыма, быстро заполонявший собою все свободное пространство.

Отведя руку с фонтанирующим флаконом назад, чтобы дым не заслонял ему обзор, Мизар со всех ног рванул к поставленным ловушкам, попутно стараясь держать сломанную им бомбу так, чтобы между землей и непроглядной завесой серой хмари оставался небольшой зазор свободного от дыма пространства. Пару раз в опасной близости рядом с головой бывшего рыбака пролетали стрелы, но какими бы прекрасными лучниками не были остроухие солдаты – выцепить метавшегося из стороны в сторону и постоянно виляющего среди густых зарослей парня у них не получалось, ведь прекрасно понимающий, что его могут отследить по движению дымового следа Мизар вел себя как безумный кабан во время весеннего гона и траектория его бега была настолько непредсказуемой, что стрелять бойцам княжества приходилось наугад.

" – А теперь сидим и ждем, пока эти ушастые кролики попадутся в капкан…" – сделав круг вокруг тропы, на которой он расставил ловушки, парень выкинул уже не фонтанирующий, а просто вяло попыхивающий дымом флакон в соседние кусты и залег в корнях одного из деревьев. Дымовая завеса надежно скрывала бывшего рыбака от взглядов остроухих, но сам Мизар лежал на уровне чистой от дыма полосы у самой земли и прекрасно видел, как четыре пары сапог вошли в созданную им западню.

" – Все-таки не удрали…" – молодой наемник опасался, что после внезапного нападения эльфийский дозорные решат просто отступить, но похоже, что остроухие солдаты оказались несколько храбрее, чем он о них думал. – " Или умнее… Атака-то была одна, а после этого я сразу же дал деру. Не нужно быть невероятно гениальным стратегом, чтобы догадаться, что враг в таком случае скорее всего один. Правда, я рассчитывал, что сюда придут все семеро, но похоже что их лидер решил, что четверых бойцов на одного противника будет достаточно, а остальных он скорее всего отправил вместе с подранком к той парочке, которую я уже прикончил. Ну, и демоны с раненым – от яда сам загнется, а мне пора уже начинать…"

Тихонько подобрав с земли увесистый булыжник, парень швырнул его в сторону медленно продвигающихся вперед дозорных – как только камень упал на землю, бойцы Княжества сразу же повернулись на шум и не издав ни звука, начали медленно продвигаться в сторону, с которой он доносился. При этом не было слышно ни команд, ни приказов – каждый боец прекрасно знал свое дело и эльфийскому командиру не нужно было никому ничего говорить.

" – Хорошо этих ребят в Великом Лесу выдрессировали… На дозорных напали меньше пяти минут назад и даже подстрелили одного из них, а они ведут себя будто на регулярном смотре – ни суеты, ни каких-нибудь метаний… Все деловито и четко. Мне такая дисциплина в отряде разве что в счастливых снах приснится. Только Назаг с Тугоком и слушаются, не задавая лишних вопросов… Фьер – ходячий геморрой на мою задницу, а что в голове у его братца одним демонам и ведомо…" – флегматично думал Мизар, пока четыре пары кожаных сапог все ближе подходили к развешанным парнем силкам. – " Еще немного… И… Лови ядовитый гостинец!"

Арбалет отправил смертоносный снаряд в одного из эльфийских солдат, а уже догадывающийся, что произойдет дальше парень, перекатом ушел в сторону. Раздался резкий свист тетивы – и в то место, где только что лежал бывший рыбак вонзилось несколько длинных бело оперённых стрел.

– Промазали, ублюдки вислоухие! Я весь ваш Великий Лес со спины имел, чтобы лица не видеть! – во весь голос крикнул Мизар, перезаряжая свое оружие и пытаясь спровоцировать врага на последний рывок. И судя по резким хрипам и двум парам задергавшихся сапог – у него это получилось. Услышав совсем рядом голос своего противника, некоторые бойцы на какой-то миг утратили свою хваленую выдержку и рванули вперед, пытаясь как можно быстрее добраться до скрытого серой мглою парня. Это и стало причиной их довольно мучительной гибели – петли на силках Мизар сделал с солидным запасом, а не заметившие их в дыму дозорные резким рывком сами затянули на своих шеях металлическую леску.

Выбраться из такого капкана было практически невозможно – бывший рыбак один раз захотел побаловать свою младшую сестру котлетами из оленины и напросился с деревенскими охотниками на их промысел, где лесные добытчики показали интересующемуся парню преимущества такой простой ловушки, затянув петлю на его руке. Так Мизар битый час пытался её снять и даже когда парень натер свое запястье до синяков, у него в итоге все равно не получилось самому освободиться – когда силок затягивался, леска врезалась глубоко в кожу и пальцы просто не могли за неё зацепиться. И тогда это была именно что рука, а не шея, и делал он это все в спокойных условиях, а не с петлей на шее.

И видя, как последний боец из вошедшей в серую завесу четверки пытается помочь паре своих товарищей, парень только зло оскалился – в дыму понять, что именно случилось с его сослуживцами эльф не мог, а догадаться по сдавленным хрипам, что тех душат именно леской, у него не получалось, но зато сам парень смог разрядить арбалет в спину этого ушастого, заставив его со стоном повалиться на землю.

– Хех… Что-то ушастые в этот раз какие-то слабенькие попались… – в очередной раз взведя небольшой черный арбалет и ложа в паз короткий болт, хмыкнул молодой наемник. – Может за остальными тремя сбегать, пока они далеко не ушли?

– Не стоит… – парень не успел даже дернуться, когда что-то тяжелое и твердое ударило его по затылку, заставив как следует приложиться лицом об землю, а затем кто-то схватил Мизара за шиворот и подняв «поплывшего» парня на ноги, потащил его прочь из дымовой завесы.

Выйдя из серой мглы, этот кто-то швырнул молодого наемника в сторону большого дерева и близко познакомившись своей хребтиной с толстым стволом многолетнего исполина, парень смог наконец-то разглядеть того, кто это сделал.

– Так вот куда еще трое дозорных исчезло… С фланга меня обходили, ушастые ур…Кха! – древко копья одного из стоящих рядом с Мизаром эльфийских солдат выбило воздух из его легких и заставило парня упасть на колени, зашедшись в судорожном кашле. – Да в задницу её себе засу… Бха!

Не став дослушивать реплику парня, другой боец пинком по ребрам отбросил бывшего рыбака на добрый метр, а затем перевернул его на спину и достав из-за пояса крепкую веревку, начал связывать молодому наемнику руки. Похоже, они собирались взять его живьем, что самого парня не слишком устраивало – в плену у ушастых он ничего хорошего для себя не видел, а если учесть что парочка высокопоставленных эльфов имеет большой зуб не на весь Фарол, а конкретно на Мизара… Проверять границы фантазии их палачей он как-то не горел желанием, поэтому со всем возможным усердием старался помешать своему пленителю, но еще один удар по голове немного охладил пыл начинающего наемника и заставил выронить на землю дварфийский нож, который он почти вытащил из сапога.

Помотав головой и прогнав двоение окружающего мира в глазах, Мизар попытался было встать, но очередная мощная оплеуха заставила его упасть вниз лицом и судя по появившейся тяжести, сверху на него уселся один из эльфийских солдат, который к тому же, схватил бывшего рыбака за шею и не давал ему поднять головы.

" – Ну где же вы там возитесь, черепахи гребаные… Меня же сейчас в Великий Лес утащат!" – Мысленно поторапливал бойцов своего отряда молодой наемник, слыша, как лидер дозорных отдает своим подчиненным какие-то приказания. – " Тугока там, что-ли, второй раз покормить решили?".

Глава 7
Вставшие на след

* * *

– Они что там, совсем рехнулись?

Фирлик Красный Клинок, словно яростный вихрь ворвался под большой навес, который его подчиненные поставили в центре стоянки Копья своего командира. Растолкав пару тихо что-то обсуждающих у большой карты Западного Края старших офицеров, генерал облокотился на стол на котором та находилась и начав изучать расположение расставленных на ней фишек с изображениями эльфийских и людских отрядов, приказал своим подчиненным:

– Отчет мне по происходящему. Что вообще стряслось и кто, во имя Повелителя Леса, поднял общую тревогу⁈

– Я, господин. – коротко поклонился один из присутствующих на общем сборе эльфийских воинов, который был правой рукой главнокомандующего и отвечал за бойцов его Копья, когда присутствие Фирлика требовалось в другом месте. – С южной переправы пришло сообщение, что их готовятся атаковать силы Фарольского княжества и в соответствии с этим все имеющиеся у нас силы были приведены в боевую готовность. Основная часть незадействованных в дозорах и патрулировании берега реки бойцов сейчас стягивается к предполагаемому месту прорыва.

– Южная? Там же день назад только один полк смертных стоял, так чего же они дергаться начали раньше времени… – седой эльф еще раз задумчиво посмотрел на карту и побарабанив по столешнице пальцами, повернулся к находящемуся рядом эльфийскому магу в зеленой робе, к поясу которого была привязана объёмная бутыль из темного стекла. – С отрядами, что охраняют переправу есть магическое сообщение? Мне нужно знать, что там сейчас творится.

– Сделаем все возможное, господин. – коротко поклонился чародей и отойдя в угол, где стоял невысокий столик с покрытой драгоценными камнями чашей из чистого золота, он вылил туда содержимое бутыли и негромко бормоча себе под нос заклинания начал водить над жидкостью руками. С ладоней колдуна в прозрачную жидкость начали опускаться всполохи алой энергии и та начала мутнеть прямо на глазах.

Чародей создавал заклятье «Вод истины» – в отличие от смертных магов, которые использовали чары, словно инструмент, заклинатели долгоживущего народа имели большую склонность к природной магии, что не могло не сказаться на их методах и способах использования магической энергии. Вместо того, чтобы зачаровывать хрустальные шары, эльфийские волшебники использовали воду в качестве проводника и напитывая её своей силой, могли связываться с другими на расстоянии. Это было не так удобно и быстро, как с людскими артефактами, но в отличие от человеческих поделок, здесь не требовалось два мага – достаточно было иметь заклинателя лишь на одной стороне, а если он был еще и достаточно умелым, то в качестве основы для чар могла послужить вообще любая жидкость, даже без напитывания энергией.

Но маг, прикрепленный к Копью Фирлика таким не был – после Войны Древних сильные чародеи вообще были редкими гостями на полях сражений и предпочитали сидеть в своих лабораториях да мастерских и потому воду этому колдуну приходилось заряжать энергией заранее, и постоянно носить с собой в бутыли, на случай внезапной необходимости в связи на расстоянии.

А пока маг был занят своим делом, генерал Фирлик продолжил раздавать приказы:

– Пошлите гонцов вдоль берега Серебряной реки – пусть проверят состояние всех наших дозорных групп и узнают, не было ли подозрительных шевелений на том берегу. Что с нашими патрулями? Как «еще не усилили»⁈ Я же лично, еще вчера утром отдавал приказ! Что значит «Не успели, за такой короткий срок.»⁈ Бегом выполнять, иначе я лично оторву ваши пустые головы и сделаю это на глазах у всех моих бойцов! – получившие «начальственный втык» офицеры Княжество Осенней Листвы забегали так, словно у них за плечами стоял сам Повелитель леса и большая их часть быстро покинула седого генерала, оставив Фирлика в компании создающего заклятье мага, его «правой руки» и неприметного бойца в глубоком капюшоне, который единственный из всех присутствующих не имел на себе воинских знаков отличия и был облачен в простой кожаный нагрудник, который был виден в прорезях накинутого на плечи плаща.

– Весело тут у вас… – с легкой насмешкой протянул мужчина, глядя, как взъерошенные офицеры вылетали наружу, словно курицы из подожжённого курятника. – Здесь всегда такое происходит?

– Подожди пока, Маил, сейчас нам немного не до тебя… – отмахнувшись от подозрительного типа, Красный Клинок подошел к закончившему колдовать над водой чародею и стал задавать вопросы проступившему на ровной глади лицу эльфийского солдата.

– Как прикажете, господин… – тот, кого назвали Маилом равнодушно пожал плечами и прислонившись спиной к одному из удерживающих навес деревянных столбов, спокойно добавил – Пока вы мне платите, я буду ждать столько, сколько потребуется…

– Ты в этом уверен? А что говорят разведчики? Ясно… Можете командовать отход и возвращать бойцов на их посты, атаки Фарола в этот раз не будет. Да, считайте это приказом – нашим воинам нужно отдохнуть, их нельзя вечно держать в боевой готовности. Но отберите ребят посвежее, выставьте из них дополнительное охранение и не спускайте глаз с разрушенной переправы – вдоль Серебрянки не так много мест, через которые можно быстро перебросить к нам большие силы… – закончив расспрашивать солдата, седой эльфийский воитель жестом отослал закончившего свою работу мага и вернувшись ко столу, бросил своему заместителю. – Сходи проверь, не вернулся ли десятый разведывательный отряд. Если они уже здесь – пусть их командир зайдет ко мне сразу, как только сможет.

– Будет исполнено. – коротко поклонился боец и генерал остался наедине с закутанным в плащ эльфом. – Основные дела разгребли, а теперь разберемся с тобой… Что тебе удалось выяснить?

– Немногое. – Маил достал откуда-то из складок зеленой ткани запечатанный свиток и положил его на стол перед Красным Клинком. – Этого смертного зовут Мизар и он родом из южной части Западного Края. Судя по добытой моими парнями информации, в той области не было никаких отставных бойцов с подобным именем и скорее всего, этот человек никогда не состоял ни в регулярной армии Фарола, ни в «сторонних силах». Мои контакты в среде наемников смертных также подтверждают, что никогда про такого не слышали.

– Хм, действительно немного… – Фирлик сломал печать и раскрыв свиток, пробежался глазами по его содержимому. – «В документации крупных человеческих городов нет упоминаний человека с таким именем»? Вы что, и туда залезть умудрились?

– В Западном Крае находится всего три города подходящих под описание, а в южной части этого региона такой всего один. На наше счастье, после нападения нашей армии картотека сохранилась неплохо и мои парни смогли её проверить. – спокойно ответил закутанный в плащ мужчина.

– Теперь я понимаю, почему вы просите за свои услуги такие большие деньги… – удивленно хмыкнул седой эльфийский воитель. – Но что эта информация должна мне сказать? Я же просил найти этого человека, а не тащить мне его подробную биографию.

– Вы указали в контракте постоянный отчет о происходящем, а следовательно я обязан предоставлять всю информацию, которую мы находим и в самые сжатые сроки. – пояснил Маил, указывая замотанной в ткань рукой на свиток. – Также я буду вас оповещать о любом изменении ситуации. Должен признать, ваш запрос довольно нетипичен – обычно к нашим услугам прибегают, когда цель опасна и вдобавок ко всему знает, что её головой идет охота. Смертного крестьянина нам приходится ловить впервые, это довольно… Интересный опыт.

– Хочешь сказать, что отловить одного человека из самых низов для вас сложнее, чем похитить второго племянницу Великого Князя во время банкета? – с хорошо заметным сомнением посмотрел на своего собеседника Красный Клинок. – Тогда ведь даже я не смог предугадать, что охотники за головами решатся проникнуть прямо в тронный зал дворца нашего правителя и выкрасть оттуда настолько хорошо охраняемую персону.

– Вопрос не в сложности, а во времени, которое на это придется потратить. – нейтрально отозвался скрывающий свое лицо эльф. – Сложно найти человека, если он не из Фарольской аристократии и про него никто никогда не слышал. Люди обычно таких не замечают…Тем более у вас же не осталось ничего из его вещей?

– К сожалению, нет. – поморщился Фирлик – Иначе я бы просто воспользовался услугами магов.

– В таком случае искать придется, опираясь на тот портрет, что вы нам дали. И пока мы смогли определить только примерное место жительства цели – один из людских торговцев информацией узнал этого Мизара и сообщил, что видел его пару лет назад в составе каравана, идущего из южной части Западного Края. Но ничего больше он нам рассказать не смог: даже эту информацию он бы забыл, если бы этот парень не продал его подчиненным пару бочонков рыбы по тройной цене.

– Да пусть он хоть демонам Бездны солнечный нектар толкает – найдите этого смертного, даже если для этого придется сунуться на планы к этим рогатым тварям и притащите ко мне! Причем живым, иначе вы от меня и медяка ломаного не получите!

– Мы помним, что вы настаивали на взятии цели живой. Но я хотел бы вам напомнить, что ваш контракт включает в себя преследование, поиск и захват цели лишь на плане смертных и если та находится на плане этих творений хаоса, мы можем разорвать договор в одностороннем порядке. – монотонным голосом ответил Маил, пока генерал начинал медленно закипать и прикидывать, во сколько ему встанет убийство этого крючкотвора. – Но если вы настаиваете, мы можем включить в наше соглашение и этот пункт. Само-собой за отдельную плату, которую мы…

– Поскорей бы вернулся Лирузиль. – главнокомандующий эльфийской армии с кислой миной продолжал выслушивать Маила, который продолжал в деталях расписывать подробности их договора. – В конце-концов, это была его идея – привлечь к поискам необходимого Залику смертного Дом Ловчих Киала…

* * *

Наэль с недоверием смотрел на лежащего на траве смертного, на спине которого сидел один из его подчиненных, придавив шею своего пленника и не давая ему поднять головы.

Когда среди зеленой листвы раздался тихий щелчок, а затем их отряд кто-то атаковал с тыла и в спину замыкающего бойца вонзился арбалетный болт – руки воина долгоживущего народа начали действовать сами собой и рефлекторно послали стрелу на звук. И судя по тому, что также поступили все остальные эльфы в его отряде, не у одного Наэля возникли нехорошие подозрения касательно личности нападавшего…

Что было в принципе, было неудивительно, ведь их группу перевели в дозорные не так давно, всего пятьдесят лет назад, а до этого они служили в составе Копья Возмездия – дивизиона, который Княжество Осенней Листвы отправляло на зачистку пещер под горами далеко на севере. И зачищать их приходилось от главного противника всего эльфийского народа – выбирающихся из своих подземных городов дроу, которые не реже раза в столетие пытались взять у своих лесных собратьев реванш и устаивали на их земли налеты, попутно ища новых рабов для жертвоприношений своим темным богам…

И не узнать весьма характерный звук работы одной из самых любимых игрушек большинства темных эльфов Наэль просто не мог – щелчок арбалета дроу намертво въелся в его память и не одна сотня товарищей эльфийского воина ушла к Хозяину Леса под этот жуткий аккомпанемент.

Поначалу он даже подумал, что их атаковал дроу-убийца и сработавшая следом дымовая бомба только укрепила эти подозрения, а потому он стал действовать так, как действовал бы против одиночного бойца подземного народа – часть солдат пошла вперед, выполняя роль приманки, а часть стала обходить предполагаемого темного эльфа сбоку. Дроу были довольно прагматичным народом, совершенно не горели желанием сражаться насмерть и в любой ситуации имели как минимум один, а иногда и сразу несколько путей отхода – даже в пещерах, где казалось бы, был только один сплошной камень, эти изворотливые пещерные черви умудрялись находить какой-нибудь лаз, через который можно было сбежать, когда запахнет жареным. И поэтому врага обязательно нужно было отвлечь, чтобы он не понял, что ему заходят во фланг и не дал деру.

Пусть дозорные и находились в лесу, преимущества «своего поля» в этом случае не играли никакой роли – прятаться в лесных зарослях темные эльфы умели не хуже своих наземных собратьев и преградой для них мог стать только солнечный свет, но к несчастью для бойцов княжества, в этот момент на дворе стояла глубокая ночь.

В результате план сработал – выявив стрелка по издаваемым им звукам, Наэль смог подкрасться к врагу незамеченным и оглушив его навершием своего клинка, лидер дозорного отряда вытащил предполагаемого темного эльфа из дымовой завесы, а затем швырнул его к двум бойцам, что прикрывали эльфу спину. Пары ударов было достаточно, чтобы противник перестал дергаться, позволил себя связать и нормально разглядеть, но к удивлению Наэля, им оказался вовсе не их темный сородич, а обычный человек.

Бритый налысо молодой парень с большим шрамом на половину щеки, вяло огрызался на фарольском, когда ему связывали руки и даже пытался вытащить из-за голенища сапога короткий нож, но еще пара оплеух заставила его «поплыть» и прекратить сопротивление.

– Командир, каковы будут дальнейшие приказания? – эльфийский боец прислонил связанного и притихшего пленника спиною к дереву и повернулся к своему лидеру. – Что будем делать дальше?

– Оставляем раненых и отступаем наверх по течению – там должна быть еще одна группа дозорных. – после некоторых раздумий ответил Наэль. – Убийца пришел со стороны брода, который мы охраняли, а значит Холикаль и Китаэль скорее всего уже мертвы. К тому же болты и ловушки должны быть покрыты ядом, но противоядия от отравы дроу у нас нет и помочь им мы все равно ничем уже не сможем, а пленного нужно как можно скорее доставить к основным силам для допроса. Если наши темные сородичи вступили в союз с людьми…

– Будет исполнен…

Речь эльфа прервал огромный вращающийся ствол дерева, вылетевший из зарослей и буквально размазавший дозорного по земле, а следом за ним оттуда же выскочила и троица новых противников. Возглавляющий эту тройку здоровенный орк метким броском копья поразил еще одного эльфа и завалившись навзничь, тот судорожно захрипел, пытаясь вытащить из груди застрявший там дротик, а пара следовавших за ним светловолосых и мускулистых людей, набросилась на Наэля, и грамотно работая в паре, сразу же начала теснить эльфийского воина четкими взмахами своих ятаганов.

У лидера дозорного отряда было намного больше боевого опыта и если бы он вышел с людьми на честный поединок, то с легкостью одолел бы любого из этих, судя по внешности – головорезов, которые к тому же имели одинаковые лица. Но разница была не настолько велика, чтобы компенсировать удвоенное число рук и мечей – угрюмые близнецы понимали друг друга вообще без слов и действовали настолько синхронно и быстро, что у Наэля начало двоиться в глазах, а от лязга стали стало закладывать уши. А вскоре к ним присоединился и землекожий житель степей, который сделал контрольный удар своему противнику и решил помочь товарищам добить эльфийского солдата.